Äæîí Ãðîãýí
Ìàðëè è ìû

OCR, spellcheck, readcheck, îôîðìëåíèå: ÒàÊèð, 2008 http://epaper.ru.googlepages.com/
“Ãðîãýí Ä. Ìàðëè è ìû”: Äîáðàÿ êíèãà; Ìîñêâà; 2007
ISBN 978‑5‑98124‑174‑1
Îðèãèíàë: John Grogan, “Marley&Me. Life and Love with the World?s Worst Dog”
Ïåðåâîä: À. Êîøêîäàåâà, Àíàòîëèé Âåíèàìèíîâè÷ Êàëèíèí

Àííîòàöèÿ 

Ëàáðàäîð Ìàðëè ïîÿâèëñÿ â ñåìüå Ãðîãýíîâ â ñàìûé ñëîæíûé ìîìåíò èõ æèçíè: òîëüêî ÷òî âñòóïèâøèå â áðàê ìóæ÷èíà è æåíùèíà ïûòàëèñü ïðèâûêíóòü äðóã ê äðóãó, áîëåçíåííî ïåðåæèâàÿ ïðîöåññ ñîåäèíåíèÿ äâóõ ñîâåðøåííî ðàçíûõ ïðîøëûõ â îäíî îáùåå áóäóùåå. Îíè ïîìîãàëè ñîáàêå ñòàòü ÷ëåíîì ñåìüè, à îíà ïîìîãëà èì ñòàòü íàñòîÿùåé ïàðîé, ñåìüåé, ðîäèòåëÿìè, – îäíèì ñëîâîì, ïîìîãëà ïîâçðîñëåòü. Íåñìîòðÿ íà âñå ðàçî÷àðîâàíèÿ è íå âîïëîòèâøèåñÿ îæèäàíèÿ, Ìàðëè ïðåïîäíåñ ñâîèì õîçÿåâàì áåñöåííûé ïîäàðîê: îí íàó÷èë èõ áåçãðàíè÷íî è áåñêîðûñòíî ëþáèòü è ïîêàçàë èì, ÷òî äåéñòâèòåëüíî âàæíî â ýòîé æèçíè.
Ñîáàêå âñå ðàâíî, áåäíûé òû èëè áîãàòûé, îáðàçîâàííûé èëè íåãðàìîòíûé, óìíûé èëè òóãîäóì. Îòäàé åé ñâîå ñåðäöå, è îíà îòâåòèò òåáå òåì æå. Âñå î÷åíü ïðîñòî; òîëüêî ìû, ëþäè, ìóäðûå è âûñîêîðàçâèòûå ñóùåñòâà, ñàìè ñîçäàåì ñåáå ïðîáëåìû, ïûòàÿñü óñëîæíèòü íàøó æèçíü. Íà ñàìîì äåëå æèçíü îêàçûâàåòñÿ ÷ðåçâû÷àéíî ïðîñòîé øòóêîé, ñòîèò ëèøü îòêðûòü äðóãèì ñâîþ äóøó, – è ïîíÿòü ýòî âàì ïîìîãàåò ñîáàêà ñ îòâðàòèòåëüíûì äûõàíèåì, óæàñíûìè ìàíåðàìè è èñêðåííèìè íàìåðåíèÿìè.
Ýòà ñìåøíàÿ è îäíîâðåìåííî òðîãàòåëüíàÿ êíèãà‑áåñòñåëëåð íå îñòàâèò ðàâíîäóøíûì íè îäíîãî ÷èòàòåëÿ.

Äæîí Ãðîãýí
Ìàðëè è ìû
Óäèâèòåëüíàÿ èñòîðèÿ î ëþáâè è î æèçíè ñ ñàìîé óæàñíîé â ìèðå ñîáàêîé

×èòàÿ ýòó êíèãó, âû áóäåòå ñìåÿòüñÿ, ïëàêàòü è óêîðèçíåííî ïîêà÷èâàòü ãîëîâîé. Â êíèãå Äæ. Ãðîãýíà îïèñûâàåòñÿ îäíî èç òåõ æèçíåííûõ ïóòåøåñòâèé, êîòîðûå ëþäè è ñîáàêè çà÷àñòóþ ñîâåðøàþò âìåñòå. Àâòîð ðàçìûøëÿåò î íàñ è î íàøåì ìèðå, î ÷åëîâå÷åñêîé ïðèðîäå, ïîêàçûâàåò ñâîéñòâåííûå ÷åëîâå÷åñêîé, äà, ïîæàëóé, è ñîáà÷üåé æèçíè âçëåòû è ïàäåíèÿ, ðàäîñòè è ïå÷àëè. Îïèñàíèå æèçíåííîãî ïóòè ñëàâíîãî ïñà Ìàðëè è åãî õîçÿèíà, âûøåäøåå èç‑ïîä ïåðà òàêîãî íàáëþäàòåëüíîãî, íåñåíòèìåíòàëüíîãî è ïðîíèöàòåëüíîãî àâòîðà, êàê Äæîí Ãðîãýí, íàâåðíÿêà ïðèäåòñÿ ïî âêóñó âñåì ëþáèòåëÿì ñîáàê.
Äæîí Êàö, àâòîð áåñòñåëëåðîâ “Ãîä ñîáàêè” (A Dog Year) è “Ïñû ñ ôåðìû Áåäëàì” (The Dogs of Bedlam Farm)

Ìíå íå ïîíàñëûøêå èçâåñòíû âñå ïðîáëåìû íà÷èíàþùèõ ñîáàêîâîäîâ: ìîé ôëàíäðñêèé áóâüå, êîòîðûé âåñèò ñåé÷àñ 45 êã, â íåæíîì ùåíÿ÷üåì âîçðàñòå ÷àñòåíüêî ïîçîðèë ìåíÿ íà ñîáà÷üåé ïëîùàäêå. Âîò ïî÷åìó ÿ õîõîòàë äî ñëåç, ÷èòàÿ óìîðèòåëüíîå îïèñàíèå ïîïûòîê Äæîíà Ãðîãýíà îáó÷èòü êîìàíäàì ñâîåãî ëàáðàäîðà Ìàðëè. Êàê ãîâîðèòñÿ, áåç òðóäà íå âûëîâèøü è ðûáêó èç ïðóäà. "Ðûáêà" Ãðîãýíà, äà è ÷èòàòåëÿ òîæå, – ýòî Ìàðëè, ïåñ, êîòîðûé äîñòîèí òîãî, ÷òîáû åãî èìÿ ïîÿâèëîñü â Çàëå ñëàâû äëÿ ñîáàê, åñëè áû òàêîé ñóùåñòâîâàë.
Äæîí Áåðíõýì Øâàðö, àâòîð êíèã “Äîðîãà â çàïîâåäíèê” (Reservation Road) è “×óäî Êëåð” (Claire Marvel)

Ïàìÿòè ìîåãî îòöà Ðè÷àðäà Ôðýíêà Ãðîãýíà, ÷üÿ äîáðàÿ äóøà æèâåò íà êàæäîé ñòðàíèöå ýòîé êíèãè

ÏÐÅÄÈÑËÎÂÈÅ
Èäåàëüíàÿ ñîáàêà

Ëåòîì 1967 ãîäà, êîãäà ìíå áûëî 10 ëåò, îòåö óñòóïèë ìîèì íàñòîé÷èâûì ïðîñüáàì, è ìû ïîåõàëè ïîêóïàòü ñîáàêó. Ìû îòïðàâèëèñü â íàøåì óíèâåðñàëå íà îêðàèíó Ìè÷èãàíà íà ôåðìó, õîçÿéêàìè êîòîðîé áûëè êàêàÿ‑òî ãðóáîâàòàÿ æåíùèíà è åå ïðåñòàðåëàÿ ìàòü. Çäåñü “ïðîèçâîäèëè” ëèøü îäèí òîâàð – ñîáàê: ëþáîãî âîçðàñòà, ðàçìåðà è òåìïåðàìåíòà. Ó ýòèõ ïñîâ áûëî òîëüêî äâå îáùèõ ÷åðòû: âñå îíè ÿâëÿëèñü ïîëóêðîâêàìè ñ íåèçâåñòíîé èëè ñîìíèòåëüíîé ðîäîñëîâíîé è êàæäóþ ñ ëåãêîñòüþ îòäàâàëè â õîðîøèå ðóêè. Ìû áûëè â ãîñòÿõ ó çàâîä÷èêîâ äâîðíÿæåê.
– Òåïåðü, ñûíîê, íå ñïåøè, – ñêàçàë îòåö. – Ìíîãî ëåò ñïóñòÿ òû áóäåøü âñïîìèíàòü ñâîå ñåãîäíÿøíåå ðåøåíèå.
ß áûñòðî ðåøèë: ïóñòü ñòàðûõ ñîáàê áåðåò ïî äîáðîòå äóøåâíîé êòî‑íèáóäü äðóãîé è, íå òåðÿÿ íè ìèíóòû, áðîñèëñÿ ê êëåòêå ñî ùåíêàìè.
– Åñëè õî÷åøü âçÿòü íåðîáêóþ ñîáàêó, – ñîâåòîâàë ïàïà, – ïîïðîáóé ïîøóìåòü è ïîñìîòðè, êàêèå ùåíÿòà íå èñïóãàþòñÿ.
ß ñõâàòèë ðåøåòêó, ïðèêîâàííóþ öåïüþ ê êëåòêå, è äåðíóë åå. Ïîñëå õàðàêòåðíîãî ãðîìêîãî ëÿçãà îêîëî äþæèíû ùåíêîâ ïîïîëçëè íàçàä, íàñòóïàÿ äðóã äðóãó íà ãîëîâó, ïðåâðàòèâøèñü â îäíó áîëüøóþ êó÷ó âîëíèñòîãî ìåõà. Òîëüêî îäèí çîëîòèñòûé ùåíîê ñ áåëûì ïÿòíîì íà ãðóäè íå óáåæàë: îí ïîäïðûãíóë è ðàäîñòíî íà÷àë ëèçàòü ìîè ïàëüöû ÷åðåç êëåòêó. Ýòî áûëà ëþáîâü ñ ïåðâîãî âçãëÿäà.
ß ïðèâåç åãî äîìîé â êàðòîííîé êîðîáêå è íàçâàë Øîíîì. Îí áûë îäíîé èç òåõ ñîáàê, êîòîðûå îòñòàèâàþò äîáðîå èìÿ âñåãî âèäà. Îí ñ ëåãêîñòüþ îáó÷èëñÿ âñåì ìîèì êîìàíäàì è âîîáùå âåë ñåáÿ õîðîøî. ß ìîã óðîíèòü êîðêó íà ïîë, è îí áû íå òðîíóë åå áåç ìîåãî ðàçðåøåíèÿ. Îí ïîäáåãàë, êîãäà ÿ çâàë åãî, è îñòàâàëñÿ ðÿäîì, åñëè ÿ äàâàë òàêóþ êîìàíäó. Âå÷åðîì ìû âûïóñêàëè åãî îäíîãî, çíàÿ, ÷òî îí ñäåëàåò ñâîè äåëà è òóò æå âåðíåòñÿ. Ìû ìîãëè îñòàâèòü åãî äîìà, áóäó÷è óâåðåííûìè, ÷òî îí íå ïîðàíèòñÿ è íè÷åãî íå ðàçîáüåò, õîòÿ ìû ðåäêî ýòî äåëàëè. Îí áåãàë çà ìàøèíàìè, íî íå îáëàèâàë èõ, è áåç ïîâîäêà ãóëÿë ðÿäîì ñî ìíîé. Øîí ìîã íûðÿòü íà äíî íàøåãî îçåðà è äîñòàâàòü îòòóäà êàìíè, èíîãäà íàñòîëüêî áîëüøèå, ÷òî îíè çàñòðåâàëè ó íåãî â ïàñòè. Îí íè÷åãî íå ëþáèë áîëüøå ñåìåéíûõ ïóòåøåñòâèé íà ìàøèíå, êîãäà ÿ óñàæèâàë åãî íà çàäíåå ñèäåíüå ðÿäîì ñ ñîáîé: îí áûë ðàä ÷àñàìè ðàññìàòðèâàòü âèäû çà îêíîì. Íàâåðíîå, ýôôåêòíåå âñåãî âûãëÿäåë íàø òðþê, êîãäà îí òÿíóë ìîé âåëîñèïåä, ñëîâíî ñàíè, äåëàÿ ìåíÿ ïðåäìåòîì çàâèñòè âñåõ ìîèõ äðóçåé. Îí íèêîãäà íå ïîäâåðãàë ìåíÿ îïàñíîñòè.
Îí áûë ðÿäîì, êîãäà ÿ âûêóðèë ñâîþ ïåðâóþ (è ïîñëåäíþþ) ñèãàðåòó è êîãäà ÿ ïîöåëîâàë ñâîþ ïåðâóþ äåâóøêó. Îí ñèäåë ðÿäîì ñî ìíîé íà ïåðåäíåì ñèäåíèè àâòîìîáèëÿ Corvair, êîòîðûé ÿ òàéêîì “îäîëæèë” ó ñâîåãî ñòàðøåãî áðàòà, ÷òîáû âïåðâûå â æèçíè ïîêàòàòüñÿ íà ìàøèíå.
Øîí áûë ýíåðãè÷íûì – íî êîíòðîëèðóåìûì, íåæíûì – íî ñïîêîéíûì. Îí áûë íàñòîëüêî õîðîøî âîñïèòàí, ÷òî ïðåæäå ÷åì ïðèñåñòü è ñäåëàòü ñâîè äåëà, ñêðîìíî çàáåãàë çà êóñò, îòêóäà âûãëÿäûâàëà òîëüêî åãî ãîëîâà. Áëàãîäàðÿ ýòîé ÷èñòîïëîòíîñòè ïî íàøåé ëóæàéêå ìîæíî áûëî õîäèòü áîñèêîì.
Åñëè ó íàñ íà âûõîäíûõ ãîñòèëè ðîäñòâåííèêè, òî óåçæàëè îíè îò íàñ ñ òâåðäûì íàìåðåíèåì êóïèòü ñîáàêó: íàñòîëüêî èõ âïå÷àòëÿë Øîí, èëè Ñâÿòîé Øîí, êàê ÿ ñòàë íàçûâàòü åãî. Îí ñòàë íàøåé ñåìåéíîé äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòüþ, êàêèì‑òî ÷óäîì, äàííûì íàì ñâûøå. Ïî êðàéíåé ìåðå, ìû ñ òðóäîì ìîãëè ïîâåðèòü, ÷òî òàê âñå è åñòü íà ñàìîì äåëå. Ðîæäåííûé ñ ïðîêëÿòüåì íå÷èñòîé ðîäîñëîâíîé, Øîí áûë îäíîé èç äåñÿòêîâ òûñÿ÷ íåíóæíûõ íèêîìó ñîáàê. È âîò ïî êàêîé‑òî ñ÷àñòëèâîé, ïî÷òè ÷óäåñíîé ñëó÷àéíîñòè îí ñòàë æåëàííûì. Îí âîøåë â ìîþ æèçíü, à ÿ â åãî, è îí ïîäàðèë ìíå äåòñòâî, êîòîðîãî çàñëóæèâàåò êàæäûé ðåáåíîê.
Ýòîò ðîìàí äëèëñÿ ïî÷òè 14 ëåò, è êîãäà Øîí óìåð, ÿ óæå áûë íå òåì ìàëåíüêèì ìàëü÷èêîì, êîòîðûé ïðèíåñ åãî â îäèí èç ëåòíèõ äíåé äîìîé. ß ñòàë âçðîñëûì. ß çàêîí÷èë êîëëåäæ è ðàáîòàë íà ñâîåé ïåðâîé ðàáîòå, ðàçúåçæàÿ ïî âñåìó øòàòó. Êîãäà ÿ ñòàë æèòü îòäåëüíî, Ñâÿòîé Øîí îñòàëñÿ â ðîäèòåëüñêîì äîìå, åãî ìåñòî áûëî òàì. È îäíàæäû ðîäèòåëè, âûøåäøèå íà ïåíñèþ ê òîìó âðåìåíè, ïîçâîíèëè ìíå, ÷òîáû ñîîáùèòü òðàãè÷åñêóþ íîâîñòü. Ïîçæå ìàìà ïðèçíàëàñü ìíå: “Çà 50 ëåò íàøåãî áðàêà ÿ âñåãî äâà ðàçà âèäåëà òâîåãî îòöà ïëà÷óùèì. Â ïåðâûé ðàç ýòî áûëî, êîãäà ðîäèëàñü ìåðòâîé òâîÿ ñåñòðà Ìàðè Ýíí. Âî âòîðîé ðàç îí çàïëàêàë, êîãäà óìåð Øîí”.
Ñâÿòîé Øîí ìîåãî äåòñòâà. Îí áûë èäåàëüíûì ïñîì. Ïî êðàéíåé ìåðå, òàêèì ÿ åãî çàïîìíèë è âñåãäà áóäó ïîìíèòü. Èìåííî Øîí óñòàíîâèë ñòàíäàðò, ïî êîòîðîìó ÿ îöåíèâàë âñåõ ïîñëåäóþùèõ ìîèõ ñîáàê.

ÃËÀÂÀ 1
Òðåòèé ÷ëåí ñåìüè

Ìû áûëè ìîëîäû è âëþáëåíû. Â òå ïåðâûå áåçóïðå÷íûå äíè áðàêà ìû âåñåëèëèñü êàê ìîãëè, è æèçíü êàçàëàñü íàñòîëüêî çàìå÷àòåëüíîé, íàñêîëüêî òîëüêî âîçìîæíî. Ìû íå ìîãëè æèòü äðóã áåç äðóãà.
Èòàê, ìèíóëî 15 ìåñÿöåâ ñî äíÿ íàøåé ñâàäüáû, è îäíàæäû ÿíâàðñêèì âå÷åðîì 1991 ãîäà ìû ñ æåíîé ïîóæèíàëè è îòïðàâèëèñü íà ïî÷òó, ÷òîáû îòâåòèòü íà ðåêëàìíîå îáúÿâëåíèå èç ãàçåòû Palm Beach Post. ß íå ñîâñåì ïîíèìàë, çà÷åì ìû ýòî äåëàåì. Íåñêîëüêî íåäåëü íàçàä, ïðîñíóâøèñü ñ ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà, ÿ îáíàðóæèë, ÷òî ðÿäîì íèêîãî íåò. ß âñòàë è óâèäåë, ÷òî Äæåííè ñèäèò â õàëàòå íà âåðàíäå íàøåãî ìàëåíüêîãî äîìèêà çà ñòåêëÿííûì ñòîëîì ñ ðó÷êîé â ðóêå è ñîñðåäîòî÷åííî èçó÷àåò ãàçåòó.
Â ýòîé ñöåíå íå áûëî íè÷åãî íåîáû÷íîãî. Palm Beach Post áûëà íå òîëüêî íàøåé ìåñòíîé ãàçåòîé, íî è èñòî÷íèêîì ïîëîâèíû íàøåãî ñåìåéíîãî äîõîäà. Äæåííè è ÿ ðàáîòàëè â äâóõ ãàçåòàõ. Îíà ïèñàëà ñòàòüè äëÿ ðóáðèêè “Àêöåíò” â Palm Beach Post, à ÿ áûë êîððåñïîíäåíòîì êîíêóðèðóþùåé ãàçåòû Þæíîé Ôëîðèäû Sun‑Sentinel, ðåäàêöèÿ êîòîðîé ðàñïîëàãàëàñü â ÷àñå åçäû â Ôîðò‑Ëîäåðäåéëå. Êàæäîå óòðî ìû ñîñðåäîòî÷åííî èçó÷àëè ãàçåòû âîîáùå è ñâîè ñòàòüè â ÷àñòíîñòè, îáñóæäàëè íàø âêëàä â êîíêóðåíòíóþ áîðüáó. Ìû ýíåðãè÷íî îáâîäèëè, ïîä÷åðêèâàëè è ïîäøèâàëè.
Íî â òî óòðî Äæåííè ïðîñìàòðèâàëà íå íîâîñòè, à ñïåöèàëüíûå ðóáðèêè. Êîãäà ÿ ïðèáëèçèëñÿ, òî óâèäåë, ÷òî îíà ëèõîðàäî÷íî îáâîäèò îáúÿâëåíèÿ ïîä çàãîëîâêîì “Äîìàøíèå æèâîòíûå. Ñîáàêè”.
– Î, – ñêàçàë ÿ íåæíûì ãîëîñîì íîâîèñïå÷åííîãî ìóæà, – òû íè÷åãî ìíå íå õî÷åøü ðàññêàçàòü?
Îíà íå îòâåòèëà.
– Äæåí‑Äæåí?
– Ýòî âñå ðàñòåíèå, – íàêîíåö îòâåòèëà îíà, è â åå ãîëîñå ïðîçâó÷àëè íîòêè îò÷àÿíèÿ.
– Ðàñòåíèå? – íåäîóìåâàë ÿ.
– Íåìîå ðàñòåíèå, êîòîðîå ìû óáèëè.
Êîòîðîå ìû óáèëè? ß íå õîòåë óòî÷íÿòü, íî, ìåæäó ïðî÷èì, ðå÷ü øëà î ðàñòåíèè, êîòîðîå ÿ êóïèë, à îíà óáèëà. Îäíàæäû âå÷åðîì ÿ óäèâèë åå, ïðèíåñÿ äîìîé ïðåêðàñíóþ áîëüøóþ äèôôåíáàõèþ ñ èçóìðóäíî‑êðåìîâûìè ëèñòüÿìè ðàçíîé ôîðìû. “Ïî êàêîìó ñëó÷àþ?” – ñïðîñèëà îíà, íî ñëó÷àÿ íå áûëî, è ó ìåíÿ íå íàøëîñü ñëîâ, êðîìå êàê: “×åðò âîçüìè, íó ðàçâå íå õîðîøà æèçíü æåíàòîãî ÷åëîâåêà?!”
Äæåííè î÷åíü ïîíðàâèëñÿ êàê æåñò, òàê è ðàñòåíèå, è îíà â çíàê áëàãîäàðíîñòè îáâèëà ðóêàìè ìîþ øåþ è ïîöåëîâàëà â ãóáû. À çàòåì îíà ðàñ÷åòëèâî è õëàäíîêðîâíî, ïîäîáíî ñåðèéíîìó óáèéöå, íà÷àëà óíè÷òîæàòü ìîé ïîäàðîê. Íåò, îíà íå ïûòàëàñü èìåííî óáèòü åãî, îíà ïðîñòî çàëåëåÿëà áåäíîå ðàñòåíèå äî ñìåðòè. Äæåííè ïîíÿòèÿ íå èìåëà, êàê îáðàùàòüñÿ ñ ðàñòåíèÿìè, ïîýòîìó, îñíîâûâàÿñü íà óáåæäåíèè, ÷òî âñåì æèâûì ñîçäàíèÿì íóæíà âîäà, è çàáûâ, îäíàêî, ÷òî èì â ðàâíîé ñòåïåíè íóæåí êèñëîðîä, îíà íà÷àëà åæåäíåâíî çàëèâàòü äèôôåíáàõèþ âîäîé.
– Ñìîòðè íå ïåðåáîðùè, – ïðåäóïðåäèë ÿ åå.
– Êîíå÷íî, – îòâåòèëà îíà, çàëèâ â ãîðøîê î÷åðåäíóþ áóòûëü âîäû.
×åì õóæå ñòàíîâèëîñü ðàñòåíèþ, òåì áîëüøå îíà íàâîäíÿëà åãî ãîðøî÷åê, ïîêà îíî ïå÷àëüíî íå ñêëîíèëîñü â ìîêðóþ ëóæó. Êàê‑òî ÿ óâèäåë åãî ðàçìÿã÷åííûé ñòåáåëü ïîä îêíîì è ïîäóìàë:
“Äà, òîìó, êòî âåðèò â çëîâåùèå ïðåäçíàìåíîâàíèÿ, áûëî áû ÷åì ïîæèâèòüñÿ ñåãîäíÿ”. 
Èòàê, òåïåðü Äæåííè âñïîìíèëà ýòîò ñëó÷àé, ñäåëàâ íåâåðîÿòíûé ìûñëåííûé ïðûæîê îò ïîãèáøåãî ðàñòåíèÿ ê æèâîé ôàóíå, ïðåäñòàâëåííîé êëàññîì äîìàøíèõ æèâîòíûõ. Óáèòü ðàñòåíèå, êóïèòü ùåíêà. Äà, ýòî îïðåäåëåííî èìåëî ñìûñë.
ß âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ðàçëîæåííóþ ïåðåä íåé ãàçåòó è îáðàòèë âíèìàíèå íà òî, ÷òî îäíî îáúÿâëåíèå, íàâåðíîå, îñîáåííî ïðèãëÿíóëîñü åé, ïîòîìó ÷òî ðÿäîì ñ íèì îíà íàðèñîâàëà òðè áîëüøèå êðàñíûå çâåçäî÷êè. Â íåì áûëî íàïèñàíî ñëåäóþùåå: “Ùåíêè ëàáðàäîðà æåëòîãî öâåòà. ×èñòîêðîâíûå, ñ êëóáíûì ñåðòèôèêàòîì. Âñå îòòåíêè. Ðîäèòåëè â äîìå”.
– Èòàê, – íà÷àë ÿ, – íå ìîãëà áû òû ìíå åùå ðàç îáúÿñíèòü ýòó ïðîáëåìó ñ ðàñòåíèÿìè è äîìàøíèìè æèâîòíûìè?
– Çíàåøü, – ñêàçàëà îíà, îòîðâàâøèñü îò ãàçåòû, – ÿ î÷åíü ñòàðàëàñü, è ñìîòðè, ÷òî âûøëî. ß íå ìîãó ïîçàáîòèòüñÿ äàæå î äóðàöêîì êîìíàòíîì ðàñòåíèè. ß ãîâîðþ î òîì, íàñêîëüêî ýòî ñëîæíî. À âåäü åäèíñòâåííîå, ÷òî òðåáîâàëîñü, – ïðàâèëüíî ïîëèâàòü ýòó ÷åðòîâó äèôôåíáàõèþ.
Çàòåì îíà ñäåëàëà ëîãè÷åñêèé âûâîä:
– Åñëè ÿ íå ìîãó äàæå ñáåðå÷ü ðàñòåíèå, êàê ìîæíî áóäåò äîâåðèòü ìíå ðåáåíêà? – Ñóäÿ ïî âûðàæåíèþ åå ëèöà, îíà ãîòîâà áûëà ðàñïëàêàòüñÿ.
Îçàáî÷åííîñòü Ðåáåíêîì, êàê ÿ íàçûâàë ýòî ÿâëåíèå, ñòàëà ïîñòîÿííîé ïðîáëåìîé â æèçíè Äæåííè è ñ êàæäûì äíåì ïðèíèìàëà âñå áîëåå óãðîæàþùèå ôîðìû. Çà íåñêîëüêî ìåñÿöåâ äî òîãî êàê ìû âïåðâûå âñòðåòèëèñü â ðåäàêöèè ìàëåíüêîé ãàçåòû â çàïàäíîì Ìè÷èãàíå, Äæåííè çàêîí÷èëà óíèâåðñèòåò, è ñåðüåçíàÿ âçðîñëàÿ æèçíü êàçàëàñü åé ëèøü îòäàëåííîé ïåðñïåêòèâîé. Äëÿ íàñ îáîèõ ýòî áûëà ïåðâàÿ ñåðüåçíàÿ ðàáîòà ïîñëå ó÷åáû. Ìû ïîñòîÿííî æåâàëè ïèööó, ïèëè ìíîãî ïèâà, è ñàì ôàêò, ÷òî îäíàæäû ìû ïåðåñòàíåì áûòü ìîëîäûìè ñâîáîäíûìè ïîòðåáèòåëÿìè ôàñòôóäà, ïðåäñòàâëÿëñÿ íàì àáñóðäîì.
Íî ãîäû ëåòåëè. Ìû òîëüêî‑òîëüêî íà÷àëè âñòðå÷àòüñÿ, êàê ðàçíûå ìåñòà ðàáîòû è ìîè ãîäè÷íûå êóðñû ïîâûøåíèÿ êâàëèôèêàöèè ðàçáðîñàëè íàñ â ïðîòèâîïîëîæíûå êîíöû Âîñòî÷íîãî ïîáåðåæüÿ. Ñíà÷àëà ìû æèëè â ÷àñå åçäû äðóã îò äðóãà. Çàòåì â òðåõ. Ïîòîì â âîñüìè, åùå ïîçæå â äâàäöàòè ÷åòûðåõ. Òàê ÷òî ê òîìó âðåìåíè êàê ìû îáîñíîâàëèñü â Þæíîé Ôëîðèäå è ïîæåíèëèñü, Äæåííè ñòîÿëà íà ïîðîãå ñâîåãî òðèäöàòèëåòèÿ. Ó âñåõ åå ïîäðóã óæå ðîñëè äåòè, à òóò åùå åå îðãàíèçì íà÷àë ïîñûëàòü ñòðàííûå ñèãíàëû, ñâèäåòåëüñòâîâàâøèå î òîì, ÷òî îêíî êàçàâøåéñÿ â ëþáîé ìîìåíò îñóùåñòâèìîé âîçìîæíîñòè èìåòü äåòåé íà÷èíàåò çàêðûâàòüñÿ.
ß ïîäîøåë ê íåé ñçàäè, îáíÿë çà ïëå÷è è ïîöåëîâàë â ìàêóøêó.
– Íå âîëíóéñÿ, – ñêàçàë ÿ. Íàäî ïðèçíàòü, îíà ïðàâèëüíî ïîñòàâèëà âîïðîñ. Íèêòî èç íàñ íèêîãäà íå óõàæèâàë íè çà îäíèì æèâûì ñóùåñòâîì. Êîíå÷íî, â íàøèõ ñåìüÿõ áûëè äîìàøíèå æèâîòíûå, íî îíè íå â ñ÷åò, âåäü ìû çíàëè, ÷òî ðîäèòåëè â ëþáîì ñëó÷àå î íèõ ïîçàáîòÿòñÿ. Ìû îáà õîòåëè êîãäà‑íèáóäü çàâåñòè äåòåé, íî áûë ëè õîòü îäèí èç íàñ ê ýòîìó ãîòîâ? Äåòè êàçàëèñü ÷åì‑òî… ñòðàøíûì. Îíè âûãëÿäåëè áåñïîìîùíûìè è õðóïêèìè, áóäòî ëåãêî áüþùèåñÿ èãðóøêè, ñòîèò òîëüêî óðîíèòü.
Äæåííè ÷óòü óëûáíóëàñü.
– ß ïîäóìàëà, ÷òî íà ñîáàêå ìîæíî áóäåò õîðîøî ïîòðåíèðîâàòüñÿ, – ñêàçàëà îíà.
Ïîêà ìû íà íî÷ü ãëÿäÿ åõàëè â ñåâåðî‑çàïàäíîì íàïðàâëåíèè, òóäà, ãäå îêðàèíû Âåñò‑Ïàëì‑Áè÷ ïåðåõîäÿò â äëèííûå ðÿäû çàãîðîäíûõ äîìîâ, ÿ îáäóìûâàë íàøå ðåøåíèå çàâåñòè ùåíêà. Ýòî áûëà îãðîìíàÿ îòâåòñòâåííîñòü, îñîáåííî äëÿ äâóõ ëþäåé, ïðîâîäÿùèõ íà ðàáîòå öåëûé äåíü. Îäíàêî æå ìû ïîíèìàëè, íà ÷òî èäåì. Ìû îáà âûðîñëè â ñåìüÿõ, ãäå äåðæàëè ñîáàê è áåçìåðíî èõ ëþáèëè. Ó ìåíÿ áûë Ñâÿòîé Øîí, à ó Äæåííè – ñåòòåð Ñâÿòîé Âèííè, ëþáèìåö ñåìüè. Âñå ñàìûå ñâåòëûå âîñïîìèíàíèÿ î äåòñòâå ó íàñ îáîèõ áûëè ñâÿçàíû ñ ýòèìè ñîáàêàìè. Ìû ãóëÿëè ñ íèìè, ïëàâàëè, èãðàëè, ïîïàäàëè â ïåðåäåëêè. Åñëè áû Äæåííè íóæíà áûëà ñîáàêà òîëüêî äëÿ òîãî ÷òîáû îòòî÷èòü ìàòåðèíñêèå íàâûêè, ÿ áû ïîïûòàëñÿ ñìåíèòü òåìó ðàçãîâîðà è, âîçìîæíî, êóïèòü åé ÷òî‑íèáóäü â ïîäàðîê, ÷òîáû îíà íå ïåðåæèâàëà. Íî ïîñêîëüêó ìû çíàëè, ÷òî õîòèì îäíàæäû çàâåñòè ðåáåíêà, ìû ñ òàêîé æå óâåðåííîñòüþ ñ÷èòàëè, ÷òî ñåìüÿ íàøà íå áóäåò ïîëíîé áåç ñîáàêè íà êîâðèêå ó äâåðè. Êîãäà ìû íà÷àëè âñòðå÷àòüñÿ (òî åñòü çàäîëãî äî òîãî, êàê ìûñëü ðîäèòü ðåáåíêà ïðèøëà íàì íà óì), ìû ÷àñàìè îáñóæäàëè ñâîèõ ïèòîìöåâ. Ìû ðàññêàçûâàëè, êàê ñêó÷àåì ïî íèì è æäåì ìîìåíòà, êîãäà ó íàñ ïîÿâèòñÿ óâåðåííîñòü â çàâòðàøíåì äíå è äîì, êîòîðûé ìîæíî áóäåò íàçâàòü ñâîèì, ÷òîáû çàâåñòè ñîáàêó.
Òåïåðü ó íàñ áûëî è òî è äðóãîå. Ìû æèëè âìåñòå â ãîðîäå, èç êîòîðîãî íå ñîáèðàëèñü ïåðååçæàòü â áëèæàéøåå âðåìÿ. È ó íàñ áûë äîì, êîòîðûé ìû ñ÷èòàëè ñâîèì.
Ýòî áûë ïðåêðàñíûé äîìèê íà ÷óäíîì ìàëåíüêîì îãîðîæåííîì ó÷àñòêå ïëîùàäüþ â òûñÿ÷ó êâàäðàòíûõ ìåòðîâ, êîòîðûé èäåàëüíî ïîäîøåë áû è äëÿ ñîáàêè. Åãî ìåñòîïîëîæåíèå òîæå ïîëíîñòüþ ñîîòâåòñòâîâàëî çàäóìàííîìó: ñèìïàòè÷íûé ìàëåíüêèé ãîðîäîê, âñåãî â ïîëóòîðà êâàðòàëàõ îò Áåðåãîâîãî êàíàëà, îòäåëÿþùåãî Âåñò‑Ïàëì‑Áè÷ îò îñîáíÿêîâ Ïàëì‑Áè÷. Â êîíöå íàøåé óëèöû ×åð÷èëëü‑ðîóä íàõîäèëñÿ çåëåíûé ïàðê, ïðîòÿíóâøèéñÿ âäîëü ïîáåðåæüÿ íà íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ. Àñôàëüòèðîâàííàÿ äîðîæêà ó ñàìîãî áåðåãà èäåàëüíî ïîäõîäèëà äëÿ áåãà ïî óòðàì, êàòàíèÿ íà âåëîñèïåäå è íà ðîëèêîâûõ êîíüêàõ. Íî áîëåå âñåãî – äëÿ ïðîãóëêè ñ ñîáàêîé.
Íàø äîì áûë ïîñòðîåí â 1950 ãîäó è â ïîëíîé ìåðå îáëàäàë î÷àðîâàíèåì ñòàðóøêè Ôëîðèäû: êàìèí, îøòóêàòóðåííûå ñòåíû, îãðîìíûå îêíà, âïóñêàþùèå ìíîãî âîçäóõà, è áàëêîííûå äâåðè, âåäóùèå â íàøå ñàìîå ëþáèìîå ìåñòî – çàñòåêëåííóþ âåðàíäó ñ çàäíåé ñòîðîíû äîìà. Äâîð íàïîìèíàë óþòíóþ áóõòó ãäå‑íèáóäü â òðîïè÷åñêèõ øèðîòàõ, ãäå ïî áåðåãàì ðàñòóò ïàëüìû, àâîêàäî è ÿðêèå öâåòû. Íàä íàøèìè çåëåíûìè âëàäåíèÿìè, ñëîâíî áàøíÿ, âîçâûøàëîñü ìàíãîâîå äåðåâî, è ñ íåãî ñ òàêèì çâóêîì, áóäòî êòî‑òî ñïðûãíóë ñ êðûøè, êàæäîå ëåòî ïàäàëè çðåëûå ïëîäû. Ìû ÷àñòåíüêî, ëåæà â êðîâàòè, ñëûøàëè èõ ãëóõîé ñòóê î çåìëþ: áóì! áóì! áóì! 
Ìû êóïèëè ýòîò äîìèê ñ äâóìÿ ñïàëüíÿìè è îäíîé âàííîé ñðàçó ïîñëå ìåäîâîãî ìåñÿöà è òóò æå ïðèñòóïèëè ê ðåìîíòó.
Ïðåæíèì âëàäåëüöàì, âûøåäøåìó íà ïåíñèþ ïî÷òîâîìó ñëóæàùåìó è åãî æåíå, ÿâíî íðàâèëñÿ çåëåíûé öâåò. Òàê áûëà âûêðàøåíà øòóêàòóðêà ñíàðóæè, è âíóòðåííèå ñòåíû, è ñòàâíè, è âõîäíàÿ äâåðü. Íà îêíàõ âèñåëè çåëåíûå øòîðû. Êîâðîâîå ïîêðûòèå, êîòîðîå çàêàçàëè áûâøèå õîçÿåâà ïåðåä ïðîäàæåé äîìà äëÿ ïðèäàíèÿ åìó òîâàðíîãî âèäà, òîæå áûëî çåëåíûì. Îäíàêî ýòîò öâåò íå áûë íè âåñåëåíüêèì çåëåíûì ñ æåëòîâàòûì îòëèâîì, íè õîëîäíûì èçóìðóäíûì, íè äàæå öâåòîì ñïåëîãî ëàéìà. Íåò, ýòîò öâåò íàïîìèíàë öâåò ðâîòû ïîñëå ãîðîõîâîãî ñóïà, òîëüêî ñ îòòåíêîì õàêè. Â îáùåì, âñå î÷åíü ïîõîäèëî íà âîåííóþ êàçàðìó.
Â ïåðâûé æå âå÷åð â íîâîì äîìå ìû íà÷èñòî îòîäðàëè àáñîëþòíî íîâûé çåëåíûé êîâðîëèí è âûáðîñèëè åãî íà óëèöó. Ïîä íèì îáíàðóæèëñÿ ïåðâîíà÷àëüíûé ïîë èç äóáîâûõ äîñîê â âåëèêîëåïíîì ñîñòîÿíèè. Íàì ïîêàçàëîñü, ÷òî ïî íåìó âîîáùå íèêòî íèêîãäà íå õîäèë. Ìû òùàòåëüíî îòøëèôîâàëè åãî è çàëàêèðîâàëè äî áëåñêà. Ïîñëå ýòîãî ìû ðåøèëè ïîòðàòèòü áîëüøóþ ÷àñòü äâóõíåäåëüíîé çàðïëàòû íà ïåðñèäñêèé êîâåð ðó÷íîé ðàáîòû, êîòîðûé ðàññòåëèëè â ãîñòèíîé ïåðåä êàìèíîì. Ñî âðåìåíåì ìû ïåðåêðàñèëè âñå çåëåíûå ïîâåðõíîñòè è çàìåíèëè âñå çåëåíûå ïðåäìåòû. Áàðàê ïî÷òîâîãî ñëóæàùåãî ïîñòåïåííî ñòàíîâèëñÿ íàøèì äîìîì.
Êàæåòñÿ, ìû íàâîäèëè ïîðÿäîê òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû ââåñòè â äîì îãðîìíîãî ÷åòâåðîíîãîãî îáëàäàòåëÿ îñòðûõ êîãòåé è áîëüøèõ çóáîâ ñ âåñüìà îãðàíè÷åííûì çíàíèåì àíãëèéñêîãî, êîòîðûé áû âíîâü ïåðåâåðíóë çäåñü âñå ââåðõ äíîì.
– Ïðèòîðìîçè, äðóæîê, à òî ìû ïðîïóñòèì íóæíûé äîì, – âîð÷àëà Äæåííè. – Îí ãäå‑òî çäåñü.
Ìû åõàëè â êðîìåøíîé ìãëå ïî áûâøåìó áîëîòó, êîòîðîå ïîñëå Âòîðîé ìèðîâîé áûëî îñóøåíî â ñåëüñêîõîçÿéñòâåííûõ öåëÿõ, à çàòåì çàñåëåíî æèòåëÿìè ïðèãîðîäîâ, ÷òî ñòðåìÿòñÿ ê ïàñòîðàëüíîé èäèëëèè.
Êàê è ïðåäñêàçûâàëà Äæåííè, âñêîðå ôàðû îñâåòèëè ïî÷òîâûé ÿùèê ñ àäðåñîì, êîòîðûé ìû èñêàëè. ß ñâåðíóë íà äîðîæêó, ïîñûïàííóþ ãðàâèåì, êîòîðàÿ âåëà ê áîëüøîìó äåðåâÿííîìó äîìó ñ ïðóäîì ïåðåä íèì è íåáîëüøèì ñàðàé÷èêîì ñçàäè. Ó âõîäà íàñ âñòðåòèëè æåíùèíà ñðåäíèõ ëåò ïî èìåíè Ëîðè è íåâîçìóòèìûé êðóïíûé ïàëåâûé ëàáðàäîð.
– Ýòî Ëèëè, ñ÷àñòëèâàÿ ìàìà, – ñêàçàëà Ëîðè ïîñëå òîãî, êàê ìû íàçâàëè ñåáÿ. Ìû çàìåòèëè, ÷òî è ÷åðåç ïÿòü íåäåëü ïîñëå ðîäîâ æèâîò Ëèëè âñå åùå âçäóò, à ñîñêè íàáóõëè. Ìû ñ Äæåííè ïðèñåëè íà êîðòî÷êè, è Ëèëè ðàäîñòíî ïðèíÿëà ýòîò çíàê óâàæåíèÿ. Îíà áûëà èìåííî òàêàÿ, êàêîé ìû ïðåäñòàâëÿëè ñàìêó ëàáðàäîðà, – äîáðàÿ, ïðåäàííàÿ, ñïîêîéíàÿ è ïîðàçèòåëüíî êðàñèâàÿ.
– À ãäå æå ïàïà? – ñïðîñèë ÿ.
– Î, – âîñêëèêíóëà Ëîðè, ïîêîëåáàâøèñü äîëþ ñåêóíäû. – Ìàëûø Ñýììè? Îí ãäå‑òî çäåñü, – è áûñòðî äîáàâèëà, – ÿ äóìàþ, âû óìèðàåòå îò ëþáîïûòñòâà, õîòèòå ïîñìîòðåòü ùåíêîâ!
Îíà ïðîâåëà íàñ ÷åðåç êóõíþ â ïîäñîáêó, ïåðåîáîðóäîâàííóþ â ñîáà÷üþ äåòñêóþ. Íà ïîëó áûëè ðàññòåëåíû ãàçåòû, â óãëó ñòîÿëà êîðîáêà ñ íèçêèìè ñòåíêàìè, îáåðíóòàÿ ñòàðûìè ïîëîòåíöàìè. Íî ìû ïî÷òè íå îáðàòèëè íà ýòî âíèìàíèå. Êàê ìîæíî ñìîòðåòü ïî ñòîðîíàì, êîãäà äåâÿòü êðîøå÷íûõ ïàëåâûõ ùåíêîâ, òî è äåëî íàòûêàþùèõñÿ äðóã íà äðóãà, ãðîìêî âîçìóùàþòñÿ ïî ñëó÷àþ ïðèõîäà íîâûõ ãîñòåé? Äæåííè çàòàèëà äûõàíèå.
– Î áîæå, – íàêîíåö ïðîèçíåñëà îíà, – ìíå êàæåòñÿ, ÿ íèêîãäà íå âèäåëà íè÷åãî òðîãàòåëüíåå.
Ìû ñåëè íà ïîë è ïîçâîëèëè ùåíêàì ïîëàçèòü ïî íàì, ïîêà ñ÷àñòëèâàÿ Ëèëè ñóåòèëàñü âîêðóã, âèëÿëà õâîñòîì è òûêàÿ íîñîì ïî î÷åðåäè â êàæäîãî èç ñâîèõ îòïðûñêîâ, ÷òîáû óáåäèòüñÿ, ÷òî ñ íèìè âñå â ïîðÿäêå. Êîãäà ÿ ñîãëàøàëñÿ åõàòü ñþäà, ìû ñ Äæåííè äîãîâîðèëèñü, ÷òî òîëüêî ïîñìîòðèì ùåíêîâ, íàâåäåì ñïðàâêè, íî îñòàâèì îòêðûòûì âîïðîñ, ãîòîâû ëè ìû çàâåñòè äîìà ñîáàêó. “Ýòî æå ïåðâîå îáúÿâëåíèå, ïî êîòîðîìó ìû çâîíèëè, – ïðèâîäèë ÿ ñâîè äîâîäû. – Äàâàé íå áóäåì ïðèíèìàòü ïîñïåøíûõ ðåøåíèé”. Îäíàêî óæå ÷åðåç ìèíóòó ìíå ñòàëî ÿñíî, ÷òî ÿ ïðîèãðàë áèòâó. Íå îñòàëîñü íè òåíè ñîìíåíèÿ, ÷òî ïðåæäå ÷åì çàáðåçæèò ðàññâåò, îäèí èç ìàëûøåé ñòàíåò íàøèì.
Ëîðè áûëà, ÷òî íàçûâàåòñÿ, íåëåãàëüíûì çàâîä÷èêîì. Ïðè âûáîðå ÷èñòîêðîâíîé ñîáàêè ìû îêàçàëèñü ïîëíûìè ïðîôàíàìè, õîòÿ ïðî÷ëè íà ýòó òåìó êîå‑êàêèå ïîñîáèÿ è çíàëè, ÷òî ñëåäóåò èçáåãàòü òàê íàçûâàåìûõ êîíâåéåðíûõ ùåíêîâ, íà ðàçâåäåíèè êîòîðûõ ÷àùå âñåãî íàæèâàþòñÿ çàâîä÷èêè. Â îòëè÷èå îò ìàøèí, ó ïîðîäèñòûõ ùåíêîâ ìîãóò âîçíèêíóòü ñåðüåçíûå íàñëåäñòâåííûå ïðîáëåìû – îò äèñïëàçèè òàçîáåäðåííîãî ñóñòàâà äî ñëåïîòû â ðàííåì âîçðàñòå, ÷òî âûçâàíî êðîâîñìåñèòåëüíûì ñêðåùèâàíèåì.
Ñ äðóãîé ñòîðîíû, Ëîðè áûëà ÷åëîâåêîì óâëå÷åííûì, è åþ äâèãàëà ñêîðåå ëþáîâü ê ïîðîäèñòûì ñîáàêàì, íåæåëè ñòðåìëåíèå ê ìàòåðèàëüíîé âûãîäå. Îíà ÿâëÿëàñü âëàäåëèöåé âñåãî îäíîé ïàðû ëàáðàäîðîâ, ïðè÷åì ñóêà è êîáåëü â ðîäñòâå íå ñîñòîÿëè, è Ëîðè ìîãëà ïðåäúÿâèòü áóìàãè, ïîäòâåðæäàþùèå ýòî. Âûâîäîê Ëèëè, êîòîðûé ìû âèäåëè, áûë âòîðûì è ïîñëåäíèì, à òåïåðü åé ñóæäåíî áûëî ïîñâÿòèòü îñòàòîê æèçíè ïðîñòûì äåðåâåíñêèì ðàäîñòÿì. Ïîñêîëüêó ðîäèòåëè âðîäå áû áûëè â íàëè÷èè, ïîêóïàòåëü ìîã íåïîñðåäñòâåííî óáåäèòüñÿ â ïðîèñõîæäåíèè ùåíêîâ, õîòÿ íàì òàê è íå ïîêàçàëè êîáåëÿ.
Â âûâîäêå îêàçàëîñü ïÿòü äåâî÷åê (íà ÷åòûðåõ óæå ïîñòóïèëè çàêàçû) è ÷åòûðå ìàëü÷èêà. Ëîðè ïðîñèëà $400 çà ïîñëåäíþþ äåâî÷êó è ïî $375 çà ìàëü÷èêà. Îäíîãî èç íèõ, êàçàëîñü, îñîáåííî âçáóäîðàæèëî íàøå ñ Äæåííè ÿâëåíèå. Îí áûë ñàìûì áåñòîëêîâûì èç âñåãî ïîìåòà è ïðèíÿëñÿ êóâûðêàòüñÿ ó íàñ íà êîëåíÿõ, êàðàáêàòüñÿ ââåðõ ïî îäåæäå, ëèçàòü íàì ëèöà. Îí ãðûç íàì íîãòè ïîðàçèòåëüíî îñòðûìè äëÿ òàêîãî ìàëûøà çóáàìè è òîïòàëñÿ âîêðóã íà íåïðîïîðöèîíàëüíî øèðîêèõ æåëòîâàòî‑êîðè÷íåâûõ ëàïàõ.
– Ýòîãî ìîæåòå çàáðàòü çà òðè ñ ïîëîâèíîé ñîòíè, – ïðåäëîæèëà õîçÿéêà.
Äæåííè õëåáîì íå êîðìè, äàé ïîëó÷èòü ñêèäêó. Îíà òàùèëà äîìîé óéìó íåíóæíûõ âåùåé òîëüêî ïîòîìó, ÷òî öåíà êàçàëàñü ñëèøêîì ïðèâëåêàòåëüíîé è âîçíèêàëà âîçìîæíîñòü ñýêîíîìèòü. “ß çíàþ, òû íå èãðàåøü â ãîëüô, – êàê‑òî çàÿâèëà îíà, âûòàùèâ èç ìàøèíû íàáîð áýóøíûõ êëþøåê, – íî òû íå ïîâåðèøü, êàê äåøåâî îíè ìíå äîñòàëèñü”. Âîò è òåïåðü ÿ çàìåòèë, êàê åå ãëàçà çàáëåñòåëè.
– Àõ, äîðîãîé, – ïðîâîðêîâàëà îíà, – äàâàé âîçüìåì ýòîãî ùåíî÷êà!
ß âûíóæäåí áûë ïðèçíàòü, ÷òî ùåíîê î÷àðîâàòåëüíûé è èãðèâûé. Ïîêà ÿ ñîîáðàæàë, ÷òî ïðîèñõîäèò, ìîøåííèê åäâà íå ïåðåãðûç ðåìåøîê ìîèõ ÷àñîâ.
– Íàäî ïðîâåðèòü, íàñêîëüêî îí ïóãëèâ, – ñêàçàë ÿ. Ïðåæäå ÿ íå ðàç ðàññêàçûâàë Äæåííè èñòîðèþ î òîì, êàê ìû âûáðàëè Ñâÿòîãî Øîíà. ß áûë ñîâñåì ìàëåíüêèé, è îòåö ïîäñêàçàë, ÷òî íàäî ñäåëàòü êàêîå‑òî ðåçêîå äâèæåíèå èëè ïîøóìåòü, ÷òîáû îòëè÷èòü ðîáêîãî ùåíêà îò ñìåëîãî. Äæåííè, îêðóæåííàÿ ïóøèñòûìè êîìî÷êàìè, çàêàòèëà ãëàçà, äàâàÿ ïîíÿòü, ÷òî ïîâåäåíèå ñåìüè Ãðîãýíîâ åé, ìÿãêî ãîâîðÿ, ïðåäñòàâëÿåòñÿ ñòðàííûì.
– Ñåðüåçíî, – íàñòàèâàë ÿ. – Ýòîò ñïîñîá ðàáîòàåò.
ß âñòàë ñïèíîé ê ùåíêàì, çàòåì âíåçàïíî ðàçâåðíóëñÿ, íåîæèäàííî ñäåëàë ðåçêèé øàã ïî íàïðàâëåíèþ ê íèì, òîïíóë íîãîé è êðèêíóë: “Ýé!” Êîìî÷êè íå îáðàòèëè îñîáåííîãî âíèìàíèÿ íà ñòðàííîå ïîâåäåíèå íåçíàêîìöà, è òîëüêî îäèí ïðûãíóë âïåðåä, ÷òîáû ãðóäüþ âñòðåòèòü îïàñíîñòü. Ýòî áûë Ùåíîê‑ñî‑Ñêèäêîé. Îí ñ ýíòóçèàçìîì áðîñèëñÿ íà ìåíÿ, çàïóòàëñÿ ìåæäó ùèêîëîòîê è ÿðîñòíî àòàêîâàë ìîè øíóðêè, óáåæäåííûé, ÷òî ïåðåä íèì îïàñíûå âðàãè, êîòîðûõ íóæíî óíè÷òîæèòü.
– Ìíå êàæåòñÿ, ýòî ñóäüáà, – ïðîãîâîðèëà Äæåííè.
– Äóìàåøü? – ñïðîñèë ÿ, ïîäíèìàÿ ùåíêà ñ ïîëà è äåðæà åãî îäíîé ðóêîé ó ñàìîãî ëèöà.
ß âíèìàòåëüíî ðàññìîòðåë åãî ìîðäî÷êó. Îí óñòàâèëñÿ íà ìåíÿ òðîãàòåëüíûìè êàðèìè ãëàçêàìè è êóñíóë çà íîñ. ß ïåðåäàë ùåíêà Äæåííè, è îí ïîâòîðèë ñâîè ìàíèïóëÿöèè.
– Êàæåòñÿ, ìû åìó ïîíðàâèëèñü, – ñêàçàë ÿ.
Âûáîð áûë ñäåëàí. Ìû âûïèñàëè Ëîðè ÷åê íà $350. Îíà ñêàçàëà, ÷òî ÷åðåç òðè íåäåëè, êîãäà Ùåíîê‑ñî‑Ñêèäêîé ïîäðàñòåò è åãî ïîðà áóäåò îòëó÷èòü îò ìàòåðè, ìû ìîæåì ïðèåõàòü çà íèì.
Ìû ïîáëàãîäàðèëè õîçÿéêó, â ïîñëåäíèé ðàç ïîãëàäèëè Ëèëè è ðàñïðîùàëèñü.
Êîãäà ìû øëè ê ìàøèíå, ÿ îáíÿë Äæåííè çà ïëå÷è è ïðèòÿíóë ê ñåáå.
– Òû ìîæåøü â ýòî ïîâåðèòü?! – âîñêëèêíóë ÿ. – Ìû ïðàêòè÷åñêè çàâåëè ñîáàêó!
– Æäó íå äîæäóñü, êîãäà ìîæíî áóäåò ïðèíåñòè åãî äîìîé, – îòâåòèëà îíà.
Òîëüêî ìû ïîäîøëè ê ìàøèíå, êàê óñëûøàëè øóì ñî ñòîðîíû ëåñà. Êòî‑òî ïðîáèðàëñÿ ñêâîçü êóñòû, è ýòîò êòî‑òî î÷åíü òÿæåëî äûøàë. Ôîíîãðàììà èäåàëüíî ïîäîøëà áû äëÿ îçâó÷èâàíèÿ ôèëüìà óæàñîâ. Ìû çàñòûëè íà ìåñòå, âãëÿäûâàÿñü â òåìíîòó. Çâóê ñòàíîâèëñÿ âñå ãðîì÷å, åãî èñòî÷íèê ïðèáëèæàëñÿ. Ìãíîâåíèå ñïóñòÿ æåëòûé ñèëóýò âûøåë íà ñâåò è äâèíóëñÿ ê íàì. Î÷åíü áîëüøîå æåëòîå ñóùåñòâî. Êîãäà îíî ïðîáåæàëî ìèìî, êàçàëîñü, äàæå íå çàìåòèâ íàñ, ìû ïîíÿëè, ÷òî ýòî ãðîìàäíûé ëàáðàäîð. Íî îí íè÷åì íå íàïîìèíàë ìèëóþ Ëèëè, ñ êîòîðîé ìû îáíèìàëèñü â äîìå. Ýòîò ïåñ ïîëíîñòüþ âûìîê, ëàïû è æèâîò åãî áûëè ïîêðûòû ãðÿçüþ, ÿçûê áîëòàëñÿ èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, à ñ ïàñòè êàïàëà ïåíà. Â òó äîëþ ñåêóíäû, ÷òî ÿ ñìîòðåë â åãî ãëàçà, ÿ çàìåòèë â íèõ ñòðàííûé, ïî÷òè ñóìàñøåäøèé, íî â òî æå âðåìÿ ðàäîñòíûé áëåñê. Áóäòî áû ïåñ òîëüêî ÷òî óâèäåë ïðèâèäåíèå, è ýòî åãî î÷åíü ïîçàáàâèëî.
Â ñëåäóþùèé ìèã ñ øóìîì óáåãàþùåãî â ïàíèêå ñòàäà áóéâîëîâ çâåðü èñ÷åç èç âèäó, ñêðûâøèñü çà äîìîì. Ó Äæåííè âûðâàëñÿ âçäîõ îáëåã÷åíèÿ.
– ×òî‑òî ïîäñêàçûâàåò ìíå, – ïðîèçíåñ ÿ, ÷óâñòâóÿ, êàê ê ãîðëó ïîäñòóïàåò òîøíîòà, – ÷òî ìû òîëüêî ÷òî âèäåëè Ïàïó.

ÃËÀÂÀ 2
Ïåñ ãîëóáûõ êðîâåé

Ó íàñ, íîâîèñïå÷åííûõ ñîáàêîâîäîâ, ñðàçó æå âîçíèê ñïîð. Îí íà÷àëñÿ, ïîêà ìû åõàëè îò Ëîðè, è ïðîäîëæàëñÿ âñþ ñëåäóþùóþ íåäåëþ, òî âñïûõèâàÿ, òî óãàñàÿ. Ìû íå ìîãëè ðåøèòü, êàêîå èìÿ äàòü íàøåìó Ùåíêó‑ñî‑Ñêèäêîé. Äæåííè îòêàçûâàëàñü îò âàðèàíòîâ, êîòîðûå ïðåäëàãàë ÿ, è íàîáîðîò. Áèòâà çàêîí÷èëàñü îäíàæäû óòðîì äî óõîäà íà ðàáîòó.
– ×åëñè? – ïåðåñïðîñèë ÿ. – Ýòî íàñòîëüêî öûïëÿ÷üå èìÿ! Íè îäíîìó íîðìàëüíîìó êîáåëþ íå ïîäîéäåò èìÿ ×åëñè.
– Áóäòî áû îí ïîéìåò, êàê ìû åãî íàçâàëè! – ïàðèðîâàëà Äæåííè.
– Âîò Îõîòíèê, – ïðåäëîæèë ÿ. – Îõîòíèê – çàìå÷àòåëüíàÿ êëè÷êà.
– Îõîòíèê?! Èçäåâàåøüñÿ, äà? Òû ÷òî, ñîáèðàåøüñÿ åçäèòü ñ íèì íà îõîòó âìåñòå ñ äðóãèìè ìóæèêàìè? Ýòî ñëèøêîì ìóæñêîå èìÿ. Ê òîìó æå òû íèêîãäà íå îõîòèëñÿ.
– Îí æå êîáåëü, – âûïàëèë ÿ, çàêèïàÿ îò çëîñòè. – Ó íåãî äîëæíà áûòü ìóæñêàÿ êëè÷êà. Íå ïîäãîíÿé åå ïîä ñâîè æåíñêèå øàáëîíû.
Âñå ýòî ìíå ñîâñåì íå íðàâèëîñü. ß ñåðüåçíî âçÿëñÿ çà äåëî. Ïîêà Äæåííè ñîáèðàëàñü ñ ñèëàìè äëÿ îòâåòíîãî óäàðà, ÿ ïîñòàðàëñÿ áûñòðî ðàçâåðíóòü äèñêóññèþ â íóæíîì ìíå íàïðàâëåíèè.
– ×åì òåáå íå íðàâèòñÿ Ëóè?
– Î÷åíü ïîäõîäèò, åñëè òû ðàáîòàåøü íà çàïðàâêå, – ðàçäðàæåííî îòâåòèëà Äæåííè.
– Õîðîøî, îòëè÷íî! Òàê çâàëè ìîåãî äåäà. Òû, âèäèìî, õî÷åøü, ÷òîáû ìû íàçâàëè ïñà â ÷åñòü òâîåãî äåäóøêè? Õîðîøèé ïåñèê, Áèëë!
Òóò Äæåííè ñ îòñóòñòâóþùèì âèäîì ïîäîøëà ê ìàãíèòîôîíó è âêëþ÷èëà ìóçûêó. Ýòî áûëà îäíà èç åå ñòðàòåãèé â ñóïðóæåñêèõ ññîðàõ: êîãäà çàõîäèøü â òóïèê, çàñòàâü îïïîíåíòà çàìîë÷àòü. Èç êîëîíîê ïîëèëèñü ðèòìè÷íûå çâóêè ðýããè Áîáà Ìàðëè, ïðàêòè÷åñêè ìãíîâåííî óñïîêîèâ íàñ îáîèõ.
Ìû îòêðûëè äëÿ ñåáÿ ýòîãî ïåâöà ñ ßìàéêè, êîãäà ïåðååõàëè èç Ìè÷èãàíà â Þæíóþ Ôëîðèäó. Íà áåðåãàõ áîëîò âåðõíåé ÷àñòè Ñðåäíåãî Çàïàäà, ãäå îáèòàëè â îñíîâíîì áåëûå àìåðèêàíöû, ìû ñèäåëè íà äèåòå èç Áîáà Ñåäæåðà è Äæîíà Êóãàðà Ìåëëåíêýìïà. Çäåñü æå, â ïóëüñèðóþùåì ýòíè÷åñêîì ïîòîêå, êàêîâûì ÿâëÿåòñÿ Þæíàÿ Ôëîðèäà, ìóçûêà Áîáà Ìàðëè äîíîñèëàñü îòîâñþäó – äàæå ñïóñòÿ äåñÿòü ëåò ïîñëå åãî ñìåðòè. Ìû ñëûøàëè åå ïî ðàäèî, êîãäà åõàëè ïî áóëüâàðó Áèñêåéí. Îíà çâó÷àëà, êîãäà ìû ïîòÿãèâàëè êîôå ïî‑êóáèíñêè â ðàéîíå Ìàëåíüêàÿ Ãàâàíà è åëè êóðèöó ïî‑ÿìàéñêè â ìàëåíüêèõ ëàâ÷îíêàõ â óíûëûõ èììèãðàíòñêèõ êâàðòàëàõ ê çàïàäó îò Ôîðò‑Ëîäåðäåéëà. Ìû íàñëàæäàëèñü åþ è êîãäà âïåðâûå ïðîáîâàëè îëàäüè èç ìîëëþñêîâ íà ôåñòèâàëå ìóçûêè Áàãàìñêèõ îñòðîâîâ “Ãóìáýé” â ïðåñòèæíîì ðàéîíå Ìàéàìè Êîêîíàò‑Ãðóâ, è êîãäà åçäèëè ïîêóïàòü ãàèòÿíñêèå ñóâåíèðû â Êè‑Óýñò.
×åì áîëüøå ìåñò ìû èññëåäîâàëè, òåì áîëüøå âëþáëÿëèñü êàê â Þæíóþ Ôëîðèäó, òàê è äðóã â äðóãà. È, êàçàëîñü, âñåãäà ðÿäîì, â òåíè, áûë Áîá Ìàðëè. Îí íàõîäèëñÿ ñ íàìè, êîãäà ìû æàðèëèñü ïîä ñîëíöåì íà ïëÿæå, êîãäà ïåðåêðàøèâàëè ìóòíî‑çåëåíûå ñòåíû íàøåãî äîìà, êîãäà ïðîñûïàëèñü íà ðàññâåòå îò êðèêîâ ïîïóãàåâ è çàíèìàëèñü ëþáîâüþ â ëó÷àõ óòðåííåãî ñîëíöà, ïðîíèêàâøèõ ñêâîçü âåòâè áðàçèëüñêîãî ïåðå÷íîãî äåðåâà, ÷òî ðîñëî ïîä íàøèì îêíîì. Ìû âëþáèëèñü â ýòó ìóçûêó çà åå êðàñîòó è íåïîñðåäñòâåííîñòü è çà òî, ÷òî îíà íàïîìèíàëà íàì î ñëàäîñòíûõ ìîìåíòàõ, êîãäà ìû ñîåäèíÿëèñü, ïðåâðàùàÿñü â åäèíîå öåëîå. Áîá Ìàðëè ñòàë ôîíîãðàììîé íàøåé íîâîé ñîâìåñòíîé æèçíè â ýòîì ñòðàííîì, ýêçîòè÷åñêîì, ñóìàòîøíîì ìåñòå, òàê íåïîõîæåì íà íàøè ïðåæíèå ìåñòà æèòåëüñòâà.
È âîò ñåé÷àñ â äèíàìèêàõ çàçâó÷àëà íàøà ëþáèìàÿ ïåñíÿ, ëó÷øàÿ èç âñåõ è ñàìàÿ áëèçêàÿ íàì îáîèì. Ãîëîñ Ìàðëè íàïîëíèë êîìíàòó, ïîâòîðÿÿ ñíîâà è ñíîâà ïðèïåâ: “Ëþáîâü ëè ýòî â ìîåì ñåðäöå?” È ìû îäíîâðåìåííî, áóäòî ðåïåòèðîâàëè íåäåëÿìè, çàêðè÷àëè: “Ìàðëè!”
– Âîò! – âîñêëèêíóë ÿ. – Âîò îíî, íóæíîå èìÿ! – Äæåííè óëûáàëàñü, ýòî áûë õîðîøèé çíàê. ß ðåøèë ïîïðîáîâàòü èìÿ åùå ðàç.
– Ìàðëè, ñþäà, – ñêîìàíäîâàë ÿ. – Ìàðëè, ñèäåòü! Õîðîøèé ïåñèê, Ìàðëè!
Äæåííè ïîäõâàòèëà:
– Àõ òû ìèëàøêà, Ìàðëè, ïóñè‑ïóñè!
– Äóìàþ, èìÿ ïîäîéäåò êàê íåëüçÿ ëó÷øå, – çàêëþ÷èë ÿ. Äæåííè êèâíóëà. Íàøà áèòâà çàêîí÷èëàñü, ó ùåíêà ïîÿâèëîñü èìÿ.
Ñëåäóþùèì âå÷åðîì ïîñëå óæèíà ÿ âîøåë â ñïàëüíþ, ãäå ÷èòàëà Äæåííè, è ñêàçàë:
– Äóìàþ, íàäî ñäåëàòü åãî èìÿ ïîýôôåêòíåå.
– Î ÷åì òû? – áðîñèëà íà ìåíÿ óäèâëåííûé âçãëÿä Äæåííè. – Îíî æå íàì îáîèì íðàâèòñÿ.
ß ÷èòàë áëàíêè ðåãèñòðàöèè Àìåðèêàíñêîãî êëóáà ñîáàêîâîäîâ. Êàê ÷èñòîêðîâíûé ëàáðàäîð, ðîäèòåëè êîòîðîãî èìåëè ñîîòâåòñòâóþùèå äîêóìåíòû, Ìàðëè òîæå èìåë ïðàâî íà êëóáíóþ ðåãèñòðàöèþ. Âîîáùå‑òî ýòè áóìàãè íóæíû òîëüêî òåì õîçÿåâàì, êîòîðûå ïëàíèðóþò âûñòàâëÿòü ñâîþ ñîáàêó èëè îòäàâàòü åå íà âÿçêó, â òàêèõ ñëó÷àÿõ íè÷åãî âàæíåå ñåðòèôèêàòà íåò. Äëÿ îáû÷íîãî ÷åòâåðîíîãîãî ëþáèìöà ýòî áûëî èçëèøåñòâîì. Íî ÿ óæå ñòðîèë ãðàíäèîçíûå ïëàíû íà íàøåãî Ìàðëè. ß âïåðâûå èìåë äåëî ñ áîëåå èëè ìåíåå ÷èñòîêðîâíûì ïðåäñòàâèòåëåì ïîðîäû, äàæå ñ ó÷åòîì îïûòà ìîåé ñåìüè. Êàê ó è Ñâÿòîãî Øîíà, ïñà ìîåãî äåòñòâà, ìîÿ ñîáñòâåííàÿ ðîäîñëîâíàÿ áûëà íè÷åì íå ïðèìå÷àòåëüíà. Êàæåòñÿ, âî ìíå ïîíàìåøàíî êðîâåé áîëüøå, ÷åì ñòðàí â Åâðîïå. À Ìàðëè áûë ïñîì ãîëóáûõ êðîâåé, è ÿ íå ñîáèðàëñÿ óïóñêàòü âîçìîæíîñòè, ñâÿçàííûå ñ åãî âûñîêèì ïðîèñõîæäåíèåì. Ïðèçíàþñü, ÿ áëàãîãîâåþ ïåðåä çíàìåíèòîñòÿìè.
– Âîò, íàïðèìåð, ïîâåçåì ìû åãî íà âûñòàâêó, – ðàçìå÷òàëñÿ ÿ. – Òû êîãäà‑íèáóäü âèäåëà ÷åìïèîíà ñ îäíèì‑åäèíñòâåííûì èìåíåì? Íåò, ó íèõ âñåãäà äëèííþùèå òèòóëû, âðîäå ñýð Äàðòóîðò èç ×åëòåíõýìà.
– È åãî õîçÿèí ñýð Äîðêøèð èç Âåñò‑Ïàëì‑Áè÷, – õèõèêíóëà Äæåííè.
– ß æå ñåðüåçíî. Ìû ìîæåì õîðîøî çàðàáîòàòü, âûñòàâëÿÿ Ìàðëè. Çíàåøü, ñêîëüêî ëþäè ïëàòÿò, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà ÷èñòîêðîâíóþ ñîáàêó? È ó âñåõ ýòèõ ïñîâ ïðè÷óäëèâûå èìåíà.
– Âñå, ÷òî ïîæåëàåøü, äîðîãîé, – îòîçâàëàñü Äæåííè, âíîâü ïîãðóæàÿñü â ÷òåíèå êíèãè.
Âåñü ýòîò âå÷åð ÿ äîïîçäíà îáäóìûâàë íîâîå èìÿ è íà ñëåäóþùåå óòðî áóêâàëüíî ïîéìàë æåíó â âàííîé:
– ß ïðèäóìàë èäåàëüíîå èìÿ.
Îíà ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ ñêåïòè÷åñêè.
– Íó, ãîâîðè.
– Õîðîøî. Òû ãîòîâà? Âîò îíî! – è ðàñòÿãèâàÿ êàæäîå ñëîâî, ÿ ïðîèçíåñ:
– Âåëèêîëåïíûé… Ìàðëè… ×åð÷èëëüñêèé… Ñîáñòâåííîñòü Ãðîãýíîâ. (×åðò, ïîäóìàë ÿ, ýòî çâó÷èò ïî‑êîðîëåâñêè!) 
– Ñëóøàé, ïî‑ìîåìó, ýòî çâó÷èò ïî‑äóðàöêè, – îòðåçàëà Äæåííè.
Íî ìíå áûëî âñå ðàâíî. Ìíå âûïàëà ÷åñòü âåñòè âñþ áóìàæíóþ ðàáîòó, è ÿ óæå âïèñàë èìÿ. ×åðíèëàìè. Äæåííè ìîæåò óõìûëÿòüñÿ ñêîëüêî óãîäíî, íî ÷åðåç íåñêîëüêî ëåò Âåëèêîëåïíûé Ìàðëè ×åð÷èëëüñêèé, ñîáñòâåííîñòü Ãðîãýíîâ, ñîáåðåò âñå ëàâðû íà âûñòàâêå Âåñòìèíñòåðñêîãî êëóáà ñîáàêîâîäîâ. Òîãäà ÿ âàæíîé ïîñòóïüþ ïðîéäó ñ íèì êðóã ïî÷åòà ïåðåä î÷àðîâàííûìè òåëåçðèòåëÿìè âñåãî ìèðà, è ìû ïîñìîòðèì, êòî åùå ïîñìååòñÿ.
– Ëàäíî, ãëóïåíüêèé ìîé ãåðöîã, ïîéäåì çàâòðàêàòü, – ïðåäëîæèëà Äæåííè.

ÃËÀÂÀ 3
Ñâÿçü ñ äîìîì

Ïîêà ìû ñ÷èòàëè äíè äî òîãî ìîìåíòà, êîãäà ñìîæåì ïðèíåñòè Ìàðëè äîìîé, ÿ çàïîçäàëî ïðèíÿëñÿ øòóäèðîâàòü ëèòåðàòóðó ïî ëàáðàäîðàì. ß ñêàçàë – çàïîçäàëî, ïîòîìó ÷òî ïðàêòè÷åñêè âñå èñòî÷íèêè, êîòîðûå ÿ ïðî÷åë, íàñòîé÷èâî ðåêîìåíäîâàëè: “Ïðåæäå ÷åì ïîêóïàòü ñîáàêó, óáåäèòåñü, ÷òî âû äîñòàòî÷íî çíàåòå î ïîðîäå è ïðåäñòàâëÿåòå ñåáå, âî ÷òî ââÿçûâàåòåñü”. Óïñ!
Íàïðèìåð, îáëàäàòåëü ãîðîäñêîé êâàðòèðû âðÿä ëè óæèâåòñÿ â íåé ñ ñåíáåðíàðîì. Ñåìüå ñ ìàëåíüêèìè äåòüìè íåæåëàòåëüíî áðàòü íåïðåäñêàçóåìîãî ÷àó‑÷àó. Äîìîñåäêó, âûáèðàþùóþ äåêîðàòèâíóþ ñîáà÷êó, êîòîðàÿ áû ÷àñàìè ñèäåëà íà êîëåíÿõ, ïîêà õîçÿéêà ñìîòðèò ñåðèàëû, ñâåëà áû ñ óìà êîëëè, êîòîðîé äëÿ ïîëíîãî ñ÷àñòüÿ íåîáõîäèìî ðåçâèòüñÿ è ìíîãî áåãàòü.
ß ñî ñòûäîì ïðèçíàë, ÷òî ïåðåä òåì êàê îñòàíîâèòüñÿ íà ëàáðàäîðå, ìû ñ Äæåííè íå íàâåëè íèêàêèõ ñïðàâîê. Ìû âûáðàëè ïîðîäó òîëüêî ïî îäíîìó êðèòåðèþ: ïî çîâó ñåðäöà. Íåðåäêî ìû ëþáîâàëèñü òåì, êàê ýòè ñîáàêè áåãàþò çà âåëîñèïåäàìè õîçÿåâ ïî äîðîæêå âäîëü Áåðåãîâîãî êàíàëà – êðóïíûå è ïîäâèæíûå, îíè áûëè îäóðìàíåíû æèçíüþ è ëþáèëè åå ñòðàñòíî, ÷òî íå÷àñòî âñòðåòèøü â íàøåì ìèðå. Åùå áîëüøå ñìóùàëî òî, ÷òî íà íàø âûáîð ïîâëèÿë íå “Ïîëíûé ñïðàâî÷íèê ïî ñîáàêàì” – áèáëèÿ ïîðîä, âûïóùåííàÿ Àìåðèêàíñêèì êëóáîì ñîáàêîâîäîâ, è äàæå íå êàêîå‑òî ìåíåå àâòîðèòåòíîå èçäàíèå. Íåò, ðåøàþùóþ ðîëü ñûãðàë äðóãîé ëèòåðàòóðíûé òÿæåëîâåñ, Ãàðè Ëàðñîí, ñ åãî êîìèêñàìè “Ïî òó ñòîðîíó”. Ìû îáà áûëè èõ ôàíàòàìè. Ñðåäè ïåðñîíàæåé âûäåëÿëèñü ñìåêàëèñòûå ãîðîäñêèå ëàáðàäîðû, êîòîðûå íå ëåçëè çà ñëîâîì â êàðìàí. Äà, îíè ãîâîðèëè! ×òî çäåñü ìîãëî íå ïîíðàâèòüñÿ? Ëàáðàäîðû êàçàëèñü íåîáû÷àéíî çàáàâíûìè ñóùåñòâàìè, ïî êðàéíåé ìåðå, òå, ÷òî æèëè â êîìèêñàõ Ëàðñîíà. À êòî æå íå õî÷åò äîáàâèòü ðàçíîîáðàçèÿ â ñâîþ æèçíü? Ìû êóïèëèñü.
Òåïåðü æå, ðàçìûøëÿÿ íàä áîëåå ñåðüåçíûìè èññëåäîâàíèÿìè ïî ëàáðàäîðàì, ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ãîðà ñâàëèëàñü ñ ïëå÷. Êàêèìè áû íåîñâåäîìëåííûìè ìû íè áûëè, ðåçóëüòàò íàøåãî âûáîðà âïîëíå óäîâëåòâîðèë íàñ. Â ëèòåðàòóðå íàøëîñü íåìàëî ÿðêèõ äîêàçàòåëüñòâ òîãî, ÷òî ëàáðàäîðû î÷åíü ïðåäàííû, íåæíû ñ äåòüìè, íåàãðåññèâíû è ëþáÿò óãîæäàòü ñâîèì õîçÿåâàì. Èõ ñîîáðàçèòåëüíîñòü è îáó÷àåìîñòü ñïîñîáñòâîâàëè òîìó, ÷òî èõ ñòàëè èñïîëüçîâàòü äëÿ ïîèñêîâî‑ñïàñàòåëüíûõ ðàáîò è â êà÷åñòâå ñîáàê‑ïîâîäûðåé. Âñå ýòî õîðîøî óêëàäûâàëîñü â îáðàç ëàñêîâîãî æèâîòíîãî, ïðîñòî ñîçäàííîãî äëÿ æèçíè â äîìå, ãäå ðàíî èëè ïîçäíî ïîÿâÿòñÿ äåòè.
Â îäíîì èç ñïðàâî÷íèêîâ ëàáðàäîðîâ áóêâàëüíî çàñûïàëè îòëè÷íûìè õàðàêòåðèñòèêàìè: “Ëàáðàäîðû èçâåñòíû ñâîåé ñîîáðàçèòåëüíîñòüþ, íåæíîé ïðèâÿçàííîñòüþ ê ÷åëîâåêó, íåäþæèííûìè ñïîñîáíîñòÿìè è íåïîêîëåáèìîé ãîòîâíîñòüþ âûïîëíèòü ëþáîå çàäàíèå”. Äðóãîé àâòîð âîñõèùàëñÿ ñâîéñòâåííîé ýòîé ïîðîäå âåðíîñòüþ. Âñå ýòè êà÷åñòâà ïîäíÿëè ëàáðàäîðà ñ ïîçèöèè îõîòíè÷üåé ñîáàêè, êîòîðóþ ïòèöåëîâû âîñõâàëÿëè çà íåïðåâçîéäåííîå óìåíèå äîñòàâàòü ïîäñòðåëåííûõ óòîê è ôàçàíîâ èç õîëîäíûõ âîäîåìîâ, äî óðîâíÿ ñàìîãî ïîïóëÿðíîãî äîìàøíåãî æèâîòíîãî â Àìåðèêå. Â 1990 ãîäó ëàáðàäîð âûòåñíèë êîêåð‑ñïàíèåëÿ ñ ïåðâîãî ìåñòà â ðåéòèíãå ñàìûõ ðàñïðîñòðàíåííûõ â ñòðàíå äîìàøíèõ ñîáàê, ïîäãîòîâëåííîì Àìåðèêàíñêèì êëóáîì ñîáàêîâîäîâ. Ñ òåõ ïîð íè îäíà ïîðîäà íå ìîãëà ñðàâíèòüñÿ ñ ëàáðàäîðàìè. Â 2004 ãîäó îíè â ïÿòíàäöàòûé ðàç ïîäðÿä âîçãëàâèëè ýòîò ñïèñîê: â Øòàòàõ íàñ÷èòûâàëîñü 146 692 îñîáè. Ñ îãðîìíûì îòðûâîì âòîðîå ìåñòî çàíÿëè çîëîòèñòûå ðåòðèâåðû ÷èñëåííîñòüþ 52 550 îñîáåé, à òðåòüèìè ñòàëè íåìåöêèå îâ÷àðêè, êîòîðûõ îêàçàëîñü 46 046.
Ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî ìû êóïèëè ñåáå ùåíêà ïîðîäû, íà êîòîðóþ íå ìîãëà íàðàäîâàòüñÿ âñÿ Àìåðèêà. Ñîòíè òûñÿ÷ ñ÷àñòëèâûõ ñîáàêîâîäîâ íå ìîãëè îøèáèòüñÿ, òàê âåäü? Ìû âûáðàëè ïðèçíàííîãî ïîáåäèòåëÿ. È âñå æå êîå‑÷òî â òåêñòå ýíöèêëîïåäèé íàñòîðàæèâàëî.
Èññòàðè ëàáðàäîðîâ ðàçâîäèëè êàê ðàáî÷èõ ñîáàê, îòñþäà èõ áåçóäåðæíàÿ ýíåðãèÿ. Îíè ÷ðåçâû÷àéíî îáùèòåëüíû è ïëîõî ïåðåíîñÿò ïðîäîëæèòåëüíîå îäèíî÷åñòâî. Îíè ìîãóò îêàçàòüñÿ òóãîäóìàìè. ×òîáû ëàáðàäîðû íå ïðåâðàòèëèñü â ðàçðóøèòåëåé ñåìåéíîãî óþòà, èì íåîáõîäèìû óòîìèòåëüíûå åæåäíåâíûå òðåíèðîâêè. Íåêîòîðûå ñîáàêè ëåãêîâîçáóäèìû è ìîãóò äîéòè äî òàêîãî ñîñòîÿíèÿ, ÷òî êîíòðîëèðîâàòü èõ áûâàåò ñëîæíî äàæå îïûòíûì èíñòðóêòîðàì. Èíîãäà ùåíÿ÷èé âîçðàñò çàòÿãèâàåòñÿ íà òðè èëè áîëåå ãîäà, è â òàêîì ñëó÷àå òðåáóåòñÿ ïîâûøåííîå âíèìàíèå è òåðïåíèå õîçÿåâ.
Âåêàìè ëþäè òðåíèðîâàëè ëàáðàäîðîâ, ÷òîáû îíè áûëè ñèëüíûìè è óìåëè òåðïåòü áîëü. Ýòè êà÷åñòâà ñëóæèëè èì õîðîøóþ ñëóæáó, êîãäà ñîáàêè áðîñàëèñü â ëåäÿíûå âîäû Ñåâåðíîé Àòëàíòèêè, ïîìîãàÿ ðûáîëîâàì. Îäíàêî â äîìàøíåé îáñòàíîâêå ýòè æå êà÷åñòâà ìîãóò ïðåâðàòèòü ñîáàêó â òîãî ñàìîãî ñëîíà èç ïîñóäíîé ëàâêè: âåäü ýòî êðóïíûå, ñèëüíûå, êîðåíàñòûå æèâîòíûå, êîòîðûå íå îñîçíàþò ñîáñòâåííîé ìîùè. Íåêîòîðîå âðåìÿ íàçàä îäíà âëàäåëèöà ëàáðàäîðà ðàññêàçàëà ìíå, êàê îäíàæäû ïðèâÿçàëà ñâîåãî ìàëü÷èêà ê êîñÿêó ãàðàæíûõ âîðîò, ÷òîáû îí áûë ðÿäîì, ïîêà îíà âûìîåò ìàøèíó íà ïîäúåçäíîé äîðîæêå. È ÷òî æå? Ïåñ óâèäåë áåëêó è èçî âñåõ ñèë ìåòíóëñÿ çà íåé, âûðâàâ èç ñòåíû ñòàëüíóþ ðàìó.
À çàòåì ìíå ïîïàëàñü íà ãëàçà ôðàçà, çàðîíèâøàÿ ñòðàõ â ìîå ñåðäöå. “Ðîäèòåëè ùåíêà ñëóæàò ëó÷øèì ïîêàçàòåëåì åãî áóäóùåãî õàðàêòåðà. Â ïîäàâëÿþùåì áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ õàðàêòåð íàñëåäóåòñÿ”. Â óìå ïðîìåëüêíóëî ïîêðûòîå êîìüÿìè ãðÿçè ïðèâèäåíèå ñ ïåíîé ó ðòà, êîòîðîå âûëåòåëî íà íàñ â òó íî÷ü, êîãäà ìû ïðèåçæàëè ñìîòðåòü ùåíêà. Î áîæå, ïîäóìàë ÿ. Â êíèãå ðåêîìåíäîâàëîñü íàñòîÿòü íà òîì, ÷òîáû çàâîä÷èêè íà ìåñòå ïîêàçàëè îáîèõ ðîäèòåëåé ùåíêà. ß îïÿòü âñïîìíèë òîò âå÷åð. Íà ýòîò ðàç èç ãîëîâû íå øëà ëåãêàÿ íåóâåðåííîñòü, ìåëüêíóâøàÿ íà ëèöå Ëîðè, êîãäà ÿ ñïðîñèë, ãäå îòåö ùåíÿò. “Î… îí ãäå‑òî çäåñü”. À ïîòîì îíà ïîñïåøíî ñìåíèëà òåìó. Äà, òàêàÿ òàêòèêà îïðåäåëåííî èìåëà óñïåõ. Ïîêóïàòåëè, ïðåäóïðåæäåííûå î âîçìîæíîñòè ïîäîáíûõ ìàõèíàöèé, íåïðåìåííî áû ïîòðåáîâàëè ïîêàçàòü ïñà. È ÷òî áû îíè óâèäåëè? Êîøìàðíóþ òâàðü, íåïîíÿòíî çà÷åì áåãàþùóþ ïî íî÷àì, áóäòî çà íåé ÷åðòè ïî ïÿòàì ãîíÿòñÿ? ß ìîëèëñÿ, ÷òîáû Ìàðëè óíàñëåäîâàë õàðàêòåð ìàòåðè.
Çàáóäåì íà âðåìÿ îá èíäèâèäóàëüíîé ãåíåòèêå, â êîíöå êîíöîâ, ó âñåõ ÷èñòîêðîâíûõ ëàáðàäîðîâ åñòü îáùèå ïðåäñêàçóåìûå ÷åðòû õàðàêòåðà. Àìåðèêàíñêèé êëóá ñîáàêîâîäîâ âûäåëèë ñòàíäàðòíûå êà÷åñòâà ïîðîäû. Âíåøíå ëàáðàäîðû êðåïêèå è ìóñêóëèñòûå, ñ êîðîòêîé, ãóñòîé øåðñòüþ, ïðèñïîñîáëåííîé ê ëþáîé ïîãîäå. Èõ îêðàñ ìîæåò áûòü ÷åðíûì, øîêîëàäíî‑êîðè÷íåâûì èëè ëþáîãî ïàëåâîãî îòòåíêà, îò ñâåòëî‑êðåìîâîãî äî íàñûùåííîãî ëèñüå‑ðûæåãî. Îäíîé èç îòëè÷èòåëüíûõ îñîáåííîñòåé ëàáðàäîðîâ ÿâëÿåòñÿ òîëñòûé ìîùíûé õâîñò, íàïîìèíàþùèé õâîñò âûäðû, êîòîðûé ìîæåò î÷èñòèòü æóðíàëüíûé ñòîëèê îò ïîñóäû îäíèì ìàõîì. Ãîëîâà ëàáðàäîðà íàïîìèíàåò øèðîêóþ ãëûáó ñ ìîùíûìè ÷åëþñòÿìè è âûñîêî ïîñàæåííûìè âèñëûìè óøàìè. Áîëüøèíñòâî ëàáðàäîðîâ äîñòèãàþò âî âçðîñëîì âîçðàñòå 60 ñì â õîëêå, à ñðåäíåñòàòèñòè÷åñêàÿ ñîáàêà ýòîé ïîðîäû âåñèò 30–36 êã, õîòÿ îòäåëüíûå îñîáè çíà÷èòåëüíî ïðåâûøàþò ýòîò ïîêàçàòåëü.
Îäíàêî, ñîãëàñíî ñâåäåíèÿì òîãî æå êëóáà, íå òîëüêî âíåøíèé âèä äåëàåò ëàáðàäîðà Ëàáðàäîðîì. Â êëóáíîì ñòàíäàðòå äëÿ ýòîé ïîðîäû îòìå÷àåòñÿ: “Òåìïåðàìåíò íàñòîÿùåãî ëàáðàäîðà ÿâëÿåòñÿ òàêèì æå ïðèçíàêîì ïîðîäû, êàê è âûäðîâûé õâîñò. Êàê ïðàâèëî, ëàáðàäîðû äîáðû, îáùèòåëüíû, ïîñëóøíû, èì íðàâèòñÿ äîñòàâëÿòü óäîâîëüñòâèå õîçÿèíó, è îíè íå àãðåññèâíû ïî îòíîøåíèþ ê ëþäÿì è æèâîòíûì. Ëàáðàäîðàì ñâîéñòâåííû ìíîãèå ÷åðòû, èìïîíèðóþùèå õîçÿåâàì. Èõ òàêòè÷íîñòü, ñîîáðàçèòåëüíîñòü è ñïîñîáíîñòü ê àäàïòàöèè äåëàþò èõ èäåàëüíûìè ñîáàêàìè”.
Èäåàëüíàÿ ñîáàêà! Íè îá îäíîé äðóãîé ïîðîäå àâòîðû ñïðàâî÷íèêîâ íå îòçûâàëèñü â òàêîì îïòèìèñòè÷íîì êëþ÷å! ×åì áîëüøå ÿ ÷èòàë î ëàáðàäîðàõ, òåì ñèëüíåå ðàäîâàëñÿ íàøåìó ðåøåíèþ. Äàæå ïðåäîñòåðåæåíèÿ íå ïóãàëè ìåíÿ. Ìû ñ Äæåííè ïîëíîñòüþ ïîñâÿòèì ñåáÿ íîâîé ñîáàêå è îêðóæèì åå âíèìàíèåì è çàáîòîé, ñòàíåì, ñêîëüêî ïîíàäîáèòñÿ, îáó÷àòü íàâûêàì ïîâåäåíèÿ â îáùåñòâå è êîìàíäàì. Ê òîìó æå ìû ïî÷òè êàæäûé âå÷åð ïîñëå ðàáîòû, äà è ïî óòðàì òîæå, îõîòíî ãóëÿåì ïåøêîì âäîëü ïîáåðåæüÿ. Âïîëíå åñòåñòâåííî, ÷òî ìû áóäåì áðàòü ñâîåãî ïñà ñ ñîáîé. È óòîìèì ìàëåíüêîãî íåãîäíèêà! Îôèñ Äæåííè ðàñïîëàãàëñÿ â ïîëóòîðà êèëîìåòðàõ îò äîìà, íî âåäü îíà êàæäûé äåíü ïðèõîäèëà äîìîé îáåäàòü. È â ýòî âðåìÿ îíà, îñîáåííî íå íàïðÿãàÿñü, ìîãëà áû êèäàòü åìó ìÿ÷è è ðàñõîäîâàòü åãî áåçóäåðæíóþ ýíåðãèþ, î íàëè÷èè êîòîðîé íàñ ïðåäóïðåæäàëè.
Çà íåäåëþ äî òîãî êàê ìû ïðèâåçëè ñîáàêó äîìîé, íàì ïîçâîíèëà èç Áîñòîíà Ñüþçàí, ñåñòðà Äæåííè. Ñ ìóæåì è äâóìÿ äåòüìè îíè ïëàíèðîâàëè ñúåçäèòü â ïàðê ðàçâëå÷åíèé Disneyworld íà ñëåäóþùåé íåäåëå, è Ñüþçàí èíòåðåñîâàëàñü, íå ïðèñîåäèíèòñÿ ëè ê íèì Äæåííè, ÷òîáû ïðîâåñòè âìåñòå íåñêîëüêî äíåé. Êîíå÷íî, êàê ëþáÿùåé òåòóøêå, êîòîðàÿ áûëà áåç óìà îò ïëåìÿííèêîâ è èçûñêèâàëà ëþáóþ âîçìîæíîñòü âñòðåòèòüñÿ ñ íèìè, Äæåííè óæàñíî õîòåëîñü ïîåõàòü. Íî íà ýòîò ðàç ðåøåíèå äàëîñü íå òàê ïðîñòî.
– Òîãäà ìåíÿ íå áóäåò äîìà, êîãäà ïðèåäåò ìàëåíüêèé Ìàðëè, – òåðçàëè åå ñîìíåíèÿ.
– Ïîåçæàé, – óáåæäàë ÿ æåíó. – ß ïðèâåçó ùåíêà è ìåñòî äëÿ íåãî îáóñòðîþ. Âåðíåøüñÿ íà âñå ãîòîâîå.
Ñòàðàÿñü, ÷òîáû ìîé ãîëîñ çâó÷àë áåççàáîòíî, ÿ, îäíàêî, â ãëóáèíå äóøè íåñêàçàííî ðàäîâàëñÿ ïåðñïåêòèâå ïîáûòü íåñêîëüêî äíåé íàåäèíå ñî ùåíêîì è îñâîèòüñÿ ñ íèì ïî‑ìóæñêè. Êîíå÷íî, ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî îí ñòàíåò íàøèì îáùèì ñ Äæåííè ëþáèìöåì, áóäåò ïðèíàäëåæàòü êàæäîìó èç íàñ â ðàâíîé ñòåïåíè. Íî ÿ âñå ðàâíî íå âåðèë, ÷òî ñîáàêà ìîæåò ïîä÷èíÿòüñÿ äâóì õîçÿåâàì. Â äîìå äîëæíà âûñòðîèòüñÿ îïðåäåëåííàÿ èåðàðõèÿ, äîëæåí áûòü ëèäåð, è ÿ õîòåë ñòàòü èì. Òðè äíÿ íàåäèíå ñ Ìàðëè, íåñîìíåííî, äàëè áû ìíå ôîðó.
×åðåç íåäåëþ Äæåííè îòáûëà â Îðëàíäî, ÷òî â òðåõ ñ ïîëîâèíîé ÷àñàõ åçäû íà ìàøèíå îò íàñ. Â òîò âå÷åð ïîñëå ðàáîòû ÿ çàåõàë íà ôåðìó Ëîðè, ÷òîáû çàáðàòü íîâîãî ÷ëåíà íàøåé ñåìüè. Íî êîãäà îíà âûâåëà Ìàðëè èç ñàðàÿ ïîçàäè äîìà, ÿ òàê è àõíóë. Êðîøå÷íûé âîðñèñòûé êîìî÷åê, êîòîðûé ìû ùóïàëè òðè íåäåëè íàçàä, âûðîñ áîëåå ÷åì âäâîå. Îí áûñòðî ïîäáåæàë êî ìíå, ñòóêíóëñÿ ãîëîâîé î ìîè íîãè, óïàë íà ñïèíó è çàäðûãàë ëàïàìè, â ÷åì ÿ óñìîòðåë æåñò ïîâèíîâåíèÿ. Ëîðè, äîëæíî áûòü, ïî÷óâñòâîâàëà ìîå ñîñòîÿíèå, à îíî áûëî áëèçêî ê øîêîâîìó.
– Áûñòðî âàø ìàëü÷èê ðàñòåò, íå ïðàâäà ëè? – âåñåëî çàìåòèëà îíà. – Âû áû âèäåëè, êàê îí óïëåòàåò ùåíÿ÷èé êîðì!
ß íàêëîíèëñÿ, ïî÷åñàë ìÿãêèé æèâîòèê è èçðåê:
– Íó ÷òî, Ìàðëè? Òû ãîòîâ åõàòü äîìîé? – ß âïåðâûå íàçâàë ùåíêà ïî èìåíè, è ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî êëè÷êà çâó÷àëà õîðîøî.
Íà ïàññàæèðñêîì ñèäåíüå ÿ óñòðîèë óþòíîå ãíåçäûøêî èç ïîëîòåíåö è ïîëîæèë ùåíêà òóäà. Íî òîëüêî ÿ îòúåõàë, êàê îí çàâîçèëñÿ è ïðèíÿëñÿ âûáèðàòüñÿ íàðóæó. Ïîñêóëèâàÿ, îí ïîïîëç êî ìíå è íà ïîëïóòè ïîïàë â ïåðâîå èç áåñ÷èñëåííûõ çàòðóäíèòåëüíûõ ïîëîæåíèé â ñâîåé æèçíè. Åãî çàäíèå íîãè ñâèñàëè ñ êîíñîëè ñî ñòîðîíû ïàññàæèðñêîãî ñèäåíüÿ, à ïåðåäíèå – ñî ñòîðîíû âîäèòåëÿ. Æèâîòèê áûë ïëîòíî ïðèæàò ê ðó÷íèêó. Ìàëåíüêèå ëàïêè áîëòàëèñü âî âñå ñòîðîíû, çàãðåáàÿ âîçäóõ. Ùåíêà çàíîñèëî è êà÷àëî, íî îí íå ìîã ñäâèíóòüñÿ ñ ìåñòà, íàïîìèíàÿ ñóäíî, ïîïàâøåå íà ìåëü.
ß ïîãëàäèë Ìàðëè ïî ñïèíêå, ÷òî òîëüêî ðàççàäîðèëî ùåíêà, âûçâàâ íîâûé âèòîê âîçäóøíîé àêðîáàòèêè. Çàäíèå ëàïû îò÷àÿííî èñêàëè òî÷êó îïîðû íà ïîêðûòîì êîâðèêîì âûñòóïå ìåæäó äâóìÿ ñèäåíüÿìè. Òóò îí íà÷àë ìåäëåííî ïîäíèìàòü çàäíèå ëàïû â âîçäóõ, çà íèìè âñÿ çàäíÿÿ ÷àñòü ïîòÿíóëàñü ââåðõ, ââåðõ, ââåðõ, õâîñò íåèñòîâî çàâåðòåëñÿ, è âñå ýòî ïðîäîëæàëîñü äî òåõ ïîð, ïîêà íå âñòóïèë â äåéñòâèå çàêîí ãðàâèòàöèè. Ùåíîê ñúåõàë ãîëîâîé âïåðåä, ïåðåêóâûðíóëñÿ, ñâàëèëñÿ íà ïîë – ïðÿìî ìíå ïîä íîãè – è ðàñïëàñòàëñÿ íà ñïèíå. Èç ýòîãî ïîëîæåíèÿ, êàê âûÿñíèëîñü, áûëî óäîáíåå âñåãî çàïðûãíóòü êî ìíå íà êîëåíè.
Î áîæå, îí áûë ñ÷àñòëèâ, áåçãðàíè÷íî ñ÷àñòëèâ. Äðîæà îò ðàäîñòè, îí òêíóëñÿ ìîðäî÷êîé ìíå â æèâîò è ïðèíÿëñÿ îòãðûçàòü ïóãîâèöû îò ðóáàøêè. À õâîñò‑òî, õâîñò ëóïèë ïî ðóëþ ñî ñêîðîñòüþ ñòðåëêè ìåòðîíîìà!
ß áûñòðî çàìåòèë, ÷òî ìîãó ðåãóëèðîâàòü òåìï âèëÿíèÿ õâîñòà, ïðîñòî‑íàïðîñòî äîòðàãèâàÿñü äî Ìàðëè. Êîãäà îáå ìîè ðóêè ïîêîèëèñü íà ðóëå, ñêîðîñòü âèëÿíèÿ ñòàáèëüíî ðàâíÿëàñü òðåì óäàðàì â ñåêóíäó. Òóê‑òóê‑òóê. Íî ñòîèëî ìíå êîñíóòüñÿ ïàëüöåì åãî ãîëîâû, òåìï âàëüñà ñìåíÿëñÿ ðèòìîì çàæèãàòåëüíîé áîññàíîâû. Òóêòóê‑òóê‑òóê‑òóê‑òóê! ß êàñàëñÿ äâóìÿ ïàëüöàìè – è áîññàíîâà óñòóïàëà ìåñòî ìàìáå. Òóê‑òóê‑òóê‑òóê‑òóê‑òóê! Íó, à êîãäà ÿ ïîëîæèë åìó íà ãîëîâó ëàäîíü è âçúåðîøèë ïàëüöàìè øåðñòêó, ðèòì ñòàë íàïîìèíàòü ïóëåìåòíóþ î÷åðåäü: “ÒóêÒóêÒóêÒóêÒóêÒóêÒóêÒóê!” 
– Âîò ýòî äà! Îòëè÷íîå ÷óâñòâî ðèòìà! – ïîõâàëèë ÿ Ìàðëè. – Íàñòîÿùèé ïåñ ðýããè.
Êîãäà ìû ïðèåõàëè äîìîé, ÿ ñïóñòèë åãî íà ïîë, ïðåäâàðèòåëüíî îòöåïèâ ïîâîäîê. Ùåíîê íà÷àë îáíþõèâàòü êâàðòèðó è íå îñòàíàâëèâàëñÿ, ïîêà íå îáñëåäîâàë êàæäûé ñàíòèìåòð íîâîãî æèëèùà. Çàòåì îí ñåë, ïîäíÿë ìîðäî÷êó è óñòàâèëñÿ íà ìåíÿ, ñëîâíî ñïðàøèâàÿ: “Âñå ýòî, êîíå÷íî, õîðîøî, íî êóäà òû äåë ìîèõ áðàòüåâ è ñåñòåð?” 
Îí òàê è íå ïîñòèã íîâóþ ðåàëüíîñòü áûòèÿ äî íàñòóïëåíèÿ òåìíîòû. Ïåðåä òåì êàê îòïðàâèòüñÿ ñïàòü, ÿ îáóñòðîèë åìó óþòíóþ ñïàëåíêó â îäíîìåñòíîì ãàðàæå ðÿäîì ñ äîìîì. Ìû íèêîãäà íå ñòàâèëè òóäà ìàøèíó, èñïîëüçóÿ ýòî ïîìåùåíèå êàê ÷óëàí èëè ïîäñîáêó.
Ïîìèìî ãëàäèëüíîé äîñêè, çäåñü ñòîÿëè ñòèðàëüíàÿ ìàøèíà è ñóøèëêà. Ïîìåùåíèå áûëî ñóõîå, óäîáíîå, âûõîäèëî â îãîðîæåííûé çàäíèé äâîðèê. Ãëÿäÿ íà áåòîííûå ñòåíû è ïîë, ìîæíî áûëî ìûñëåííî ñðàâíèòü áûâøèé ãàðàæ ñ áîìáîóáåæèùåì.
– Ìàðëè, – áîäðî îáúÿâèë ÿ, ââåäÿ ùåíêà âíóòðü, – âîò òâîÿ êîìíàòà.
ß íàáðîñàë ïîâñþäó ðåçèíîâûå èãðóøêè, ðàññòåëèë íà ïîëó ãàçåòû, íàëèë â ìèñêó âîäû è ñìàñòåðèë åìó ïîñòåëü, çàñòåëèâ êàðòîííóþ êîðîáêó ñòàðûì ïîêðûâàëîì. “Òóò òû áóäåøü ñïàòü”, – ïîêàçûâàë ÿ Ìàðëè, óñàæèâàÿ åãî â êîðîáêó. Îí ïðèâûê ê ïîäîáíûì óäîáñòâàì, íî ïðåæäå ïîëüçîâàëñÿ èìè íà ðàâíûõ ñî ñâîèìè áðàòüÿìè è ñåñòðàìè. Òåïåðü îí îáîøåë êîðîáêó ïî ïåðèìåòðó è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ íåñ÷àñòíûì âçãëÿäîì. ß çàêðûë äâåðü, îòäàëèëñÿ íà íåñêîëüêî øàãîâ â ñòîðîíó äîìà è çàìåð, ïðèñëóøèâàÿñü.
Ñíà÷àëà òèøèíà. Ïîòîì íåÿñíûé, åäâà ñëûøíûé ñêóëåæ. À ïîòîì ìîé ïåñ çàâûë â ïîëíóþ ñèëó ëåãêèõ, êàê áóäòî åãî ìó÷àëè.
ß îòêðûë äâåðü, è åäâà îí çàìåòèë ìåíÿ, æàëîáû ðàçîì ïðåêðàòèëèñü. ß ïîäîøåë, ïàðó ìèíóò ïîãëàäèë åãî è ñíîâà ðåòèðîâàëñÿ. Ñòîÿ ñ äðóãîé ñòîðîíû äâåðè, ÿ íà÷àë îòñ÷åò: ðàç, äâà, òðè… Ìèíóëî ñåìü ñåêóíä ñ ìîìåíòà ìîåãî èñ÷åçíîâåíèÿ, è Ìàðëè ïðèíÿëñÿ âûòü è ñêóëèòü ñ ïðåæíèì óñåðäèåì.
Ìû ïîâòîðèëè ýêñïåðèìåíò íåñêîëüêî ðàç ñ òåì æå ðåçóëüòàòîì. ß óæå óñòàë è íàäåÿëñÿ, ÷òî åãî ñèëû èññÿêíóò, è îí óñíåò. ß âêëþ÷èë â ãàðàæå ñâåò, çàêðûë äâåðü, âîøåë â äîì è åëå äîáðàëñÿ äî êðîâàòè. Îäíàêî è áåòîííûå ñòåíû íå ñìîãëè çàãëóøèòü åãî æàëîñòíûé âîé.
Äîëãîå âðåìÿ ÿ ëåæàë, ñòàðàÿñü èãíîðèðîâàòü ïðîòÿæíûå ïðîíçèòåëüíûå çâóêè, ïðåäñòàâëÿÿ, êàê Ìàðëè âîò‑âîò óòîìèòñÿ è óìîëêíåò, íî îí íå ñäàâàëñÿ. ß ñëûøàë åãî äàæå ïîñëå òîãî, êàê íàêðûë ãîëîâó ïîäóøêîé. È ÿ âñïîìíèë, ÷òî Ìàðëè âïåðâûå îêàçàëñÿ îäèí â òàêîé ñòðàííîé îáñòàíîâêå, ãäå ïîáëèçîñòè íå áûëî íè÷åãî çíàêîìîãî, ÷òî õîòü êàê‑òî ìîãëî ñðàâíèòüñÿ ñ çàïàõîì äðóãîé ñîáàêè. Åãî ìàìà îñòàëàñü äàëåêî, áðàòüÿ è ñåñòðû òîæå. Áåäíÿãà. À ìíå ïîíðàâèëîñü áû òàêîå, îêàæèñü ÿ íà åãî ìåñòå?
ß ïðîäåðæàëñÿ åùå îêîëî ïîëó÷àñà, ïðåæäå ÷åì ñìèðèòüñÿ è çàáðàòü åãî. Åäâà Ìàðëè óâèäåë ìåíÿ, îí î÷åíü îáðàäîâàëñÿ, à õâîñò ñíîâà íà÷àë îòñòóêèâàòü áåøåíûé ðèòì ïî ñòåíêàì êîðîáêè. Îí áóäòî áû ãîâîðèë: “Äàâàé, õîçÿèí, ïðûãàé ñþäà, à òî äëÿ ìåíÿ îäíîãî çäåñü ñëèøêîì ïðîñòîðíî”. Íî ìíå ïðèøëà â ãîëîâó èäåÿ ïîëó÷øå: ÿ àêêóðàòíî âçÿë êîðîáêó, ïåðåíåñ åå ê ñåáå â ñïàëüíþ è ïîñòàâèë âîçëå êðîâàòè. Óñòðîèâøèñü íà êðàåøêå ìàòðàöà, ÿ îïóñòèë ðóêó â êîðîáêó. ß ÷óâñòâîâàë, êàê ñ êàæäûì âäîõîì ïîäíèìàþòñÿ è îïóñêàþòñÿ åãî ðåáðûøêè, è â òàêîì ïîëîæåíèè ìû îòïðàâèëèñü äðåéôîâàòü ïî ìèðó ñíîâèäåíèé.

ÃËÀÂÀ 4
Ìèñòåð Âèõëÿé

Ñëåäóþùèå òðè äíÿ ÿ âñåöåëî îòäàëñÿ îáùåíèþ ñî ùåíêîì. ß âàëÿëñÿ íà ïîëó, ïîçâîëÿÿ åìó áåãàòü ïî ìíå. Ìû áîðîëèñü. ß ðàçäîáûë ñòàðîå ïîëîòåíöå è èãðàë ñ Ìàðëè â ïåðåòÿãèâàíèå êàíàòà, óäèâëÿÿñü òîìó, íàñêîëüêî ñèëåí ñòàë ïåñ. Îí ñëåäîâàë çà ìíîé ïî ïÿòàì, ãðûç âñå, äî ÷åãî ìîã äîòÿíóòüñÿ. Âñåãî îäèí äåíü ïîòðåáîâàëñÿ åìó, ÷òîáû íàéòè ñàìóþ èíòåðåñíóþ âåùü â äîìå – òóàëåòíóþ áóìàãó. Îí èñ÷åçàë â âàííîé êîìíàòå è ñïóñòÿ ïÿòü ñåêóíä âûëåòàë îòòóäà ñ ðóëîíîì â çóáàõ, à ìÿãêàÿ ëåíòà íåóìîëèìî ðàçìàòûâàëàñü, ïîêà îí íîñèëñÿ ïî âñåìó äîìó. Òåïåðü íàøå æèëèùå âûãëÿäåëî òàê, áóäòî åãî óêðàñèëè ê Õåëëîóèíó.
Êàæäûå ïîë÷àñà, à òî è ÷àùå, ìíå ïðèõîäèëîñü âûâîäèòü åãî íà çàäíèé äâîðèê, ÷òîáû ùåíîê ñïðàâèë ìàëóþ íóæäó. Åñëè îí äåëàë ñâîè äåëà íà ïðèðîäå, ÿ ïðèæèìàëñÿ ê íåìó ùåêîé è õâàëèë, íî åñëè ïîäîáíîå ñëó÷àëîñü â äîìå, íåùàäíî ðóãàë. À êîãäà îí õîäèë â ñàäèê ïî‑áîëüøîìó, ÿ âîñõèùàëñÿ òàê, áóäòî Ìàðëè âûòÿíóë âûèãðûøíûé áèëåò â ëîòåðåþ.
Âåðíóâøèñü èç Disneyworld, Äæåííè òàê æå ýíåðãè÷íî, êàê ÿ, ïðèíÿëàñü óõàæèâàòü çà Ìàðëè. Ýòî áûëî çàìå÷àòåëüíîå çðåëèùå. Äíè øëè çà äíÿìè, è ÿ âñå ÷àùå çàìå÷àë â ñâîåé ìîëîäîé æåíå íîâûå ïðîÿâëåíèÿ íåæíîñòè, çàáîòû, ñïîêîéíîé ñòðîãîñòè. Îíà îáíèìàëà ùåíêà, ãëàäèëà, èãðàëà ñ íèì, áåñïîêîèëàñü çà íåãî.
Îíà ðàñ÷åñûâàëà øåðñòêó ïî âîëîñêó, âûèñêèâàÿ êëåùåé è áëîõ. Íî÷ü çà íî÷üþ îíà âñòàâàëà êàæäûå äâà ÷àñà, ÷òîáû âûâåñòè åãî âî äâîð. Èìåííî áëàãîäàðÿ ýòîìó âñåãî çà íåñêîëüêî íåäåëü ùåíîê îêîí÷àòåëüíî ïðèó÷èëñÿ äåëàòü ñâîè äåëà íà óëèöå, à íå â äîìå.
Êàê ïðàâèëî, îíà æå åãî è êîðìèëà.
Ñëåäóÿ èíñòðóêöèÿì íà ïàêåòå, ìû äàâàëè Ìàðëè òðè áîëüøèå ìèñêè êîðìà â äåíü. Îí ïî‑âîë÷üè æàäíî, çà ñ÷èòàííûå ñåêóíäû, ïðîãëàòûâàë âñå äî ïîñëåäíåãî êóñî÷êà. Åñòåñòâåííî, ïîòîì âñå ýòî âûõîäèëî íàðóæó, è âñêîðå íàø çàäíèé äâîð íàïîìèíàë ìèííîå ïîëå. Ìû îòâàæèâàëèñü âûéòè òóäà, òîëüêî âíèìàòåëüíî ñìîòðÿ ñåáå ïîä íîãè.
Àïïåòèò ó Ìàðëè áûë îòìåííûé, íî îáúåì âûäåëåíèé çíà÷èòåëüíî ïðåâûøàë îáúåì ñúåäåííîãî, ïðè÷åì âíåøíå êó÷êè íè÷åì íå îòëè÷àëèñü îò òîãî êîðìà, êîòîðûé èñ÷åçàë â åãî ïàñòè. Îí õîòü ïåðåâàðèâàë ýòó äðÿíü?
Î÷åâèäíî, äà. Ìàðëè ðîñ ñòðåìèòåëüíî. Ïîäîáíî ïðè÷óäëèâûì ëèàíàì, êîòîðûå ñïîñîáíû ðàçðàñòèñü ïî ïîòîëêó êîìíàòû çà íåñêîëüêî ÷àñîâ, îí âûòÿãèâàëñÿ âî âñåõ íàïðàâëåíèÿõ. Ñ êàæäûì äíåì îí ñòàíîâèëñÿ ÷óòü äëèííåå, ÷óòü øèðå, ÷óòü âûøå è ÷óòü òÿæåëåå. Êîãäà ÿ ïðèâåç åãî äîìîé, îí âåñèë ìåíüøå 10 êã, à ÷åðåç ïàðó íåäåëü âåñû ïîêàçûâàëè ïî÷òè 23! Åãî ñèìïàòè÷íàÿ ùåíÿ÷üÿ ãîëîâêà, êîòîðóþ ÿ ñ ëåãêîñòüþ îõâàòûâàë îäíîé ëàäîíüþ, êîãäà âåç â ìàøèíå, ïðåâðàòèëàñü â íå÷òî, íàïîìèíàâøåå ôîðìîé êóçíå÷íóþ íàêîâàëüíþ. Ëàïû ñòàëè îãðîìíûìè, íà áîêàõ óæå âûðèñîâûâàëñÿ ðåëüåô ìûøö, à ãðóäü ïî øèðèíå íå óñòóïàëà êîâøó ýêñêàâàòîðà. Êàê è îáåùàëè àâòîðû êíèã, êðîõîòíûé õâîñòèê òîæå ðîñ, ñòàíîâÿñü òîëñòûì è ìîùíûì, êàê ó âûäðû.
×òî ýòî áûë çà õâîñò! Êàæäûé ïðåäìåò â íàøåì äîìå, ðàñïîëàãàâøèéñÿ íà óðîâíå êîëåí è íèæå, íåìåäëåííî ñìåòàëñÿ íåèñòîâî êðóòÿùèìñÿ èç ñòîðîíû â ñòîðîíó îðóäèåì Ìàðëè. Îí îïóñòîøàë æóðíàëüíûå ñòîëèêè, ðàçáðàñûâàÿ ïåðèîäèêó, ñáèâàë ðàìêè ñ ôîòîãðàôèÿìè ñ ïîëîê, çàïóñêàë â âîçäóõ ïèâíûå áóòûëêè è âèííûå áîêàëû. Îí äàæå óìóäðèëñÿ ðàçáèòü äâåðíîå ñòåêëî. Ïîñòåïåííî âñå ïðåäìåòû, êîòîðûå îí íå óñïåë èñïîðòèòü, ìèãðèðîâàëè ââåðõ íà áåçîïàñíóþ âûñîòó, ïîäàëüøå îò êà÷àþùåéñÿ êîëîòóøêè. Íàøè äðóçüÿ, ó êîòîðûõ áûëè äåòè, ïðèõîäÿ ê íàì, âîñõèùàëèñü: “Âàø äîì ïðÿìî ñîçäàí äëÿ ìàëåíüêèõ äåòåé!”
Íà ñàìîì äåëå Ìàðëè âèëÿë íå õâîñòîì. Îí, ñêîðåå, âèëÿë âñåì òåëîì, íà÷èíàÿ ñ ïåðåäíåé ÷àñòè è ðàáîòàÿ ïî íàïðàâëåíèþ ê çàäíåé. Îí áûë ñîáà÷üåé âåðñèåé äåòñêîé èãðóøêè – ïðóæèíêè ñëèíêè: ìû ìîãëè ïîêëÿñòüñÿ, ÷òî â íåì íåò êîñòåé, òîëüêî îäíà áîëüøàÿ ýëàñòè÷íàÿ ìûøöà. Äæåííè ñòàëà íàçûâàòü åãî ìèñòåðîì Âèõëÿåì.
Ýíåðãè÷íåå âñåãî îí èçâèâàëñÿ, êîãäà äåðæàë ÷òî‑òî â çóáàõ. Â ëþáîé ñèòóàöèè ðåàêöèÿ áûëà îäíà: ñõâàòèòü ëåæàùóþ ïîáëèçîñòè òóôëþ, ïîäóøêó, êàðàíäàø – ñëîâîì, âñå ÷òî óãîäíî, – è ïóñòèòüñÿ íàóòåê. Êàê áóäòî åãî âíóòðåííèé ãîëîñ øåïòàë: “Âïåðåä! Ïîäáåðè ýòî! Îáñëþíÿâü! Áåãè!”
Íåêîòîðûå èç âåùåé, êîòîðûå îí õâàòàë, îòëè÷àëèñü íàñòîëüêî ìàëûì ðàçìåðîì, ÷òî ïîëíîñòüþ ïîìåùàëèñü â åãî ïàñòè. Ýòî äîñòàâëÿëî åìó îñîáåííîå óäîâîëüñòâèå: îí äóìàë, ÷òî ñìîæåò ñêðûòü ñâîå ïðåñòóïëåíèå. Íî Ìàðëè íå óìåë ìóõëåâàòü, êàê ïîêåðíûé øóëåð. Êîãäà îí ÷òî‑òî ïðèïðÿòûâàë, òî íå ìîã ñêðûòü ñâîåãî ëèêîâàíèÿ. Êîíå÷íî, îí âñåãäà áûë øóìíûì, íî òóò ó íåãî íà÷èíàëèñü ïðîñòî ìàíèàêàëüíûå ïðèñòóïû ãèïåðàêòèâíîñòè, ñëîâíî íåêèé øóòíèê‑íåâèäèìêà òîëüêî ÷òî ðàççàäîðèë åãî. Åãî òåëî íà÷èíàëî äðîæàòü, ãîëîâà êà÷àëàñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, à âñÿ çàäíÿÿ ÷àñòü òóëîâèùà âûäåëûâàëà ñïàçìàòè÷åñêèå êîëåíöà. Ìû íàçûâàëè ýòî “ìàìáà Ìàðëè”.
– Ëàäíî, ÷òî ó òåáÿ íà ýòîò ðàç? – ñïðàøèâàë ÿ. Êàê òîëüêî ÿ ïðèáëèæàëñÿ, îí ïûòàëñÿ óáåæàòü îò ìåíÿ, âûïèñûâàÿ êðóãè ïî êîìíàòå. Ïåðåïîëíåííûé ðàäîñòüþ, êîòîðóþ íå ìîã ñêðûòü, Ìàðëè âèëÿë çàäîì è ïî‑êîáûëüè ìîòàë ãîëîâîé. Åñëè ÿ îêîí÷àòåëüíî çàãîíÿë ïñà â óãîë è ñ òðóäîì ðàçäâèãàë åãî ÷åëþñòè, òî íèêîãäà íå óõîäèë ñ ïóñòûìè ðóêàìè. Â ïàñòè âñåãäà îáíàðóæèâàëîñü ÷òî‑òî, èçâëå÷åííîå èç ìóñîðíîãî âåäðà, èëè ïîäîáðàííîå ñ ïîëà, èëè óêðàäåííîå ïðÿìî ñ îáåäåííîãî ñòîëà, ÷òî óæå ïîçâîëÿë åãî ðîñò. Áóìàæíûå ïîëîòåíöà è ñàëôåòêè Kleenex, çàïèñè êóëèíàðíûõ ðåöåïòîâ, âèííûå ïðîáêè, ñêðåïêè, øàõìàòíûå ôèãóðû, êðûøêè îò áóòûëîê – â îáùåì, öåëûé ñêëàä óòèëüñûðüÿ. Îäíàæäû, êîãäà ÿ â î÷åðåäíîé ðàç ðàçîìêíóë ÷åëþñòè Ìàðëè, ÿ îáíàðóæèë, ÷òî ê åãî í¸áó ïðèëèï ìîé ÷åê íà ïîëó÷åíèå çàðïëàòû.
Ñïóñòÿ íåñêîëüêî íåäåëü ìû óæå çàáûëè, êàêîé áûëà æèçíü äî âñòðå÷è ñ íàøèì íîâûì æèëüöîì. Íàøå ñîâìåñòíîå ñóùåñòâîâàíèå ïðåâðàòèëîñü â ðóòèíó. Êàæäîå óòðî ÿ íà÷èíàë ñ òîãî, ÷òî ïðîãóëèâàëñÿ ñ Ìàðëè íà ñâåæåì âîçäóõå äî ïîáåðåæüÿ è îáðàòíî, è òîëüêî ïîòîì âûïèâàë ïåðâóþ ÷àøêó êîôå. Ïîñëå çàâòðàêà è äî äóøà ÿ îáõîäèë çàäíèé ñàäèê ñ ñîâêîì â ðóêàõ, çàêàïûâàÿ íàçåìíûå ìèíû â ïåñîê íà êðàþ ó÷àñòêà. Äæåííè îáû÷íî îòïðàâëÿëàñü íà ðàáîòó ê äåâÿòè, à ÿ – íà ÷àñ ïîçæå. Ïåðåä óõîäîì ÿ çàïèðàë Ìàðëè â áåòîííîì “áóíêåðå”, îñòàâëÿÿ åìó ìèñêó âîäû, êó÷ó èãðóøåê è ïðîñÿ åãî “áûòü õîðîøèì ìàëü÷èêîì”. Â ïîëîâèíå ïåðâîãî Äæåííè âîçâðàùàëàñü, ÷òîáû ïîîáåäàòü, ïîêîðìèòü Ìàðëè, à ïîòîì ïîèãðàòü ñ íèì â ìÿ÷èê íà çàäíåì äâîðå, ïîêà îí íå âûäîõíåòñÿ. Ïåðâîå âðåìÿ îíà ïðèáåãàëà äîìîé ñ ðàáîòû åùå ðàç, ÷àñà â òðè, ÷òîáû âûâåñòè Ìàðëè íà óëèöó. Ïîñëå óæèíà ìû âñå âìåñòå øëè â ïàðê è ãóëÿëè ïî ïîáåðåæüþ êàíàëà, ãëÿäÿ íà ëåíèâî ïîêà÷èâàþùèåñÿ â ëó÷àõ çàõîäÿùåãî ñîëíöà ÿõòû èç Ïàëì‑Áè÷.
Ãóëÿëè, íàâåðíîå, íåóìåñòíîå çäåñü ñëîâî. Ìàðëè íîñèëñÿ, êàê ðàçîãíàâøèéñÿ ëîêîìîòèâ. Îí áðîñàëñÿ âïåðåä ñî âñåé ñèëû, íàòÿãèâàÿ ïîâîäîê äî ïðåäåëà è ÷óòü íå çàäûõàÿñü. Ìû äåðãàëè åãî íàçàä, îí íàñ âïåðåä. Ìû ïîäòàñêèâàëè åãî ê ñåáå, à îí ñîïðîòèâëÿëñÿ, çàõîäÿñü ïðè ýòîì â êàøëå, êàê çàÿäëûé êóðèëüùèê â ðóáàøêå ñ òåñíûì âîðîòíèêîì. Îí îòêëîíÿëñÿ òî âïðàâî, òî âëåâî, áðîñàÿñü íà êàæäûé ïî÷òîâûé ÿùèê è êóñò, ïðèíþõèâàÿñü, ïûõòÿ è ïîìå÷àÿ òåððèòîðèþ áåç îñòàíîâêè, â ðåçóëüòàòå ÷åãî áîëüøàÿ ÷àñòü âûäåëåíèé îñòàâàëàñü íà íåì, à íå íà ïðåäïîëàãàåìîì îáúåêòå. Îí êðóæèë ñçàäè, îïóòûâàÿ íàøè ùèêîëîòêè ïîâîäêîì ïåðåä î÷åðåäíûì êðåíîì âïåðåä, è åìó ïî÷òè óäàâàëîñü ñáèòü íàñ ñ íîã. Êîãäà ê íàì ïðèáëèæàëèñü äðóãèå ëþäè ñ ñîáàêàìè, Ìàðëè ñ ðàäîñòüþ áåæàë ê íèì è âñòàâàë íà çàäíèå ëàïû, åñëè íå õâàòàëî ïîâîäêà: îí óìèðàë îò æåëàíèÿ ïîäðóæèòüñÿ. “Íåñîìíåííî, îí î÷åíü ëþáèò æèçíü”, – ïðîêîììåíòèðîâàë êàê‑òî îäèí ñîáàêîâîä, è, ïîæàëóé, ýòà ôðàçà ëó÷øå âñåãî îòðàæàåò èñòèíó.
Ìàðëè ïîêà åùå áûë ñðàâíèòåëüíî ìàëåíüêèì, òàê ÷òî ñíà÷àëà ìû áåç òðóäà âûèãðûâàëè ñîñòÿçàíèÿ ïî ïåðåòÿãèâàíèþ ïîâîäêà, íî ñ êàæäîé íåäåëåé áàëàíñ ñèë ìåíÿëñÿ. Ïåñ ñòàíîâèëñÿ âñå êðóïíåå è ñèëüíåå. Áûëî ÿñíî, ÷òî ÷åðåç êàêîå‑òî âðåìÿ îí ñòàíåò ñèëüíåå íàñ îáîèõ. Íàäî áûëî ñêîðåå îáóçäàòü åãî è îáó÷èòü ïðàâèëüíîìó ïîâåäåíèþ íà óëèöå – äî òîãî, êàê îí ïðèâåäåò íàñ ê óíèçèòåëüíîé ñìåðòè ïîä êîëåñàìè ïðîåçæàþùåé ìèìî ìàøèíû. Íàøè äðóçüÿ, ñîáàêîâîäû ñî ñòàæåì, ðåêîìåíäîâàëè íå ñïåøèòü ñ îáó÷åíèåì. “Ñåé÷àñ åùå ñëèøêîì ðàíî, – ñêàçàë îäèí èç íèõ. – Íàñëàæäàéòåñü åãî ùåíÿ÷üèì âîçðàñòîì, ïîêà ìîæåòå. Âñêîðå îí âûðàñòåò, è òîãäà âû áîëåå ñåðüåçíî âîçüìåòåñü çà åãî âîñïèòàíèå”.
Òàê ìû è ïîñòóïèëè, îäíàêî íå äàâàÿ åìó âîçìîæíîñòè äåëàòü àáñîëþòíî âñå, ÷òî çàáëàãîðàññóäèòñÿ. Ìû ïîñëåäîâàòåëüíî ïûòàëèñü âíåäðèòü ñâîè ïðàâèëà. Ïîð÷à êðîâàòåé è äðóãîé ìåáåëè áûëà ïîä çàïðåòîì. Ïðåñòóïíûìè äåéñòâèÿìè, äîñòîéíûìè ÿâíîãî ïîðèöàíèÿ, ñ÷èòàëèñü ïèòüå èç óíèòàçà, îáíþõèâàíèå ñîáà÷üèõ çàäîâ è îáãðûçàíèå íîæåê ñòóëà. “Ôó” ñòàëî íàøèì ëþáèìûì ñëîâîì. Ñ ïåðåìåííûì óñïåõîì ìû ðàáîòàëè íàä áàçîâûìè êîìàíäàìè – “êî ìíå”, “ðÿäîì”, “ñèäåòü”, “ëåæàòü”. Ìàðëè áûë ìîëîä è ïîñòîÿííî âîçáóæäåí, ñëîâíî íàãëîòàëñÿ òðîéíîãî ýñïðåññî. Ïîäîáíî èíôóçîðèè, îí íå ìîã ñêîíöåíòðèðîâàòüñÿ áîëåå ÷åì íà îäíîì ïðåäìåòå â äàííûé ìîìåíò âðåìåíè, ïðè ýòîì åãî âíèìàíèå òóò æå ïåðåêëþ÷àëîñü íà äðóãîé îáúåêò. (Òàê îò ëåãêîãî ïðèêîñíîâåíèÿ âçðûâàåòñÿ íèòðîãëèöåðèí.) Ëþáîé êîíòàêò ñ ëþäüìè âûçûâàë ó Ìàðëè æåëàíèå â áóêâàëüíîì ñìûñëå ïðûãàòü íà ñòåíû îò ðàäîñòè. Òîëüêî ñïóñòÿ ãîäû ìû ïîíÿëè: ó íàøåãî ùåíêà áûë òèïè÷íûé ñëó÷àé ñèíäðîìà ðàññåÿííîãî âíèìàíèÿ è ãèïåðàêòèâíîñòè (ÑÐÂÃ), çàáîëåâàíèÿ, íàçâàíèå êîòîðîãî âïîñëåäñòâèè áóäóò èñïîëüçîâàòü äëÿ ïîâåäåí÷åñêîãî äèàãíîçà òûñÿ÷ ãèïåðàêòèâíûõ äåòåé, ó êîòîðûõ, êàê ãîâîðèòñÿ, øèëî â îäíîì ìåñòå.
È âñå æå, íåñìîòðÿ íà âñå ýòè ùåíÿ÷üè âûõîäêè, Ìàðëè èãðàë âàæíóþ ðîëü â íàøåì äîìå è â íàøèõ âçàèìîîòíîøåíèÿõ. Åãî áåñïîìîùíîñòü ïîêàçàëà Äæåííè, ÷òî îíà ìîæåò ñïðàâèòüñÿ è ñ ìàòåðèíñêèìè îáÿçàííîñòÿìè. Ìàðëè ïðîáûë ïîä åå ïðèñìîòðîì íåñêîëüêî íåäåëü, è îíà åãî äî ñèõ ïîð íå çàãóáèëà. Êàê ðàç íàîáîðîò, ùåíîê ÷óâñòâîâàë ñåáÿ ïðåêðàñíî. Ìû äàæå øóòèëè: ìîæåò, ñòîèò ïîñàäèòü åãî íà äèåòó, ÷òîáû çàìåäëèòü ðîñò è ñíèçèòü óðîâåíü ýíåðãèè?
Ïðåâðàùåíèå Äæåííè èç õëàäíîêðîâíîé óáèéöû ðàñòåíèé â íåæíóþ ñîáà÷üþ ìàìî÷êó íå ïåðåñòàâàëî óäèâëÿòü ìåíÿ. Äóìàþ, îíà ñàìà ñåáå óäèâëÿëàñü. Ãëàâíîå, ó íåå âñå ïîëó÷àëîñü î÷åíü åñòåñòâåííî. Îäíàæäû Ìàðëè íà÷àëî ñèëüíî ðâàòü, è, ïðåæäå ÷åì ÿ óñïåë ÷òî‑ëèáî ñäåëàòü, Äæåííè óæå áûëà íà íîãàõ. Îíà ïîäáåæàëà ê íåìó è, îäíîé ðóêîé ðàçâåäÿ åãî ÷åëþñòè, ïðîñóíóëà âòîðóþ ãëóáîêî â ãëîòêó, äîñòàâ áîëüøîé îáñëþíÿâëåííûé êîìîê öåëëîôàíà. Ìàðëè â ïîñëåäíèé ðàç êàøëÿíóë, ñòóêíóë õâîñòîì ïî ñòåíå è ïîñìîòðåë íà íåå, ñëîâíî ñïðàøèâàÿ: à íå ìîãëè áû ìû ýòî ïîâòîðèòü? 
Êàê òîëüêî ìû áîëåå‑ìåíåå ïðèâûêëè ê ñîáàêå, ìû ñìîãëè çàíÿòüñÿ îáñóæäåíèåì ïðîáëåìû äàëüíåéøåãî ðàñøèðåíèÿ íàøåãî ñåìåéñòâà. Íå òî ÷òîáû ìû ðåøèëè çàâåñòè ðåáåíêà – ýòî áûë áû ñëèøêîì ñìåëûé øàã äëÿ ïàðû, êîòîðàÿ ñòðåìèëàñü âîîáùå íå ïðèíèìàòü íèêàêèõ ñóäüáîíîñíûõ ðåøåíèé â ñâîåé æèçíè. Íà ñàìîì äåëå ìû ïðîñòî ðåøèëè áîëüøå íå  èñïîëüçîâàòü ïðîòèâîçà÷àòî÷íûå ñðåäñòâà. Çàìûñëîâàòàÿ, êîíå÷íî, ëîãèêà, íî ïîñëå òàêîãî ðåøåíèÿ ìû îáà ïî÷óâñòâîâàëè ñåáÿ ëó÷øå. Íèêàêîãî äàâëåíèÿ. Âîîáùå íèêàêîãî. Ìû íå ñòðåìèëèñü çà÷àòü ðåáåíêà, ìû ïðîñòî ïîëîæèëèñü íà ñóäüáó. Ïóñòü âñå èäåò ñâîèì ÷åðåäîì. Que sera, sera, êàê ãîâîðÿò ôðàíöóçû: â îáùåì, áóäü ÷òî áóäåò.
Õîòÿ, åñëè ÷åñòíî, ìû áîÿëèñü. Ó íàñ áûëî íåñêîëüêî çíàêîìûõ ïàð, êîòîðûå ìåñÿöàìè, äàæå ãîäàìè ïûòàëèñü çà÷àòü ðåáåíêà. Ïîñëå áåçóñïåøíûõ ïîïûòîê, îò÷àÿâøèñü, îíè íà÷èíàëè îòêðûòî îáñóæäàòü ñâîå áåçâûõîäíîå ïîëîæåíèå. Íà çâàíûõ îáåäàõ îíè êàê îäåðæèìûå ãîâîðèëè î êîíñóëüòàöèÿõ ó âðà÷à, êîëè÷åñòâå ñïåðìàòîçîèäîâ, ìåíñòðóàëüíûõ öèêëàõ. Ïðèñóòñòâóþùèå, åñòåñòâåííî, ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ íåëîâêî, âåäü íèêòî íå çíàë, êàê íà ýòî íóæíî áûëî ðåàãèðîâàòü. Ñêàçàòü ôðàçó òèïà: “Ìíå êàæåòñÿ, ó òåáÿ íîðìàëüíîå êîëè÷åñòâî ñïåðìàòîçîèäîâ”?! Âñå ýòî áûëî íåâûíîñèìî òÿæåëî, è ìû äî ñìåðòè áîÿëèñü â êîíå÷íîì ñ÷åòå ñòàòü òàêèìè æå, êàê ýòè ëþäè.
Äî íàøåé ñâàäüáû ó Äæåííè áûëè ñåðüåçíûå ïðèñòóïû áîëè, ñâÿçàííûå ñ ýíäîìåòðèîçîì, åé ñäåëàëè ëàïàðîñêîïèþ è óäàëèëè ðóáöîâóþ òêàíü èç ìàòî÷íûõ òðóá, ÷òî, ðàçóìååòñÿ, íå ïîøëî íà ïîëüçó åå ðåïðîäóêòèâíîé ôóíêöèè. Åùå áîëüøå íàñ áåñïîêîèë îäèí ñåêðåò èç ïðîøëîãî. Â òå ïåðâûå äíè ñëåïîé ñòðàñòè, êîãäà æåëàíèå îâëàäåâàëî íàìè, ìû îòáðàñûâàëè ïðåäîñòîðîæíîñòè âìåñòå ñ îäåæäîé â ñòîðîíó è ñ óòðîåííîé ýíåðãèåé çàíèìàëèñü ñåêñîì, âîîáùå íèêàê íå ïðåäîõðàíÿÿñü. Òàêîå ïðîèñõîäèëî íå ðàç. Ïîñëå ñòîëü íåâåðîÿòíîé ãëóïîñòè, ñîâåðøåííîé íåñêîëüêî ëåò íàçàä, ìû äîëæíû áûëè öåëîâàòü çåìëþ â áëàãîäàðíîñòü çà ÷óäåñíîå îòñóòñòâèå íåæåëàòåëüíîé áåðåìåííîñòè, íî âìåñòî ýòîãî êàæäûé èç íàñ äóìàë òîëüêî îá îäíîì: “×òî ñ íàìè íå òàê? Íè îäíà íîðìàëüíàÿ ïàðà íå ñìîãëà áû, íå ïðåäîõðàíÿÿñü, òàê çàíèìàòüñÿ ñåêñîì áåç èçâåñòíûõ ïîñëåäñòâèé”. Ìû îáà áûëè óâåðåíû: çà÷àòü ëåãêî íàì íå óäàñòñÿ.
Ïîýòîìó, êîãäà íàøè çíàêîìûå ïàðû îäíà çà äðóãîé îáúÿâëÿëè î òîì, ÷òî îíè ïîïûòàþòñÿ çà÷àòü ðåáåíêà, ìû ìîë÷àëè. Äæåííè ñîáèðàëàñü ïðîñòî ñïðÿòàòü ñâîè ïðîòèâîçà÷àòî÷íûå òàáëåòêè â àïòå÷êó è çàáûòü î íèõ. Åñëè îíà çàáåðåìåíååò, ÷óäåñíî. Åñëè íåò, òî… ìû âåäü è íå ñòàðàëèñü åùå, âåðíî?
Çèìà â Âåñò‑Ïàëì‑Áè÷ – âåëèêîëåïíîå âðåìÿ ãîäà ñ ïðîõëàäíûìè íî÷àìè è òåïëûìè ñîëíå÷íûìè äåíå÷êàìè. Ïîñëå íåâûíîñèìî äîëãîãî, íàâåâàþùåãî àïàòèþ ëåòà, êîòîðîå îáû÷íî ïðîâîäèøü èëè â êîíäèöèîíèðîâàííîì ïîìåùåíèè, èëè ñîâåðøàÿ êîðîòêèå ïåðåáåæêè èç îäíîé òåíè â äðóãóþ â ïîïûòêå ñêðûòüñÿ îò ðàñêàëåííîãî ñîëíöà, çèìà áûëà íàñòîÿùèì ïðàçäíèêîì äëÿ æèòåëåé ñóáòðîïèêîâ. Ìû ïèòàëèñü èñêëþ÷èòåëüíî íà âåðàíäå è êàæäîå óòðî ïèëè ñâåæåâûæàòûé àïåëüñèíîâûé ñîê ñ äåðåâà â íàøåì ñàäó. Ìû óõàæèâàëè çà ñâîèì êðîøå÷íûì îãîðîäèêîì ñ íåñêîëüêèìè êóñòàìè òîìàòîâ, âûñàæåííûìè ïðÿìî âîçëå äîìà. Ìû ñðûâàëè öâåòêè ãèáèñêóñà ðàçìåðîì ñ áëþäöå è êëàëè èõ â ìèñî÷êó ñ âîäîé íà îáåäåííîì ñòîëå. Íî÷üþ ìû ñïàëè ñ îòêðûòûìè îêíàìè, è äî íàñ äîíîñèëèñü çàïàõè ñàäà.
Â îäèí èç ýòèõ ñëàâíûõ äíåé â êîíöå ìàðòà Äæåííè ïðèãëàñèëà â ãîñòè ñâîåãî êîëëåãó ñ áàññåòîì Áàääè, ÷òîáû ñîáàêè ìîãëè ïîîáùàòüñÿ è ïîèãðàòü. Ýòîãî Áàääè âçÿëè èç ïðèþòà, è ó íåãî áûëà ñàìàÿ ïå÷àëüíàÿ ìîðäà, êîòîðóþ ÿ êîãäà‑ëèáî âèäåë. Ìû âûïóñòèëè èõ âäâîåì âî äâîð. Ñíà÷àëà ñòàðèê Áàääè íå çíàë, ÷òî äåëàòü ñ ãèïåðýíåðãè÷íûì æåëòûì ùåíêîì, êîòîðûé ïðûãàë, íîñèëñÿ ðÿäîì è íàìàòûâàë êðóãè âîêðóã íåãî, íî çàòåì îí âêëþ÷èëñÿ â èãðó. Ñîáàêè âåñåëî âîçèëèñü è èãðàëè áîëüøå ÷àñà, à ïîòîì â èçíåìîæåíèè ïëþõíóëèñü â òåíü ïîä ìàíãîâûì äåðåâîì.
×åðåç íåñêîëüêî äíåé Ìàðëè íà÷àë áåçîñòàíîâî÷íî ÷åñàòüñÿ. Îí òàê ñèëüíî öàðàïàë êîæó ïîä øåðñòüþ, ÷òî ìû áîÿëèñü, êàê áû îí íå ïóñòèë ñåáå êðîâü. Äæåííè îïóñòèëàñü íà êîëåíè è íà÷àëà ñâîé îáû÷íûé îñìîòð, ïåðåáèðàÿ øåðñòü, ÷òîáû îñìîòðåòü êîæó. ×åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä îíà ïîçâàëà ìåíÿ. “×åðò! Òû òîëüêî âçãëÿíè íà ýòî!” ß íàêëîíèëñÿ è ïîñìîòðåë åé ÷åðåç ïëå÷î, óñïåâ çàìåòèòü ÷åðíóþ òî÷êó äî òîãî, êàê îíà ñêðûëàñü. Ìû ïîëîæèëè Ìàðëè íà ïîë è ïðî÷åñàëè áóêâàëüíî êàæäûé ìèëëèìåòð åãî øåðñòè, à îí òðåïåòàë îò òàêîãî ïîâûøåííîãî âíèìàíèÿ è ðàäîñòíî ñîïåë, ñòó÷à õâîñòîì ïî ïîëó. Áëîõè! Ïîë÷èùà áëîõ! Îíè áûëè âåçäå, êóäà áû ìû íè ïîñìîòðåëè: ìåæäó ïîäóøå÷êàìè ëàï, ïîä îøåéíèêîì è äàæå â âèñÿ÷èõ óøàõ íàøåãî ïñà. Äàæå åñëè áû îíè ïåðåäâèãàëèñü ìåäëåííåå è èõ áûëî áû ëåãêî ïîéìàòü, ìû áû íå ñìîãëè ñàìîñòîÿòåëüíî ñïðàâèòüñÿ ñ íèìè: áëîõ áûëî ñëèøêîì ìíîãî.
Ìû áûëè íàñëûøàíû î ïðîáëåìå áëîõ è êëåùåé âî Ôëîðèäå. Ïîñêîëüêó çäåñü íå áûëî ñèëüíûõ ìîðîçîâ, íå ñëó÷àëîñü äàæå çàìîðîçêîâ, íàñåêîìûå íèêîãäà íå èñ÷åçàëè, ðàçìíîæàÿñü â òåïëîé, âëàæíîé ñðåäå. Â Ïàëì‑Áè÷ äàæå â äîìàõ ìèëëèîíåðîâ íà ïîáåðåæüå âîäèëèñü òàðàêàíû. Äæåííè âñòðåâîæèëàñü: øåðñòü åå ùåíî÷êà êèøåëà ïàðàçèòàìè. Êîíå÷íî, ìû âî âñåì îáâèíèëè Áàääè, õîòÿ íåîñïîðèìûõ äîêàçàòåëüñòâ ó íàñ íå áûëî. Äæåííè âîîáðàçèëà ñåáå, áóäòî íàñåêîìûå çàâåëèñü íå òîëüêî ó ñîáàêè, íî è ó íàñ äîìà. Îíà ñõâàòèëà êëþ÷è îò ìàøèíû è âûáåæàëà íà óëèöó.
×åðåç ïîë÷àñà îíà âåðíóëàñü ñ ñóìêîé, ïîëíîé õèìèêàòîâ, – êîëè÷åñòâî, äîñòàòî÷íîå, ÷òîáû îòêðûòü ñîáñòâåííûé ôîíä áîðüáû ñ çàãðÿçíåíèåì îêðóæàþùåé ñðåäû. ×åãî òàì òîëüêî íå áûëî: ñðåäñòâà äëÿ âàííû îò áëîõ, ïîðîøêè è ñïðåè îò áëîõ, ãåëè è ðàñòâîðû îò áëîõ! Ïðîäàâåö ñêàçàë, ÷òî, åñëè ìû õîòèì èçíè÷òîæèòü ïàðàçèòîâ, íåîáõîäèìî îïðûñêèâàòü ñïåöèàëüíûì ñïðååì ãàçîí, è Äæåííè êóïèëà ýòîò ïåñòèöèä, êàê è ñïåöèàëüíóþ ðàñ÷åñêó äëÿ âû÷åñûâàíèÿ áëîøèíûõ ÿèö.
ß çàãëÿíóë â ñóìêó ïîãëóáæå è âûíóë ÷åê.
– Äîðîãàÿ, çà ýòè äåíüãè ìû ìîãëè áû íàíÿòü ñàìîëåò äëÿ ðàñïûëåíèÿ ïåñòèöèäîâ.
Íî ìîåé æåíå áûëî âñå ðàâíî. Îíà ñíîâà âîøëà â ðîëü óáèéöû, íî íà ýòîò ðàç ÷òîáû çàùèòèòü ñâîèõ ëþáèìûõ, è åå íàìåðåíèÿ áûëè àáñîëþòíî ñåðüåçíû. Îíà ïîëíîñòüþ ïîãðóçèëàñü â ïðîöåññ îòìùåíèÿ. Äæåííè ïîìûëà Ìàðëè â òàçèêå äëÿ ñòèðêè, èñïîëüçóÿ ñïåöèàëüíîå ìûëî, çàòåì ðàçâåëà ðàñòâîð, ïî ìîèì íàáëþäåíèÿì ñîäåðæàâøèé òîò æå õèìèêàò, ÷òî è èíñåêòèöèä äëÿ ãàçîíîâ, è ïîëèëà èì Ìàðëè, íå ïðîïóñòèâ íè ìèëëèìåòðà åãî òóëîâèùà. Ïîêà îí ñîõ â ãàðàæå è áëàãîóõàë, êàê ìàëåíüêèé õèìè÷åñêèé çàâîä êîðïîðàöèè Dow Chemical, Äæåííè îæåñòî÷åííî ïûëåñîñèëà ïîëû, ñòåíû, êîâðû, çàíàâåñêè, îáèâêó. Çàòåì îíà îïðûñêàëà óáèéñòâåííûì äëÿ íàñåêîìûõ ñïðååì âñþ ìåáåëü è äîì èçíóòðè, à ÿ ñíàðóæè.
– Äóìàåøü, ìû èõ èçíè÷òîæèëè? – ñïðîñèë ÿ, êîãäà ìû çàêîí÷èëè.
– Äóìàþ, äà, – ðåøèòåëüíî ñêàçàëà Äæåííè.
Íàøà ñîâìåñòíàÿ àòàêà íà áëîøèíûé íàðîäåö, ïðîæèâàþùèé ïî àäðåñó ×åð÷èëëü‑ðîóä, äîì 345, èìåëà ïîëíûé óñïåõ. Êàæäûé äåíü ìû ïðîâåðÿëè Ìàðëè, ïåðåáèðàÿ øåðñòü ó íåãî ìåæäó ïîäóøå÷êàìè ëàï, ïîä õâîñòîì, óøàìè, íà æèâîòå è âîîáùå âåçäå, êóäà ìîãëè äîòÿíóòüñÿ, è íå âèäåëè íè îäíîé áëîõè. Ìû ïðîâåðèëè êîâðû, êóøåòêè, øòîðû, òðàâó – íè÷åãî. Ìû ïîëíîñòüþ óíè÷òîæèëè âðàãà.

ÃËÀÂÀ 5
Òåñò íà áåðåìåííîñòü

Íåñêîëüêî íåäåëü ñïóñòÿ ìû ëåæàëè â êðîâàòè è ÷èòàëè êàê âäðóã Äæåííè çàêðûëà êíèãó è ñêàçàëà: – Âîçìîæíî, ýòî íè÷åãî è íå çíà÷èò.
– ×òî íè÷åãî íå çíà÷èò? – ðàññåÿííî ñïðîñèë ÿ, íå îòðûâàÿñü îò êíèãè.
– Ó ìåíÿ çàäåðæêà.
Îíà çíàëà, ÷åì ïðèâëå÷ü ìîå âíèìàíèå.
– Çàäåðæêà? Ñåðüåçíî? – ÿ ïîâåðíóëñÿ ê íåé.
– Äà, òàêîå ïðîèñõîäèò âðåìÿ îò âðåìåíè. Íî ó ìåíÿ óæå íåäåëþ íè÷åãî íåò. Ê òîìó æå, ÿ ÷óâñòâóþ ñåáÿ ñòðàííî.
– Êàê ñòðàííî?
– Ïîõîæå íà ðàññòðîéñòâî æåëóäêà èëè ÷òî‑òî âðîäå òîãî. Íà äíÿõ çà óæèíîì ÿ âûïèëà âñåãî îäèí ãëîòîê âèíà, íî ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ìåíÿ âûâåðíåò íàðóæó.
– Íà òåáÿ ýòî íå ïîõîæå.
– Ïðè îäíîé òîëüêî ìûñëè îá àëêîãîëå ìåíÿ íà÷èíàåò òîøíèòü. ß íå ñîáèðàëñÿ ãîâîðèòü îá ýòîì, íî â ïîñëåäíåå âðåìÿ îíà è âïðÿìü ñòàëà êàêàÿ‑òî êàïðèçíàÿ.
– Òû äóìàåøü, ÷òî… – íà÷àë ÿ.
– ß íè÷åãî íå äóìàþ, – ñåðäèòî îòâåòèëà îíà. – À òû?
– À ìíå‑òî îòêóäà çíàòü?
– ß íè÷åãî íå ãîâîðèëà, – îáîðâàëà Äæåííè. – ß îáìîëâèëàñü íà âñÿêèé ñëó÷àé, ÷òîáû òû áûë â êóðñå. Íå õî÷ó ñãëàçèòü.
Â ýòîò ìîìåíò ÿ ïîíÿë, íàñêîëüêî äëÿ íåå, äà è äëÿ ìåíÿ òîæå, âñå ýòî áûëî âàæíî. Ðîäèòåëüñêèå ÷óâñòâà íåçàìåòíî ïîäêðàëèñü ê íàì, è òåïåðü ìû áûëè ãîòîâû ê ïîÿâëåíèþ ðåáåíêà. Åùå äîëãî ìû ëåæàëè ðÿäîì è ìîë÷àëè, ðàçãëÿäûâàÿ ïîòîëîê.
– Òàê ìû íèêîãäà íå çàñíåì, – íàêîíåö ñêàçàë ÿ.
– Íåîïðåäåëåííîñòü ìåíÿ óáèâàåò, – ïðèçíàëàñü îíà.
– Îäåâàéñÿ, ïîøëè. Ñúåçäèì â àïòåêó, êóïèì òåñò íà áåðåìåííîñòü.
Ìû áûñòðî âëåçëè â øîðòû, íàòÿíóëè ôóòáîëêè è âûøëè èç äîìà. Ìàðëè ïðûãàë ïåðåä íàìè, ðàäóÿñü ïåðñïåêòèâå ñîâåðøèòü íî÷íóþ âûëàçêó íà ìàøèíå. Îí ðåçâèëñÿ âîêðóã íàøåé ìàëåíüêîé “òîéîòû”, ïîäïðûãèâàÿ ââåðõ‑âíèç, îòðÿõèâàÿñü, ïóñêàÿ ñëþíè è ïûõòÿ, âíå ñåáÿ îò ïðåäâêóøåíèÿ òîðæåñòâåííîãî ìîìåíòà, êîãäà ÿ ðàñïàõíó çàäíþþ äâåðü àâòî.
– Âîò ýòî äà, ìîæíî ïîäóìàòü, ýòî òû ñ÷àñòëèâûé îòåö, – çàñìåÿëñÿ ÿ.
Êîãäà ÿ, íàêîíåö, îòêðûë äâåðü, îí ïðûãíóë íà çàäíåå ñèäåíüå òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî ïðîëåòåë äî ñàìîãî îêíà, íå êàñàÿñü îáèâêè ñèäåíüÿ, è ñòóêíóëñÿ ãîëîâîé î ñòåêëî ìàøèíû, íî, êàæåòñÿ, íå óøèáñÿ.
Àïòåêà áûëà îòêðûòà äî ïîëóíî÷è, è ìû ñ Ìàðëè ñèäåëè â ìàøèíå, îæèäàÿ Äæåííè. Åñòü öåëûé ñïèñîê âåùåé, êîòîðûå ìóæ÷èíû ïðîñòî íå èìåþò ïðàâà ïîêóïàòü, è òåñòû íà áåðåìåííîñòü, áåç ñîìíåíèÿ, îòíîñÿòñÿ ê èõ ÷èñëó. Ïåñ âîçèëñÿ íà çàäíåì ñèäåíüå, ïîñêóëèâàÿ è íå îòðûâàÿ âçãëÿäà îò äâåðè àïòåêè. Íàòóðà ó íåãî áûëà òàêàÿ, ÷òî, âîëíóÿñü (à íåðâíè÷àë Ìàðëè ïðàêòè÷åñêè âñåãäà, êîãäà íå ñïàë), îí íà÷èíàë ïûõòåòü è èñõîäèòü ñëþíîé.
– Íó, óñïîêîéñÿ, ðàäè áîãà! – ñêàçàë ÿ. – ×òî, ïî‑òâîåìó, îíà ñäåëàåò? Óáåæèò îò íàñ ÷åðåç ÷åðíûé õîä?
Âìåñòî îòâåòà ïåñ âñòðÿõíóëñÿ, îêàòèâ ìåíÿ êàïåëüêàìè ñëþíû è îñûïàâ øåðñòüþ. Ìû ïðèâûêëè ê àâòîìîáèëüíîìó “ýòèêåòó” Ìàðëè, ïîýòîìó ïîñòîÿííî äåðæàëè íà ïåðåäíåì ñèäåíüå ïîëîòåíöå, ÷òîáû â ýêñòðåííîì ñëó÷àå ÿ ìîã âûòåðåòüñÿ ñàì è ïðîòåðåòü ñòåêëà è îáèâêó ñèäåíèé.
– Äåðæèñü, ïðèÿòåëü, – ñî÷óâñòâåííî ïîñîâåòîâàë ÿ ïñó. – Óâåðåí, îíà ñåé÷àñ âåðíåòñÿ.
×åðåç ïÿòü ìèíóò Äæåííè äåéñòâèòåëüíî âåðíóëàñü ñ ìàëåíüêèì ïàêåòîì â ðóêàõ. Êàê òîëüêî ìû îòúåõàëè ñ àâòîñòîÿíêè, Ìàðëè âêëèíèë ñâîè ïëå÷è ìåæäó êîâøåîáðàçíûìè ñèäåíüÿìè íàøåãî ìàëåíüêîãî õýò÷áýêà, áàëàíñèðóÿ ïåðåäíèìè ëàïàìè íà êîíñîëè è òûêàÿ íîñîì â çåðêàëî çàäíåãî âèäà. Íà ïîâîðîòàõ îí ïàäàë, óäàðÿÿñü ãðóäüþ î ðó÷íèê, íî ïîñëå êàæäîãî ïàäåíèÿ, áåççàáîòíûé è åùå áîëåå ñ÷àñòëèâûé, ÷åì êîãäà‑ëèáî, ñíîâà âçáèðàëñÿ íà ñâîé íàñåñò.
×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ìû óæå áûëè â âàííîé êîìíàòå ó ñåáÿ äîìà è ðàñêëàäûâàëè îáîðóäîâàíèå ñòîèìîñòüþ $ 8,99 íà êðàþ ðàêîâèíû. ß ïðî÷åë èíñòðóêöèþ âñëóõ.
– Îòëè÷íî, – ñêàçàë ÿ. – Çäåñü ñêàçàíî, ÷òî òåñò îïðåäåëÿåò áåðåìåííîñòü ñ òî÷íîñòüþ äî 99 %. Ñíà÷àëà òåáå íóæíî ïîïèñàòü â ýòîò ñòàêàí÷èê.
Äàëåå ñëåäîâàëî ïîãðóçèòü òîíêóþ ïëàñòèêîâóþ òåñò‑ïîëîñêó â ìî÷ó, à çàòåì â ìàëåíüêèé ïóçûðåê ñ ðàñòâîðîì, âõîäèâøèé â êîìïëåêò.
– Ïÿòü ìèíóò â ñòàêàí÷èêå ñ ìî÷îé, – ïðîäîëæàë ÿ ðóêîâîäèòü ïðîöåññîì, – è 15 ìèíóò â ðàñòâîðå. Åñëè ïîëîñêà ïîñèíååò, òî òû íà ñàìîì äåëå çàëåòåëà, ìàëûøêà!
Ìû ïîäîæäàëè ïåðâûå ïÿòü ìèíóò. Ïîòîì Äæåííè îïóñòèëà ïîëîñêó âî âòîðîé ðàñòâîð è ñêàçàëà:
– Íåò, ÿ íå ìîãó íà ýòî ñìîòðåòü.
Ìû ïîøëè â ãîñòèíóþ è íåìíîãî ïîãîâîðèëè, îáà äåëàÿ âèä, ÷òî îæèäàåì ÷åãî‑òî ñòîëü æå ìàëîçíà÷èìîãî, êàê, íàïðèìåð, çàêèïàíèå âîäû â ÷àéíèêå.
– Íó, êàê òàì íàøè äåëüôèíû? – ïîïûòàëñÿ ÿ ïîøóòèòü, õîòÿ Ó ìåíÿ çàñîñàëî ïîä ëîæå÷êîé, à ñåðäöå êîëîòèëîñü òàê, áóäòî õîòåëî âûñêî÷èòü èç ãðóäè. Åñëè ðåçóëüòàò áóäåò ïîëîæèòåëüíûì – îïà, íàøà æèçíü èçìåíèòñÿ ðàç è íàâñåãäà! Åñëè æå îí áóäåò îòðèöàòåëüíûì, ýòî ïîäêîñèò Äæåííè, è – äî ìåíÿ òîëüêî íà÷àëî äîõîäèòü – ïîæàëóé, è ìåíÿ òîæå. Â îáùåì, çâîíêà òàéìåðà ìû æäàëè öåëóþ âå÷íîñòü.
– Íó âîò, íàêîíåö‑òî, – ñêàçàë ÿ. – ×òî áû òàì íè áûëî, òû çíàåøü, ÿ ëþáëþ òåáÿ.
ß çàøåë â âàííóþ è âûíóë ïîëîñêó èç ïóçûðüêà. Îíà áûëà ñèíåé, â ýòîì íå áûëî íè ìàëåéøèõ ñîìíåíèé. Òàêîé æå ñèíåé, êàê îêåàíñêèå ãëóáèíû è óíèôîðìà áðèòàíñêèõ ìîðÿêîâ. Èìåííî ñèíåé, è íèêàêîé äðóãîé.
– Ïîçäðàâëÿþ, äîðîãàÿ! – ñêàçàë ÿ.
– Î áîæå, – ïðîèçíåñëà îíà, áðîñàÿñü êî ìíå â îáúÿòüÿ. Ìû ñòîÿëè îêîëî ðàêîâèíû ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè è îáíèìàëèñü.
Âäðóã ÿ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êòî‑òî òðåòñÿ î íàøè íîãè. ß ïîñìîòðåë âíèç è óâèäåë Ìàðëè, åðçàþùåãî, òðÿñóùåãî ãîëîâîé, áüþùåãî õâîñòîì î äâåðü áåëüåâîãî øêàô÷èêà òàê ñèëüíî, ÷òî òîëüêî ÷óäîì íà íåé íå îñòàâàëèñü âìÿòèíû. Êîãäà ÿ íàêëîíèëñÿ ê íåìó, ÷òîáû ïîãëàäèòü, îí îòñêî÷èë. Îé‑îé. Ýòî áûëà “ìàìáà Ìàðëè”, êîòîðàÿ ìîãëà çíà÷èòü òîëüêî îäíî.
– Íó, ÷òî ó òåáÿ òàì íà ñåé ðàç? – íà÷àë ÿ ñâîþ îõîòó. Îí âïðèïðûæêó óáåæàë îò ìåíÿ â êîìíàòó. Êîãäà æå ÿ îêîí÷àòåëüíî çàãíàë åãî â óãîë è ðàçîìêíóë ÷åëþñòè, òî ñíà÷àëà íè÷åãî íå çàìåòèë. À ïîòîì ó îñíîâàíèÿ ÿçûêà, ó ñàìîãî ãîðëà ÿ çàìåòèë íå÷òî, ãîòîâîå óæå ñîñêîëüçíóòü âíèç. Òîíêîå, äëèííîå, ïëîñêîå. Ñèíåå, êàê îêåàíñêèå ãëóáèíû. ß ïðîñóíóë ðóêó â ïàñòü Ìàðëè è äîñòàë íàø ïîëîæèòåëüíûé òåñò íà áåðåìåííîñòü.
– Âûíóæäåí òåáÿ ðàçî÷àðîâàòü, ïðèÿòåëü, – òâåðäî ñêàçàë ÿ, – íî ýòà ïîëîñêà ïîòðåáóåòñÿ íàì äëÿ ñåìåéíîãî àëüáîìà.
Ìû ñ Äæåííè ðàññìåÿëèñü, è ýòîò ñìåõ íå ïðåêðàùàëñÿ åùå äîëãî. Ìû çäîðîâî ïîâåñåëèëèñü, ïûòàÿñü óãàäàòü, ÷òî ïîäâèãëî åãî ñòàùèòü ïîëîñêó. “Ãìì, åñëè ÿ óíè÷òîæó óëèêè, îíè íàâåðíÿêà çàáóäóò îá ýòîé ìàëåíüêîé íåïðèÿòíîñòè, è ìíå íå ïðèäåòñÿ äåëèòü ìîé äîì åùå ñ îäíèì ÷åëîâåêîì”. 
Çàòåì Äæåííè âçÿëà Ìàðëè çà ïåðåäíèå ëàïû, òàê ÷òî îí ïîäíÿëñÿ íà çàäíèå, è çàêðóæèëàñü ñ íèì â òàíöå ïî êîìíàòå. “Òû ñòàíåøü äÿäåé”, – ðàäîñòíî íàïåâàëà îíà, è Ìàðëè îòâåòèë åé ñâîèì ôèðìåííûì ñïîñîáîì: îí ðàñêðûë ïàñòü è ëèçíóë åå áîëüøèì ìîêðûì ÿçûêîì ïðÿìî â ãóáû.
Íà ñëåäóþùèé äåíü Äæåííè ïîçâîíèëà ìíå íà ðàáîòó, è åå ãîëîñ çâåíåë îò ðàäîñòè. Îíà òîëüêî ÷òî âåðíóëàñü îò âðà÷à, êîòîðûé îôèöèàëüíî ïîäòâåðäèë ðåçóëüòàòû íàøåãî äîìàøíåãî òåñòà.
– Îí ñêàçàë, ÷òî âñå â ïîðÿäêå, – ïðîùåáåòàëà îíà. Íàêàíóíå íî÷üþ ìû èçó÷àëè êàëåíäàðü, ïûòàÿñü âû÷èñëèòü äàòó çà÷àòèÿ. Äæåííè ïîáàèâàëàñü, ÷òî íåñêîëüêî íåäåëü íàçàä, êîãäà ìû áóêâàëüíî â èñòåðèêå óíè÷òîæàëè áëîõ, îíà óæå áûëà áåðåìåííà. À â òàêîì ïîëîæåíèè âçàèìîäåéñòâèå ñ ïåñòèöèäàìè íå ìîãëî õîðîøî ñêàçàòüñÿ íà åå çäîðîâüå, íå òàê ëè? Îíà çàäàëà ýòîò âîïðîñ äîêòîðó, íî òîò îòâåòèë, ÷òî âîëíîâàòüñÿ íå î ÷åì. Ïðîñòî íå íàäî áîëüøå èñïîëüçîâàòü õèìèêàòû. Âðà÷ âûïèñàë âèòàìèíû äëÿ áåðåìåííûõ è âåëåë ÷åðåç òðè íåäåëè ïðèéòè íà ÓÇÈ, êîòîðîå ïîçâîëèò íàì âïåðâûå óâèäåòü êðîøå÷íîãî çàðîäûøà, âûðàñòàâøåãî â æèâîòå Äæåííè.
– Îí õî÷åò, ÷òîáû ìû íåïðåìåííî ñíÿëè ýòî íà êàìåðó, – ñîîáùèëà îíà, – ïîòîì îñòàíåòñÿ íà ïàìÿòü.
ß ñäåëàë ñîîòâåòñòâóþùóþ ïîìåòêó â åæåäíåâíèêå.

ÃËÀÂÀ 6
Äåëà ñåðäå÷íûå

Æèòåëè Þæíîé Ôëîðèäû ñêàæóò âàì, ÷òî â ýòîì ðåãèîíå åñòü âñå ÷åòûðå âðåìåíè ãîäà. Ïîõîæèå äðóã íà äðóãà, êîíå÷íî, ïðèçíàþòñÿ îíè, íî âñå æå ðàçíûå. Íå âåðüòå èì. Íà ñàìîì äåëå âðåìåí ãîäà çäåñü òîëüêî äâà: îäíî èç íèõ òåïëîå è ñóõîå, äðóãîå – æàðêîå è âëàæíîå, ïðè÷åì ïåðåõîäíîãî ïåðèîäà ìåæäó íèìè ïðàêòè÷åñêè íåò. Òàê âîò, êîãäà â î÷åðåäíîé ðàç íåîæèäàííî íà÷àëàñü òðîïè÷åñêàÿ æàðà, â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü ìû ïîíÿëè: íàø ùåíîê áîëüøå íå ùåíîê. Òàê æå ñòðåìèòåëüíî, êàê çèìà ïåðåøëà â ëåòî, Ìàðëè ïðåâðàòèëñÿ â íåóêëþæåãî ìîëîäîãî ïñà. Óæå â ïÿòü ìåñÿöåâ îí âûðîñ íàñòîëüêî, ÷òî âñå ìåøêîâàòûå ìîðùèíêè íà åãî êàçàâøåéñÿ ñëèøêîì áîëüøîé øêóðå ðàçãëàäèëèñü. Åãî íåñîðàçìåðíî áîëüøèå ëàïû ïåðåñòàëè áûòü ñòîëü êîìè÷íî íåïðîïîðöèîíàëüíûìè. Åãî îñòðûå, êàê èãîëî÷êè, äåòñêèå çóáêè ïðåâðàòèëèñü â ãðîçíûå êëûêè. Íåñêîëüêî äâèæåíèé ÷åëþñòÿìè – è Ìàðëè ìîã çàïðîñòî óíè÷òîæèòü ïëàñòèêîâûé äèñê ôðèçáè èëè íîâóþ êîæàíóþ òóôëþ. Òåìáð åãî ëàÿ ñòàë ãëóáæå è íàïîìèíàë óñòðàøàþùèé ðîêîò. Êîãäà îí ñòàíîâèëñÿ íà çàäíèå ëàïû, ïåðåñòóïàÿ, ñëîâíî òàíöóþùèé ìåäâåäü â ðóññêîì öèðêå, ÷òî ñëó÷àëîñü ÷àñòî, îí ìîã ñïîêîéíî ïîëîæèòü ïåðåäíèå ëàïû ìíå íà ïëå÷è è ïîñìîòðåòü ïðÿìî â ãëàçà.
Âåòåðèíàð, êîãäà âïåðâûå óâèäåë Ìàðëè, ïðèñâèñòíóë è ñêàçàë: – Âû âçÿëè îòëè÷íîãî ïñà!
Òàê îíî è áûëî. Ìàðëè âûðîñ, ñòàë êðàñèâûì ïðåäñòàâèòåëåì ñâîåé ïîðîäû, è ÿ ÷óâñòâîâàë ñåáÿ îáÿçàííûì äîâåñòè äî ñâåäåíèÿ ñîìíåâàþùåéñÿ ìèññ Äæåííè, ÷òî íàø ïåñ îêàçàëñÿ äîñòîéíûì îôèöèàëüíîãî èìåíè, ïðèäóìàííîãî ìíîþ. Èìÿ Âåëèêîëåïíûé Ìàðëè ×åð÷èëëüñêèé, ñîáñòâåííîñòü Ãðîãýíîâ, ïðîæèâàþùèé íà ×åð÷èëëüðîóä, ïðåêðàñíî ïåðåäàâàëî âñå âåëèêîëåïèå îðèãèíàëà, ïî êðàéíåé ìåðå, êîãäà îí ïðåêðàùàë èãðàòü ñ ñîáñòâåííûì õâîñòîì. Âðåìåíàìè, êîãäà Ìàðëè óäàâàëîñü ïîòðàòèòü âñþ ñâîþ ýíåðãèþ äî ïîñëåäíåé êàïëè, îí ëîæèëñÿ íà ïåðñèäñêèé êîâåð â ãîñòèíîé, ãðåÿñü â ëó÷àõ ñîëíöà, ïðîíèêàâøèõ ñêâîçü æàëþçè. Â ýòîò ìîìåíò ïåñ íàïîìèíàë íàì åãèïåòñêîãî ñôèíêñà: ïîäíÿòàÿ ãîëîâà, íîñ áëåñòèò, ëàïû ñêðåùåíû.
Ìû áûëè íå åäèíñòâåííûìè, êòî çàìåòèë ïðîèñøåäøèå ñ Ìàðëè èçìåíåíèÿ. Âèäÿ, êàê íåçíàêîìöû óñòóïàþò åìó äîðîãó, êàê îòñêàêèâàþò, êîãäà îí áåæèò ìèìî, ìû ïîíÿëè, ÷òî ëþäè ïåðåñòàëè ïðèíèìàòü åãî çà áåçîáèäíîãî ùåíêà. Ìàðëè ñòàë ãðîçîé ÷óæàêîâ.
Â íàøåé ïàðàäíîé äâåðè áûëî ìàëåíüêîå âûòÿíóòîå îêíî (10õ20 ñì), ðàñïîëîæåííîå íà óðîâíå ãëàç. Ïîñêîëüêó Ìàðëè îáîæàë êîìïàíèè, òî, êàê òîëüêî ðàçäàâàëñÿ çâîíîê â äâåðü, îí, êàê óðàãàí, íåññÿ ÷åðåç âåñü äîì â ïðèõîæóþ. Åãî çàíîñèëî íà äåðåâÿííîì ïîëó, îí ñáèâàë êîâåð è ñêîëüçèë, íå îñòàíàâëèâàÿñü, ïîêà íå âðåçàëñÿ ñ ãðîìêèì ãëóõèì ñòóêîì â äâåðü. Çàòåì îí âñòàâàë íà çàäíèå ëàïû, íà÷èíàë ãðîìêî ëàÿòü è çàïîëíÿë ñâîåé îãðîìíîé ãîëîâîé âñå îêîøêî, ÷òîáû ïîñìîòðåòü â ëèöî òîìó, êòî íàõîäèëñÿ ïî äðóãóþ ñòîðîíó äâåðè. Ìàðëè, âèäèìî, ñ÷èòàë ñåáÿ ÷ëåíîì îðãàíèçàöèè Welcome Wagon, ïðåäñòàâèòåëè êîòîðîé îáû÷íî ïðèâåòñòâóþò âíîâü ïðèáûâøèõ è äàðÿò èì ñóâåíèðû, è äëÿ íåãî âñòðå÷è ñ íåçíàêîìöàìè, áåç ñîìíåíèÿ, áûëè ðàäîñòíûì ñîáûòèåì. Íî êîììèâîÿæåðàì, ïî÷òàëüîíàì, äà è âñåì ãîñòÿì, íå çíàêîìûì ñ Ìàðëè ëè÷íî, êàçàëîñü, ÷òî ýòî ñåíáåðíàð Êóäæî ñïðûãíóë ñî ñòðàíèö îäíîèìåííîãî ðîìàíà Ñòèâåíà Êèíãà, è òåïåðü ëèøü âõîäíàÿ äåðåâÿííàÿ äâåðü îòäåëÿëà èõ îò âñòðå÷è ñ áåñïîùàäíîé òâàðüþ. Óæå íå îäèí ïîñåòèòåëü, ïîçâîíèâ â íàøó äâåðü è íåîæèäàííî óâèäåâ ïåðåä ñîáîé îãðîìíóþ ìîðäó ëàÿâøåãî Ìàðëè, â óæàñå ðåòèðîâàëñÿ íà ñåðåäèíó ïîäúåçäíîé äîðîæêè, ãäå è îæèäàë ïîÿâëåíèÿ õîçÿåâ.
Îäíàêî, êàê ãîâîðèòñÿ, íåò õóäà áåç äîáðà.
Êàê ñêàçàëè áû ãðàäîñòðîèòåëè, ñîöèàëüíûé ñîñòàâ íàøåãî ðàéîíà ïîñòîÿííî ìåíÿëñÿ. Îí áûë çàñòðîåí â 1940‑1950‑õ ãã. Çäåñü ïîñåëèëèñü ïåíñèîíåðû, à ìíîãèå äîìà áûëè êóïëåíû æèòåëÿìè ñåâåðíûõ øòàòîâ, ïðèåçæàâøèìè íà ëåòî. Ïî ìåðå òîãî êàê ñòàðûå âëàäåëüöû óìèðàëè, ðàéîí çàñåëÿëñÿ íåîäíîðîäíîé â ñîöèàëüíîì îòíîøåíèè ãðóïïîé àðåíäàòîðîâ è ñåìåéíûõ âûõîäöåâ èç ðàáî÷åé ñðåäû. Êîãäà ìû ïåðååõàëè ñþäà, çäåñü îïÿòü øåë ïðîöåññ âíóòðåííåé ìèãðàöèè. Íà ýòîò ðàç ñþäà íà÷àëè ïåðåáèðàòüñÿ ãåè, õóäîæíèêè, ìîëîäûå ñïåöèàëèñòû. Èõ ïðèâëåêàëè áëèçîñòü ê ïîáåðåæüþ è êðàñèâàÿ ìåñòíàÿ àðõèòåêòóðà â ñòèëå àð äåêî.
Íàø ðàéîí ðàñïîëàãàëñÿ ìåæäó ïðÿìîé êàê ñòðåëà àâòîñòðàäîé Ñàóò‑Äèêñè è øèêàðíûìè ïîìåñòüÿìè íà ïîáåðåæüå. Íà ñàìîì äåëå, àâòîñòðàäà Äèêñè – ýòî ÷àñòü ñàìîãî äëèííîãî íà âîñòîêå ÑØÀ øîññå US1. Äèêñè‑õàéâýé (ïÿòèïîëîñíîå øîññå ñ áëåñòÿùèì íà ñîëíöå àñôàëüòîì) èäåò âäîëü âîñòî÷íîãî ïîáåðåæüÿ Ôëîðèäû. Äî ñòðîèòåëüñòâà ôåäåðàëüíîé àâòîòðàññû ? 95 îíà ñëóæèëà ãëàâíîé äîðîãîé íà Ìàéàìè. Âäîëü òðàññû ðàñïîëàãàëèñü çàïðàâêè, ïðèëàâêè ñ ôðóêòàìè, ñîìíèòåëüíîãî âèäà ìàãàçèíû îïòîâîé òîðãîâëè è ïðîñòî óáîãèå äåøåâûå ìàãàçèí÷èêè, à òàêæå çàêóñî÷íûå è ñòàðûå ñåìåéíûå ìîòåëè.
Íà ÷åòûðåõ ïåðåêðåñòêàõ øîññå Ñàóò‑Äèêñè è ×åð÷èëëü‑ðîóä íàõîäèëèñü: âèííûé ìàãàçèí, óäîáíûé êðóãëîñóòî÷íûé ñóïåðìàðêåò, ìàãàçèí èìïîðòíûõ òîâàðîâ (ñ òÿæåëûìè ðåøåòêàìè íà îêíàõ), ïðà÷å÷íàÿ‑àâòîìàò ïîä îòêðûòûì íåáîì, ãäå âñþ íî÷ü îêîëà÷èâàëèñü ìåñòíûå çàáóëäûãè, îñòàâëÿÿ ïîñëå ñåáÿ ïóñòûå áóòûëêè â ïàêåòàõ äëÿ çàâòðàêà. Íàø äîì ðàñïîëàãàëñÿ â ñåðåäèíå êâàðòàëà, â âîñüìè äîìàõ îò öåíòðà.
Ñîñåäè êàçàëèñü íàì ïîðÿäî÷íûìè ëþäüìè, íî ñðåäè íèõ, âèäèìî, áûëè ïåðâîðàçðÿäíûå ïîäîíêè. Îñòàâëåííûå â ñàäó èíñòðóìåíòû èíîãäà èñ÷åçàëè. Âî âðåìÿ îäíîãî èç ðåäêèõ â ýòèõ ìåñòàõ ïîõîëîäàíèé êòî‑òî ñòàùèë âñå ïîëåíüÿ äëÿ ðàñòîïêè, êîòîðûå ÿ àêêóðàòíî ñëîæèë âîçëå äîìà. À îäíàæäû â âîñêðåñåíüå ìû çàâòðàêàëè â íàøåì ëþáèìîì ðåñòîðàí÷èêå, ñèäÿ íà ñâîåì îáû÷íîì ìåñòå, âîçëå îêíà íà óëèöó, è âäðóã Äæåííè, óêàçàâ íà ïóëåâîå îòâåðñòèå â ñòåêëå ïðÿìî ó íàñ íàä ãîëîâàìè, ñóõî ñêàçàëà:
– Êîãäà ìû çäåñü áûëè ïîñëåäíèé ðàç, ýòîãî òî÷íî íå áûëî.
Êàê‑òî óòðîì ÿ âûåçæàë èç êâàðòàëà íà ðàáîòó è âäðóã çàìåòèë, ÷òî â ïðèäîðîæíîé êàíàâå ëåæèò ÷åëîâåê ñ îêðîâàâëåííûìè ðóêàìè è ëèöîì. ß îñòàíîâèë àâòîìîáèëü è áðîñèëñÿ ê íåìó: ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî ñáèëî ìàøèíîé. Îäíàêî, êîãäà ÿ ïðèñåë ðÿäîì, â íîçäðè ìíå óäàðèë ñèëüíûé çàïàõ ïåðåãàðà è ìî÷è, à êàê òîëüêî ÷åëîâåê çàãîâîðèë, ñòàëî ÿñíî: ýòî îáû÷íûé ïüÿíèöà. ß âûçâàë “ñêîðóþ”, ïîäîæäàë, ïîêà îíà ïðèåõàëà, íî “ïîñòðàäàâøèé” îòêàçàëñÿ îò ïîìîùè. Íàì ñ ñàíèòàðàìè òîëüêî è îñòàëîñü ñìîòðåòü, êàê îí, ïîøàòûâàÿñü, áðåäåò ê âèííîìó ìàãàçèíó.
Åùå îäèí ñëó÷àé. Îäíàæäû íî÷üþ â äâåðü ïîçâîíèë ÷åëîâåê ñ âûðàæåíèåì îò÷àÿíèÿ íà ëèöå è ñêàçàë, ÷òî îí áûë â ãîñòÿõ â ñîñåäíåì êâàðòàëå è ó íåãî êîí÷èëñÿ áåíçèí. Ìîãó ëè ÿ îäîëæèòü åìó ïÿòü äîëëàðîâ? Îí íåïðåìåííî âåðíåò èõ çàâòðà óòðîì. Êîíå÷íî, òû âåðíåøü èõ, äðóæèùå, ïîäóìàë ÿ è ïðåäëîæèë âûçâàòü ïîëèöèþ. ×åëîâåê ÷òî‑òî ïðîìÿìëèë è èñ÷åç.
Íî áîëüøå âñåãî íàñ òðåâîæèëà èñòîðèÿ, ñâÿçàííàÿ ñ ìàëåíüêèì äîìèêîì íàèñêîñîê îò íàøåãî: çà íåñêîëüêî ìåñÿöåâ äî òîãî êàê ìû ïåðååõàëè, òàì ïðîèçîøëî óáèéñòâî, ïðè÷åì íå îáû÷íàÿ áûòîâóõà, à æåñòîêîå ïðåñòóïëåíèå, î êîòîðîì ïåðåäàâàëè âî âñåõ âûïóñêàõ íîâîñòåé. Äî ïåðååçäà ìû áûëè íàñëûøàíû îá ýòîì, íî íå çíàëè, ãäå ïðîèçîøëî óáèéñòâî. Îêàçàëîñü, ìû ïîñåëèëèñü ïðÿìî íàïðîòèâ ìåñòà ïðåñòóïëåíèÿ.
Æåðòâîé ñòàëà âûøåäøàÿ íà ïåíñèþ øêîëüíàÿ ó÷èòåëüíèöà ïî èìåíè Ðóò Ýíí Íåäåðìàéåð, êîòîðàÿ îäíîé èç ïåðâûõ îáîñíîâàëàñü â êâàðòàëå è æèëà îäíà. Ïîñëå îïåðàöèè íà øåéêå áåäðà îíà íàíÿëà ñèäåëêó, ÷òîáû òà óõàæèâàëà çà íåé, è ýòî ðåøåíèå ñòàëî ðîêîâûì. Ñèäåëêà, êàê ïîçæå óñòàíîâèëà ïîëèöèÿ, âîðîâàëà ÷åêè ìèññèñ Íåäåðìàéåð èç ÷åêîâîé êíèæêè è ïîääåëûâàëà åå ïîäïèñü.
Ñòàðàÿ æåíùèíà áûëà ñëàáà ôèçè÷åñêè, íî ñîõðàíèëà ÿñíûé óì, ïîýòîìó îíà íå çàìåäëèëà ïîèíòåðåñîâàòüñÿ ó ñèäåëêè ñóäüáîé ïðîïàâøèõ ÷åêîâ è íåïîíÿòíûìè îò÷èñëåíèÿìè ñ åå áàíêîâñêîãî ñ÷åòà. Çàïàíèêîâàâøàÿ ïðåñòóïíèöà çàáèëà äóáèíêîé áåäíóþ æåíùèíó äî ñìåðòè, à ïîòîì ïîçâîíèëà ïðèÿòåëþ, êîòîðûé ïðèâåç áåíçîïèëó è ïîìîã ðàñ÷ëåíèòü òåëî æåðòâû â âàííîé. Âìåñòå îíè óïàêîâàëè îñòàíêè â áîëüøîé ÷åìîäàí, ñìûëè êðîâü è áûëè òàêîâû.
Êàê ïîçæå ðàññêàçûâàëè íàì ñîñåäè, íåñêîëüêî äíåé èñ÷åçíîâåíèå ìèññèñ Íåäåðìàéåð îñòàâàëîñü çàãàäêîé. Òàéíà áûëà ðàñêðûòà, êîãäà íåêèé ãðàæäàíèí ñîîáùèë ïîëèöèè îá óæàñíîì çëîâîíèè â åãî ãàðàæå. Äîìîâëàäåëåö ïðèçíàëñÿ, ÷òî åãî ñîáñòâåííàÿ äî÷ü ïîïðîñèëà òàì îñòàâèòü ÷åìîäàí ñ óæàñíûì ñîäåðæèìûì.
Íåñìîòðÿ íà òî ÷òî óæàñíîå óáèéñòâî ìèññèñ Íåäåðìàéåð ÿâëÿëîñü ñàìûì îáñóæäàåìûì ñîáûòèåì â èñòîðèè íàøåãî êâàðòàëà, íèêòî äàæå íå îáìîëâèëñÿ î íåì, êîãäà ìû ãîòîâèëèñü êóïèòü äîì. Íè ðèåëòîð, íè äîìîâëàäåëüöû, íè èíñïåêòîð, íè îöåíùèê. À íà ïåðâîé æå íåäåëå ïîñëå íàøåãî ïåðååçäà ê íàì â ãîñòè ïðèøëè ñîñåäè ñ ïå÷åíüåì è çàïåêàíêîé è âñå ðàññêàçàëè. Íî÷üþ ìû ëåæàëè â êðîâàòè è ïðåäñòàâëÿëè ñåáå, ÷òî âñåãî â òðåõñòàõ ìåòðàõ îò îêíà íàøåé ñïàëüíè áåççàùèòíàÿ âäîâà áûëà ðàçðåçàíà íà êóñî÷êè. Ìû òâåðäèëè ñåáå: ýòî âñåãî ëèøü âíóòðèñåìåéíûé êîíôëèêò è ïîäîáíîå íèêîãäà íå ñëó÷èòñÿ ñ íàìè, íî òåì íå ìåíåå íå ìîãëè íå äóìàòü î ïðîèñøåäøåì, êîãäà ïðîõîäèëè ìèìî òîãî äîìà èëè êîãäà ãëÿäåëè íà íåãî èç îêíà.
Òàê èëè èíà÷å, íî, èìåÿ â ñâîåì ðàñïîðÿæåíèè Ìàðëè è íàáëþäàÿ, ñ êàêîé îïàñêîé íåçíàêîìöû îãëÿäûâàëè åãî, ìû îáðåëè äóøåâíîå ðàâíîâåñèå, êàêîå â èíîì ñëó÷àå ìîãëè áû è íå íàéòè. Îí áûë áîëüøèì, ëþáÿùèì, òóïîâàòûì ïñîì, çàùèòíîé ñòðàòåãèåé êîòîðîãî, áåç ñîìíåíèÿ, áûëî çàëèçûâàíèå íåçâàíûõ ãîñòåé äî ñìåðòè. Íî áðîäÿãè è ãðàáèòåëè îá ýòîì íå äîãàäûâàëèñü. Äëÿ íèõ Ìàðëè áûë îãðîìíûì, ìîùíûì, íåïðåäñêàçóåìûì, ñóìàñøåäøèì. È íàñ ýòî âïîëíå óñòðàèâàëî.
Áåðåìåííîñòü ïîøëà Äæåííè íà ïîëüçó. Îíà íà÷àëà ðàíî âñòàâàòü, ÷òîáû ñäåëàòü çàðÿäêó è âûãóëÿòü Ìàðëè. Îíà ãîòîâèëà ïîëåçíûå, çäîðîâûå áëþäà èç ñâåæèõ ôðóêòîâ è îâîùåé. Îíà äàëà çàðîê íå óïîòðåáëÿòü êîôåèí è äèåòè÷åñêóþ ñîäîâóþ, à òàêæå, êîíå÷íî, àëêîãîëü â ëþáîì âèäå è äàæå íå ðàçðåøàëà ìíå äîáàâèòü ñòîëîâóþ ëîæêó øåððè â êîôåéíèê.
Ìû ïîîáåùàëè äðóã äðóãó äåðæàòü áåðåìåííîñòü â òàéíå, ïîêà íå óáåäèìñÿ â òîì, ÷òî çàðîäûø æèçíåñïîñîáåí è ðèñêà âûêèäûøà íåò, íî íèêîìó èç íàñ íå óäàëîñü õðàíèòü ìîë÷àíèå. Ìû áûëè òàê âçâîëíîâàíû, ÷òî ñîîáùàëè íîâîñòü îäíîìó äîâåðåííîìó ëèöó çà äðóãèì, çàêëèíàÿ êàæäîãî ìîë÷àòü, ïîêà íàø ñåêðåò íå ïåðåñòàë áûòü ñåêðåòîì. Ñíà÷àëà ìû ñêàçàëè ðîäèòåëÿì, ïîòîì áðàòüÿì è ñåñòðàì, ïîòîì ñàìûì áëèçêèì äðóçüÿì, ïîòîì êîëëåãàì, ïîòîì ñîñåäÿì. Íà îäèííàäöàòîé íåäåëå æèâîòèê Äæåííè ñòàë ïîíåìíîãó îêðóãëÿòüñÿ. Ìå÷òà ïðèíèìàëà ðåàëüíûå î÷åðòàíèÿ, òàê ïî÷åìó æå áûëî íå ïîäåëèòüñÿ íàøåé ðàäîñòüþ ñ ìèðîì? Ê òîìó âðåìåíè, êîãäà ïîäîøåë ñðîê ïðîéòè îáñëåäîâàíèå è ñäåëàòü ÓÇÈ, ìû, åñëè áû ïðåäñòàâèëàñü òàêàÿ âîçìîæíîñòü, áûëè ãîòîâû âûâåñèòü îáúÿâëåíèå: Äæîí è Äæåííè æäóò ðåáåíêà.
Â òî óòðî, êîãäà íàì íóæíî áûëî åõàòü ê âðà÷ó, ÿ îòïðîñèëñÿ ñ ðàáîòû è, êàê ïðîèíñòðóêòèðîâàë íàñ äîêòîð, çàõâàòèë ÷èñòóþ êàññåòó, ÷òîáû ìû ìîãëè ñäåëàòü äëÿ èñòîðèè ïåðâûå, ïóñòü è íå÷åòêèå ñíèìêè íàøåãî ðåáåíêà. Ïðèåì èìåë öåëüþ íå òîëüêî îñìîòð, íî è êîíñóëüòàöèþ. Àêóøåðêà äîëæíà áûëà îòâåòèòü íà âñå âîïðîñû, îáìåðèòü æèâîò Äæåííè, ïîñëóøàòü, êàê áüåòñÿ ñåðäöå ðåáåíêà, è, êîíå÷íî, ïîêàçàòü íàì êðîøå÷íîå ñóùåñòâî, ÷òî æèëî âíóòðè ìîåé æåíû.
Ìû ïðèåõàëè â äåâÿòü óòðà, âñå â ïðåäâêóøåíèè. Àêóøåðêà, ñïîêîéíàÿ æåíùèíà ñðåäíèõ ëåò ñ áðèòàíñêèì àêöåíòîì, ïðîâåëà íàñ â ìàëåíüêóþ ñìîòðîâóþ è ñðàçó æå ñïðîñèëà:
– Õîòèòå óñëûøàòü, êàê áüåòñÿ ñåðäöå âàøåãî ðåáåíêà?
Êàê æå èíà÷å, îòâåòèëè ìû. Ìû âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàëèñü, ïîêà îíà âîäèëà ïî æèâîòó Äæåííè ÷åì‑òî âðîäå ìèêðîôîíà, ïîäñîåäèíåííîãî ê äèíàìèêàì. Ìû ñèäåëè ñ çàñòûâøèìè íà ëèöàõ óëûáêàìè, íàïðÿæåííî ïûòàÿñü óñëûøàòü ñåðäöåáèåíèå ìàëûøà, íî â äèíàìèêàõ ðàçäàâàëñÿ ëèøü íåïîíÿòíûé øóì.
Àêóøåðêà ñêàçàëà, ÷òî â ýòîì íåò íè÷åãî íåîáû÷íîãî.
– Âñå çàâèñèò îò ïîëîæåíèÿ ïëîäà. Èíîãäà âîîáùå íåëüçÿ íè÷åãî óñëûøàòü. À âîçìîæíî, åùå ñëèøêîì ðàíî. – Îíà ïðåäëîæèëà ñðàçó ïåðåéòè ê àïïàðàòó ÓÇÈ. – Äàâàéòå ïîñìîòðèì íà âàøåãî ìàëûøà, – áîäðî ïðåäëîæèëà îíà.
– Íàø ïåðâûé âçãëÿä íà ìëàäåíöà Ãðîãè, – ïîäõâàòèëà ñèÿþùàÿ Äæåííè, ïîâîðà÷èâàÿñü êî ìíå.
Àêóøåðêà ïðîâåëà íàñ â êàáèíåò ÓÇÈ è âåëåëà Äæåííè ëå÷ü íà êóøåòêó, ðÿäîì ñ êîòîðîé áûë ðàñïîëîæåí ìîíèòîð.
– ß ïðèíåñ ïëåíêó, – ñêàçàë ÿ, ïîìàõàâ êàññåòîé.
– Ïóñòü ïîêà îíà ïîáóäåò ó âàñ, – îòâåòèëà àêóøåðêà, ïîäíÿëà áëóçêó Äæåííè è íà÷àëà èññëåäîâàòü åå æèâîò èíñòðóìåíòîì, ïî ôîðìå è ðàçìåðó íàïîìèíàþùèì õîêêåéíóþ øàéáó. Ìû óñòàâèëèñü íà ýêðàí êîìïüþòåðà ñ íåïîíÿòíûì áåñöâåòíûì èçîáðàæåíèåì.
– Õìì, ýòîò, êàæåòñÿ, íè÷åãî íå óëàâëèâàåò, – ñêàçàëà àêóøåðêà àáñîëþòíî áåññòðàñòíûì ãîëîñîì. – Ïîïðîáóåì âàãèíàëüíîå ÓÇÈ, òàê âû óçíàåòå ãîðàçäî áîëüøå ïîäðîáíîñòåé.
Îíà âûøëà èç êàáèíåòà è âåðíóëàñü ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ñ äðóãîé ìåäñåñòðîé, âûñîêîé êðàøåíîé áëîíäèíêîé ñ ìîíîãðàììàìè íà íîãòÿõ. Ìåäñåñòðó çâàëè Ýññè. Îíà ïîïðîñèëà Äæåííè ñíÿòü òðóñèêè è ââåëà äàò÷èê ñ íàäåòûì íà íåãî ïðåçåðâàòèâîì â åå âëàãàëèùå. Àêóøåðêà îêàçàëàñü ïðàâà: èçîáðàæåíèå áûëî êóäà áîëåå ÷åòêèì. Îíà íàâåëà ôîêóñ íà òî, ÷òî íàïîìèíàëî êðîøå÷íûé òåìíûé ìåøî÷åê íà áåñöâåòíîì ôîíå, è îäíèì ùåë÷êîì ìûøè óâåëè÷èëà åãî, ïîòîì åùå ðàç è åùå. Îäíàêî, íåñìîòðÿ íà âñå ñòàðàíèÿ, ìåøî÷åê êàçàëñÿ íàì ïóñòûì è áåñôîðìåííûì. Ãäå ìàëåíüêèå ðó÷êè è íîæêè, êîòîðûå äîëæíû áûòü ê äåñÿòîé íåäåëå, ïî óòâåðæäåíèÿì àâòîðîâ êíèã äëÿ áåðåìåííûõ? Ãäå êðîøå÷íàÿ ãîëîâêà? Ãäå áüþùååñÿ ñåðäöå? Äæåííè èçî âñåõ ñèë âûòÿãèâàëà øåþ, ÷òîáû óâèäåòü èçîáðàæåíèå íà ýêðàíå. Îíà âñå åùå íàäåÿëàñü è ñïðàøèâàëà, èçíûâàÿ îò íåòåðïåíèÿ è èçðåäêà íåðâíî ïîñìåèâàÿñü:
– Íó, ÷òî òàì?
Ìíå õâàòèëî îäíîãî âçãëÿäà íà ëèöî Ýññè, ÷òîáû ïîíÿòü, ÷òî îòâåò áûë íå òåì, êîòîðûé ìû õîòåëè óñëûøàòü. Âíåçàïíî ÿ ïîíÿë, ïî÷åìó îíà íè÷åãî íå ãîâîðèëà, ïîêà óâåëè÷èâàëà èçîáðàæåíèå. Îíà îòâåòèëà Äæåííè ðîâíûì ãîëîñîì:
– Íå ñîâñåì òî, ÷òî âû îæèäàëè óâèäåòü ê äåñÿòè íåäåëÿì.
ß ïîëîæèë ðóêó íà êîëåíî Äæåííè. Ìû îáà ïðîäîëæàëè âñìàòðèâàòüñÿ â êîìî÷åê íà ýêðàíå, áóäòî ìîãëè âåðíóòü åãî ê æèçíè.
– Äæåííè, ÿ äóìàþ, åñòü ïðîáëåìà, – ïðîäîëæàëà Ýññè. – Ñåé÷àñ ÿ ïîçîâó äîêòîðà Øåðìàíà.
Ïîêà ìû ñèäåëè â òèøèíå, ÿ ïîíÿë, ÷òî èìåþò â âèäó ëþäè, êîãäà ðàññêàçûâàþò î òîì, êàê ó íèõ ïåðåä îáìîðîêîì â ãëàçàõ íà÷èíàþò ïëûòü ÷åðíûå òî÷êè. ß ÷óâñòâîâàë, êàê êðîâü îòëèâàåò îò ùåê è êàê çâåíèò â óøàõ. Åñëè ÿ íå ñÿäó, ïîäóìàëîñü ìíå, ÿ óïàäó. Íàñêîëüêî óæàñíî ýòî áóäåò âûãëÿäåòü? Ìîÿ ñèëüíàÿ æåíà, ñòîè÷åñêè ïåðåíåñøàÿ íåïðèÿòíîå èçâåñòèå, è åå ìóæ, ëåæàùèé áåç ñîçíàíèÿ íà ïîëó, â òî âðåìÿ êàê ìåäñåñòðû ïûòàþòñÿ âåðíóòü åãî ê æèçíè ñ ïîìîùüþ íàøàòûðÿ? ß ïðèñåë íà êðàé êóøåòêè, îäíîé ðóêîé âçÿâ Äæåííè çà ðóêó, à äðóãîé ãëàäÿ åå ïî øåå. Ãëàçà æåíû áûëè ïîëíû ñëåç, íî îíà íå ïëàêàëà.
Äîêòîð Øåðìàí, âûñîêèé ìóæ÷èíà ñ çàïîìèíàþùåéñÿ âíåøíîñòüþ, íåñêîëüêî ðåçêîâàòûé, íî â òî æå âðåìÿ ïðèâåòëèâûé, ïîäòâåðäèë, ÷òî çàðîäûø ìåðòâ.
– Ñîìíåíèé áûòü íå ìîæåò, ìû áû îáÿçàòåëüíî óñëûøàëè ñåðäöåáèåíèå. – Îí òàêòè÷íî ïåðåñêàçàë íàì òî, ÷òî ìû óæå çíàëè èç ïðî÷èòàííûõ êíèã. ×òî îäíà èç øåñòè áåðåìåííîñòåé îêàí÷èâàåòñÿ âûêèäûøåì. ×òî òàêèì îáðàçîì ïðèðîäà îòñåèâàåò ñëàáûõ, îòñòàëûõ, ñ ñåðüåçíûìè íàðóøåíèÿìè. Âèäèìî, ïîìíÿ, êàê ñèëüíî áåñïîêîèëàñü Äæåííè îòíîñèòåëüíî ñïðååâ îò áëîõ, îí äîáàâèë, ÷òî ìû íè â ÷åì íå âèíîâàòû. Îí äîòðîíóëñÿ ðóêîé äî ùåêè Äæåííè, íàêëîíèëñÿ, áóäòî õîòåë ïîöåëîâàòü åå, è ñêàçàë:
– Ìíå î÷åíü æàëü. Âû ñìîæåòå ïîâòîðèòü ïîïûòêó ÷åðåç ïàðó ìåñÿöåâ.
Ìû ñ Äæåííè ìîë÷àëè. ×èñòàÿ êàññåòà âäðóã îêàçàëàñü ñîâåðøåííî íåíóæíîé. Áûëî î÷åíü áîëüíî ñìîòðåòü íà íåå è âñïîìèíàòü î íàøåì ñëåïîì íàèâíîì îïòèìèçìå. ß ñïðîñèë ó âðà÷à:
– ×òî íàì òåïåðü äåëàòü?
– Íóæíî óäàëèòü ïëàöåíòó, – ñêàçàë îí. – Ñòî ëåò íàçàä âû áû è íå óçíàëè, ÷òî ó âàñ âûêèäûø, ïîêà íå íà÷àëîñü áû êðîâîòå÷åíèå.
Îí ïðåäëîæèë íàì ïåðåæäàòü âûõîäíûå è âåðíóòüñÿ â ïîíåäåëüíèê íà îïåðàöèþ, âî ìíîãîì íàïîìèíàþùóþ àáîðò, ïðè êîòîðîé çàðîäûø è ïëàöåíòà óäàëÿþòñÿ èç ìàòêè. Íî Äæåííè õîòåëà ïîñêîðåå çàáûòü îáî âñåì ýòîì, êàê î êîøìàðíîì ñíå, äà è ÿ òîæå.
– ×åì ñêîðåå, òåì ëó÷øå, – ñêàçàëà îíà.
– Õîðîøî, – ñîãëàñèëñÿ äîêòîð Øåðìàí, ââåë Äæåííè ñïåöèàëüíûé ïðåïàðàò è ñêðûëñÿ. Ìû óñëûøàëè, êàê îí, ïðîéäÿ ïî êîðèäîðó, çàøåë â ñîñåäíþþ ñìîòðîâóþ è ïðèíÿëñÿ øóìíî ïîçäðàâëÿòü áóäóùóþ ìàìó, äîáðîäóøíî ïîäøó÷èâàÿ íàä íåé.
Îñòàâøèñü îäíè, ìû ñ Äæåííè êðåïêî îáíÿëè äðóã äðóãà è ñèäåëè òàê, ïîêà íå ðàçäàëñÿ ëåãêèé ñòóê â äâåðü. Âîøëà ïîæèëàÿ æåíùèíà ñ ïà÷êîé áóìàã.
– Ìíå î÷åíü æàëü, äîðîãàÿ, – ïîñî÷óâñòâîâàëà îíà Äæåííè. – Ìíå òàê æàëü. – Îíà ïîêàçàëà äîêóìåíò, êîòîðûé íóæíî áûëî ïîäïèñàòü: ðàñïèñêó, ÷òî êëèåíò îçíàêîìëåí ñ ðèñêàìè, ñ êîòîðûìè ñîïðÿæåíà îïåðàöèÿ.
Êîãäà äîêòîð Øåðìàí âåðíóëñÿ, îí ðàçâèë áóðíóþ äåÿòåëüíîñòü. Îí ââåë Äæåííè ñíà÷àëà âàëèóì, ïîòîì ïðîìåäîë, è îïåðàöèÿ ïðîøëà áûñòðî, õîòÿ, ìîæåò, è íå ñîâñåì áåçáîëåçíåííî. Ïî êðàéíåé ìåðå, ó ìåíÿ áûëî òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî ëåêàðñòâà íà÷àëè äåéñòâîâàòü óæå ïîñëå îêîí÷àíèÿ îïåðàöèè. Âñå áûëî ïîçàäè, à Äæåííè ëåæàëà ïî÷òè áåç ñîçíàíèÿ.
– Ñìîòðèòå òîëüêî, ÷òîáû îíà íå ïåðåñòàâàëà äûøàòü, – ñêàçàë äîêòîð, âûõîäÿ èç êàáèíåòà. ß íå ïîâåðèë ñâîèì óøàì. Ðàçâå ñëåäèòü çà òåì, ÷òîáû îíà íå ïåðåñòàâàëà äûøàòü, íå åãî ðàáîòà?
Â äîêóìåíòå íå ãîâîðèëîñü: “Ïàöèåíò â ëþáîé ìîìåíò ìîæåò ïåðåñòàòü äûøàòü èç‑çà ïåðåäîçèðîâêè áàðáèòóðàòîâ”. Íî ÿ äåëàë òî, ÷òî ìíå âåëåëè. ß ãðîìêî ðàçãîâàðèâàë, ðàñòèðàë æåíå ðóêè, ñëåãêà ïîõëîïûâàë åå ïî ùåêàì, òâåðäèë ÷òî‑òî âðîäå: “Ýé, Äæåííè! Êàê ìåíÿ çîâóò?” Íî îíà óìåðëà äëÿ ìèðà.
×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ê íàì çàãëÿíóëà Ýññè. Áðîñèâ ìèìîëåòíûé âçãëÿä íà áëåäíîå ëèöî Äæåííè, îíà èñ÷åçëà, íî áóêâàëüíî ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä âáåæàëà ñ ìîêðûì ïîëîòåíöåì è íàøàòûðåì, êîòîðûé ñóíóëà Äæåííè ïîä íîñ, è äåðæàëà òàì, êàçàëîñü, öåëóþ âå÷íîñòü, ïðåæäå ÷åì òà ñëàáî øåâåëüíóëàñü. ß ïðîäîëæàë ãðîìêî ðàçãîâàðèâàòü ñ æåíîé, ïðèêàçûâàÿ äûøàòü ãëóáîêî, ÷òîáû âîçäóõ äîëåòàë äî ìîåé ëàäîíè. Åå êîæà áûëà ìåðòâåííî‑áëåäíîãî öâåòà. ß ïîùóïàë ïóëüñ: 60 óäàðîâ â ìèíóòó. ß ëèõîðàäî÷íî ïðèêëàäûâàë ìîêðîå ïîëîòåíöå ê åå ëáó, ùåêàì, øåå. Íàêîíåö Äæåííè ïðèøëà â ñåáÿ, íî áûëî âèäíî, ÷òî îíà î÷åíü ñëàáà.
– Òû çàñòàâèëà ìåíÿ ïîâîëíîâàòüñÿ, – âûäîõíóë ÿ. Îíà áåçó÷àñòíî ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ, áóäòî ïûòàÿñü ïîíÿòü, ïî÷åìó ýòî ÿ èç‑çà íåå âîëíîâàëñÿ, è ñíîâà îòêëþ÷èëàñü.
×åðåç ïîë÷àñà ìåäñåñòðà ïîìîãëà åé îäåòüñÿ, è ìû ïîåõàëè äîìîé, ïîëó÷èâ ñëåäóþùèå ðåêîìåíäàöèè: â òå÷åíèå äâóõ íåäåëü Äæåííè íåëüçÿ ïðèíèìàòü âàííó, ïëàâàòü, ïîëüçîâàòüñÿ òàìïîíàìè, çàíèìàòüñÿ ñåêñîì.
Â ìàøèíå Äæåííè ïðèñëîíèëàñü ê ñòåêëó è óñòàâèëàñü â îêíî, õðàíÿ áåçðàçëè÷íîå ìîë÷àíèå. Ãëàçà ó íåå áûëè êðàñíûå, íî îíà íå ïëàêàëà. ß íàïðàñíî èñêàë ñëîâà óòåøåíèÿ. Äåéñòâèòåëüíî, ÷òî ÿ ìîã ñêàçàòü? Ìû ïîòåðÿëè íàøåãî ðåáåíêà. Äà, ÿ ìîã óáåäèòü åå, ÷òî ìû ïîïûòàåìñÿ åùå ðàç. ß ìîã íàïîìíèòü, ÷òî ìíîãèå ïàðû ïðîõîäÿò ÷åðåç ïîäîáíîå. Íî îíà íå õîòåëà íè÷åãî ñëûøàòü, à ÿ íå õîòåë åé íè÷åãî ãîâîðèòü. Êîãäà‑íèáóäü ìû ñìîæåì ñïîêîéíî îáñóæäàòü ïðîèñøåäøåå. Íî íå ñåãîäíÿ.
ß åõàë äîìîé ïî Ôëýãëåð‑äðàéâ, æèâîïèñíîé äîðîãå, êîòîðàÿ èäåò âäîëü ïîáåðåæüÿ Âåñò‑Ïàëì‑Áè÷ ñ ñåâåðíîé ÷àñòè ãîðîäà, ãäå ìû òîëüêî ÷òî áûëè ó âðà÷à, ê þæíîé, ãäå íàõîäèëñÿ íàø äîì. Âîäà áëåñòåëà íà ñîëíöå, ëåãêèé âåòåðîê ïîêà÷èâàë ëèñòüÿ ïàëüì, ñèíåå íåáî áûëî áåçîáëà÷íûì. Ýòî áûë ïðåêðàñíûé äåíü, íî íå äëÿ íàñ. Ìû îáà õðàíèëè ìîë÷àíèå.
Êîãäà ìû ïîäúåõàëè ê äîìó, ÿ ïîìîã Äæåííè âûéòè è óëîæèë åå íà äèâàí. Çàòåì ÿ ïîøåë â ãàðàæ, ãäå Ìàðëè, êàê îáû÷íî, çàòàèâ äûõàíèå, æäàë íàøåãî âîçâðàùåíèÿ. Åäâà çàâèäåâ ìåíÿ, îí áûñòðî ñõâàòèë ñâîþ èãðóøå÷íóþ çàìøåâóþ êîñòü è ãîðäî ïðîíåñ åå ÷åðåç êîìíàòó, îòñòóêèâàÿ õâîñòîì ðèòì ïî ñòèðàëüíîé ìàøèíå, êàê ïàëî÷êîé ïî êñèëîôîíó. Îí óìîëÿë ìåíÿ ïîïðîáîâàòü îòíÿòü åå.
– Íå ñåãîäíÿ, ïðèÿòåëü, – ñêàçàë ÿ, âûïóñòèâ åãî ÷åðåç çàäíþþ äâåðü âî äâîð. Îí äîëãî ìî÷èëñÿ ïîä ìóøìóëîé, à ïîòîì âáåæàë îáðàòíî, ñäåëàë ãëóáîêèé ãëîòîê èç ñâîåé ìèñêè, ðàçáðûçãàë âîäó è áóêâàëüíî ïîëåòåë ïî êîðèäîðó â ïîèñêàõ Äæåííè. ß çàêðûë çàäíþþ äâåðü, âûòåð øâàáðîé âîäó, ðàçëèòóþ Ìàðëè, è ïîñëåäîâàë çà íèì â ãîñòèíóþ.
Âîéäÿ â êîìíàòó, ÿ çàìåð â èçóìëåíèè. ß áû ìîã ïîñòàâèòü ñâîé íåäåëüíûé äîõîä íà òî, ÷òî ñöåíà, êîòîðóþ ÿ íàáëþäàë, íåâîçìîæíà. Íàø íåñäåðæàííûé, âñåãäà âîçáóæäåííûé ïåñ ñòîÿë ó íîã Äæåííè, à åãî îãðîìíàÿ ãîëîâà ëåæàëà ó íåå íà êîëåíÿõ. Õâîñò Ìàðëè íåïîäâèæíî âèñåë, è ýòî áûëî ïåðâûé ðàç íà ìîåé ïàìÿòè, êîãäà îí íå âèëÿë, åñëè êòî‑òî èç íàñ åãî ãëàäèë. Ñîáàêà ñìîòðåëà íà Äæåííè è òèõîíüêî ñêóëèëà. Æåíà ïîãëàäèëà Ìàðëè ïî ãîëîâå íåñêîëüêî ðàç, à çàòåì ñïðÿòàëà ëèöî â ñîáà÷üåé øåðñòè è ãîðüêî, áåçóäåðæíî çàðûäàëà.
Òàê îíè ñòîÿëè äîëãî: Ìàðëè, çàñòûâøèé, êàê èçâàÿíèå, è Äæåííè, ïðèæèìàþùàÿ åãî ê ñåáå, áóäòî îãðîìíóþ èãðóøêó. ß ñòîÿë â ñòîðîíêå, ÷óâñòâóÿ ñåáÿ âóàéåðèñòîì, ïîäãëÿäåâøèì â çàìî÷íóþ ñêâàæèíó èíòèìíûé ìîìåíò ÷óæîé æèçíè, è íå çíàë, ÷òî ìíå äåëàòü. È òóò Äæåííè, íå ïîäíèìàÿ ëèöà, ïðîòÿíóëà ìíå ðóêó. ß ñåë ðÿäîì ñ æåíîé íà äèâàí è îáíÿë åå. Îáùåå ãîðå îáúåäèíèëî íàñ òðîèõ.

ÃËÀÂÀ 7
Õîçÿèí è çâåðü

Óòðîì íà ñëåäóþùèé äåíü, â ñóááîòó, ÿ ïðîñíóëñÿ íà ðàññâåòå è óâèäåë, ÷òî Äæåííè ëåæèò íà áîêó ñïèíîé êî ìíå è òèõîíüêî ïëà÷åò. Ìîðäà Ìàðëè âèäíåëàñü íà ìàòðàñå – îí íå ñïàë è, êàê ìîã, âûðàæàë ñî÷óâñòâèå ñâîåé õîçÿéêå. ß âñòàë, ïðèãîòîâèë êîôå, âûæàë ñîê èç àïåëüñèíîâ, ïðèíåñ ãàçåòó, ñäåëàë òîñòû. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïîÿâèëàñü Äæåííè â õàëàòå. Åå ãëàçà áûëè ñóõèìè, è îíà óëûáíóëàñü ìíå, áóäòî õîòåëà óáåäèòü, ÷òî òåïåðü îíà â ïîëíîì ïîðÿäêå.
Ïîçàâòðàêàâ, ìû ðåøèëè ïîãóëÿòü è ñâîäèòü Ìàðëè èñêóïàòüñÿ. Åñëè èäòè ê îêåàíó ïðÿìî îò íàøåãî äîìà, òî âû íå ñìîæåòå âûéòè ê âîäå èç‑çà íàâàëåííûõ íà áåðåãó êàìíåé è äëèííîãî áåòîííîãî âîëíîðåçà. Íî óæå ÷åðåç ïîëäþæèíû äîìîâ ê þãó âîëíîðåç óõîäèë â îêåàí, îòêðûâàÿ íåáîëüøîé ïëÿæ ñ áåëûì ïåñêîì, çàâàëåííûé ïðèáèòûìè ê áåðåãó äåðåâÿøêàìè, – èäåàëüíîå ìåñòî äëÿ ðåçâîé ñîáàêè. Êîãäà ìû äîøëè äî ýòîãî ïëÿæèêà, ÿ îòöåïèë ïîâîäîê Ìàðëè è ïîêà÷àë ïåðåä åãî íîñîì ïàëêîé. Îí ñìîòðåë íà ïàëêó, ñëîâíî ãîëîäàþùèé íà êóñîê õëåáà, íå ñâîäÿ ñ íåå ãëàç.
– Âçÿòü! – çàêðè÷àë ÿ è øâûðíóë ïàëêó òàê äàëåêî, êàê òîëüêî ñóìåë. Ìàðëè îäíèì ýôôåêòíûì ïðûæêîì ïðåîäîëåë áåòîííîå îãðàæäåíèå, ïðîì÷àëñÿ ïî ïëÿæó è áðîñèëñÿ íà ìåëêîâîäüå, âçìåòàÿ ôîíòàíû áðûçã. Âîò äëÿ ÷åãî ðîæäåíû ëàáðàäîðû. Èìåííî ýòî çàëîæåíî â èõ ãåíàõ, è èìåííî ê ýòîìó èõ èçäàâíà ïðèó÷àëè ëþäè.
Íèêòî íå çíàåò, ãäå âïåðâûå ïîÿâèëèñü ëàáðàäîðû, íî îäíî èçâåñòíî íàâåðíÿêà: íå íà ïîëóîñòðîâå Ëàáðàäîð. Ýòè ñèëüíûå ñîáàêè‑ïëîâöû ñ êîðîòêîé øåðñòüþ âïåðâûå îáúÿâèëèñü â XVII âåêå â íåñêîëüêèõ ñîòíÿõ êèëîìåòðîâ ê þãó îò ïîëóîñòðîâà Ëàáðàäîð, íà îñòðîâå Íüþôàóíäëåíä. Ñîãëàñíî ñîîáùåíèÿì ñîâðåìåííèêîâ, ìåñòíûå ðûáàêè, âûõîäÿ â ìîðå â ñâîèõ ëåãêèõ ïëîñêîäîíêàõ, áðàëè ñ ñîáîé ñïåöèàëüíî îáó÷åííûõ ñîáàê, êîòîðûå ïîìîãàëè èì òÿíóòü ñåòè è ëåñû, à òàêæå ëîâèòü ñîðâàâøóþñÿ ñ êðþ÷êà ðûáó. Ãóñòàÿ ëîñíÿùàÿñÿ øåðñòü ýòèõ ñîáàê áûëà íåïðîíèöàåìà äëÿ õîëîäíîé âîäû, à óìåíèå õîðîøî ïëàâàòü, íåèññÿêàåìàÿ ýíåðãèÿ è ñïîñîáíîñòü áåðåæíî äåðæàòü ðûáó â ÷åëþñòÿõ äåëàëè èõ èäåàëüíûìè ïîìîùíèêàìè â ñóðîâûõ óñëîâèÿõ Ñåâåðíîé Àòëàíòèêè.
Êàê ñîáàêè î÷óòèëèñü íà Íüþôàóíäëåíäå – çàãàäêà. Îñòðîâ òî÷íî íå áûë èõ ðîäèíîé, íî ñâèäåòåëüñòâ òîãî, ÷òî ñîáàê ïðèâåçëè ñ ñîáîé ýñêèìîñû, ïåðâûå ïîñåëåíöû íà ýòîé òåððèòîðèè, òîæå íåò. Ñàìàÿ ïðàâäîïîäîáíàÿ òåîðèÿ ñîñòîèò â òîì, ÷òî ïðåäêè ëàáðàäîðîâ áûëè çàâåçåíû íà Íüþôàóíäëåíä ðûáàêàìè èç Åâðîïû è Áðèòàíèè. Ìíîãèå èç íèõ ñõîäèëè íà áåðåã è íà÷èíàëè îñåäëóþ æèçíü, ñîçäàâàÿ ïîñåëåíèÿ. Ïîðîäà, âèäèìî, âîçíèêëà â ðåçóëüòàòå ïðîèçâîëüíîãî è âûíóæäåííîãî ñêðåùèâàíèÿ ìåæäó ñîáîé ñîáàê òåõ ïåðâûõ åâðîïåéöåâ. Íàâåðíîå, ó ëàáðàäîðîâ è ó áîëåå êðóïíûõ è êîñìàòûõ íüþôàóíäëåíäîâ áûëè îáùèå ïðåäêè.
Êàê áû òî íè áûëî, ìåñòíûå îõîòíèêè âñêîðå ïðèó÷èëè ëàáðàäîðîâ ïðèíîñèòü ïîäñòðåëåííóþ äè÷ü. Â 1662 ãîäó óðîæåíåö ìåñòå÷êà Ñåíò‑Äæîí (Íüþôàóíäëåíä) Ó.Ý. Êîðìýê ñîâåðøèë ïåøåå ïóòåøåñòâèå ïî îñòðîâó è îòìåòèë áîëüøîå êîëè÷åñòâî ñîáàê‑ïëîâöîâ, êîòîðûå, êàê îí ïèñàë, áûëè “çàìå÷àòåëüíî íàòðåíèðîâàíû äëÿ îõîòû è… ïîëåçíû âî âñåõ äðóãèõ ñôåðàõ æèçíè”. Àíãëèéñêèå àðèñòîêðàòû, â êîíå÷íîì ñ÷åòå, îáðàòèëè âíèìàíèå íà ýòèõ æèâîòíûõ è â íà÷àëå XIX âåêà íà÷àëè ââîçèòü èõ ê ñåáå íà ðîäèíó äëÿ îõîòû íà ôàçàíîâ, êóðîïàòîê è òåòåðåâîâ.
Ñîãëàñíî äàííûì àìåðèêàíñêîãî Êëóáà çàâîä÷èêîâ ëàáðàäîðîâ, âïåðâûå â ÑØÀ ëþáèòåëè ëàáðàäîðîâ îáúåäèíèëèñü â 1931 ãîäó. Ãëàâíîé öåëüþ íîâîãî îáùåñòâà áûëî ñîõðàíåíèå ÷èñòîòû ïîðîäû.
Ñàìî íàçâàíèå “Ëàáðàäîð” âîçíèêëî ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî. Ñîõðàíèëîñü ïèñüìî òðåòüåãî ãðàôà Ìàëìñáåðè øåñòîìó ãåðöîãó Áóêëîéõó (1830‑å ãã.). Î÷åâèäíî, ïëîõî çíàþùèé ãåîãðàôèþ ãðàô õâàñòàëñÿ ñâîèìè îòëè÷íûìè îõîòíè÷üèìè ñîáàêàìè. “Ìû âñåãäà íàçûâàåì èõ ëàáðàäîðàìè”, – ïèñàë ñëîâîîõîòëèâûé Ìàëìñáåðè, îòìå÷àÿ, ÷òî åìó ïðèõîäèëîñü ñîâåðøàòü äëèííûå ïóòåøåñòâèÿ, ÷òîáû ïðèîáðåñòè ïðåäñòàâèòåëåé ýòîé ïîðîäû. Ñ òåõ ïîð íàçâàíèå íå ìåíÿëîñü, à ïîðîäà îñòàâàëàñü “ìàêñèìàëüíî ÷èñòîé”. Øëè ãîäû. Îñòàëüíûå ñîáàêîâîäû â ãîðàçäî ìåíüøåé ñòåïåíè áëàãîãîâåëè ïåðåä ãåíåòèêîé, ñâîáîäíî ñêðåùèâàÿ ëàáðàäîðîâ ñ äðóãèìè îõîòíè÷üèìè ñîáàêàìè â íàäåæäå, ÷òî èõ ëó÷øèå êà÷åñòâà äîïîëíÿòñÿ äðóãèìè. Íåñìîòðÿ íà âñå ïîïûòêè èçìåíåíèé, ãåíû ëàáðàäîðîâ îêàçàëèñü ñòîéêèìè è ïîðîäà ñîõðàíèëà ñâîé ïåðâîçäàííûé îáëèê, ïîëó÷èâ 7 èþëÿ 1903 ãîäà îôèöèàëüíîå ïðèçíàíèå îò Ëîíäîíñêîãî êëóáà ñîáàêîâîäîâ.
Á.Ó. Öèññîó, ýíòóçèàñò è îïûòíûé ñîáàêîâîä, òàê ïèñàë î Êëóáå çàâîä÷èêîâ ëàáðàäîðîâ ÑØÀ: “Àìåðèêàíñêèå îõîòíèêè çàâåçëè ýòèõ ñîáàê èç Àíãëèè è àäàïòèðîâàëè èõ ê æèçíè â íîâîé ñòðàíå. Ñåãîäíÿ, êàê è â ïðîøëîì, ëàáðàäîð, íå çàäóìûâàÿñü, ïðûãíåò â ëåäÿíóþ âîäó â Ìèííåñîòå, ÷òîáû ïðèíåñòè ïîäñòðåëåííóþ ïòèöó; íà æàðêîì Þãî‑Âîñòîêå îí ñïîñîáåí öåëûé äåíü îõîòèòüñÿ íà ãîëóáåé, è â êà÷åñòâå íàãðàäû çà õîðîøî âûïîëíåííóþ ðàáîòó åìó áóäåò âïîëíå äîñòàòî÷íî ëàñêè õîçÿèíà”.
Âîò êàêîâî áûëî ïðîøëîå ëàáðàäîðîâ, è Ìàðëè êàê ïîðîäèñòûé ïåñ ìîã ïî ïðàâó èì ãîðäèòüñÿ. Êàçàëîñü, îí óíàñëåäîâàë ïî ìåíüøåé ìåðå ïîëîâèíó äðåâíèõ èíñòèíêòîâ. Îí ìàñòåðñêè ïðåñëåäîâàë äîáû÷ó, æàëü òîëüêî, ó íåãî íå óêëàäûâàëîñü â ãîëîâå, ÷òî ñ íåé íàäî âåðíóòüñÿ îáðàòíî. Êàçàëîñü, õîä åãî ðàññóæäåíèé áûë ñëåäóþùèì: åñëè òû òàê õî÷åøü ïîëó÷èòü ïàëêó îáðàòíî, ÒÛ è äîëæåí ïðûãàòü çà íåé â âîäó. 
Èòàê, Ìàðëè âûøåë èç âîäû íà ïåñîê ñ ïàëêîé â çóáàõ.
– Òàùè ñþäà! – êðèêíóë ÿ, õëîïíóâ â ëàäîøè. – Äàâàé, ìàëûø, ïðèíåñè åå ìíå. – Îí ñ âàæíûì âèäîì îòðÿõíóëñÿ, îêàòèâ ìåíÿ âîäîé è îñûïàâ ïåñêîì, è ïîñëå ýòîãî, êàê íè ñòðàííî, ïîëîæèë ïàëêó ê ìîèì íîãàì. Îãî, ïîäóìàë ÿ, âîò ýòî äà. ß îãëÿíóëñÿ íà Äæåííè, êîòîðàÿ ñèäåëà íà ñêàìåéêå ïîä äåðåâîì, è ïîäíÿë ââåðõ îáà áîëüøèõ ïàëüöà. Íî êîãäà ÿ íàãíóëñÿ, ÷òîáû ïîäíÿòü ïàëêó, Ìàðëè óæå áûë íàãîòîâå. Îí áûñòðî ñõâàòèë åå è ïîíåññÿ ïî ïëÿæó, âûïèñûâàÿ ñóìàñøåäøèå âîñüìåðêè. Âî âðåìÿ îäíîãî èç ïèðóýòîâ îí ÷óòü íå ñòîëêíóëñÿ ñî ìíîé, ïîääðàçíèâàÿ è ïîäñòðåêàÿ áðîñèòüñÿ çà íèì â ïîãîíþ. ß ïîïûòàëñÿ ïîéìàòü ïñà, íî áûëî ÿñíî, ÷òî îí èìååò ïðåèìóùåñòâî â ñêîðîñòè è ìàíåâðåííîñòè.
– Òû æå âðîäå ëàáðàäîð‑îõîòíèê, à íå ëàáðàäîð‑áåãóí! – êðèêíóë ÿ åìó.
Âîçìîæíî, ÿ íå îáëàäàë òàêèìè ìûøöàìè, êàê Ìàðëè, íî çàòî ìîè óìñòâåííûå ñïîñîáíîñòè áûëè çíà÷èòåëüíî ëó÷øå. ß ñõâàòèë âòîðóþ ïàëêó è óñòðîèë ñ íåé íàñòîÿùèé ñïåêòàêëü. ß ïîäíèìàë åå íàä ãîëîâîé è ïåðåêèäûâàë èç îäíîé ëàäîíè â äðóãóþ, ìàõàë åþ èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ñòàðàÿñü, è íå áåçóñïåøíî, ïðèâëå÷ü âíèìàíèå Ìàðëè. È âäðóã ïàëêà, êîòîðóþ îí ñæèìàë â ïàñòè, âñåãî ìãíîâåíèå íàçàä ñàìàÿ æåëàííàÿ âåùü íà ñâåòå, ïîòåðÿëà äëÿ íåãî âñþ ñâîþ ïðèâëåêàòåëüíîñòü. Òåïåðü îí âèäåë òîëüêî ìîþ ïàëêó. Îí ñòàë ïîäêðàäûâàòüñÿ êî ìíå âñå áëèæå è áëèæå, ïîêà ðàññòîÿíèå ìåæäó íàìè íå ñîêðàòèëîñü äî ïîëóìåòðà.
– Äà, Ìàðëè, ïðîñòîôèëè ðîæäàþòñÿ êàæäûé äåíü, íå òàê ëè? – èçäåâàëñÿ ÿ, ïîòèðàÿ ïàëêîé åãî ìîðäó è íàáëþäàÿ, êàê ñîáà÷üè ãëàçà íà÷èíàþò êîñèòü, ÷òîáû íå óïóñòèòü åå èç âèäó.
Î÷åâèäíî, øàðèêè â åãî ìîçãó ñòàëè êðóòèòüñÿ è îí ðàçìûøëÿë íàä òåì, êàê çàõâàòèòü íîâóþ ïàëêó, íå îòäàâàÿ ñòàðîé. Îí îáäóìûâàë âîçìîæíîñòü áûñòðîãî ïðûæêà çà íîâîé ïàëêîé, è åãî âåðõíÿÿ ãóáà äðîæàëà. Íî ÿ óõâàòèëñÿ ñâîáîäíîé ðóêîé çà êîíåö ïàëêè, òîð÷àùåé èç ïàñòè ïñà. Êàæäûé èç íàñ òÿíóë åå ê ñåáå, ïðè ýòîì Ìàðëè åùå è ðû÷àë. ß ïðèëîæèë âòîðóþ ïàëêó ê åãî íîçäðÿì.
– Òû æå çíàåøü, ÷òî õî÷åøü ïîëó÷èòü åå, – ïðîøåïòàë ÿ. Ýòî áûëà ÷èñòàÿ ïðàâäà, è èñêóøåíèå ñòàíîâèëîñü íåâûíîñèìûì. ß ÷óâñòâîâàë, êàê åãî õâàòêà îñëàáåâàåò. È âîò îí ðàçæàë ÷åëþñòè è ïîïûòàëñÿ ñõâàòèòü âòîðóþ ïàëêó, íå âûïóñêàÿ, îäíàêî, ïåðâîé. Ñïóñòÿ ìãíîâåíèå ÿ óæå äåðæàë îáå ïàëêè íàä ãîëîâîé. Ìàðëè ñ ëàåì ïîäïðûãíóë è ïîâåðíóëñÿ â âîçäóõå, î÷åâèäíî, íå ïîíèìàÿ, ïî÷åìó ñòîëü òùàòåëüíî ïðîäóìàííàÿ áîåâàÿ ñòðàòåãèÿ ïðèâåëà ê ïëà÷åâíîìó ðåçóëüòàòó.
– Âîò ïîýòîìó ÿ õîçÿèí, à òû çâåðü, – îáúÿñíèë åìó ÿ, íà ÷òî îí íåìåäëÿ åùå ðàç îòðÿõíóëñÿ, âíîâü îêàòèâ ìåíÿ âîäîé è îñûïàâ ïåñêîì ñ íîã äî ãîëîâû.
ß çàêèíóë îäíó èç ïàëîê îáðàòíî â âîäó, è îí ðèíóëñÿ çà íåé ñ ãðîìêèì ëàåì. Âûøåë Ìàðëè íà áåðåã óæå äðóãèì, áîëåå ìóäðûì ïðîòèâíèêîì. Òåïåðü îí âåë ñåáÿ îñòîðîæíåå è îïàñàëñÿ ïîäõîäèòü êî ìíå áëèçêî. Îí îñòàíîâèëñÿ ïðèìåðíî â äåñÿòè ìåòðàõ îò ìåíÿ ñ ïàëêîé â çóáàõ, íå ñâîäÿ ãëàç ñ íîâîãî îáúåêòà ñâîèõ æåëàíèé, òî åñòü ñâîåé ïåðâîé ïàëêè, êîòîðóþ ÿ äåðæàë âûñîêî íàä ãîëîâîé. Ïî âñåé âèäèìîñòè, øàðèêè â åãî ìîçãó ñíîâà çàêðóòèëèñü. Îí, íàâåðíîå, äóìàë: “Íà ýòîò ðàç ÿ ïðîñòî ïîñòîþ çäåñü è ïîäîæäó, ïîêà îí åå áðîñèò, è òîãäà ó ìåíÿ áóäóò îáå ïàëêè, à ó íåãî íè îäíîé”. 
– Òû ìåíÿ ñîâñåì äóðàêîì ñ÷èòàåøü, äà, ïåñèê? – èçäåâàëñÿ ÿ. Ñèëüíî ðàçìàõíóâøèñü, ÿ ñ íàðî÷èòî ãðîìêèì êðèêîì ñäåëàë äâèæåíèå ðóêîé, êàê áóäòî áû ÿ áðîñàþ ñâîþ ïàëêó. Äóìàåòå, Ìàðëè ýòî ïîíÿë? Ïîääàâøèñü íà ìîþ óëîâêó, ïåñ ñ øóìîì ïëþõíóëñÿ â âîäó, íå âûïóñêàÿ èç çóáîâ ïðåæíåé äîáû÷è è ïðîïëûë ÷óòü ëè íå ïîëïóòè äî Ïàëì‑Áè÷, ïðåæäå ÷åì ñîîáðàçèë, ÷òî ïàëêà âñå åùå ó ìåíÿ.
– Õâàòèò èçäåâàòüñÿ íàä áåäíûì æèâîòíûì! – êðèêíóëà Äæåííè ñî ñêàìåéêè, è, îáåðíóâøèñü, ÿ óâèäåë, ÷òî îíà õîõî÷åò.
Êîãäà Ìàðëè íàêîíåö‑òî ñíîâà äîáðàëñÿ äî ñóøè, îí ðóõíóë íà ïåñîê, èçìó÷åííûé, íî áåç æåëàíèÿ ðàññòàâàòüñÿ ñ òåì, ÷òî ïî‑ïðåæíåìó äåðæàë â ïàñòè. ß ïîêàçàë åìó ñâîþ ïàëêó, êàê áû íàïîìèíàÿ, íàñêîëüêî îíà öåííåå, ÷åì åãî.
– Ôó, áðîñü! – ñêîìàíäîâàë ÿ è ïîäíÿë ïàëêó, áóäòî ñîáèðàÿñü îïÿòü çàïóñòèòü åå â âîçäóõ. Ìîé ïåñ‑äóðà÷îê ñíîâà âñêî÷èë è áðîñèëñÿ ê âîäå.
– Ôó, áðîñü! – ïîâòîðèë ÿ, êîãäà îí âåðíóëñÿ.
Òàê ïîâòîðÿëîñü íåñêîëüêî ðàç, è, â êîíå÷íîì ñ÷åòå, îí âûïîëíèë êîìàíäó. È â òî ìãíîâåíèå, êîãäà åãî ïàëêà îêàçàëàñü íà ïåñêå, ÿ áðîñèë åìó òó, ÷òî áûëà ó ìåíÿ â ðóêàõ. Ìû ïðîäåëûâàëè óïðàæíåíèå ñíîâà è ñíîâà, è ñ êàæäûì ðàçîì Ìàðëè âðîäå áû âñå ëó÷øå óëàâëèâàë ñóòü. Óðîê ïîñòåïåííî íà÷àë îòêëàäûâàòüñÿ â åãî çäîðîâåííîé ÷åðåïóøêå. Åñëè îí îòäàâàë ìíå ñâîþ ïàëêó, ÿ áðîñàë åìó äðóãóþ.
– Ýòî êàê îáìåí ïîäàðêàìè â îôèñå, – ó÷èë ÿ åãî. – ×òîáû ïîëó÷èòü, íàäî íàó÷èòüñÿ îòäàâàòü.
Îí ïîäïðûãíóë è êîñíóëñÿ ñâîåé èçìàçàííîé â ïåñêå ïàñòüþ ìîåãî ëèöà. ß ïðèíÿë ýòîò æåñò êàê çíàê òîãî, ÷òî óðîê âûó÷åí.
Ïîêà ìû ñ Äæåííè øëè äîìîé, èçìó÷åííûé Ìàðëè íè ðàçó íå íàòÿíóë ïîâîäîê. ß âåñü ñâåòèëñÿ îò ãîðäîñòè çà ñâîå äîñòèæåíèå. Íåäåëÿìè ìû ñ Äæåííè ïûòàëèñü îáó÷èòü ïñà îñíîâíûì ïðàâèëàì ïîâåäåíèÿ è ìàíåðàì, íî ïðîãðåññ áûë ïðîñòî íè÷òîæíûì. Áóäòî áû ìû ïûòàëèñü íàó÷èòü äèêîãî æåðåáöà ïèòü ÷àé èç èçÿùíîãî ôàðôîðîâîãî ñåðâèçà. Áûâàëè äíè, êîãäà ÿ ÷óâñòâîâàë ñåáÿ ðîäèòåëåì ðåáåíêà‑èíâàëèäà. ß âñå âñïîìèíàë Ñâÿòîãî Øîíà è òî, êàê ÿ, äåñÿòèëåòíèé ìàëü÷èøêà, óñïåøíî îáó÷èë åãî âñåìó íåîáõîäèìîìó äëÿ âîñïèòàííîé ñîáàêè. Ìíå ïðîñòî ñòàíîâèëîñü èíòåðåñíî, íåóæåëè ÿ ñåé÷àñ äåëàþ ÷òî‑òî íå òàê.
Íî íàøå íåáîëüøîå óïðàæíåíèå ñ ïàëêîé ïîäàëî ïðîáëåñê íàäåæäû.
– Çíàåøü, – ñêàçàë ÿ Äæåííè, – êàæåòñÿ, äî íåãî íà÷èíàåò äîõîäèòü.
Îíà ïîñìîòðåëà íà ïñà, óñòàëî áðåäóùåãî ðÿäîì. Îí áûë ìîêðûé è âåñü â ïåñêå. Èç ïàñòè êàïàëà ñëþíà, à ïàëêà, äîáûòàÿ òÿæåëûì òðóäîì, âñå åùå áûëà çàæàòà â çóáàõ.
– ß íå î÷åíü óâåðåíà â ýòîì, – ñêàçàëà îíà.
Íà ñëåäóþùåå óòðî ÿ ñíîâà ïðîñíóëñÿ äî ðàññâåòà îò âñõëèïûâàíèé Äæåííè.
– Ýé, – ñêàçàë ÿ, îáíèìàÿ åå. Îíà ïðèæàëà ëèöî ê ìîåé ãðóäè, è ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ìîÿ ôóòáîëêà íàìîêàåò îò åå ñëåç.
– ß â ïîðÿäêå, – âûäàâèëà îíà. – Ïðàâäà. Òîëüêî… Â îáùåì, òû çíàåøü.
Êîíå÷íî, ÿ çíàë. ß ñòàðàëñÿ äåðæàòüñÿ áîäðî, íî è ó ìåíÿ áûëî òî æå òÿæåëîå îùóùåíèå ïîòåðè è íåóäà÷è. Ñòðàííî. Ìåíåå ÷åì 48 ÷àñîâ íàçàä ìû áûëè ïåðåïîëíåíû ðàäîñòüþ, îæèäàëè ðåáåíêà, à òåïåðü âñå ïîâåðíóëîñü òàê, áóäòî áû íèêàêîé áåðåìåííîñòè âîîáùå íå áûëî. Ñëîâíî âñå ýòî âðåìÿ ìû ñïàëè è âèäåëè ñîí, à ñåé÷àñ ñ òðóäîì ïðîñûïàåìñÿ.
×óòü ïîçæå â òîò äåíü ÿ âìåñòå ñ Ìàðëè ïîåõàë çà ïðîäóêòàìè è ëåêàðñòâàìè äëÿ Äæåííè. Ïî ïóòè îáðàòíî ÿ îñòàíîâèëñÿ ó öâåòî÷íîãî ìàãàçèíà è êóïèë îãðîìíûé êðàñèâûé áóêåò âåñåííèõ öâåòîâ, íàäåÿñü, ÷òî ýòî ïîäíèìåò íàñòðîåíèå Äæåííè. ×òîáû áóêåò íå ðàññûïàëñÿ ïî äîðîãå, ÿ çàêðåïèë åãî ðåìíåì áåçîïàñíîñòè íà çàäíåì ñèäåíüå âîçëå Ìàðëè. Êîãäà ìû ïðîåçæàëè ìèìî çîîìàãàçèíà, ÿ ïîäóìàë, ÷òî ïåñ òîæå çàñëóæèë ïîîùðåíèÿ. Â êîíöå êîíöîâ, îí ëó÷øå ìåíÿ ñóìåë óñïîêîèòü áåçóòåøíóþ æåíùèíó.
– Áóäü õîðîøèì ìàëü÷èêîì, ÿ ñåé÷àñ âåðíóñü.
È ÿ ïîáåæàë â ìàãàçèí, ÷òîáû êóïèòü åìó áîëüøóþ èãðóøå÷íóþ êîñòî÷êó èç çàìøè.
Ñïóñòÿ íåñêîëüêî ìèíóò ìû âåðíóëèñü äîìîé. Äæåííè âûøëà âñòðåòèòü íàñ, è Ìàðëè âûñêî÷èë èç ìàøèíû, ÷òîáû ïîïðèâåòñòâîâàòü õîçÿéêó.
– Ó íàñ äëÿ òåáÿ ìàëåíüêèé ñþðïðèç, – ñêàçàë ÿ, íî íà çàäíåì ñèäåíüå, ãäå áûëè öâåòû, ñþðïðèç îæèäàë ñêîðåå ìåíÿ.
Êîãäà ÿ ïîêóïàë áóêåò, îí ñîñòîÿë èç áåëûõ ìàðãàðèòîê, æåëòûõ õðèçàíòåì, îòáîðíûõ ëèëèé è ÿðêî‑êðàñíûõ ãâîçäèê. Îäíàêî òåïåðü ãâîçäèêè êóäà‑òî èñ÷åçëè. Ïðèãëÿäåâøèñü, ÿ çàìåòèë îáåçãëàâëåííûå ñòåáëè, íà êîòîðûõ íåñêîëüêî ìãíîâåíèé íàçàä êðàñîâàëèñü öâåòêè. Â îñòàëüíîì áóêåò îñòàëñÿ â ïåðâîçäàííîì âèäå. ß ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà Ìàðëè: îí êðóæèëñÿ, áóäòî òàíöåâàë ïîä çàæèãàòåëüíóþ ìåëîäèþ.
– À íó, èäè ñþäà! – çàîðàë ÿ, è íà÷àëàñü ïîãîíÿ.
Êîãäà ÿ, íàêîíåö, èçëîâèë ïñà è ðàçæàë ÷åëþñòè, òî îáíàðóæèë òàì íåîïðîâåðæèìîå äîêàçàòåëüñòâî åãî âèíû. Ãëóáîêî â îãðîìíîé ïàñòè, çàñòðÿâøàÿ â çóáàõ, ñëîâíî êóñîê æåâàòåëüíîãî òàáàêà, âèäíåëàñü îäèíîêàÿ êðàñíàÿ ãâîçäèêà. Îñòàëüíûå, ïðåäïîëîæèòåëüíî, óæå ñîñêîëüçíóëè â øëþç. ß áûë ãîòîâ ïðèáèòü Ìàðëè íà ìåñòå.
ß âçãëÿíóë íà Äæåííè è óâèäåë, ÷òî ïî åå ùåêàì ñòðóÿòñÿ ñëåçû, íà ñåé ðàç îò ñìåõà. Äàæå åñëè áû ÿ ïðèâåë óëè÷íîãî ìóçûêàíòà è ñàì áû ñïåë ñ íèì ñåðåíàäó äëÿ æåíû, îíà áû íå ïîçàáàâèëàñü áîëüøå, ÷åì ñåé÷àñ. Ìíå îñòàâàëîñü ëèøü òîæå ðàñõîõîòàòüñÿ.
– Îõ óæ ýòîò ïåñ! – ïðîáîðìîòàë ÿ.
– Äà ìíå âñå ðàâíî ãâîçäèêè íèêîãäà íå íðàâèëèñü, – ñêàçàëà Äæåííè.
À Ìàðëè òàê îáðàäîâàëñÿ òîìó, ÷òî âñå ñ÷àñòëèâû è ñíîâà ñìåþòñÿ, ÷òî ïîäïðûãíóë íà çàäíèõ ëàïàõ è ñòàíöåâàë íàì íàñòîÿùèé áðåéê.

* * *

Íà ñëåäóþùåå óòðî ìåíÿ ðàçáóäèëî ÿðêîå ñîëíöå, ñâåòèâøåå â êîìíàòó ñêâîçü âåòâè áðàçèëüñêîãî ïåðå÷íîãî äåðåâà. ß ïîñìîòðåë íà ÷àñû: áûëî îêîëî âîñüìè. Ìîÿ æåíà ìèðíî ñïàëà, äûõàíèå åå áûëî ðàçìåðåííûì. Êðàñèâàÿ ãðóäü ñïîêîéíî âçäûìàëàñü è îïóñêàëàñü. ß ïîöåëîâàë âîëîñû Äæåííè, îáíÿë åå çà òàëèþ è ñíîâà çàäðåìàë.

ÃËÀÂÀ 8
Áèòâà ðåøåíèé

Ìàðëè åùå íå èñïîëíèëîñü ïîëãîäà, êàê ìû çàïèñàëè åãî íà êóðñû äðåññèðîâêè. Âèäèò Áîã, îíè åìó áûëè íåîáõîäèìû. Íå ñ÷èòàÿ óñïåõà ñ ïàëêàìè â òîò äåíü íà ïëÿæå, îí ïîêàçûâàë ñåáÿ ãëóïûì, íåðàäèâûì ó÷åíèêîì. Áåçóäåðæíàÿ ýíåðãèÿ çàñòàâëÿëà åãî ïîñòîÿííî îòâëåêàòüñÿ. Ìû íà÷àëè ïîíèìàòü, ÷òî íàø ïåñ íå ïîõîæ íà îñòàëüíûõ ñîáàê. Êàê âûñêàçàëñÿ ìîé îòåö ïîñëå òîãî, êàê Ìàðëè ïîïûòàëñÿ âñòóïèòü â áðà÷íûå îòíîøåíèÿ ñ åãî êîëåíêîé: “Ýòà ñîáàêà ñîâåðøåííî ïîìåøàííàÿ”. Òðåáîâàëàñü ïîìîùü ïðîôåññèîíàëîâ.
Íàø âåòåðèíàð ðàññêàçàë íàì î ìåñòíîé ÷àñòíîé øêîëå äðåññèðîâêè ñîáàê, çàíÿòèÿ êîòîðîé ïðîõîäèëè êàæäûé âòîðíèê âå÷åðîì íà àâòîñòîÿíêå ïîçàäè ó÷åáíîãî ìàíåæà. Óðîêè áàçîâîé äðåññèðîâêè âåëè äîáðîâîëüöû èç êëóáà, îïûòíûå ëþáèòåëè, êîòîðûå, âåðîÿòíî, óæå ñäåëàëè ñâîèõ ñîáàê îáðàçöîì öèâèëèçîâàííîãî ïîâåäåíèÿ. Êóðñ âêëþ÷àë â ñåáÿ âîñåìü çàíÿòèé è ñòîèë 50$, ÷òî ìû ñ÷èòàëè î÷åíü âûãîäíûì ïðåäëîæåíèåì, îñîáåííî ó÷èòûâàÿ òî, ÷òî Ìàðëè ìîã îòãðûçòü êóñîê àíàëîãè÷íîé ñòîèìîñòè îò íîâûõ òóôåëü çà òðèäöàòü ñåêóíä. Ê òîìó æå êëóá ïðàêòè÷åñêè ãàðàíòèðîâàë, ÷òî ïîñëå îêîí÷àíèÿ êóðñà ìû óéäåì äîìîé ñ íîâîé Ëýññè. Çàïèñûâàÿñü íà çàíÿòèÿ, ìû ïîçíàêîìèëèñü ñ æåíùèíîé, êîòîðàÿ íàáèðàëà íàøó ãðóïïó. Ñóðîâûé, ñåðüåçíûé èíñòðóêòîð, îíà ïðèäåðæèâàëàñü ìíåíèÿ, ÷òî íå ñóùåñòâóåò áåçíàäåæíûõ ñîáàê, åñòü òîëüêî áåçâîëüíûå è áåñòàëàííûå õîçÿåâà.
Ïåðâûé óðîê, êàçàëîñü, ïîäòâåðäèë åå ïðàâîòó. Ïîêà ìû âûëåçàëè èç ìàøèíû, Ìàðëè çàìåòèë, ÷òî íà ïëîùàäêå ñîáèðàþòñÿ äðóãèå ñîáàêè è èõ õîçÿåâà. Âå÷åðèíêà! Îí ïåðåïðûãíóë ÷åðåç íàñ, îñâîáîäèâøèñü îò îïåêè, è âîò óæå ïîâîäîê ëåòåë çà íèì, ñòåëÿñü ïî çåìëå. Îí êèäàëñÿ îò îäíîé ñîáàêè ê äðóãîé, îáíþõèâàÿ èõ ïîä õâîñòîì, ìåòèë òåððèòîðèþ, îáèëüíî áðûçãàëñÿ ñëþíîé. Äëÿ Ìàðëè ýòî áûë ïðàçäíèê çàïàõîâ – òàê ìíîãî õâîñòîâ è òàê ìàëî âðåìåíè – ïîýòîìó îí ïîëüçîâàëñÿ ìîìåíòîì, â òî æå âðåìÿ ñëåäÿ çà òåì, ÷òîáû íàõîäèòüñÿ íà áåçîïàñíîì ðàññòîÿíèè îò ìåíÿ. Êàê òîëüêî ÿ ïî÷òè äîãîíÿë åãî, îí óäèðàë íà íåñêîëüêî ìåòðîâ âïåðåä. Íàêîíåö ÿ ïîäîáðàëñÿ íà íóæíîå ðàññòîÿíèå è ñîâåðøèë äëèííûé ïðûæîê, ïðèçåìëèâøèñü îáåèìè ïîäîøâàìè íà êîíåö ïîâîäêà. Ýòî çàñòàâèëî åãî òàê ðåçêî îñòàíîâèòüñÿ, ÷òî íà ìãíîâåíèå ìíå ïîêàçàëîñü: ÿ ñëîìàë åìó øåþ. Îí äåðíóëñÿ íàçàä, óïàë íà ñïèíó, ïîäðûãàëñÿ è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ñ áëàæåííûì âûðàæåíèåì ëèöà íàðêîìàíà, êîòîðûé òîëüêî ÷òî ïîëó÷èë ñâîþ äîçó.
Òåì âðåìåíåì èíñòðóêòîð íàáëþäàëà çà íàìè âçãëÿäîì, êîòîðûé íå áûë áû áîëåå âûðàçèòåëüíûì è èñïåïåëÿþùèì, äàæå åñëè áû ÿ ðåøèë ñáðîñèòü îäåæäó è ñòàíöåâàòü ãîëûì ïðÿìî çäåñü, íà àñôàëüòå.
– Çàéìèòå ñâîå ìåñòî, ïîæàëóéñòà, – ðåçêî ñêîìàíäîâàëà îíà, íî, óâèäåâ, ÷òî ìû ñ Äæåííè âìåñòå îòòàñêèâàåì Ìàðëè íà ìåñòî, äîáàâèëà, – âàì íóæíî ðåøèòü, êòî áóäåò òðåíåðîì.
ß íà÷àë áûëî îáúÿñíèòü, ÷òî ìû îáà õîòåëè áû ó÷àñòâîâàòü â ïðîöåññå, ÷òîáû êàæäûé èç íàñ ìîã ðàáîòàòü ñ Ìàðëè äîìà, íî èíñòðóêòîð îáîðâàëà ìåíÿ.
– Ñîáàêà, – ñêàçàëà îíà ðåøèòåëüíî, – ìîæåò ïîä÷èíÿòüñÿ òîëüêî îäíîìó õîçÿèíó.
ß ïîïûòàëñÿ âîçðàçèòü, íî îíà çàñòàâèëà ìåíÿ çàìîë÷àòü îäíèì ñâîèì âçãëÿäîì, êîòîðûé, êàê ìíå êàæåòñÿ, îíà ïðèìåíÿëà, ÷òîáû çàïóãàòü ñîáàê è çàñòàâèòü èõ ïîä÷èíÿòüñÿ. Ïîòåðïåâ ïîðàæåíèå, ÿ ïîíóðî ïîáðåë â ñòîðîíó, îñòàâèâ ãîñïîæó Äæåííè çà õîçÿéêó.
Â ýòîì, íàâåðíîå, è çàêëþ÷àëàñü îøèáêà. Ê òîìó âðåìåíè Ìàðëè óæå ñòàë çíà÷èòåëüíî ñèëüíåå, ÷åì Äæåííè, è îí çíàë ýòî. Èíñòðóêòîð ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä óñïåëà ïðîèçíåñòè ëèøü íåñêîëüêî ôðàç èç ñâîåãî âñòóïèòåëüíîãî ñëîâà î âàæíîñòè ïîëíîãî êîíòðîëÿ íàä ïîâåäåíèåì íàøèõ ïèòîìöåâ, êàê Ìàðëè ðåøèë, ÷òî ñàìêà ïóäåëÿ íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ïëîùàäêè çàñëóæèâàåò áîëåå ïðèñòàëüíîãî âíèìàíèÿ. Îí ðèíóëñÿ âïåðåä, âçÿâ Äæåííè íà áóêñèð.
Âñå îñòàëüíûå ñîáàêè ìèðíî ñèäåëè âîçëå ñâîèõ õîçÿåâ íà ðàññòîÿíèè îêîëî òðåõ ìåòðîâ äðóã îò äðóãà, îæèäàÿ äàëüíåéøèõ óêàçàíèé. À Äæåííè äîáëåñòíî áîðîëàñü ñ Ìàðëè, ïûòàÿñü óïåðåòüñÿ íîãàìè è îñòàíîâèòü åãî. Ïåñ, îäíàêî, áåñïðåïÿòñòâåííî áåæàë ïî àâòîñòîÿíêå, âîëî÷à çà ñîáîé ìîþ æåíó, áåçóäåðæíûé â ñâîåì ñòðåìëåíèè ïîíþõàòü çàä ñàìêè ïóäåëÿ. Äæåííè î÷åíü íàïîìèíàëà ñïîðòñìåíêó íà âîäíûõ ëûæàõ, êîòîðóþ òÿíåò çà ñîáîé êàòåð. Âñå ãëàçåëè íà íåå. Íåêîòîðûå äàâèëèñü îò ñìåõà. ß çàêðûë ãëàçà.
Ìàðëè áûë íå èç òåõ, êòî ñîáëþäàåò ôîðìàëüíîñòè. Îí áóêâàëüíî âðåçàëñÿ â ñàìêó ïóäåëÿ è ñðàçó æå âòèñíóë íîñ ìåæäó åå ëàï. Êàê ÿ ïîíÿë, ýòî áûë îáû÷íûé äëÿ êîáåëÿ ñïîñîá ïîèíòåðåñîâàòüñÿ: “È ÷òî, Âû ÷àñòî çäåñü áûâàåòå?”
Äæåííè óäàëîñü îòòàùèòü åãî íà ìåñòî òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê Ìàðëè çàâåðøèë ãèíåêîëîãè÷åñêîå îáñëåäîâàíèå ïóäåëèõè. Ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä ñïîêîéíî ïðîèçíåñëà:
– Ãðóïïà, âîò âàì ïðèìåð ïñà, êîòîðîìó ïîçâîëèëè äóìàòü, ÷òî îí âîæàê ñòàè. Ñåé÷àñ îí ïðè èñïîëíåíèè îáÿçàííîñòåé.
È ñëîâíî ÷òîáû ïîäòâåðäèòü ýòî âûñêàçûâàíèå, Ìàðëè àòàêîâàë ñâîé õâîñò, áåøåíî çàâåðòåëñÿ, ëÿçãàÿ ÷åëþñòÿìè â âîçäóõå, ïîïóòíî çàêðó÷èâàÿ ïîâîäîê âîêðóã ëîäûæåê Äæåííè, ïîêà íå çàôèêñèðîâàë åå â íåïîäâèæíîì ïîëîæåíèè. Ìíå îñòàâàëîñü òîëüêî ïåðåæèâàòü è áëàãîäàðèòü íåáî çà òî, ÷òî íà åå ìåñòå íàõîæóñü íå ÿ.
Èíñòðóêòîð íà÷àëà óðîê ñ êîìàíä “ñèäåòü” è “ëåæàòü”. Äæåííè òâåðäî ïðîèçíîñèëà: “Ñèäåòü!” – à Ìàðëè ïðûãàë íà íåå è êëàë ëàïû íà ïëå÷è. Îíà ïðèæèìàëà åãî çàä ê çåìëå, à îí ëîæèëñÿ íà ñïèíó, íàäåÿñü, ÷òî åìó ïî÷åøóò æèâîòèê. Îíà ïûòàëàñü îòòàùèòü åãî íà ìåñòî, à îí çàõâàòûâàë ïîâîäîê çóáàìè è ìîòàë ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, áóäòî áîðîëñÿ ñ ïèòîíîì. Íà âñå ýòî áûëî áîëüíî ñìîòðåòü. Â êàêîé‑òî ìîìåíò ÿ ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë, ÷òî Äæåííè ëåæèò ëèöîì âíèç, à Ìàðëè ñòîèò íàä íåé ñî ñ÷àñòëèâûì âçãëÿäîì. Ïîçæå æåíà îáúÿñíèëà ìíå, ÷òî ïûòàëàñü íàãëÿäíî ïîêàçàòü åìó êîìàíäó “ëåæàòü”.
Êîãäà óðîê çàêîí÷èëñÿ è Ìàðëè ñ Äæåííè ïðèñîåäèíèëèñü êî ìíå, ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä ïåðåõâàòèëà íàñ ó âûõîäà.
– Âàì íåîáõîäèìî íàó÷èòüñÿ óïðàâëÿòü ýòèì æèâîòíûì, – íàñìåøëèâî ñêàçàëà îíà.
×òî æ, ñïàñèáî çà âàø áåñöåííûé ñîâåò. Âû, íàâåðíîå, äóìàåòå, ÷òî ìû ïðèøëè ïðîñòî äëÿ ðàçâëå÷åíèÿ îñòàëüíûõ. 
Íèêòî èç íàñ íå âûìîëâèë íè ñëîâà. Óíèæåííûå, ìû ïîñïåøíî ðåòèðîâàëèñü â ìàøèíó è ïîåõàëè äîìîé â ïîëíîé òèøèíå, êîòîðóþ íàðóøàëî ëèøü ïûõòåíèå Ìàðëè: îí âñå ïûòàëñÿ ñïóñòèòüñÿ ñ íåáåñ íà çåìëþ ïîñëå ñâîåãî ïåðâîãî óðîêà. Íàêîíåö ÿ ïðîãîâîðèë:
– Îäíî ìîæíî ñêàçàòü ñ ïîëíîé óâåðåííîñòüþ: îí òî÷íî ëþáèò øêîëó.
Íà ñëåäóþùåé íåäåëå ìû ñ Ìàðëè âåðíóëèñü íà ïëîùàäêó, íà ýòîò ðàç áåç Äæåííè. Êîãäà ÿ âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî â íàøåì äîìå ÿ, íàâåðíîå, áîëüøå îòâå÷àþ ïðåäñòàâëåíèþ î âîæàêå, æåíà ñ ðàäîñòüþ ñëîæèëà ñ ñåáÿ ïîëíîìî÷èÿ õîçÿéêè è êîìàíäèðà è òîðæåñòâåííî çàÿâèëà, ÷òî áîëüøå íèêîãäà íå ïîâåäåò Ìàðëè íà çàíÿòèÿ. Ïåðåä òåì êàê âûéòè èç äîìà, ÿ ïåðåâåðíóë ïñà íà ñïèíó, íàãíóëñÿ íàä íèì è ïðîðû÷àë òàê ãðîçíî, êàê óìåë: “ß õîçÿèí! À òû íå õîçÿèí! Õîçÿèí ÿ! Òåáå ÿñíî, âîæàê?” Îí ïîñòó÷àë õâîñòîì ïî ïîëó è ïîïûòàëñÿ ñõâàòèòü ìåíÿ çà çàïÿñòüå.
Âòîðîå çàíÿòèå áûëî ïîñâÿùåíî óìåíèþ õîäèòü íà ïîâîäêå ðÿäîì ñ õîçÿèíîì. Ýòîìó ÿ îñîáåííî õîòåë íàó÷èòü Ìàðëè. ß óæå óñòàë îò ïîñòîÿííîé áîðüáû çà êàæäûé øàã âî âðåìÿ ïðîãóëîê. Îäíàæäû, ïîãíàâøèñü çà êîøêîé, îí óæå ñáèë Äæåííè ñ íîã è îíà ðàçáèëà êîëåíè. Íàñòàëî âðåìÿ åìó íàó÷èòüñÿ ìèðíî òðóñèòü ðÿäîì ñ íàìè.
ß áèëñÿ ñ íèì, âîçâðàùàÿñü íà íàøå ìåñòî íà ïëîùàäêå è îòòÿãèâàÿ åãî îòî âñåõ ñîáàê, ÷òî ïîïàäàëèñü íà ïóòè. Ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä âðó÷èëà êàæäîìó èç íàñ êîðîòêóþ öåïî÷êó ñî ñòàëüíûìè êîëüöàìè, ïðèêðåïëåííûìè ê îáîèì åå êîíöàì. Êàê îíà îáúÿñíèëà, ýòî áûëè ñäåðæèâàþùèå ïîâîäêè – íàøå ñåêðåòíîå îðóæèå, ïîìîãàþùåå áåç îñîáûõ óñèëèé íàó÷èòü ÷åòâåðîíîãèõ ó÷åíèêîâ äåðæàòüñÿ ðÿäîì. Ïîâîäîê áûë ãåíèàëüíî ïðîñò â óïîòðåáëåíèè: åñëè ñîáàêà âåëà ñåáÿ êàê ïîëîæåíî, èäÿ ðÿäîì ñ õîçÿèíîì, ïîâîäîê âèñåë ñâîáîäíî, è êîëüöî âîêðóã øåè ñâîáîäíî áîëòàëîñü. Íî åñëè ñîáàêà áðîñàëàñü âïåðåä èëè óáåãàëà â ñòîðîíó, ïîâîäîê çàòÿãèâàëñÿ, ñëîâíî êàïêàí, çàñòàâëÿÿ æèâîòíîå ïîâèíîâàòüñÿ. Ñîâñåì ñêîðî, êàê óâåðÿëà íàøà íàñòàâíèöà, ñîáàêè èëè íàó÷àòñÿ ïîä÷èíÿòüñÿ, èëè óìðóò îò óäóøüÿ. Æåñòîêî, íî âîñõèòèòåëüíî, ïîäóìàë ÿ.
ß ïîïûòàëñÿ íàäåòü öåïî÷êó íà Ìàðëè, íî îí çàìåòèë è óõâàòèë åå çóáàìè. ß ðàñêðûë åãî ÷åëþñòè, âûíóë öåïî÷êó è ïîâòîðèë ïîïûòêó. Îí ñíîâà åå îòîáðàë. Äðóãèå ñîáàêè óæå ñèäåëè ñ íàäåòûìè ïîâîäêàìè, âñå æäàëè òîëüêî íàñ. Òîãäà ÿ îäíîé ðóêîé ñæàë åãî ìîðäó, à äðóãîé ïîïûòàëñÿ íàáðîñèòü öåïü‑ëàññî åìó íà øåþ. Ìàðëè ïîïÿòèëñÿ íàçàä, ñòàðàÿñü îñâîáîäèòü ïàñòü è àòàêîâàòü òàèíñòâåííóþ ñïèðàëåâèäíóþ ñåðåáðÿíóþ çìåþ. Íàêîíåö ÿ çàòÿíóë ïîâîäîê ó íåãî íà øåå, è îí ñâàëèëñÿ íà çåìëþ, ïîáåæäåííûé, ùåëêàÿ çóáàìè, ïîäíÿë ëàïû â âîçäóõ è çàâåðòåë ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ïîêà åìó íå óäàëîñü âíîâü ïðèáðàòü ê çóáàì öåïî÷êó. ß ïîñìîòðåë íà ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä.
– Åìó ïîíðàâèëàñü öåïü, – ïîÿñíèë ÿ.
Êàê ìíå áûëî âåëåíî, ÿ ïîäíÿë Ìàðëè íà ëàïû è âûòàùèë ïîâîäîê èç åãî çóáîâ. Ïîòîì ïî óêàçàíèþ èíñòðóêòîðà ÿ ïðèæàë ê çåìëå åãî çàä, òàêèì îáðàçîì ïîñàäèâ ïñà, è âñòàë ðÿäîì òàê, ÷òîáû ìîÿ ëåâàÿ íîãà êàñàëàñü åãî ïðàâîãî ïëå÷à. Íà ñ÷åò òðè ÿ äîëæåí áûë ñêàçàòü: “Ìàðëè, ðÿäîì!” è ïîéòè âïåðåä ñ ëåâîé – è íè â êîåì ñëó÷àå íå ñ ïðàâîé – íîãè. Åñëè îí íà÷èíàë îòêëîíÿòüñÿ îò âûáðàííîãî êóðñà, òî íåçíà÷èòåëüíûå êîððåêòèâû â âèäå áûñòðûõ ðûâêîâ ïîâîäêà âîçâðàùàëè åãî íà íóæíîå ìåñòî.
– Ãðóïïà, íà ñ÷åò òðè, – îáúÿâèëà ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä. Ìàðëè äðîæàë îò âîçáóæäåíèÿ. Áëåñòÿùèé íåçíàêîìûé îáúåêò íà øåå äîâåë åãî äî òîãî, ÷òî èç ïàñòè çàêàïàëà ïåíà.
– Ðàç… Äâà… Òðè!
– Ìàðëè, ðÿäîì, – ñêîìàíäîâàë ÿ. Îäíàêî, åäâà ÿ ñäåëàë ïåðâûé øàã, ïåñ ïîëåòåë âïåðåä, êàê èñòðåáèòåëü ñ àâèàíîñöà. ß ñ ñèëîé äåðíóë ïîâîäîê, è îí æóòêî ïîïåðõíóëñÿ, áóäòî åìó ïåðåêðûëè äûõàòåëüíûå ïóòè. Íà ìãíîâåíèå îí îòîøåë íàçàä, íî êàê òîëüêî ïîâîäîê îñëàá, ìîìåíòíûé øîê îñòàëñÿ ïîçàäè, ñòàâ ÷àñòüþ èñòîðèè â êðîõîòíîì îòäåëå åãî ìîçãà, ãäå õðàíèëàñü èíôîðìàöèÿ îá óðîêàõ æèçíè. Îí ñíîâà ñäåëàë âûïàä âïåðåä, ÿ äåðíóë ïîâîäîê íàçàä, è îí ñíîâà ÷óòü íå çàäîõíóëñÿ. Òàê ìû áåãàëè ïî âñåé àâòîñòîÿíêå: Ìàðëè òÿíóë âïåðåä, ÿ – íàçàä, êàæäûé ðàç âñå ñ áîëüøåé ñèëîé. Îí êàøëÿë è ïûõòåë, ÿ âîð÷àë è ïîòåë.
– Íó óêðîòèòå æå ñâîåãî ïñà! – çàîðàëà ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä. Äà, ÿ ñòàðàëñÿ èçî âñåõ ñèë, íî óðîê íå óêëàäûâàëñÿ â ãîëîâå Ìàðëè, è ìíå êàçàëîñü, îí ñêîðåå çàäóøèò ñåáÿ, ÷åì ïîéìåò ÷òî ê ÷åìó. Òåì âðåìåíåì îñòàëüíûå ñîáàêè ãîðäî ïðîãóëèâàëèñü âîçëå ñâîèõ õîçÿåâ, ðåàãèðóÿ íà “íåçíà÷èòåëüíûå êîððåêòèâû”, êàê è îáåùàëà ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä.
– Ðàäè áîãà, Ìàðëè, – øåïíóë åìó ÿ. – Íà êàðòó ïîñòàâëåíà ÷åñòü íàøåé ñåìüè.
Èíñòðóêòîð âûñòðîèëà ãðóïïó è ïîçâîëèëà íàì ïîïðîáîâàòü åùå ðàç. Ìàðëè ñ âûïó÷åííûìè ãëàçàìè, çàäûõàÿñü è ïîøàòûâàÿñü, ïîâòîðèë ïðåäûäóùåå óïðàæíåíèå. Íà ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå ïëîùàäêè ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä îáúÿñíÿëà ãðóïïå, êàê íå íàäî çàíèìàòüñÿ ñ ñîáàêîé, ïðèâîäÿ â ïðèìåð íàñ ñ Ìàðëè.
– Âîò, – íåòåðïåëèâî ñêàçàëà îíà, âûòÿãèâàÿ ðóêó. – Äàéòå, ÿ ïîêàæó.
ß ïåðåäàë åé ïîâîäîê. Îíà ýôôåêòíî îòòàùèëà Ìàðëè íà èñõîäíóþ ïîçèöèþ è ïðèêàçàëà ñåñòü, íåìíîãî çàòÿíóâ ïîâîäîê. Êîíå÷íî, ïî çàêîíó ïîäëîñòè îí ñåë, ïðåäàííî ãëÿäÿ íà íåå. ×åðò. 
Ñëåãêà äåðíóâ çà ïîâîäîê, ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä ïîøëà ñ Ìàðëè. Íî îí ïî÷òè ìãíîâåííî ïîíåññÿ íà ïîëíîé ñêîðîñòè âïåðåä, ñëîâíî ó÷àñòâîâàë â ãîíêàõ ñîáà÷üèõ óïðÿæåê. Èíñòðóêòîð íàñòîé÷èâî âíîñèëà “êîððåêòèâû”, ìåøàÿ åìó áåãàòü; Ìàðëè îñòàíàâëèâàëñÿ, õðèïåë, à ïîòîì ñíîâà áðîñàëñÿ âïåðåä. Îí ñëîâíî ñîáèðàëñÿ âûâèõíóòü åé ðóêó. Ìíå áû ñëåäîâàëî ñòûäèòüñÿ, íî ÿ èñïûòàë îñîáîå ÷óâñòâî óäîâëåòâîðåíèÿ, ãðàíè÷àùåå ñ ìñòèòåëüíîñòüþ. Îíà íå ñìîãëà äîáèòüñÿ áîëüøåãî, ÷åì ÿ. Ìîè ñîêóðñíèêè õèõèêàëè, à ÿ ãîðäèëñÿ è çëîðàäñòâîâàë. Ñìîòðèòå, ìîé ïåñ âåäåò ñåáÿ óæàñíî ñ êåì óãîäíî, íå òîëüêî ñî ìíîé! 
Òåïåðü, êîãäà â äóðàêàõ áûë íå ÿ, ñòîèëî ïðèçíàòü, ÷òî âñå ýòî âûãëÿäåëî óìîðèòåëüíî. Ïàðî÷êà, äîéäÿ äî ãðàíèöû àâòîñòîÿíêè, ðàçâåðíóëàñü è íàïðàâèëàñü îáðàòíî â òîì æå “âïåðåä‑íàçàä” ðèòìå. Îáà áûëè íà ãðàíè ïðèñòóïà: ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä êèïåëà îò ãíåâà, à Ìàðëè ïðîñòî íå çíàë, êàê âûðàçèòü ñâîþ ðàäîñòü. Íàñòàâíèöà â áåøåíñòâå äåðãàëà ïîâîäîê, à Ìàðëè ñ ïåíîé ó ðòà òÿíóë åùå ñèëüíåå, îòêðûòî íàñëàæäàÿñü èãðîé – ïåðåòÿãèâàíèåì êàíàòà, êîòîðóþ åãî ïîïðîñèë ïîêàçàòü íîâûé òðåíåð. À êîãäà îí óâèäåë ìåíÿ, òî îêîí÷àòåëüíî ðàçáóøåâàëñÿ. Ïîñëå ñâåðõúåñòåñòâåííîãî âûáðîñà àäðåíàëèíà îí ðâàíóëñÿ êî ìíå, òàùà çà ñîáîé ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä, è òîé ïðèøëîñü ðàçâèòü ñïðèíòåðñêóþ ñêîðîñòü, ÷òîáû óäåðæàòüñÿ íà íîãàõ. Ìàðëè íå îñòàíàâëèâàëñÿ äî òåõ ïîð, ïîêà íå âðåçàëñÿ â ìåíÿ ñ ïðèñóùåé åìó joie de vivre. Ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä ñòðåëüíóëà â ìåíÿ âçãëÿäîì, êîòîðûé ÿñíî äàâàë ïîíÿòü, ÷òî ÿ ïåðåñåê êàêóþ‑òî íåâèäèìóþ çàïðåòíóþ ÷åðòó è âîçâðàòà íàçàä óæå íå áóäåò. Ìàðëè ñäåëàë ïîñìåøèùåì âñå åå ó÷åíèå î ñîáàêàõ è äèñöèïëèíå, îí ïóáëè÷íî óíèçèë åå. Îíà ïåðåäàëà ïîâîäîê ìíå è, áóäòî áû ýòîãî ïðèñêîðáíîãî íåçíà÷èòåëüíîãî ýïèçîäà íèêîãäà íå áûëî â åå æèçíè, ïîâåðíóëàñü ê ãðóïïå ñî ñëîâàìè: “Èòàê, íà ñ÷åò òðè…”
Êîãäà óðîê çàêîí÷èëñÿ, îíà ïîïðîñèëà ìåíÿ íà ìèíóòêó çàäåðæàòüñÿ. Ìû ñ Ìàðëè ìîë÷à æäàëè, ïîêà îíà òåðïåëèâî îòâåòèò íà âñå âîïðîñû íàøèõ ñîêóðñíèêîâ. Êîãäà ìû îñòàëèñü îäíè, ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä ïîâåðíóëàñü êî ìíå è ïðîèçíåñëà íåîæèäàííî ïðèìèðèòåëüíûì òîíîì:
– Ìíå êàæåòñÿ, âàø ïåñ åùå ñëèøêîì ìàë äëÿ ñèñòåìíîé äðåññèðîâêè.
– Îò íåãî ïðîáëåìû, äà? – ðîáêî ñïðîñèë ÿ. Òåïåðü ÿ äàæå â êàêîé‑òî ñòåïåíè ñî÷óâñòâîâàë åé, èáî áëàãîäàðÿ Ìàðëè ìû îáà áûëè óíèæåíû.
– Îí ïðîñòî íå ãîòîâ, – îáúÿñíèëà îíà. – Åìó íàäî ïîäðàñòè. Ìåíÿ íåîæèäàííî îñåíèëî, íà ÷òî îíà íàìåêàåò.
– Âû, ÷òî, õîòèòå ñêàçàòü…
– Îí îòâëåêàåò äðóãèõ ñîáàê.
– … ÷òî âû…
– Îí ñëèøêîì âîçáóäèìûé.
– … âûãîíÿåòå íàñ ñ êóðñà?
– Âû ìîæåòå âåðíóòüñÿ ÷åðåç øåñòü‑âîñåìü ìåñÿöåâ.
– Òàê âû íàñ âûãîíÿåòå?
– ß ñ ðàäîñòüþ âåðíó âàì äåíüãè.
– Âû âûãîíÿåòå íàñ?
– Äà, – íàêîíåö îò÷åêàíèëà îíà. – ß âàñ îò÷èñëÿþ.
Â êà÷åñòâå îòâåòíîé ðåïëèêè Ìàðëè ïîäíÿë ëàïó è âûïóñòèë íàïîðèñòóþ ñòðóþ â íåñêîëüêèõ ñàíòèìåòðàõ îò íîãè ñâîåãî ëþáèìîãî èíñòðóêòîðà.
Èíîãäà, ÷òîáû âçÿòüñÿ çà äåëî çàñó÷èâ ðóêàâà, íóæíî ïðîñòî ðàçîçëèòüñÿ. È ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä ïî‑íàñòîÿùåìó ìåíÿ ðàçîçëèëà. ß áûë õîçÿèíîì êðàñèâîãî ÷èñòîêðîâíîãî ëàáðàäîðà, ïðåäñòàâèòåëÿ áëàãîðîäíîé ïîðîäû. Ýòè óìíåéøèå ñîáàêè èçäàâíà ñëóæèëè ïîâîäûðÿìè ñëåïûõ, ñïàñàëè æåðòâ êàòàñòðîô, ïîìîãàëè îõîòíèêàì è äîñòàâàëè ðûáó èç îêåàíñêîé ïó÷èíû. Êàê îíà ïîñìåëà èñêëþ÷èòü åãî ïîñëå äâóõ óðîêîâ? Äà, îí áûë ÷åðåñ÷óð ýíåðãè÷íûì, íî îí ðóêîâîäñòâîâàëñÿ èñêëþ÷èòåëüíî äîáðûìè íàìåðåíèÿìè! ß ðåøèë äîêàçàòü ýòîìó íàïûùåííîìó íè÷òîæåñòâó, ÷òî Âåëèêîëåïíûé Ìàðëè ×åð÷èëëüñêèé, ñîáñòâåííîñòü Ãðîãýíîâ íå ïàñóåò ïåðåä òðóäíîñòÿìè. Ìû åùå âñòðåòèìñÿ íà âûñòàâêå â Âåñòìèíñòåðå.
Íà ñëåäóþùåå óòðî ÿ ïåðâûì äåëîì âûâåë Ìàðëè íà çàäíèé äâîð.
– Íèêòî íå èìååò ïðàâà âûøâûðíóòü îäíîãî èç Ãðîãåíîâ èç øêîëû äðåññèðîâêè, – ñêàçàë ÿ åìó.
– Íåâîçìîæíî îáó÷èòü? Ñåé÷àñ ìû ïîñìîòðèì, êîãî òóò íåâîçìîæíî âûøêîëèòü! Ïðàâèëüíî?
Îí ïîäïðûãíóë â çíàê ñîãëàñèÿ.
– Ìû âåäü ñäåëàåì ýòî, Ìàðëè? Îí çàâèëÿë õâîñòîì.
– ß íå ñëûøó, ìû ýòî ñäåëàåì? Îí òÿâêíóë.
– Òàê‑òî ëó÷øå. À òåïåðü çà ðàáîòó.
Ìû íà÷àëè ñ êîìàíäû “ñèäåòü” – êîìàíäû, êîòîðóþ ìû ó÷èëè ñ íèì ñ ñàìîãî ðàííåãî âîçðàñòà, êîãäà îí áûë ìàëåíüêèì ùåíêîì, è êîòîðóþ îí çíàë äîâîëüíî íåïëîõî. ß íàãíóëñÿ íàä íèì, ïðèíÿë ñòðîãèé âèä, ÷òîáû ïîêàçàòü, êòî çäåñü âîæàê, è óâåðåííûì, íî ñïîêîéíûì ãîëîñîì ïðèêàçàë åìó ñåñòü. Îí ñåë. ß ïîõâàëèë åãî. Ìû ïîâòîðèëè óïðàæíåíèå íåñêîëüêî ðàç. Çàòåì ìû ïåðåøëè ê êîìàíäå “ëåæàòü”, êîòîðóþ òîæå ðàçó÷èâàëè ñ äàâíèõ ïîð. Îí ñîñðåäîòî÷åííî ñìîòðåë ìíå â ãëàçà, âûòÿãèâàÿ âïåðåä ãîëîâó â îæèäàíèè óêàçàíèé. ß ìåäëåííî ïîäíÿë ðóêó, çàìåðåâ íà íåñêîëüêî ñåêóíä, ïîêà îí æäàë êîìàíäû, à çàòåì îïóñòèë åå âíèç, ïîêàçàë íà çåìëþ è êðèêíóë: “Ëåæàòü!” Ìàðëè ñ ãëóõèì ñòóêîì ïëþõíóëñÿ íà çåìëþ. Äàæå åñëè áû ïîçàäè ðàçîðâàëàñü áîìáà, îí íå ìîã áû ëå÷ü ñ áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì. Äæåííè, íàáëþäàâøàÿ çà íàøåé òðåíèðîâêîé ñ âåðàíäû, òîæå çàìåòèëà ýòî è êðèêíóëà: “Ìîëîäöû!”
Ìû ïîâòîðèëè êîìàíäó íåñêîëüêî ðàç, è, ÷òîáû çàêðåïèòü óñïåõ, ÿ ðåøèë ïîäíÿòü ïëàíêó: ðàçó÷èòü ñ Ìàðëè êîìàíäó “êî ìíå”, êîòîðàÿ äëÿ íåãî îêàçàëàñü îñîáåííî ñëîæíîé. Ïðîáëåìà áûëà íå â òîì, ÷òîáû îí ïîäáåæàë. Ìàðëè íå ìîã ñïîêîéíî æäàòü, ïîêà åãî ïîçîâóò. Íàø ðàññåÿííûé ïåñ ãîðåë æåëàíèåì âñåãäà áûòü ðÿäîì ñ íàìè è íå ìîã óñèäåòü íà ìåñòå, êîãäà ìû óõîäèëè ïðî÷ü.
ß ïîñàäèë åãî ìîðäîé ê ñåáå è íå ñâîäèë ñ íåãî ãëàç. Ïîêà ìû ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà, ÿ ïîäíÿë ëàäîíü, âûñòàâèâ åå âïåðåä â çàïðåùàþùåì æåñòå. “Ñòîÿòü!” – ñêîìàíäîâàë ÿ, îòîéäÿ íà øàã íàçàä. Îí çàìåð â îæèäàíèè õîòü êàêîãî‑òî çíàêà, ðàçðåøàþùåãî äîãíàòü õîçÿèíà, è ñ íåòåðïåíèåì ãëÿäåë íà ìåíÿ. Íî óæå íà ÷åòâåðòîì ìîåì øàãå Ìàðëè íå ñìîã âûíåñòè ïûòêè è êèíóëñÿ êî ìíå. ß ïîæóðèë åãî, è ìû ïîïûòàëèñü ïîâòîðèòü óïðàæíåíèå åùå ðàç. È åùå. Ñ êàæäûì ðàçîì îí ïîçâîëÿë ìíå îòîéòè íà áîëüøåå ðàññòîÿíèå. Íàêîíåö ÿ âñòàë ïðèìåðíî â ïÿòíàäöàòè ìåòðàõ îò Ìàðëè è âûòÿíóë âïåðåä ëàäîíü. ß æäàë. Îí ñèäåë â îäíîé ïîçå, äðîæà îò íåòåðïåíèÿ âñåì òåëîì. ß âèäåë, êàê â íåì çàêèïàåò ýíåðãèÿ, îí áûë ïîõîæ íà âóëêàí, ãîòîâûé âçîðâàòüñÿ. Íî îí ñäåðæèâàëñÿ. ß ñîñ÷èòàë äî äåñÿòè, è îí íå äâèíóëñÿ. Åãî âçãëÿä çàñòûë íà ìíå, à ìûøöû õîäèëè õîäóíîì. Ëàäíî, õâàòèò ñ íåãî ïûòîê, ïîäóìàë ÿ è, ðåçêî îïóñòèâ ðóêó, êðèêíóë: “Ìàðëè, êî ìíå!”
Îí ðâàíóë ñ ìåñòà, à ÿ ïðèñåë è ïîõëîïàë â ëàäîøè â çíàê îäîáðåíèÿ. ß äóìàë, ÷òî îí íà÷íåò âûïèñûâàòü êðóãè ïî âñåìó ñàäó, íî Ìàðëè áåæàë ïðÿìî êî ìíå. Îòëè÷íî, ïîäóìàë ÿ. “Êî ìíå, ìîé ìàëü÷èê! – çàêðè÷àë ÿ. – Êî ìíå!” “À òåïåðü îñòàíîâèñü, ìàëûø”. Íî îí ïðîäîëæàë áåæàòü âïåðåä. “Ñòîÿòü!” Çà ñåêóíäó äî ñòîëêíîâåíèÿ åãî áåññìûñëåííûé áåçóìíûé âçãëÿä äàë ìíå ïîíÿòü, ÷òî Ìàðëè íå âëàäååò ñîáîé. Êàïèòàí ïîêèíóë êîðàáëü. Ýòî áûë ïàíè÷åñêèé áåã íåâìåíÿåìîé ñîáàêè. Ó ìåíÿ îñòàâàëàñü ñåêóíäà òîëüêî äëÿ îäíîé, ïîñëåäíåé êîìàíäû. “ÑÒÎßÒÜ!” – çàâîïèë ÿ. Áóì! Îí âðåçàëñÿ â ìåíÿ, òàê è íå óñïåâ çàòîðìîçèòü, è ÿ óïàë íà ñïèíó, ñèëüíî óäàðèâøèñü î çåìëþ. ×åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä, êîãäà ÿ îòêðûë ãëàçà, ÿ îáíàðóæèë: Ìàðëè âçîáðàëñÿ íà ìåíÿ âñåìè ÷åòûðüìÿ ëàïàìè è ëåã ìíå íà ãðóäü, îò÷àÿííî âûëèçûâàÿ ëèöî. Íó, êàê ÿ òåáå, õîçÿèí? Ñ òî÷êè çðåíèÿ òåõíèêè îí â òî÷íîñòè èñïîëíèë âñå óêàçàíèÿ. Â êîíöå êîíöîâ, ÿ ñàì âèíîâàò: íå ïðåäóïðåäèë åãî, ÷òî ïðèäåòñÿ îñòàíîâèòüñÿ çàðàíåå.
– Çàäàíèå âûïîëíåíî, – ñî ñòîíîì âûäàâèë ÿ. Äæåííè, âûñóíóâøèñü èç êóõîííîãî îêíà, êðèêíóëà:
– ß óõîæó íà ðàáîòó. Êàê òîëüêî âû òàì çàêîí÷èòå, íå çàáóäüòå çàêðûòü îêíà. Ñåãîäíÿ âå÷åðîì îáåùàëè äîæäü.
ß ïîêîðìèë ïñà, ïðèíÿë äóø è òîæå îòïðàâèëñÿ íà ñëóæáó.
Êîãäà ÿ âå÷åðîì âåðíóëñÿ äîìîé, Äæåííè æäàëà ìåíÿ ó äâåðè, êàê ìíå ïîêàçàëîñü, â ðàññòðîåííûõ ÷óâñòâàõ.
– Èäè ïîñìîòðè â ãàðàæå, – ñêàçàëà îíà.
ß îòêðûë äâåðü ãàðàæà è ïåðâîå, ÷òî áðîñèëîñü â ãëàçà, áûë Ìàðëè, ëåæàâøèé íà ñâîåé ïîäñòèëêå ñ âåñüìà ïîäàâëåííûì âèäîì. Äàæå ìèìîëåòíûé âçãëÿä ïîêàçàë, ÷òî åãî ìîðäà è ïåðåäíèå ëàïû íå â ïîðÿäêå. Îíè áûëè íå ïðèâû÷íîãî ñâåòëî‑ïàëåâîãî îòòåíêà, à òåìíî‑êîðè÷íåâîãî è ïîêðûòû çàïåêøåéñÿ êðîâüþ. Îãëÿäåâ âåñü ãàðàæ, ÿ ïðèøåë â óæàñ. Íàø íåñîêðóøèìûé “áóíêåð” èçíóòðè áûë ïîëíîñòüþ ðàçðóøåí. Ïîäñòèëêè ïðåâðàòèëèñü â ëîõìîòüÿ, êðàñêà ñ áåòîííûõ ñòåí áûëà ñîñêîáëåíà êîãòÿìè, ãëàäèëüíàÿ äîñêà áûëà îïðîêèíóòà, à åå òêàíåâîå ïîêðûòèå âèñåëî áàõðîìîé. Â ñàìîì óæàñíîì ñîñòîÿíèè áûë äâåðíîé ïðîõîä: ñîçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî îí ïîäâåðãñÿ íàïàäåíèþ êàêîãî‑òî ãèãàíòñêîãî êóõîííîãî êîìáàéíà. Â ðàäèóñå òðåõ ìåòðîâ âîêðóã äâåðè âàëÿëèñü ùåïêè, èçíóòðè îíà áûëà íàïîëîâèíó âûãðûçåíà. Ñàìûé íèç äâåðíîãî êîñÿêà âîîáùå îòñóòñòâîâàë, åãî íèãäå íå áûëî âèäíî. Íà ñòåíàõ, êîòîðûå Ìàðëè êóñàë è öàðàïàë, îñòàëèñü ïÿòíà êðîâè.
– ×åðò! – âûðâàëîñü ó ìåíÿ ñêîðåå îò íåîæèäàííîñòè, ÷åì ñî çëîñòè. Â ïàìÿòè âñïëûëà èñòîðèÿ ìèññ Íåäåðìàéåð, ïðîèçîøåäøàÿ â äîìå íàïðîòèâ. Ó ìåíÿ âîçíèêëî îùóùåíèå, ÷òî ÿ ñòîþ íà ìåñòå ïðåñòóïëåíèÿ.
Ñçàäè ïîñëûøàëñÿ ãîëîñ Äæåííè:
– Êîãäà ÿ áûëà äîìà â îáåä, âñå áûëî îòëè÷íî, ïðàâäà ñîáèðàëñÿ äîæäü.
À êîãäà Äæåííè âåðíóëàñü íà ðàáîòó, ðàçðàçèëàñü ñèëüíàÿ ãðîçà: ëèëî êàê èç âåäðà, ñâåðêàëà ìîëíèÿ, à ãðîì ãðîõîòàë òàê, ÷òî ñòåíû òðÿñëèñü.
Íåñêîëüêî ÷àñîâ ñïóñòÿ îíà ïðèåõàëà äîìîé è çàñòàëà Ìàðëè ïîñðåäè ãàðàæà, îòêóäà îí áåçíàäåæíî, â ïàíèêå, ïûòàëñÿ âûáðàòüñÿ. Èíòåðüåð íàïîìèíàë ïîëå áîÿ. Ïàñòü ïñà áûëà â ïåíå. Â îáùåì, êàðòèíà îêàçàëàñü íàñòîëüêî äóøåðàçäèðàþùåé, ÷òî Äæåííè íå ñìîãëà äàæå çàêðè÷àòü íà Ìàðëè. Êðîìå òîãî, èíöèäåíò áûë èñ÷åðïàí, Ìàðëè áû è íå ïîíÿë, çà ÷òî åãî íàêàçûâàþò. Òåì íå ìåíåå Äæåííè áûëà íàñòîëüêî óäðó÷åíà âàðâàðñêîé àòàêîé íà äîì, ê ðåìîíòó êîòîðîãî ìû ïðèëîæèëè ñòîëüêî ñèë, ÷òî íå ñìîãëà çàñòàâèòü ñåáÿ îñòàòüñÿ ñ Ìàðëè. “Ïîäîæäåì, ïîêà âåðíåòñÿ òâîé ïàïî÷êà”, – ïðèãðîçèëà îíà ïñó è çàêðûëà çà ñîáîé äâåðü.
Çà óæèíîì Äæåííè è ÿ ïûòàëèñü ñïîêîéíî îáñóäèòü “ïðèñòóï îçâåðåíèÿ”, êàê ìû ðåøèëè íàçâàòü ïðîèñøåäøåå. Ñîáûòèÿ ñ íàøåé òî÷êè çðåíèÿ ðàçâèâàëèñü ñëåäóþùèì îáðàçîì: êàê òîëüêî íà÷àëàñü ãðîçà, îäèíîêèé è íàñìåðòü ïåðåïóãàííûé Ìàðëè ðåøèë, ÷òî åìó ãðîçèò ñìåðòåëüíàÿ îïàñíîñòü, è îí ñìîæåò ñïàñòèñü òîëüêî â òîì ñëó÷àå, åñëè ïðîêîïàåò ñåáå ëàçåéêó â äîì. Íàâåðíîå, ýòó èäåþ ïîäñêàçàë åìó äðåâíèé èíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèÿ, ïåðåäàâøèéñÿ îò åãî ïðåäêà âîëêà. È îí íà÷àë ñòðåìèòüñÿ ê ñâîåé öåëè ñ íåâåðîÿòíûì óïîðñòâîì. ß è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîã, ÷òî óñòðîåííûé íàøèì ïñîì ïîãðîì âîçìîæåí áåç èñïîëüçîâàíèÿ ìàøèí è òåõíèêè.
Êîãäà ìû äîåëè óæèí, òî îòïðàâèëèñü â ãàðàæ, ãäå Ìàðëè, ïðèäÿ â ñåáÿ, óæå ñõâàòèë áîëüøóþ èãðóøêó è íà÷àë ïðûãàòü âîêðóã íàñ, âûçûâàÿ íà èãðó â “ïåðåòÿãèâàíèå êàíàòà”. ß ïðèäåðæàë åãî, ïîêà Äæåííè âûòèðàëà êðîâü ñ åãî øåðñòè. Çàòåì Ìàðëè, âèëÿÿ õâîñòîì, íàáëþäàë, êàê ìû óáèðàåì óñòðîåííûé èì áàðäàê. Ìû âûêèíóëè âñå ïîäñòèëêè, ñîäðàëè èçîðâàííûé ÷åõîë ñ ãëàäèëüíîé äîñêè, ïîäìåëè ùåïêè, îñòàâøèåñÿ îò äâåðíîé ðàìû, âûìûëè êðîâü íà ñòåíàõ è ñîñòàâèëè ñïèñîê ìàòåðèàëîâ, êîòîðûå òðåáîâàëîñü êóïèòü, ÷òîáû ïðèâåñòè âñå â ïîðÿäîê. Âïåðâûå ñ òåõ ïîð, êàê ó íàñ ïîÿâèëñÿ ïåñ, ìíå ïðèøëîñü çàíèìàòüñÿ ðåìîíòîì ïî åãî ìèëîñòè. È êàê ïîêàçàëè äàëüíåéøèå ñîáûòèÿ, ýòî áûëî âîâñå íå â ïîñëåäíèé ðàç. À ñåé÷àñ Ìàðëè, êàê îáû÷íî, ðàäîâàëñÿ íàøåìó ïðèñóòñòâèþ è ïûòàëñÿ ïî‑ñâîåìó ïîìî÷ü íàì â óáîðêå.
– Òåáå íå ñòîèò îñîáî ðàäîâàòüñÿ ïî ýòîìó ïîâîäó, – õìóðî ñêàçàë ÿ, çàáèðàÿ åãî íà íî÷ü â äîì.

ÃËÀÂÀ 9
Ìóæñêèå ïðîáëåìû

Ëþáîé ñîáàêå íóæåí õîðîøèé âåòåðèíàð – îïûòíûé ïðîôåññèîíàë, êîòîðûé ïîìîæåò åé îñòàâàòüñÿ çäîðîâîé è ñèëüíîé è ñäåëàåò íóæíûå ïðèâèâêè. Âåòåðèíàð íóæåí êàæäîìó, êòî âïåðâûå çàâîäèò ñîáàêó: â îñíîâíîì, ÷òîáû áûëî ó êîãî ñïðîñèòü ñîâåòà, ïîýòîìó â âåòåðèíàðíûõ êîíñóëüòàöèÿõ âðà÷è òðàòÿò ìíîãî âðåìåíè íà ïîñåòèòåëåé. Ó íàñ íå ñðàçó ïîëó÷èëîñü âûáðàòü ñïåöèàëèñòà äëÿ íàøåãî ïñà. Îäíîãî áûëî íåâîçìîæíî çàñòàòü íà ðàáî÷åì ìåñòå, è ìû âñòðå÷àëèñü òîëüêî ñ åãî 16‑ëåòíèì ïîìîùíèêîì; âòîðîé áûë íàñòîëüêî ñòàð, ÷òî ÿ áîÿëñÿ: îí íå ñìîæåò îòëè÷èòü ÷èõóà‑õóà îò êîøêè. Òðåòèé îáñëóæèâàë èñêëþ÷èòåëüíî óìåùàâøèõñÿ íà ëàäîíè ñîáà÷åê áîãàòûõ íàñëåäíèö èç Ïàëì‑Áè÷. È âîò, íàêîíåö, ìû íàøëè èäåàëüíîãî âåòåðèíàðà. Åãî çâàëè Äæåé Áàòýí, äëÿ ïàöèåíòîâ äîêòîð Äæåé, è îí áûë ìîëîäûì, óìíûì, êëàññíûì è íåâåðîÿòíî äîáðûì. Äîêòîð Äæåé ïîíèìàë ñîáàê íà óðîâíå èíòóèöèè, êàê ëó÷øèå ìåõàíèêè ÷óâñòâóþò ìàøèíó. Îí, áåññïîðíî, îáîæàë æèâîòíûõ, íî òåì íå ìåíåå ïðèäåðæèâàëñÿ ðàçóìíûõ âçãëÿäîâ íà èõ ðîëü â íàøåé æèçíè. Ïåðâûå ìåñÿöû ìû ïîñòîÿííî äåðæàëè åãî òåëåôîííûé íîìåð ïîä ðóêîé è îáðàùàëèñü ê íåìó ñ ñàìûìè ãëóïûìè âîïðîñàìè. Êîãäà ó Ìàðëè íà ñóñòàâàõ ëàï ïîÿâèëèñü ìîçîëè, ïîêðûòûå êîðîñòîé, ÿ èñïóãàëñÿ, ÷òî ýòî êàêîå‑òî ðåäêîå è, âèäèìî, çàðàçíîå êîæíîå çàáîëåâàíèå. Íî äîêòîð Äæåé îáúÿñíèë, ÷òî ýòî âñåãî ëèøü èìåííî ìîçîëè, îáðàçîâàâøèåñÿ îò òîãî, ÷òî Ìàðëè ëåæèò íà ïîëó. Îäíàæäû Ìàðëè øèðîêî çåâíóë, è ÿ çàìåòèë ó îñíîâàíèÿ åãî ÿçûêà ñòðàííîå ôèîëåòîâîå ïÿòíî. “Î Ãîñïîäè, – ïîäóìàë ÿ. – Äà ó íåãî æå ðàê! Ñàðêîìà Êàïîøè âî ðòó”. “Óñïîêîéòåñü, – ñêàçàë äîêòîð Äæåé, – ýòî âñåãî ëèøü ðîäèìîå ïÿòíî”.
Â òîò äåíü ìû ñ Äæåííè ñòîÿëè â åãî êàáèíåòå, îáñóæäàÿ ïðîãðåññèðóþùóþ áîÿçíü ãðîçû ó Ìàðëè. Ìû íàäåÿëèñü, ÷òî íåïðèÿòíûé èíöèäåíò â ãàðàæå îñòàíåòñÿ åäèíñòâåííûì, íî îí îêàçàëñÿ ëèøü íà÷àëîì òîãî, ÷òî äàëåå ìîãëî ðàçâèòüñÿ â ïîæèçíåííóþ ôîáèþ, ñîïðîâîæäàþùóþñÿ àãðåññèâíûì ïîâåäåíèåì. Íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî ó ëàáðàäîðîâ ñëîæèëàñü ðåïóòàöèÿ îõîòíè÷üèõ ñîáàê, íàø ïåñ äî ñìåðòè áîÿëñÿ çâóêîâ áîëåå ãðîìêèõ, ÷åì õëîïîê âûëåòàþùåé èç áóòûëêè ïðîáêè îò øàìïàíñêîãî. Òðåñê ôåéåðâåðêîâ, òàðàõòåíèå ìîòîöèêëåòíûõ ìîòîðîâ, âûñòðåëû – âñå ýòî ïðèâîäèëî åãî â óæàñ. Îäíàêî íàèáîëüøèé ñòðàõ âûçûâàë çâóê ãðîìà. Äàæå íåáîëüøàÿ ãðîçà çàñòàâëÿëà Ìàðëè òåðÿòü êîíòðîëü íàä ñîáîé. Åñëè â ýòîò ìîìåíò ìû áûëè äîìà, îí íà÷èíàë ïðèæèìàòüñÿ ê íàì, åãî êîëîòèëà äðîæü, èç ïàñòè êàïàëà ñëþíà, ïåñ íåðâíî ñòðåëÿë ãëàçàìè, ïðèæèìàë óøè è ïîäæèìàë õâîñò. Åñëè íàñ íå áûëî ðÿäîì, îí ïðåâðàùàëñÿ â ðàçðóøèòåëÿ, ëîìàÿ âñå, ÷òî ñòîÿëî íà ïóòè ê îáëþáîâàííîìó èì áåçîïàñíîìó ìåñòó. Îäíàæäû, êîãäà ñîáèðàëàñü ãðîçà, Äæåííè ïðèøëà äîìîé è óâèäåëà, ÷òî Ìàðëè ñ âûïó÷åííûìè ãëàçàìè îò÷àÿííî ïðûãàåò íà ñòèðàëüíîé ìàøèíå, ñòó÷à êîãòÿìè ïî ïîâåðõíîñòè. Êàê îí îêàçàëñÿ òàì è ïî÷åìó åìó ïðèñïè÷èëî çàáðàòüñÿ èìåííî òóäà, ìû òàê è íå óçíàëè. Ñðåäè ëþäåé âñòðå÷àþòñÿ íåäååñïîñîáíûå ïñèõè è, êàê âûÿñíèëîñü, ñðåäè ñîáàê òîæå.
Äîêòîð Äæåé ïîëîæèë ìíå íà ëàäîíü ïóçûðåê ñ ìàëåíüêèìè æåëòûìè òàáëåòêàìè è ñêàçàë:
– Íå ñîìíåâàéòåñü, ïóñòü ïðèíèìàåò.
Ðå÷ü øëà îá óñïîêîèòåëüíîì, êîòîðîå, ïî ñëîâàì äîêòîðà, äîëæíî áûëî ñïîñîáñòâîâàòü îñëàáëåíèþ ïàòîëîãè÷åñêîãî áåñïîêîéñòâà Ìàðëè. Äîêòîð Äæåé íàäåÿëñÿ, ÷òî áëàãîäàðÿ ëåêàðñòâó Ìàðëè ñìîæåò íîðìàëüíî âîñïðèíèìàòü ãðîì è â êîíöå êîíöîâ ïîéìåò, ÷òî ýòî âñåãî‑íàâñåãî áåçîáèäíûé øóì. Áîÿçíü ãðîìà ó ñîáàê, êàê íàì îáúÿñíèë äîêòîð, íå áûëà íåîáû÷íûì ÿâëåíèåì, îñîáåííî âî Ôëîðèäå, ãäå ïðàêòè÷åñêè êàæäûé äåíü âî âðåìÿ æàðêîãî ñåçîíà ñëó÷àëèñü ñèëüíåéøèå ãðîçû. Ìàðëè ïîíþõàë ñêëÿíêó, êîòîðóþ ÿ äåðæàë, ÿâíî ñãîðàÿ îò íåòåðïåíèÿ íà÷àòü íîâóþ æèçíü è âïàñòü â íàðêîòè÷åñêóþ çàâèñèìîñòü.
Äîêòîð Äæåé ïî÷åñàë çàãðèâîê Ìàðëè. Îí ïîêóñûâàë ãóáû, áóäòî õîòåë ñîîáùèòü íàì ÷òî‑òî âàæíîå, íî íå çíàë, êàê ýòî ñäåëàòü.
– È, – íàêîíåö ñêàçàë îí, – âàì, íàâåðíîå, ïîðà çàäóìàòüñÿ î åãî êàñòðàöèè.
– Êàñòðàöèè? – ñ íåäîóìåíèåì ïåðåñïðîñèë ÿ. – Âû õîòèòå ñêàçàòü… – ÿ âçãëÿíóë íà ÿè÷êè ïñà – äî ñìåøíîãî îãðîìíûå øàðû, áîëòàâøèåñÿ ìåæäó çàäíèõ íîã Ìàðëè.
Äîêòîð Äæåé òîæå ïîñìîòðåë íà íèõ è óòâåðäèòåëüíî êèâíóë. ß, íàâåðíîå, âçäðîãíóë, à òî è âîîáùå ñõâàòèëñÿ çà ñåðäöå, ïîòîìó ÷òî îí áûñòðî äîáàâèë:
– Ýòî ñîâåðøåííî áåçáîëåçíåííî, äà è åìó òàê áóäåò ãîðàçäî êîìôîðòíåå.
Äîêòîð áûë â êóðñå ïðîáëåì Ìàðëè. Îí áûë íàøèì èñïîâåäíèêîì, è ìû ðàññêàçûâàëè åìó âñå: è îá óæàñíîì îïûòå äðåññèðîâêè, è î íåëåïûõ âûõîäêàõ ñîáàêè, è î ïîòðåáíîñòè âñå ðàçðóøàòü, è î ãèïåðàêòèâíîñòè. È âîò Ìàðëè, êîãäà åìó ïîøåë ñåäüìîé ìåñÿö îò ðîäó, íà÷àë ïðåäïðèíèìàòü ïîïûòêè ñîâîêóïèòüñÿ ñî âñåì, ÷òî äâèæåòñÿ, â òîì ÷èñëå è ñ íàøèìè ãîñòÿìè.
– Ìû ïðîñòî èçáàâèì åãî îò áüþùåé ôîíòàíîì ñåêñóàëüíîé ýíåðãèè è ñäåëàåì ñ÷àñòëèâîé, áîëåå ñïîêîéíîé ñîáàêîé, – ñêàçàë äîêòîð Äæåé, ïîîáåùàâ, ÷òî ðåçóëüòàòû îïåðàöèè íå èçìåíÿò äîáðîäóøíîãî õàðàêòåðà Ìàðëè.
– Áîæå, ÿ ïðÿìî íå çíàþ… – çàñîìíåâàëñÿ ÿ. – Êàæåòñÿ, ÷òî ýòî… ïðèãîâîð.
Ó Äæåííè æå ïîäîáíûõ ñîæàëåíèé íå âîçíèêëî.
– À äàâàéòå îòðåæåì ýòè îòðîñòêè, – ñîãëàñèëàñü îíà.
– À êàê òîãäà áûòü ñ âîçìîæíûì ïðèïëîäîì? – ñïðîñèë ÿ. – Íåóæåëè îí íå ïðîäîëæèò ñâîþ ðîäîñëîâíóþ? – Óïëûâàþùèå âîçìîæíîñòè ïðèáûëè çàìàÿ÷èëè ó ìåíÿ ïåðåä ãëàçàìè.
È ñíîâà äîêòîðó Äæåþ ïðèøëîñü îñòîðîæíî ïîäáèðàòü ñëîâà.
– Äóìàþ, âàì ñòîèò ïîñìîòðåòü íà ýòî äåëî áîëåå òðåçâî. Ìàðëè – ñëàâíûé äîìàøíèé ïåñ, íî ìíå êàæåòñÿ, ÷òî ó íåãî íåìíîãî øàíñîâ ñòàòü ïðîèçâîäèòåëåì. – Îí áûë ìàêñèìàëüíî äèïëîìàòè÷åí, íî âûðàæåíèå ëèöà âûäàâàëî åãî. Êàçàëîñü îí íà ñàìîì äåëå îðàë íà ìåíÿ: ðàäè áîãà, ìóæèê! Âî èìÿ áóäóùèõ ïîêîëåíèé ìû äîëæíû ëèêâèäèðîâàòü ýòó ãåíåòè÷åñêóþ îøèáêó ëþáîé öåíîé! 
ß ñêàçàë, ÷òî ìû ïîäóìàåì, è ìû óåõàëè äîìîé ñ íîâûì óñïîêîèòåëüíûì ñðåäñòâîì.
Ïîêà ìû ðåøàëè, ëèøàòü ëè Ìàðëè ìóæñêîãî äîñòîèíñòâà, Äæåííè íà÷àëà ïðåäúÿâëÿòü áåñïðåöåäåíòíûå òðåáîâàíèÿ ê ìîèì ñîáñòâåííûì. Äîêòîð Øåðìàí ðàçðåøèë åé ñíîâà ïîïûòàòüñÿ çàáåðåìåíåòü. Îíà ïðèíÿëà âûçîâ ñ ãîòîâíîñòüþ ñïîðòñìåíà‑îëèìïèéöà. Âðåìåíà, êîãäà îíà ïðîñòî íå ïðèíèìàëà ïðîòèâîçà÷àòî÷íûå òàáëåòêè (áóäü ÷òî áóäåò), äàâíî ìèíîâàëè. Â âîéíå çà îïëîäîòâîðåíèå Äæåííè ïåðåøëà â íàñòóïëåíèå. È, êîíå÷íî, äëÿ ýòîãî åé íóæåí áûë ÿ, êëþ÷åâîé ñîþçíèê, êîòîðûé ñíàáæàë åå àìóíèöèåé. Êàê è áîëüøèíñòâî ìóæ÷èí, ñ ïÿòíàäöàòè ëåò ÿ âñåìè ñèëàìè ñòàðàëñÿ óáåäèòü ïðîòèâîïîëîæíûé ïîë, ÷òî ÿ äîñòîéíûé ïàðòíåð. Íàêîíåö‑òî ÿ íàøåë òó, ÷òî ñ ýòèì ñîãëàñèëàñü. Ìíå ñëåäîâàëî áû ïðûãàòü îò âîñòîðãà. Âïåðâûå â æèçíè æåíùèíà õîòåëà ìåíÿ áîëüøå, ÷åì ÿ åå. Ýòî áûë ðàé äëÿ ìóæ÷èíû. Íèêàêèõ óãîâîðîâ, íèêàêèõ óíèæåíèé. Íà ìåíÿ íàêîíåö‑òî ïîÿâèëñÿ ñïðîñ, êàê íà ëó÷øèõ ïîðîäèñòûõ ñîáàê. ß äîëæåí áûë ïðåáûâàòü â ýêñòàçå, íî íåîæèäàííî âñå ýòî ïðåâðàòèëîñü â òÿæåëóþ è ñòðåññîâóþ ðàáîòó. Äæåííè õîòåëà îò ìåíÿ óæå íå ïðîñòî ëþáîâíûõ óòåõ, îíà õîòåëà ðåáåíêà. À ýòî çíà÷èëî, ÷òî ìíå ïðåäñòîÿëî ïîòðóäèòüñÿ. Íà÷àëèñü ñåðüåçíûå äåëà. Ñàìûå ðàäîñòíûå èç íî÷íûõ óòåõ âíåçàïíî ïðåâðàòèëèñü â êëèíè÷åñêèå îïûòû, ñîñòàâíûìè ÷àñòÿìè êîòîðûõ áûëè èçìåðåíèå òåìïåðàòóðû è èçó÷åíèå ìåíñòðóàëüíûõ êàëåíäàðåé è òàáëèö îâóëÿöèé. ß ÷óâñòâîâàë ñåáÿ ïàæîì âñåìîãóùåé êîðîëåâû.
Ïðîèñõîäÿùåå “âäîõíîâëÿëî” ìåíÿ ïðèìåðíî òàê æå, êàê âèçèò â íàëîãîâóþ èíñïåêöèþ. Äæåííè ïðèâûêëà ê òîìó, ÷òî ÿ ðåàãèðóþ íà ìàëåéøèé íàìåê, è îíà íå áåç îñíîâàíèé ñ÷èòàëà, ÷òî ñòàðûå ïðàâèëà âñå åùå îñòàâàëèñü â ñèëå. Ñêàæåì, ÿ ñèæó, ÷èíþ ìóñîðíûé áàê, à îíà ïîäîéäåò ñî ñâîèì êàëåíäàðåì â ðóêàõ è ñêàæåò: “Ìîé ïîñëåäíèé öèêë íà÷àëñÿ ñåìíàäöàòîãî, ýòî çíà÷èò, – è òóò îíà äåëàåò ïàóçó, ïîäñ÷èòûâàÿ äíè, – ÷òî íàì íóæíî ñäåëàòü ýòî ïðÿìî ÑÅÉ×ÀÑ!”
Ìóæ÷èíû èç ðîäà Ãðîãýíîâ íèêîãäà íå ëþáèëè, ÷òîáû íà íèõ äàâèëè, è ÿ áûë íå èñêëþ÷åíèåì. Ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè ïîíàäîáèëîñü, ÷òîáû ÿ ïåðåæèë ãëàâíîå ìóæñêîå óíèæåíèå: íåóäà÷ó â ñåêñå. À êîëè ýòî ñëó÷èëîñü, èãðà îêîí÷åíà. Ìîÿ óâåðåííîñòü ïîøàòíóëàñü, à íåðâîçíîñòü âîçðîñëà. ß çíàë, ÷òî åñëè ýòî ïðîèçîøëî ðàç, òî ïðîèçîéäåò è âòîðîé. Îäíà íåóäà÷à íàñòðàèâàëà ìåíÿ íà äðóãóþ. ×åì áîëüøå ÿ âîëíîâàëñÿ çà èñïîëíåíèå ñâîèõ ñóïðóæåñêèõ îáÿçàííîñòåé, òåì ðåæå ìíå óäàâàëîñü ðàññëàáèòüñÿ è ñäåëàòü òî, ÷òî ðàíåå ïîëó÷àëîñü ñàìî ñîáîé. ß ñòàðàëñÿ èçáåãàòü ëþáûõ íàìåêîâ íà ñåêñ, ÷òîáû, íå äàé áîã, Äæåííè íå ïðèøëè â ãîëîâó íåíóæíûå ìûñëè. ß æèë â ñìåðòåëüíîì ñòðàõå òîãî, ÷òî ìîÿ æåíà ïîïðîñèò ñîðâàòü ñ íåå îäåæäó è çàíÿòüñÿ ëþáîâüþ. ß óæå íà÷àë äóìàòü, ÷òî æèçíü îòøåëüíèêà â îòäàëåííîì ìîíàñòûðå – íå ñàìûé õóäøèé âàðèàíò.
Íî Äæåííè íå ñîáèðàëàñü òàê ëåãêî ñäàâàòüñÿ. Îíà áûëà îõîòíèöåé, ÿ áûë äîáû÷åé. Îäíàæäû óòðîì ÿ ðàáîòàë â îôèñå ñâîåé ãàçåòû âñåãî â äåñÿòè ìèíóòàõ õîäüáû îò äîìà, êàê âäðóã îíà ïîçâîíèëà è ïîèíòåðåñîâàëàñü, íå õî÷åòñÿ ëè ìíå âñòðåòèòüñÿ ñ íåé â îáåäåííûé ïåðåðûâ. “Òû èìååøü â âèäó äîìà? Îäíèì, áåç êîìïàíèè?” 
– Ìîæíî ñõîäèòü êóäà‑íèáóäü â ðåñòîðàí, – ïðåäëîæèë ÿ. Â êàêîé‑íèáóäü î÷åíü ëþäíûé ðåñòîðàí. Æåëàòåëüíî, ãäå áóäóò íåñêîëüêî íàøèõ êîëëåã. È ñâåêðîâü ñ òåùåé.
– Äà ëàäíî òåáå, – èãðèâî îòâåòèëà îíà. – Äàâàé ïîâåñåëèìñÿ.
Çàòåì îíà ïîíèçèëà ãîëîñ è ïî÷òè øåïîòîì äîáàâèëà:
– Ñåãîäíÿ õîðîøèé äåíü. Ìíå… êàæåòñÿ… ÷òî ó ìåíÿ… îâóëÿöèÿ. – Âîëíà óæàñà íàêàòèëà íà ìåíÿ. Î áîæå, íåò. Òîëüêî íå ýòî ñëîâî íà áóêâó “î”. Íàïðÿæåíèå ðîñëî. Íàñòóïàëî âðåìÿ äåéñòâîâàòü èëè ïðîïàäàòü. Òî åñòü â áóêâàëüíîì ñìûñëå ïîäíèìàòü èëè îïóñêàòü. Ïîæàëóéñòà, íå çàñòàâëÿé ìåíÿ, õîòåë ÿ ïîïðîñèòü åå â òåëåôîííóþ òðóáêó… Íî âìåñòî ýòîãî ÿ ñêàçàë íàñêîëüêî ìîã ðàâíîäóøíî:
– Êîíå÷íî. Â ïîëïåðâîãî, èäåò?
Êîãäà ÿ îòêðûë âõîäíóþ äâåðü, Ìàðëè, êàê âñåãäà, æäàë ìåíÿ, íî Äæåííè íèãäå íå áûëî. ß ïîçâàë åå.
– ß â âàííîé, – êðèêíóëà îíà. – ×åðåç ñåêóíäó âûéäó.
ß ïðîñìîòðåë ïî÷òó, óáèâàÿ âðåìÿ, è ìåíÿ òåì âðåìåíåì îõâàòèëî ÷óâñòâî ïîëíîé îáðå÷åííîñòè, êîòîðîå, êàê ìíå êàçàëîñü, çíàêîìî ëþäÿì, îæèäàþùèì ðåçóëüòàòîâ áèîïñèè.
– Ýé, ìîðÿ÷îê, – ïîñëûøàëñÿ ãîëîñ ñçàäè. Îáåðíóâøèñü, ÿ óâèäåë Äæåííè â øåëêîâîì áþñòãàëüòåðå è òðóñèêàõ.
Åå ïëîñêèé æèâîòèê áûë ïî÷òè ïîëíîñòüþ îáíàæåí, à ëèô÷èê äåðæàëñÿ íà äâóõ íåâåðîÿòíî òîíêèõ ëÿìî÷êàõ. Åå íîãè íèêîãäà åùå íå âûãëÿäåëè äëèííåå.
– Íó ÷òî? Êàê ÿ òåáå? – ñïðîñèëà îíà, óïèðàÿ ðóêè â áîêè. Ôàíòàñòè÷åñêè, ïîäóìàë ÿ. Íà íî÷ü Äæåííè âñåãäà íàäåâàëà âìåñòî ïèæàìû ìåøêîâàòóþ ôóòáîëêó, è ÿ áûë óâåðåí, ÷òî â ýòîì ñîáëàçíèòåëüíîì áåëüå îíà ÷óâñòâóåò ñåáÿ ãëóïî. Íî îæèäàåìûé ýôôåêò áûë äîñòèãíóò.
Îíà ïðîáåæàëà íàâåðõ â ñïàëüíþ, ÿ çà íåé, è âñêîðå ìû óæå îáíèìàëèñü íà ðàññòåëåííûõ ïðîñòûíÿõ. ß çàêðûë ãëàçà, ÷óâñòâóÿ, êàê ìîé ñïÿùèé äðóæîê çàøåâåëèëñÿ. Âîëøåáñòâî âîçâðàùàëîñü. Òû ìîæåøü ýòî ñäåëàòü, Äæîí. ß ñòàðàëñÿ âûçâàòü ñàìûå ãðÿçíûå ìûñëè, êàêèå òîëüêî ìîã. Ýòî äîëæíî ñðàáîòàòü! ß íàùóïàë òå ñàìûå òîí÷àéøèå ìåëî÷è. Äàâàé, Äæîí. Ó òåáÿ âñå ïîëó÷èòñÿ. ß ÷óâñòâîâàë åå äûõàíèå, ãîðÿ÷åå, âëàæíîå. È òÿæåëîå. Ãîðÿ÷åå, âëàæíîå, òÿæåëîå äûõàíèå. Ì‑ìì, êàê ýòî ñåêñóàëüíî. 
Íî ïîñòîé‑êà. ×òî ýòî çà çàïàõ? ×òî‑òî â åå äûõàíèè. ×òî‑òî òàêîå çíàêîìîå è â òî æå âðåìÿ ÷óæåðîäíîå, íå òî ÷òîáû íåïðèÿòíîå, íî è íå î÷åíü ñîáëàçíèòåëüíîå. ß çíàë ýòîò çàïàõ, íî íå ìîã òî÷íî îïðåäåëèòü åãî. ß ñîìíåâàëñÿ. ×òî òû äåëàåøü, èäèîò? Çàáóäü î çàïàõå. Ñîñðåäîòî÷üñÿ, ïðèÿòåëü. Ñîñðåäîòî÷üñÿ! Íî ýòîò çàïàõ… ÿ íå ìîã âûêèíóòü åãî èç ãîëîâû. Òû îòâëåêàåøüñÿ, Äæîí. Íå îòâëåêàéñÿ. ×òî æå ýòî òàêîå? Íå îñòàíàâëèâàéñÿ. Ëþáîïûòñòâî ïîñòåïåííî îâëàäåëî ìíîé. Äàâàé, ïàðåíü, äàâàé! ß íà÷àë ïðèíþõèâàòüñÿ. Åäà, äà, íî ÷òî ýòî çà åäà? Íå ïå÷åíüå, íå ÷èïñû, íå òóíåö. ß ïî÷òè âñïîìíèë. Ýòî áûë… ñîáà÷èé êîðì?
Ñîáà÷èé êîðì! Âîò ÷òî ýòî áûëî! Åå äûõàíèå îòäàâàëî çàïàõîì êîðìà. Íî ïî÷åìó? Ìíå áûëî èíòåðåñíî, è âíóòðè ìåíÿ òîíåíüêèé ãîëîñîê ñïðàøèâàë: çà÷åì Äæåííè åñòü ñîáà÷èé êîðì? Ê òîìó æå ÿ ÷óâñòâîâàë åå ãóáû ó ñåáÿ íà øåå… Êàê îíà ìîãëà öåëîâàòü ìîþ øåþ è äûøàòü ìíå â ëèöî îäíîâðåìåííî? Áåññìûñëè…
Î… Áîæå… ìîé. 
ß îòêðûë ãëàçà. Â íåñêîëüêèõ ñàíòèìåòðàõ îò ìîåãî ëèöà, çàêðûâàÿ ìíå âåñü îáçîð, ëåæàëà îãðîìíàÿ ìîðäà Ìàðëè. Åãî ïîäáîðîäîê ïîêîèëñÿ íà ìàòðàñå, îí ïûõòåë è ïóñêàë ñëþíè íà ïðîñòûíè. Åãî ãëàçà áûëè ïîëóîòêðûòû, è îí òîæå âûãëÿäåë âëþáëåííûì.
– Ïëîõîé ïåñ! – ðåçêî êðèêíóë ÿ, ïåðåêàòèâøèñü íà äðóãóþ ñòîðîíó êðîâàòè. – Íåò! Ôó! Ìàðø ê ñåáå! – ÿðîñòíî êîìàíäîâàë ÿ. – Èäè ñïàòü! Èäè ëîæèñü!
Íî áûëî óæå ñëèøêîì ïîçäíî. Âîëøåáñòâî ïðîïàëî, âåðíóëàñü ïåðñïåêòèâà óõîäà â ìîíàñòûðü.
Âîëüíî, ñîëäàò. 
Íà ñëåäóþùåå óòðî ÿ ïîçâîíèë âðà÷ó è íàçíà÷èë äàòó êàñòðàöèè Ìàðëè. ß ïðîäóìàë âñå: åñëè ó ìåíÿ íå áóäåò ñåêñà äî êîíöà ìîèõ äíåé, òî è ó íåãî òîæå íå äîëæíî áûòü. Äîêòîð Äæåé ñêàçàë, ÷òî ìû ìîæåì çàâåçòè Ìàðëè ê íåìó äî íà÷àëà ðàáî÷åãî äíÿ, à çàáðàòü âå÷åðîì ïî ïóòè äîìîé. ×åðåç íåäåëþ ìû òàê è ñäåëàëè.
Ïîêà ìû ñ Äæåííè ñîáèðàëèñü, Ìàðëè âåñåëî êèäàëñÿ íà ñòåíû, ïðåä÷óâñòâóÿ ïðåäñòîÿùóþ ïîåçäêó. Åìó ëþáîå ïóòåøåñòâèå ïðèíîñèëî ðàäîñòü, íåçàâèñèìî îò òîãî, êóäà ìû íàïðàâëÿëèñü è íà ñêîëüêî. Âûâåçòè ìóñîð? Áåç ïðîáëåì! Ñõîäèòü â ìàãàçèí çà ìîëîêîì? ß ê âàøèì óñëóãàì! ß íà÷àë èñïûòûâàòü óãðûçåíèÿ ñîâåñòè. Áåäíûé è íå ïðåäñòàâëÿë, ÷òî ìû åìó óãîòîâèëè. Îí äîâåðÿë íàì, äóìàÿ, ÷òî õîçÿåâà âñåãäà ïîñòóïàþò ïðàâèëüíî, à ìû òàéêîì çàäóìàëè ëèøèòü åãî ìóæñêîé ñèëû. Ìîæåò ëè ïðåäàòåëüñòâî áûòü áîëåå âåðîëîìíûì?
– Èäè ñþäà, – ïîìàíèë ÿ åãî, òóò æå ïåðåâåðíóë íà ñïèíó è ýíåðãè÷íî ïî÷åñàë åãî æèâîò. – Âñå íå òàê óæ ïëîõî. Òû ïîòîì ïîéìåøü. Ñåêñ ñëèøêîì ïåðåîöåíèâàþò. – Íî äàæå ÿ, âñå åùå ðàññòðîåííûé ñîáñòâåííûìè íåóäà÷àìè, ÷òî ïðåñëåäîâàëè ìåíÿ ïîñëåäíèå äâå íåäåëè, íå âåðèë ñåáå. Êîãî ÿ ïûòàëñÿ îäóðà÷èòü? Ñåêñ – ýòî ïîòðÿñàþùå. Ñåêñ – ýòî íåâåðîÿòíî. Áåäíàÿ ïñèíà ñêîðî ëèøèòñÿ ñàìîãî çàìå÷àòåëüíîãî óäîâîëüñòâèÿ íà ñâåòå. Áåäíàÿ ïñèíà… ß ÷óâñòâîâàë ñåáÿ óæàñíî.
Íî ÿ ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ åùå õóæå, êîãäà íà ìîé ñâèñò, êàê îáû÷íî, Ìàðëè âûñêî÷èë èç äîìà è çàïðûãíóë â ìàøèíó, ñëåïî âåðÿ â òî, ÷òî ÿ íå ñäåëàþ åìó íè÷åãî ïëîõîãî. Âîîäóøåâëåííûé, îí áûë ãîòîâ ê ñàìîìó íåâåðîÿòíîìó ïóòåøåñòâèþ. Äæåííè ñåëà çà ðóëü, à ÿ óñòðîèëñÿ íà ïàññàæèðñêîì ñèäåíüå. Ïî ïðèâû÷êå Ìàðëè áàëàíñèðîâàë íà ñâîèõ ïåðåäíèõ ëàïàõ íà êîíñîëè, òûêàÿñü íîñîì â çåðêàëî çàäíåãî âèäà. Ïîýòîìó êàæäûé ðàç, êîãäà Äæåííè òîðìîçèëà, îí óïèðàëñÿ ìîðäîé â ëîáîâîå ñòåêëî, ÷òî, îäíàêî, åãî ñîâñåì íå áåñïîêîèëî. Îí åõàë íà ïåðåäíåì ñèäåíüå àâòîìîáèëÿ ñ äâóìÿ ñâîèìè ëó÷øèìè äðóçüÿìè. Ìîæåò ëè æèçíü ïðåïîäíåñòè ïîäàðîê ëó÷øå?
ß îïóñòèë ñòåêëî, Ìàðëè ïîäâèíóëñÿ âïðàâî, íàêëîíèëñÿ íàäî ìíîé, ïûòàÿñü óëîâèòü óëè÷íûå çàïàõè. Âñêîðå îí ïîëíîñòüþ ïåðåìåñòèëñÿ êî ìíå íà êîëåíè, ïîåðçàë è íà÷àë ïðîñîâûâàòü íîñ â óçêóþ ùåëêó ïðèîòêðûòîãî ñòåêëà ñ òàêèì óñåðäèåì, ÷òî ïðè êàæäîì âäîõå åìó ïðèõîäèëîñü ôûðêàòü. À, íó ïî÷åìó áû è íåò, ïîäóìàë ÿ. Ýòî áûëà åãî ïîñëåäíÿÿ ïîåçäêà â êà÷åñòâå ïîëíîöåííîãî ìóæ÷èíû, è ãëîòîê ñâåæåãî âîçäóõà áûë ñàìîé íåçíà÷èòåëüíîé óñëóãîé, êîòîðóþ ÿ ìîã åìó îêàçàòü. ß îïóñòèë ñòåêëî íèæå, ÷òîáû îí ìîã âûñóíóòü â ùåëü ìîðäó. Ýòî äîñòàâèëî åìó ñòîëüêî óäîâîëüñòâèÿ, ÷òî ÿ ðåøèë îòêðûòü îêíî åùå øèðå. Âñêîðå îí âûñóíóë íàðóæó óæå âñþ ãîëîâó. Åãî óøè õëîïàëè íà âåòðó, à ÿçûê ñâèñàë èç ïàñòè òàê, ñëîâíî îí õîòåë âûëàêàòü ãîðîäñêîé âîçäóõ. Áîæå, îí äåéñòâèòåëüíî áûë ñ÷àñòëèâ.
Ïîêà ìû åõàëè ïî Äèêñè‑õàéâýé, ÿ ðàññêàçûâàë Äæåííè, êàê ïëîõî ìíå èç‑çà ïðåäñòîÿùåé îïåðàöèè Ìàðëè. Íî òîëüêî îíà çàãîâîðèëà î ÷åì‑òî, íàâåðíÿêà íå èìåâøåì îòíîøåíèÿ ê ìîèì òðåâîãàì, ÿ çàìåòèë, áîëüøå ñ ëþáîïûòñòâîì, ÷åì ñî ñòðàõîì, ÷òî îáå ïåðåäíèå ëàïû Ìàðëè ñâåñèëèñü èç îêíà ìàøèíû. Âîò óæå è åãî øåÿ, è ÷àñòè÷íî ïëå÷è òîæå âûñóíóëèñü íàðóæó. Åìó íå õâàòàëî òîëüêî çàùèòíûõ î÷êîâ è øåëêîâîãî øàðôà, à òàê – íè äàòü íè âçÿòü, ïèëîò âðåìåí Ïåðâîé ìèðîâîé âîéíû.
– Äæîí, ÿ âîëíóþñü, – ñêàçàëà Äæåííè.
– Îí â ïîðÿäêå, – îòâåòèë ÿ. – Îí ïðîñòî õî÷åò ïîäûøàòü ñâåæèì…
Â ýòîò ìîìåíò ïåðåäíèå ëàïû Ìàðëè ñîñêîëüçíóëè, è ñòåêëî óïåðëîñü åìó â ïîäìûøêè.
– Äæîí, äåðæè åãî! Äåðæè åãî!
Ïðåæäå ÷åì ÿ óñïåë ÷òî‑òî ïðåäïðèíÿòü, Ìàðëè ñîñêîëüçíóë ñ ìîèõ êîëåíåé è ñòàë âûëåçàòü èç îòêðûòîãî îêíà íåñóùåéñÿ ìàøèíû. Åãî çàä ïîâèñ â âîçäóõå, à çàäíèå ëàïû áîëòàëèñü â ïîèñêàõ îïîðû. Îí äåëàë ðåøàþùèé ðûâîê. Åäèíñòâåííîå, ÷òî ìíå óäàëîñü â ýòîé ñèòóàöèè, – óõâàòèòüñÿ ëåâîé ðóêîé çà åãî õâîñò. Äæåííè ðåçêî çàòîðìîçèëà, íåñìîòðÿ íà îæèâëåííîå äâèæåíèå. Ïåñ âûâàëèëñÿ ïî÷òè ïîëíîñòüþ è ïîâèñ ââåðõ òîðìàøêàìè, óäåðæèâàåìûé çà õâîñò. ß ñèäåë â òàêîé íåóäîáíîé ïîçå, ÷òî íå ìîã çàäåéñòâîâàòü âòîðóþ ðóêó. Ìàðëè áåøåíî ïåðåáèðàë ïåðåäíèìè ëàïàìè ïî àñôàëüòó, áóäòî áåæàë ïî äîðîãå.
Äæåííè îñòàíîâèëàñü, ñçàäè îáðàçîâàëàñü ïðîáêà, ñëûøàëèñü ãóäêè.
– À òåïåðü‑òî ÷òî?! – çàîðàë ÿ.
ß çàñòðÿë. ß íå ìîã âòÿíóòü åãî îáðàòíî â îêíî. ß íå ìîã îòêðûòü äâåðü. ß íå ìîã äåéñòâîâàòü ïðàâîé ðóêîé. È ÿ íå îñìåëèâàëñÿ îòïóñòèòü Ìàðëè, ïîòîìó ÷òî îí íàâåðíÿêà áû ïðûãíóë íà äîðîãó ïîä êîëåñà êîìó‑òî èç ðàçîçëåííûõ âîäèòåëåé. ß âöåïèëñÿ â õâîñò Ìàðëè, óòêíóâøèñü ëèöîì â ñòåêëî âñåãî â íåñêîëüêèõ ñàíòèìåòðàõ îò åãî îãðîìíîé òðÿñóùåéñÿ ìîøîíêè.
Äæåííè âêëþ÷èëà àâàðèéêó, ïîäáåæàëà ê íàì, ñõâàòèëà Ìàðëè è äåðæàëà åãî çà îøåéíèê, ïîêà ÿ íå âûøåë è íå çàòîëêàë åãî îáðàòíî â ìàøèíó. Íàøà ìàëåíüêàÿ äðàìà ðàçûãðàëàñü ïðÿìî ïåðåä çàïðàâêîé, è êàê òîëüêî Äæåííè ñíîâà çàâåëà àâòîìîáèëü, ÿ îáåðíóëñÿ è óâèäåë, ÷òî ìåõàíèêè âûñêî÷èëè ïîðæàòü íàä íàøèì øîó. ß äóìàë, îíè îáìî÷àòñÿ, – òàê ãðîìêî îíè õîõîòàëè.
– Ñïàñèáî, ðåáÿòà, – êðèêíóë ÿ èì. – Ðàäû, ÷òî ïîâåñåëèëè âàñ ñ óòðà ïîðàíüøå.
Ìû äîáðàëèñü äî êëèíèêè, è ÿ ïîâåë Ìàðëè íà êîðîòêîì ïîâîäêå íà ñëó÷àé, åñëè îí ðåøèò ïðåäïðèíÿòü åùå îäíó ïîïûòêó áåãñòâà. ×óâñòâî âèíû èñ÷åçëî, à ðåøèìîñòü âîçðîñëà.
– Íå óâèëüíóòü òåáå îò ýòîãî, äîðîãîé ìîé åâíóõ, – ñêàçàë ÿ åìó. Îí ïûõòåë, ôûðêàë è íàòÿãèâàë ïîâîäîê, ïûòàÿñü îáíþõàòü äðóãèõ æèâîòíûõ. Â ïðèåìíîì ïîêîå åìó óäàëîñü íàïóãàòü ïàðó êîøåê è ïåðåâåðíóòü ðåêëàìíûé ñòåíä. ß ïîäâåë åãî ê ïîìîùíèêó äîêòîðà Äæåÿ ñî ñëîâàìè:
– Óñïîêîéòå åãî, ïîæàëóéñòà!
Êîãäà ÿ âå÷åðîì çàáèðàë Ìàðëè, òî ïîíÿë, ÷òî îí èçìåíèëñÿ. Åìó áûëî áîëüíî â ìåñòàõ ïîñëåîïåðàöèîííûõ øâîâ, è îí äâèãàëñÿ î÷åíü îñòîðîæíî. Åãî ãëàçà ïîñëå àíåñòåçèè ñòàëè ãðóñòíûìè è êðàñíûìè, îí åùå áûë ñëàá. Íà òîì ìåñòå, ãäå ïðåæäå ãîðäåëèâî áîëòàëèñü âåëèêîëåïíûå êîðîëåâñêèå äðàãîöåííîñòè… íå áûëî íè÷åãî. Òîëüêî ìàëåíüêèé ñìîðùåííûé êóñî÷åê êîæè. Ðîä íåèñòîâîãî Ìàðëè îôèöèàëüíî è íàâåêè áûë ïðåðâàí.

ÃËÀÂÀ 10
Èðëàíäñêîå ñ÷àñòüå

Ñî âðåìåíåì âñå ÷àùå â íàøåé æèçíè íà ïåðâîå ìåñòî âûõîäèëà ðàáîòà. Ðàáîòà â ãàçåòàõ. Ðàáîòà ïî äîìó. Ðàáîòà â ñàäó. Ðàáîòà íàä áåðåìåííîñòüþ. È ïî÷òè êðóãëîñóòî÷íàÿ ðàáîòà ïî âîñïèòàíèþ Ìàðëè. Âî ìíîãîì îí áûë ïî÷òè ðåáåíîê, òðåáîâàâøèé âðåìåíè è âíèìàíèÿ, è ìû ïîëó÷èëè îò÷åòëèâîå ïðåäñòàâëåíèå îá îòâåòñòâåííîñòè, êîòîðàÿ áóäåò íà íàñ âîçëîæåíà, åñëè íàì óäàñòñÿ óâåëè÷èòü íàøó ñåìüþ. Íî òîëüêî ÷àñòè÷íîå ïðåäñòàâëåíèå. Êàêèìè áû ïðîôàíàìè ìû íè áûëè â âîñïèòàíèè äåòåé, óâåðåí, ìû áû íå ñòàëè çàïèðàòü ðåáåíêà â ãàðàæå ñ ìèñêîé âîäû, ÷òîáû ïîéòè ïîãóëÿòü.
Íå óñïåëè ìû îòìåòèòü âòîðóþ ãîäîâùèíó ñâàäüáû, êàê ïî÷óâñòâîâàëè, íàñêîëüêî îäíîîáðàçíà âçðîñëàÿ æèçíü æåíàòûõ îòâåòñòâåííûõ ëþäåé. Íàì íóæíî áûëî ðàçâåÿòüñÿ. Íàì áûë íåîáõîäèì îòïóñê, ÷òîáû ìû îñòàëèñü âäâîåì, è íèêàêèõ åæåäíåâíûõ îáÿçàííîñòåé. Îäíàæäû âå÷åðîì ÿ ñäåëàë ñþðïðèç Äæåííè, ïðåïîäíåñÿ åé áèëåòû â Èðëàíäèþ. Ìû óåäåì íà òðè íåäåëè, òðè íåäåëè áåç ýêñêóðñèé, òóðîâ ñ ãèäàìè è äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòÿìè. Òîëüêî ìàøèíà íàïðîêàò, êàðòà è ñïðàâî÷íèê ìîòåëåé. Äàæå îäíè áèëåòû íà ðóêàõ ñìîãëè îáëåã÷èòü íàì æèçíü.
Íî ïðåæäå íóæíî áûëî ðåøèòü íåñêîëüêî ïðîáëåì, è ïåðâûì ïóíêòîì ñïèñêà, êîíå÷íî, áûë Ìàðëè. Ìû ñðàçó æå èñêëþ÷èëè ïðèþò äëÿ ñîáàê: Ìàðëè áûë ñëèøêîì ìîëîäûì è áóéíûì, ÷òîáû ñèäåòü âçàïåðòè â êëåòêå äâàäöàòü òðè ÷àñà â äåíü. Êàê è ïðåäïîëàãàë äîêòîð Äæåé, êàñòðàöèÿ íå óìåíüøèëà àêòèâíîñòè Ìàðëè íè íà éîòó. Ýòî íå ïîâëèÿëî íè íà åãî ýíåðãè÷íîñòü, íè íà åãî íåàäåêâàòíîå ïîâåäåíèå. Èñêëþ÷àÿ òîò ôàêò, ÷òî îí áîëüøå íå ãîðåë æåëàíèåì îñåäëàòü âñå íåîäóøåâëåííûå îáúåêòû ïîäðÿä, îí îñòàâàëñÿ òåì æå ïîëîóìíûì ïñîì. À êîãäà åãî îõâàòûâàëà ïàíèêà, îí ñòàíîâèëñÿ äèêèì íåïðåäñêàçóåìûì ðàçðóøèòåëåì, òàê ÷òî çà ñîõðàííîñòü äîìîâ íàøèõ äðóçåé ìû ïîðó÷èòüñÿ íå ìîãëè. Âïðî÷åì, êàê è çà äîìà íàøèõ âðàãîâ. Íàì òðåáîâàëàñü ñîáà÷üÿ íÿíÿ. Îáúåêòèâíî çà ýòó ðàáîòó íå âçÿëñÿ áû íèêòî, îñîáåííî ó÷èòûâàÿ ïðîáëåìû, êîòîðûå ñîçäàâàë Ìàðëè. Íàì íóæåí áûë îòâåòñòâåííûé, äîñòîéíûé äîâåðèÿ, î÷åíü ñïîêîéíûé è äîñòàòî÷íî ñèëüíûé ÷åëîâåê, êîòîðîìó áû óäàëîñü óäåðæàòü òðèäöàòü ïÿòü êèëî ì÷àùåãîñÿ ëàáðàäîðà.
Ìû ñîñòàâèëè ñïèñîê äðóçåé, ñîñåäåé è êîëëåã ïî ðàáîòå, âñåõ, êîãî âñïîìíèëè, è íà÷àëè âû÷åðêèâàòü îäíî èìÿ çà äðóãèì. Ýòîò òîëüêî ïî âå÷åðèíêàì õîäèò. ×èðê. Ñëèøêîì ðàññåÿííûé. ×èðê. Òåðïåòü íå ìîæåò ñîáà÷üþ ñëþíó. ×èðê. Ñëèøêîì ïóãëèâûé, îí è òàêñû èñïóãàåòñÿ, íå òî ÷òî ëàáðàäîðà. ×èðê. Ó ýòîãî àëëåðãèÿ. ×èðê. Íå çàõî÷åò óáèðàòü çà ñîáàêîé. ×èðê. Â èòîãå ó íàñ îñòàëîñü òîëüêî îäíî èìÿ. Êýòè ðàáîòàëà âìåñòå ñî ìíîé, æèëà îäíà, è åå íå îáðåìåíÿëè ñåðüåçíûå îáÿçàííîñòè. Îíà âûðîñëà íà ñåëüñêîì Ñðåäíåì Çàïàäå, ëþáèëà æèâîòíûõ è íàäåÿëàñü, ÷òî â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü åé óäàñòñÿ îáìåíÿòü ñâîþ ìàëåíüêóþ êâàðòèðêó íà äîìèê ñ ñàäîì. Îíà áûëà ñïîðòèâíîé äåâóøêîé è ëþáèëà ãóëÿòü. Âîîáùå‑òî îíà îòëè÷àëàñü çàñòåí÷èâîñòüþ è èçëèøíåé ìÿãêîñòüþ è íå ñìîãëà áû äèêòîâàòü ñâîè óñëîâèÿ âîæàêó Ìàðëè, íî â äðóãèõ îòíîøåíèÿõ îíà ïîäõîäèëà èäåàëüíî. À ëó÷øå âñåãî áûëî òî, ÷òî îíà ñîãëàñèëàñü.
ß îñòàâèë åé ïîäðîáíåéøèå èíñòðóêöèè. Òðóäíî áûëî ñîñòàâèòü èõ áîëåå äåòàëüíî è ñêðóïóëåçíî, äàæå åñëè áû ìû îñòàâëÿëè íà åå ïîïå÷åíèå òÿæåëîáîëüíîãî ðåáåíêà. Ïàìÿòêà äëÿ Êýòè, íàïå÷àòàííàÿ ÷åðåç îäèí èíòåðâàë, çàíÿëà øåñòü ñòðàíèö.
ÏÈÒÀÍÈÅ.  Ìàðëè åñò òðè ðàçà â äåíü, ïî äâå ìåðíûõ ìèñêè êàæäûé ðàç. Ìåðíàÿ ìèñêà íàõîäèòñÿ â ñóìêå. Ïîæàëóéñòà, êîðìè åãî, êîãäà âñòàåøü óòðîì è êîãäà âîçâðàùàåøüñÿ ñ ðàáîòû. Â ïîëäåíü åãî ïîêîðìÿò ñîñåäè. Òàêèì îáðàçîì îí ïîëó÷èò øåñòü ìèñîê â äåíü, íî åñëè çàìåòèøü, ÷òî îí ñèëüíî ïðîãîëîäàëñÿ, äàé åìó åùå îäíó. Êàê òû ïîíèìàåøü, ïåðåâàðåííàÿ ïèùà äîëæíà âûõîäèòü èç îðãàíèçìà. Ñì. “ÓÁÎÐÊÀ ÎÒÕÎÄÎÂ” íèæå.
ÂÈÒÀÌÈÍÛ.  Êàæäîå óòðî ìû äàåì Ìàðëè îäíó âèòàìèíêó. Ëó÷øèé ñïîñîá çàñòàâèòü åãî ïðîãëîòèòü åå – óðîíèòü íà ïîë, ïðèòâîðèâøèñü, ÷òî ýòî ñëó÷àéíî. Åñëè îí ðåøèò, ÷òî òàáëåòêó áðàòü çàïðåùåíî, îí òóò æå íà íåå íàêèíåòñÿ. Åñëè ïî êàêîé‑òî ïðè÷èíå ôîêóñ íå óäàñòñÿ, ïîïðîáóé ïîäìåøàòü åå â êîðì.
ÂÎÄÀ.  Â æàðêóþ ïîãîäó âàæíî âñåãäà èìåòü ïîä ðóêîé ìíîãî ÷èñòîé âîäû. Ìû ìåíÿåì âîäó â ìèñêå, êîòîðàÿ íàõîäèòñÿ ðÿäîì ñ åãî ìèñêîé äëÿ åäû, ðàç â äåíü. Åñëè îí åå âûïèâàåò, ìû ïîäëèâàåì. Ìàëåíüêîå ïðåäîñòåðåæåíèå: Ìàðëè ëþáèò îïóñêàòü ìîðäó â âîäó è èãðàòü â ïîäâîäíèêà. Ïîñëå ýòîãî âîêðóã ãðÿçíî. Åùå ó íåãî çà ùåêàìè óìåùàåòñÿ îãðîìíîå êîëè÷åñòâî æèäêîñòè, è îíà âûëèâàåòñÿ íà ïîë, êîãäà îí îòáåãàåò îò ìèñêè. Åñëè òû åìó ïîçâîëèøü, îí âûòðåò ìîðäó î òâîþ îäåæäó è î äèâàíû. Ïîñëåäíåå: ïîñëå òîãî êàê îí ïîïüåò, îí îáû÷íî îòðÿõèâàåòñÿ, â ðåçóëüòàòå ÷åãî ñëþíè ëåòÿò íà ñòåíû, îáîè, àáàæóð è ò. ï. Ìû ñòàðàåìñÿ âûòèðàòü èõ, ïîêà îíè íå âûñîõëè, ïîòîìó ÷òî â ïðîòèâíîì ñëó÷àå óäàëèòü ñëåäû ïî÷òè íåâîçìîæíî.
ÁËÎÕÈ È ÊËÅÙÈ.  Åñëè òû çàìåòèøü ÷òî‑ëèáî ïîäîáíîå íà øåðñòè, ïîáðûçãàé Ìàðëè ñïðååì, êîòîðûé ìû îñòàâèëè. Åñòü òàêæå èíñåêòèöèä, êîòîðûì ìîæíî îïðûñêàòü êîâðû è ò. ï., åñëè ýòî íåîáõîäèìî. Áëîõè – êðîøå÷íûå è áûñòðûå ñóùåñòâà, èõ ñëîæíî ïîéìàòü, íî, êàê âûÿñíèëîñü, îíè ÷ðåçâû÷àéíî ðåäêî êóñàþò ëþäåé, ïîýòîìó ÿ áû íà òâîåì ìåñòå íå áåñïîêîèëñÿ ïî ýòîìó ïîâîäó. Êëåùè áîëüøå ïî ðàçìåðó è äâèãàþòñÿ ìåäëåííåå, âðåìÿ îò âðåìåíè ìû çàìå÷àëè èõ íà Ìàðëè. Åñëè òû íàéäåøü êëåùà è íå çàõî÷åøü ìèðèòüñÿ ñ åãî ïðèñóòñòâèåì, ïðîñòî ñíèìè åãî, à ïîòîì ðàçäàâè (ëó÷øå âñåãî íîãòÿìè, ïîòîìó ÷òî êëåùè íåîáûêíîâåííî æèâó÷èå) èëè ñìîé â ðàêîâèíå èëè â óíèòàçå (÷òî áóäåò ëó÷øå, åñëè êëåù óæå íàïèëñÿ êðîâè). Íàâåðíîå, òû ÷èòàëà î áîëåçíè Ëàéìà, ïåðåäàþùåéñÿ ÷åðåç êëåùåé, è îñëîæíåíèÿõ, êîòîðûå ìîãóò èç‑çà íåå ïîÿâèòüñÿ. Ìû íàâåëè ñïðàâêè ó âåòåðèíàðîâ, íî îíè çàâåðèëè íàñ, ÷òî îïàñíîñòü ïîäöåïèòü áîëåçíü çäåñü, âî Ôëîðèäå, î÷åíü íåâåëèêà. Â êà÷åñòâå ïðåäîñòîðîæíîñòè òùàòåëüíî âûìîé ðóêè ïîñëå óäàëåíèÿ êëåùà. Óäîáíåé âñåãî ñíÿòü íàñåêîìîå ñ Ìàðëè, êîãäà îí ÷åì‑òî çàíÿò, ïîýòîìó ñíà÷àëà äàé åìó èãðóøêó, êîòîðóþ ìîæíî æåâàòü. Çàæìè åãî êîæó îäíîé ðóêîé, à íîãòè äðóãîé èñïîëüçóé êàê ïèíöåò, ÷òîáû ïîäöåïèòü êëåùà. Êñòàòè î Ìàðëè: åñëè îò íåãî ñëèøêîì ïëîõî ïàõíåò è òû íå áîèøüñÿ çàðàçû, èñêóïàé åãî â äåòñêîì áàññåéíå, êîòîðûé èìåííî äëÿ ýòîé öåëè íàõîäèòñÿ íà çàäíåì äâîðå, òîëüêî íàäåíü êóïàëüíèê – òû òî÷íî âûìîêíåøü äî íèòêè!
ÓØÈ.  Ó Ìàðëè â óøàõ îáðàçóåòñÿ î÷åíü ìíîãî ñåðû, è, åñëè åå îñòàâëÿòü, ìîæåò âîçíèêíóòü çàðàæåíèå. Ðàç èëè äâà çà âðåìÿ íàøåãî îòñóòñòâèÿ âîçüìè âàòíûå øàðèêè è ðàñòâîð ñèíåãî öâåòà äëÿ ÷èñòêè óøåé è ïðîâåäè îáðàáîòêó. Ýòî äîâîëüíî ìåðçêàÿ è ãðÿçíàÿ ðàáîòåíêà, ïîýòîìó âî âðåìÿ ïðîöåäóðû íàäåâàé ñòàðóþ îäåæäó.
ÏÐÎÃÓËÊÈ.  Åñëè Ìàðëè îñòàâèòü áåç óòðåííåé ïðîãóëêè, îí ïðèìåòñÿ îçîðíè÷àòü â ãàðàæå. Äëÿ ñâîåãî æå ñïîêîéñòâèÿ âûâåäè åãî íåíàäîëãî è ïåðåä ñíîì, íî ýòî íå îáÿçàòåëüíî. Ìîæíî èñïîëüçîâàòü ñäåðæèâàþùèé ïîâîäîê, êîãäà âûãóëèâàåøü åãî, íî íè â êîåì ñëó÷àå íå îñòàâëÿé ïîâîäîê íà íåì, ïîêà îí áåç ïðèñìîòðà. Îí ìîæåò çàïóòàòüñÿ è çàäîõíóòüñÿ, à çíàÿ Ìàðëè, ÿ óâåðåí, ÷òî îí òàê è ñäåëàåò.
ÎÑÍÎÂÍÛÅ ÊÎÌÀÍÄÛ.  Ñ íèì ãîðàçäî ïðîùå ãóëÿòü, åñëè òû äîáüåøüñÿ, ÷òîáû îí øåë ðÿäîì. Ïîýòîìó ñíà÷àëà ïîñàäè åãî ñëåâà îò ñåáÿ, êîìàíäóé “Ìàðëè, ðÿäîì!” è øàãàé ñ ëåâîé íîãè. Åñëè îí áðîñèòñÿ âïåðåä, áûñòðî äåðíè ïîâîäîê íà ñåáÿ. Ó íàñ ýòî îáû÷íî ïîëó÷àåòñÿ. (Îí çàíèìàëñÿ íà ñîáà÷üåé ïëîùàäêå!) Åñëè Ìàðëè áåãàåò áåç ïîâîäêà, òî îí õîðîøî âûïîëíÿåò êîìàíäû “Ìàðëè, êî ìíå!” Ïðèìå÷àíèå: êîãäà òû çîâåøü åãî, ëó÷øå íå ñèäè íà êîðòî÷êàõ, à ñòîé.
ÃÐÎÇÛ.  Âî âðåìÿ ãðîç è äàæå äîæäåé ó Ìàðëè ñëåãêà åäåò êðûøà. Ìû îñòàâëÿåì óñïîêîèòåëüíîå (æåëòûå òàáëåòêè) â øêàôó ðÿäîì ñ âèòàìèíàìè. Îäíà òàáëåòêà çà ïîë÷àñà äî ãðîçû (òåáå ïðèäåòñÿ ñëóøàòü ïðîãíîç!) äîëæíà ïîäåéñòâîâàòü. Çàñòàâèòü Ìàðëè ïðîãëîòèòü òàáëåòêó – ýòî ïî÷òè èñêóññòâî. Îí íå ñòàíåò åñòü ëåêàðñòâî, êàê âèòàìèíû, äàæå åñëè òû óðîíèøü òàáëåòêó íà ïîë è ïðèòâîðèøüñÿ, ÷òî îí íå äîëæåí òðîãàòü åå. Ïðîùå âñåãî ïîñàäèòü åãî è ðàçäâèíóòü åìó ÷åëþñòè îäíîé ðóêîé. Ñâîáîäíîé ðóêîé íóæíî çàòîëêàòü òàáëåòêó êàê ìîæíî äàëüøå â ãëîòêó. Îíà äîëæíà íàõîäèòüñÿ çà ïðåäåëàìè òîé çîíû, îòêóäà îí ñìîæåò âûïëþíóòü åå. Çàòåì ïîòðè åìó øåþ, ïîêà îí íå ïðîãëîòèò ëåêàðñòâî. Êîíå÷íî, ïîñëå ýòîãî òåáå çàõî÷åòñÿ ïðèíÿòü äóø.
ÓÁÎÐÊÀ ÎÒÕÎÄÎÂ.  Ïîä ìàíãîâûì äåðåâîì ó ìåíÿ ëåæèò ñîâîê, ïðåäíàçíà÷åííûé ñïåöèàëüíî äëÿ óáîðêè çà Ìàðëè. Óáèðàé çà íèì ñòîëüêî, ñêîëüêî õî÷åøü, â çàâèñèìîñòè îò òîãî, ñêîëüêî âðåìåíè òû ïëàíèðóåøü ïðîâîäèòü íà çàäíåì äâîðå. È ñìîòðè ïîä íîãè!
ÇÀÏÐÅÒÛ.  Ìû ÍÅ ïîçâîëÿåì Ìàðëè ñëåäóþùåå:
– çàáèðàòüñÿ íà ìåáåëü;
– ãðûçòü ìåáåëü, òóôëè, ïîäóøêè è ò. ï.;
– ïèòü èç óíèòàçà (ëó÷øå âñåãäà îïóñêàòü êðûøêó, õîòÿ è â ýòîì ñëó÷àå áóäü îñòîðîæíà: îí íàó÷èëñÿ ïîäíèìàòü åå íîñîì);
– êîïàòü âî äâîðå èëè âûðûâàòü ñ êîðíÿìè ðàñòåíèÿ è öâåòû. Êàê ïðàâèëî, îí äåëàåò ýòî, êîãäà ÷óâñòâóåò, ÷òî åìó óäåëÿþò íåäîñòàòî÷íî âíèìàíèÿ;
– çàëåçàòü â ìóñîðíûå áàêè (çà ýòèì ïðèäåòñÿ îñîáî ñòðîãî ñëåäèòü);
– ïðûãàòü íà ëþäåé, îáíþõèâàòü èõ òàì, ãäå íå íóæíî, èëè ñîâåðøàòü äðóãèå äåéñòâèÿ, ñ òî÷êè çðåíèÿ îáùåñòâà íåäîïóñòèìûå. Îñîáåííî ðüÿíî ìû ñòàðàëèñü îòó÷èòü åãî ïîêóñûâàòü ðóêè, ÷òî, êàê òû äîãàäûâàåøüñÿ, íðàâèëîñü äàëåêî íå âñåì ãîñòÿì. Íî îí âñå åùå ïîñòóïàåò ïî‑ñâîåìó. Ìû ðàçðåøàåì øëåïíóòü åãî ïî ïîïå è òâåðäî êðèêíóòü: “Ôó!”;
– êëÿí÷èòü åäó ñî ñòîëà;
– íàâàëèâàòüñÿ íà ñòåêëî ïàðàäíîé äâåðè èëè íà ëþáûå äðóãèå ñòåêëà. (Îáðàòè âíèìàíèå, ÷òî íåêîòîðûå óæå íåñêîëüêî ðàç ìåíÿëè).
Åùå ðàç ñïàñèáî çà òî, ÷òî ñîãëàñèëàñü ïîìî÷ü, Êýòè. Ýòî íåîöåíèìàÿ óñëóãà. ß íå çíàþ, ÷òî áû ìû áåç òåáÿ äåëàëè. Íàäåþñü, âû ñ Ìàðëè ïîäðóæèòåñü, è òû áóäåøü áåç óìà îò íåãî, êàê è ìû.
ß ïîêàçàë èíñòðóêöèè Äæåííè, ñïðîñèâ, íå çàáûë ëè ÿ ÷åãî. Íåñêîëüêî ìèíóò îíà ÷èòàëà, ïîòîì ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ è ñêàçàëà:
– Î ÷åì òû òîëüêî äóìàåøü? Åé íåëüçÿ ïîêàçûâàòü ýòó ïàìÿòêó! – Îíà ïîìàõàëà ëèñòêàìè ó ìåíÿ ïåðåä íîñîì. – Êîãäà îíà ýòî óâèäèò, îá Èðëàíäèè ìîæíî áóäåò çàáûòü. Êýòè åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê èç íàøèõ çíàêîìûõ, êòî ñîãëàñèëñÿ ïîìî÷ü, íî åñëè îíà ïðî÷òåò ýòî, âñå êîí÷åíî. Îíà ïóñòèòñÿ íàóòåê è îñòàíîâèòñÿ, òîëüêî êîãäà äîáåæèò äî Êè‑Óýñò.
Íà ñëó÷àé, åñëè ïåðâûé ðàç ÿ ïðîñëóøàë, îíà ïîâòîðèëà:
– È î ÷åì òû òîëüêî äóìàåøü?!
– Òàê òåáå êàæåòñÿ, ÷òî ýòî ïåðåáîð? – ñïðîñèë ÿ.
Îäíàêî ÿ âñåãäà áûë óáåæäåí, ÷òî ñ ñàìîãî íà÷àëà íóæíî ãîâîðèòü âñþ ïðàâäó, è ñêàçàë îá ýòîì Äæåííè. Êýòè íåñêîëüêî ðàç âçäðîãíóëà, îñîáåííî êîãäà ìû ïîêàçûâàëè åé, êàê íàäî ñíèìàòü êëåùåé, íî îíà îñòàâèëà ñâîè îïàñåíèÿ ïðè ñåáå. Îáåñêóðàæåííàÿ è ñëåãêà ïîáëåäíåâøàÿ, îíà áûëà ñëèøêîì äîáðà, ÷òîáû ïîéòè íà ïîïÿòíûé, è áîäðî ñêàçàëà:
– Óäà÷íîé ïîåçäêè. Ñ íàìè âñå áóäåò õîðîøî.
Èðëàíäèÿ îêàçàëàñü èìåííî òàêîé, êàêîé ìû ñåáå åå ïðåäñòàâëÿëè. Êðàñèâàÿ, ïàñòîðàëüíàÿ, ëåíèâàÿ ñòðàíà. Ïîãîäà áîëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè áûëà âîñõèòèòåëüíîé, ñîëíå÷íîé, ïóãàÿ ìåñòíûõ æèòåëåé ïåðñïåêòèâàìè çàñóõè. Êàê ìû è ïëàíèðîâàëè, ó íàñ íå áûëî íèêàêèõ öåëåé è çàðàíåå íàìå÷åííûõ ïîõîäîâ. Ìû ïðîñòî åõàëè âäîëü ïîáåðåæüÿ, îñòàíàâëèâàÿñü, ÷òîáû ïðîãóëÿòüñÿ, êóïèòü ÷òî‑òî, ïîáðîäèòü, âûïèòü ïî áóòûëêå “Ãèííåññà” èëè ïðîñòî ïîëþáîâàòüñÿ îêåàíîì. Ìû îñòàíàâëèâàëèñü, ÷òîáû ïîãîâîðèòü ñ ôåðìåðàìè, ñîáèðàâøèìè ñåíî â ñòîãà, è ñôîòîãðàôèðîâàòüñÿ ñ îòàðàìè îâåö, ïåðåõîäèâøèìè äîðîãó. Åñëè ìû âèäåëè êðàñèâóþ äîðîãó, ìû ñâîðà÷èâàëè íà íåå. Ìû íå ìîãëè ïîòåðÿòüñÿ, âåäü ìû íèêóäà êîíêðåòíî íå íàïðàâëÿëèñü. Äîìàøíèå îáÿçàííîñòè ñòàëè äàëåêèìè âîñïîìèíàíèÿìè.
Êàæäûé äåíü ñ ïðèáëèæåíèåì âå÷åðà ìû íà÷èíàëè èñêàòü ìåñòî äëÿ íî÷ëåãà. Îñîáåííî íàì íðàâèëèñü ÷àñòíûå àïàðòàìåíòû. Èìè çàïðàâëÿëè ñèìïàòè÷íûå âäîâû‑èðëàíäêè, êîòîðûå â íàñ äóøè íå ÷àÿëè: ïîäàâàëè ÷àé, ñòåëèëè ïîñòåëü è âñÿêèé ðàç íà÷èíàëè ðàçãîâîð ñ îäíîãî âîïðîñà: “Íó ÷òî, ñêîðî âû ïëàíèðóåòå ïîïîëíåíèå â ñåìåéñòâå?” À ïîòîì îíè îñòàâëÿëè íàñ â ñïàëüíå, çàêðûâàÿ çà ñîáîé äâåðü, è ïîíèìàþùå óëûáàëèñü.
Ìû ñ Äæåííè ðåøèëè, ÷òî â Èðëàíäèè ñóùåñòâóåò íàöèîíàëüíûé çàêîí, ñîãëàñíî êîòîðîìó âñå êðîâàòè äëÿ ãîñòåé äîëæíû íàõîäèòüñÿ íàïðîòèâ îãðîìíîãî èçîáðàæåíèÿ ëèáî Ïàïû, ëèáî Äåâû Ìàðèè. Â íåêîòîðûõ äîìàõ ïðèñóòñòâîâàëî è òî è äðóãîå. Â îäíîì ìåñòå äàæå íàøëèñü îãðîìíûå ÷åòêè, îíè ñâèñàëè ñ ïåðåäíåé ñïèíêè êðîâàòè. Èðëàíäñêèé çàêîí áåçáðà÷èÿ äëÿ ïóòåøåñòâåííèêîâ òàêæå ãëàñèë, ÷òî âñå êðîâàòè äëÿ ãîñòåé äîëæíû áûòü ìàêñèìàëüíî ñêðèïó÷èìè, ÷òîáû ïîäíèìàòü òðåâîãó, åäâà îäèí èç çàíèìàþùèõ åå ëþäåé ïîïûòàåòñÿ õîòÿ áû ïîâåðíóòüñÿ íà äðóãîé áîê.
Âñå áûëî çàäóìàíî òàê, ÷òîáû îáñòàíîâêà áûëà íå áîëåå ñîáëàçíèòåëüíîé äëÿ ëþáîâíûõ îòíîøåíèé, ÷åì ìîíàñòûðü. Ìû íàõîäèëèñü â ÷óæîì äîìå, – î÷åâèäíî, äîìå ðåâíîñòíîãî êàòîëèêà – ñ òîíêèìè ñòåíàìè, ñêðèïó÷åé êðîâàòüþ, ñòàòóÿìè ñâÿòûõ è íåïîðî÷íûõ äåâ è ëþáîïûòíîé õîçÿéêîé, êîòîðàÿ, êàê ìû ìîãëè ïîêëÿñòüñÿ, íåñëà âàõòó ñ îáðàòíîé ñòîðîíû äâåðè. Âñå ýòî äåëàëî ìåñòî íàøåãî íî÷ëåãà íàèìåíåå ïîäõîäÿùèì â ñïèñêå ñàìûõ áëàãîïðèÿòíûõ ìåñò äëÿ ñåêñà, ÷òî, åñòåñòâåííî, ñ íîâîé ñèëîé ðàçáóäèëî âî ìíå ñòðàñòü ê æåíå.
Ìû âûêëþ÷àëè ñâåò, çàïîëçàëè ïîä îäåÿëî (ïðóæèíû ïîä íàìè íåùàäíî ñêðèïåëè), è ÿ êëàë ðóêó íà ãðóäü æåíû èëè ãëàäèë åå æèâîò.
– Íè â êîåì ñëó÷àå! – øåïòàëà îíà.
– Ïî÷åìó íåò? – óäèâëÿëñÿ ÿ â îòâåò.
– Òû ÷òî, ðåõíóëñÿ? Ìèññèñ Î?Ôëàýðòè íàõîäèòñÿ ïðÿìî çà ñòåíîé.
– Íó è ÷òî?
– Ìû íå ìîæåì!
– Êîíå÷íî, ìîæåì.
– Îíà âñå óñëûøèò.
– Ìû òèõî.
– Íó äà, êîíå÷íî! 
– Îáåùàþ. Ìû áóäåì òîëüêî äâèãàòüñÿ.
– Ëàäíî, äàâàé òîëüêî ñíà÷àëà çàêðîåì ðóáàøêîé èëè ÷åì‑òî åùå ëèöî Ïàïû, – ãîâîðèëà îíà, íàêîíåö óñòóïàÿ. – ß íå ìîãó, êîãäà îí ïÿëèòñÿ íà íàñ.
È âäðóã ñåêñ ïîêàçàëñÿ òàêèì… òàêèì ïðîòèâîçàêîííûì! Áóäòî ÿ ñíîâà ó÷óñü â øêîëå è âñå äåëàþ óêðàäêîé, à ìîÿ ìàòü ïîäîçðèòåëüíî ñìîòðèò íà ìåíÿ. Ïîéòè íà ðèñê è çàíÿòüñÿ ñåêñîì â ýòîé ñðåäå çíà÷èëî ðèñêíóòü è áûòü ïîäâåðãíóòûì ïóáëè÷íîìó óíèæåíèþ çà îáùèì çàâòðàêîì íà ñëåäóþùåå óòðî. Ýòî áûë ðèñê óâèäåòü, êàê ìèññèñ Î?Ôëàýðòè, ïîäàâàÿ ÿè÷íèöó ñ ïîìèäîðàìè, ïðèïîäíèìàåò áðîâü è òîãî è ãëÿäè ñïðîñèò ñ õèòðîé óñìåøêîé: “Íó, êàê âàì ñïàëîñü?”
Âñÿ òåððèòîðèÿ Èðëàíäèè áûëà Çîíîé ñåêñóàëüíûõ çàïðåòîâ. Ýòî è ñòàëî íóæíûì ìíå ñòèìóëîì. Âñå ïóòåøåñòâèå ìû ñïàðèâàëèñü, êàê êðîëèêè.
Îäíàêî Äæåííè íå ìîãëà ïåðåñòàòü âîëíîâàòüñÿ çà íàøåãî îñòàâøåãîñÿ äîìà áîëüøîãî ìàëûøà. Êàæäûå íåñêîëüêî äíåé îíà áðîñàëà ïðèãîðøíþ ìîíåò â òåëåôîí‑àâòîìàò è çâîíèëà äîìîé, ÷òîáû âûñëóøàòü îò÷åò Êýòè. ß ñòîÿë ðÿäîì ñ òåëåôîííîé áóäêîé è ñëóøàë ðåïëèêè Äæåííè.
“Îí ïðàâäà ýòî ñäåëàë?.. Ñåðüåçíî?.. Ïðÿìî íà äîðîãó?.. Íî ñ òîáîé âåäü âñå â ïîðÿäêå?.. Ñëàâà áîãó… ß áû òîæå çàêðè÷àëà… ×òî? Òâîè òóôëè?.. Î íåò! Åùå è ñóìî÷êó?.. Êîíå÷íî, ìû êîìïåíñèðóåì… Âîîáùå íè÷åãî íå îñòàëîñü?.. Êîíå÷íî, êóïèì íîâûå… ×òî îí?.. Æèäêèé öåìåíò, ãîâîðèøü? Äà êàê òàêîå âîîáùå ìîãëî ïðîèçîéòè?!”
È òàê äàëåå â òîì æå äóõå. Êàæäûé çâîíîê âûëèâàëñÿ â äëèííûé ïåðå÷åíü ïðîñòóïêîâ Ìàðëè, îäèí õóæå äðóãîãî, ìíîãèå óäèâëÿëè äàæå íàñ, çàêàëåííûõ áîéöîâ ñîáà÷üåãî ôðîíòà. Ìàðëè áûë áåçíàäåæíûì ó÷åíèêîì, à Êýòè íåñ÷àñòíîé ïðàêòèêàíòêîé. È åìó ýòî î÷åíü íðàâèëîñü.
Êîãäà ìû âåðíóëèñü äîìîé, Ìàðëè âûñêî÷èë íàì íàâñòðå÷ó. Èçìó÷åííàÿ, óñòàâøàÿ Êýòè ñòîÿëà â äâåðÿõ. Íà åå ëèöå áûëî îòñóòñòâóþùåå âûðàæåíèå, êàê ó êîíòóæåííîãî ïîñëå îñîáåííî áåçæàëîñòíîé áèòâû ñîëäàòà. Íà êðûëüöå ñòîÿëà åå ñîáðàííàÿ ñóìêà, à â ðóêå îíà äåðæàëà êëþ÷ îò ìàøèíû, áóäòî íå ìîãëà äîæäàòüñÿ ìîìåíòà, êîãäà åé ðàçðåøàò óéòè. Ìû âðó÷èëè åé ïîäàðêè, äîëãî áëàãîäàðèëè è âåëåëè íå áåñïîêîèòüñÿ çà ñúåäåííûå Ìàðëè øòîðû è îñòàëüíîé óùåðá. Îíà âåæëèâî ïîïðîùàëàñü è ïîåõàëà ê ñåáå.
Êàê íàì ïîêàçàëîñü, Êýòè âîîáùå íå ñìîãëà îêàçàòü êàêîå‑ëèáî äàâëåíèå íà Ìàðëè, è ïåñ ñîâåðøåííî âûøåë èç‑ïîä êîíòðîëÿ. À ñ êàæäîé ïîáåäîé îí ñòàíîâèëñÿ âñå ñìåëåå. Îí ñîâåðøåííî çàáûë êîìàíäó “ðÿäîì” è òàùèë çà ñîáîé Êýòè êóäà åìó çàáëàãîðàññóäèòñÿ. Îí îòêàçûâàëñÿ áåæàòü ê íåé. Îí õâàòàë âñå, ÷òî õîòåë, – òóôëè, ñóìî÷êè, ïîäóøêè – è íå îòäàâàë. Îí òàñêàë åäó ñ åå òàðåëêè. Îí ðûëñÿ â ìóñîðå. Îí äàæå ïûòàëñÿ çàâëàäåòü åå êðîâàòüþ. Îí ðåøèë, ÷òî ïîêà “ðîäèòåëè” â îòúåçäå, îí îòâå÷àåò çà äîì, è íå òåðïåë, ÷òîáû êàêàÿ‑òî êðîòêàÿ æèëè÷êà èñïîëüçîâàëà ñëóæåáíîå ïîëîæåíèå â ëè÷íûõ öåëÿõ è ïîëîæèëà êîíåö åãî âåñåëüþ.
– Áåäíàÿ Êýòè, – ñêàçàëà Äæåííè, – âèäîê ó íåå áûë íåìíîãî ðàçáèòûé, òåáå íå êàæåòñÿ?
– Óáèòûé, òàê òî÷íåå.
– Íàâåðíîå, íå ñòîèò âòîðîé ðàç ïðîñèòü åå ïîñèäåòü ñ Ìàðëè.
– Äà óæ, – îòâåòèë ÿ. – Ýòî íå ñàìàÿ ëó÷øàÿ èäåÿ. Ïîâåðíóâøèñü ê Ìàðëè, ÿ ñêàçàë:
– Ìåäîâûé ìåñÿö çàêîí÷èëñÿ, Áîññ. Ñ çàâòðàøíåãî äíÿ âîçîáíîâëÿåì òðåíèðîâêè.
Íà ñëåäóþùåå óòðî ìû ñ Äæåííè ïîåõàëè íà ðàáîòó. Íî ñíà÷àëà ÿ íàäåë íà Ìàðëè ñäåðæèâàþùèé ïîâîäîê è âûâåë åãî ãóëÿòü. Îí íåìåäëåííî ðâàíóë âïåðåä, äàæå íå ïûòàÿñü äåëàòü âèä, ÷òî ïîéäåò ðÿäîì.
– Î, êàê âñå çàïóùåíî, – ïðîòÿíóë ÿ, äåðíóâ ïîâîäîê ê ñåáå ñî âñåé ñèëû, è ñáèë Ìàðëè ñ íîã. Îí ïîäíÿëñÿ, îòêàøëÿëñÿ, âèíîâàòî ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, ñëîâíî ïûòàÿñü ñêàçàòü: Ëàäíî, ëàäíî, íå ñåðäèñü èç‑çà åðóíäû. Ïðîñòî Êýòè íå âîçðàæàëà ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû ÿ òÿíóë åå íà áóêñèðå. 
– Ïðèâûêàé, – îòâåòèë ÿ, óñàäèâ åãî.
ß îòðåãóëèðîâàë ïîâîäîê òàê, ÷òîáû îí ïðèêðåïëÿëñÿ ê îøåéíèêó ñâåðõó, òî åñòü ñ íàèáîëüøèì ýôôåêòîì.
– Èòàê, äàâàé ñíîâà.
Îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ñ õîëîäíûì ñêåïòèöèçìîì.
– Ìàðëè, ðÿäîì! – ïðèêàçàë ÿ, áîäðî øàãíóâ ñ ëåâîé íîãè è äåðæà ïñà íà êîðîòêîì ïîâîäêå òàê, ÷òî ìîÿ ëåâàÿ ðóêà ïî÷òè êàñàëàñü îøåéíèêà. Îí äâèíóëñÿ âïåðåä, ïîøàòûâàÿñü, à ÿ ðåçêî äåðãàë, áåñïîùàäíî çàòÿãèâàÿ ðåãóëèðóåìûé ïîâîäîê.
– Òàê âîò êàê òû ïîëüçîâàëñÿ ñëàáîñòüþ íåñ÷àñòíîé æåíùèíû, – ïðîáóð÷àë ÿ, – òåáå äîëæíî áûòü ñòûäíî.
Ê êîíöó ïðîãóëêè ìîÿ õâàòêà áûëà íàñòîëüêî ñèëüíîé, ÷òî ñóñòàâû ïàëüöåâ ïîáåëåëè, çàòî ÿ íàêîíåö‑òî óáåäèë Ìàðëè, ÷òî ìîè íàìåðåíèÿ ñåðüåçíû. Ýòî áûëà íå èãðà, à ñêîðåå æèçíåííî âàæíûé óðîê íà òåìó î òîì, ÷òî êàæäîå äåéñòâèå èìååò ñâîè ïîñëåäñòâèÿ. Êîãäà ïåñ áðîñàëñÿ âïåðåä, ïîâîäîê ïåðåêðûâàë åìó êèñëîðîä. Êàæäûé ðàç, áåç èñêëþ÷åíèé. Åñëè îí ïîä÷èíÿëñÿ è øåë ðÿäîì, ÿ îñëàáëÿë ïîâîäîê, è Ìàðëè ÷óâñòâîâàë, ÷òî öåïî÷êà ñâîáîäíî áîëòàåòñÿ âîêðóã åãî øåè. Âïåðåä – óäóøüå, ðÿäîì – äûõàíèå. Ýòî îêàçàëîñü äîñòóïíî äàæå Ìàðëè. Ïðîãóëèâàÿñü ïî âåëîñèïåäíîé äîðîæêå, ìû ñíîâà è ñíîâà ïîâòîðÿëè ïîñëåäîâàòåëüíîñòü. Âïåðåä – óäóøüå, ðÿäîì – äûõàíèå. Ïîñòåïåííî äî íåãî ñòàëî äîõîäèòü, ÷òî ÿ õîçÿèí, à îí äîìàøíåå æèâîòíîå, è ÷òî âïðåäü ïîðÿäîê áóäåò èìåííî òàêîé. Êîãäà ìû ïîâåðíóëè ê äîðîãå, ìîé íåïîêîðíûé ïåñ óæå òðóñèë ïîäëå ìåíÿ, – íå èäåàëüíî, íî ïðèåìëåìî. Âïåðâûå â æèçíè! ß ïîçäðàâèë ñåáÿ ñ ïîáåäîé.
– Î äà, – ðàäîñòíî ïðîïåë ÿ, – êîìàíäèð âåðíóëñÿ!
×åðåç íåñêîëüêî äíåé Äæåííè ïîçâîíèëà ìíå íà ðàáîòó. Îíà òîëüêî ÷òî âåðíóëàñü îò äîêòîðà Øåðìàíà.
– Èðëàíäñêîå ñ÷àñòüå, – îáúÿâèëà îíà. – Ìû ñíîâà ñäåëàëè ýòî.

ÃËÀÂÀ 11
Âñå, ÷òî îí ñúåë

Ýòà áåðåìåííîñòü áûëà ñîâñåì äðóãîé. Âûêèäûø ïðåïîäàë íàì íåñêîëüêî âàæíûõ óðîêîâ, è íà ýòîò ðàç ìû íå ñîáèðàëèñü ïîâòîðÿòü ïðåæíèõ îøèáîê. Ïðåæäå âñåãî, ìû ñ ñàìîãî íà÷àëà õðàíèëè òàéíó òàê, êàê áóäòî áû ýòî áûëà äàòà âàæíåéøåé âîåííîé îïåðàöèè. Çà èñêëþ÷åíèåì âðà÷åé è ìåäñåñòåð Äæåííè, ìû íå äîâåðèëèñü íè îäíîé æèâîé äóøå, äàæå ðîäèòåëÿì. Êîãäà ê íàì ïðèõîäèëè äðóçüÿ, Äæåííè ïîòÿãèâàëà èç âèííîé ðþìêè âèíîãðàäíûé ñîê, ÷òîáû íå âûçâàòü ïîäîçðåíèé. Ïîìèìî ñåêðåòíîñòè, ìû è ñàìè ñòàëè áîëåå ñäåðæàííû â ïðîÿâëåíèÿõ ñâîåé ðàäîñòè, äàæå îñòàâàÿñü íàåäèíå. Â ðàçãîâîðàõ äðóã ñ äðóãîì ìû íà÷èíàëè ïðåäëîæåíèÿ íå èíà÷å êàê: “Åñëè âñå ïðîéäåò íîðìàëüíî…” èëè “Ïðè óñëîâèè, ÷òî âñå áóäåò õîðîøî…”, ñëîâíî áîÿëèñü ñãëàçèòü áåðåìåííîñòü èçëèøíå ñåíòèìåíòàëüíûìè èçëèÿíèÿìè. Ìû íå âûïóñêàëè íàøó ðàäîñòü íàðóæó, îïàñàÿñü, ÷òî âïîñëåäñòâèè îíà îáåðíåòñÿ íåñ÷àñòüåì è áîëüíî óæàëèò íàñ.
Ìû óáðàëè âñå õèìèêàòû è ïåñòèöèäû, íå ñîáèðàÿñü íàñòóïàòü íà òå æå ãðàáëè. Äæåííè ñòàëà ïðèâåðæåíöåì íàòóðàëüíûõ î÷èñòèòåëåé, òàêèõ êàê óêñóñ, êîòîðûé ñãîäèëñÿ äàæå íà òî, ÷òîá ÷èñòèòü ñòåíû îò ñëþíû Ìàðëè. Ìû îáíàðóæèëè, ÷òî áîðíàÿ êèñëîòà, áåëûé ïîðîøîê, ñìåðòåëüíûé äëÿ æóêîâ è áåçîïàñíûé äëÿ ÷åëîâåêà, – ïðåêðàñíîå ñðåäñòâî ïðîòèâ áëîõ. Åñëè æå âñå‑òàêè òðåáîâàëîñü ïðèìåíåíèå õèìè÷åñêèõ ñðåäñòâ, ìû äîâåðÿëè ýòó ðàáîòó ïðîôåññèîíàëàì.
Äæåííè âñòàâàëà íà ðàññâåòå è âûâîäèëà Ìàðëè íà ïðîãóëêó ê âîäå. ß ïðîñûïàëñÿ, òîëüêî êîãäà îíè óæå âîçâðàùàëèñü, ïðèíåñÿ ñ ñîáîé ñîëåíûé çàïàõ îêåàíà. Ìîÿ æåíà ñòàëà ýòàëîíîì êðåïêîãî çäîðîâüÿ âî âñåì, êðîìå îäíîãî. Êàæäûé äåíü, ïðè÷åì â òå÷åíèå âñåãî äíÿ, åå òîøíèëî, è îíà áîÿëàñü, ÷òî åå âîò‑âîò âûâåðíåò íàèçíàíêó. Íî Äæåííè íå æàëîâàëàñü, íàîáîðîò, êàçàëîñü, îíà ðàäóåòñÿ êàæäîìó ïðèñòóïó òîøíîòû, ïîñêîëüêó ýòî áûë çíàê òîãî, ÷òî âàæíûé ïðîöåññ âíóòðè íåå ïðîòåêàåò íîðìàëüíî.
È ýòî áûëî äåéñòâèòåëüíî òàê. Íà ýòîò ðàç Ýññè âçÿëà ìîþ âèäåîïëåíêó è çàïèñàëà ïåðâûå, íåÿñíûå, çåðíèñòûå èçîáðàæåíèÿ íàøåãî ðåáåíêà. Ìû óñëûøàëè, êàê áüåòñÿ åãî ñåðäöå, êàê ïóëüñèðóþò ÷åòûðå ìàëåíüêèå ñåðäå÷íûå êàìåðû. Ìû óâèäåëè î÷åðòàíèÿ åãî ãîëîâêè è ñîñ÷èòàëè âñå ÷åòûðå êîíå÷íîñòè. Â êàáèíåòå ÓÇÈ íåîæèäàííî ïîÿâèëñÿ ñàì äîêòîð Øåðìàí, îãëàñèâøèé, ÷òî âñå èäåò ïðåêðàñíî. Îí ïîñìîòðåë íà Äæåííè è ñâîèì ðàñêàòèñòûì ãîëîñîì ñïðîñèë:
– Äåòêà, òû ÷åãî ïëà÷åøü? Òû äîëæíà ðàäîâàòüñÿ! Ýññè ëåãîíüêî ñòóêíóëà åãî ñâîèì áëîêíîòîì:
– À íó‑êà, ñòóïàéòå îòñþäà, îñòàâüòå åå îäíó.
Çàòåì îíà ïåðåâåëà âçãëÿä íà Äæåííè, áóäòî áû ãîâîðÿ: “Îõ óæ ýòè ìóæ÷èíû, îíè ñîâñåì íè÷åãî íå ïîíèìàþò!”
×òî æ, êîãäà äåëî äîøëî äî ñîâìåñòíîé æèçíè ñ áåðåìåííîé æåíùèíîé, ÿ äåéñòâèòåëüíî ïåðåñòàë ÷òî‑ëèáî ïîíèìàòü. ß íå ïðèñòàâàë ê Äæåííè, ñî÷óâñòâîâàë åå òîøíîòå è áîëè, ñòàðàëñÿ íå ñëèøêîì ÿâíî ãðèìàñíè÷àòü, êîãäà îíà íàñòàèâàëà íà òîì, ÷òîáû ïî÷èòàòü ìíå âñëóõ êíèãó “Â îæèäàíèè ðåáåíêà”. ß ãîâîðèë åé êîìïëèìåíòû òèïà: “Òû âûãëÿäèøü ïîòðÿñàþùå. Ïðàâäà. Êàê ñòðîéíûé ìàëåíüêèé ìàãàçèííûé âîðèøêà, êîòîðûé çàñóíóë áàñêåòáîëüíûé ìÿ÷ ïîä ìàéêó”. ß äàæå äåëàë âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû íå çàìå÷àòü åå âñå áîëåå ñòðàííîãî è íåîðäèíàðíîãî ïîâåäåíèÿ. ×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ÿ áûë íà êîðîòêîé íîãå ñ ðàáîòíèêàìè íî÷íîé ñìåíû êðóãëîñóòî÷íîãî ñóïåðìàðêåòà, ïîòîìó ÷òî ìîã â ëþáîå âðåìÿ ñóòîê çàÿâèòüñÿ, ÷òîáû êóïèòü ìîðîæåíîãî, ÿáëîê, ïó÷îê ñåëüäåðåÿ èëè æåâàòåëüíóþ ðåçèíêó ñ òàêèì âêóñîì, î ñóùåñòâîâàíèè êîòîðîãî ÿ è íå ïîäîçðåâàë.
– Âû óâåðåíû, ÷òî ýòî ÷åñíî÷íûé âêóñ? – ñïðàøèâàë ÿ. – Æåíà ñêàçàëà, ÷òî íàäî îáÿçàòåëüíî ñî âêóñîì ÷åñíîêà.
Êàê‑òî âå÷åðîì, êîãäà Äæåííè áûëà íà ïÿòîì ìåñÿöå, åé âçáðåëî â ãîëîâó, ÷òî ïîðà êóïèòü íîñî÷êè äëÿ ðåáåíêà. Êîíå÷íî, îíè íóæíû, ñîãëàñèëñÿ ÿ, è, êîíå÷íî, êîãäà ïðèäåò ñðîê, ìû êóïèì âñå íåîáõîäèìîå. Íî îíà èìåëà â âèäó íå òî, ÷òî îíè íàì íóæíû ÷åðåç íåñêîëüêî ìåñÿöåâ, îíà ñêàçàëà, ÷òî íîñî÷êè íóæíû ïðÿìî ñåé÷àñ.
– Íàì íå÷åãî áóäåò íàäåòü ìàëûøó íà íîæêè, êîãäà ìû ïîâåçåì åãî èç ðîääîìà, – ïðîèçíåñëà îíà äðîæàùèì ãîëîñîì.
Íå âàæíî, ÷òî äî îêîí÷àíèÿ åå ñðîêà åùå ÷åòûðå ìåñÿöà. Íå âàæíî, ÷òî ê òîìó âðåìåíè íà óëèöå áóäóò ñòóäåíûå ïëþñ òðèäöàòü äâà. Íå âàæíî, ÷òî äàæå òàêîé áîëâàí, êàê ÿ, çíàåò, ÷òî ïîñëå âûõîäà èç ìàòåðèíñêîãî ÷ðåâà ðåáåíîê áóäåò ñ íîã äî ãîëîâû çàêóòàí â ïåëåíêó.
– Ìèëàÿ, íó õâàòèò, – ñêàçàë ÿ. – Áóäü ðàçóìíåå. Ñåé÷àñ âîñêðåñíûé âå÷åð, âîñåìü ÷àñîâ. Ãäå ÿ äîëæåí èñêàòü íîñî÷êè äëÿ ìàëûøà?
– Íàì íóæíû íîñî÷êè, – ïîâòîðèëà îíà.
– Ó íàñ âïåðåäè êó÷à âðåìåíè, ÷òîáû êóïèòü èõ, – ñòîÿë ÿ íà ñâîåì. – Íåäåëè, äàæå ìåñÿöû.
– ß òàê è âèæó åãî ãîëåíüêèå êðîøå÷íûå ïàëü÷èêè, – çàõíûêàëà îíà.
Ñïîðèòü áûëî áåñïîëåçíî. ß äîëãî êîëåñèë ïî îêðåñòíîñòÿì, âîð÷à ñêâîçü çóáû, ïîêà íå íàøåë êðóãëîñóòî÷íûé ãèïåðìàðêåò, ãäå è êóïèë ïàðó âåñåëåíüêèõ íîñî÷êîâ, íàñòîëüêî ñìåõîòâîðíî êðîõîòíûõ, ÷òî èõ ìîæíî áûëî ïðèíÿòü çà ãðåëêè äëÿ áîëüøèõ ïàëüöåâ. Êîãäà ÿ ïðèåõàë äîìîé è âûòðÿõíóë èõ èç ñóìêè, Äæåííè óñïîêîèëàñü. Íàêîíåö‑òî ó íàñ áûëè íîñêè. Ñëàâà áîãó, ìû óñïåëè îòõâàòèòü ïîñëåäíþþ ïàðó, ïîêà íå èññÿê ãîñóäàðñòâåííûé ñòðàòåãè÷åñêèé çàïàñ, ÷òî ìîãëî ñëó÷èòüñÿ â ëþáîé ìîìåíò áåç ïðåäóïðåæäåíèÿ. Êðîøå÷íûå ïàëü÷èêè íàøåãî ðåáåíêà òåïåðü â áåçîïàñíîñòè. Ìîæíî áûëî ëå÷ü ñïàòü.
Ïî ìåðå òîãî êàê ïðîõîäèëà áåðåìåííîñòü, ÿ ïðîäîëæàë çàíèìàòüñÿ ñ Ìàðëè. Êàæäûé äåíü ÿ ðàáîòàë ñ íèì, è òåïåðü ñàì óæå ìîã ïîâåñåëèòü äðóçåé, êðèêíóâ “Ëåæàòü!” è ïðîäåìîíñòðèðîâàâ, êàê Ìàðëè, áóäòî ïîäêîøåííûé, ïàäàåò ëàïàìè êâåðõó. Îí ïðàâèëüíî âûïîëíÿë êîìàíäû (åñëè òîëüêî íå ïîÿâëÿëñÿ èíîé îáúåêò, ïîãëîùàâøèé åãî âíèìàíèå, íàïðèìåð, äðóãàÿ ñîáàêà, êîøêà, áåëêà, áàáî÷êà, ïî÷òàëüîí èëè ïëûâóùèå ïî âîäå âîäîðîñëè); îí ñàäèëñÿ (åñëè òîëüêî åìó íå î÷åíü õîòåëîñü ñòîÿòü) è äåðæàëñÿ ðÿäîì (ïîêà íå ïîÿâëÿëîñü ÷òî‑òî íàñòîëüêî ñîáëàçíèòåëüíîå, ÷òî ñòîèëî ìàëåíüêîãî óäóøüÿ îøåéíèêîì, – ñîáàêè, êîøêè, áåëêè, ñì. âûøå). Îí äåëàë óñïåõè, íî ýòî íå çíà÷èëî, ÷òî îí ïîâçðîñëåë è ñòàë ñïîêîéíîé, õîðîøî âîñïèòàííîé ñîáàêîé. Åñëè ÿ ãðîçíî âîçâûøàëñÿ íàä íèì è ðåøèòåëüíî âûêðèêèâàë êîìàíäû, îí ïîä÷èíÿëñÿ, èíîãäà äàæå ñ ðàäîñòüþ. Òåì íå ìåíåå îñíîâíûå ÷åðòû åãî õàðàêòåðà îñòàâàëèñü íåèçìåííûìè.
Âäîáàâîê îí ñ çàâèäíûì àïïåòèòîì åë ìàíãî, êîòîðûå êó÷àìè âàëÿëèñü íà çåìëå â íàøåì ñàäèêå. Êàæäûé ïëîä âåñèë ïîëêèëî èëè äàæå áîëüøå è áûë íàñòîëüêî ñëàäêèì, ÷òî ïîñëå íåãî íà÷èíàëè áîëåòü çóáû. Ìàðëè ëîæèëñÿ íà òðàâó è, çàæàâ ñïåëûé ïëîä ïåðåäíèìè ëàïàìè, íà÷èíàë âûãðûçàòü çóáàìè ìÿêîòü. Áîëüøèå êóñêè ó íåãî â ïàñòè ïîõîäèëè íà ëåïåøêè, íî êîãäà îí îêîí÷àòåëüíî âûïëåâûâàë èõ, áûëî ïîõîæå, ÷òî èõ ïîäåðæàëè â êèñëîòíîé âàííå. Èíîãäà îí âàëÿëñÿ â ñàäó ÷àñàìè, ïîëíîñòüþ ïîãëîùåííûé ñâîåé ôðóêòîâîé ñòðàñòüþ.
Êàê è â ñëó÷àå ñ êàæäûì ëþáèòåëåì ôðóêòîâ, êîå‑÷òî â åãî îðãàíèçìå íà÷àëî ìåíÿòüñÿ. È âñêîðå íàø çàäíèé äâîðèê îêàçàëñÿ âåñü â îãðîìíûõ ëåïåøêàõ æèäêèõ, ÿðêèõ ñîáà÷üèõ ýêñêðåìåíòîâ. Åäèíñòâåííûì ïðåèìóùåñòâîì ýòîé ñèòóàöèè ÿâëÿëîñü ñëåäóþùåå: ÷òîáû ñëó÷àéíî íàñòóïèòü â ýòè ëåïåøêè, íóæíî áûëî áûòü ñîâåðøåííî ñëåïûì. À êîãäà ïîñïåë âåñü óðîæàé ìàíãî, îíè ñòàëè íàïîìèíàòü öâåòîì ñâåòîîòðàæàþùèå îðàíæåâûå óêàçàòåëè äîðîæíûõ ðåìîíòíèêîâ.
Îí åë è äðóãèå âåùè, è îíè òîæå âûõîäèëè èç íåãî. Ñâèäåòåëüñòâà ÿ íàáëþäàë êàæäîå óòðî, êîãäà óáèðàë çàäíèé äâîð. Çäåñü ïëàñòìàññîâûé ñîëäàòèê, òàì ðåçèíêà. Â îäíîì ìåñòå ïîêîðîáèâøàÿñÿ ïðîáêà îò áóòûëêè ñîäîâîé. Â äðóãîì – èçæåâàííûé êîëïà÷îê îò ðó÷êè. “Òàê âîò êóäà ïîäåâàëàñü ìîÿ ðàñ÷åñêà!” – âîñêëèêíóë ÿ îäíàæäû.
Ìàðëè ïîåäàë áàííûå ïîëîòåíöà, ãóáêè, íîñêè è ñàëôåòêè. Îñîáåííî îí ëþáèë ñèíèå áóìàæíûå ïîëîòåíöà, êîòîðûå, ïðîéäÿ îáðàáîòêó â êèøå÷íèêå, ïîõîäèëè íà ãîëóáûå ôëàãè, âåí÷àâøèå êàæäóþ îðàíæåâóþ ãîðêó.
Íî íå âñå ñúåäåííîå âûõîäèëî èç Ìàðëè ïî äîáðîé âîëå, ïîýòîìó åãî òîøíèëî ëåãêî è ÷àñòî, áóäòî áîëüíîãî áóëèìèåé. Ìû ñëûøàëè, êàê îí èçäàåò ãðîìêîå ãàààê! â ñîñåäíåé êîìíàòå, áðîñàëèñü òóäà, íî ê ýòîìó âðåìåíè î÷åðåäíîé ïðåäìåò óæå ïëàâàë â ëóæå íåïåðåâàðåííûõ ìàíãî è ñîáà÷üåãî êîðìà. Ïîñêîëüêó Ìàðëè áûë ïðåêðàñíî âîñïèòàí, îí íèêîãäà íå áëåâàë íà äåðåâÿííûé ïîë èëè õîòÿ áû íà êóõîííûé ëèíîëåóì, åñëè ìîã ñäåðæàòüñÿ. Îí âñåãäà öåëèëñÿ íà ïåðñèäñêèé êîâåð.
Ó íàñ ñ Äæåííè ñôîðìèðîâàëîñü äóðàöêîå óáåæäåíèå, ÷òî õîðîøî áû èìåòü ñîáàêó, êîòîðóþ ìîæíî îñòàâëÿòü äîìà îäíó íà êîðîòêîå âðåìÿ. Çàïèðàòü Ìàðëè â ãàðàæå êàæäûé ðàç, êîãäà ìû óõîäèì, ñòàíîâèëîñü óòîìèòåëüíî, ê òîìó æå, êàê ñêàçàëà Äæåííè: “Êàêîé ñìûñë çàâîäèòü ñîáàêó, åñëè îíà íå âñòðå÷àåò òåáÿ ó äâåðåé?” Ìû çíàëè, ÷òî íåëüçÿ îñòàâëÿòü åãî äîìà îäíîãî, åñëè ñóùåñòâîâàëà õîòü íè÷òîæíàÿ âåðîÿòíîñòü ãðîçû. Îí äîêàçàë, ÷òî äàæå ïîä äåéñòâèåì ñîáà÷üèõ óñïîêîèòåëüíûõ åãî ýíåðãèè õâàòèò, ÷òîáû ïðîðûòü òîííåëü äî Êèòàÿ. Îäíàêî ïðè ÿñíîé ïîãîäå íå õîòåëîñü çàïèðàòü åãî â ãàðàæå, åñëè ìû îòñóòñòâîâàëè âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò.
Ìû íà÷àëè îñòàâëÿòü åãî îäíîãî, ïîêà õîäèëè â ìàãàçèí èëè çàáåãàëè ê ñîñåäÿì. Èíîãäà îí âåë ñåáÿ õîðîøî, è, êîãäà ìû âîçâðàùàëèñü, âñå âåùè â äîìå áûëè öåëû. Â òàêèå äíè ìû ñðàçó çàìå÷àëè ÷åðíûé íîñ Ìàðëè, âûñóíóòûé èç‑ïîä æàëþçè: îí ñìîòðåë â îêíî ãîñòèíîé, îæèäàÿ íàñ. Â äðóãèå äíè îí âåë ñåáÿ íå òàê èäåàëüíî, è ìû çíàëè, ÷òî íàñ æäóò ïðîáëåìû, åùå äî òîãî, êàê îòêðûâàëè äâåðü: ïåñ íå âñòðå÷àë íàñ ó îêíà, à ãäå‑òî ïðÿòàëñÿ.
Êàê‑òî, íà øåñòîì ìåñÿöå áåðåìåííîñòè Äæåííè, ìû îòñóòñòâîâàëè ÷àñ è, âåðíóâøèñü, îáíàðóæèëè Ìàðëè ïîä êðîâàòüþ. Îí äåéñòâèòåëüíî äîëæåí áûë íàòâîðèòü ÷òî‑òî óæàñíîå, ÷òîáû ñóìåòü ïðîòèñíóòüñÿ òóäà ïðè åãî ðàçìåðàõ, íàïðèìåð, íàñìåðòü çàãðûçòü ïî÷òàëüîíà. ×óâñòâî âèíû ïðÿìî‑òàêè èñõîäèëî îò íåãî âîëíàìè. Íà ïåðâûé âçãëÿä äîì áûë öåë, íî ìû çíàëè: Ìàðëè ñêðûâàåò îò íàñ ÷òî‑òî íåõîðîøåå è õîäèëè èç êîìíàòû â êîìíàòó, ïûòàÿñü ïðîÿñíèòü, ÷òî æå îí íàòâîðèë. È òóò ÿ çàìåòèë, ÷òî ó îäíîé èç ìóçûêàëüíûõ êîëîíîê îòñóòñòâóåò ïëàñòèêîâûé êîðïóñ. Ìû âåçäå åãî èñêàëè, íî îí èñ÷åç áåññëåäíî. Ìàðëè ýòî ìîãëî “ñîéòè ñ ëàï”, åñëè áû ÿ íå íàøåë íåîïðîâåðæèìîå äîêàçàòåëüñòâî åãî âèíû âî âðåìÿ óáîðêè â ñàäó ñëåäóþùèì óòðîì. Îñòàòêè êîðïóñà êîëîíêè âûõîäèëè èç íåãî íå îäèí äåíü.
Âî âðåìÿ ñëåäóþùåé íàøåé îòëó÷êè Ìàðëè, êàê çàïðàâñêèé õèðóðã, óäàëèë èç òîé æå êîëîíêè äèíàìèê. Ñàìà êîëîíêà íå áûëà îïðîêèíóòà èëè õîòü êàê‑òî ïîâðåæäåíà, äèíàìèê ïðîñòî ïðîïàë, áóäòî åãî îòðåçàëè ëåçâèåì áðèòâû. ×óòü ïîçæå Ìàðëè ïðîäåëàë òî æå ñàìîå è ñ äðóãîé êîëîíêîé. À îäíàæäû, ïðèäÿ äîìîé, ìû îáíàðóæèëè, ÷òî íàøà ÷åòûðåõíîãàÿ òàáóðåòêà ñòàëà òåïåðü òðåõíîãîé, ïðè÷åì îñòàòêîâ ïðîïàâøåé íîæêè – íè åäèíîé ùåïêè – íå îáíàðóæèëîñü íèãäå.
Ìû ìîãëè ïîêëÿñòüñÿ, ÷òî â Þæíîé Ôëîðèäå íå ìîæåò ïîéòè ñíåã, íî îäíàæäû, ðàñïàõíóâ äâåðü ãîñòèíîé, óâèäåëè íàñòîÿùèé áóðàí. Â âîçäóõå ëåòàëè ìÿãêèå, ïóøèñòûå õëîïüÿ. Ñêâîçü íèõ ìû ðàçãëÿäåëè Ìàðëè, êîòîðûé ñèäåë âîçëå êàìèíà, íàïîëîâèíó çàðûâøèñü â ïóõîâûé ñóãðîá, è íåèñòîâî òðÿñ èç ñòîðîíû â ñòîðîíó áîëüøóþ ïóõîâóþ ïîäóøêó, áóäòî áû ýòî áûë ñòðàóñ, êîòîðîãî îí òîëüêî ÷òî ïîéìàë.
Â æèçíè êàæäîãî ñîáàêîâîäà õîòü ðàç ñëó÷àåòñÿ íå÷òî, â ðåçóëüòàòå ÷åãî èç‑çà ñîáàêè ñòðàäàþò ôàìèëüíûå ðåëèêâèè. Ïî áîëüøåé ÷àñòè ìû ñìîòðåëè íà ïðè÷èíåííûé óùåðá ôèëîñîôñêè. Òîëüêî îäíàæäû ÿ ãîòîâ áûë â áóêâàëüíîì ñìûñëå âñêðûòü Ìàðëè, ÷òîáû äîñòàòü òî, ÷òî ïî ïðàâó ïðèíàäëåæàëî íàì.
ß ïîäàðèë Äæåííè íà äåíü ðîæäåíèÿ èçûñêàííóþ öåïî÷êó èç 18‑êàðàòíîãî çîëîòà ñ êðîøå÷íûì çàìî÷êîì, êîòîðóþ îíà òîò÷àñ æå íàäåëà. Îäíàêî ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ îíà êîñíóëàñü øåè ðóêîé è âñêðèêíóëà:
– Öåïî÷êà! Îíà ïðîïàëà!
Íàâåðíîå, çàìîê ñëîìàëñÿ èëè æå îí èçíà÷àëüíî áûë íåíàäåæíûì, ïîäóìàë ÿ.
– Íå ðàññòðàèâàéñÿ, – óñïîêîèë ÿ åå. – Ìû íå âûõîäèëè èç äîìà. Îíà äîëæíà áûòü ãäå‑òî çäåñü.
Ìû íà÷àëè ïðî÷åñûâàòü äîì, êîìíàòó çà êîìíàòîé. È ÷åì äîëüøå ìû èñêàëè, òåì ñèëüíåå ìíå áðîñàëîñü â ãëàçà, ÷òî Ìàðëè áûë áîëåå âîçáóæäåííûì, ÷åì îáû÷íî. ß ïîñìîòðåë íà íåãî. Îí èçâèâàëñÿ óæîì è, êàê òîëüêî çàìåòèë, ÷òî çàâëàäåë ìîèì âíèìàíèåì, ïîïûòàëñÿ óáåæàòü. “Î íåò, – ïîäóìàë ÿ, – ìàìáà Ìàðëè!” Òàíåö ìîã îçíà÷àòü òîëüêî îäíî.
– ×òî ýòî, – ñïðîñèëà Äæåííè, è â åå ãîëîñå çàçâó÷àëè ïàíè÷åñêèå íîòêè, – áîëòàåòñÿ ó íåãî èçî ðòà?
Ýòî ÷òî‑òî áûëî òîíêèì è èçÿùíûì. È çîëîòûì.
– Âîò ÷åðò! – ïðîøèïåë ÿ.
– Íå äåëàé ðåçêèõ äâèæåíèé, – ïðèêàçàëà îíà, ïîíèçèâ ãîëîñ äî øåïîòà. Ìû îáà çàìåðëè.
– Ëàäíî òåáå, ïåñèê, âñå íîðìàëüíî, – íà÷àë ÿ óãîâàðèâàòü åãî, ÷óâñòâóÿ ñåáÿ â ðîëè ñïåöíàçîâöà, îñâîáîæäàþùåãî çàëîæíèêîâ. – Ìû íà òåáÿ ñîâñåì íå ñåðäèìñÿ. Èäè ñþäà. Ìû âñåãî ëèøü õîòèì ïîëó÷èòü íàçàä öåïî÷êó.
Ìåäëåííî äâèãàÿñü, ìû ñ Äæåííè íà÷àëè îêðóæàòü åãî. Ñëîâíî Ìàðëè ëåæàë íà ìèííîì ïîëå, è îäíî íåâåðíîå äâèæåíèå ìîãëî ïðèâåñòè ê âçðûâó.
– Ñïîêîéíî, Ìàðëè, – ñêàçàëà Äæåííè ðîâíûì òîíîì. – Ñïîêîéíî. Âûïëþíü åå, è íèêòî íå ïîñòðàäàåò.
Ìàðëè ïîäîçðèòåëüíî ñìîòðåë òî íà ìåíÿ, òî íà Äæåííè. Ìû çàãíàëè åãî â óãîë, íî îí çíàë: ó íåãî åñòü òî, ÷òî íàì ïîçàðåç íåîáõîäèìî. ß íàáëþäàë çà òåì, êàê îí âçâåøèâàåò ñâîè øàíñû, âîçìîæíî, îáäóìûâàåò òðåáîâàíèÿ âûêóïà. Îñòàâüòå äâåñòè íîâåíüêèõ èãðóøå÷íûõ êîñòî÷åê â îáûêíîâåííîì áóìàæíîì ïàêåòå èëè âû íèêîãäà áîëüøå íå óâèäèòå ñâîþ äðàãîöåííîñòü. 
– Âûïëþíü åå, Ìàðëè, – ïðîøåïòàë ÿ, ñäåëàâ åùå îäèí ìàëåíüêèé øàã âïåðåä. Ïåñ çàäðîæàë. ß ïîñòåïåííî ïîäêðàäûâàëñÿ áëèæå. Íåçàìåòíî çàõîäèëà ñî ñâîåãî ôëàíãà è Äæåííè. Ìû âûøëè íà óäàðíóþ ïîçèöèþ. Íå ïðîèçíîñÿ íè ñëîâà, ìû ïåðåãëÿíóëèñü, çíàÿ ÷òî íóæíî äåëàòü. Áåñ÷èñëåííîå ìíîæåñòâî ðàç ìû îñóùåñòâëÿëè ïðîöåäóðó “âîçâðàòà öåííîñòåé”. Äæåííè ïðûãàëà ñ òûëà, ïðèæèìàÿ çàäíèå ëàïû Ìàðëè ê ïîëó, ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü ïîáåã. ß õâàòàë ãîëîâó, ñòàðàÿñü ðàçæàòü åãî ÷åëþñòè è èçúÿòü êîíòðàáàíäíûé òîâàð. Åñëè óäà÷à áûëà íà íàøåé ñòîðîíå, ìû ñïðàâëÿëèñü çà íåñêîëüêî ñåêóíä. Òàêèì áûë íàø ïëàí, è Ìàðëè âèäåë, ÷òî ìû ãîòîâû ïåðåéòè ê åãî èñïîëíåíèþ.
Äî Ìàðëè îñòàâàëîñü îêîëî ïîëóìåòðà. ß êèâíóë Äæåííè è, íå øåâåëÿ ãóáàìè, ïðîìû÷àë: “Íà ñ÷åò òðè”. Îäíàêî çà ìèã äî òîãî, êàê ìû ðâàíóëèñü ñ ìåñòà, ïåñ çàïðîêèíóë ãîëîâó íàçàä è ãðîìêî ïðè÷ìîêíóë. Êîíåö öåïî÷êè, ñâåøèâàâøèéñÿ ó íåãî èç ïàñòè, èñ÷åç.
– Ñåé÷àñ ïðîãëîòèò! – çàêðè÷àëà Äæåííè. Ìû ïðûãíóëè îäíîâðåìåííî: Äæåííè ñõâàòèëà åãî çà çàäíèå ëàïû, à ÿ çà ìîðäó. ß ðàçæàë åãî ÷åëþñòè è çàñóíóë ðóêó â ãëîòêó ïî ëîêîòü. ß îùóïàë âñå ñòåíêè è âñå ùåëè, íî âåçäå áûëî ïóñòî.
– Ñëèøêîì ïîçäíî, – ñêàçàë ÿ. – Ïðîãëîòèë.
Äæåííè ïðèíÿëàñü õëîïàòü åãî ïî ñïèíå ñ êðèêîì: “À íó ñõàðêíè åå, ÷åðò òåáÿ ïîäåðè!” Íî âñå áûëî áåñïîëåçíî. Åäèíñòâåííîå, ÷òî åé óäàëîñü èç íåãî âûáèòü, áûëà ãðîìêàÿ áëàãîðîäíàÿ îòðûæêà.
Âîçìîæíî, Ìàðëè âûèãðàë ïåðâîå ñðàæåíèå, íî ìû çíàëè, ÷òî, â êîíöå êîíöîâ, ïîáåäà áóäåò çà íàìè. Çîâ ïðèðîäû áûë íà íàøåé ñòîðîíå. Ðàíî èëè ïîçäíî âñå, ÷òî âîøëî âíóòðü, äîëæíî âûéòè íàðóæó. Êàêîé áû ïðîòèâíîé íè êàçàëàñü ýòà ìûñëü, ÿ çíàë, ÷òî, åñëè ïîòðàòèòü äîñòàòî÷íî âðåìåíè è èññëåäîâàòü ñîäåðæèìîå åãî ýêñêðåìåíòîâ, öåïî÷êà íàéäåòñÿ. Áóäü ýòî, ñêàæåì, ñåðåáðÿíàÿ èëè õîòÿ áû ïîçîëî÷åííàÿ âåùü, ÷óâñòâî îòâðàùåíèÿ, íàâåðíîå, ïåðåñèëèëî áû, íî öåïî÷êà èç ÷èñòîãî çîëîòà îáîøëàñü ìíå â ïðèëè÷íóþ ñóììó. Òàê ÷òî ìóòèëî ìåíÿ îò ïîäîáíîé ïåðñïåêòèâû èëè íåò, íî íàñòðîåí ÿ áûë ðåøèòåëüíî.
ß ïðèãîòîâèë Ìàðëè åãî ëþáèìîå ñëàáèòåëüíîå – îãðîìíóþ ìèñêó ïåðåñïåëûõ ïîðåçàííûõ ìàíãî – è çàïàññÿ òåðïåíèåì. Òðè äíÿ ÿ õîäèë çà íèì ïî ïÿòàì ñ ñîâêîì, êîãäà âûïóñêàë âî äâîð, ñ íåòåðïåíèåì ãîòîâÿñü ïîäõâàòèòü èñêîìîå. Âìåñòî òîãî ÷òîáû âûáðàñûâàòü íàëîæåííóþ êó÷êó ïîä çàáîð, ÿ îñòîðîæíî ïåðåêëàäûâàë êàæäóþ íà øèðîêóþ äîñêó, óäåðæèâàë åå âåòî÷êîé è ïîëèâàë èç øëàíãà, ïîñòåïåííî ñìûâàÿ ïåðåâàðåííîå â òðàâó è âûáèðàÿ âñå èíîðîäíûå ïðåäìåòû. ß ÷óâñòâîâàë ñåáÿ çîëîòîèñêàòåëåì ñ ñèòîì â ðóêàõ è òî è äåëî íàõîäèë ñðåäè ïðîãëî÷åííûõ Ìàðëè ïðåäìåòîâ íàñòîÿùèå êëàäû, îò øíóðêîâ äî ãèòàðíûõ ñòðóí. Îäíàêî öåïî÷êè âñå íå áûëî. Ãäå æå, ÷åðò ïîäåðè, îíà çàñòðÿëà? Ïîðà áû åé óæå ïîÿâèòüñÿ! Ìíå íà÷èíàëî êàçàòüñÿ, ÷òî ÿ ïðîïóñòèë åå è ïî îøèáêå ñìûë â òðàâó – à óæ òàì îíà çàòåðÿëàñü íàâñåãäà. Íî ðàçâå ÿ ìîã ïðîñìîòðåòü çîëîòóþ öåïî÷êó äëèíîé 50 ñàíòèìåòðîâ? Äæåííè, ñèäÿ íà âåðàíäå, ñëåäèëà çà ìîèìè ïîèñêàìè ñ âåëè÷àéøèì èíòåðåñîì è äàæå ÷àñòåíüêî îáðàùàëàñü êî ìíå íîâûì, âûäóìàííûì åþ ïî ñëó÷àþ ïðîçâèùåì. “Ýé, Àññåíèçàòîð, íó êàê óñïåõè?” – êðè÷àëà îíà.
Íà ÷åòâåðòûé äåíü ìîÿ íàñòîé÷èâîñòü ïðèíåñëà ðåçóëüòàò. ß ñîáðàë ïîñëåäíþþ êó÷êó Ìàðëè, ïîâòîðÿÿ ñâîé åæåäíåâíûé ðåôðåí: “Íå ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî ÿ ýòèì çàíèìàþñü!” – è ïðèíÿëñÿ ðàçðûâàòü è ïîëèâàòü åå. Êó÷êà òàÿëà, à ÿ âñå èñêàë ñëåäû öåïî÷êè. Òùåòíî. ß óæå áûë ãîòîâ ñäàòüñÿ, êàê âäðóã çàìåòèë ÷òî‑òî ñòðàííîå: ìàëåíüêèé êîðè÷íåâûé êîìîê ðàçìåðîì ïðèìåðíî ñ ôàñîëèíó. Îí íèêîèì îáðàçîì íå ñîîòâåòñòâîâàë ðàçìåðó óòðà÷åííîé äðàãîöåííîñòè, íî è íå ïîõîäèë íè íà îäèí èçâåñòíûé ìíå ïðåäìåò. Íàêîëîâ êîìîê íà ïðóòèê‑çîíä, êîòîðûé ÿ îôèöèàëüíî îêðåñòèë äåðüìîâîé ïàëêîé, ÿ õîðîøåíüêî ïîëèë åãî èç øëàíãà. Ïî ìåðå òîãî, êàê âîäà ñìûâàëà ëèøíåå, òàèíñòâåííûé ïðåäìåò íà÷èíàë áëåñòåòü âñå ÿð÷å. Ýâðèêà! ß íàøåë çîëîòî!
Öåïî÷êà áûëà âîçìóòèòåëüíî ìàëà, âî ìíîãî ðàç ìåíüøå òîé, êàêóþ ÿ ïîêóïàë. Ñêëàäûâàëîñü òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî åå çàñîñàëà êàêàÿ‑òî íåâåäîìàÿ âðàæäåáíàÿ ñèëà, ïîõîæàÿ íà êîñìè÷åñêóþ ÷åðíóþ äûðó. Íà ñàìîì äåëå ýòî ïðåäïîëîæåíèå íå áûëî äàëåêî îò èñòèíû. Ñèëüíàÿ ñòðóÿ âîäû ðàçìÿã÷èëà çàòâåðäåâøóþ êó÷êó, è ïîñòåïåííî çîëîòîé êîìî÷åê ïîêàçàëñÿ öåëèêîì, ðàñïóòàííûé è íåâðåäèìûé. Êàê íîâåíüêèé. Íåò, âîîáùå‑òî ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì íîâûé. ß ïîíåñ öåïî÷êó â äîì ïîêàçàòü Äæåííè: îíà ïðèøëà â ïîëíûé âîñòîðã, íåñìîòðÿ íà äîâîëüíî ñîìíèòåëüíîå ïóòåøåñòâèå, êîòîðîå ïðîäåëàëî óêðàøåíèå. Ìû îáà ïîðàæàëèñü, êàê îñëåïèòåëüíî áëåñòåëî òåïåðü óêðàøåíèå, ãîðàçäî áîëåå ÿðêî, ÷åì ïðåæäå. Æåëóäî÷íûå êèñëîòû Ìàðëè ïðîäåëàëè óäèâèòåëüíóþ ðàáîòó. Ýòî áûëî ñàìîå ÿðêîå èçäåëèå èç çîëîòà, êîòîðîå ÿ êîãäà‑ëèáî âèäåë.
– Áîæå ìîé, – ïðèñâèñòíóë ÿ. – Íàì íàäî îòêðûòü ïóíêò ÷èñòêè þâåëèðíûõ èçäåëèé.
– Ñîðâåì êóø ñ áîãàòûõ âäîâóøåê Ïàëì‑Áè÷, – ñîãëàñèëàñü Äæåííè.
– Î äà, ìèëûå äàìû, – íà÷àë ïîïóãàéíè÷àòü ÿ, èìèòèðóÿ ïðèòîðíûé òîí ïðîäàâöîâ, – íàø ñåêðåòíûé çàïàòåíòîâàííûé ïðîöåññ óíèêàëåí! Ñ ïîìîùüþ ìåòîäà Ìàðëè ìû ïðèäàäèì âàøèì äðàãîöåííîñòÿì òàêîé îñëåïèòåëüíûé áëåñê, î êîòîðîì âû è íå ìå÷òàëè.
– Ó íàñ õîðîøèå øàíñû, – óñìåõíóëàñü Äæåííè è îòïðàâèëàñü äåçèíôèöèðîâàòü ñïàñåííûé ïîäàðîê.
Îíà íîñèëà öåïî÷êó ìíîãèå ãîäû, è êàæäûé ðàç, êîãäà ÿ åå âèäåë, â âîîáðàæåíèè æèâî âñïûõèâàëî âîñïîìèíàíèå î ìîåé êîðîòêîé è óäèâèòåëüíî óñïåøíîé êàðüåðå â ñôåðå ÷èñòêè çîëîòûõ èçäåëèé. Àññåíèçàòîð è åãî íàäåæíàÿ äåðüìîâàÿ ïàëêà ñäåëàëè òî, ÷òî åùå íå óäàâàëîñü íèêîìó. È íå óäàñòñÿ.

ÃËÀÂÀ 12
Äîáðî ïîæàëîâàòü â ðîäèëüíîå îòäåëåíèå äëÿ íèùèõ

Ïåðâûé ðåáåíîê â ñåìüå ðîæäàåòñÿ íå êàæäûé äåíü, òàê ÷òî êîãäà â áîëüíèöå Ñâÿòîé Ìàðèè, ÷òî â Âåñò‑Ïàëì‑Áè÷, íàì ïðåäëîæèëè äîïëàòèòü çà ðîäèëüíóþ ïàëàòó áîëåå âûñîêîãî êëàññà, ìû ñîãëàñèëèñü. Ýòè ïàëàòû áûëè ïîõîæè íà ãîñòèíè÷íûå íîìåðà ëþêñ – ïðîñòîðíûå, ñâåòëûå, îáñòàâëåííûå ïðåêðàñíîé ìåáåëüþ, èìèòèðóþùåé íàòóðàëüíîå äåðåâî, ñ êðàñèâûìè îáîÿìè ñ öâåòíûì ðèñóíêîì, çàíàâåñêàìè, äæàêóçè è ñïåöèàëüíûì óäîáíûì äèâàíîì äëÿ áóäóùèõ ïàï, êîòîðûé ëåãêî ðàñêëàäûâàëñÿ. Âìåñòî ñòàíäàðòíîãî áîëüíè÷íîãî ìåíþ ïàöèåíòêàì çäåñü ïðåäëàãàëè øèðîêèé âûáîð äåëèêàòåñîâ. Ìîæíî áûëî äàæå çàêàçàòü áóòûëêó øàìïàíñêîãî, õîòÿ ýòà ïðèâèëåãèÿ îòíîñèëàñü òîëüêî ê îòöàì, èáî êîðìÿùèì ìàòåðÿì ðàçðåøàëîñü ñäåëàòü ëèøü îäèí ñèìâîëè÷åñêèé ãëîòîê â ÷åñòü íîâîðîæäåííîãî.
– Îãî, ìû áóäòî â îòïóñêå! – îòìåòèë ÿ, ïðóæèíÿ íà “îòöîâñêîì” äèâàíå. Ìû çàåõàëè îñìîòðåòü ïàëàòó çà íåñêîëüêî íåäåëü äî ïðåäïîëîæèòåëüíîé äàòû ðîäîâ.
Ïàëàòû ïðåäíàçíà÷àëèñü äëÿ ïðåóñïåâàþùèõ áèçíåñìåíîâ è ïðèíîñèëè áîëüíèöå íåìàëûå ïðèáûëè: ïàðî÷êè, êîòîðûå áûëè â ñîñòîÿíèè çàïëàòèòü áîëüøå ñòàíäàðòíîé ñòðàõîâîé âûïëàòû ïî âåäåíèþ ðîäîâ, áûëè ðàäû çàíÿòü çäåñü ìåñòî. Èçëèøåñòâî, ñîãëàñèëèñü ìû, íî ïî÷åìó áû è íåò?
Îäíàêî, êîãäà â íàçíà÷åííûé ÷àñ ìû, íàãðóæåííûå ñóìêàìè, ïðèåõàëè â áîëüíèöó, íàì ñêàçàëè, ÷òî åñòü ìàëåíüêàÿ ïðîáëåìà.
– Ïðîáëåìà? – ïåðåñïðîñèë ÿ.
– Ïîõîæå, ñåãîäíÿ áëàãîïðèÿòíûé äåíü äëÿ ðîæåíèö, – âåñåëî îòîçâàëàñü ìåäñåñòðà. – Âñå ðîäèëüíûå ïàëàòû çàíÿòû.
Çàíÿòû? Ýòî æå ñàìûé âàæíûé äåíü â íàøåé æèçíè! À êàê æå óäîáíûé äèâàí÷èê, ðîìàíòè÷åñêèé óæèí äëÿ äâîèõ, øàìïàíñêîå è òîñò?
– Ìû âåäü çàáðîíèðîâàëè ïàëàòó íåñêîëüêî íåäåëü íàçàä! – âîçìóòèëñÿ ÿ.
– Ìíå î÷åíü æàëü, – îòâåòèëà æåíùèíà ñ ïîëíûì îòñóòñòâèåì è ïðîáëåñêà ñîæàëåíèÿ íà ëèöå. – Ìû æå íå ìîæåì òî÷íî çíàòü, êîãäà ó êàêîé ïàöèåíòêè íà÷íóòñÿ ðîäû.
Ìåäñåñòðà ïðèâåëà âåñîìûé äîâîä, è, ïîõîæå, ñïîðèòü áûëî áåññìûñëåííî. Îíà ïðîâîäèëà íàñ íà äðóãîé ýòàæ, ãäå íàõîäèëèñü ñòàíäàðòíûå áîëüíè÷íûå ïàëàòû. Íî êîãäà ìû äîáðàëèñü äî ðîäèëüíîãî îòäåëåíèÿ, ìåäñåñòðà, êîòîðàÿ äåæóðèëà òàì, îáåñêóðàæèëà íàñ åùå ñèëüíåå.
– Âû íå ïîâåðèòå, íî âñå äî åäèíîé ïàëàòû çàíÿòû, – ñêàçàëà îíà. Íåò, íå ìîæåò áûòü. Äæåííè âðîäå áû ñïîêîéíî ïðèíÿëà ýòó íîâîñòü, íî ÿ âñïûëèë:
– È ÷òî âû ïðåäëàãàåòå? Ðîæàòü íà àâòîñòîÿíêå? Ìåäñåñòðà, ãëÿäÿ íà ìåíÿ, ñïîêîéíî óëûáàëàñü – âèäèìî, áûëà õîðîøî çíàêîìà ñ ýêñöåíòðè÷íûìè âûõîäêàìè áóäóùèõ îòöîâ:
– Íå âîëíóéòåñü, ìû íàéäåì äëÿ âàñ ìåñòî.
Îíà ñäåëàëà íåñêîëüêî òåëåôîííûõ çâîíêîâ, è, íàêîíåö, ìû ïîøëè ïî äëèííîìó êîðèäîðó âíèç, ïðîéäÿ íåñêîëüêî äâîéíûõ äâåðåé. Â èòîãå ìû îêàçàëèñü â ðîäèëüíîì îòäåëåíèè, çåðêàëüíîì ïîäîáèè òîãî, êîòîðîå òîëüêî ÷òî ïîêèíóëè: çäåñü ïàöèåíòêàìè áûëè ÿâíî íå êîíñåðâàòèâíûå çàæèòî÷íûå ÷ëåíû îáùåñòâà. Ìû ñëûøàëè, êàê ìåäñåñòðû ãîâîðèëè ñ ðîæåíèöàìè íà èñïàíñêîì è âèäåëè çàñòûâøèõ â íåðâíîì îæèäàíèè çàãîðåëûõ äî ÷åðíîòû ìóæ÷èí, òåðåáÿùèõ ñîëîìåííûå øëÿïû ìîçîëèñòûìè ðóêàìè. Îêðóã Ïàëì‑Áè÷ – ìåñòî îòäûõà íåïðèëè÷íî áîãàòûõ ëþäåé, íî ìàëî êòî çíàåò, ÷òî ýòî òàêæå è ðàéîí ôåðì, ðàñïîëîæåííûõ íà íåêîãäà çàáîëî÷åííûõ çåìëÿõ. Êàæäûé ãîä òûñÿ÷è ñåçîííûõ ðàáî÷èõ, îñîáåííî èç Ìåêñèêè è Öåíòðàëüíîé Àìåðèêè, ïðèåçæàþò â Þæíóþ Ôëîðèäó äëÿ ñáîðà óðîæàÿ ïåðöà, ïîìèäîð, ñàëàòà è ñåëüäåðåÿ. Çèìîé âñå ýòî ïîñòàâëÿåòñÿ íà Âîñòî÷íîå ïîáåðåæüå. Ïîõîæå, ìû îáíàðóæèëè, ãäå ïîÿâëÿëèñü íà ñâåò äåòè ýòèõ ìèãðàíòîâ. Âðåìÿ îò âðåìåíè ìó÷èòåëüíûé æåíñêèé êðèê ïðîíçàë òèøèíó, çà íèì ñëåäîâàëè óæàñíûå ñòîíû. Âñå ýòî íàïîìèíàëî ôèëüì óæàñîâ. Äæåííè ïîáëåäíåëà, êàê ïðèâèäåíèå.
Ìåäñåñòðà ïðîâîäèëà íàñ â íåáîëüøîå ïîìåùåíèå, ãäå ñòîÿëè îäíà êðîâàòü, îäèí ñòóë è êó÷à ýëåêòðîíèêè, è ïîäàëà Äæåííè ñìåííóþ îäåæäó.
– Äîáðî ïîæàëîâàòü â ðîäèëüíîå îòäåëåíèå äëÿ íèùèõ, – ïðèì÷àâøèñü ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò, âåñåëî ïðîáàñèë äîêòîð Øåðìàí. – È íå ñìóùàéòåñü òåì, ÷òî çäåñü òîëüêî ñòåíû äà ïîòîëîê.
Â ïàëàòàõ ñòîÿëî ñàìîå ñîâðåìåííîå îáîðóäîâàíèå è òàì ðàáîòàëè îïûòíåéøèå àêóøåðêè áîëüíèöû. Ïîñêîëüêó áåäíûå æåíùèíû ÷àñòî íå èìåëè âîçìîæíîñòè ïîçàáîòèòüñÿ î ñåáå, èõ ðîäû áûëè ñàìûìè òðóäíûìè.
– Âû ïîïàëè â õîðîøèå ðóêè, – óâåðÿë íàñ äîêòîð Øåðìàí, ïîêà îñìàòðèâàë Äæåííè. À ïîòîì îí èñ÷åç òàê æå áûñòðî, êàê ïîÿâèëñÿ.
Â ñàìîì äåëå, êîãäà ðàññâåëî è ó Äæåííè íà÷àëèñü ðåãóëÿðíûå ñõâàòêè, ìû ïîíÿëè, ÷òî äåéñòâèòåëüíî ïîïàëè â õîðîøèå ðóêè. Ìåäñåñòðû îêàçàëèñü îïûòíûìè ïðîôåññèîíàëàìè. Îíè èçëó÷àëè óâåðåííîñòü, çàáîòëèâî îòíîñèëèñü ê ðîæåíèöå, ïðîâåðÿÿ ïóëüñ ðåáåíêà è ïîìîãàÿ Äæåííè. ß áåñïîìîùíî ñòîÿë â ñòîðîíå, ñòàðàÿñü ïîääåðæàòü æåíó, íî èç ýòîãî ìàëî ÷òî âûõîäèëî. Îäèí ðàç Äæåííè ïðîðû÷àëà íà ìåíÿ ñêâîçü ñæàòûå çóáû: “Åñëè òû åùå ðàç ñïðîñèøü ó ìåíÿ, êàê äåëà, ÿ ÂÐÅÆÓ ÒÅÁÅ ÏÎ ÌÎÐÄÅ!” Íàâåðíîå, ÿ âûãëÿäåë î÷åíü óÿçâëåííûì, ïîòîìó ÷òî îäíà èç ìåäñåñòåð ïîäîøëà êî ìíå, ñ ñî÷óâñòâèåì ïîòðåïàëà ïî ïëå÷ó è ñêàçàëà: “Äîáðî ïîæàëîâàòü íà ðîäû, ïàïî÷êà. Âñå ïðèõîäèò ñ îïûòîì”.
Èíîãäà ÿ âûõîäèë èç êîìíàòû, ïðèñîåäèíÿÿñü ê äðóãèì ìóæ÷èíàì, îæèäàâøèì â õîëëå. Êàæäûé èç íàñ, ïðèæàâ óõî ê äâåðè òîé ïàëàòû, ãäå ðîæàëà åãî æåíà, ñëóøàë åå êðèêè è ñòîíû. ß ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåìíîãî ãëóïî â ñâîåé ñïîðòèâíîé ðóáàøêå öâåòà õàêè ñ êîðîòêèìè ðóêàâàìè è ëåãêèõ òóôëÿõ, íî âðîäå áû ðàáîòíèêè ôåðì íè÷åãî ïðîòèâ ìåíÿ íå èìåëè. Âñêîðå ìû óæå ïî‑áðàòñêè óëûáàëèñü è êèâàëè äðóã äðóãó. Îíè íå ãîâîðèëè ïî‑àíãëèéñêè, à ÿ ïî‑èñïàíñêè, íî ýòî íå èìåëî çíà÷åíèÿ. Ìû ïåðåæèâàëè ýòè ìîìåíòû âìåñòå.
Èëè ïî÷òè âìåñòå. Â òîò äåíü ÿ óçíàë, ÷òî â Àìåðèêå îáåçáîëèâàþùåå – ðîñêîøü, à íå íåîáõîäèìîñòü. Òåì, êòî ìîã ñåáå ýòî ïîçâîëèòü (èëè ÷üÿ ñòðàõîâêà ïîêðûâàëà ýòè ðàñõîäû, êàê áûëî â íàøåì ñëó÷àå), äåëàëèñü èíúåêöèè îáåçáîëèâàþùèõ. Ïðèìåðíî ÷åðåç ÷åòûðå ÷àñà ïîñëå íà÷àëà ðîäîâ ê Äæåííè ïðèåõàë àíåñòåçèîëîã: îí ââåë èíúåêöèîííûé øïðèö è ïðèêðåïèë åãî ê êàïåëüíèöå. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò íèæíÿÿ ïîëîâèíà òåëà Äæåííè îíåìåëà, è îíà óäîáíî óñòðîèëàñü íà êðîâàòè. Ìåêñèêàíêàì, ëåæàâøèì â ñîñåäíèõ ïàëàòàõ, ïîâåçëî ìåíüøå. Èì ïðèõîäèëîñü ðîæàòü ñòàðûì áàáêèíûì ñïîñîáîì, òàê ÷òî èõ äèêèå êðèêè ïðîäîëæàëè çâåíåòü â âîçäóõå.
Øëè ÷àñû. Äæåííè òóæèëàñü. ß ïîääåðæèâàë åå. Íàêîíåö, êîãäà íà óëèöå ñòåìíåëî, ÿ âûøåë â êîðèäîð, äåðæà íà ðóêàõ íå÷òî, ïîõîæåå íà êðîøå÷íûé ôóòáîëüíûé ìÿ÷èê, çàìîòàííûé â êó÷ó ïåëåíîê. ß ïîäíÿë ñâîåãî íîâîðîæäåííîãî ñûíà íàä ãîëîâîé, è ìîè íîâûå äðóçüÿ, óâèäåâ åãî, ïðîêðè÷àëè: “Es el nino!” Äðóãèå ïàïàøè òîæå øèðîêî óëûáàëèñü è ïîäíèìàëè ââåðõ áîëüøèå ïàëüöû â çíàê îäîáðåíèÿ, ïîíÿòíûé íà ëþáîì ÿçûêå. Â îòëè÷èå îò íàøèõ æàðêèõ áàòàëèé ïî ïîâîäó êëè÷êè äëÿ ñîáàêè, ìû ëåãêî è ïî÷òè ìãíîâåííî ïîäîáðàëè èìÿ íàøåìó ïåðâåíöó. Ìû íàçâàëè åãî Ïàòðèêîì, ïî èìåíè ïåðâîãî Ãðîãýíà, ïðèáûâøåãî â Ñîåäèíåííûå Øòàòû èç èðëàíäñêîãî ãðàôñòâà Ëèìåðèê. Ê íàì çàøëà ìåäñåñòðà, ñîîáùèâ, ÷òî ïîñëåðîäîâàÿ ïàëàòà íàâåðõó îñâîáîäèëàñü. Êàçàëîñü, ñåé÷àñ ìåíÿòü êîìíàòó áûëî áåññìûñëåííî, íî ñåñòðà ïîìîãëà Äæåííè ñåñòü â êðåñëî‑êîëÿñêó, ïîëîæèëà åé íà ðóêè íàøåãî ñûíà è áûñòðî óâåçëà îáîèõ. Äåëèêàòåñû íàì, â îáùåì‑òî, è íå ïîíàäîáèëèñü.
Â òå íåäåëè, êîòîðûå îñòàâàëèñü äî ðîäîâ Äæåííè, ìû ñ íåé ïðîâîäèëè äîëãèå ñòðàòåãè÷åñêèå ñîâåùàíèÿ ïî ïîâîäó, êàê ëó÷øå âñåãî ïðèó÷èòü Ìàðëè ê ïðèñóòñòâèþ íîâîðîæäåííîãî, êîòîðûé ñðàçó æå îòíèìåò ó ñîáàêè íåîñïîðèìóþ äîñåëå ðîëü ëþáèìöà ñåìüè. Íå õîòåëîñü ñèëüíî ðàññòðàèâàòü ïñà. Ìû óæå íàñëóøàëèñü èñòîðèé ïðî òî, ÷òî ñîáàêè ïðè ïîÿâëåíèè äåòåé ñòàíîâÿòñÿ æóòêî ðåâíèâûìè è äåéñòâóþò íåäîïóñòèìûì îáðàçîì: îïèñûâàþò ïîäàðêè ðåáåíêà, ïåðåâîðà÷èâàþò åãî êðîâàòêó èëè äàæå ïðîÿâëÿþò îòêðûòóþ àãðåññèþ, â ðåçóëüòàòå îò ñîáàêè ïðèõîäèòñÿ ïðîñòî èçáàâëÿòüñÿ. Êîãäà ìû ïåðåîáîðóäîâàëè ñâîáîäíóþ ñïàëüíþ â äåòñêóþ, ìû ïðåäîñòàâèëè Ìàðëè ïîëíûé äîñòóï ê äåòñêîé êðîâàòêå è âñåì ïðèíàäëåæíîñòÿì. Îí íþõàë èõ, ïà÷êàë ñëþíîé è ëèçàë äî òåõ ïîð, ïîêà åãî ëþáîïûòñòâî íå áûëî óäîâëåòâîðåíî. Çà òå 36 ÷àñîâ ïîñëå ðîäîâ, ÷òî Äæåííè ïðåäñòîÿëî îñòàâàòüñÿ â áîëüíèöå, ÿ ÷àñòåíüêî íàâåùàë Ìàðëè, âîîðóæèâøèñü ïåëåíêàìè èëè äðóãèìè ïðåäìåòàìè ñ çàïàõîì ðåáåíêà. Îäíàæäû ÿ äàæå ïðèòàùèë åìó èñïîëüçîâàííûé ïîäãóçíèê, êîòîðûé îí îáíþõàë ñ òàêèì âíèìàíèåì, ÷òî ÿ èñïóãàëñÿ: âäðóã îí âñîñåò ñîäåðæèìîå ÷åðåç íîçäðè è ïîòðåáóåòñÿ äîðîãîñòîÿùåå ìåäèöèíñêîå âìåøàòåëüñòâî.
Êîãäà ÿ, íàêîíåö, ïðèâåç ìàòü è ñûíà äîìîé, Ìàðëè óæå óñïåë âñå çàáûòü. Äæåííè ïîëîæèëà ìàëûøà Ïàòðèêà, çàñíóâøåãî â ëþëüêå, íà ñåðåäèíó íàøåé êðîâàòè è ïîøëà ñî ìíîé â ãàðàæ ïîçäîðîâàòüñÿ ñ Ìàðëè. Íàñ æäàëà øóìíàÿ âñòðå÷à. Êîãäà Ìàðëè óñïîêîèëñÿ è ïåðåøåë îò áåçóìíîãî áóéñòâà ê ïðîñòî âûñøåé ñòàäèè ñ÷àñòüÿ, ìû ïðèâåëè åãî â äîì. Â íàø ïëàí âõîäèëî çàíèìàòüñÿ ñâîèìè äåëàìè, íå óêàçûâàÿ åìó íà ðåáåíêà â îòêðûòóþ. Ìû ïðîñòî áóäåì áîëòàòüñÿ ðÿäîì, ïîçâîëÿÿ åìó ñàìîìó ïîñòåïåííî îáíàðóæèòü íîâîïðèáûâøåãî.
Ìàðëè ïîøåë çà Äæåííè â ñïàëüíþ, çàñîâûâàÿ ñâîé íîñ â åå ñóìêó, ïîêà îíà ðàñïàêîâûâàëàñü. ßñíîå äåëî, îí ïîíÿòèÿ íå èìåë, ÷òî íà íàøåé êðîâàòè íàõîäèòñÿ æèâîå ñóùåñòâî. È òóò Ïàòðèê åäâà ïîøåâåëèëñÿ è èçäàë òèõèé çâóê, íàïîìèíàþùèé ïèñê ïòåíöà. Óøè Ìàðëè ïîäíÿëèñü, è îí çàìåð. Îòêóäà ýòîò çâóê? Ïàòðèê ñíîâà ïèñêíóë, è Ìàðëè ïðèïîäíÿë îäíó ëàïó, êàê îõîòíè÷üÿ ñîáàêà. Áîæå ìîé, îí ñäåëàë ñòîéêó íà íàøåãî ðåáåíêà, ñëîâíî ïåðåä íèì áûëà… äîáû÷à. Â ýòîò ìîìåíò ÿ âñïîìíèë ïåðüåâóþ ïîäóøêó, êîòîðóþ ïåñ ïîðâàë ñ òàêîé æåñòîêîñòüþ. Îí âåäü íå ìîã áûòü íàñòîëüêî òóïûì, ÷òîáû ïðèíÿòü ðåáåíêà çà ôàçàíà, ïðàâäà?
È òóò îí ðâàíóëñÿ âïåðåä. Íî ýòî íå áûë ñâèðåïûé áðîñîê ñ öåëüþ “óáèòü âðàãà”, îí íå îñêàëèëñÿ è íå çàðû÷àë. Íî è íà ïðûæîê – ïðèâåòñòâèå íîâîìó ïðèÿòåëþ ýòî òîæå íå áûëî ïîõîæå. Îí óäàðèëñÿ ãðóäüþ î ìàòðàö ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî êðîâàòü ïîåõàëà ïî ïîëó. Ïàòðèê ïðîñíóëñÿ è øèðîêî îòêðûë ãëàçêè. Ìàðëè ïîïÿòèëñÿ è ñíîâà ïðûãíóë âïåðåä, íà ýòîò ðàç åãî ìîðäà îêàçàëàñü â ñ÷èòàííûõ ñàíòèìåòðàõ îò ïàëü÷èêîâ íîã íîâîðîæäåííîãî. Äæåííè áðîñèëàñü ê ðåáåíêó, à ÿ ìåòíóëñÿ ê Ìàðëè è îáåèìè ðóêàìè ñòàë îòòàñêèâàòü åãî çà îøåéíèê íàçàä. Ïåñ áûë âíå ñåáÿ, îí âñåìè ñèëàìè ñòàðàëñÿ äîáðàòüñÿ äî íîâîãî ñîçäàíèÿ, êîòîðîå íåïîíÿòíûì îáðàçîì ïîïàëî â íàøó ñâÿòàÿ ñâÿòûõ. Îí ïîäíèìàëñÿ íà çàäíèå ëàïû, è ìíå ïðèõîäèëîñü òÿíóòü åãî çà îøåéíèê, ÷óâñòâóÿ ñåáÿ îäèíîêèì êîâáîåì èç îäíîèìåííîãî ñåðèàëà ðÿäîì ñî ñâîåé âåðíîé Ñèëüâåð. “Ëàäíî, âñå ïðîøëî íå òàê óæ ïëîõî”, – ñêàçàë ÿ.
Äæåííè âçÿëà Ïàòðèêà íà ðóêè, ÿ çàæàë Ìàðëè êîëåíÿìè è êðåïêî âçÿë åãî çà îøåéíèê îáåèìè ðóêàìè. Íî äàæå Äæåííè âèäåëà, ÷òî Ìàðëè íå ñîáèðàëñÿ ïðè÷èíÿòü ìàëûøó âðåä. Îí âñå ïûõòåë ñî ñâîåé äóðàöêîé óëûáêîé íà ìîðäå, åãî ãëàçà ñèÿëè, à õâîñò ýíåðãè÷íî âèëÿë. Ïîêà ÿ óäåðæèâàë Ìàðëè, Äæåííè ïîñòåïåííî ïîäõîäèëà âñå áëèæå, ñíà÷àëà ïîçâîëÿÿ ïñó ïîíþõàòü ïàëü÷èêè ðåáåíêà, ïîòîì íîæêè, ïàìïåðñ è ïîïêó. Áåäíîìó êðîõå èñïîëíèëîñü âñåãî ïîëòîðà äíÿ îò ðîäó, à îí óæå ïîäâåðãñÿ àòàêå ñî ñòîðîíû ïàñòè‑ïûëåñîñà. Êîãäà Ìàðëè äîáðàëñÿ äî ïîäãóçíèêà, êàçàëîñü, îí ïåðåøåë íà äðóãîé óðîâåíü ñîçíàíèÿ, âïàë â êàêîé‑òî òðàíñ, âûçâàííûé çàïàõîì ïàìïåðñà. Îí ïîïàë â ðàé. Ñîáàêà îïðåäåëåííî áûëà â ýéôîðèè.
– Ìàðëè, îäíî íåâåðíîå äâèæåíèå, è ÿ òåáÿ îòëóïëþ, – ïðåäóïðåäèëà Äæåííè ñ òâåðäûì íàìåðåíèåì îñóùåñòâèòü çàäóìàííîå.
Åñëè áû îí âûêàçàë õîòü íàìåê íà àãðåññèþ ïî îòíîøåíèþ ê ðåáåíêó, îí áû äåéñòâèòåëüíî ïðåâðàòèëñÿ â îòáèâíóþ. Íî íè÷åãî ïîäîáíîãî íå ïðîèçîøëî. Ñêîðî ìû ïîíÿëè, ÷òî ïðîáëåìà áûëà íå â òîì, êàê íå äàòü Ìàðëè ïðè÷èíèòü âðåä íàøåìó î÷àðîâàòåëüíîìó ìàëûøó, à â òîì, êàê óäåðæàòü åãî ïîäàëüøå îò áà÷êà ñ èñïîëüçîâàííûìè ïîäãóçíèêàìè.
Øëè äíè, íåäåëè, ìåñÿöû, è âîò Ìàðëè íà÷àë ïðèçíàâàòü â Ïàòðèêå ñâîåãî ëó÷øåãî äðóãà. Êàê‑òî ðàç ÿ âûêëþ÷àë â äîìå ñâåò ïåðåä ñíîì è íå ìîã íèãäå íàéòè Ìàðëè. Â êîíöå êîíöîâ ÿ äîãàäàëñÿ çàãëÿíóòü â äåòñêóþ. Îí äåéñòâèòåëüíî áûë òàì, ëåæàë, ðàñòÿíóâøèñü âîçëå êðîâàòêè Ïàòðèêà: îáà ïîñàïûâàëè â óíèñîí, êàê ðîäíûå áðàòüÿ. Ìàðëè, íàø ãîðÿ÷èé äèêèé æåðåáåö, ïðåîáðàæàëñÿ ðÿäîì ñ Ïàòðèêîì. Êàçàëîñü, îí ïîíèìàë, ÷òî ïåðåä íèì õðóïêèé, áåççàùèòíûé ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê, ïîýòîìó, êîãäà îíè íàõîäèëèñü âìåñòå, ïåñ äâèãàëñÿ îñòîðîæíî è íåæíî îáëèçûâàë åãî ëè÷èêî è óøêè. Êîãäà Ïàòðèê íà÷àë ïîëçàòü, Ìàðëè ñïîêîéíî ëîæèëñÿ íà ïîë, ïîçâîëÿÿ ìàëûøó âçáèðàòüñÿ íà ñåáÿ, êàê íà ñêàëó, òÿíóòü çà óøè, òûêàòü â ãëàçà è âûðûâàòü êóñî÷êè øåðñòè. Íè÷òî èç ïåðå÷èñëåííîãî åãî íå ðàçäðàæàëî – Ìàðëè ïðîñòî çàñòûâàë, êàê èçâàÿíèå. Ðÿäîì ñ Ïàòðèêîì îí áûë íåæíûì âåëèêàíîì, äîáðîäóøíî è ïîêîðíî ïðèíÿâ ðîëü âòîðîé ñêðèïêè.
Îäíàêî äàëåêî íå âñå îäîáðÿëè íàøó ñëåïóþ âåðó â ñîáàêó. Ëþäè âèäåëè â Ìàðëè äèêîãî, íåïðåäñêàçóåìîãî è ìîùíîãî çâåðÿ – à âåñ åãî ïðèáëèæàëñÿ óæå ê ïÿòèäåñÿòè êèëîãðàììàì – è ñ÷èòàëè, ÷òî ìû îïðîìåò÷èâî ïîëàãàåìñÿ íà íåãî, îñòàâëÿÿ ðÿäîì ñ áåççàùèòíûì ðåáåíêîì. Ìîÿ ìàìà òâåðäî çàíèìàëà ýòó ïîçèöèþ è íå ñòåñíÿÿñü ãîâîðèëà îá ýòîì íàì. Åé áûëî áîëüíî ñìîòðåòü, êàê Ìàðëè îáëèçûâàåò åå âíóêà. “Äà òû õîòü ïðåäñòàâëÿåøü, ãäå ïîáûâàë ýòîò ÿçûê?!” – âîïðîøàëà îíà ðèòîðè÷åñêè. Õìóðÿñü, îíà ïðåäóïðåæäàëà, ÷òîáû ìû íèêîãäà íå îñòàâëÿëè ñîáàêó è ðåáåíêà â îäíîé êîìíàòå íàåäèíå. Äðåâíèé îõîòíè÷èé èíñòèíêò ìîæåò âíåçàïíî ïðîáóäèòüñÿ. Åñëè áû ðåøåíèå ïðèíèìàëà îíà, òî Ìàðëè è Ïàòðèêà íàâñåãäà ðàçäåëèëà áû áåòîííàÿ ñòåíà.
Îäíàæäû, êîãäà ìàìà ïðèåõàëà èç Ìè÷èãàíà íàâåñòèòü íàñ, ÿ óñëûøàë èç ãîñòèíîé ïðîíçèòåëüíûé êðèê. “Äæîí, ñþäà! – êðè÷àëà îíà. – Ñîáàêà êóñàåò ðåáåíêà!” Ïîëóðàçäåòûé, ÿ âûëåòåë èç ñïàëüíè, íî, ïðèáåæàâ â ãîñòèíóþ, óâèäåë, ÷òî Ïàòðèê âñåãî ëèøü âåñåëî êà÷àåòñÿ íà êà÷åëüêàõ. Ìàðëè ëåæàë ïîä íèì. Ïåñ äåéñòâèòåëüíî ëÿçãàë çóáàìè íà ìàëûøà, íî âñå áûëî ñîâñåì íå òàê, êàê ïðåäñòàâèëà ñåáå ìîÿ ìàìà‑ïàíèêåðøà. Ìàðëè ïîìåùàëñÿ àêêóðàò ïî òðàåêòîðèè ïîëåòà Ïàòðèêà è, óòêíóâøèñü íîñîì â åãî ïîäãóçíèê, ïðîñòî êà÷àë ðåáåíêà, ïîäòàëêèâàÿ åãî ïîä ïîïêó. Ïàòðèê âèçæàë îò óäîâîëüñòâèÿ. “Î, ìàì, âñå â ïîðÿäêå, – ñêàçàë ÿ. – Ïðîñòî Ìàðëè î÷åíü íðàâèòñÿ çàïàõ ïàìïåðñîâ”.
Ó íàñ ñ Äæåííè íà÷àëàñü ðóòèíà. Íî÷üþ æåíà âñòàâàëà êàæäûå íåñêîëüêî ÷àñîâ, ÷òîáû ïîêîðìèòü è óáàþêàòü Ïàòðèêà, à â øåñòü óòðà åãî êîðìëåíèåì çàíèìàëñÿ ÿ, ÷òîáû îíà ìîãëà âûñïàòüñÿ. Ïîëóñîííûé, ÿ âûíèìàë ñûíà èç êðîâàòêè, ìåíÿë ïîäãóçíèê è ãîòîâèë ìîëî÷íóþ ñìåñü â áóòûëî÷êå. Çà ýòèì ñëåäîâàë íåïîñðåäñòâåííî ïðîöåññ êîðìëåíèÿ: ÿ ñèäåë íà âåðàíäå, ïðèæèìàÿ ê ñåáå åãî êðîøå÷íîå, òåïëîå òåëüöå, à îí â ýòî âðåìÿ ñîñàë áóòûëî÷êó. Áûâàëî, ÿ ñêëîíÿë ñâîþ ãîëîâó ê åãî ìàêóøêå è ïîäðåìûâàë, ïîêà îí ñ àïïåòèòîì ÷ìîêàë. Èíîãäà ÿ ñëóøàë ðàäèî è íàáëþäàë, êàê óòðåííåå íåáî ïðåâðàùàåòñÿ èç ðîçîâî‑ôèîëåòîâîãî â ãîëóáîå. Êîãäà Ïàòðèê íàåäàëñÿ è îòðûãèâàë, ÿ îäåâàëñÿ ñàì è îäåâàë åãî, ñâèñòîì ïîäçûâàë Ìàðëè, è ìû øëè íà óòðåííþþ ïðîãóëêó ê îêåàíó. Ìû êóïèëè ëåãêóþ äåòñêóþ êîëÿñêó ñ òðåìÿ áîëüøèìè âåëîñèïåäíûìè êîëåñàìè, êîòîðûå ïîçâîëÿëè íàì ïðîåçæàòü ãäå óãîäíî, äàæå ïî ïåñêó è ÷åðåç áîðäþðû. Íàøà òðîèöà ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé ïðåçàáàâíîå çðåëèùå êàæäîå óòðî! Ìàðëè áåæàë âïåðåäè êîëÿñêè, ñëîâíî øåë â ñîáà÷üåé óïðÿæêå, ÿ áûë â òûëó, ñäåðæèâàÿ àêòèâíóþ ñîáàêó, à Ïàòðèê ïîñðåäèíå ðàäîñòíî ïîäíèìàë ðó÷êè ââåðõ, áóäòî ïîëèöåéñêèé, ðåãóëèðóþùèé óëè÷íîå äâèæåíèå. Ê íàøåìó âîçâðàùåíèþ Äæåííè óæå ïðîñûïàëàñü è ñòàâèëà êîôå. Ìû ñàæàëè Ïàòðèêà íà âûñîêèé äåòñêèé ñòóëü÷èê è íàñûïàëè åìó íà ïîäíîñèê íåìíîãî ñóõîãî çàâòðàêà â âèäå êîëå÷åê. Ñòîèëî íàì îòâåðíóòüñÿ, êàê Ìàðëè êëàë ãîëîâó áîêîì íà ýòîò ïîäíîñ è ÿçûêîì, êàê ëîïàòîé, çà÷åðïûâàë åäó. Âîðóåò åäó ó ðåáåíêà, äóìàëè ìû, êàê íèçêî îí ïàäåò â äàëüíåéøåì? Îäíàêî Ïàòðèêà, êàçàëîñü, íåîáûêíîâåííî çàáàâëÿëà âñÿ ýòà êàðòèíà, è âñêîðå îí íàó÷èëñÿ êèäàòü êîëå÷êè âíèç è ñìîòðåòü, êàê Ìàðëè ïîëçàåò ïî ïîëó è ñúåäàåò èõ. À åñëè îí ðîíÿë êîëå÷êè ñåáå íà êîëåíêè, Ìàðëè ñîâàë ãîëîâó ïîä ñòîëèê è ïèõàë åãî â æèâîò, ïûòàÿñü íàéòè óïàâøåå êîëå÷êî è âûçûâàÿ ó ðåáåíêà âçðûâû ñìåõà.
Ìû ïîíÿëè, ÷òî îòöîâñòâî è ìàòåðèíñòâî íàì óäàþòñÿ. Ìû âîøëè â ðîëü ðîäèòåëåé, íàñëàæäàëèñü ïðîñòûìè ñåìåéíûìè ðàäîñòÿìè è óëûáàëèñü îãîð÷åíèÿì, ïîíèìàÿ, ÷òî äàæå íåóäà÷íûå äíè âñêîðå ïðåâðàòÿòñÿ â äðàãîöåííûå âîñïîìèíàíèÿ. Ó íàñ áûëî âñå, ÷åãî ìû òîëüêî ìîãëè ïîæåëàòü. Íàø áåñöåííûé ìàëûø. Íàøà ñîáàêà‑òóïèöà. Ìàëåíüêèé äîìèê íà ïîáåðåæüå. È ãëàâíîå – âñå ìû ëþáèì äðóã äðóãà. Â íîÿáðå ìîÿ ãàçåòà ïîâûñèëà ìåíÿ äî âåäóùåãî ðóáðèêè, æåëàííîé äîëæíîñòè, áëàãîäàðÿ êîòîðîé ìíå òðè ðàçà â íåäåëþ âûäåëÿëè ìåñòî íà ïåðåäíèõ ïîëîñàõ, ãäå ÿ ìîã ðàññóæäàòü íà ëþáûå òåìû. Æèçíü áûëà ïðåêðàñíà. Êîãäà Ïàòðèêó èñïîëíèëîñü äåâÿòü ìåñÿöåâ, Äæåííè âñëóõ ïîèíòåðåñîâàëàñü, êîãäà ìû íà÷íåì äóìàòü î âòîðîì ðåáåíêå.
– Ãîñïîäè, äàæå íå çíàþ, – îòâåòèë ÿ.
Ìû âñåãäà çíàëè, ÷òî õîòèì èìåòü áîëüøå îäíîãî ìàëûøà, íî ÿ ñîâåðøåííî íå çàäóìûâàëñÿ î âðåìåííûõ ãðàíèöàõ. Ïîâòîðÿòü åùå ðàç âñå, ÷åðåç ÷òî ìû ïðîøëè, êàçàëîñü íàñòîÿùèì áåçóìèåì.
– Ïðåäëàãàþ ñíîâà îòêàçàòüñÿ îò ïðîòèâîçà÷àòî÷íûõ, à òàì ïîñìîòðèì.
– Àãà, – êèâíóëà Äæåííè ñ ïîíèìàíèåì. – Ñòàðûé äîáðûé ñïîñîá ïëàíèðîâàíèÿ ñåìüè “áóäü ÷òî áóäåò”.
– Ýé, íå îòâåðãàé åãî, – ñêàçàë ÿ. – Îí æå ñðàáîòàë!
Òàê ìû è ïîñòóïèëè. Ìû ïîñ÷èòàëè, ÷òî åñëè Äæåííè çàáåðåìåíååò íå ðàíüøå ñëåäóþùåãî ãîäà, òî âñå äîëæíî ïðîéòè íîðìàëüíî. Êîãäà Äæåííè ïðîèçâåëà âû÷èñëåíèÿ, îíà ñêàçàëà:
– Ïðåäïîëîæèì, ó íàñ áóäåò ïîëãîäà, ÷òîáû çà÷àòü ðåáåíêà, ïëþñ åùå äåâÿòü ìåñÿöåâ, ÷òîáû âûíîñèòü. Òîãäà ðàçíèöà â âîçðàñòå äåòåé ñîñòàâèò ðîâíî äâà ãîäà.
Òàêàÿ ïåðñïåêòèâà ìíå ïîíðàâèëàñü. Äâà ãîäà – ýòî äîëãèé ïóòü. Äâà ãîäà êàçàëèñü ïî÷òè âå÷íîñòüþ. Äâà ãîäà áûëè ÷åì‑òî ïî÷òè íåðåàëüíûì. Òåïåðü, êîãäà ÿ óæå ïîêàçàë, ÷òî ñïîñîáåí èñïîëíèòü ìóæñêóþ îáÿçàííîñòü ïî îïëîäîòâîðåíèþ, äàâëåíèå áûëî ñíÿòî. Íèêàêèõ çàáîò, íèêàêèõ ñòðåññîâ. Áóäü ÷òî áóäåò.
×åðåç íåäåëþ Äæåííè çàëåòåëà.

ÃËÀÂÀ 13
Êðèê â íî÷è

Ê âíîâü çàáåðåìåíåâøåé Äæåííè âåðíóëàñü ñòðàííàÿ ïîòðåáíîñòü åñòü ïî íî÷àì. Îäèí ðàç îíà çàêàçàëà îâîùíîé ñîê, äðóãîé ðàç ãðåéïôðóò.
– À ó íàñ åñòü ñíèêåðñû? – ñïðîñèëà îíà îäíàæäû îêîëî ïîëóíî÷è.
Ïîõîæå, ìíå ñíîâà ïðåäñòîÿëà èçíóðèòåëüíàÿ ïîåçäêà â êðóãëîñóòî÷íûé ñóïåðìàðêåò. ß ñâèñòîì ïîäîçâàë Ìàðëè, ïðèöåïèë ïîâîäîê è îòïðàâèëñÿ ñ íèì â ìàãàçèí. Íà àâòîñòîÿíêå íàì áðîñèëàñü â ãëàçà ìîëîäàÿ áëîíäèíêà ñ êðàñèâîé ïðè÷åñêîé, ñî÷íûìè áëåäíî‑ëèëîâûìè ãóáàìè, íà ñàìûõ âûñîêèõ êàáëóêàõ, êîòîðûå ÿ êîãäà‑ëèáî âèäåë.
– Î, îí òàêîé ìèëåíüêèé! – ïðîâîðêîâàëà îíà. – Ïðèâåò, ùåíî÷åê. Êàê òåáÿ çîâóò, ìèëàøêà?
Ìàðëè, ñàìî ñîáîé, áûë áîëåå ÷åì ñ÷àñòëèâ çàâÿçàòü äðóæáó, íî ÿ ñ ñèëîé ïîòÿíóë åãî ê ñåáå, ÷òîáû îí íåíàðîêîì íå çàïà÷êàë åå ôèîëåòîâóþ ìèíè‑þáêó è áåëûé òîï.
– Òû ïðîñòî õî÷åøü ïîöåëîâàòü ìåíÿ, ñîáà÷êà, ïðàâäà? – ñêàçàëà îíà, ïðè÷ìîêíóâ íåñêîëüêî ðàç ãóáàìè.
Ïîêà ìû áîëòàëè, ÿ çàäàâàëñÿ âîïðîñîì, ÷òî ýòà ïðèâëåêàòåëüíàÿ äåâóøêà äåëàåò íà àâòîñòîÿíêå ïî Äèêñè‑õàéâýé îäíà â òàêîé ÷àñ. Âðîäå áû ó íåå íå áûëî ìàøèíû. È âðîäå áû îíà íå ñîáèðàëàñü â ìàãàçèí è íå âûõîäèëà èç íåãî. Îíà ïðîñòî ñòîÿëà òàì, ñëîâíî ïðèâðàòíèê, êîòîðûé ðàäîñòíî ïðèâåòñòâîâàë íåçíàêîìöåâ è èõ ñîáàê. Íî ïî÷åìó îíà âåëà ñåáÿ òàê äðóæåëþáíî? Êðàñèâûå æåíùèíû íèêîãäà íå çíàêîìÿòñÿ ñàìè, ïî êðàéíåé ìåðå, íà àâòîñòîÿíêàõ â ïîëíî÷ü. Òóò ðÿäîì ïðèòîðìîçèëà ìàøèíà, è âîäèòåëü, ÷åëîâåê ñðåäíèõ ëåò, îïóñòèë ñòåêëî. “Òû Õèçåð?” – ñïðîñèë îí. Îíà îäàðèëà ìåíÿ âåëèêîëåïíîé óëûáêîé, ñëîâíî ãîâîðÿ: “Òåáå íóæíî ÷åì‑òî çàíèìàòüñÿ, ÷òîáû áûòü â ñîñòîÿíèè ïëàòèòü çà êâàðòèðó”. 
– Ìíå ïîðà, – ñêàçàëà îíà, ïðûãàÿ â ìàøèíó. – Ïîêà, ùåíî÷åê.
– Íå îñîáî âëþáëÿéñÿ, Ìàðëè, – ïðåäîñòåðåã ÿ åãî, êîãäà îíè îòúåõàëè. – Òû íå ñìîæåøü ñåáå åå ïîçâîëèòü.
×åðåç íåñêîëüêî íåäåëü â äåñÿòü ÷àñîâ óòðà â âîñêðåñåíüå, êîãäà ÿ ïðîãóëèâàëñÿ ñ Ìàðëè äî òîãî æå ìàãàçèíà çà ãàçåòîé Miami Herald, ê íàì ñíîâà ïîäîøëè, íà ýòîò ðàç äâå äåâóøêè, ñêîðåå ïîäðîñòêè.
Áûëî âèäíî, ÷òî îíè íàïðÿæåíû è íåðâíè÷àþò. Îíè íå îòëè÷àëèñü ÿðêîé âíåøíîñòüþ, äà è íå ïðèêëàäûâàëè óñèëèé, ÷òîáû âûãëÿäåòü ëó÷øå, ÷åì íà ñàìîì äåëå. Âèä ó îáåèõ áûë ñîâåðøåííî îò÷àÿâøèéñÿ, ïî‑âèäèìîìó, èì íå óäàëîñü çàðàáîòàòü íà î÷åðåäíóþ ïîðöèþ íàðêîòèêà.
– Ãàðîëüä? – îáðàòèëàñü êî ìíå îäíà èç íèõ.
– Íå‑à, – îòâåòèë ÿ, ïîäóìàâ â òîò ìîìåíò: íåóæåëè âû äåéñòâèòåëüíî äóìàåòå, ÷òî êàêîé‑íèáóäü ïàðåíü îòïðàâèòñÿ ñíèìàòü äåâî÷åê, âçÿâ ñ ñîáîé ëàáðàäîðà? Êàêèì æå èçâðàùåíöåì ïðåäñòàâëÿëè ìåíÿ ýòè ñîïëþøêè! Êîãäà ÿ âçÿë ãàçåòó èç àâòîìàòà ïåðåä ìàãàçèíîì, ïîäúåõàëà ìàøèíà – äóìàþ, ýòî áûë Ãàðîëüä, – è óâåçëà äåâ÷îíîê ïðî÷ü.
ß áûë íå åäèíñòâåííûì ñâèäåòåëåì àêòèâíîé òîðãîâëè òåëîì ïî Äèêñè‑õàéâýé. Êîãäà ê íàì ïðèåõàëà ìîÿ ñòàðøàÿ ñåñòðà, îäåòàÿ ñêðîìíî, êàê ìîíàøêà, îíà ðåøèëà ïîãóëÿòü â îáåä, åå äâàæäû ïûòàëèñü “ñíÿòü” êàêèå‑òî ìóæèêè â àâòîìîáèëÿõ. Â äðóãîé ðàç ãîñòü, ïðèåõàâøèé ê íàì íà àâòîìîáèëå, ñîîáùèë, ÷òî êàêàÿ‑òî æåíùèíà, ñòîÿùàÿ íà îáî÷èíå øîññå, ïîêàçàëà åìó ñâîè ãðóäè áåç âñÿêîãî íà òî ïîâîäà ñ åãî ñòîðîíû.
Â îòâåò íà æàëîáû æèòåëåé ìýð ïîîáåùàë ïóáëèêîâàòü â ãàçåòàõ èìåíà ìóæ÷èí, àðåñòîâàííûõ çà ïîëüçîâàíèå óñëóãàìè ïðîñòèòóòîê, è ïîëèöèÿ íà÷àëà ïðî÷åñûâàòü óëèöû è ðàññòàâëÿòü íà êàæäîì óãëó ïåðåîäåòûõ æåíùèí‑àãåíòîâ, îæèäàÿ, ÷òî ïîòåíöèàëüíûå êëèåíòû êëþíóò. Ýòè ïîëèöåéñêèå â þáêàõ áûëè ñàìûìè íåâçðà÷íûìè ïðîñòèòóòêàìè, êîòîðûõ ÿ êîãäà‑ëèáî âèäåë, – ïî÷òè êàê ïåðåîäåòûé áûâøèé äèðåêòîð ÖÐÓ Äæ. Ýäãàð Ãóâåð, íî ýòî íå ìåøàëî ìóæ÷èíàì îáðàùàòüñÿ çà èõ óñëóãàìè. Îäèí ïîëèöåéñêèé íàëåò ïðîèçîøåë ïðÿìî íà îáî÷èíå âîçëå íàøåãî äîìà, ïåðåä êàìåðîé ãðóïïû òåëåâèçèîíùèêîâ.
Åñëè áû äåëî îãðàíè÷èâàëîñü ïðîñòèòóòêàìè è èõ êëèåíòàìè, ìû ìîãëè áû æèòü ñïîêîéíî, íî êðèìèíàëüíàÿ àêòèâíîñòü íàáèðàëà îáîðîòû. Íàø ðàéîí ñòàíîâèëñÿ îïàñíåå ñ êàæäûì äíåì. Îäíàæäû, êîãäà ìû áðîäèëè ïî ïîáåðåæüþ, Äæåííè ñòàëî ïëîõî, åå ìóòèëî îò òîêñèêîçà, è îíà ðåøèëà ïîéòè äîìîé îäíà, îñòàâèâ íàñ ñ Ïàòðèêîì è Ìàðëè åùå íåìíîãî ïîãóëÿòü. Ïîêà îíà øëà ïî áîêîâîé óëèöå, îíà óñëûøàëà, ÷òî ñçàäè ïîëçåò ìàøèíà. Åå ïåðâîé ìûñëüþ áûëî, ÷òî ýòî åäåò êòî‑òî èç ñîñåäåé, ÷òîáû ïîçäîðîâàòüñÿ, èëè çàáëóäèâøèéñÿ âîäèòåëü, êîòîðûé õî÷åò óòî÷íèòü ìàðøðóò. Íî êîãäà îíà îáåðíóëàñü, òî óâèäåëà, ÷òî çà ðóëåì ñèäèò ãîëûé ìóæ÷èíà è ìàñòóðáèðóåò. Ïîíÿâ, ÷òî åãî çàìåòèëè, îí äàë çàäíèé õîä è áûñòðî óåõàë. Äæåííè äàæå íå ñìîãëà ðàçãëÿäåòü íîìåð ìàøèíû.
Êîãäà Ïàòðèêó íå èñïîëíèëîñü åùå è ãîäà, â íàøåì ðàéîíå ñíîâà ïðîèçîøëî óáèéñòâî. Êàê è â ñëó÷àå ñ ìèññèñ Íåäåðìàéåð, æåðòâîé îêàçàëàñü îäèíîêàÿ ïîæèëàÿ æåíùèíà. Åå äîì áûë ïåðâûì ïîñëå ïîâîðîòà íà ×åð÷èëëü‑ðîóä ñ Äèêñè‑õàéâýé, îí íàõîäèëñÿ íåïîñðåäñòâåííî ïîçàäè êðóãëîñóòî÷íîé àâòîìàòè÷åñêîé ïðà÷å÷íîé. ß íå áûë çíàêîì ñ íåé ëè÷íî, ïðîñòî ìàõàë åé ðóêîé, êîãäà ïðîåçæàë ìèìî. Íî, â îòëè÷èå îò óáèéñòâà ìèññèñ Íåäåðìàéåð, òåïåðü íàì íå óäàëîñü ïðåäñòàâèòü ñåáå äåëî òàê, áóäòî ýòî ñåìåéíûå ðàçáîðêè. Æåðòâà áûëà âûáðàíà íàóãàä, à íàïàë íà íåå íåçíàêîìåö, ïðîáðàâøèéñÿ â äîì â ñóááîòó äíåì, êîãäà õîçÿéêà ðàçâåøèâàëà íà çàäíåì äâîðèêå âûñòèðàííîå áåëüå. Êîãäà îíà âåðíóëàñü, îí ñâÿçàë åå çàïÿñòüÿ òåëåôîííûì ïðîâîäîì è çàïèõíóë íåñ÷àñòíóþ ïîä ìàòðàö, à ñàì íà÷àë îáûñêèâàòü äîì â ïîèñêàõ äåíåã. Îí ñáåæàë ñ íàãðàáëåííûì, à íàøà ñëàáàÿ çäîðîâüåì ñîñåäêà òåì âðåìåíåì çàäîõíóëàñü ïîä ìàòðàöåì. Ïîëèöåéñêèå áûñòðî âû÷èñëèëè ïðåñòóïíèêà, îí áûë îïÿòü çàìå÷åí âîçëå ïðà÷å÷íîé, è åãî àðåñòîâàëè. Êîãäà åãî êàðìàíû âûâåðíóëè, îêàçàëîñü, ÷òî äîáû÷à ñîñòàâèëà âñåãî øåñòíàäöàòü äîëëàðîâ ïëþñ ìåëî÷ü. Öåíà ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè.
Ïðåñòóïíàÿ äåÿòåëüíîñòü, ðàçâîðà÷èâàâøàÿñÿ âîêðóã, çàñòàâèëà íàñ ïî÷óâñòâîâàòü áëàãîäàðíîñòü ê Ìàðëè çà åãî áîëåå ÷åì íåîáõîäèìîå ïðèñóòñòâèå â äîìå. Íó è ÷òî, åñëè îí áûë îáùåïðèçíàííûì ïàöèôèñòîì, ÷üåé ñàìîé ãðîçíîé ñòðàòåãèåé íàïàäåíèÿ îñòàëàñü ñëþíÿâàÿ àòàêà? Êàêàÿ ðàçíèöà, ÷òî ïðè âèäå íåçíàêîìöà îí ïåðâûì äåëîì õâàòàë òåííèñíûé ìÿ÷èê â íàäåæäå, ÷òî ñ íèì ïîèãðàþò! Íåçâàíûì ãîñòÿì áûëî íåîáÿçàòåëüíî âñå ýòî çíàòü. Êîãäà ê íàì êòî‑òî ïðèõîäèë, ìû áîëüøå íå çàïèðàëè ïñà, îòêðûâàÿ äâåðü. Ìû ïåðåñòàëè óâåðÿòü âñåõ, êàêîé Ìàðëè íà ñàìîì äåëå áåçîáèäíûé. Âìåñòî ýòîãî ìû áðîñàëè íåÿñíûå çëîâåùèå ïðåäóïðåæäåíèÿ âðîäå: “Îí ñòàíîâèòñÿ òàêèì íåïðåäñêàçóåìûì â ïîñëåäíåå âðåìÿ” èëè “Óæ è íå çíàþ, ñêîëüêî åãî ïðûæêîâ åùå âûäåðæèò ýòà äâåðü”.
Ó íàñ óæå ðîñ îäèí ðåáåíîê, âòîðîé áûë íà ïîäõîäå. Òåïåðü ìû íå ñòîëü îïðîìåò÷èâî è áåñïå÷íî ñóäèëè î ëè÷íîé áåçîïàñíîñòè. Ìû ñ Äæåííè ÷àñòî ðàçìûøëÿëè, êàê ïîñòóïèò Ìàðëè, åñëè êòî‑òî ïîïûòàåòñÿ ïðè÷èíèòü âðåä íàì èëè ñûíó. ß ñêëîíÿëñÿ ê âàðèàíòó, ÷òî îí ïðîñòî îáåçóìååò îò ñ÷àñòüÿ è íà÷íåò òÿâêàòü è ïûõòåòü. Äæåííè äîâåðÿëà Ìàðëè áîëüøå. Îíà áûëà óâåðåíà, ÷òî åãî íåîáûêíîâåííàÿ âåðíîñòü íàì, îñîáåííî ñâîåìó íîâîìó äðóãó Ïàòðèêó, ïîäêàðìëèâàþùåìó åãî êîëå÷êàìè îò ñóõèõ çàâòðàêîâ, â êðèçèñíîé ñèòóàöèè ïîðîäèò â ñåðäöå ïñà æåñòîêîå ïðèìèòèâíîå æåëàíèå çàùèòèòü íàñ ëþáîé öåíîé. “Áûòü íå ìîæåò, – âîçðàæàë ÿ. – Îí ñóíåò íîñ â øèðèíêó íåãîäÿÿ, ýòèì äåëî è êîí÷èòñÿ”. Íî, êàê áû òàì íè áûëî, ëþäè áîÿëèñü íàøåãî ïñà, è íàì ýòî îïðåäåëåííî íðàâèëîñü. Îò åãî ïðèñóòñòâèÿ çàâèñåëî, áóäåì ëè ìû ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ çàùèùåííûìè â ñâîåì ñîáñòâåííîì äîìå. Äàæå êîãäà ìû äîëãî îñïàðèâàëè ýôôåêòèâíîñòü Ìàðëè íà ïîñòó îõðàííèêà, ìû ñî ñïîêîéíîé äóøîé çàñûïàëè, çíàÿ, ÷òî îí ðÿäîì. À îäíàæäû íî÷üþ îí ñàì ðàçðåøèë íàø ñïîð ðàç è íàâñåãäà.
Ñòîÿë îêòÿáðü, à ïîãîäà âñå íå ìåíÿëàñü. Íî÷è áûëè çíîéíûìè, ìû çàêðûâàëè îêíà è âêëþ÷àëè êîíäèöèîíåð. Ïîñëå îäèííàäöàòè÷àñîâîãî âûïóñêà íîâîñòåé ÿ âûïóñòèë Ìàðëè âî äâîð, ïðîâåðèë êðîâàòêó Ïàòðèêà, âûêëþ÷èë ñâåò è çàïîëç â ïîñòåëü ðÿäîì ñ óñíóâøåé Äæåííè. Ìàðëè, êàê âñåãäà, ãëóáîêî âçäîõíóâ, ñâàëèëñÿ íà ïîë âîçëå ìåíÿ. ß óæå çàäðåìàë, êàê âäðóã óñëûøàë ýòî – ïðîíçèòåëüíûé, íåïðåðûâíûé, ïðîíèçûâàþùèé íàñêâîçü çâóê. ß ìãíîâåííî ïðîñíóëñÿ, ðàâíî êàê è Ìàðëè. Íàâîñòðèâ óøè, îí çàìåð â òåìíîòå âîçëå êðîâàòè. Çâóê ïîâòîðèëñÿ, îí ïðîíèêàë ÷åðåç çàêðûòûå îêíà è áûë ãðîì÷å æóææàíèÿ êîíäèöèîíåðà. Êðèê. Æåíñêèé âèçã, ãðîìêèé è îò÷åòëèâûé. Ïåðâîé ìîåé ìûñëüþ áûëî, ÷òî íà óëèöå äóðà÷èëèñü òèíåéäæåðû, – íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî. Íî ýòî áûë äàëåêî íå ðàäîñòíûé êðèê òîãî, êòî áîèòñÿ ùåêîòêè. Â íåì çâó÷àëî îò÷àÿíèå, íàñòîÿùèé óæàñ, è äî ìåíÿ ïîñòåïåííî ñòàëî äîõîäèòü, ÷òî êîìó‑òî óãðîæàåò ñåðüåçíàÿ îïàñíîñòü.
– Ïîøëè, ìàëûø, – ïðîøåïòàë ÿ, âûïîëçàÿ èç êðîâàòè.
– Íå õîäè òóäà, – ðàçäàëñÿ èç òåìíîòû ãîëîñ Äæåííè. ß íå çíàë, ÷òî îíà ïðîñíóëàñü è âñå ñëûøàëà.
– Çâîíè â ïîëèöèþ, – ñêàçàë ÿ. – ß áóäó îñòîðîæåí. Äåðæà Ìàðëè çà ñäåðæèâàþùèé ïîâîäîê, ÿ âûøåë íà êðûëüöî â ñâîèõ øèðîêèõ òðóñàõ è óâèäåë áåãóùåãî ê ïîáåðåæüþ ÷åëîâåêà. Êðèê ðàçäàëñÿ ñíîâà, íî ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû. Ïîä îòêðûòûì íåáîì, ãäå íå áûëî ñòåí è ñòåêîë, êîòîðûå ìîãëè áû çàãëóøèòü åãî, ãîëîñ æåíùèíû ðàçíîñèëñÿ ïî âîçäóõó óäèâèòåëüíî ÷åòêî – ïîäîáíîå ÿ íàáëþäàë òîëüêî â ôèëüìàõ óæàñîâ. Íà âåðàíäàõ äðóãèõ äîìîâ òîæå çàùåëêàëè âûêëþ÷àòåëè. Äâà ìîëîäûõ ÷åëîâåêà, êîòîðûå ñíèìàëè äîì íàïðîòèâ íàñ, âûñêî÷èëè â îäíèõ ïëàâêàõ è áðîñèëèñü íà êðèê. ß îñòîðîæíî ïîñëåäîâàë çà íèìè, äåðæà Ìàðëè íà ïîâîäêå. ß âèäåë, êàê îíè ïðîáåæàëè äî ãàçîíà î÷åðåäíîãî äîìà, à ïîòîì âäðóã ðàçâåðíóëèñü è óñòðåìèëèñü íàâñòðå÷ó ìíå.
– Èäè ê äåâ÷îíêå, – êðèêíóë îäèí èç íèõ, ïîêàçûâàÿ, ãäå ëåæèò æåðòâà. – Åå ïûðíóëè íîæîì.
– À ìû – çà íèì! – êðèêíóë äðóãîé, è îíè áîñèêîì ïîì÷àëèñü ïî óëèöå â òîì íàïðàâëåíèè, êóäà ïîáåæàë ïðåñòóïíèê. Ìîÿ ñîñåäêà Áàððè, áåññòðàøíàÿ îäèíîêàÿ æåíùèíà, êóïèâøàÿ è îòðåìîíòèðîâàâøàÿ âåòõîå áóíãàëî ðÿäîì ñ äîìîì ìèññ Íåäåðìàéåð, ïðûãíóëà â ìàøèíó è ïðèñîåäèíèëàñü ê ïîãîíå.
ß îñëàáèë ïîâîäîê Ìàðëè è ïîáåæàë íà êðèê. ×åðåç òðè äîìà ïî íàøåé óëèöå ÿ îáíàðóæèë íà ïîäúåçäíîé äîðîæêå íàøó ñåìíàäöàòèëåòíþþ ñîñåäêó. Îíà ñîãíóëàñü â òðè ïîãèáåëè, ðûäàÿ è âñõëèïûâàÿ îò áîëè è äåðæàñü ðóêàìè ÷óòü íèæå ãðóäè. ß çàìåòèë, êàê íà åå áëóçêå ðàñïëûâàåòñÿ êðîâàâîå ïÿòíî. Ýòî áûëà ñòðîéíàÿ, ìèëîâèäíàÿ äåâî÷êà ñî ñâåòëûìè âîëîñàìè, íèñïàäàâøèìè íà ïëå÷è. Îíà æèëà ñ ðàçâåäåííîé ìàòåðüþ, ïðèÿòíîé æåíùèíîé, êîòîðàÿ ðàáîòàëà íî÷íîé ñèäåëêîé. ß íåñêîëüêî ðàç ðàçãîâàðèâàë ñ íåé, íî äî÷êå âñåãäà òîëüêî ìàõàë ðóêîé. ß äàæå íå çíàë, êàê åå çîâóò.
– Îí ïðèêàçàë íå êðè÷àòü, à íå òî ïûðíåò ìåíÿ, – ïðîãîâîðèëà îíà, âñõëèïûâàÿ è õâàòàÿ ðòîì âîçäóõ. Ãîëîñ ñðûâàëñÿ, è ñëîâà ñ òðóäîì ñëåòàëè ñ ãóá. – Íî ÿ çàêðè÷àëà, çàêðè÷àëà, è îí ïûðíóë ìåíÿ.
Ñëîâíî îïàñàÿñü, ÷òî ÿ íå ïîâåðþ åé, îíà ïîäíÿëà áëóçêó, è ÿ óâèäåë ðâàíóþ ðàíó â îáëàñòè ãðóäíîé êëåòêè.
– ß ïðîñòî ñèäåëà â ìàøèíå è ñëóøàëà ðàäèî, è òóò íåïîíÿòíî îòêóäà ïîÿâèëñÿ îí.
ß ïîëîæèë ðóêó äåâî÷êå íà ïëå÷î, ÷òîáû óñïîêîèòü åå, íî êàê òîëüêî ÿ ñäåëàë ýòî, åå êîëåíè ïîäîãíóëèñü è îíà óïàëà â ìîè îáúÿòèÿ. Âèäèìî, îíà óæå íå ìîãëà ñòîÿòü íà íîãàõ. ß áåðåæíî óñàäèë åå íà òðîòóàð è ïîïûòàëñÿ óñïîêîèòü. Òåïåðü åå ãîëîñ çâó÷àë ìÿã÷å, ñïîêîéíåå, îíà ïûòàëàñü íå çàêðûâàòü ãëàçà.
– Îí ïðèêàçàë ìíå íå êðè÷àòü, – òâåðäèëà îíà. – Îí çàæàë ìíå ðîò è âåëåë íå êðè÷àòü.
– Òû ïðàâèëüíî ïîñòóïèëà, – ïîõâàëèë ÿ. – Òû åãî òàê íàïóãàëà, ÷òî îí óáåæàë.
ß íàêîíåö‑òî ïîíÿë, ÷òî îíà â øîêå, à ÿ ïîíÿòèÿ íå èìåë, ÷òî íóæíî äåëàòü â òàêèõ ñëó÷àÿõ. Íó, äàâàé æå, “ñêîðàÿ”, òû ãäå? ß ïîäáàäðèâàë äåâî÷êó, êàê ñâîåãî ðåáåíêà: ãëàäèë ïî âîëîñàì, ïî ùåêå, âûòèðàë ñëåçû. Åé ñòàíîâèëîñü õóæå, íî ÿ ïðîäîëæàë ãîâîðèòü, ÷òîáû îíà äåðæàëàñü, ÷òî ïîìîùü ñåé÷àñ áóäåò.
– Ñ òîáîé âñå áóäåò õîðîøî, – ïîâòîðÿë ÿ, è ñàì íå âåðèë ñâîèì ñëîâàì. Åå êîæà ñòàëà ìåðòâåííî‑áëåäíîé. Êàçàëîñü, ÷òî ìû ïðîñèäåëè âäâîåì íà òðîòóàðå íåñêîëüêî ÷àñîâ, à íà ñàìîì äåëå, êàê ñîîáùèëè ïîçæå ïîëèöåéñêèå, âñåãî òðè ìèíóòû. È òîëüêî ñåé÷àñ ÿ ïîäóìàë î Ìàðëè. Êîãäà ÿ îãëÿíóëñÿ, òî óâèäåë åãî â òðåõ ìåòðàõ îò íàñ. Îí ñòîÿë â ðåøèòåëüíîé ïîçå ðàçúÿðåííîãî áûêà. Òàêèì ÿ íèêîãäà íå âèäåë åãî ïðåæäå. Ýòî áûëà áîåâàÿ ñòîéêà. Ìûøöû ó øåè âçáóãðèëèñü, ÷åëþñòè ñæàëèñü, à øåðñòü íà çàãðèâêå ïîäíÿëàñü äûáîì. Âñå åãî âíèìàíèå áûëî ñîñðåäîòî÷åíî íà óëèöå, è, êàçàëîñü, îí ãîòîâèëñÿ ê ïðûæêó. Â òî ìãíîâåíèå ÿ ïîíÿë, ÷òî Äæåííè áûëà ïðàâà. Åñëè áû âîîðóæåííûé ïðîòèâíèê âåðíóëñÿ, ñíà÷àëà åìó ïðèøëîñü áû îáîéòè ìîþ ñîáàêó. Â òîò ìîìåíò ó ìåíÿ íå áûëî íè òåíè ñîìíåíèÿ, ÷òî Ìàðëè áîðîëñÿ áû ñ ýòèì òèïîì íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü, è íå ïîçâîëèë áû åìó äîáðàòüñÿ äî íàñ. ß ñèëüíî ðàñ÷óâñòâîâàëñÿ îò òîãî, ÷òî ýòà äåâî÷êà, âîçìîæíî, óìèðàåò ó ìåíÿ íà ðóêàõ. È âèä Ìàðëè, êîòîðûé òàê íåõàðàêòåðíî äëÿ ñåáÿ, òàê âåëè÷åñòâåííî è ñâèðåïî îõðàíÿë íàñ, âûçâàë ó ìåíÿ ñëåçû óìèëåíèÿ. Ëó÷øèé äðóã ÷åëîâåêà? ×åðò âîçüìè, èìåííî òàê!
– Ñî ìíîé òû â áåçîïàñíîñòè, – ñêàçàë ÿ äåâî÷êå, íî ïîäðàçóìåâàë: ñ íàìè â áåçîïàñíîñòè. – Ïîëèöèÿ óæå åäåò. Äåðæèñü, ïîæàëóéñòà, òîëüêî äåðæèñü.
Ïåðåä òåì, êàê åå âåêè ñîìêíóëèñü, îíà ïðîøåïòàëà:
– Ìåíÿ çîâóò Ëèçà.
– À ìåíÿ Äæîí.
Êàê‑òî ãëóïî áûëî çíàêîìèòüñÿ ïðè òàêèõ îáñòîÿòåëüñòâàõ, áóäòî ìû ïðèåõàëè íà ïèêíèê. ß ÷óòü íå ðàññìåÿëñÿ ââèäó àáñóðäíîñòè ñèòóàöèè. Íî âìåñòî ýòîãî ÿ ïîïðàâèë ïðÿäü åå âîëîñ è ñêàçàë åùå ðàç:
– Òû â áåçîïàñíîñòè, Ëèçà.
Ñëîâíî àíãåë, ñïóñòèâøèéñÿ ñ íåáåñ, ê íàì ïîäîøåë îôèöåð ïîëèöèè. ß ñâèñòíóë Ìàðëè è êðèêíóë:
– Âñå â ïîðÿäêå, ìàëûø. Îí õîðîøèé.
È ýòèì ñâèñòîì ÿ ñëîâíî âûâåë åãî èç ñîñòîÿíèÿ òðàíñà. Ìîé áåñòîëêîâûé, äîáðîäóøíûé ïåñ òåïåðü áåãàë êðóãàìè âîêðóã íàñ, ïûõòåë è ñòàðàëñÿ âñåõ îáíþõàòü. Êàêîé áû äðåâíèé èíñòèíêò íè áûë çàëîæåí â ãëóáèíàõ åãî ñîçíàíèÿ, îí ñíîâà âåðíóëñÿ â ñâîå îáû÷íîå ñîñòîÿíèå. Âñêîðå âîêðóã íàñ ñòîëïèëîñü åùå áîëüøå ïîëèöåéñêèõ, à ïîòîì ïðèåõàëà è “ñêîðàÿ”, ñàíèòàðû ïðèòàùèëè íîñèëêè è áèíòû. ß îòîøåë â ñòîðîíó, ðàññêàçàë ïîëèöèè âñå, ÷òî çíàë, è íàïðàâèëñÿ äîìîé. Ìàðëè áåæàë âïåðåäè.
Íà êðûëüöå ìåíÿ âñòðåòèëà Äæåííè, è ìû âìåñòå ïîñòîÿëè ó îêíà, íàáëþäàÿ çà îêîí÷àíèåì äðàìû, ðàçûãðàâøåéñÿ íà óëèöå. Íàø ðàéîí ñòàë ïîõîæ íà äåêîðàöèè ïîëèöåéñêîãî ñåðèàëà. Â îêíàõ ìåëüêàëè îòáëåñêè êðàñíûõ ìèãàëîê. Ïîëèöåéñêèé âåðòîëåò çàâèñ íàä ïðîåçæåé ÷àñòüþ, îñâåùàÿ çàäíèå äâîðèêè è àëëåè. Ïîëèöåéñêèå îðãàíèçîâàëè ïîñòû íà äîðîãå è íà÷àëè ïðî÷åñûâàòü ðàéîí. Èõ óñèëèÿ áóäóò íàïðàñíû, òîãî ñóáúåêòà íèêîãäà íå íàéäóò, êàê íèêîãäà íå óçíàþò, ÷òî çàñòàâèëî åãî íàïàñòü íà æåðòâó. Ñîñåäè, êîòîðûå ïðåñëåäîâàëè ïðåñòóïíèêà â òó íî÷ü, ïîçæå ðàññêàæóò ìíå, ÷òî èì íå óäàëîñü äàæå óâèäåòü åãî, íå òî ÷òî äîãíàòü. Â êîíöå êîíöîâ ìû ñ Äæåííè ëåãëè â ïîñòåëü è äîëãî íå ìîãëè çàñíóòü.
– Òû ìîæåøü ãîðäèòüñÿ Ìàðëè, – ñêàçàë ÿ. – Ýòî áûëî òàê ñòðàííî. Îí êàêèì‑òî îáðàçîì ïîíÿë, íàñêîëüêî âñå ñåðüåçíî. Íàâåðíî, çíàë. Îí ïî÷óâñòâîâàë îïàñíîñòü è ïðåâðàòèëñÿ â ñîâåðøåííî äðóãóþ ñîáàêó.
– ß îá ýòîì òåáå è ãîâîðèëà, – îòâåòèëà îíà. Äà, òàê âñå è áûëî.
Ïîêà âåðòîëåò ñ øóìîì ëåòàë íàä óëèöåé, Äæåííè ïîâåðíóëàñü íà áîê è, ïðåæäå ÷åì çàñíóòü, äîáàâèëà:
– Åùå îäíà âåñåëàÿ íî÷êà â íàøåì êâàðòàëå. – ß îïóñòèë ðóêó âíèç è ïîãëàäèë øåðñòü Ìàðëè, ëåæàâøåãî ðÿäîì íà ïîëó.
– Òû âñå ñåãîäíÿ ñäåëàë ïðàâèëüíî, áîëüøîé ïåñ, – øåïòàë ÿ, ïî÷åñûâàÿ åãî çà óõîì. – Ñåãîäíÿ òû çàðàáîòàë ñâîé óæèí. Ïîëîæèâ ðóêó åìó íà ñïèíó, ÿ çàñíóë.
Î çíà÷èòåëüíîì óðîâíå ïðåñòóïíîñòè â Þæíîé Ôëîðèäå ãîâîðèò òîò ôàêò, ÷òî î ðàíåíèè äåâî÷êè‑ïîäðîñòêà, êîòîðàÿ ñïîêîéíî ñèäåëà â ìàøèíå ïåðåä ñâîèì äîìîì, íàïèñàëè âñåãî øåñòü ïðåäëîæåíèé â óòðåííåì âûïóñêå ãàçåòû Sun‑Sentinel. Îò÷åò î ïðåñòóïëåíèè âûøåë ïîä çàãîëîâêîì “Ìóæ÷èíà íàïàë íà äåâî÷êó” â ðàçäåëå “Êîðîòêî î ðàçíîì” íà òðåòüåé ñòðàíèöå.
Â çàìåòêå íè÷åãî íå áûëî ñêàçàíî ïðî ìåíÿ, Ìàðëè è òåõ ïàðíåé, êîòîðûå ïîëóãîëûìè áðîñèëèñü â ïîãîíþ çà ïðåñòóïíèêîì. Òàì íè÷åãî íå ãîâîðèëîñü î íàøåé ñîñåäêå Áàððè, êîòîðàÿ ïðåñëåäîâàëà íåãîäÿÿ íà ñâîåé ìàøèíå. È îáî âñåõ ñîñåäÿõ, êîòîðûå âêëþ÷èëè ñâåò íà âåðàíäàõ è íàáðàëè íîìåð 911, òîæå íè÷åãî íå íàïèñàíî. Äðàìà â íàøåì ðàéîíå êàçàëàñü ïðåäñòàâèòåëÿì âëàñòè íåçíà÷èòåëüíûì ïðîèñøåñòâèåì â õðîíèêå æåñòîêèõ ïðåñòóïëåíèé êðèìèíàëüíîãî ìèðà Þæíîé Ôëîðèäû. Íåò ñìåðòåé, íåò çàëîæíèêîâ, çíà÷èò, âñå â ïîðÿäêå.
Íîæ ïðåñòóïíèêà çàäåë ëåãêèå Ëèçû, è îíà ïðîâåëà ïÿòü äíåé â áîëüíèöå è åùå íåñêîëüêî íåäåëü ïðîëåæàëà äîìà. Åå ìàìà ðàññêàçûâàëà ñîñåäÿì î ñîñòîÿíèè äî÷åðè, íî äåâî÷êà îñòàâàëàñü äîìà, è åå íèêòî íå âèäåë.
Ìåíÿ áåñïîêîèëè ïñèõè÷åñêèå òðàâìû, êîòîðûå ìîãëè îñòàòüñÿ ó íåå ïîñëå íàïàäåíèÿ. Ñìîæåò ëè îíà â áóäóùåì êîìôîðòíî ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ, ïîêèíóâ êðåïêèå ñòåíû äîìà? Íàøè æèçíè ïåðåñåêëèñü âñåãî íà òðè ìèíóòû, à ÿ óæå ÷óâñòâîâàë îòâåòñòâåííîñòü çà íåå, ïî÷òè êàê áðàò çà ìëàäøóþ ñåñòðåíêó. ß íå ñòðåìèëñÿ íàðóøàòü åå óåäèíåíèÿ, è â òî æå âðåìÿ ìíå õîòåëîñü óâèäåòü åå è óáåäèòüñÿ, ÷òî ñ íåé âñå â ïîðÿäêå.
Êàê‑òî â ñóááîòó, êîãäà ÿ ìûë ìàøèíó íà ïîäúåçäíîé äîðîæêå, à ïðèâÿçàííûé Ìàðëè ñèäåë ðÿäîì ñî ìíîé, ÿ ñëó÷àéíî ïîäíÿë ãëàçà è óâèäåë åå. Îíà áûëà êðàñèâåå, ÷åì ìíå êàçàëîñü. Çàãîðåëàÿ, ñèëüíàÿ, àòëåòè÷åñêàÿ – òî åñòü âûçäîðîâåâøàÿ. Îíà óëûáíóëàñü è ñïðîñèëà:
– Ïîìíèòå ìåíÿ?
– Òàê‑òàê, – ñêàçàë ÿ, äåëàÿ âèä, ÷òî ìó÷èòåëüíî ïûòàþñü âñïîìíèòü. – Âðîäå áû ìû âñòðå÷àëèñü ðàíüøå, íî ãäå? Íå òû íà êîíöåðòå Òîìà Ïåòòè íèêàê íå ìîãëà óñåñòüñÿ è çàãîðàæèâàëà ìíå îáçîð?
Îíà çàñìåÿëàñü, è òîãäà ÿ ñïðîñèë:
– Êàê ó òåáÿ äåëà, Ëèçà?
– Âñå õîðîøî, – îòâåòèëà îíà. – ß óæå ïî÷òè ïîïðàâèëàñü.
– Âûãëÿäèøü âåëèêîëåïíî, – ïîõâàëèë ÿ. – Íàìíîãî ëó÷øå, ÷åì ïðè ïîñëåäíåé íàøåé âñòðå÷å.
– Äà óæ! – óñìåõíóëàñü îíà, îïóñòèâ ãëàçà. – Íó è íî÷êà âûäàëàñü.
– Íó è íî÷êà, – ïîâòîðèë ÿ.
Íà ýòîì ìû çàêðûëè òåìó. Îíà ðàññêàçàëà ìíå î áîëüíèöå, âðà÷àõ, î ñëåäîâàòåëå, êîòîðûé âçÿë ó íåå ïîêàçàíèÿ, î íåñêîí÷àåìûõ êîðçèíêàõ ñ ôðóêòàìè, êîòîðûå åé ïðèíîñèëè â áîëüíèöó, î òîì, êàê ñêó÷íî åé áûëî ñèäåòü äîìà îäíîé ñòîëüêî âðåìåíè. Îíà èçáåãàëà ðàçãîâîðà î íàïàäåíèè, êàê è ÿ. Åñòü âåùè, î êîòîðûõ ëó÷øå íå âñïîìèíàòü.
Òåì âå÷åðîì Ëèçà îñòàâàëàñü ó íàñ äîëãî – áåãàëà çà ìíîé ïî ñàäó, ïîêà ÿ ñîáèðàë ñîáà÷üè êó÷êè, èãðàëà ñ Ìàðëè, ïåðåêèäûâàëàñü ñî ìíîé êîðîòêèìè ôðàçàìè. ß ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà õî÷åò ìíå ÷òî‑òî ñêàçàòü, íî íèêàê íå ìîæåò ðåøèòüñÿ. Åé áûëî âñåãî ñåìíàäöàòü, ÿ è íå æäàë, ÷òî ó íåå îòûùóòñÿ íóæíûå ñëîâà. Íàøè æèçíè ïåðåñåêëèñü íåîæèäàííî – äâà íåçíàêîìöà, ñòîëêíóâøèåñÿ â ðåçóëüòàòå íåîáúÿñíèìîãî íàñèëèÿ. Ó íàñ íå áûëî âðåìåíè äëÿ îáû÷íûõ óñëîâíîñòåé, íå áûëî âðåìåíè äëÿ âûÿñíåíèÿ îòíîøåíèé. Íàøè ñåðäöà òîãäà áèëèñü â óíèñîí, òîò ìîìåíò îáúåäèíèë íàñ, ïàïàøó â ñåìåéíûõ òðóñàõ è äåâî÷êó â áëóçêå, ïðîïèòàííîé êðîâüþ, è ìû êðåïêî äåðæàëèñü äðóã çà äðóãà â íàäåæäå íà ëó÷øåå. È ñåé÷àñ ìåæäó íàìè óñòàíîâèëàñü áëèçîñòü, à êàê åå ìîãëî íå áûòü? Íî áûëè è ðàñòåðÿííîñòü, è ëåãêîå ñìóùåíèå, ïîòîìó ÷òî â òîò ìîìåíò ìû çàáûëè î äèñòàíöèè â îáùåíèè. Ñëîâà áûëè èçëèøíè. ß çíàë, ÷òî îíà áëàãîäàðíà ìíå çà ìîå ó÷àñòèå â åå ñóäüáå; çíàë, ÷òî îíà îöåíèëà ìîè óñèëèÿ, êîãäà ÿ ïîäáàäðèâàë åå êàê óìåë. Îíà ñî ñâîåé ñòîðîíû çíàëà: â ãëóáèíå äóøè ÿ çà íåå ïåðåæèâàë è æåëàë åé äîáðà. Òîé íî÷üþ ìåæäó íàìè ïðîèçîøëî ÷òî‑òî îñîáåííîå, ýòî áûë îäèí èõ òåõ êîðîòêèõ, ñêîðîòå÷íûõ ìîìåíòîâ ÷èñòîòû, êîòîðûå çàòìåâàþò âñå îñòàëüíîå â æèçíè, è åãî ìû îáà çàáóäåì åùå íå ñêîðî.
– ß ðàä, ÷òî òû çàãëÿíóëà, – ñêàçàë ÿ.
– ß òîæå ðàäà, – îòâåòèëà Ëèçà.
Ó ìåíÿ îñòàëîñü ïðèÿòíîå âïå÷àòëåíèå îá ýòîé äåâî÷êå. Îíà áûëà ñèëüíîé è ðåøèòåëüíîé. Åé áóäåò ìíîãîå ïî ïëå÷ó. Ñïóñòÿ ãîäû ÿ óçíàë, ÷òî îíà ñäåëàëà êàðüåðó òåëåâåäóùåé, è ïîíÿë, ÷òî íå îøèáñÿ.

ÃËÀÂÀ 14
Ðàííåå ïðèáûòèå

Ñêâîçü ïåëåíó ñíà ÿ ïîñòåïåííî îñîçíàâàë, ÷òî ìåíÿ çîâóò.
– Äæîí, Äæîí, ïðîñíèñü, – ýòî áûëà Äæåííè, îíà òðÿñëà ìåíÿ. – Äæîí, ìíå êàæåòñÿ, ÷òî ðåáåíîê óæå èäåò.
ß îáëîêîòèëñÿ íà êðîâàòü è ïðîòåð ãëàçà. Äæåííè ëåæàëà íà ñâîåé ïîëîâèíå, ïîäæàâ êîëåíè ê æèâîòó.
– Ðåáåíîê ÷òî?
– Ó ìåíÿ íà÷àëèñü ñèëüíûå ñõâàòêè. ß óæå íåêîòîðîå âðåìÿ ïûòàþñü ðåãóëèðîâàòü èõ. Íóæíî ïîçâîíèòü äîêòîðó Øåðìàíó.
Òåïåðü óæ ÿ îêîí÷àòåëüíî ïðîñíóëñÿ. Íà÷èíàþòñÿ ðîäû? ß ñ óìà ñõîäèë îò îæèäàíèÿ íàøåãî âòîðîãî ðåáåíêà, ìàëü÷èêà, êàê ìû óçíàëè ïîñëå ÓÇÈ. Îäíàêî ñðîê áûë ñîâåðøåííî íåïîäõîäÿùèì. Øëà ëèøü äâàäöàòü ïåðâàÿ íåäåëÿ, òîëüêî çàêîí÷èëàñü ïåðâàÿ ïîëîâèíà ñîðîêàíåäåëüíîãî ñðîêà. Â êíèãàõ î áåðåìåííîñòè áûëè ôîòîãðàôèè âûñîêîãî ðàçðåøåíèÿ, äåìîíñòðèðîâàâøèå ðîñò çàðîäûøà êàæäóþ íåäåëþ. Âñåãî íåñêîëüêî äíåé íàçàä ìû, ÷èòàÿ îäíî ïîñîáèå, ðàññìàòðèâàëè ñíèìêè çàðîäûøà íà äâàäöàòü ïåðâîé íåäåëå è óäèâëÿëèñü òîìó, êàê ðàñòåò ðåáåíîê. Íà äâàäöàòü ïåðâîé íåäåëå ðàçâèòèÿ çàðîäûø ïîìåùàåòñÿ íà ëàäîíè. Îí âåñèò ìåíüøå ïîëóêèëîãðàììà. Åãî ãëàçà åùå íå ðàñêðûëèñü, åãî ïàëü÷èêè ïîõîæè íà õðóïêèå ìàëåíüêèå ïðóòèêè, à ëåãêèå ðàçâèòû íåäîñòàòî÷íî äëÿ òîãî, ÷òîáû çàáèðàòü èç âîçäóõà êèñëîðîä. Åäâà ëè â äâàäöàòü îäíó íåäåëþ çàðîäûø æèçíåñïîñîáåí. Åãî øàíñ âûæèòü âíå ìàòêè áåç ïîñëåäóþùèõ ñåðüåçíûõ ïðîáëåì ñî çäîðîâüåì êðàéíå ìàë. Íå çðÿ îí äîëæåí ðàçâèâàòüñÿ â ìàòêå äåâÿòü äîëãèõ ìåñÿöåâ. Íà äâàäöàòü ïåðâîé íåäåëå ðèñê íåîáû÷àéíî âåëèê.
– Âîçìîæíî, íè÷åãî ñòðàøíîãî, – ñêàçàë ÿ. Íî ïîêà ÿ áûñòðî íàáèðàë íîìåð ïðèåìíîé æåíñêîé êîíñóëüòàöèè, ìîå ñåðäöå êîëîòèëîñü. ×åðåç ïàðó ìèíóò ïåðåçâîíèë äîêòîð Øåðìàí, åãî ãîëîñ òîæå äðîæàë.
– Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî ýòî ïðîñòî ãàçû, – ñêàçàë îí. – Íî ëó÷øå ïðîâåñòè îñìîòð.
Îí âåëåë íåìåäëåííî ïðèâåçòè Äæåííè â áîëüíèöó. ß çàáåãàë ïî äîìó, áðîñàÿ íóæíûå âåùè â ñóìêó, ðàçâîäÿ ñìåñü â áóòûëî÷êàõ, ñîáèðàÿ çàïàñ ïîäãóçíèêîâ. Äæåííè ïîçâîíèëà ñâîåé ïîäðóãå è êîëëåãå Ñýíäè, åùå îäíîé íîâîèñïå÷åííîé ìàìàøå, êîòîðàÿ æèëà â íåñêîëüêèõ êâàðòàëàõ îò íàñ, è ñïðîñèëà, ìîæíî ëè íàì çàáðîñèòü ê íåé Ïàòðèêà. Ìàðëè òîæå áûë íà íîãàõ, ïîòÿãèâàÿñü è çåâàÿ. Äà ýòî æå íî÷íîå ïóòåøåñòâèå! 
– Ïðîñòè, Ìàð, – èçâèíèëñÿ ÿ ïåðåä íèì, îòâåäÿ â ãàðàæ è çàìåòèâ íåñêðûâàåìîå ðàçî÷àðîâàíèå íà åãî ìîðäå. – Ïðèäåòñÿ òåáå íåñòè âàõòó â íàøå îòñóòñòâèå.
ß âûãðåá Ïàòðèêà èç êðîâàòêè, ïîñàäèë â äåòñêîå ñèäåíèå, íå ðàçáóäèâ, è ìû óñòðåìèëèñü â òåìíîòó íî÷è.
Â îòäåëåíèè èíòåíñèâíîé òåðàïèè áîëüíèöû Ñâÿòîé Ìàðèè ìåäñåñòðû áûñòðî ïðèñòóïèëè ê ðàáîòå. Îíè ïåðåîäåëè Äæåííè è íà÷àëè èçìåðÿòü ñèëó ñõâàòîê è ïóëüñ ðåáåíêà. Äåéñòâèòåëüíî, ó Äæåííè êàæäûå øåñòü ìèíóò íà÷èíàëàñü íîâàÿ ñõâàòêà. Îïðåäåëåííî, ýòî áûëè íå êèøå÷íûå ãàçû.
– Âàø ðåáåíîê õî÷åò ïîÿâèòüñÿ íà ñâåò, – ñêàçàëà îäíà èç ìåäñåñòåð. – Ìû ñäåëàåì âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû ýòîãî íå ïðîèçîøëî.
Äîêòîð Øåðìàí ïî òåëåôîíó ïîïðîñèë ïîñìîòðåòü, ðàñêðûòà ëè øåéêà ìàòêè. Îäíà èç ìåäñåñòåð ââåëà Äæåííè ïàëåö â ïåð÷àòêå è ñîîáùèëà, ÷òî øåéêà ðàñøèðåíà íà îäèí ñàíòèìåòð. Äàæå ÿ ïîíèìàë, ÷òî â ýòîì íåò íè÷åãî õîðîøåãî. Åñëè øåéêà ðàñøèðÿåòñÿ ïîëíîñòüþ, äî 10 ñì, òî ïðè íîðìàëüíûõ ðîäàõ ìàòü íà÷èíàåò îñâîáîæäàòüñÿ îò áðåìåíè. Ñ êàæäîé áîëåçíåííîé ñõâàòêîé ïðèáëèæàëîñü íåïîïðàâèìîå. Äîêòîð Øåðìàí íàçíà÷èë êàïåëüíèöó ñ ôèçðàñòâîðîì è âåëåë ââåñòè ëåêàðñòâî, òîðìîçÿùåå ðîäû. Ñõâàòêè ïðåêðàòèëèñü, íî ìåíåå ÷åì ÷åðåç äâà ÷àñà âîçîáíîâèëèñü åùå ñèëüíåå, ÷òî ïîòðåáîâàëî âòîðîãî óêîëà, à ïîòîì è òðåòüåãî.
Ñëåäóþùèå äâå íåäåëè Äæåííè îñòàâàëàñü â áîëüíèöå, èñêîëîòàÿ øïðèöàìè, ïîäâåðãíóòàÿ áåñêîíå÷íûì îñìîòðàì ñïåöèàëèñòîâ îòäåëåíèÿ ïðåíàòàëüíîé äèàãíîñòèêè, ïîäñîåäèíåííàÿ ê ðàçëè÷íûì àïïàðàòàì è âíóòðèâåííîé êàïåëüíèöå. ß âçÿë îòïóñê è, îñòàâøèñü åäèíñòâåííûì ðîäèòåëåì ïðè Ïàòðèêå, ñòàðàëñÿ óïðàâèòüñÿ ñî âñåì – ñî ñòèðêîé, êîðìëåíèåì ðåáåíêà, ñ÷åòàìè, ðàáîòîé ïî äîìó, óáîðêîé ñàäèêà. Î äà, ÷óòü íå çàáûë, è åùå ñ îäíèì æèâûì ñóùåñòâîì â íàøåì äîìå. Ðåéòèíã áåäíîãî Ìàðëè ñòðåìèòåëüíî óïàë ñ ïîçèöèè âòîðîé ñêðèïêè äî áåäîëàãè, îò÷èñëåííîãî èç îðêåñòðà. Äàæå êîãäà ÿ íå îáðàùàë íà íåãî íèêàêîãî âíèìàíèÿ, îí ïûòàëñÿ ñîõðàíèòü ñâîé ñòàòóñ, íå óïóñêàÿ ìåíÿ èç âèäó. Îí ïðåäàííî ñëåäîâàë çà ìíîé, ïîêà ÿ ëåòàë ïî äîìó ñ Ïàòðèêîì ïîä ìûøêîé, ñâîáîäíîé ðóêîé â ýòî âðåìÿ ïûëåñîñèë, íîñèë áåëüå èëè ñòðÿïàë. Âîò ÿ èäó íà êóõíþ, ÷òîáû ïîñòàâèòü ãðÿçíûå òàðåëêè â ïîñóäîìîå÷íóþ ìàøèíó, à Ìàðëè áðåäåò ñçàäè è, ñäåëàâ íåñêîëüêî êðóãîâ, âûáèðàåò èäåàëüíîå ìåñòî è âàëèòñÿ íà ïîë. Îäíàêî âñêîðå ÿ óæå ì÷àëñÿ ïåðåêëàäûâàòü âåùè èç ñòèðàëüíîé ìàøèíû â ñóøèëêó. Îí ñíîâà ñëåäîâàë çà ìíîé, êðóæèë, òðîãàë ëàïîé ïîëîâèêè, ïîêà îíè íå ðàçãëàæèâàëèñü â ñîîòâåòñòâèè ñ åãî çàïðîñàìè, à ïîòîì ïëþõàëñÿ íà íèõ. Íî ÿ óæå áåæàë â ãîñòèíóþ çà ãàçåòàìè. Òàê ìû è æèëè. Åñëè åìó âåçëî, ÿ äåëàë ïåðåðûâ â ñâîåì ñóìàñøåäøåì ãðàôèêå è òðåïàë åãî çà óøè.
Îäíàæäû íî÷üþ, ïîñëå òîãî êàê Ïàòðèê çàñíóë, ÿ â èçíåìîæåíèè ñâàëèëñÿ íà äèâàí. Ìàðëè ïðûãíóë êî ìíå è, ïðèñòðîèâ ñâîþ èãðóøêó ìíå íà êîëåíè, óñòàâèëñÿ íà ìåíÿ îãðîìíûìè êàðèìè ãëàçàìè.
– Îõ, Ìàðëè, – ñêàçàë ÿ. – ß óñòàë äî ñìåðòè.
Òîãäà îí ïîëîæèë ìîðäó ïîä èãðóøêó è ïðèíÿëñÿ ïîäáðàñûâàòü åå â âîçäóõ, îæèäàÿ, ÷òî ÿ ïîïûòàþñü ïîéìàòü åå.
– Èçâèíè, ïðèÿòåëü, – îòâåòèë ÿ. – Íå ñåãîäíÿ.
Îí íàõìóðèëñÿ è ïîäíÿë ìîðäó. Åãî ïðåæíÿÿ æèçíü íåîæèäàííî ðàçëåòåëàñü â ïóõ è ïðàõ. Åãî õîçÿéêà çàãàäî÷íî èñ÷åçëà, õîçÿèí íå õîòåë ñ íèì èãðàòü, è âîîáùå âñå ïåðåìåíèëîñü. Îí òèõî çàñêóëèë, è ÿ óâèäåë, ÷òî îí ïûòàåòñÿ ïîíÿòü: “Ïî÷åìó Äæîí íå õî÷åò èãðàòü? ×òî ñëó÷èëîñü ñ åæåäíåâíûìè óòðåííèìè ïðîãóëêàìè? Ïî÷åìó ìû áîëüøå íå ïðîâîäèì áîè íà ïîëó? È ãäå èìåííî íàõîäèòñÿ Äæåííè? Îíà âåäü íå ìîãëà ñáåæàòü ñ òåì äàëìàòèíöåì èç ñîñåäíåãî êâàðòàëà, ïðàâäà?” 
Âïðî÷åì, íîâàÿ æèçíü Ìàðëè íå áûëà íàïðî÷ü ëèøåíà ðàäîñòåé. Ñ îäíîé ñòîðîíû, ÿ áûñòðî âåðíóëñÿ ê ñâîåìó äîáðà÷íîìó (÷èòàé: íåðÿøëèâîìó) îáðàçó æèçíè. Ïîëíîìî÷èÿìè, âîçëîæåííûìè íà ìåíÿ êàê íà åäèíñòâåííîãî âçðîñëîãî â äîìå, ÿ îòìåíèë êîäåêñ äîìàøíåé æèçíè æåíàòîé ïàðû è ïðîâîçãëàñèë îòìåíåííûå êîãäà‑òî õîëîñòÿöêèå ïðàâèëà îáÿçàòåëüíûìè íà ïîäâëàñòíîé ìíå òåððèòîðèè. Ïîêà Äæåííè ëåæàëà â áîëüíèöå, ðóáàøêè ìîæíî áûëî íàäåâàòü äâàæäû, äàæå òðèæäû, ïîêà íà íèõ íå ïîÿâëÿëèñü ÿðêèå ïÿòíà îò êåò÷óïà; ìîëîêî ìîæíî áûëî ïèòü ïðÿìî èç ïàêåòà, à ñèäåíüÿ óíèòàçà îñòàâëÿòü â ïîäíÿòîì ïîëîæåíèè, ïîêà êîìó‑òî íå ïîíàäîáèòñÿ íà íèõ ñåñòü. Ê âåëè÷àéøåìó óäîâîëüñòâèþ Ìàðëè, ÿ ñîâñåì ïåðåñòàë çàêðûâàòü äâåðü â âàííóþ. Â êîíöå êîíöîâ, â äîìå îñòàëèñü îäíè ìóæ÷èíû. À ðàç òàê, òî èìåëî ñìûñë ðàçðåøèòü ïèòü èç êðàíà â âàííîé. Äæåííè óæàñíóëàñü áû, íî ñ ìîåé òî÷êè çðåíèÿ òàêîé âàðèàíò òî÷íî áûë ëó÷øå âàðèàíòà ñ óíèòàçîì. Òåïåðü, êîãäà îêîí÷àòåëüíî áûëà ïðèíÿòà ïîëèòèêà ïîäíÿòîãî ñèäåíüÿ (è, êàê ñëåäñòâèå, ïîëèòèêà ïîäíÿòîé êðûøêè òîæå), ìíå íóæíî áûëî ïðåäëîæèòü Ìàðëè äîñòîéíóþ àëüòåðíàòèâó ïðèâëåêàòåëüíîìó ôàðôîðîâîìó áàññåéíó ñ âîäè÷êîé, òî åñòü óíèòàçó, ãäå òàê è õî÷åòñÿ ïîèãðàòü â ïîäâîäíóþ ëîäêó.
Ó ìåíÿ ïîÿâèëàñü ïðèâû÷êà íå äî êîíöà çàêðûâàòü êðàí â âàííîé ïîñëå óìûâàíèÿ, ÷òîáû ó Ìàðëè áûëà âîçìîæíîñòü ñëèçàòü íåñêîëüêî êàïåëü ïðîõëàäíîé ñâåæåé âîäû. Ïåñ íå ïðèøåë áû â áîëüøèé âîñòîðã, äàæå åñëè áû ÿ ïîñòðîèë åìó òî÷íóþ êîïèþ àòòðàêöèîíà “Âîäíûå ãîðêè”. Îí âûãèáàë øåþ ââåðõ è âñàñûâàë âîäó, ñòó÷à õâîñòîì ïî ðàêîâèíå. Æàæäà åãî áûëà áåçãðàíè÷íà, òàê ÷òî ÿ ñäåëàë âûâîä, ÷òî â ïðîøëîé æèçíè îí áûë âåðáëþäîì. Âïðî÷åì, âñêîðå ÿ ïîíÿë, ÷òî ñîçäàë ñåáå âàííîãî ìîíñòðà: ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ Ìàðëè íà÷àë õîäèòü â âàííóþ è áåç ìåíÿ. Îí ñòîÿë òàì è, ïîæèðàÿ íåñ÷àñòíûì âçãëÿäîì êðàí, ëèçàë åãî â îæèäàíèè õîòü ìàëåíüêîé êàïåëüêè, òûêàë íîñîì ðó÷êó êðàíà, ïîêà ó ìåíÿ íå ëîïàëîñü òåðïåíèå è ÿ íå îòïðàâëÿëñÿ âêëþ÷àòü åìó âîäó. Ïîèòü åãî èç ìèñêè îêàçàëîñü íå íóæíî.
Ñëåäóþùèì øàãîì íà ïóòè íàøåé äåãðàäàöèè äî óðîâíÿ âàðâàðîâ ñòàëî ïðèíÿòèå äóøà. Ìàðëè ïîíÿë, ÷òî ìîæåò ïðîñîâûâàòü ãîëîâó ÷åðåç çàíàâåñêó âàííû è ëîâèòü óæå íå ñòðóéêó, à öåëûé âîäîïàä. ß ìûëèëñÿ, è òóò åãî áîëüøàÿ ðûæåâàòî‑êîðè÷íåâàÿ ìîðäà íåîæèäàííî âîçíèêàëà ïåðåäî ìíîé è Ìàðëè óòîëÿë æàæäó áðûçãàìè äóøà. “Òîëüêî íàøåé ìàìî÷êå íå ãîâîðè”, – ïðåäóïðåæäàë ÿ åãî.
ß ñòàðàëñÿ ïðîâåñòè Äæåííè è çàñòàâèòü åå ïîâåðèòü, ÷òî ìíå óäàåòñÿ áåç îñîáûõ óñèëèé äåðæàòü âñå ïîä êîíòðîëåì. “Î, ìû òàì îòëè÷íî ëàäèì!” – ãîâîðèë ÿ è, ïîâîðà÷èâàÿñü ê Ïàòðèêó, äîáàâëÿë: “Íå òàê ëè, äðóæîê?” Íà ýòî îí äàâàë ñòàíäàðòíûé îòâåò: “Ïÿïÿ”, à ïîòîì, ïîêàçûâàÿ íà âåíòèëÿòîð íà ïîòîëêå: “Âèòèëÿòëë!”. Íî Äæåííè âñå ïîíÿëà. Îäíàæäû, êîãäà ìû ñ Ïàòðèêîì ïðèåõàëè ñî ñâîèì åæåäíåâíûì âèçèòîì, îíà äîëãî ñìîòðåëà íà íàñ ñ íåäîâåðèåì è, íàêîíåö, ñïðîñèëà:
– Õðèñòà ðàäè, ÷òî òû ñ íèì ñäåëàë?
– ×òî òû èìååøü â âèäó? – îòâåòèë ÿ âîïðîñîì íà âîïðîñ. – Ñ íèì âñå îòëè÷íî. Äà, ñûíîê?
– Ïÿïÿ! Âèòèëÿòëë!
– Íî åãî îäåæäà, – ñêàçàëà Äæåííè. – Êàêîãî ÷åðòà…
Òîëüêî òîãäà ÿ ñîîáðàçèë. ×òî‑òî áûëî íåïðàâèëüíî â åäèíñòâåííîé äåòàëè åãî òóàëåòà, èëè “îäíóøêå”, êàê ìû, ìóæåñòâåííûå ïàïàøêè, ëþáèì íàçûâàòü êîìáèíåçîí÷èêè. Åãî ïóõëåíüêèå íîæêè áûëè, êàê ÿ òåïåðü óâèäåë, ïðîäåòû â îòâåðñòèÿ äëÿ ðóê, êîòîðûå áûëè òàêèìè óçêèìè, ÷òî ìîãëè çàòðóäíèòü öèðêóëÿöèþ êðîâè. Âîðîòíè÷îê ñâåøèâàëñÿ ìåæäó íîæåê, ñëîâíî âûìÿ. Ñâåðõó, èç ðàññòåãíóòîé øèðèíêè, òîð÷àëà ãîëîâà Ïàòðèêà, à åãî ðó÷êè òåðÿëèñü ãäå‑òî â øèðîêèõ øòàíèíàõ. Ýòî áûëî íå÷òî.
– Îëóõ! – âîñêëèêíóëà Äæåííè. – Òû íåïðàâèëüíî åãî îäåë.
– Íó, òåáå âèäíåå, – îòâåòèë ÿ.
Îäíàêî èãðå ïðèøåë êîíåö. Íå âûëåçàÿ èç êðîâàòè, Äæåííè âçÿëà òðóáêó. ×åðåç ïàðó äíåé, êàê ïî ìàíîâåíèþ âîëøåáíîé ïàëî÷êè, íà ïîðîãå íàøåãî äîìà ñ ÷åìîäàíàìè â ðóêàõ ïîÿâèëàñü ìîÿ äîðîãàÿ è ëþáèìàÿ òåòóøêà Àíèòà. Ìåäñåñòðà íà ïåíñèè, îíà åùå â þíîñòè ïðèåõàëà â Àìåðèêó èç Èðëàíäèè, à òåïåðü æèëà â ñîñåäíåì øòàòå. Òåòóøêà âåñåëî ïðèíÿëàñü íàâîäèòü ïîðÿäîê. Õîëîñòÿöêèå ïðàâèëà êàíóëè â Ëåòó.
Êîãäà Äæåííè, íàêîíåö, âûïèñàëè, âðà÷è íàëîæèëè ìàññó ñòðîæàéøèõ çàïðåòîâ. Åñëè îíà õî÷åò ðîäèòü çäîðîâîãî ìàëûøà, îíà äîëæíà ñîáëþäàòü ïîñòåëüíûé ðåæèì êàê ìîæíî äîëüøå. Åé ðàçðåøèëè ïîäíèìàòüñÿ, òîëüêî ÷òîáû âûéòè â âàííóþ êîìíàòó. Ðàç â äåíü êîðîòêèé äóø, à ïîòîì ñíîâà â ïîñòåëü. Íèêàêîé ãîòîâêè, íèêàêèõ ñìåí ïîäãóçíèêîâ, íèêàêèõ ïîõîäîâ çà ïî÷òîé, íå ïîäíèìàòü íè÷åãî òÿæåëåå çóáíîé ùåòêè (â òîì ÷èñëå íå ïîäíèìàòü è Ïàòðèêà). Ïîñëåäíèé çàïðåò îêàçàëñÿ ñàìûì òÿæåëûì äëÿ íåå. Ñòðîãèé ïîñòåëüíûé ðåæèì, áåç îáìàíà. Âðà÷àì Äæåííè óäàëîñü óñïåøíî ïðåäîòâðàòèòü óãðîçó ïðåæäåâðåìåííûõ ðîäîâ, òåïåðü èõ öåëüþ áûëî íå äàòü ïîäîáíîìó ïîâòîðèòüñÿ åùå â òå÷åíèå êàê ìèíèìóì òðåõ ìåñÿöåâ. Ê òîìó âðåìåíè çàðîäûøó áûëî áû 35 íåäåëü: íà òàêîì ñðîêå îí íåìíîãî ñëàá, íî ïîëíîñòüþ ðàçâèò è ãîòîâ ñàìîñòîÿòåëüíî âûæèòü â îêðóæàþùåì ìèðå. Âñå ýòî îçíà÷àëî, ÷òî Äæåííè ôàêòè÷åñêè îáðå÷åíà çàñòûòü íåïîäâèæíî, êàê ëåäíèê. Òåòóøêà Àíèòà, áëàãîñëîâè Ãîñïîäü åå ìèëîñåðäíóþ äóøó, îñòàëàñü ñ íàìè íàäîëãî. Ïðèñóòñòâèå íîâîãî ïàðòíåðà äëÿ èãð äîñòàâèëî Ìàðëè íåñêàçàííîå óäîâîëüñòâèå. Âñêîðå îí ïðèó÷èë è òåòóøêó Àíèòó ïîâîðà÷èâàòü êðàí è îñòàâëÿòü äëÿ íåãî âîäó.
×åðåç íåñêîëüêî äíåé ê íàì ïðèøëà ìåäñåñòðà. Îíà âñòàâèëà êàòåòåð â áåäðî Äæåííè, ïðèêðåïèâ åãî ê ìàëåíüêîìó íàñîñó, ðàáîòàþùåìó îò áàòàðååê. Ïîñëåäíèé â ñâîþ î÷åðåäü îíà ïðèêðåïèëà ðåìåøêîì ê íîãå æåíû. Òåïåðü íàñîñ ïîñòîÿííî ïîäàâàë ëåêàðñòâà, ñäåðæèâàþùèå ðîäû, â êðîâü Äæåííè. Êðîìå òîãî, íà æèâîò Äæåííè ýëàñòè÷íûì áèíòîì ïðèêðåïèëè îãðîìíóþ ïðèñîñêó, ïîõîæóþ íà îðóäèå ïûòîê, ñ êëóáêîì ïðîâîäîâ, ïîäñîåäèíåííûõ ê òåëåôîíó. Ýòî áûëà ñèñòåìà ïîñòîÿííîãî êîíòðîëÿ çà ñîñòîÿíèåì áåðåìåííîé. Ñ åå ïîìîùüþ ìåäñåñòðà â áîëüíèöå òðè ðàçà â äåíü ñíèìàëà ïîêàçàíèÿ ïóëüñà ðåáåíêà. ß ñáåãàë â êíèæíûé ìàãàçèí è âåðíóëñÿ ñ îãðîìíûì êîëè÷åñòâîì êíèã, êîòîðûå Äæåííè ïðîãëîòèëà áóêâàëüíî çà òðè äíÿ. Îíà ñòàðàëàñü ñîõðàíÿòü ïðèñóòñòâèå äóõà, íî ñêóêà è ïîñòîÿííîå áåñïîêîéñòâî çà çäîðîâüå ñâîåãî íå ðîäèâøåãîñÿ ðåáåíêà óäðó÷àëè åå. Õóæå âñåãî áûëî òî, ÷òî åé, ìàòåðè 15‑ìåñÿ÷íîãî ñûíà, çàïðåòèëè ïîäõîäèòü ê íåìó, áðàòü åãî íà ðóêè, êîðìèòü, êîãäà îí áûë ãîëîäåí, êóïàòü, êîãäà îí ïà÷êàëñÿ, è óòåøàòü, êîãäà îí ïëàêàë. ß êëàë ñûíà íà íåå, êîãäà îíà ëåæàëà, è îí ïðèíèìàëñÿ òàñêàòü åå çà âîëîñû è ñîâàòü ïàëüöû â ðîò. Îí ïîêàçûâàë íà âðàùàþùèåñÿ ëîïàñòè âåíòèëÿòîðà íàä êðîâàòüþ è ãîâîðèë: “Ìÿìÿ! Âèòèëÿòëë!” Ýòî çàñòàâëÿëî Äæåííè óëûáíóòüñÿ, íî òàêîãî îáùåíèÿ ÿâíî áûëî íåäîñòàòî÷íî. Îíà ìåäëåííî ñõîäèëà ñ óìà.
Êîíå÷íî, Ìàðëè ïîñòîÿííî ñîñòàâëÿë Äæåííè êîìïàíèþ. Íà ïîëó âîçëå åå êðîâàòè âàëÿëàñü öåëàÿ êó÷à èãðóøåê è çàìøåâûõ êîñòî÷åê, êîòîðûå Ìàðëè ïðèíîñèë íà ñëó÷àé, åñëè Äæåííè âäðóã çàõî÷åò ïîèãðàòü è âûïðûãíåò èç ïîñòåëè. Òàê îí è äåæóðèë äíÿìè è íî÷àìè. Êîãäà ÿ âîçâðàùàëñÿ ñ ðàáîòû, òåòóøêà Àíèòà íà êóõíå ãîòîâèëà îáåä, Ïàòðèê ñèäåë ðÿäîì ñ íåé íà ñâîåì ñòóëü÷èêå. Çàòåì ÿ øåë â ñïàëüíþ è îáíàðóæèâàë, ÷òî Ìàðëè ñòîèò âîçëå êðîâàòè, ïîëîæèâ íà íåå ïîäáîðîäîê, è âèëÿåò õâîñòîì, óòêíóâøèñü íîñîì â øåþ Äæåííè, ïîêà îíà ÷èòàåò, äðåìëåò èëè ïðîñòî ñìîòðèò â ïîòîëîê, ïîëîæèâ ðóêó åìó íà ñïèíó. ß çà÷åðêèâàë êàæäûé äåíü â êàëåíäàðå, ÷òîáû îíà âèäåëà: äåëî äâèæåòñÿ, íî ýòî ïðèâåëî òîëüêî ê òîìó, ÷òî êàæäàÿ ìèíóòà, êàæäûé ÷àñ òÿíóëèñü äëÿ íåå åùå ìåäëåííåå. Íåêîòîðûå ëþäè áûëè áû ñ÷àñòëèâû ïðîâåñòè æèçíü â ëåíèâîì áåçäåëüå, íî Äæåííè ê èõ ÷èñëó íå îòíîñèëàñü. Îíà áûëà ðîæäåíà äëÿ òîãî, ÷òîáû ïîñòîÿííî ñïåøèòü, è âûíóæäåííàÿ ïðàçäíîñòü íåçàìåòíî, øàã çà øàãîì ðàçðóøàëà åå. Îíà íàïîìèíàëà ìîðÿêà, ïîïàâøåãî â øòèëü è ñ íàäåæäîé îæèäàþùåãî õîòü ñëàáîãî íàìåêà íà âåòåð, êîòîðûé íàïîëíèò ïàðóñà è ïîçâîëèò ïðîäîëæèòü ïóòåøåñòâèå. ß ñòàðàëñÿ ïîäáîäðèòü åå, ãîâîðÿ ÷òî‑òî âðîäå: “×åðåç ãîä ìû áóäåì âñïîìèíàòü âñå ýòî è ñìåÿòüñÿ”, íî ñàì ÷óâñòâîâàë íåóáåäèòåëüíîñòü ñâîèõ ñëîâ. Èíîãäà âçãëÿä Äæåííè áûë ñîâñåì îòðåøåííûì.
Êîãäà Äæåííè îñòàëñÿ ðîâíî ìåñÿö ïîñòåëüíîãî ðåæèìà, òåòóøêà Àíèòà ñîáðàëà ÷åìîäàíû è ïîïðîùàëàñü ñ íàìè. Îíà ïðîæèëà ó íàñ ñêîëüêî ìîãëà è äàæå íåîäíîêðàòíî îòêëàäûâàëà îòúåçä, íî ó íåå äîìà îñòàëñÿ ìóæ, êîòîðûé, êàê îíà ñàìà ïîëóøóòÿ ãîâîðèëà, èìåë âñå øàíñû ïðåâðàòèòüñÿ â äèêàðÿ â ðåçóëüòàòå ïîñòîÿííîãî îáùåíèÿ ñ òåëåâèçîðîì è ÷ðåçìåðíîé ëþáâè ê êðóãëîñóòî÷íûì ñïîðòèâíûì êàíàëàì. Ìû ñíîâà îñòàëèñü îäíè.
ß äåëàë âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû óäåðæàòü êîðàáëü íà ïëàâó, âñòàâàë óòðîì, ÷òîáû èñêóïàòü è îäåòü Ïàòðèêà, ïîêîðìèòü åãî ñóõèì çàâòðàêîì è ïþðå èç ìîðêîâè è âûéòè ñ íèì è Ìàðëè õîòÿ áû íà êîðîòêóþ ïðîãóëêó. Çàòåì ÿ îñòàâëÿë Ïàòðèêà ó Ñýíäè íà âðåìÿ ðàáîòû è çàáèðàë âå÷åðîì. ß ïðèõîäèë äîìîé â îáåä, ÷òîáû ïîêîðìèòü Äæåííè è ïðèíåñòè åé ïî÷òó – ïîæàëóé, ýòî áûëî ñàìîå ÿðêîå ñîáûòèå çà äåíü â åå æèçíè, – èãðàë ñ Ìàðëè è ïûòàëñÿ óáèðàòü â äîìå, êîòîðûé ïîñòåïåííî ïðèíèìàë çàïóùåííûé âèä. Òðàâà íå ñêîøåíà, áåëüå íå ïîñòèðàíî, ñòåêëÿííàÿ äâåðü âåðàíäû ðàçáèòà, ïîñëå òîãî êàê Ìàðëè, áóäòî ãåðîé ìóëüòôèëüìà, âûëåòåë ÷åðåç íåå â ïîãîíå çà áåëêîé. Çàòî òåïåðü ïåñ ìîã âõîäèòü â äîì è ïîêèäàòü åãî, êîãäà åìó çàáëàãîðàññóäèòñÿ, ïðîâîäÿ äîëãèå ÷àñû ðÿäîì ñ ïðèêîâàííîé ê ïîñòåëè Äæåííè. “ß ïî÷èíþ äâåðü, – êàæäûé ðàç îáåùàë ÿ. – Ñåãîäíÿ æå”. Íî òðåâîæíûé âçãëÿä æåíû îñòàíàâëèâàë ìåíÿ. Åé ïðèõîäèëîñü ïðèçûâàòü âñþ ñâîþ âîëþ, ÷òîáû íå âûëåçòè èç êðîâàòè è íå íà÷àòü ïðèâîäèòü äîì â ïîðÿäîê. Êîãäà íî÷üþ Ïàòðèê çàñûïàë, ÿ áåãàë â ìàãàçèí, à èíîãäà ãóëÿë â ïàðêå. Ìû ïèòàëèñü ïðîäóêòàìè, äîñòàâëÿåìûìè íà äîì, è ìàêàðîíàìè. Äíåâíèê, êîòîðûé ÿ âåë ãîäàìè, ïðèøëîñü çàáðîñèòü. Ó ìåíÿ ïðîñòî íå îñòàâàëîñü íè âðåìåíè, íè ñèë íà íåãî. Îäíà èç ìîèõ ïîñëåäíèõ êîðîòêèõ çàïèñåé ãëàñèëà: “Ó ìåíÿ ïðîñòî íè íà ÷òî íå îñòàåòñÿ âðåìåíè”.
È âîò êîãäà ïîäîøåë 35‑íåäåëüíûé ñðîê Äæåííè, ê íàì èç áîëüíèöû ïðèåõàëà ìåäñåñòðà è ñêàçàëà: “Ïîçäðàâëÿþ, äåâî÷êà ìîÿ! Òû ñäåëàëà ýòî. Òåïåðü òû ñíîâà ñâîáîäíà”. Îíà îòêëþ÷èëà íàñîñ, óáðàëà êàòåòåð, óïàêîâàëà ìîíèòîð, îòñëåæèâàâøèé ñîñòîÿíèå ðåáåíêà, è ñîîáùèëà óêàçàíèÿ âðà÷à. Äæåííè ìîãëà âåðíóòüñÿ ê ñâîåìó ïðèâû÷íîìó îáðàçó æèçíè. Íèêàêèõ îãðàíè÷åíèé. Áîëüøå íèêàêèõ ìåäèêàìåíòîâ. Ìû äàæå ìîãëè çàíÿòüñÿ ñåêñîì. Ðåáåíîê òåïåðü áûë ïîëíîñòüþ æèçíåñïîñîáåí. Åñëè íà÷íóòñÿ ðîäû – çàìå÷àòåëüíî! “Ðàäóéñÿ, – äîáàâèëà ìåäñåñòðà. – Òû ýòî çàñëóæèëà”.
Äæåííè ïîäáðîñèëà Ïàòðèêà íàä ãîëîâîé, ïîèãðàëà ñ Ìàðëè â ñàäó è ñ ãîëîâîé îêóíóëàñü â ðàáîòó ïî äîìó. Òîé íî÷üþ ìû îòìåòèëè ïîáåäó ïîõîäîì â èíäèéñêèé ðåñòîðàí è ïðîñìîòðîì øîó â ìåñòíîì êëóáå. Íà ñëåäóþùèé äåíü ìû âòðîåì ïðîäîëæèëè ïðàçäíîâàòü â ãðå÷åñêîì ðåñòîðàíå. Íî ðàíüøå ÷åì íàì ïîäàëè äåñåðò, ó Äæåííè íà÷àëèñü ñèëüíûå ñõâàòêè. Âîîáùå‑òî, îíè íà÷àëèñü åùå ïðîøëîé íî÷üþ, êîãäà îíà åëà ÿãíåíêà â ñîóñå êàððè, íî îíà íå îáðàòèëà íà íèõ âíèìàíèÿ. Îíà íå ñîáèðàëàñü èç‑çà íåñêîëüêèõ ñõâàòîê îòêàçàòüñÿ îò çàñëóæåííîãî òàêèì òðóäîì ïðàçäíèêà. Íî òåïåðü îíà ñîãíóëàñü ïîïîëàì îò áîëè. Ìû áðîñèëèñü äîìîé, ãäå Ñýíäè áûëà óæå ãîòîâà ïîñèäåòü ñ Ïàòðèêîì è ïðèãëÿäåòü çà Ìàðëè. Äæåííè æäàëà â ìàøèíå, ñòàðàÿñü ðîâíî äûøàòü, ïîêà ÿ ñîáèðàë åå ñóìêó. Êîãäà ìû ïðèåõàëè â áîëüíèöó è æåíó îáñëåäîâàëè, îêàçàëîñü, ÷òî øåéêà ìàòêè Äæåííè ðàñêðûëàñü äî 7 ñì. Íå ïðîøëî è ÷àñà, êàê ÿ óæå äåðæàë íîâîðîæäåííîãî ñûíà íà ðóêàõ. Äæåííè öåëîâàëà åãî ïàëü÷èêè íà ðó÷êàõ è íîæêàõ. Âçãëÿä ðåáåíêà áûëà æèâîé, à ùå÷êè ðîçîâûìè.
– Òû ñäåëàëà ýòî, – îáúÿâèë äîêòîð Øåðìàí. – Îí áåçóïðå÷åí.
Êîíîð Ðè÷àðä Ãðîãýí ðîäèëñÿ 10 îêòÿáðÿ 1993 ãîäà è ïðè ðîæäåíèè âåñèë 2 êã 632 ã. ß áûë òàê ñ÷àñòëèâ, ÷òî äàæå íå çàìåòèë èðîíèè ñóäüáû: íà ýòîò ðàç íàñ ïîìåñòèëè â îäíó èç ñàìûõ ðîñêîøíûõ ïàëàò, íî âðåìåíè íàñëàäèòüñÿ óäîáñòâàìè íå áûëî. Åñëè áû ðîäû íà÷àëèñü ðàíüøå, Äæåííè ïðèøëîñü áû ðîæàòü ïðÿìî íà çàïðàâêå. Ó ìåíÿ íå áûëî âðåìåíè äàæå ðàñòÿíóòüñÿ íà äèâàí÷èêå äëÿ ïàï.
Ó÷èòûâàÿ, ÷åðåç ÷òî íàì ïðèøëîñü ïðîéòè, ÷òîáû ìàëûø ïîÿâèëñÿ íà ñâåò çäîðîâûì, ìû ñ÷èòàëè ðîæäåíèå ðåáåíêà îãðîìíûì ñîáûòèåì, âïðî÷åì, íå ñòîëü çíà÷èòåëüíûì, ÷òîáû ìåñòíûå ñðåäñòâà ìàññîâîé èíôîðìàöèè îñâåòèëè åãî. Òåì íå ìåíåå ïîä îêíîì íàøåé ïàëàòû íà ñòîÿíêå îáðàçîâàëîñü ñêîïëåíèå ãðóçîâèêîâ òåëåâèçèîííûõ êîìïàíèé ñ óñòðåìëåííûìè ââûñü ñïóòíèêîâûìè òàðåëêàìè. ß âèäåë, êàê ðåïîðòåðû ñ ìèêðîôîíàìè ãîòîâèëèñü ê ñâîèì ðåïîðòàæàì ïåðåä êàìåðàìè.
– Ìèëàÿ, – ñêàçàë ÿ, – çà òîáîé ïðèåõàëè ïàïàðàööè. Ìåäñåñòðà, êîòîðàÿ íàáëþäàëà çà ðåáåíêîì, çàìåòèëà:
– Âû ìîæåòå â ýòî ïîâåðèòü? Òàì âíèçó â õîëëå Äîíàëüä Òðàìï.
– Äîíàëüä Òðàìï? – ïåðåñïðîñèëà Äæåííè. – ß è íå çíàëà, ÷òî îí â ïîëîæåíèè.
Ñäåëàâøèé ñâîå ìíîãîìèëëèîííîå ñîñòîÿíèå íà ïðîäàæàõ íåäâèæèìîñòè, Òðàìï íàäåëàë ìíîãî øóìó, êîãäà íåñêîëüêî ëåò íàçàä ïåðååõàë â Ïàëì‑Áè÷ è îáîñíîâàëñÿ â îáøèðíîì ïîìåñòüå, ðàíåå ïðèíàäëåæàâøåì Ìàðäæîðè Ìåððèóýçåð Ïîñò, åäèíñòâåííîé íàñëåäíèöå èìïåðèè ñâîåãî îòöà ×àðëè Óèëüÿìà Ïîñòà ïî ïðîèçâîäñòâó ñóõèõ çàâòðàêîâ. Ïîìåñòüå ïîëó÷èëî íàçâàíèå Mar‑a‑Lago, ÷òî â ïåðåâîäå îçíà÷àåò “Îò ìîðÿ ê îçåðó”. Îíî çàíèìàëî òåððèòîðèþ ïëîùàäüþ ïî÷òè 7 ãåêòàðîâ îò ïîáåðåæüÿ îêåàíà äî Áåðåãîâîãî êàíàëà. Òàì äàæå áûëà ïëîùàäêà äëÿ ãîëüôà ñ äåâÿòüþ ëóíêàìè. Åñëè ìû âñòàëè áû â êîíöå íàøåé óëèöû è ïîñìîòðåëè íà äðóãîé áåðåã êàíàëà, òî óâèäåëè áû âîçâûøàþùèåñÿ íàä ïàëüìàìè ïîñòðîåííûå â ìàâðèòàíñêîì ñòèëå îñòðîêîíå÷íûå áàøåíêè îñîáíÿêà ñ 58 ñïàëüíÿìè. Òðàìïû è Ãðîãýíû áûëè ïðàêòè÷åñêè ñîñåäÿìè.
ß ùåëêíóë ïî êíîïêå òåëåâèçîðà è óçíàë, ÷òî Äîíàëüä è åãî äåâóøêà Ìàðëà Ìýïëç ñòàëè ñ÷àñòëèâûìè ðîäèòåëÿìè äåâî÷êè, êîòîðóþ íàçâàëè Òèôôàíè; îíà ðîäèëàñü íåìíîãî ïîçæå, ÷åì Êîíîð.
– Íàì íàäî ïðèãëàñèòü èõ, ÷òîáû íàøè äåòè ïîèãðàëè âìåñòå, – ñêàçàëà Äæåííè.
Èç îêíà ìû íàáëþäàëè çà òåì, êàê ñóåòèëèñü òåëåâèçèîíùèêè, ÷òîáû ïîéìàòü Òðàìïîâ ñ íîâîðîæäåííîé íà ðóêàõ ïðè âûõîäå èç áîëüíèöû. Ìàðëà ñ ïðèòâîðíîé çàñòåí÷èâîñòüþ óëûáàëàñü, ãëÿäÿ íà ìàëûøêó è ñòàðàÿñü, ÷òîáû âûðàæåíèå åå ëèöà çàïå÷àòëåëè êàìåðû; Äîíàëüä ìàõàë ðóêîé è áîéêî ïîäìèãèâàë.
– ß ÷óâñòâóþ ñåáÿ âåëèêîëåïíî! – êðèêíóë Òðàìï ðåïîðòåðàì, è îíè óåõàëè â ðîñêîøíîì ëèìóçèíå.
Íà ñëåäóþùåå óòðî, êîãäà ïðèøåë íàø ÷åðåä îòáûâàòü äîìîé, ìèëîâèäíàÿ ïåíñèîíåðêà, êîòîðàÿ áåñïëàòíî ðàáîòàëà â áîëüíèöå, âûâåçëà Äæåííè è Êîíîðà â êðåñëå‑êàòàëêå ÷åðåç âåñòèáþëü è àâòîìàòè÷åñêèå äâåðè íà çàëèòîå ñîëíå÷íûì ñâåòîì êðûëüöî. Íå áûëî óæå íè òåëåâèçèîííûõ ãðóïï, íè ãðóçîâèêîâ ñî ñïóòíèêîâûìè òàðåëêàìè, íè çâóêîâîãî ñîïðîâîæäåíèÿ, íè ðåïîðòàæåé â ïðÿìîì ýôèðå. Òîëüêî ìû è ïîæèëàÿ âîëîíòåðêà. Ïóñòü íèêòî è íå ñïðàøèâàë ìåíÿ, íî ÿ òîæå ÷óâñòâîâàë ñåáÿ âåëèêîëåïíî. Íå îäèí Äîíàëüä Òðàìï áûë ãîòîâ ëîïíóòü îò ãîðäîñòè çà ñâîåãî îòïðûñêà.
Âîëîíòåðêà è Äæåííè ñ ðåáåíêîì ïîäîæäàëè, ïîêà ÿ ïîäãîíþ ìàøèíó. Ïðåæäå ÷åì ïîëîæèòü íîâîðîæäåííîãî ñûíà â äåòñêîå ñèäåíèå, ÿ ïîäíÿë åãî âûñîêî íàä ãîëîâîé, ÷òîáû ìàëûøà óâèäåë âåñü ìèð (åñëè êòî‑íèáóäü íàáëþäàë çà íàìè), è ïðîèçíåñ:
– Êîíîð Ãðîãýí, êàæäàÿ òâîÿ ÷àñòè÷êà íàñòîëüêî æå óíèêàëüíà, êàê ó Òèôôàíè Òðàìï, íèêîãäà íå çàáûâàé îá ýòîì.

ÃËÀÂÀ 15
Óëüòèìàòóì Äæåííè

Ýòè äíè äîëæíû áûëè ñòàòü ñ÷àñòëèâåéøèìè â íàøåé æèçíè, è âî ìíîãîì îíè ñòàëè òàêîâûìè. Ó íàñ áûëî äâà ñûíà, êîòîðûå ðîäèëèñü ñ ðàçíèöåé â ñåìíàäöàòü ìåñÿöåâ: îäèí íîâîðîæäåííûé è âòîðîé, êîòîðûé óæå íà÷èíàë õîäèòü. Îíè ïîäàðèëè íàì ãëóáî÷àéøóþ ðàäîñòü. Òåì íå ìåíåå äåïðåññèÿ, îäîëåâøàÿ Äæåííè âî âðåìÿ äîëãîãî ëåæàíèÿ â êðîâàòè, íèêóäà íå èñ÷åçëà. Íåñêîëüêî íåäåëü îíà íàõîäèëàñü â ïðåêðàñíîì ðàñïîëîæåíèè äóõà, ñ ëåãêîñòüþ ñïðàâëÿÿñü ñ íîâîé ñèòóàöèåé, âåäü òåïåðü îíà íåñëà îòâåòñòâåííîñòü çà äâå æèçíè, ïîëíîñòüþ çàâèñåâøèå îò íåå. Íî âðåìåíàìè îíà áåç ïîâîäà ñòàíîâèëàñü óãðþìîé è ïîäàâëåííîé, ñëîâíî ïîãðóæàëàñü â òóìàí ãðóñòè, êîòîðûé íå èñ÷åçàë äíè íàïðîëåò. Ìû îáà èçìó÷èëèñü îò íåäîñûïàíèÿ. Ïàòðèê âñå åùå áóäèë íàñ ïî êðàéíåé ìåðå îäèí ðàç çà íî÷ü, à Êîíîð ÷àñòî ïëàêàë, ÷òîáû åãî óêà÷àëè èëè ïîêîðìèëè. Ðåäêî íàì óäàâàëîñü óðâàòü ñåáå áîëüøå äâóõ ÷àñîâ ñíà êðÿäó. Áûâàëè íî÷è, êîãäà ìû ñòàíîâèëèñü ïîõîæè íà çîìáè è áåñøóìíî õîäèëè ïî äîìó ñî ñòåêëÿííûìè ãëàçàìè, íå çàìå÷àÿ äðóã äðóãà: Äæåííè ê îäíîìó ðåáåíêó, ÿ ê äðóãîìó. Ìû âñòàâàëè â ïîëíî÷ü, è â äâà, è â ïîë÷åòâåðòîãî, è åùå ðàç â ïÿòü. À ïîòîì âñõîäèëî ñîëíöå, âîçâåùàâøåå î íà÷àëå íîâîãî äíÿ, êîòîðûé ïðèíîñèë íîâûå íàäåæäû è óñòàëîñòü äî áîëè â ñóñòàâàõ, è âñå ïîâòîðÿëîñü ñíà÷àëà. Èç êîíöà êîðèäîðà äîíîñèëñÿ ñëàäêèé, ðàäîñòíûé ãîëîñ ïðîñíóâøåãîñÿ Ïàòðèêà: “Ìÿìÿ! Ïÿïÿ! Âèòèëÿòëë!” – è êàê áû ìû íè ñòàðàëèñü ïîâåðíóòü âðåìÿ âñïÿòü, ìû çíàëè, ÷òî ñîí, îòâåäåííûé íà ýòó íî÷ü, áûë óæå ïîçàäè. ß íà÷àë âàðèòü áîëåå êðåïêèé êîôå è ïîÿâëÿòüñÿ íà ðàáîòå â ìÿòûõ ðóáàøêàõ è ñ ïÿòíàìè îò äåòñêîé îòðûæêè íà ãàëñòóêàõ. Îäíàæäû óòðîì â êàáèíåòå ÿ ïîéìàë íà ñåáå âçãëÿä îäíîé ñèìïàòè÷íîé ìîëîäîé ñîòðóäíèöû. Îíà ïðèñòàëüíî ñìîòðåëà íà ìåíÿ. Ïîëüùåííûé, ÿ åé óëûáíóëñÿ. Ýé, ÿ ñåé÷àñ, ïîëîæèì, óæå äâàæäû îòåö, à æåíùèíû âñå åùå îáðàùàþò íà ìåíÿ âíèìàíèå. Íî òóò îíà ïîäîøëà è ñïðîñèëà: “Âû â êóðñå, ÷òî ó âàñ íà ãîëîâå äåòñêàÿ íàêëåéêà?”
Åùå áîëüøå õàîñà, ÷åì îòñóòñòâèå ñíà, â íàøó æèçíü âíîñèëî ïîñòîÿííîå áåñïîêîéñòâî çà íîâîðîæäåííîãî. Âåñ Êîíîðà áûë íåäîñòàòî÷íûì äëÿ åãî âîçðàñòà, è ðåáåíîê ïëîõî ïåðåâàðèâàë ïèùó. Åäèíñòâåííûì ïðåäìåòîì, çàíèìàâøèì âñå ìûñëè Äæåííè, ñòàëî åãî êðåïêîå çäîðîâüå, íî îí, êàçàëîñü, èìåë íå ìåíüøóþ ðåøèìîñòü ñîêðóøèòü ìàòåðèíñêèå íàäåæäû. Îíà ïðåäëàãàëà åìó ãðóäü, è îí ñ æàäíîñòüþ ñîñàë ìîëîêî. Íî ïîòîì îäíèì ãëóáîêèì âûäîõîì Êîíîð ñðûãèâàë âñå, ÷òî ñúåë. Äæåííè ñíîâà áðàëà åãî íà ðóêè, è îí îïÿòü æàäíî ñîñàë, à ïîòîì îñâîáîæäàë æåëóäîê. Ñíîâà è ñíîâà ïðîãðàììà ïîâòîðÿëàñü ïî òîìó æå ñöåíàðèþ, äîâîäÿ Äæåííè äî èññòóïëåíèÿ.
Âðà÷è ïîñòàâèëè äèàãíîç “ðåôëþêñ” è íàïðàâèëè ê ñïåöèàëèñòó, êîòîðûé äàë íàøåìó ðåáåíêó óñïîêîèòåëüíîå è ïðîòîëêíóë åìó â ãîðëûøêî çîíä, ÷òîáû ñäåëàòü ãàñòðîñêîïèþ. Â êîíöå êîíöîâ Êîíîð ñïðàâèëñÿ ñ íåäîìîãàíèåì è íàáðàë íóæíûé âåñ, íî äîëãèõ ÷åòûðå ìåñÿöà ìû áûëè ïîãëîùåíû áåñïîêîéñòâîì çà íåãî. Äæåííè îò ñòðàõà, ñòðåññà è ðàçî÷àðîâàíèÿ, óñóãóáëåííûõ îòñóòñòâèåì ñíà, ïðîñòî ñõîäèëà ñ óìà. Îíà ïðàêòè÷åñêè âñå âðåìÿ äåðæàëà Êîíîðà íà ðóêàõ è áåñïîìîùíî ñìîòðåëà, êàê îí ñðûãèâàë ìîëîêî. “ß ÷óâñòâóþ ñåáÿ íåíóæíîé, – ãîâîðèëà îíà. – Âåäü ìàòåðè âñåãäà äîëæíû áûòü â ñîñòîÿíèè äàòü ñâîèì äåòÿì âñå íåîáõîäèìîå”. Îíà áûëà êàê íàòÿíóòàÿ ñòðóíà, è ìàëåéøåå íàðóøåíèå ïîðÿäêà – îñòàâëåííàÿ îòêðûòîé äâåðöà ñåðâàíòà èëè êðîøêè íà ñòîëå – ìîãëè ïîñëóæèòü èñêðîé, çà êîòîðîé ñëåäîâàë âçðûâ.
Õîðîøî åùå, ÷òî Äæåííè íèêîãäà íå ïåðåíîñèëà ñâîåãî áåñïîêîéñòâà íà Ïàòðèêà. Îíà êîðìèëà îáîèõ ñâîèõ äåòåé ñ ïî÷òè íàâÿç÷èâîé çàáîòîé è òåðïåíèåì. Îíà îòäàâàëà èì êàæäóþ ÷àñòè÷êó ñåáÿ. Ïëîõî áûëî òî, ÷òî îíà íàïðàâëÿëà ñâîå ðàçî÷àðîâàíèå è ãíåâ íà ìåíÿ è â åùå áîëüøåé ñòåïåíè íà Ìàðëè. Îíà ïîòåðÿëà ñ íèì âñÿêîå òåðïåíèå. Îí ñòàë äëÿ íåå êîçëîì îòïóùåíèÿ è âñå äåëàë íå òàê. Êàæäûé åãî ïðîñòóïîê, à òàêîâûõ áûëî ìíîãî, ïîäòàëêèâàë Äæåííè åùå íà îäèí øàã áëèæå ê èñòåðèêå. Íå ñîçíàâàÿ, ÷òî ïðîèñõîäèò, Ìàðëè ïðîäîëæàë ãíóòü ñâîþ ëèíèþ ñ ïðèñóùåé åìó êîìè÷íîñòüþ, ïîñòîÿííûìè îïëîøíîñòÿìè è áåçãðàíè÷íûì ýíòóçèàçìîì. ß êóïèë öâåòî÷íûé êóñòèê è ïîñàäèë åãî â ñàäó, ÷òîáû îòìåòèòü ðîæäåíèå Êîíîðà. Ìàðëè âûðâàë åãî ñ êîðíÿìè â òîò æå äåíü è ñæåâàë. Êîãäà ÿ, íàêîíåö‑òî, íàøåë âðåìÿ äëÿ çàìåíû ðàçáèòîé äâåðè, Ìàðëè, ê ýòîìó âðåìåíè ïðèâûêøèé âûõîäèòü ÷åðåç îáðàçîâàâøååñÿ îòâåðñòèå, òóò æå ðàçáèë åå ñíîâà. Îäíàæäû îí èñ÷åç, à êîãäà âåðíóëñÿ, â åãî çóáàõ ìîòàëèñü æåíñêèå òðóñèêè. ß äàæå íå ñòàë ëîìàòü ãîëîâó íàä âîïðîñîì, îòêóäà îí èõ ïðèíåñ.
Íåñìîòðÿ íà äåéñòâèå ïðîïèñàííûõ äîêòîðîì óñïîêîèòåëüíûõ, êîòîðûå Äæåííè äàâàëà åìó âñå ÷àùå – áîëüøå äëÿ ñâîåãî æå áëàãà, áîÿçíü ãðîç ñòàíîâèëàñü ñèëüíåå è ñèëüíåå ñ êàæäûì äíåì. Òåïåðü äàæå ëåãêèé äîæäèê îáðàùàë Ìàðëè â ïàíè÷åñêîå áåãñòâî. Åñëè ìû áûëè äîìà, îí ïðîñòî ïðèêëåèâàëñÿ ê íàì, íåðâíî ñëþíÿâÿ íàøó îäåæäó. Åñëè íàñ íå áûëî, îí èñêàë óêðûòèÿ ñâîèìè ïðèâû÷íûìè ìåòîäàìè: äåëàÿ ïîäêîïû ïîä äâåðè, ñðûâàÿ øòóêàòóðêó è ëèíîëåóì. ×åì áîëüøå ÿ ÷èíèë, òåì áîëüøå îí ëîìàë. ß íå ìîã óãíàòüñÿ çà íèì. Ýòî äîëæíî áûëî äîâîäèòü ìåíÿ äî áåøåíñòâà, íî ÿ çíàë, ÷òî Äæåííè çëèòñÿ íà íàñ îáîèõ â ðàâíîé ñòåïåíè. Ïîýòîìó ÿ íà÷àë ìàñêèðîâàòü åãî äåÿòåëüíîñòü. Åñëè ÿ íàõîäèë èçæåâàííûå òóôëþ, êíèãó èëè ïîäóøêó, ÿ ïðÿòàë óëèêè, ïðåæäå ÷åì îíà èõ íàõîäèëà. Êîãäà Ìàðëè âðûâàëñÿ â íàø ìàëåíüêèé äîì, êàê ñëîí â ïîñóäíóþ ëàâêó, ÿ ñëåäîâàë çà íèì, ðàñïðàâëÿÿ êîâðû íà ïîëó, ïîïðàâëÿÿ æóðíàëüíûå ñòîëèêè è âûòèðàÿ ñëþíó, êîòîðóþ îí ðàçáðûçãèâàë ïî ñòåíàì. Ïðåæäå ÷åì Äæåííè óñïåâàëà ÷òî‑òî çàìåòèòü, ÿ õâàòàë ïûëåñîñ è óáèðàë ùåïêè â ãàðàæå, ãäå îí ñíîâà ïûòàëñÿ âûëîìàòü äâåðü. ß íå ëîæèëñÿ äî ãëóáîêîé íî÷è, ëàòàÿ äûðû è îò÷èùàÿ ãðÿçü, ÷òîáû ê òîìó âðåìåíè, êàê óòðîì ïðîñíåòñÿ Äæåííè, ìàëåéøåå ïîâðåæäåíèå áûëî èñïðàâëåíî. “Ðàäè áîãà, Ìàðëè, òû ÷òî, ñìåðòè ñåáå õî÷åøü? – ñïðîñèë ÿ åãî êàê‑òî íî÷üþ, êîãäà îí ñòîÿë ðÿäîì, âèëÿÿ õâîñòîì è îáëèçûâàÿ ìîå óõî, ïîêà ÿ ïûòàëñÿ ñêðûòü î÷åðåäíîå ðàçðóøåíèå. – Çàâÿçûâàé ñ ýòèì äåëîì”.
È âîò îäíàæäû âå÷åðîì ïðîèçîøåë îòêðûòûé êîíôëèêò. ß îòêðûë âõîäíóþ äâåðü è óâèäåë, ÷òî Äæåííè áüåò Ìàðëè êóëàêàìè. Îíà èñòîøíî ðûäàëà è ìîëîòèëà åãî èçî âñåõ ñèë, êàê áóäòî áóõàëà ïî æèâîé ëèòàâðå, ðàâíîìåðíî ïî âñåé ïîâåðõíîñòè.
– Ïî÷åìó? Íó ïî÷åìó òû âñå ýòî äåëàåøü? – îðàëà îíà. – Íó ïî÷åìó òû âñå ëîìàåøü?
Â ýòîò ìîìåíò ÿ óâèäåë, â ÷åì ïðîâèíèëñÿ Ìàðëè. Äèâàííàÿ ïîäóøêà áûëà ðàçîðâàíà, à âñÿ íàáèâêà âûâàëèëàñü íàðóæó. Ìàðëè ñòîÿë, îïóñòèâ ãîëîâó è ðàññòàâèâ íîãè, ñëîâíî ïåðåæèäàÿ óðàãàí. Îí íå ñòàðàëñÿ óëèçíóòü èëè óâåðíóòüñÿ îò óäàðîâ; îí ñòîÿë ïåðåä Äæåííè è ñíîñèë êàæäûé óäàð áåç ñòîíîâ è æàëîá.
– Ýé‑ýé‑ýé! – çàêðè÷àë ÿ, õâàòàÿ åå çà çàïÿñòüÿ. – Íó æå, îñòàíîâèñü. Ñòîï. Ñòîï.
Îíà âñõëèïûâàëà è òÿæåëî äûøàëà.
– Ñòîï, – ïîâòîðèë ÿ.
ß âñòàë ìåæäó íåé è Ìàðëè è çàãëÿíóë Äæåííè â ãëàçà. Íà ìåíÿ áóäòî ñìîòðåë íåçíàêîìåö. ß íå óçíàâàë åå âçãëÿäà.
– Óâåäè åãî îòñþäà, – ïðîèçíåñëà îíà ðîâíûì ãîëîñîì, â êîòîðîì ñëûøàëèñü îòãîëîñêè íåäàâíåé âñïûøêè. – Óâåäè åãî îòñþäà ñåé÷àñ æå.
– Õîðîøî, ÿ óâåäó åãî, – ñêàçàë ÿ, – íî òû óñïîêîèøüñÿ.
– Óâåäè åãî îòñþäà è ïóñòü îí çäåñü áîëüøå íå ïîÿâëÿåòñÿ, – ïîâòîðèëà îíà ðåøèòåëüíî.
ß îòêðûë âõîäíóþ äâåðü, è Ìàðëè âûñêî÷èë íà óëèöó. Êàê òîëüêî ÿ ñîáðàëñÿ âçÿòü åãî ïîâîäîê, Äæåííè äîáàâèëà:
– ß áîëüøå íå ìîãó. ß õî÷ó, ÷òîáû îí èñ÷åç. ß õî÷ó, ÷òîáû îí íàâñåãäà óøåë îòñþäà.
– Íó õâàòèò, – îòìàõíóëñÿ ÿ. – Ñàìà íå ïîíèìàåøü ÷òî ãîâîðèøü.
– ß ýòîãî õî÷ó, – íàñòàèâàëà îíà. – Ñ ýòîé ñîáàêîé âñå êîí÷åíî. Èëè òû íàéäåøü åìó íîâûé äîì, èëè ÿ ýòî ñäåëàþ ñàìà.
Îíà íå ìîãëà ýòîãî õîòåòü. Îíà ëþáèëà Ìàðëè. Îíà îáîæàëà åãî, íåñìîòðÿ íà äëèííûé ñïèñîê åãî íåäîñòàòêîâ. Äà, îíà áûëà ðàññòðîåíà, ñòðåññ âëàäåë åþ, îíà áûëà íà ãðàíè ñðûâà. Íî îíà ïåðåäóìàåò. Â òîò ìîìåíò ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ëó÷øå âñåãî äàòü åé âðåìÿ îñòûòü. ß âûøåë, íå ñêàçàâ íè ñëîâà. Ìàðëè íîñèëñÿ ïåðåä äîìîì, âçìûâàÿ â âîçäóõ è ëÿçãàÿ ÷åëþñòÿìè, ñòàðàÿñü âûðâàòü ïîâîäîê ó ìåíÿ èç ðóê. Îí áûë ïðåæíèì âåñåëü÷àêîì, è åãî íàñòðîåíèå ÿâíî íå óõóäøèëîñü ïîñëå èçáèåíèÿ. ß çíàë, ÷òî Äæåííè íå ïðè÷èíèëà åìó âðåäà. ×åñòíî ãîâîðÿ, ÿ âðåìåíàìè ëóïèë åãî åùå ñèëüíåå, êîãäà ìû èãðàëè ñ íèì, è åìó ýòî íðàâèëîñü, ïîýòîìó îí äàæå òðåáîâàë äîáàâêè. Îòëè÷èòåëüíîé ÷åðòîé åãî ïîðîäû áûëà òåðïèìîñòü ê áîëè – îí âåñü ñîñòîÿë èç ìûøö è ñóõîæèëèé. Îäíàæäû, êîãäà ÿ ìûë ìàøèíó íà ïîäúåçäíîé äîðîæêå, îí ñóíóë ãîëîâó â âåäðî ñ ìûëüíîé âîäîé. Åãî ìîðäà çàñòðÿëà. Ïåðåïóãàâøèñü, ïåñ âñëåïóþ áðîñèëñÿ áåæàòü ïî ãàçîíàì è íå îñòàíàâëèâàëñÿ, ïîêà ñî âñåãî ìàõó íå âðåçàëñÿ â áåòîííóþ ñòåíó. Îäíàêî ýòî íå ïðè÷èíèëî åìó âðåäà. Íî ñòîèëî â ïðèñòóïå ãíåâà ëåãîíüêî õëîïíóòü åãî ïî çàäó ëàäîíüþ èëè äàæå ñòðîãî ïîãîâîðèòü ñ íèì – è îí âûãëÿäåë ãëóáîêî óÿçâëåííûì. Äëÿ òóïîãîëîâîãî äóðà÷êà, êàêèì ÿâëÿëñÿ Ìàðëè, ó íåãî áûëà íåîáû÷àéíî ÷óâñòâèòåëüíàÿ íàòóðà. Äæåííè íå íàíåñëà åìó íèêàêîãî ôèçè÷åñêîãî óðîíà, íî îíà îñêîðáèëà åãî íåæíûå ÷óâñòâà. Äæåííè áûëà äëÿ íåãî âñå, îäíèì èç ëó÷øèõ äðóçåé â ìèðå, è âîò òîëüêî ÷òî îíà âíåçàïíî èçìåíèëà ñâîå îòíîøåíèå ê íåìó. Îíà áûëà åãî õîçÿéêîé, à îí åå âåðíûì ñëóãîé. Åñëè îíà ñ÷èòàëà íóæíûì óäàðèòü åãî, îí ïîêîðíî ïðèíèìàë ýòè ïîáîè. Ïî ñðàâíåíèþ ñ äðóãèìè ñîáàêàìè îí íå áûë èäåàëåí, íî ÷åãî ó íåãî íå îòíÿòü, òàê ýòî ïðåäàííîñòè. È òåïåðü ìíå ïðåäñòîÿëî óëàæèâàòü êîíôëèêò.
Íà óëèöå ÿ ïðèöåïèë ïîâîäîê ê îøåéíèêó è ïðèêàçàë: “Ñèäåòü!” Îí ñåë. ß ïîäíÿë ñäåðæèâàþùèé ïîâîäîê ïîâûøå, ÷òîáû ïîäãîòîâèòü åãî ê ïðîãóëêå. Ïðåæäå ÷åì ñäåëàòü ïåðâûé øàã, ÿ ïîëîæèë ðóêó íà ãîëîâó Ìàðëè è ïîìàññèðîâàë åìó øåþ. Îí ïîäíÿë íîñ è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ. Åãî ÿçûê ñâåøèâàëñÿ âíèç, àæ äî ñåðåäèíû øåè. Èíöèäåíò ñ Äæåííè, êàçàëîñü, áûë äëÿ íåãî èñ÷åðïàí, è ìíå îñòàâàëîñü íàäåÿòüñÿ, ÷òî è äëÿ íåå òîæå. “×òî æå ìíå òåïåðü ñ òîáîé äåëàòü, äóðà÷îê?” – ñïðîñèë ÿ åãî. Îí ïîäïðûãíóë ââåðõ, ñëîâíî íà ïðóæèíå, è ëèçíóë ìîè ãóáû.
Òåì âå÷åðîì ìû ñ Ìàðëè íàãóëÿëè íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ, è êîãäà ÿ, íàêîíåö‑òî, îòêðûë äâåðü, îí ãîòîâ áûë òèõî ñâàëèòüñÿ â èçíåìîæåíèè â óãëó. Äæåííè êîðìèëà Ïàòðèêà èç áàíî÷êè ñ äåòñêèì ïèòàíèåì, Êîíîð ëåæàë ó íåå íà êîëåíÿõ. Îíà áûëà ñïîêîéíà è, êàçàëîñü, âåðíóëàñü â ñâîå îáû÷íîå ðàñïîëîæåíèå äóõà. ß îòöåïèë ïîâîäîê Ìàðëè, è îí äîëãî ïèë âîäó, ïóñêàÿ íåáîëüøèå âîëíû ê êðàÿì ìèñêè. ß âûòåð ïîë, áðîñèâ âçãëÿä â íàïðàâëåíèè Äæåííè: îíà êàçàëàñü íåâîçìóòèìîé. Íàâåðíîå, êðèçèñ ìèíîâàë. Íàâåðíîå, îíà ïåðåäóìàëà. Íàâåðíîå, åé óæå ñòûäíî çà íåäàâíþþ âñïûøêó ÿðîñòè è îíà èùåò ñëîâà, ÷òîáû èçâèíèòüñÿ. Íî êîãäà ÿ ïðîøåë ìèìî íåå (Ìàðëè ñëåäîâàë ïî ïÿòàì), îíà ñêàçàëà ñïîêîéíûì, òèõèì ãîëîñîì, íå ãëÿäÿ íà ìåíÿ:
– ß ãîâîðèëà ñåðüåçíî. ß áîëüøå íå õî÷ó åãî çäåñü âèäåòü.
Â ñëåäóþùèå äíè îíà ïîâòîðèëà óëüòèìàòóì åùå íåñêîëüêî ðàç, ÷òîáû ÿ â êîíöå êîíöîâ ïîíÿë, ÷òî ýòî íå ïóñòûå ñëîâà. Îíà íå ïðîñòî âûïóñêàëà ïàð, è âîïðîñ íå ñõîäèë ñ ïîâåñòêè äíÿ. Ìíå ñòàëî íåõîðîøî. Êàê áû ïàôîñíî ýòî íè çâó÷àëî, ó íàñ ñ Ìàðëè áûëà íàñòîÿùàÿ ìóæñêàÿ äðóæáà. Îí áûë íåäèñöèïëèíèðîâàííûì, íåïîêîðíûì, èíàêîìûñëÿùèì, ïîëèòè÷åñêè íåêîððåêòíûì ñâîáîäíûì õóäîæíèêîì, êàêèì âñåãäà õîòåë áûòü ÿ, òîëüêî ñìåëîñòè íåäîñòàâàëî, ïîýòîìó ÿ ðàäîâàëñÿ åãî íåîáóçäàííîé æèâîñòè. Íåâàæíî, êàêîé ñëîæíîé ñòàëà æèçíü, îí íàïîìèíàë ìíå î åå ïðîñòûõ ðàäîñòÿõ. Íåçàâèñèìî îò òîãî, ñêîëüêî îæèäàíèé áûëî âîçëîæåíî íà ìåíÿ, îí íèêîãäà íå äàâàë çàáûòü, ÷òî ñîçíàòåëüíîå íåïîñëóøàíèå èíîãäà äîðîãîãî ñòîèò. Â ìèðå, ïîëíîì íà÷àëüíèêîâ, îí áûë ñàì ñåáå õîçÿèí. Îò ìûñëè, ÷òî ñ íèì ïðèäåòñÿ ðàññòàòüñÿ, ìíå ñòàíîâèëîñü ïëîõî. Íî âåäü ñåé÷àñ ó ìåíÿ áûëî äâîå äåòåé, î êîòîðûõ òðåáîâàëîñü çàáîòèòüñÿ, è æåíà, â êîòîðîé ÿ íóæäàëñÿ. Ìû âñå áûëè ñâÿçàíû òîí÷àéøèìè íèòÿìè. Åñëè óõîä Ìàðëè áûë òàê âàæåí äëÿ æåíû, êàê ÿ ìîã íå óâàæàòü åå æåëàíèå?
ß ïðèíÿëñÿ çîíäèðîâàòü ïî÷âó, íàïðÿìóþ ñïðàøèâàÿ äðóçåé è êîëëåã, íå õîòÿò ëè îíè âçÿòü î÷àðîâàòåëüíîãî ýíåðãè÷íîãî äâóõëåòíåãî ëàáðàäîðà. Îò êîãî‑òî èç çíàêîìûõ ÿ óçíàë, ÷òî ïî ñîñåäñòâó ñ íàìè æèâåò ÷åëîâåê, êîòîðûé îáîæàåò ñîáàê è íå ìîæåò áðîñèòü èõ â áåäå. Íî äàæå îí îòâåòèë îòêàçîì. Ê ñîæàëåíèþ, äóðíàÿ ñëàâà Ìàðëè øàãàëà âïåðåäè íåãî.
Êàæäîå óòðî ÿ øòóäèðîâàë ñïåöèàëèçèðîâàííûå ðàçäåëû ãàçåò, êàê áóäòî ìîã íàéòè òàì óäèâèòåëüíîå îáúÿâëåíèå: “Èùó äèêî ýíåðãè÷íîãî, íåêîíòðîëèðóåìîãî ëàáðàäîðà ñ ìíîæåñòâîì ôîáèé. Ðàçðóøèòåëüíûå ñïîñîáíîñòè íå ïîìåõà. Çàïëà÷ó êðóãëåíüêóþ ñóììó”. ß íàõîäèë áîéêèå ïðåäëîæåíèÿ î ïðîäàæå ìîëîäûõ ïîäðîùåííûõ ùåíêîâ, êîòîðûõ ïî÷åìó‑òî íèêòî íå áðàë. Ìíîãèå èç íèõ áûëè ÷èñòîêðîâêàìè, çà êîòîðûõ õîçÿåâà íåñêîëüêî ìåñÿöåâ íàçàä âûëîæèëè íåñêîëüêî ñîòåí äîëëàðîâ. Òåïåðü æå èõ îòäàâàëè çà æàëêèå ãðîøè èëè âîîáùå áåñïëàòíî. Ïîäîçðèòåëüíîå êîëè÷åñòâî ýòèõ íèêîìó íå íóæíûõ ñîáàê ÿâëÿëèñü ëàáðàäîðàìè.
Îáúÿâëåíèÿ ïóáëèêîâàëèñü ïî÷òè êàæäûé äåíü è áûëè îäíîâðåìåííî è äóøåðàçäèðàþùèìè è ñìåøíûìè. Ñî ñâîåé âûãîäíîé ïîçèöèè îïûòíîãî ÷åëîâåêà ÿ ðàñïîçíàë ïîïûòêè ñêðûòü èñòèííóþ ïðè÷èíó ïðîäàæè ñîáàê. Îáúÿâëåíèÿ ïåñòðåëè ñîëíå÷íûìè ýâôåìèçìàìè, îïèñûâàâøèìè òèïû ïîâåäåíèÿ, êîòîðûå ÿ çíàë ñëèøêîì õîðîøî. “Æèâîé… ëþáèò ëþäåé… åìó íóæåí áîëüøîé ñàä… íóæíî ìåñòî, ÷òîáû ìîã ðåçâèòüñÿ… ýíåðãè÷íûé… ãîðÿ÷èé… ìîùíûé… óíèêàëüíûé”. Â èòîãå ïîëó÷àëñÿ ïîðòðåò ñîáàêè, êîòîðóþ íåâîçìîæíî êîíòðîëèðîâàòü. Ñîáàêè, êîòîðàÿ ñòàëà ïîìåõîé íîðìàëüíîé æèçíè. Ñîáàêè, îò êîòîðîé îòðåêàåòñÿ åå ñîáñòâåííûé õîçÿèí.
ß óëûáíóëñÿ ïðî ñåáÿ: îáúÿâëåíèÿ áûëè êîìè÷íû â ñâîåé ïîïûòêå îáìàíóòü. Êîãäà ÿ ÷èòàë “íåèñòîâî ïðåäàííûé”, ÿ ïîíèìàë, ÷òî ïðîäàâåö èìååò â âèäó “êóñàåòñÿ”. “Âåðíûé òîâàðèù” îçíà÷àëî “ñòðàäàåò áîÿçíüþ ðàçëóêè”, à “õîðîøàÿ ñòîðîæåâàÿ ñîáàêà” ïåðåâîäèëîñü êàê “ãðîìêî è ïîñòîÿííî ëàåò”. Êîãäà ÿ âèäåë íàäïèñü: “ëó÷øàÿ öåíà”, ÿ çíàë, ÷òî îò÷àÿâøèéñÿ ñîáàêîâîä íà ñàìîì äåëå ñïðàøèâàë: “Ñêîëüêî íóæíî äîïëàòèòü, ÷òîáû âû èçáàâèëè ìåíÿ îò ýòîãî ñóáúåêòà?” Âñå ýòî áûëî áû ñìåøíî, êîãäà áû íå áûëî òàê ãðóñòíî. ß íå ïàñîâàë ïåðåä òðóäíîñòÿìè è íå âåðèë, ÷òî âñåãäà îïòèìèñòè÷íàÿ Äæåííè èçìåíèëàñü. Ìû áûëè íå èç òåõ, êòî èçëàãàåò ñâîè ïðîáëåìû â ðåêëàìíûõ îáúÿâëåíèÿõ. Íåñîìíåííî, ñ Ìàðëè ó íàñ âîçíèêàëè òðóäíîñòè. Îí áûë àáñîëþòíî íå ïîõîæ íà òåõ âåëè÷åñòâåííûõ ñîáàê, ðÿäîì ñ êîòîðûìè ïðîøëî íàøå äåòñòâî. Ó íåãî áûëà ìàññà âðåäíûõ ïðèâû÷åê è ïëîõèõ ìàíåð. Ýòîò âåðäèêò âûíåñ áû åìó ëþáîé ïðèñÿæíûé. Íî îí áûë óæå íå òåì ãëóïûì ùåíêîì, êîòîðîãî ìû ïðèâåçëè äîìîé äâà ãîäà íàçàä. Ñî ñâîåé ñòîðîíû, îí òîæå ñòàðàëñÿ. Â íàøè îáÿçàííîñòè êàê åãî õîçÿåâ âõîäèëî âûøêîëèòü åãî ñîãëàñíî íàøèì çàïðîñàì, íî, ñ äðóãîé ñòîðîíû, íåîáõîäèìî áûëî íàó÷èòüñÿ ïðèíèìàòü Ìàðëè òàêèì, êàêîé îí åñòü. È íå ïðîñòî ïðèíèìàòü, à öåíèòü åãî è åãî íåóêðîòèìûé ñîáà÷èé äóõ. Ìû ïðèíåñëè â ñâîé äîì æèâîå, ñîïÿùåå ñóùåñòâî, à íå ìîäíûé àêñåññóàð, ÷òîáû ïîñòàâèòü â óãîë. Õîðîøèé èëè ïëîõîé, îí áûë íàøåé ñîáàêîé. Îí áûë ÷àñòüþ íàøåé ñåìüè è, íåñìîòðÿ íà âñå åãî íåäîñòàòêè, ñòîêðàòíî âåðíóë íàì íàøó äîáðîòó. Ïîäîáíóþ ïðåäàííîñòü íåâîçìîæíî êóïèòü íè çà êàêèå äåíüãè.
ß íå áûë ãîòîâ áðîñèòü åãî.
Ïîêà ÿ íè øàòêî íè âàëêî ïîäûñêèâàë Ìàðëè íîâûé äîì, ÿ ïðîäîëæàë ñ ðâåíèåì ðàáîòàòü ñ íèì. Ìîÿ ëè÷íàÿ “Ìèññèÿ íåâûïîëíèìà” çàêëþ÷àëàñü â ñëåäóþùåì: ïåðåâîñïèòàòü ýòó ñîáàêó è äîêàçàòü Äæåííè, ÷òî íàø ïåñ äîñòîèí îñòàòüñÿ. Ïðîêëèíàÿ íåäîñûï, ÿ íà÷àë ïîäíèìàòüñÿ íà ðàññâåòå, óñàæèâàë Ïàòðèêà â ïðîãóëî÷íóþ êîëÿñêó è íàïðàâëÿëñÿ íà ïîáåðåæüå, ÷òîáû ïîäâåðãíóòü Ìàðëè íîâîìó èñïûòàíèþ. Ñèäåòü. Çàìðè. Ëåæàòü. Ðÿäîì. Ìû ïîâòîðÿëè êîìàíäû ñíîâà è ñíîâà. Â ìîåì ãîëîñå çâó÷àëî îò÷àÿíèå, è Ìàðëè, êàçàëîñü, ýòî ÷óâñòâîâàë. Ñåé÷àñ ñòàâêè áûëè ñëèøêîì âûñîêè, âñå áûëî ïî‑íàñòîÿùåìó. Êîãäà îí íå ñîâñåì ïîíèìàë ýòî, ÿ ïðîèçíîñèë ñëåäóþùóþ ôðàçó, íå ñìÿã÷àÿ íè ñëîâà: “Ìû ïðèøëè íå ðàäè òîãî, ÷òîáû òðàòèòü âðåìÿ âïóñòóþ, Ìàðëè. Ïîíèìàåøü? Äàâàé‑êà”. È ìû îòðàáàòûâàëè âñå êîìàíäû çàíîâî, à ìîé ïîìîùíèê Ïàòðèê õëîïàë ðó÷îíêàìè è êðè÷àë ñâîåìó áîëüøîìó ïàëåâîìó äðóãó: “Ïèÿòèëü! Óýýý‑î!”
Ê òîìó âðåìåíè, êîãäà ÿ ñíîâà çàïèñàë Ìàðëè íà çàíÿòèÿ, îí óæå ïåðåñòàë áûòü òåì ìàëîëåòíèì ïðåñòóïíèêîì, ñ êîòîðûì ÿ ïîêàçàëñÿ òàì â ïåðâûé ðàç. Îí âñå åùå áûë äèêèì, êàê êàáàí, íî òåïåðü îí óæå çíàë, ÷òî ÿ åãî íà÷àëüíèê, à îí ìîé ïîä÷èíåííûé. Íà ýòîò ðàç ïî÷òè íå áûëî ðûâêîâ ê äðóãèì ñîáàêàì, íèêàêèõ íåêîíòðîëèðóåìûõ ïîáåãîâ è îáíþõèâàíèé. Âñå âîñåìü çàíÿòèé ÿ äåðæàë åãî ðÿäîì íà êîðîòêîì ïîâîäêå, à îí áûë ñ÷àñòëèâ äî íåáåñ ðàáîòàòü ñîâìåñòíî. Íà íàøåì ïîñëåäíåì çàíÿòèè èíñòðóêòîð – ñïîêîéíàÿ æåíùèíà, ïîëíàÿ ïðîòèâîïîëîæíîñòü ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä, – âûçâàëà íàñ âïåðåä. “Èòàê, – ñêàçàëà îíà, – ïîêàæèòå, ÷òî âû óìååòå”.
ß ïðèêàçàë Ìàðëè ñåñòü, è îí àêêóðàòíî îïóñòèëñÿ íà çåìëþ. ß ïîäíÿë ñäåðæèâàþùèé ïîâîäîê íà åãî øåå òâåðäûì ðûâêîì âåäóùåãî è ïðèêàçàë åìó èäòè ðÿäîì. Ìû ïðîáåæàëèñü òðóñöîé äî àâòîñòîÿíêè è îáðàòíî. Ìàðëè òðóñèë ðÿäîì, åãî ïëå÷î òåðëîñü î ìîþ íîãó, êàê è òðåáîâàëîñü ïî êíèãå. ß ñíîâà ïðèêàçàë åìó ñåñòü, âñòàâ ïðÿìî ïåðåä íèì è óêàçûâàÿ ïàëüöåì åìó íà ëîá. “Ñèäåòü”, – ñêàçàë ÿ óâåðåííî è îòïóñòèë ïîâîäîê. ß îòîøåë íà íåñêîëüêî øàãîâ íàçàä. Åãî áîëüøèå êàðèå ãëàçà âíèìàòåëüíî ñëåäèëè çà ìíîé, îæèäàÿ ìàëåéøåãî çíàêà òîãî, ÷òî ÿ åãî îñâîáîæäàþ, íî îí îñòàâàëñÿ ïðèêîâàí ê àñôàëüòó. ß îáîøåë âîêðóã. Ìàðëè òðåïåòàë îò âîçáóæäåíèÿ è ïîâîðà÷èâàë ãîëîâó, ñëåäÿ çà ìíîé, íî íå ïðûãàë âïåðåä. Âíîâü îêàçàâøèñü ïåðåä íèì, ðàäè ñìåõà ÿ ùåëêíóë ïàëüöàìè è êðèêíóë: “Êî ìíå!” Îí âçâèëñÿ ñ ìåñòà òàê, ñëîâíî óâèäåë âêóñíóþ êîñòî÷êó. Èíñòðóêòîð ïðûñíóëà ñî ñìåõó, ýòî áûë õîðîøèé çíàê. ß ïîâåðíóëñÿ ê íåìó ñïèíîé è îòîøåë íà òðè ìåòðà. ß ÷óâñòâîâàë, êàê åãî âçãëÿä ïðîæèãàåò ìíå ñïèíó, íî îí äåðæàëñÿ. Êîãäà ÿ ïîâåðíóëñÿ ê íåìó, îí âåñü äðîæàë. Âóëêàí ãîòîâèëñÿ ê èçâåðæåíèþ. Çàòåì, ðàññòàâèâ íîãè ïîøèðå, ÿ ïðèíÿë áîêñåðñêóþ ñòîéêó è ïðîèçíåñ: “Ìàðëè… – òóò ÿ ñäåëàë ïàóçó, – êî ìíå!” Îí áðîñèëñÿ êî ìíå ñî âñåõ íîã, è ÿ ïðèãîòîâèëñÿ. Â ïîñëåäíèé ìîìåíò ÿ ëîâêî îòñòóïèë â ñòîðîíó ñ ãðàöèîçíîñòüþ òîðåàäîðà, è îí ïðîíåññÿ ìèìî, çàòåì ïîâåðíóë íàçàä è ïèõíóë ìåíÿ ñçàäè íîñîì.
– Õîðîøèé ìàëü÷èê, Ìàðëè! – âûðâàëîñü ó ìåíÿ, è ÿ îïóñòèëñÿ íà êîëåíè. – Ìîëîäåö, ìîëîäåö, ìîëîäåö, ìîé ìàëü÷èê! Õîðîøèé ìàëü÷èê!
Îí òàíöåâàë âîêðóã ìåíÿ, áóäòî ìû òîëüêî ÷òî âìåñòå âçîáðàëèñü íà Ýâåðåñò.
×óòü ïîçæå èíñòðóêòîð ïîäîçâàëà íàñ è âûäàëà Ìàðëè äèïëîì. Ñîáàêà ïðîøëà áàçîâûé êóðñ äðåññèðîâêè è çàíÿëà ñåäüìîå ìåñòî â ãðóïïå. Êàêàÿ ðàçíèöà, ÷òî çàíÿòèÿ ïîñåùàëè âñåãî âîñåìü ñîáàê, è âîñüìûì ñòàë ïèòáóëü‑ïñèõîïàò, êîòîðûé, êàçàëîñü, ïðè ïåðâîé âîçìîæíîñòè óáüåò ÷åëîâåêà? Ìåíÿ âïîëíå óñòðàèâàëî, ÷òî Ìàðëè, ìîé áåçíàäåæíûé, íåäèñöèïëèíèðîâàííûé ïåñ, êîòîðîãî íåâîçìîæíî áûëî âûøêîëèòü, ñäàë ýêçàìåí. ß áûë òàê ãîðä, ÷òî ìíå õîòåëîñü ïëàêàòü îò ðàäîñòè, è ÿ áû íà ñàìîì äåëå ïðîñëåçèëñÿ, íå ïîäïðûãíè Ìàðëè è íå ïðîãëîòè ñâîé äèïëîì â ìãíîâåíèå îêà.
Íà ïóòè äîìîé ÿ â ïîëíûé ãîëîñ ðàñïåâàë We Are the Champions. Ìàðëè, ïî÷óâñòâîâàâøèé ìîþ ðàäîñòü è ãîðäîñòü, îáëèçàë ìîå óõî. Â êîè‑òî âåêè ÿ íå èìåë íè÷åãî ïðîòèâ.
Òåì íå ìåíåå ÿ åùå íå âñåìó íàó÷èë Ìàðëè. Ìíå íóæíî áûëî èñêîðåíèòü íàèõóäøóþ èç åãî ïðèâû÷åê – ïðèâû÷êó íàñêàêèâàòü íà ëþäåé. Íåâàæíî, áûë ëè ýòî ïðèÿòåëü èëè íåçíàêîìåö, ðåáåíîê èëè âçðîñëûé, ýëåêòðèê, ñíèìàþùèé ïîêàçàíèÿ ñ÷åò÷èêà, èëè øîôåð ñëóæáû êóðüåðñêîé äîñòàâêè. Ìàðëè ïðèâåòñòâîâàë âñåõ îäèíàêîâî – íåññÿ íà ïîëíîé ñêîðîñòè ê äâåðè, ñêîëüçèë ïî ïîëó, ïîäïðûãèâàë è êëàë ïåðåäíèå ëàïû íà ãðóäü èëè ïëå÷è, îäíîâðåìåííî îáëèçûâàÿ ëèöî ãîñòÿ. Òî, ÷òî óìèëÿëî, êîãäà îí áûë ìèëûì ùåíî÷êîì, òåïåðü ñòàëî íåñíîñíûì, äàæå óæàñàþùèì äëÿ íåêîòîðûõ îáúåêòîâ åãî íàâÿç÷èâîé ñèìïàòèè. Îí ñáèâàë ñ íîã äåòåé, ïóãàë ãîñòåé, ïà÷êàë ðóáàøêè è áëóçêè íàøèõ çíàêîìûõ è îäíàæäû ïî÷òè ñáèë ñ íîã ìîþ ñëàáóþ ìàìó. Íèêîìó ýòî íå íðàâèëîñü. ß áåçóñïåøíî ïûòàëñÿ îòó÷èòü åãî ïðûãàòü, èñïîëüçóÿ ñòàíäàðòíûå ìåòîäû äðåññèðîâêè. Ïåñ íå ïîíèìàë. È âîò îäèí óâàæàåìûé ìíîþ îïûòíûé ñîáàêîâîä ïîñîâåòîâàë:
– Åñëè õî÷åøü îòó÷èòü åãî îò ýòîãî, â ñëåäóþùèé ðàç, êîãäà îí ïðûãíåò íà òåáÿ, äàé åìó ëåãîíüêî êîëåíêîé ïîä äûõ.
– Íî ÿ íå õî÷ó ïðè÷èíÿòü åìó áîëü, – âîçðàçèë ÿ.
– Òû è íå ñäåëàåøü åìó áîëüíî. Íåñêîëüêî õîðîøèõ òû÷êîâ êîëåíêîé, è ÿ òåáå ãàðàíòèðóþ, ÷òî ïðûãàòü îí ïåðåñòàíåò.
Ýòî áûë òÿæåëûé ïåðèîä. Ìàðëè ïðåäñòîÿëî èëè èçìåíèòüñÿ, èëè óéòè îò íàñ. Âåðíóâøèñü íà ñëåäóþùèé âå÷åð ñ ðàáîòû, ÿ ñïåöèàëüíî êðèêíóë, ñòîÿ â äâåðÿõ: “ß äîìà!” Êàê îáû÷íî, Ìàðëè íà ïîëíîé ñêîðîñòè ïîëåòåë ïî äåðåâÿííîìó ïîëó, ÷òîáû ïîïðèâåòñòâîâàòü ìåíÿ. Ïîñëåäíèå ìåòðû îí ïðîêàòèëñÿ, êàê ïî ëüäó, ïîòîì ïîäíÿëñÿ, ÷òîáû óïåðåòüñÿ ëàïàìè ìíå â ãðóäü è ÷ìîêíóòü ìåíÿ â íîñ. Êàê òîëüêî îí êîñíóëñÿ ìåíÿ ëàïàìè, ÿ ëåãîíüêî óäàðèë åãî êîëåíêîé, öåëÿñü ïîä äûõ. Îí çàñêóëèë è ñîñêîëüçíóë íà ïîë, ãëÿäÿ íà ìåíÿ îáåñêóðàæåííûì âçãëÿäîì, ñòàðàÿñü ïîíÿòü, ÷òî íà ìåíÿ íàøëî. Îí íàñêàêèâàë íà ìåíÿ âñþ æèçíü, ÷òî åùå çà àòàêà èñïîäòèøêà?
Ñëåäóþùèì âå÷åðîì ÿ ïîâòîðèë íàêàçàíèå. Îí ïðûãíóë, ÿ òîëêíóë åãî êîëåíîì, îí óïàë íà ïîë, îòêàøëèâàÿñü. ß ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåìíîãî òèðàíîì, íî åñëè ýòî áûëî åäèíñòâåííûì ñïîñîáîì ñïàñòè Ìàðëè, òî òðåáîâàëîñü äîâåñòè äåëî äî êîíöà. “Ïðîñòè, ïðèÿòåëü, – èçâèíèëñÿ ÿ, íàêëîíèâøèñü ê íåìó, ÷òîáû îí ìîã îáëèçàòü ìåíÿ ñòîÿ âñåìè ÷åòûðüìÿ ëàïàìè íà çåìëå. – Ýòî äëÿ òâîåãî æå áëàãà”.
Íà òðåòèé äåíü îí âûáåæàë ìíå íàâñòðå÷ó èç‑çà óãëà è, ïðèáëèæàÿñü, íà÷àë ñâîå êîðîííîå ñêîðîñòíîå ñêîëüæåíèå. Îäíàêî â ýòîò ðàç Ìàðëè èçìåíèë ïðèâû÷êå. Âìåñòî òîãî ÷òîáû ïðûãíóòü, îí, íå îòðûâàÿ ëàï îò ïîëà, âðåçàëñÿ ãîëîâîé â ìîè êîëåíè, ïî÷òè îïðîêèíóâ ìåíÿ. ß ðàñöåíèë ýòî êàê ïîáåäó. “Òû ñäåëàë ýòî, Ìàðëè! Òû ñäåëàë ýòî! Õîðîøèé ìàëü÷èê! Òû íå ïðûãíóë!” È ÿ îïóñòèëñÿ íà ÷åòâåðåíüêè, ÷òîáû îí ìîã îáñëþíÿâèòü ìåíÿ, íå ðèñêóÿ ïîëó÷èòü ïðåäàòåëüñêèé óäàð ïîä äûõ. ß áûë ïîòðÿñåí. Ìàðëè ïîääàëñÿ èñêóññòâó óáåæäåíèÿ.
Îäíàêî ïðîáëåìà íå áûëà ðåøåíà ïîëíîñòüþ. Âîçìîæíî, îí ïåðåñòàë íàñêàêèâàòü íà ìåíÿ, íî ýòî íå çíà÷èëî, ÷òî îí òàê æå ïîñòóïèò ñ îñòàëüíûìè. Ïåñ áûë äîñòàòî÷íî óìåí, ÷òîáû ïîíÿòü: òîëüêî ÿ ïðåäñòàâëÿþ äëÿ íåãî ðåàëüíóþ óãðîçó, à íà äðóãèõ ïðåäñòàâèòåëåé ðîäà ÷åëîâå÷åñêîãî îí ìîæåò è äàëüøå ïðûãàòü áåçíàêàçàííî. ß äîëæåí áûë çàêðåïèòü óðîê, è ñ ýòîé öåëüþ âûçâàë ñâîåãî êîëëåãó è áëèçêîãî äðóãà, êîððåñïîíäåíòà Äæèìà Òîëïèíà. Äæèì áûë ñïîêîéíûì ëûñåþùèì êíèãîëþáîì â î÷êàõ, íå î÷åíü êðåïêîãî òåëîñëîæåíèÿ. Åñëè è áûë ÷åëîâåê, íà êîãî Ìàðëè ìîã ïðûãàòü áåç âñÿêèõ ïîñëåäñòâèé, òàê ýòî Äæèì. Îäíàæäû â îôèñå ÿ èçëîæèë åìó ñâîé ïëàí. Îí äîëæåí áûë ïðèéòè êî ìíå ïîñëå ðàáîòû, ïîçâîíèòü â äâåðü è âîéòè. Êîãäà Ìàðëè ïðûãíåò íà íåãî, ÷òîáû ïîöåëîâàòüñÿ, Äæèì äàñò åìó ìàêñèìàëüíî âîçìîæíûé îòïîð. “È íå ñòåñíÿéñÿ, – ó÷èë åãî ÿ. – Êîãäà äåëî êàñàåòñÿ Ìàðëè, íèêàêèõ íåæíîñòåé”.
Äæèì ïîçâîíèë â äâåðü òåì æå âå÷åðîì. Åñòåñòâåííî, Ìàðëè ïîïàëñÿ íà óäî÷êó è ïîíåññÿ íà íåãî òàê, ÷òî óøè ïðèæèìàëèñü ê ãîëîâå. Êàê òîëüêî îí îòîðâàëñÿ îò çåìëè, ÷òîáû ïðûãíóòü íà Äæèìà, òîò ñ íåïðèòâîðíûì ðâåíèåì ïîñëåäîâàë ìîåìó ñîâåòó. Îïàñàÿñü ïðîñëûòü ñëàáàêîì, îí íàíåñ ñîêðóøàþùèé óäàð êîëåíêîé ïðÿìî â ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå Ìàðëè è ÷óòü íå âûáèë èç òîãî äóõ. Ãóëêèé çâóê óäàðà áûë ñëûøåí äàæå â êîìíàòå. Ìàðëè èçäàë ãðîìêèé ñòîí è, çàêàòèâ ãëàçà, ñâàëèëñÿ íà ïîë.
– Î áîæå, Äæèì, – ñêàçàë ÿ. – Òû ðàçâå èçó÷àë êóíã‑ôó?
– Òû æå ñàì ïðîñèë: íèêàêèõ íåæíîñòåé, – îòâåòèë îí.
È îí îêàçàëñÿ ïðàâ. Ìàðëè ïîäíÿëñÿ, îòäûøàëñÿ è ïîïðèâåòñòâîâàë Äæèìà äîëæíûì äëÿ ñîáàêè îáðàçîì, ñòîÿ íà âñåõ ÷åòûðåõ ëàïàõ. Åñëè áû îí ìîã ãîâîðèòü, êëÿíóñü, îí áû ñåé÷àñ âñëóõ ïðèçíàë ñåáÿ ïîáåæäåííûì. Áîëüøå Ìàðëè íèêîãäà íè íà êîãî íå áðîñàëñÿ, ïî êðàéíåé ìåðå, â ìîåì ïðèñóòñòâèè, è áîëüøå íèêòî íèêîãäà íå áèë åãî êîëåíêîé â ãðóäü èëè êóäà áû òî íè áûëî.
Îäíàæäû óòðîì, âñêîðå ïîñëå òîãî êàê Ìàðëè ðàñïðîùàëñÿ ñî ñâîåé ïðèâû÷êîé ïðûãàòü íà ëþäåé, ÿ ïðîñíóëñÿ è óâèäåë, ÷òî ìîÿ ïðåæíÿÿ æåíà âåðíóëàñü. Ìîÿ Äæåííè, æåíùèíà, êîòîðóþ ÿ ëþáèë è êîòîðàÿ ñêðûëàñü â òîì ãóñòîì òóìàíå ãðóñòè, âíîâü áûëà ñî ìíîé. Ïîñëåðîäîâàÿ äåïðåññèÿ óøëà òàê æå íåîæèäàííî, êàê è íàêàòèëàñü. Äæåííè ñëîâíî ïðîãíàëà ñâîèõ äåìîíîâ. Îíè èñ÷åçëè. Óøëè, ê íàøåé ðàäîñòè. Îíà áûëà ñèëüíîé, îíà áûëà îïòèìèñòêîé, îíà íå ïðîñòî ñïðàâëÿëàñü ñî âñåìè îáÿçàííîñòÿìè ìîëîäîé ìàòåðè äâóõ äåòåé, îíà øëà âïåðåä. Ìàðëè ñíîâà ïîëüçîâàëñÿ åå áëàãîñêëîííîñòüþ. Äåðæà îáîèõ äåòåé íà ðóêàõ, îíà íàêëîíÿëàñü ïîöåëîâàòü åãî. Îíà êèäàëà åìó ïàëêè è âûëèâàëà â åãî ìèñêó ïîäëèâêó îò áèôøòåêñà. Îíà òàíöåâàëà ñ íèì ïî êîìíàòå ïîä õîðîøóþ ìóçûêó. Èíîãäà íî÷üþ, êîãäà Ìàðëè óñïîêàèâàëñÿ, ÿ âèäåë, êàê îíà ëåæèò ðÿäîì ñ íèì íà ïîëó, ïîëîæèâ ãîëîâó åìó íà øåþ. Äæåííè âåðíóëàñü. Ñëàâà áîãó, îíà ñíîâà çäåñü.

ÃËÀÂÀ 16
Êèíîïðîáà

Íåêîòîðûå âåùè â æèçíè ñëèøêîì íåâåðîÿòíû, ÷òîáû áûòü ëîæüþ, ïîýòîìó êîãäà Äæåííè ïîçâîíèëà ìíå íà ðàáîòó è ñêàçàëà, ÷òî Ìàðëè ïðèãëàøàþò íà êèíîïðîáû, ÿ çíàë, ÷òî îíà íå ìîãëà ýòî âûäóìàòü. Òåì íå ìåíåå ÿ îòíåññÿ ê íîâîñòè ñ íåäîâåðèåì.
– Êóäà ïðèãëàøàþò? – ïåðåñïðîñèë ÿ.
– Íà êèíîïðîáû.
– Ýòî êàê? Ñíèìàòüñÿ â ôèëüìå, äà?
– Äà, ñíèìàòüñÿ â ôèëüìå, äóðà÷îê, – îòâåòèëà îíà. Â ïîëíîìåòðàæíîì ôèëüìå.
– Ìàðëè? Â ïîëíîìåòðàæíîì ôèëüìå?
Íåêîòîðîå âðåìÿ ðàçãîâîð ïðîäîëæàëñÿ â òîì æå äóõå, ïîòîìó ÷òî ÿ ïûòàëñÿ ïðèâåñòè â ñîîòâåòñòâèå îáðàç íàøåãî òóïîâàòîãî ïîæèðàòåëÿ ãëàäèëüíûõ äîñîê ñ îáðàçîì ïîñëåäîâàòåëÿ çíàìåíèòîé Ëýññè, ñïàñàþùåé äåòåé èç ãîðÿùèõ çäàíèé.
– Íàøåãî Ìàðëè? – ñïðîñèë ÿ åùå ðàç, ÷òîáû îêîí÷àòåëüíî óäîñòîâåðèòüñÿ.
Ýòà áûëà ïðàâäà. Îêàçàëîñü, íåäåëþ íàçàä íàì ïîçâîíèëà íà÷àëüíèöà Äæåííè è ñêàçàëà, ÷òî ó íåå åñòü ïîäðóãà, êîòîðàÿ õî÷åò ïîïðîñèòü íàñ îá óñëóãå. Ýòîé ïîäðóãîé îêàçàëàñü ìåñòíûé ôîòîãðàô Êîëèí Ìàê‑Ãàðð, êîòîðóþ íüþ‑éîðêñêàÿ êèíîñòóäèÿ Shooting Gallery ïðèâëåêëà ê ðàáîòå íàä ôèëüìîì. Åãî èçíà÷àëüíî õîòåëè ñíÿòü â Ëåéê‑Óîðò, ãîðîäêå, ðàñïîëîæåííîì ê þãó îò íàñ. Â îáÿçàííîñòè Êîëèí âõîäèëî íàéòè “òèïè÷íîå ñåìåéñòâî Þæíîé Ôëîðèäû” è ñôîòîãðàôèðîâàòü êàæäóþ äåòàëü, êàæäóþ áûòîâóþ ìåëî÷ü: êíèæíûå ïîëêè, ìàãíèòû íà õîëîäèëüíèêå, äàæå øêàôû – â îáùåì, âñå, ÷òî åñòü, ÷òîáû ïîìî÷ü ðåæèññåðàì ïðèâíåñòè â ôèëüì áîëüøå ðåàëèçìà.
– Ñúåìî÷íàÿ ãðóïïà ñîñòîèò èç âåñåëûõ è ìèëûõ ëþäåé, – ñêàçàëà Äæåííè åå íà÷àëüíèöà. – Îíè õîòÿò ïîêàçàòü, êàê æèâóò ìåñòíûå ñåìåéíûå ïàðû ñ äåòüìè.
– ×òî‑òî âðîäå ñîöèîëîãè÷åñêîãî èññëåäîâàíèÿ, – ïîäìåòèëà Äæåííè.
– Èìåííî.
– Èäåò, – ñîãëàñèëàñü Äæåííè, – åñëè òîëüêî ê èõ ïðèåçäó ìíå íå ïðèäåòñÿ óáèðàòü äîì.
Êîëèí ïðèåõàëà ê íàì è ïðèíÿëàñü ôîòîãðàôèðîâàòü, ïðè÷åì íå òîëüêî íàøå èìóùåñòâî, íî è íàñ ñàìèõ. Êàê ìû îäåâàëèñü, êàêèå ïðè÷åñêè ìû íîñèëè, êàê ðàñòÿãèâàëèñü íà äèâàíå. Îíà çàïå÷àòëåëà çóáíûå ùåòêè íà óìûâàëüíèêå. Îíà ùåëêíóëà äåòåé â êðîâàòêàõ. Îíà íå ïðîïóñòèëà è “òèïè÷íîãî” äëÿ ñåìåéíîé ïàðû êàñòðèðîâàííîãî ïñà. Êàê îíà ïîòîì çàìåòèëà, “îí ÿðêîå ïÿòíî â âàøåé æèçíè”.
Ìàðëè, êîíå÷íî, áûë â âîñòîðãå. Âïåðâûå ïîñëå ðîæäåíèÿ íàøèõ äåòåé åãî æåëàíèå áûòü â öåíòðå âíèìàíèÿ (íåçàâèñèìî îò òîãî, ÷òî ñ íèì âûòâîðÿþò) íàøëî îòêëèê. Ëþáèòåëüíèöà êðóïíûõ æèâîòíûõ, Êîëèí íå áîÿëàñü “ñëþííûõ ëèâíåé” è óäåëÿëà ïñó äîñòàòî÷íî âðåìåíè, äàæå áîðîëàñü ñ íèì, ñòîÿ íà êîëåíÿõ.
Ïîêà Êîëèí ôîòîãðàôèðîâàëà, ÿ ðàçìå÷òàëñÿ. Ìû íå ïðîñòî ïðåäîñòàâèëè ñîçäàòåëÿì êàðòèíû äàííûå î æèçíè íàøåé ñåìüè. Ôàêòè÷åñêè íàì óñòðîèëè êèíîïðîáó. ß ñëûøàë, ÷òî âñåõ àêòåðîâ âòîðîãî ïëàíà è ó÷àñòíèêîâ ìàññîâûõ ñöåí áóäóò íàáèðàòü ñðåäè ìåñòíûõ æèòåëåé. ×òî, åñëè ðåæèññåð çàìåòèò íàñòîÿùóþ çâåçäó ñðåäè êóõîííûõ ìàãíèòîâ è ïëàêàòîâ? Ñëó÷àþòñÿ âåùè è áîëåå óäèâèòåëüíûå.
ß ïðåäñòàâëÿë ñåáå ðåæèññåðà, âî ìíîãîì íàïîìèíàâøåãî Ñòèâåíà Ñïèëáåðãà, ñêëîíèâøåãîñÿ íàä ñòîëîì, ïî êîòîðîìó ðàçáðîñàíû ñîòíè ôîòîãðàôèé. Îí ïåðåâîðà÷èâàåò èõ ñ íåòåðïåíèåì, áîðìî÷à: “Ìóñîð! Ìóñîð! Ýòî íèêóäà íå ãîäèòñÿ”. È âîò îí çàìèðàåò, ãëÿäÿ íà î÷åðåäíîé ñíèìîê. Íà íåì ñàìûé îáû÷íûé æåíàòûé ìóæ÷èíà ÷èñòèò êîâåð. Ðåæèññåð òû÷åò â ôîòîãðàôèþ è êðè÷èò ñâîèì ïîìîùíèêàì: “Ïðèâåäèòå ìíå ýòîãî ÷åëîâåêà! Îí äîëæåí ñûãðàòü â ìîåì ôèëüìå!” Êîãäà îíè, íàêîíåö, íàõîäÿò ìåíÿ, ÿ, áóäó÷è ÷åëîâåêîì ñêðîìíûì, ñíà÷àëà ïðåáûâàþ â íåðåøèòåëüíîñòè è òîëüêî ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ñîãëàøàþñü íà ãëàâíóþ ðîëü. Â êîíöå êîíöîâ, øîó äîëæíî ïðîäîëæàòüñÿ.
Êîëèí ïîáëàãîäàðèëà çà ãîñòåïðèèìñòâî è óøëà. Îíà íå äàëà íàì íèêàêîãî ïîâîäà íàäåÿòüñÿ, ÷òî ñ íàìè ñâÿæåòñÿ êòî‑òî èç èìåþùèõ îòíîøåíèå ê ìèðó êèíî. Ìû, ñî ñâîåé ñòîðîíû, ñäåëàëè äëÿ íåå âñå, ÷òî ñìîãëè. Òåì íå ìåíåå, êîãäà âñåãî ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé Äæåííè ïîçâîíèëà ìíå íà ðàáîòó è ñîîáùèëà: “ß òîëüêî ÷òî ïîëîæèëà òðóáêó ïîñëå çâîíêà Êîëèí Ìàê‑Ãàðð, è òû ÍÅ ïîâåðèøü, ÷òî îíà ñêàçàëà”, ó ìåíÿ è òåíè ñîìíåíèÿ íå áûëî, ÷òî ìîÿ çâåçäà âçîøëà. Ñåðäöå âûïðûãèâàëî èç ãðóäè.
– Íå ïîâåðþ ÷åìó? – ñïðîñèë ÿ.
– Îíà ãîâîðèò, ÷òî ðåæèññåð õî÷åò ïîïðîáîâàòü Ìàðëè.
– Ìàðëè? – ïåðåñïðîñèë ÿ, áóäòî îñëûøàëñÿ. Íî îíà âðîäå áû íå çàìåòèëà ñìÿòåíèÿ â ìîåì ãîëîñå.
– Èìåííî! Îí èùåò îãðîìíîãî, ãëóïîãî, ÷óäàêîâàòîãî ïñà íà ðîëü äîìàøíåãî æèâîòíîãî, è Ìàðëè åãî çàèíòåðåñîâàë.
– ×óäàêîâàòîãî? – ïåðåñïðîñèë ÿ.
– Òàê ïåðåäàëà åãî ñëîâà Êîëèí. Îãðîìíûé, ãëóïûé è ÷óäàêîâàòûé.
×òî æ, â òàêîì ñëó÷àå ðåæèññåð òî÷íî îáðàòèëñÿ ïî àäðåñó.
– À Êîëèí íå ãîâîðèëà ñëó÷àéíî, ðåæèññåð óïîìèíàë îáî ìíå?
– Íåò, – îòâåòèëà Äæåííè. – Ñ êàêîé ñòàòè?
Êîëèí çàáðàëà Ìàðëè íà ñëåäóþùèé æå äåíü. Ïîíèìàÿ âàæíîå çíà÷åíèå ïåðâîãî âûõîäà íà ñúåìî÷íóþ ïëîùàäêó, ïåñ áðîñèëñÿ ÷åðåç âñþ ãîñòèíóþ, ÷òîáû ðàäîñòíî ïîïðèâåòñòâîâàòü åå, îñòàíîâèâøèñü òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû ñõâàòèòü çóáàìè áëèæàéøóþ ïîäóøêó, – âåäü íèêîãäà íå çíàåøü, êîãäà çàíÿòîé ðåæèññåð çàõî÷åò ïîñïàòü, è, åñëè ýòî ïðîèçîéäåò, Ìàðëè áóäåò òóò êàê òóò.
Êàê òîëüêî åãî ëàïû êîñíóëèñü äåðåâÿííîãî ïîëà, îí ïîëíîñòüþ ïåðåøåë â ðåæèì ñêîëüæåíèÿ, êîòîðîå ïðîäîëæàëîñü, ïîêà Ìàðëè íå âïå÷àòàëñÿ â æóðíàëüíûé ñòîëèê. Îí îòîðâàëñÿ îò çåìëè, âðåçàëñÿ â ñòóë è, ïðèçåìëèâøèñü íà ñïèíó, ïîêàòèëñÿ, êîððåêòèðóÿ òðàåêòîðèþ, ÷òî çàêîí÷èëîñü ëîáîâûì ñòîëêíîâåíèåì ñ íîãàìè Êîëèí.
– Âû òî÷íî íå õîòèòå, ÷òîáû ìû äàëè åìó óñïîêîèòåëüíîå? – ñïðîñèëà Äæåííè.
Ðåæèññåð õî÷åò âèäåòü åãî íåïðèíóæäåííûì, â åñòåñòâåííîì ñîñòîÿíèè, íàñòàèâàëà Êîëèí, ïîýòîìó îíà ñðàçó îòïðàâèëàñü ñ íàøèì áåñêîíå÷íî ñ÷àñòëèâûì ïñîì íà ïðîáû, ïîñàäèâ åãî íà ïåðåäíåå ñèäåíüå ñâîåãî îãðîìíîãî êðàñíîãî äæèïà.
×åðåç äâà ÷àñà Êîëèí è êîìïàíèÿ âåðíóëèñü ñî ñëåäóþùèì âåðäèêòîì: Ìàðëè ïðîøåë êèíîïðîáó. “Äà íó! – âîñêëèêíóëà Äæåííè. – Íå ìîæåò áûòü!” Íàø âîñòîðã íå óãàñ, äàæå êîãäà Êîëèí ñêàçàëà, ÷òî Ìàðëè áûë åäèíñòâåííûì ïðåòåíäåíòîì íà ðîëü, è äàæå êîãäà îíà äîáàâèëà, ÷òî åãî ðîëü áóäåò åäèíñòâåííîé íåîïëà÷èâàåìîé â ôèëüìå.
ß ñïðîñèë åå, êàê ïðîøëà êèíîïðîáà.
– ß ïîñàäèëà Ìàðëè â ìàøèíó è âñþ äîðîãó ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ, êàê â äæàêóçè. Îí îáñëþíÿâèë âñå, ÷òî òàì áûëî. Ê òîìó âðåìåíè, êàê ìû äîáðàëèñü, ÿ ïðîìîêëà íàñêâîçü.
Ñúåìî÷íàÿ ãðóïïà ðàçìåùàëàñü â îòåëå Gulf Stream, îáâåòøàâøåé òóðèñòè÷åñêîé äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè ïðåæíèõ ýïîõ, êîòîðàÿ âîçâûøàëàñü íàä Áåðåãîâûì êàíàëîì. Ìàðëè ïðîèçâåë íåèçãëàäèìîå âïå÷àòëåíèå íà êîìàíäó, ïîòîìó ÷òî, âûïðûãíóâ èç àâòîìîáèëÿ, îí òàê íà÷àë íîñèòüñÿ ïî ñòîÿíêå, ñëîâíî âîò‑âîò äîëæíà áûëà íà÷àòüñÿ áîìáàðäèðîâêà.
– Îí ïðîñòî ïðèøåë â áåøåíñòâî, – çàêëþ÷èëà Êîëèí. – Ïîëíûé ïñèõ.
– Äà îí âñåãî ëèøü íåìíîãî ïåðåâîçáóäèëñÿ, – âñòàë ÿ íà çàùèòó Ìàðëè.
Â êàêîé‑òî ìîìåíò, ïî ñëîâàì Êîëèí, Ìàðëè âûõâàòèë ÷åêîâóþ êíèæêó èç ðóê îäíîãî èç ÷ëåíîâ ñúåìî÷íîé ãðóïïû è áðîñèëñÿ íàóòåê, âûïèñûâàÿ ñåðèþ âîñüìåðîê. Î÷åâèäíî, îí ïîëàãàë, ÷òî òàêèì îáðàçîì âûáüåò ñåáå ñòàâêó.
– Ìû íàçûâàåì åãî ëàáðàäîð‑áåãóí, – èçâèíèëàñü Äæåííè ñ óëûáêîé, íà êîòîðóþ ñïîñîáíà òîëüêî ãîðäàÿ ìàòü.
Íàêîíåö Ìàðëè äîñòàòî÷íî óñïîêîèëñÿ, ÷òîáû óáåäèòü âñåõ: îí ñïîñîáåí ñïðàâèòüñÿ ñ ðîëüþ, ñâîäèâøåéñÿ â îñíîâíîì ê òîìó, ÷òîáû èãðàòü ñàìîãî ñåáÿ. Ôèëüì íàçûâàëñÿ “Ïîñëåäíÿÿ ïðîáåæêà íà áàçó”, ýòî áûëà ôàíòàçèÿ íà òåìó áåéñáîëà, â êîòîðîé 79‑ëåòíèé îáèòàòåëü äîìà ïðåñòàðåëûõ íà ïÿòü äíåé ïðåâðàùàåòñÿ â 12‑ëåòíåãî ìàëü÷èøêó, ÷òîáû îñóùåñòâèòü ñâîþ ìå÷òó – ñûãðàòü â ëèãå äåòñêèõ áåéñáîëüíûõ êîìàíä. Ìàðëè èãðàë ãèïåðàêòèâíóþ ñîáàêó èç ñåìüè òðåíåðà îäíîé èç êîìàíä ëèãè, à íà ðîëü ñàìîãî òðåíåðà ïðèãëàñèëè óøåäøåãî èç ñïîðòà êåò÷åðà âûñøåé ëèãè Ãýðè Êàðòåðà.
– Îíè äåéñòâèòåëüíî õîòÿò, ÷òîáû Ìàðëè ñíÿëñÿ â ôèëüìå? – âñå åùå íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë ÿ.
– Îí âñåì ïîíðàâèëñÿ, – îòâåòèëà Êîëèí. – Îí èäåàëåí.
Â îñòàâøèåñÿ äî ñúåìêè äíè ìû çàìåòèëè åäâà çàìåòíóþ ïåðåìåíó â ïîâåäåíèè Ìàðëè. Íà íåãî ñíèçîøëî ñòðàííîå ñïîêîéñòâèå. Êàê áóäòî ôàêò, ÷òî îí ïðîøåë ïðîáû, ïðèäàë åìó óâåðåííîñòè. Â åãî ìàíåðå äåðæàòüñÿ ïîÿâèëîñü ÷òî‑òî êîðîëåâñêîå. “Ìîæåò, åìó ïðîñòî áûëî íåîáõîäèìî, ÷òîáû êòî‑òî â íåãî ïîâåðèë?” – ñïðîñèë ÿ ó Äæåííè.
Âû íå ïîâåðèòå: ìîÿ æåíà ñîâåðøåííî èçìåíèëàñü. Òåïåðü îíà áûëà Äæåííè – Ìàòü Âûäàþùåãîñÿ Àêòåðà. Ïåðåä ïåðâûì äíåì ñúåìîê îíà èñêóïàëà Ìàðëè, ðàñ÷åñàëà åãî, ïîäðåçàëà êîãòè è ïî÷èñòèëà åìó óøè.
Â òî óòðî, êîãäà íà÷èíàëèñü ñúåìêè, âûéäÿ èç ñïàëüíè, ÿ óâèäåë Äæåííè è Ìàðëè. Îíè ñïëåëèñü â åäèíûé êëóáîê, ïðûãàâøèé ïî êîìíàòå, ñëîâíî ñîøëèñü â ñìåðòåëüíîì áîþ. Äæåííè çàæàëà ïñà íîãàìè, ïëîòíî îáõâàòèâ åãî ðåáðà, è îäíîé ðóêîé êðåïêî äåðæàëà çà îøåéíèê. Ìàðëè áðûêàëñÿ è èçâèâàëñÿ. Êàçàëîñü, â ãîñòèíîé ïðîõîäèò ðîäåî.
– Ðàäè áîãà, ÷òî òû äåëàåøü? – ñïðîñèë ÿ.
– À íà ÷òî ïîõîæå? – îòâåòèëà îíà âîïðîñîì íà âîïðîñ. – ß ÷èùó åìó çóáû!
Äåéñòâèòåëüíî, â ðóêå ó íåå áûëà çàæàòà çóáíàÿ ùåòêà, è Äæåííè èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü îò÷èñòèòü åãî êðóïíûå áåëûå çóáû, à Ìàðëè, ïóñêàÿ èç ïàñòè óäèâèòåëüíîå êîëè÷åñòâî ïåíû, äåëàë âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû ýòó ùåòêó ïðîãëîòèòü. Îïðåäåëåííî, â òîò ìîìåíò îí âûãëÿäåë, êàê áåøåíûé ïåñ.
– Òû ÷òî, çóáíóþ ïàñòó èñïîëüçóåøü? – ïîèíòåðåñîâàëñÿ ÿ, à ïîòîì çàäàë åùå îäèí, áîëåå âàæíûé âîïðîñ:
– À êàê èìåííî òû ñîáèðàåøüñÿ çàñòàâèòü åãî ñïëþíóòü?
– Ïèùåâàÿ ñîäà, – îòâåòèëà Äæåííè.
– Ñëàâà áîãó, – îáðàäîâàëñÿ ÿ. – Çíà÷èò, ýòî íå áåøåíñòâî? ×åðåç ÷àñ ìû âûåõàëè â îòåëü Gulf Stream; ìàëü÷èêè ñèäåëè íà äåòñêèõ ñèäåíüÿõ, à Ìàðëè, ïûõòÿ ïî îáûêíîâåíèþ, ìåæäó íèìè, è äûõàíèå ó íåãî áûëî íåïðèâû÷íî ñâåæèì. Íàì ñêàçàëè ïðèåõàòü ðîâíî ê äåâÿòè óòðà, íî ÷åðåç êâàðòàë ìû ïîïàëè â ïðîáêó. Äîðîãà âïåðåäè áûëà ïåðåêðûòà, è ïîëèöåéñêèé îòâîäèë äâèæåíèå ïîäàëüøå îò îòåëÿ. Ñúåìêè îñâåùàëèñü â ïðåññå íà ïîëíóþ êàòóøêó – ýòî æå áûëî âåëè÷àéøåå ñîáûòèå äëÿ ñîííîãî ËåéêÓîðòà ñî âðåìåí ôèëüìà “Æàð òåëà”, êîòîðûé ñíÿëè ïÿòíàäöàòü ëåò íàçàä. Ðÿäîì ñîáðàëîñü îãðîìíîå êîëè÷åñòâî çåâàê. Ïîëèöèÿ ñäåðæèâàëà èõ êàê ìîãëà. Ìû ïîëçëè ñ ÷åðåïàøüåé ñêîðîñòüþ, è êîãäà, íàêîíåö, ïîäúåõàëè ê ïîëèöåéñêîìó, ÿ âûñóíóëñÿ èç îêíà è ñêàçàë:
– Íàì íàäî ïðîåõàòü.
– Òóäà íåëüçÿ, – áûë îòâåò. – Ïðîäîëæàéòå äâèæåíèå. Âïåðåä.
– Íî ìû èç ñúåìî÷íîé ãðóïïû, – âîçðàçèë ÿ.
Îí ñêåïòè÷åñêè îãëÿäåë íàñ, ïàðî÷êó, ñèäÿùóþ â ìàøèíå ñ äâóìÿ äåòüìè, êîòîðûå òîëüêî íà÷èíàþò õîäèòü, è ñîáàêîé âïðèäà÷ó.
– ß ñêàçàë: äâèãàé! – ðÿâêíóë îí.
– Íî íàø ïåñ ñíèìàåòñÿ â ôèëüìå, – ñêàçàë ÿ.
Òóò îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ñ íåïîääåëüíûì óâàæåíèåì.
– Òàê ó âàñ ñîáàêà? – ñïðîñèë îí. Ñîáàêà ó íåãî â ñïèñêå áûëà.
– Äà, ó ìåíÿ ñîáàêà, – ñêàçàë ÿ. – Ñîáàêà Ìàðëè.
– Â ðîëè ñåáÿ ñàìîãî, – âñòàâèëà Äæåííè. Ïîëèöåéñêèé ïîâåðíóëñÿ è òîðæåñòâåííî çàñâèñòåë â ñâîé ñâèñòîê.
– Ó íåãî ñîáàêà, – êðèêíóë îí ïîëèöåéñêîìó, ñòîÿâøåìó íà ïîëêâàðòàëà äàëüøå. – Ñîáàêà Ìàðëè!
È òîò êîï êðèêíóë åùå êîìó‑òî: “Ó íåãî ñîáàêà! Ñîáàêà Ìàðëè ïðèáûëà!”
– Ïðîïóñòèòü! – êðèêíóë èçäàëè òðåòèé ïîëèöåéñêèé.
– Ïðîïóñòèòü! – îòîçâàëñÿ âòîðîé.
Ïîëèöåéñêèé ïîäîøåë ê çàãðàæäåíèþ, çíàêîì ïîêàçûâàÿ, ÷òî ìû ìîæåì ïðîåõàòü.
– Âîò ñþäà, – âåæëèâî ïîêàçàë îí. ß ÷óâñòâîâàë ñåáÿ êîðîëåì. Êîãäà ìû ïðîåçæàëè ìèìî, îí ïîâòîðèë, ñëîâíî íèêàê íå ìîã â ýòî ïîâåðèòü: “Ó íåãî ñîáàêà”.
Íà àâòîñòîÿíêå âîçëå îòåëÿ ñúåìî÷íàÿ ãðóïïà óæå âîâñþ ãîòîâèëàñü. Ïî òðîòóàðó òÿíóëèñü ïðîâîäà, ñòîÿëè øòàòèâû êàìåð, ïîâñþäó âèäíåëèñü ìèêðîôîíû. Íà ëåñàõ áûëè óñòàíîâëåíû ïðîæåêòîðû. Íà âåøàëêàõ â òðåéëåðàõ âèñåëè êîñòþìû. Äëÿ ñúåìî÷íîé ãðóïïû è àðòèñòîâ â òåíè áûëè íàêðûòû äâà ñòîëà ñ çàêóñêàìè è íàïèòêàìè. Ñ î÷åíü âàæíûì âèäîì ñóåòèëèñü ëþäè â òåìíûõ î÷êàõ. Ðåæèññåð Áîá Ãîññ ïîçäîðîâàëñÿ ñ íàìè è êðàòêî îïèñàë ñíèìàåìóþ ñöåíó. Ìèíè‑âýí îñòàíàâëèâàåòñÿ íà îáî÷èíå, õîçÿéêà Ìàðëè, êîòîðóþ èãðàëà àêòðèñà Ëèçà Õàððèñ, ñèäèò çà ðóëåì. Åå äî÷ü, íà ðîëü êîòîðîé âçÿëè ìèëóþ äåâóøêó ïî èìåíè Äýíèåë èç ìåñòíîé øêîëû àêòåðñêîãî ìàñòåðñòâà, è ñûí, òîæå ïîäàþùèé íàäåæäû àêòåð ïðèìåðíî âîñüìè ëåò îò ðîäó, ñèäÿò íà çàäíåì ñèäåíüå ñî ñâîèì äîìàøíèì ëþáèìöåì, òî åñòü ñ Ìàðëè. Äî÷êà îòêðûâàåò äâåðü ìàøèíû è âûïðûãèâàåò, åå áðàò ñëåäóåò çà íåé, äåðæà Ìàðëè íà ïîâîäêå. Îíè ïðîõîäÿò ìèìî êàìåðû. Êîíåö ñöåíû.
– Âñå äîâîëüíî ïðîñòî, – ñêàçàë ÿ ðåæèññåðó. – Îí âðîäå â ñîñòîÿíèè ñïðàâèòüñÿ ñ ýòèì, íèêàêèõ ïðîáëåì íå âîçíèêíåò.
ß îòâåë Ìàðëè â ñòîðîíó, äîæèäàÿñü êîìàíäû ðåæèññåðà óñàäèòü åãî â ôóðãîí.
– Èòàê, ðåáÿòà, ñëóøàéòå ñþäà, – ñêàçàë Ãîññ ñúåìî÷íîé ãðóïïå. – Ïåñ íåìíîãî íåîáû÷íûé, ïîíÿòíî? Íî ïîêà îí ïîëíîñòüþ íå âûïîëíèò çàäà÷ó êàê íàäî, áóäåì äåëàòü äóáëè.
Îí îáúÿñíèë ñâîå âèäåíèå ñöåíû: Ìàðëè – òèïè÷íàÿ ñåìåéíàÿ ñîáàêà, è öåëü îïåðàòîðà – çàñíÿòü ïîâåäåíèå òèïè÷íîé ñåìåéíîé ñîáàêè íà òèïè÷íîì ñåìåéíîì ïèêíèêå. Íèêàêîé èãðû èëè íàñòàâëåíèé íå òðåáîâàëîñü, òîëüêî ÷èñòàÿ êèíîøíàÿ ïðàâäà.
– Ïðîñòî äàéòå ïñó ðàññëàáèòüñÿ, – ñêàçàë îí, – è ïîñòîÿííî ðàáîòàéòå ñ íèì.
Êîãäà âñå áûëè ãîòîâû ïðèñòóïèòü ê ðàáîòå, ÿ óñàäèë Ìàðëè â ôóðãîí è ïåðåäàë íåéëîíîâûé ïîâîäîê ìàëü÷èêó, êîòîðûé, âèäèìî, áîÿëñÿ ïñà.
– Îí î÷åíü äðóæåëþáíûé, – óñïîêîèë ÿ åãî, – ïðîñòî õî÷åò îáëèçàòü òåáÿ, âèäèøü? – ×òîáû ïðîèëëþñòðèðîâàòü ýòî, ÿ ñóíóë ñâîþ ðóêó ïî çàïÿñòüå Ìàðëè â ïàñòü.
Äóáëü ïåðâûé. Ìèíè‑âýí îñòàíàâëèâàåòñÿ íà îáî÷èíå. Â òî ìãíîâåíèå, êîãäà äî÷êà îòêðûâàåò äâåðü, îãðîìíûé êîì ïàëåâîé øåðñòè âûëåòàåò èç ìàøèíû, êàê èç ïóøêè, è ïðîíîñèòñÿ ïåðåä êàìåðàìè, à ñçàäè ðàçâåâàåòñÿ êðàñíûé ïîâîäîê.
– Ñòîï!
ß ïîáåæàë çà Ìàðëè íà àâòîñòîÿíêó è ïðèâîëîê åãî îáðàòíî.
– Òàê, íàðîä, ïîïðîáóåì åùå ðàç, – ñêàçàë Ãîññ. Íàêëîíèâøèñü ê ìàëü÷èêó, îí îáúÿñíèë:
– Ñîáàêà äîâîëüíî äèêàÿ. Ïîñòàðàéñÿ â ýòîò ðàç äåðæàòü ïîâîäîê êðåï÷å.
Äóáëü äâà. Ìèíè‑âýí îñòàíàâëèâàåòñÿ. Äâåðü îòêðûâàåòñÿ. Òîëüêî äî÷êà íà÷èíàåò âûõîäèòü, Ìàðëè ïûõòÿ âûñîâûâàåò ãîëîâó, ïåðåïðûãèâàåò ÷åðåç äåâî÷êó, íà ýòîò ðàç òàùà çà ñîáîé åùå è áëåäíîãî îò ñòðàõà ìàëü÷èêà ñ ïîáåëåâøèìè ñóñòàâàìè ïàëüöåâ.
– Ñòîï!
Äóáëü òðè. Ìèíè‑âýí îñòàíàâëèâàåòñÿ. Äâåðü îòêðûâàåòñÿ. Äî÷êà âûõîäèò. Çàòåì, äåðæà ïîâîäîê, âûõîäèò ìàëü÷èê. Ïîêà îí óäàëÿåòñÿ îò ìàøèíû, ïîâîäîê íàòÿãèâàåòñÿ, íî ñîáàêè íåò. Ìàëü÷èê íà÷èíàåò èçî âñåõ ñèë äåðãàòü ïîâîäîê. Íè÷åãî íå ïðîèñõîäèò. Òèêàþò äëèííûå, äî áîëè ïóñòûå ñåêóíäû. Ìàëü÷èê ãðèìàñíè÷àåò è îáîðà÷èâàåòñÿ íà êàìåðó.
– Ñòîï!
ß çàãëÿíóë â ìèíè‑âýí è óâèäåë, ÷òî Ìàðëè, ñîãíóâøèñü, ëèæåò ñåáÿ òàì, ãäå íè îäèí ìóæ÷èíà íè÷åãî ëèçàòü íå äîëæåí. Îí ïîäíÿë ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, ñëîâíî ãîâîðÿ: Òû, ÷òî, íå âèäèøü, ÿ çàíÿò? 
Äóáëü ÷åòûðå. ß ïîìåùàþ Ìàðëè íà çàäíåå ñèäåíüå ìèíè‑âýíà âìåñòå ñ ìàëü÷èêîì è çàêðûâàþ äâåðü. Ïðåæäå ÷åì êðèêíóòü “Ìîòîð!”, Ãîññ îáúÿâëÿåò ïåðåðûâ íà íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òîáû ïîñîâåùàòüñÿ ñ ïîìîùíèêàìè. Â êîíå÷íîì ñ÷åòå, ñöåíó íà÷èíàþò ñíèìàòü. Ìèíè‑âýí îñòàíàâëèâàåòñÿ. Äâåðü îòêðûâàåòñÿ. Äî÷êà âûõîäèò. Ìàëü÷èê âûõîäèò, íî ñî ñòðàííûì âûðàæåíèåì ëèöà. Îí ñìîòðèò ïðÿìî â êàìåðó è äåìîíñòðèðóåò ñâîþ ðóêó, â êîòîðîé çàæàòà ïîëîâèíà îáñëþíÿâëåííîãî è ïåðåãðûçåííîãî ïîâîäêà.
– Ñòîï! Ñòîï! Ñòîï!
Ìàëü÷èê ðàññêàçàë, ÷òî ïîêà îí æäàë êîìàíäû â ìàøèíå, Ìàðëè íà÷àë ãðûçòü ïîâîäîê. Ñúåìî÷íàÿ ãðóïïà è àêòåðû ñìîòðåëè íà èñòåðçàííûé ïîâîäîê ñ íåäîâåðèåì, ñî ñìåøåíèåì áëàãîãîâåéíîãî ñòðàõà è óæàñà íà ëèöàõ, êàê áóäòî îíè òîëüêî ÷òî ñòàëè ñâèäåòåëÿìè êàêîãî‑òî âåëèêîãî è çàãàäî÷íîãî ïðèðîäíîãî ÿâëåíèÿ. À âîò ÿ áûë óäèâëåí ìåíüøå âñåõ. Ìàðëè îòïðàâèë íà ñâàëêó áîëüøå ïîâîäêîâ è âåðåâîê, ÷åì ÿ ìîã ñîñ÷èòàòü, åìó äàæå óäàëîñü ïåðåãðûçòü ïîêðûòûé ñëîåì ðåçèíû ñòàëüíîé êàáåëü, â ðåêëàìêå êîòîðîãî ãîâîðèëîñü, ÷òî îí “èñïîëüçóåòñÿ àâèàêîìïàíèÿìè äëÿ áóêñèðîâêè ñàìîëåòîâ”. Âñêîðå ïîñëå ðîæäåíèÿ Êîíîðà Äæåííè ïðèíåñëà äîìîé íîâûé îøåéíèê äëÿ ïåðåâîçêè ñîáàê, êîòîðûé ïîçâîëÿë ïðèöåïèòü Ìàðëè ê ðåìíþ áåçîïàñíîñòè â ìàøèíå, ÷òîáû îí íå ðàçãóëèâàë ïî äâèæóùåìóñÿ àâòîìîáèëþ. Â ïåðâûå æå äåâÿíîñòî ñåêóíä ïðèìåíåíèÿ íîâîãî óñòðîéñòâà Ìàðëè óäàëîñü íå òîëüêî ïåðåãðûçòü ñàì îøåéíèê, íî è ðåìåíü áåçîïàñíîñòè ñîâåðøåííî íîâîãî àâòîìîáèëÿ.
– Î?êåé, íàðîä, äàâàéòå ñäåëàåì ïåðåðûâ, – êðèêíóë Ãîññ. Ïîâåðíóâøèñü êî ìíå, îí ñïðîñèë óäèâèòåëüíî ñïîêîéíûì ãîëîñîì:
– Êàê áûñòðî ìîæíî äîñòàòü íîâûé ïîâîäîê?
ß ìîã ñåáå ïðåäñòàâèòü, âî ñêîëüêî åìó îáõîäèòñÿ êàæäàÿ ìèíóòà, ïîêà àêòåðû è ñúåìî÷íàÿ ãðóïïà ñèäÿò áåç äåëà.
– Îòñþäà ìåòðîâ âîñåìüñîò äî çîîìàãàçèíà, – ñêàçàë ÿ. – ß âåðíóñü ÷åðåç ïÿòíàäöàòü ìèíóò.
– È íà ýòîò ðàç ïðèíåñèòå ÷òî‑íèáóäü, ÷òî îí íå ñìîæåò ïåðåãðûçòü, – äîáàâèë ðåæèññåð.
ß âåðíóëñÿ ñ ãðîìîçäêîé öåïüþ, êîòîðàÿ ïîõîäèëà íà òå, ÷òî èñïîëüçóþò äðåññèðîâùèêè ëüâîâ, è ñúåìêè ïðîäîëæèëèñü, îäèí íåóäà÷íûé äóáëü çà äðóãèì. Êàæäàÿ íîâàÿ ïîïûòêà áûëà õóæå ïðåäûäóùåé. Â êàêîé‑òî ìîìåíò Äýíèåë, êîòîðàÿ èãðàëà äåâî÷êó‑ïîäðîñòêà, èñïóñòèëà ïðîíçèòåëüíûé êðèê îò÷àÿíèÿ è âîñêëèêíóëà ñ íåïîääåëüíûì óæàñîì â ãîëîñå:
– Î Ãîñïîäè! Îí âûñòàâèë ñâîþ øòóêó!
– Ñòîï!
Â äðóãîé ñöåíå Ìàðëè òàê ãðîìêî ïûõòåë ó íîã Äýíèåë, êîãäà îíà çâîíèëà ñâîåìó ïðèÿòåëþ, ÷òî èíæåíåð çâóêîçàïèñè ñ îòâðàùåíèåì ñíÿë íàóøíèêè è âñëóõ ïîæàëîâàëñÿ:
– ß íè ñëîâà íå ñëûøó èç òîãî, ÷òî îíà ãîâîðèò. Òîëüêî ñîáà÷üè òÿæåëûå âçäîõè. Ïðÿìî êàê îçâó÷êà äëÿ ïîðíîôèëüìà.
– Ñòîï!
Òàê ïðîøåë ïåðâûé äåíü ñúåìîê. Ìàðëè áûë ñóùèì áåäñòâèåì. Ñ îäíîé ñòîðîíû, ÿ çàùèùàë åãî – à ÷åãî æå îíè æäàëè çà áåñïëàòíî? Ëýññè? – íî, ñ äðóãîé, áûë îáèæåí. ß ñìîòðåë íà ñúåìî÷íóþ ãðóïïó è àêòåðîâ è ÿñíî ÷èòàë íà èõ ëèöàõ: “Îòêóäà âçÿëîñü ýòî ÷óäîâèùå è êàê åãî âûïðîâîäèòü âîí?” Â êîíöå äíÿ îäèí èç àññèñòåíòîâ ñ áëîêíîòîì íà ïëàíøåòêå ñîîáùèë, ÷òî ðàñïèñàíèå ñúåìîê íà çàâòðàøíåå óòðî åùå íå óòâåðæäåíî.
– Íå óòðóæäàéòå ñåáÿ, íå ïðèåçæàéòå çàâòðà, – ñêàçàë îí. – Åñëè Ìàðëè ïîíàäîáèòñÿ, ìû ïîçâîíèì. – È ÷òîáû íèêàêèõ ñîìíåíèé íå îñòàëîñü, îí äîáàâèë: – Òàê ÷òî ïîêà âàñ íå ïðèãëàñÿò, íå ïîÿâëÿéòåñü. ßñíî?
Äà ÿñíî, ÿñíî êàê áîæèé äåíü. Ãîññ ïîñëàë ñâîåãî ïîä÷èíåííîãî ñäåëàòü ãðÿçíóþ ðàáîòó. Ñ àêòåðñêîé êàðüåðîé Ìàðëè áûëî ïîêîí÷åíî. È ÿ íå èìåë ïðàâà íèêîãî âèíèòü. Ìàðëè, î÷åâèäíî, áûë íàñòîÿùèì êîøìàðîì äëÿ êèíîðåæèññåðîâ. Íèêòî íå çíàåò, ñêîëüêî òûñÿ÷ äîëëàðîâ ïðîïàëè èç‑çà íåíóæíûõ ïàóç ïî åãî âèíå è èç‑çà åãî óæàñíîé èãðû. Îí ïåðåïà÷êàë áåññ÷åòíîå êîëè÷åñòâî êîñòþìîâ, ñîâåðøèë íàáåã íà ñòîë ñ çàêóñêàìè è ÷óòü íå îïðîêèíóë êàìåðó ñòîèìîñòüþ $30000. Óáðàâ íàñ ñ ïëîùàäêè, îíè óáåðåãëè ñåáÿ îò íîâûõ ïîòåðü. ß õîðîøî ïîíèìàë, ÷òî îçíà÷àþò ñëîâà: “Íå çâîíèòå íàì, ìû ñàìè ïåðåçâîíèì”.
– Ìàðëè, – ñêàçàë ÿ, êîãäà ìû äîáðàëèñü äî äîìà, – êàêîé áûë øàíñ, à òû óïóñòèë åãî.
Íà ñëåäóþùåå óòðî, êîãäà ÿ âñå åùå ñîæàëåë î êðóøåíèè ñâîèõ íàäåæä ñòàòü çíàìåíèòîñòüþ, çàçâîíèë òåëåôîí. Ýòî áûë ïîìîùíèê ðåæèññåðà, êîòîðûé ïîïðîñèë êàê ìîæíî ñêîðåå ïðèâåçòè Ìàðëè â îòåëü.
– Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî áåðåòå åãî îáðàòíî? – ñïðîñèë ÿ.
– Èìåííî òàê, – îòâåòèë îí. – Áîá õî÷åò, ÷òîáû îí ñíÿëñÿ â ñëåäóþùåì ýïèçîäå.
ß ïðèåõàë ÷åðåç ïîë÷àñà, âñå åùå íå âåðÿ, ÷òî íàñ ïðèãëàñèëè åùå ðàç. Ãîññ áûë êðàéíå âçâîëíîâàí. Îí ïîñìîòðåë îòñíÿòûé íàêàíóíå ìàòåðèàë è ïðèøåë â ïîëíûé âîñòîðã.
– Î÷åíü ñìåøíîé ïåñ! – âûïàëèë îí. – Íåâåðîÿòíî âåñåëûé. Íàñòîÿùèé ñóìàñáðîäíûé ãåíèé!
ß ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñïèíà ìîÿ ðàñïðÿìëÿåòñÿ, à ãðóäü ðàçäóâàåòñÿ îò ãîðäîñòè.
– Ìû âñåãäà çíàëè, ÷òî îí ñàìîðîäîê, – ñêàçàëà Äæåííè.
Ñúåìêè â Ëåéê‑Óîðò ïðîäîëæàëèñü åùå íåñêîëüêî äíåé, è Ìàðëè áûë â íèõ óñïåøíî çàäåéñòâîâàí. Ìû ñëîíÿëèñü çà êóëèñàìè âìåñòå ñ ðîäèòåëÿìè è ïîêëîííèêàìè àêòåðîâ, áåñåäóÿ, îáùàÿñü è ðåçêî çàìîëêàÿ êàæäûé ðàç, êîãäà ðàáî÷èé ñöåíû âûêðèêèâàë: “Ïðèãîòîâèòüñÿ ê ñúåìêå!” Êîãäà æå ðàçäàâàëîñü “Ñòîï!”, îáùåíèå ïðîäîëæàëîñü. Äæåííè äàæå óäàëîñü âçÿòü àâòîãðàôû ó Ãýðè Êàðòåðà è Äýéâà Óèíôèëäà (ïîñëåäíèé áûë âêëþ÷åí â ñâîå âðåìÿ â Çàë ñëàâû áåéñáîëà, åãî ñíÿëè â ýïèçîäå); îíè ïîäïèñàëè ìÿ÷è äëÿ íàøèõ ñûíîâåé.
Ìàðëè êóïàëñÿ â ëó÷àõ ñëàâû. ×ëåíû ñúåìî÷íîé ãðóïïû, îñîáåííî æåíùèíû, ëàñêàëè åãî. Ñòîÿëà ñòðàøíàÿ æàðà, è îäíîìó èç ïîìîùíèêîâ áûëà ïîðó÷åíà ýêñêëþçèâíàÿ ìèññèÿ áåãàòü çà Ìàðëè ñ ìèñêîé è áóòûëêîé âîäû è ïîèòü åãî, êîãäà îí çàõî÷åò. Êàçàëîñü, ÷òî àáñîëþòíî âñå äàâàëè åìó çàêóñêè ñî ñòîëà. ß îñòàâèë åãî ñî ñúåìî÷íîé ãðóïïîé íà ïàðó ÷àñîâ, ÷òîáû ïîÿâèòüñÿ íà ðàáîòå, à êîãäà âåðíóëñÿ, îáíàðóæèë, ÷òî Ìàðëè ðàçâàëèëñÿ íà çåìëå êàê êîðîëü, ëàïàìè êâåðõó, à îäíà î÷åíü êðàñèâàÿ ãðèìåðøà íåæíî ïî÷åñûâàåò åãî æèâîò. “Îí òàêîé ëàïî÷êà!” – âîðêîâàëà îíà.
Ó ìåíÿ òîæå íà÷àëàñü çâåçäíàÿ áîëåçíü. ß ïðåäñòàâëÿëñÿ êàê Õîçÿèí ñîáàêè Ìàðëè è áðîñàë ôðàçî÷êè âðîäå: “Ìû íàäååìñÿ, ÷òî â ñëåäóþùåì ôèëüìå åìó äîñòàíåòñÿ ðîëü ëàþùåãî ïñà”.
Êàê‑òî âî âðåìÿ ïåðåðûâà ìåæäó ñúåìêàìè ÿ ïîøåë â âåñòèáþëü îòåëÿ, ÷òîáû ïîçâîíèòü èç àâòîìàòà. Â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò ìåíÿ Ìàðëè, êîòîðûé áûë áåç ïîâîäêà, îáíþõèâàë ìåáåëü. Êîíñüåðæ, îøèáî÷íî ïðèíÿâøèé ìîþ êèíîçâåçäó çà áåçäîìíîãî ïñà, ïîïûòàëñÿ âûòîëêàòü åãî èç õîëëà. “À íó‑êà èäè, îòêóäà ïðèøåë! Ôó!” – ïóãàë îí.
– Ýé, – çàñòóïèëñÿ ÿ, ïðèêðûâ ëàäîíüþ òåëåôîííóþ òðóáêó è ñìåðèâ êîíñüåðæà èñïåïåëÿþùèì âçãëÿäîì. – Âû âîîáùå ïðåäñòàâëÿåòå, ñ êåì ãîâîðèòå?
Ìû ïðîâåëè íà ñúåìêàõ ÷åòûðå ïîëíûõ äíÿ, è ê òîìó âðåìåíè êàê íàì ñêàçàëè, ÷òî âñå ýïèçîäû ñ Ìàðëè îòñíÿòû è åãî óñëóãè áîëüøå íå òðåáóþòñÿ, ÿ è Äæåííè óæå ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ ñîòðóäíèêàìè êîìïàíèè Shooting Gallery. Åäèíñòâåííûìè, êòî íå ïîëó÷èë çà ñúåìêè äåíåã, íî âñå æå ñîòðóäíèêàìè. “Ìû ëþáèì âàñ, ðåáÿòà! – êðèêíóëà Äæåííè âñåì, êòî ìîã óñëûøàòü, ïîêà ìû çàãîíÿëè Ìàðëè â ìàøèíó. – Æäåì íå äîæäåìñÿ ôèëüìà!”
Æäàëè ìû î÷åíü äîëãî. Îäèí èç ïðîäþñåðîâ ïîïðîñèë íàñ ïåðåçâîíèòü èì ÷åðåç âîñåìü ìåñÿöåâ. Îíè îáåùàëè îòïðàâèòü íàì êîïèþ ôèëüìà äî ïðåìüåðû. Íî êîãäà ÿ ïîçâîíèë, ñåêðåòàðü ïîïðîñèëà ïîäîæäàòü, à ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ñîîáùèëà: “Ïîïûòàéòåñü‑êà ëó÷øå åùå ÷åðåç ïàðó ìåñÿöåâ”. ß æäàë è ïûòàëñÿ, æäàë è ïûòàëñÿ, íî ìåíÿ íåèçìåííî ïðîñèëè ïåðåçâîíèòü ïîçæå. ß íà÷àë ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ íàñòûðíûì ïðåñëåäîâàòåëåì, è ìíå ëåãêî áûëî ïðåäñòàâèòü ñåêðåòàðøó â ïðèåìíîé, êîòîðàÿ ïðèêðûâàåò òðóáêó ðóêîé è øåï÷åò Ãîññó, ñèäÿùåìó ðÿäîì çà ìîíòàæíûì ñòîëîì: “Ýòî îïÿòü òîò ÷îêíóòûé ïàðåíü ñ ñîáàêîé. ×òî åìó ñêàçàòü íà ýòîò ðàç?”
Â êîíöå êîíöîâ, ÿ ïåðåñòàë çâîíèòü, ñìèðèâøèñü ñ òåì, ÷òî íèêîãäà íå óâèæó “Ïîñëåäíþþ ïðîáåæêó íà áàçó”, óáåæäåííûé, ÷òî íèêòî åå íå óâèäèò, ÷òî ïðîåêò çàáðîñèëè, îñòàâèëè íà ïîëêå â ìîíòàæíîé êîìíàòå, ïîñêîëüêó íóæíî áûëî âûðåçàòü ïðîêëÿòóþ ñîáàêó èç êàæäîé ñöåíû. Òîëüêî ÷åðåç äâà ãîäà ó ìåíÿ ïîÿâèëàñü âîçìîæíîñòü îöåíèòü àêòåðñêèå ñïîñîáíîñòè Ìàðëè.
Îäíàæäû ÿ çàøåë â âèäåîïðîêàò è âäðóã íåîæèäàííî äëÿ ñàìîãî ñåáÿ ñïðîñèë î ôèëüìå “Ïîñëåäíÿÿ ïðîáåæêà íà áàçó”. Îêàçàëîñü, ýòîò ôèëüì åñòü â ïðîêàòå. È ïî ñ÷àñòëèâîé ñëó÷àéíîñòè êàññåòà áûëà â íàëè÷èè.
×óòü ïîçæå ÿ óçíàë âñþ ãðóñòíóþ èñòîðèþ öåëèêîì. Êîìïàíèÿ Shooting Gallery íå ñìîãëà ïðèâëå÷ü îáùåíàöèîíàëüíîãî äèñòðèáüþòîðà äëÿ ïðîêàòà êàðòèíû, è ó íåå íå îñòàâàëîñü âûáîðà, êðîìå êàê ïåðåäàòü äåáþòíóþ êàðòèíó Ìàðëè ñðàçó â âèäåîïðîêàò. Òàêèì îáðàçîì, ñóäüáà åå áûëà íåçàâèäíîé. Íî ìíå áûëî âñå ðàâíî. ß ïîì÷àëñÿ äîìîé è êðèêíóë Äæåííè è äåòÿì, ÷òîáû âñå áûñòðî ñîáðàëèñü ó âèäèêà. Ìàðëè ìåëüêàë íà ýêðàíå íå áîëåå äâóõ ìèíóò, íî, íàäî ñêàçàòü, ýòî áûëè ñàìûå ëó÷øèå ñöåíû. Ìû ñìåÿëèñü! Ìû ïëàêàëè! Ìû âåñåëèëèñü!
– Ïèÿòèëü, ýòî òû! – êðè÷àë Êîíîð.
– Ìû çíàìåíèòû! – âòîðèë åìó Ïàòðèê.
Íî Ìàðëè, êîòîðûé íèêîãäà íè íà ÷òî íå ïðåòåíäîâàë, ýòî íå âïå÷àòëèëî. Îí çåâíóë è çàáðàëñÿ ïîä æóðíàëüíûé ñòîëèê. Ê òîìó âðåìåíè, êàê ïîøëè òèòðû, îí ñïàë ãëóáîêèì ñíîì. Ìû æå ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà ñëåäèëè, êàê ïîëçóò ïî ýêðàíó èìåíà àêòåðîâ. Íà ìèíóòó ìíå ïîäóìàëîñü, ÷òî íàøà ñîáàêà íå áóäåò óïîìÿíóòà. Íî âîò íà ýêðàíå ïîÿâèëàñü íàäïèñü áîëüøèìè áóêâàìè: “Ïåñ Ìàðëè… â ðîëè ñåáÿ ñàìîãî”.

ÃËÀÂÀ 17
Â ñòðàíå Áîêàõîíòàñ

×åðåç ìåñÿö ïîñëå îêîí÷àíèÿ ñúåìîê ôèëüìà ìû ïîïðîùàëèñü ñ Âåñò‑Ïàëì‑Áè÷. Â ïðåäåëàõ êâàðòàëà îò íàøåãî äîìà ïðîèçîøëî åùå äâà óáèéñòâà, íî íà ñàìîì äåëå äàæå íå ýòè ïðîèñøåñòâèÿ, à øóìèõà âîêðóã íèõ ñïîñîáñòâîâàëà ïðèíÿòèþ ðåøåíèÿ ïîêèíóòü íàø ìàëåíüêèé äîìèê íà ×åð÷èëëü‑ðîóä. Áàãàæà, áîëüøóþ ÷àñòü êîòîðîãî ñîñòàâëÿëè äåòñêèå èãðóøêè, ó íàñ íàáðàëîñü áóêâàëüíî äî ñàìîãî ïîòîëêà, è íàø äîìèê ñòàë ïîõîæ íà ñêëàä èãðóøå÷íîé ôàáðèêè. Ìàðëè ê òîìó âðåìåíè âåñèë 44 êã è íå ìîã ïîâåðíóòüñÿ, íå îïðîêèíóâ ÷òî‑íèáóäü. Â äîìå áûëî äâå ñïàëüíè, è ìû îøèáî÷íî íàäåÿëèñü, ÷òî ìàëü÷èêè ïðåêðàñíî óæèâóòñÿ â îäíîé êîìíàòå. Îäíàêî êîãäà îíè íà÷àëè áóäèòü äðóã äðóãà, óäâàèâàÿ íàøè íî÷íûå õëîïîòû, ìû ïåðåìåñòèëè Êîíîðà â óçêèé êîðèäîð÷èê ìåæäó êóõíåé è ãàðàæîì. Îôèöèàëüíî îí ñ÷èòàëñÿ ìîèì “êàáèíåòîì”, ãäå ÿ èãðàë íà ãèòàðå è ïëàíèðîâàë ñåìåéíûé áþäæåò. Òåì íå ìåíåå íèêîãî èç òåõ, êòî ýòî âèäåë, êàðòèíà íå óìèëÿëà: ôàêòè÷åñêè ìû ïîñåëèëè íàøåãî ðåáåíêà â êîðèäîðå. Ýòî çâó÷àëî óæàñíî. Êîðèäîð, êñòàòè, ðàñïîëàãàëñÿ ðÿäîì ñ ãàðàæîì, êîòîðûé, â ñâîþ î÷åðåäü, áûë ñêîðåå ñîáà÷üåé êîíóðîé. È ÷òî æå ýòî çà ðîäèòåëè, ïîìåñòèâøèå ðåáåíêà â ñîáà÷üþ êîíóðó? Â êîðèäîðàõ, êàê ïðàâèëî, ñêâîçíÿêè, ãðÿçü, óëè÷íûå òóôëè, àëëåðãåíû, íàñåêîìûå. Âäîáàâîê çäåñü ìû ñòàâèëè ìèñêè ñ âîäîé è åäîé äëÿ ñîáàêè äàæå ïîñëå òîãî, êàê Êîíîð îáîñíîâàëñÿ òàì, è íå ïîòîìó, ÷òî òàê áûëî óäîáíî, à èç‑çà ïðèâû÷êè Ìàðëè.
Âûøåïðèâåäåííîå îïèñàíèå çâó÷èò ïî‑äèêêåíñîâñêè, íî íà ñàìîì äåëå íàøà äåòñêàÿ‑êîðèäîð áûëà íå òàêîé óæ ïëîõîé, ñêîðåå äàæå î÷àðîâàòåëüíîé. Èçíà÷àëüíî çäåñü áûë ïðîõîä ïîä îòêðûòûì íåáîì ìåæäó äîìîì è ãàðàæîì, íî íåñêîëüêî ëåò íàçàä ïðåäûäóùèå âëàäåëüöû ñäåëàëè êðûøó. Ïåðåä òåì êàê îáîðóäîâàòü äåòñêóþ, ÿ çàìåíèë ñòàðûå ïðîõóäèâøèåñÿ ñòàâíè íà ñîâðåìåííûå ïëîòíî ïðèãíàííûå îêíà. ß òàêæå çàìåíèë øòîðû è çàíîâî ïîêðàñèë ñòåíû. Äæåííè ïîñòåëèëà íà ïîë ìÿãêèå êîâðèêè, ïîâåñèëà âåñåëûå ðèñóíêè, à ñ ïîòîëêà òåïåðü ñâåøèâàëèñü ïðè÷óäëèâûå âåðòóøêè. È âñå æå êàê ýòî âûãëÿäåëî? Íàø ñûí ñïàë â êîðèäîðå, è ïåñ ïîëíîñòüþ ðàñïîðÿæàëñÿ ñïàëüíåé õîçÿèíà.
Êðîìå òîãî, Äæåííè òåïåðü ðàáîòàëà íà ïîëñòàâêè, â îñíîâíîì äîìà, ïûòàÿñü ñîâìåñòèòü êàðüåðó è âîñïèòàíèå äåòåé. Äëÿ íàñ îïðåäåëåííî èìåëî ñìûñë ïåðååõàòü ïîáëèæå ê ìîåìó ìåñòó ðàáîòû. Ìû ïðèíÿëè ðåøåíèå ñìåíèòü ìåñòî æèòåëüñòâà.
Æèçíü ïîëíà ìàëåíüêèõ ñþðïðèçîâ, è îäíèì èç íèõ áûë òîò ôàêò, ÷òî ïîñëå íåñêîëüêèõ ìåñÿöåâ ïîèñêîâ ìû îñòàíîâèëèñü íà äîìå â òîì ãîðîäêå Þæíîé Ôëîðèäû, íàä êîòîðûì ÿ ÷àùå âñåãî îòêðûòî ãëóìèëñÿ. Ýòî áûë Áîêà Ðàòîí, ÷òî â ïåðåâîäå ñ èñïàíñêîãî äîñëîâíî îçíà÷àåò “Ðîò Êðûñû”. È ðîòèê áûë ÷òî íàäî!
Áîêà Ðàòîí ïðåäñòàâëÿë ñîáîé îïëîò ñîñòîÿòåëüíûõ ðåñïóáëèêàíöåâ, çàñåëåííûé â îñíîâíîì íåäàâíèìè îáèòàòåëÿìè Íüþ‑Äæåðñè è Íüþ‑Éîðêà. Âñå îíè îáîãàòèëèñü ñðàâíèòåëüíî íåäàâíî è ïîíÿòèÿ íå èìåëè, êàê ïîòðàòèòü áîëüøèå ñóììû, íå âûñòàâèâ ñåáÿ äóðàêàìè. Áîêà Ðàòîí áûë ðàéîíîì ðîñêîøíûõ ñåäàíîâ, êðàñíûõ ñïîðòèâíûõ ìàøèí. Çäåñü íà íåáîëüøîì êëî÷êå çåìëè ñãðóäèëèñü îñîáíÿêè, ïîêðûòûå øòóêàòóðêîé ðîçîâîãî öâåòà; âñòðå÷àëèñü òàêæå ó÷àñòêè ñ âûñîêèìè îãðàäàìè è ñ îõðàííèêàìè ó âîðîò. Ìóæ÷èíû ïðåäïî÷èòàëè ëüíÿíûå áðþêè è èòàëüÿíñêèå êîæàíûå òóôëè, êîòîðûå íîñèëè áåç íîñêîâ, è òðàòèëè íåìåðåííîå êîëè÷åñòâî äåíåã íà ÿêîáû âàæíûå çâîíêè äðóã äðóãó ïî ìîáèëüíûì òåëåôîíàì. Æåíùèíû ùåãîëÿëè çàãàðîì öâåòà ëþáèìûõ êîæàíûõ ñóìîê Gucci, îòòåíÿÿ êîæó êðàøåíûìè âîëîñàìè ïóãàþùèõ ñåðåáðèñòûõ è ïëàòèíîâûõ îòòåíêîâ.
Ãîðîä áóêâàëüíî êèøåë ïëàñòè÷åñêèìè õèðóðãàìè: ó íèõ áûëè ñàìûå áîëüøèå äîìà è ñàìûå øèðîêèå óëûáêè. Äëÿ õîðîøî ñîõðàíèâøèõñÿ æåíùèí Áîêè ñèëèêîíîâûå èìïëàíòàòû ñòàëè íåîòúåìëåìîé ÷àñòüþ ñóùåñòâîâàíèÿ. Æåíùèíû ïîìîëîæå äåëàëè òîëüêî îïåðàöèè íà ãðóäè, à æåíùèíû ïîñòàðøå – îïåðàöèè íà ãðóäè è ïîäòÿæêó ëèöà. Óäàëåíèå æèðà ñ ÿãîäèö, ñêëàäîê ñ æèâîòà, îïåðàöèè ïî âûïðÿìëåíèþ íîñà è òàòóàæ ñäåëàëè íåíóæíûìè êîñìåòè÷åñêèå ñðåäñòâà, ïðèäàâ æåíñêîìó íàñåëåíèþ ãîðîäà âèä ïåøèõ ñîëäàò àðìèè àíàòîìè÷åñêè èäåàëüíûõ íàäóâíûõ êóêîë. Êàê ÿ íàïèñàë â ñòèøêå äëÿ êàðèêàòóðû â ãàçåòå, “ëèïîñàêöèÿ è ñèëèêîí – ëó÷øèå äðóçüÿ äåâóøåê â Áîêà Ðàòîí”.
Â ñâîåé êîëîíêå ÿ íåðåäêî âûñìåèâàë îáðàç æèçíè â Áîêå, íà÷èíàÿ ñ ñàìîãî íàçâàíèÿ ãîðîäà. Æèòåëè Áîêà Ðàòîí íà ñàìîì äåëå íèêîãäà íå íàçûâàëè ñâîé ãîðîä ïîëíûì èìåíåì. Îíè ïðîñòî çàìåíÿëè íàçâàíèå ïðèâû÷íûì Áîêà. Íî îíè ïðîèçíîñèëè ýòî ñëîâî íå òàê, êàê ïðåäïèñûâàåò ñëîâàðü, ñ äîëãèì “î”: ÁÎ‑êà. Ñêîðåå èõ ïðîèçíîøåíèå íàïîìèíàëî ïðîèçíîøåíèå â Äæåðñè, íàçàëüíîå, ñ ëåãêèì ïðèäûõàíèåì. Ñëîâî ïðîèçíîñèëè êàê ÁÎÕÎÓ‑êà, íàïðèìåð: “Î, êàê êðàñèâû ïîäñòðèæåííûå êóñòû â ÁÎÕÎÓ‑êå!”
Êàê ðàç â òî âðåìÿ â êèíîòåàòðàõ øåë äèñíååâñêèé ìóëüòôèëüì “Ïîêàõîíòàñ”, è ÿ íàïèñàë ïàðîäèþ ïîä íàçâàíèåì “Áîêàõîíòàñ”. Ìîÿ ãëàâíàÿ ãåðîèíÿ, îäåòàÿ â çîëîòî, áûëà òóçåìíîé ïðèíöåññîé èç ïðèãîðîäà. Îíà âîäèëà ðîçîâûé ÁÌÂ, à åå òâåðäûå, êàê ñêàëû, óâåëè÷åííûå õèðóðãè÷åñêèì ïóòåì ãðóäè, óïèðàëèñü â ðóëü, ïîçâîëÿÿ åçäèòü áåç ïîìîùè ðóê. Âî âðåìÿ ïîåçäêè â ñîëÿðèé îíà â îäíîé ðóêå äåðæàëà ìîáèëüíèê, à äðóãîé ïîïðàâëÿëà ñâîè âîëîñû, ñìîòðÿñü â çåðêàëî çàäíåãî âèäà. Áîêàõîíòàñ æèëà â ñïðîåêòèðîâàííîì ìîäíûì äèçàéíåðîì âèãâàìå ïàñòåëüíîãî öâåòà, êàæäîå óòðî íà÷èíàëà ñ çàíÿòèé â òðåíàæåðíîì çàëå ïëåìåíè, íî, êîíå÷íî, òîëüêî â òîì ñëó÷àå, åñëè íàõîäèëà ìåñòî äëÿ ïàðêîâêè íå äàëüøå, ÷åì çà òðè ìåòðà îò äâåðè. Âñå âå÷åðà îíà ïðîâîäèëà çà øîïèíãîì, âûèñêèâàÿ ìåõà äèêèõ æèâîòíûõ ñ âåðíûì äðóãîì – êàðòîé American Express â ðóêå â îõîòíè÷üåì çàêàçíèêå, èçâåñòíîì êàê Öåíòðàëüíûé ãîðîäñêîé ìåãàìàðêåò.
“Ïîõîðîíèòå ìîþ êàðòó Visa â Ìèöíåð‑ïàðêå, ñàìîì ôåøåíåáåëüíîì ìåñòå äëÿ øîïèíãà!” – òîðæåñòâåííî ïîåò Áîêàõîíòàñ â îäíîé èç ìîèõ êîëîíîê. Â äðóãîé çàìåòêå îíà ïîïðàâëÿåò ñâîé ëèô÷èê èç îëåíüåé êîæè è ðàòóåò çà òî, ÷òîáû ïëàñòè÷åñêàÿ õèðóðãèÿ áûëà èñêëþ÷åíà èç íàëîãîîáëàãàåìîé ñóììû.
Ìîÿ ïàðîäèÿ áûëà æåñòîêîé, íî ïðåóâåëè÷èâàë ÿ íåñóùåñòâåííî. Ðåàëüíûå Áîêàõîíòàñ áûëè âåðíûìè ïîêëîííèöàìè ýòèõ êîëîíîê è ïîñòîÿííî ñòàðàëèñü óãàäàòü, ñ êîãî èç íèõ ÿ ñðèñîâàë âûìûøëåííóþ ãåðîèíþ íà ýòîò ðàç. (À ÿ íèêîãäà íå ïðèçíàâàëñÿ.) Ìåíÿ íåðåäêî ïðèãëàøàëè âûñòóïèòü ïåðåä ñîöèàëüíûìè è îáùåñòâåííûìè îáúåäèíåíèÿìè, è íåèçìåííî êòî‑íèáóäü âñòàâàë è ñïðàøèâàë: “Çà ÷òî âû òàê íåíàâèäèòå ÁÎÕÎÓ‑êó?” Âî ìíå íåò íåíàâèñòè ê Áîêå, îòâå÷àë ÿ, ïðîñòî äëÿ åå èçîáðàæåíèÿ èñïîëüçóåòñÿ ìîé èçëþáëåííûé ëèòåðàòóðíûé ïðèåì – âûñîêèé ôàðñ. È íè ê îäíîìó äðóãîìó ìåñòó íà ñâåòå îí áû íå ïîäîøåë ëó÷øå, ÷åì ê ìèëîìó ðîçîâîìó Êðûñèíîìó Ðîòèêó.
Ìû ñ Äæåííè îñòàíîâèëè ñâîé âûáîð íà äîìå, ðàñïîëîæåííîì â çàáûòîì æèòåëÿìè Áîêè ìåñòå, – ìåæäó ïîìåñòüÿìè, ñòîÿâøèìè âäîëü ïîáåðåæüÿ âîñòî÷íîãî Áîêà Ðàòîíà, è íàäìåííûìè, îòãîðîäèâøèìèñÿ îò âñåõ çàáîðàìè æèòåëÿìè çàïàäíîãî Áîêà Ðàòîíà (êîòîðûé íå âõîäèò â ñïèñîê ãîðîäîâ îêðóãà Ïàëì‑Áè÷; èìåííî ïîýòîìó ÿ âäîâîëü íàñëàäèëñÿ èõ òðåâîãîé ïî ïîâîäó ïî÷òîâîãî èíäåêñà). Íàø íîâûé ðàéîí ïðåäñòàâëÿë ñîáîé îäíó èç íåìíîãèõ ÷àñòåé ãîðîäà, ãäå îáèòàë ñðåäíèé êëàññ, è åãî æèòåëè ëþáèëè øóòèòü, ÷òî îíè æèâóò â áåäíîì êâàðòàëå. Êðîìå òîãî, çäåñü ïðîõîäèëè äâå æåëåçíûå äîðîãè: îäíà îïðåäåëÿëà âîñòî÷íóþ ãðàíèöó ðàéîíà, à äðóãàÿ çàïàäíóþ. Íî÷üþ ìîæíî áûëî óñëûøàòü øóì òîâàðíûõ ïîåçäîâ, íàïðàâëÿþùèõñÿ â Ìàéàìè.
– Òû ÷òî, ñ óìà ñîøëà? – ñêàçàë ÿ Äæåííè. – Ìû íå ìîæåì åõàòü â Áîêó! Ìåíÿ îòïðàâÿò èç ãîðîäà ïî æåëåçíîé äîðîãå, à ìîþ ãîëîâó èñïîëüçóþò â êà÷åñòâå îðãàíè÷åñêîãî óäîáðåíèÿ.
– Ïðåêðàòè, – îòâåòèëà îíà. – Òû, êàê âñåãäà, ïðåóâåëè÷èâàåøü.
Ìîÿ ãàçåòà Sun‑Sentinel áûëà ëèäåðîì ïðîäàæ â Áîêà Ðàòîí, íàìíîãî îïåðåæàÿ ïî òèðàæó Miami Herald, Palm Beach Post è äàæå ìåñòíóþ Boca Raton News. Ìîè ñòàòüè ÷èòàëè âåñü öåíòð è çàïàäíûå íîâûå ðàéîíû, à ïîñêîëüêó ìîÿ ôîòîãðàôèÿ îáÿçàòåëüíî ïå÷àòàëàñü íàä ìîåé êîëîíêîé, ìåíÿ ÷àñòî óçíàâàëè. Òàê ÷òî íå äóìàþ, ÷òî ÿ ñèëüíî ïðåóâåëè÷èâàë.
– Îíè çàæèâî ñäåðóò ñ ìåíÿ êîæó è ïîâåñÿò ìîé ñêåëåò ïåðåä þâåëèðíûì ìàãàçèíîì Tiffany?s, – äîáàâèë ÿ.
Íî ìû ïðîâåëè íåñêîëüêî ìåñÿöåâ â ïîèñêàõ, è ýòî áûë ïåðâûé äîì, êîòîðûé îòâå÷àë âñåì íàøèì çàïðîñàì. Îí áûë íóæíîãî ðàçìåðà, ñòîÿë â íóæíîì ìåñòå è ïðîäàâàëñÿ ïî íóæíîé öåíå, ñòðàòåãè÷åñêè ðàñïîëàãàÿñü ìåæäó îáîèìè îôèñàìè, êóäà ÿ ìîòàëñÿ. Ñðåäíèå øêîëû çäåñü áûëè íå õóæå, ÷åì â Þæíîé Ôëîðèäå, à ÷òî êàñàåòñÿ îêðóæàþùåé ñðåäû, ãîðîä Áîêà Ðàòîí ðàñïîëàãàë ïðåêðàñíîé ñèñòåìîé ïàðêîâ, à òàêæå ñàìûìè ÷èñòûìè ïëÿæàìè âî âñåì ðàéîíå Ìàéàìè‑Ïàëì‑Áè÷. ß ñ òðåïåòîì è äðîæüþ ñîãëàñèëñÿ íà ïîêóïêó, ÷óâñòâóÿ ñåáÿ íå äî êîíöà çàñåêðå÷åííûì àãåíòîì, âíåäðèâøèìñÿ â ëàãåðü âðàãà. Íåïðèìèðèìûé ïðîòèâíèê Áîêè âîò‑âîò âîðâåòñÿ, è ýòîò âàðâàð ìîæåò èñïîðòèòü âå÷åðèíêó. È êòî îñóäèë áû èõ çà òî, ÷òî îíè íå õîòåëè ìåíÿ âèäåòü?
Êîãäà ìû òîëüêî ïåðååõàëè, ÿ áóêâàëüíî êðàëñÿ ïî ãîðîäó, óáåæäåííûé, ÷òî âñå âçãëÿäû ïðèêîâàíû êî ìíå. ß ïðåäñòàâëÿë, êàê ëþäè ïåðåøåïòûâàþòñÿ, ïðîõîäÿ ìèìî ìåíÿ, è ìîè óøè ïûëàëè. Ïîñëå òîãî êàê ÿ â ñâîåé êîëîíêå íàïèñàë ñàì ñåáå ïðèãëàñèòåëüíîå ïèñüìî (÷óâñòâóÿ ñåáÿ ïðè ýòîì áîëåå ÷åì íåëîâêî), ÿ ïîëó÷èë êó÷ó ïèñåì, â êîòîðûõ ãîâîðèëîñü ÷òî‑òî âðîäå: “Âû ñìåøàëè íàø ãîðîä ñ ãðÿçüþ, à òåïåðü õîòèòå æèòü çäåñü? ×òî çà ïîñòûäíîå ëèöåìåðèå!” Íàäî ïðèçíàòü, îíè áûëè ïðàâû. Ìîé êîëëåãà, ãîðÿ÷èé çàùèòíèê Áîêè, òåïåðü âäîâîëü ïîèçäåâàëñÿ íàäî ìíîé. “Èòàê, – âîçâåñòèë îí ëèêóþùèì òîíîì, – òû ðåøèë, ÷òî âóëüãàðíàÿ Áîêà â êîíå÷íîì ñ÷åòå íå òàêîå óæ è äóðíîå ìåñòî, äà? Ïàðêè, íàëîãè, øêîëû, ïëÿæè, äåëåíèå íà ðàéîíû – âñå ýòî íå òàê ïëîõî, êîãäà ñîáèðàåøüñÿ êóïèòü çäåñü äîì, ïðàâäà?” Ìíå îñòàâàëîñü òîëüêî îòâåðíóòüñÿ è ïðèçíàòü ñåáÿ ïîáåæäåííûì.
Âñêîðå ÿ îáíàðóæèë, ÷òî áîëüøèíñòâî ìîèõ ñîñåäåé, ïðîæèâàþùèõ íà îñòðîâêå ìåæäó æåëåçíûìè äîðîãàìè, áûëè âïîëíå áëàãîæåëàòåëüíûìè ÷èòàòåëÿìè ìîèõ ïèñüìåííûõ íàïàäîê íà Áîêó, â ÷àñòíîñòè ñîãëàøàëèñü ñî ìíîé â âîïðîñå î “áåñòàêòíîñòè è âóëüãàðíîñòè â íàøåé ñðåäå”. Î÷åíü ñêîðî ÿ ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ êàê äîìà.
Ìû ïîñåëèëèñü â ñòàðîìîäíîì äîìå ïîñòðîéêè 1970‑õ ãã. Â íåì áûëî ÷åòûðå ñïàëüíè, à ïî ïëîùàäè îí âäâîå ïðåâîñõîäèë íàøå ïðåæíåå æèëèùå. Íî ïîñêîëüêó äîì íå áûë ñòîëü æå î÷àðîâàòåëåí, ìû ïîñòåïåííî íà÷àëè îáëàãîðàæèâàòü åãî. Ìû ñîäðàëè ãðóáîå êîâðîâîå ïîêðûòèå è çàìåíèëè åãî íà äóáîâûå ïîëû â ãîñòèíîé è èòàëüÿíñêóþ ïëèòêó â îñòàëüíûõ êîìíàòàõ. Ìû ïîìåíÿëè óðîäëèâûå ðàçäâèæíûå ñòåêëÿííûå äâåðè íà ëàêèðîâàííûå çàñòåêëåííûå ñòâîð÷àòûå. Ìåäëåííî, íî âåðíî ïðåîáðàæàëñÿ çàáðîøåííûé ñàä ïåðåä äîìîì. ß ïîñàäèë èìáèðü è äðóãèå ýêçîòè÷åñêèå ðàñòåíèÿ, êîòîðûå ïðèâëåêàëè âíèìàíèå áàáî÷åê è ïðîõîæèõ.
Îáà ãëàâíûõ ïðåèìóùåñòâà íîâîãî ìåñòà æèòåëüñòâà íèêàê íå áûëè ñâÿçàíû ñ ñàìèì äîìîì. Èç îêíà ãîñòèíîé îòêðûâàëñÿ âèä íà ìàëåíüêèé ãîðîäñêîé ïàðê ñ äåòñêèìè ïëîùàäêàìè ïîä âûñîêèìè ñîñíàìè. Äåòè åãî îáîæàëè. À íà çàäíåì äâîðå ïðÿìî çà íîâûìè äâåðüìè íàõîäèëñÿ áàññåéí. Ñíà÷àëà îí íàì áûë íå íóæåí, ïîòîìó ÷òî ìû áåñïîêîèëèñü çà ñûíîâåé, êîòîðûå òîëüêî íà÷àëè õîäèòü. Êîãäà ðèåëòîð ïðåäëîæèëà íàïîëíèòü áàññåéí âîäîé, Äæåííè òàê ãðîçíî ïîñìîòðåëà íà íåå, ÷òî òîé ñòàëî íå ïî ñåáå. Ïåðâîå, ÷òî ìû ñäåëàëè â äåíü íîâîñåëüÿ, – îãîðîäèëè áàññåéí ìåòðîâîé ðåøåòêîé, äîñòîéíîé ñàìîé íàäåæíîé òþðüìû. Ìàëü÷èêîâ – òðåõëåòíåãî Ïàòðèêà è ïîëóòîðàãîäîâàëîãî Êîíîðà – òÿíóëî ê âîäå, êàê ïàðó äåëüôèíîâ. Ïàðê íåïîäàëåêó îò äîìà áûë äëÿ íàñ ÷åì‑òî âðîäå ñàäèêà ïîçàäè íàøåãî ïðåæíåãî äîìà, à áàññåéí, êàê ìû ïîíÿëè ïîçæå, ñóùåñòâåííî ñêðàøèâàë êàæóùèåñÿ áåñêîíå÷íûìè æàðêèå ëåòíèå ìåñÿöû.
Íî íèêòî íå ëþáèë áàññåéí íà çàäíåì äâîðå áîëüøå, ÷åì íàø âîäîïëàâàþùèé ïåñ, ýòîò ãîðäåëèâûé ïîòîìîê ñîáàê ðûáàêîâ, áîðîçäèâøèõ ïðîñòîðû îêåàíîâ âäîëü áåðåãîâ Íüþôàóíäëåíäà. Åñëè ðåøåòêà áàññåéíà áûëà îòêðûòà, Ìàðëè áðîñàëñÿ â âîäó, íà÷èíàÿ ðàçáåã èç ãîñòèíîé. Îí ëåòåë ÷åðåç çàñòåêëåííóþ äâåðü è, îäíèì ïðûæêîì ïðåîäîëåâàÿ âûìîùåííûé êèðïè÷îì äâîðèê, ïëþõàëñÿ â áàññåéí ñ ãðîìêèì øëåïêîì, îò êîòîðîãî â âîçäóõ èçâåðãàëñÿ ôîíòàí, à ïî ïîâåðõíîñòè âîäû ðàñõîäèëèñü áîëüøèå âîëíû. Ïëàâàíèå âìåñòå ñ Ìàðëè ïðåäñòàâëÿëî óãðîçó äëÿ æèçíè, êàê ïëàâàíèå ðÿäîì ñ îêåàíñêèì ëàéíåðîì. Ìîëîòÿ ïåðåäíèìè ëàïàìè ïî âîäå, îí ìîã íà ïîëíîé ñêîðîñòè âðåçàòüñÿ â ÷åëîâåêà. Òû æäåøü, ÷òî îí â ïîñëåäíèé ìîìåíò èçìåíèò êóðñ, à îí ïðîñòî íàëåòàåò è ïûòàåòñÿ çàáðàòüñÿ íà òåáÿ. Åñëè æå òû âûñîâûâàë ãîëîâó èç âîäû, îí íà÷èíàë òîïèòü òåáÿ. “Íó è íà êîãî ÿ òåïåðü ïîõîæ? Íà ìîêðóþ êóðèöó?” – ñïðàøèâàë ÿ, óäåðæèâàÿ ïñà ðóêàìè, ÷òîáû îí ïåðåâåë äóõ. Ïîêà Ìàðëè ñëèçûâàë êàïåëüêè ñ ìîåãî ëèöà, åãî ïåðåäíèå ëàïû âñå åùå ïðîäîëæàëè çàãðåáàòü âîîáðàæàåìóþ âîäó.
Îäíà èç ïðîáëåì çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî â íàøåé íîâîé îáèòåëè íå áûëî “ìàðëèóñòîé÷èâîãî” áóíêåðà. Áåòîííûé îäíîìåñòíûé ãàðàæ â ñòàðîì äîìå ñ÷èòàëñÿ ïî÷òè íåñîêðóøèìûì. Ê òîìó æå â íåì áûëî äâà îêíà, è äàæå â ðàçãàð ëåòà âíóòðè ñîõðàíÿëàñü ïðîõëàäà. Ó äîìà â Áîêå ñòîÿë äâóõìåñòíûé ãàðàæ, íî îí íå ãîäèëñÿ äëÿ Ìàðëè èëè ëþáîãî äðóãîãî æèâîãî ñóùåñòâà, êîòîðîå íå ïåðåíîñèò òåìïåðàòóðó âûøå +60 ?C. Â ýòîì ãàðàæå íå áûëî îêîí, è òàì ñòîÿëà æàðà è äóõîòà. Ê òîìó æå ñòåíû èç ïåíîáëîêîâ (à íå áåòîííûå), êàê ìû çíàëè ïî îïûòó, Ìàðëè óìåë ðàçíîñèòü âäðåáåçãè. À ìåæäó òåì, íåñìîòðÿ íà óñïîêîèòåëüíûå, åãî ïðèñòóïû ïàíèêè, ñâÿçàííûå ñ ãðîçàìè, ñòàíîâèëèñü âñå ñèëüíåå.
Âïåðâûå ìû çàïåðëè åãî äîìà îäíîãî, ñíàáäèâ ïîäñòèëêîé è áîëüøîé ìèñêîé âîäû, â ïîäñîáêå ðÿäîì ñ êóõíåé. Êîãäà íåñêîëüêî ÷àñîâ ñïóñòÿ ìû âåðíóëèñü, îí óæå óñïåë èñöàðàïàòü äâåðü. Óùåðá áûë ìèíèìàëüíûì, íî ìû òîëüêî ÷òî çàëîæèëè íàøè æèçíè íà ñëåäóþùèå òðèäöàòü ëåò, ÷òîáû âûêóïèòü äîì, òàê ÷òî â ýòîì íå áûëî íè÷åãî ïðèÿòíîãî.
– Ìîæåò, îí ïðîñòî ïðèâûêàåò ê íîâîé îáñòàíîâêå, – ïðåäïîëîæèë ÿ.
– Ñåé÷àñ íà íåáå íè îáëà÷êà, – ñêåïòè÷åñêè ïîäìåòèëà Äæåííè. – ×òî æå áóäåò, êîãäà íà÷íåòñÿ ãðîçà?
Â ñëåäóþùèé ðàç îñòàâèâ ïñà âçàïåðòè, ìû ïîëó÷èëè îòâåò íà ñâîé âîïðîñ. Óâèäåâ, ÷òî ñîáèðàåòñÿ ãðîçà, ìû ïîñïåøíî ïðåðâàëè ñâîþ ïðîãóëêó, ðèíóëèñü äîìîé, íî áûëî ñëèøêîì ïîçäíî. Äæåííè øëà íåìíîãî âïåðåäè è, åäâà îòêðûâ äâåðü ïîäñîáêè, òóò æå çàìåðëà íà ìåñòå ñî ñëîâàìè: “Î áîæå ìîé”. Îíà ñêàçàëà ýòî òàê, áóäòî òîëüêî ÷òî óâèäåëà òðóï, âèñÿùèé íà ëþñòðå. È åùå ðàç: “Î… áîæå… ìîé”. ß çàãëÿíóë ÷åðåç åå ïëå÷î â êîìíàòó: âñå îêàçàëîñü õóæå, ÷åì ÿ äóìàë. Ìàðëè ñòîÿë ïîñåðåäèíå è òÿæåëî äûøàë. Ïî ëàïàì è èç ïàñòè ó íåãî òåêëà êðîâü. Ïîâñþäó âàëÿëèñü êëîêè øåðñòè. Ðàçãðîì, ó÷èíåííûé Ìàðëè íà ýòîò ðàç, íå øåë íè â êàêîå ñðàâíåíèå ñ òåì, ÷òî îí äåëàë ðàíüøå. Öåëàÿ ñòåíà áûëà ñíåñåíà, óíè÷òîæåíà ïîëíîñòüþ, äî ïîòîëêà. Ïîâñþäó âàëÿëèñü ùåïêè, îáëîìêè ïëàñòèêà è ñëîìàííûå êîãòè. Íà ïîëó ëåæàë îãîëåííûé ýëåêòðè÷åñêèé ïðîâîä, à ñàì ïîë è ñòåíû áûëè çàïà÷êàíû êðîâüþ. Ñöåíà âûãëÿäåëà òàê, ñëîâíî çäåñü òîëüêî ÷òî â êîãî‑òî â óïîð âûñòðåëèëè èç äðîáîâèêà.
– Î áîæå ìîé, – âûäàâèëà â òðåòèé ðàç Äæåííè.
– Î áîæå ìîé, – ïîâòîðèë çà íåé ÿ. Ýòî áûëî âñå, ÷òî ìû ìîãëè ñêàçàòü.
Ïîñëå òîãî êàê ìû áåçìîëâíî ïðîñòîÿëè íåñêîëüêî ñåêóíä, ñîçåðöàÿ ïîëå áèòâû, ÿ, íàêîíåö, ñêàçàë:
– Ëàäíî, ìû ñïðàâèìñÿ. Âñå ýòî ìîæíî ïî÷èíèòü.
Äæåííè íåäîâåð÷èâî ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ: îíà çíàëà, êàê ÿ óìåþ ÷èíèòü.
– ß âûçîâó ìàñòåðà, è îí âñå ïî÷èíèò, – óòî÷íèë ÿ. – Ñàì äàæå íå ñòàíó áðàòüñÿ çà ýòó ðàáîòó.
ß ñóíóë Ìàðëè òàáëåòêó óñïîêîèòåëüíîãî, â ãëóáèíå äóøè òðåâîæàñü, êàê áû ïîñëåäíèå ñîáûòèÿ íå çàãíàëè Äæåííè â äåïðåññèþ, ïîäîáíóþ òîé, ÷òî ïîãëîòèëà åå ïîñëå ðîæäåíèÿ Êîíîðà. Îäíàêî òà àïàòèÿ áûëà äàëåêî ïîçàäè. Äæåííè íà óäèâëåíèå ôèëîñîôñêè îòíåñëàñü ê èíöèäåíòó.
– Íåñêîëüêî ñîòåí áàêñîâ, è êîìíàòà áóäåò êàê íîâåíüêàÿ, – ïðî÷èðèêàëà îíà.
– Ïîëíîñòüþ ñ òîáîé ñîãëàñåí, – îòîçâàëñÿ ÿ. – ß îðãàíèçóþ ñâîè äîïîëíèòåëüíûå âûñòóïëåíèÿ, ÷òîáû ïîäçàðàáîòàòü. Òàê è çàïëàòèì çà ðåìîíò.
×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò Ìàðëè óñïîêîèëñÿ. Åãî âåêè îòÿæåëåëè, à ãëàçà ïîêðàñíåëè – òàê áûëî âñåãäà, êîãäà íà íåãî äåéñòâîâàëè ëåêàðñòâà. Ñåé÷àñ îí íàïîìèíàë ïîêëîííèêîâ ðîê‑ãðóïïû Grateful Dead. ß íå ìîã âèäåòü åãî â òàêîì ñîñòîÿíèè – ïðîñòî òåðïåòü íå ìîã, ïîýòîìó âñåãäà âîçðàæàë ïðîòèâ ïðèåìà òàáëåòîê. Íî ëåêàðñòâà ïîìîãàëè åìó ïðåîäîëåòü óæàñ, ïðåîäîëåòü íàäóìàííóþ ñìåðòåëüíóþ óãðîçó. Åñëè áû Ìàðëè áûë ÷åëîâåêîì, ÿ áû íàçâàë åãî êëèíè÷åñêèì ïñèõîïàòîì. Îí ñòðàäàë áðåäîâûìè ñîñòîÿíèÿìè, ïàðàíîéåé è âåðèë â ñóùåñòâîâàíèå êàêîé‑òî òåìíîé çëîé ñèëû, êîòîðàÿ ñïóñêàåòñÿ ñ íåáà, ÷òîáû çàáðàòü åãî. Îí ñâåðíóëñÿ íà êîâðèêå ïåðåä ðàêîâèíîé íà êóõíå è ãëóáîêî âçäîõíóë. ß îïóñòèëñÿ ðÿäîì ñ íèì íà êîëåíè è ïîãëàäèë ñîáà÷üþ øåðñòü, ïåðåìàçàííóþ çàïåêøåéñÿ êðîâüþ. “Íó ÷òî, ïåñèê, – ñêàçàë ÿ. – ×òî æå íàì ñ òîáîé äåëàòü?” Íå ïîäíèìàÿ ãîëîâû, îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ñâîèìè íàëèòûìè êðîâüþ, ñòåêëåíåþùèìè ãëàçàìè, ñàìûìè ïå÷àëüíûìè, êîòîðûå ÿ êîãäà‑ëèáî âèäåë. Êàê áóäòî îí õîòåë ñêàçàòü ìíå ÷òî‑òî âàæíîå, ÷òî ìíå íåîáõîäèìî áûëî ïîíÿòü. “ß çíàþ, – ïðîãîâîðèë ÿ. – ß çíàþ, ÷òî òû íå ìîæåøü ñäåðæàòüñÿ”.
Íà ñëåäóþùèé äåíü ìû ñ Äæåííè âçÿëè ìàëü÷èêîâ, ïîøëè â çîîìàãàçèí è êóïèëè ãèãàíòñêóþ êëåòêó. Òàì áûëè ðàçíûå ðàçìåðû, íî êîãäà ÿ îïèñàë ãàáàðèòû Ìàðëè, ïðîäàâåö ïîäâåë íàñ ê ñàìîé áîëüøîé.
Îíà áûëà íàñòîëüêî îãðîìíîé, ÷òî äàæå ëåâ ìîã ñòîÿòü è ïîâîðà÷èâàòüñÿ â íåé. Ñäåëàííàÿ èç òÿæåëîé ñòàëè, îíà èìåëà äâà çàñîâà, ÷òîáû äâåðü áûëà íàäåæíî çàêðûòà, è òÿæåëûé ñòàëüíîé ëîòîê íà ïîëó. Ýòî áûë íàø îòâåò Ìàðëè, íàø ïåðåíîñíîé êàðöåð. Êîíîð è Ïàòðèê çàáðàëèñü âíóòðü, ÿ çàäâèíóë çàñîâû, çàïåðåâ èõ íà ìèíóòó.
– Íó ÷òî, ðåáÿòà? Êàê âû äóìàåòå, óäåðæèò ýòà êëåòêà íàøåãî ñóïåðïñà? – ñïðîñèë ÿ.
Êîíîð ïîêà÷àë äâåðü êëåòêè, ïðîñîâûâàÿ ïàëüöû ñêâîçü ïðóòüÿ ðåøåòêè, ñëîâíî áûâàëûé çàêëþ÷åííûé, è ñêàçàë:
– ß â òþéìå.
– Ïèÿòèëü áóäåò íàøèì çàêëþ÷åííûì! – âñòóïèë â îáùèé ðàçãîâîð Ïàòðèê, ïåðñïåêòèâà åìó ïîíðàâèëàñü.
Âåðíóâøèñü äîìîé, ìû ïîñòàâèëè êëåòêó ðÿäîì ñî ñòèðàëüíîé ìàøèíîé. Ïåðåíîñíîé êàðöåð ñðàçó çàíÿë îêîëî ïîëîâèíû ïëîùàäè ïîäñîáêè.
– Ìàðëè, èäè ñþäà, – ïîçâàë ÿ, êîãäà ìû îêîí÷àòåëüíî óñòàíîâèëè êëåòêó. ß êèíóë èãðóøêó, è îí ñ óäîâîëüñòâèåì áðîñèëñÿ çà íåé. Ïîêà îí åå ãðûç, íå ïîäîçðåâàÿ î íîâîì æèçíåííîì èñïûòàíèè (íå÷òî ïîäîáíîå ïñèõèàòðû íàçûâàþò “ïðèíóäèòåëüíûì âìåøàòåëüñòâîì”), ÿ çàêðûë çà íèì äâåðöó è çàïåð åå íà çàñîâ.
– Ýòî ìåñòî áóäåò òâîèì äîìîì â íàøå îòñóòñòâèå, – âåñåëî ïîÿñíèë ÿ.
Ìàðëè ñòîÿë âñå òàì æå, äîâîëüíî ïûõòÿ, áåç âñÿêîãî ñëåäà îçàáî÷åííîñòè íà ìîðäå; ïîòîì îí âçäîõíóë è óëåãñÿ.
– Õîðîøèé çíàê, – ñêàçàë ÿ. – Î÷åíü õîðîøèé çíàê.
Â òîò âå÷åð ìû ðåøèëè èñïûòàòü â äåëå ñîáà÷üþ òþðüìó ñòðîãîãî ðåæèìà. Íà ýòîò ðàç ìíå äàæå íå ïîíàäîáèëîñü çàìàíèâàòü Ìàðëè. ß ïðîñòî îòêðûë äâåðöó, ñâèñòíóë, è îí ñàì çàáåæàë òóäà, ñòó÷à õâîñòîì ïî ìåòàëëè÷åñêèì ïðóòüÿì.
– Áóäü õîðîøèì ìàëü÷èêîì, Ìàðëè, – ñêàçàë ÿ. Êîãäà ìû ïîñàäèëè ñûíîâåé â ìèíè‑âýí, ÷òîáû ñúåçäèòü ïîîáåäàòü, Äæåííè ñêàçàëà:
– Çíàåøü, ÷òî?
– ×òî? – ñïðîñèë ÿ.
– Ïåðâûé ðàç çà âñå âðåìÿ, ÷òî ìû îñòàâëÿåì Ìàðëè îäíîãî, ó ìåíÿ íå íîåò ïîä ëîæå÷êîé, – ïðèçíàëàñü îíà. – Äî ñåãîäíÿøíåãî äíÿ ÿ íå îñîçíàâàëà, íàñêîëüêî ýòî ðàçäðàæàåò.
– Ïîíèìàþ, î ÷åì òû, – ñêàçàë ÿ. – Îáû÷íî ìû âñåãäà ãàäàëè, ÷òî æå Ìàðëè ðàçðóøèò íà ýòîò ðàç.
– Äà, èëè âî ñêîëüêî æå íàì îáîéäåòñÿ ýòîò êîðîòåíüêèé âå÷åð â êèíî.
– Ýòî áûëà ðóññêàÿ ðóëåòêà.
– Ìíå êàæåòñÿ, êëåòêà – íàøà ñàìàÿ ïîëåçíàÿ ïîêóïêà, – äîáàâèëà îíà.
– Íàì íàäî áûëî êóïèòü åå íàìíîãî ðàíüøå, – ñîãëàñèëñÿ ÿ. – Äóøåâíîå ñïîêîéñòâèå áåñöåííî.
Ìû ïðåêðàñíî ïîîáåäàëè, à ïîòîì îñòàëèñü ñìîòðåòü çàêàò íà ïëÿæå. Ìàëü÷èøêè ïëåñêàëèñü â âîëíàõ, áåãàëè çà ÷àéêàìè, áðîñàëè ãîðñòè ïåñêà â âîäó. Ó Äæåííè áûë íåïðèâû÷íî óìèðîòâîðåííûé âèä.
Òîò ôàêò, ÷òî Ìàðëè ñèäèò â áåçîïàñíîñòè â êàðöåðå, òî åñòü òàì, ãäå îí íå ìîæåò íàíåñòè âðåä íè ñåáå, íè ÷åìó‑ëèáî äðóãîìó, äåéñòâîâàë íà íàñ êàê èñöåëÿþùèé áàëüçàì.
– ×òî çà ÷óäåñíûé ïèêíèê ìû óñòðîèëè! – óëûáíóëàñü Äæåííè, êîãäà ìû ïîäúåçæàëè ê äîìó.
ß ñîáèðàëñÿ ñîãëàñèòüñÿ ñ íåé, êàê âäðóã çàìåòèë áîêîâûì çðåíèåì ÷òî‑òî ñòðàííîå. ß ïîâåðíóë ãîëîâó è ïîñìîòðåë â îêíî îêîëî âõîäíîé äâåðè. Æàëþçè áûëè çàêðûòû, êàê âñåãäà, êîãäà ìû óõîäèëè êóäà‑íèáóäü. Íî ÷óòü âûøå ïîäîêîííèêà ïëàñòèíû æàëþçè áûëè ïîäíÿòû, è ñêâîçü íèõ ÷òî‑òî ïðîñîâûâàëîñü íàðóæó.
×òî‑òî ÷åðíîå. È ìîêðîå. È ïðèæàòîå ê ñòåêëó.
– Êàêîãî… – íà÷àë ÿ. – Êàê ìîã… Ìàðëè?
Åäâà ÿ îòêðûë äâåðü, íàâñòðå÷ó ìíå, åñòåñòâåííî, áðîñèëñÿ íàø ïåñ. Îí âèëñÿ óæîì â ïðèõîæåé, ïî óøè ñ÷àñòëèâûé, ÷òî õîçÿåâà ñíîâà äîìà. Ìû ïðî÷åñàëè âåñü äîì, ïðîâåðÿÿ êàæäóþ êîìíàòó, êàæäûé øêàô íà ïðåäìåò ñëåäîâ òèïè÷íîãî ïîâåäåíèÿ îñòàâëåííîãî áåç ïðèñìîòðà Ìàðëè. Äîì îêàçàëñÿ â ïîðÿäêå, èìóùåñòâî íå ïîñòðàäàëî. Ìû çàøëè â ïîäñîáêó. Äâåðü êëåòêè áûëà ðàñïàõíóòà, áóäòî áû òàéíûé ñîîáùíèê Ìàðëè ïðîêðàëñÿ â äîì è âûïóñòèë çàêëþ÷åííîãî. ß ïðèñåë íà êîðòî÷êè, ÷òîáû îñìîòðåòü çàìêè. Çàñîâû áûëè îòîäâèíóòû, è ñ íèõ êàïàëà ñîáà÷üÿ ñëþíà.
– Ýòî ñäåëàëè èçíóòðè, – çàêëþ÷èë ÿ. – Êàêèì‑òî îáðàçîì íàø Ãóäèíè ïðîëèçàë ñåáå äîðîãó èç Áîëüøîãî Äîìèêà.
– Ïîâåðèòü íå ìîãó, – ñêàçàëà Äæåííè. Ïîçæå îíà äîáàâèëà åùå îäíî ñëîâî, è ÿ áûë ðàä, ÷òî äåòè íàõîäÿòñÿ äîñòàòî÷íî äàëåêî, ÷òîáû íå ñëûøàòü åãî.
Ìû âñåãäà äóìàëè, ÷òî ó Ìàðëè óìà íå áîëüøå, ÷åì ó èíôóçîðèè, íî îí îêàçàëñÿ äîñòàòî÷íî ñîîáðàçèòåëåí, ÷òîáû ïîíÿòü: ñ ïîìîùüþ ñâîåãî äëèííîãî ÿçûêà îí ìîæåò àêêóðàòíî ñäâèíóòü âòóëêè. Îí “ïðîëèçàë” ñåáå ïóòü ê ñâîáîäå è â òå÷åíèå ïîñëåäóþùèõ íåäåëü äîêàçàë, ÷òî ëåãêî ìîæåò ïîâòîðèòü ýòîò òðþê, êîãäà åìó çàáëàãîðàññóäèòñÿ. Òþðüìà ñòðîãîãî ðåæèìà îêàçàëàñü íà ñàìîì äåëå ïðîñòî êîëîíèåé. Áûâàëè äíè, êîãäà ìû âîçâðàùàëèñü è íàõîäèëè åãî ìèðíî ñïÿùèì â êëåòêå, â äðóãèå îí æäàë íàñ ó îêíà. Ìàðëè ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî áûëî çàñòàâèòü ñäåëàòü ÷òî‑ëèáî, åñëè îí ñàì ýòîãî íå õîòåë.
Ìû íà÷àëè ïðèâÿçûâàòü îáà çàñîâà ê ïðóòüÿì òîëñòûìè ýëåêòðè÷åñêèìè êàáåëÿìè. Êàêîå‑òî âðåìÿ ñèñòåìà ðàáîòàëà, íî îäíàæäû, óñëûøàâ îòäàëåííûå ðàñêàòû ãðîìà, ìû ïðèì÷àëèñü äîìîé è îáíàðóæèëè, ÷òî íèæíèé óãîë äâåðöû êëåòêè îòîãíóò, áóäòî íà íåãî íàäàâèëè îãðîìíûì êîíñåðâíûì íîæîì, à Ìàðëè ñ îêðîâàâëåííûìè ëàïàìè â ïàíèêå çàñòðÿë â äûðêå, íàïîëîâèíó âûáðàâøèñü èç êëåòêè. ß, êàê ñìîã, âûïðÿìèë ñòàëüíóþ äâåðöó, à ïîòîì ìû íà÷àëè ïðèâÿçûâàòü íå òîëüêî çàñîâû, íî è âñå ÷åòûðå óãëà äâåðöû. Äàëåå ïðèøëîñü óñèëèòü óêðåïëåíèå óãëîâ ñàìîé êëåòêè, ïî ìåðå òîãî êàê Ìàðëè ïðèêëàäûâàë âñå áîëüøå óñèëèé ê òîìó, ÷òîáû âûáðàòüñÿ. Çà òðè ìåñÿöà áëåñòÿùàÿ ñòàëüíàÿ êëåòêà, êîòîðóþ ìû ñ÷èòàëè íåñîêðóøèìîé, ïðèíÿëà òàêîé âèä, áóäòî â íåå ïðèöåëüíî ïàëüíóëè èç ãàóáèöû. Ïðóòüÿ ïåðåêðó÷åíû è ïåðåâÿçàíû, êàðêàñ ïîòåðÿë âñÿêóþ ôîðìó, äâåðü ïðåâðàòèëàñü íåïîíÿòíî âî ÷òî, ñòåíû âûãíóòû íàðóæó. ß ïðîäîëæàë óêðåïëÿòü êîíñòðóêöèþ äîñòóïíûìè ìíå ñïîñîáàìè, íî îíà ñ òðóäîì âûäåðæèâàëà àòàêè Ìàðëè. ×óâñòâî çàùèùåííîñòè, êîòîðîå íîâîå èçîáðåòåíèå äàëî íàì âíà÷àëå, èñ÷åçëî. Êàæäûé ðàç, âûõîäÿ èç äîìà äàæå íà ïîë÷àñà, ìû áîÿëèñü, ÷òî íàø çàêëþ÷åííûé ñ çàìàøêàìè ìàíüÿêà ñíîâà áóäåò íåèñòîâñòâîâàòü, ðàçðûâàÿ äèâàíû, ðóøà ñòåíû è ïîåäàÿ äâåðè. Ïðîùàé, äóøåâíûé ïîêîé!

ÃËÀÂÀ 18
Îáåä ïîä îòêðûòûì íåáîì

Ìàðëè âïèñàëñÿ â ïåéçàæ Áîêà Ðàòîí íå ëó÷øå, ÷åì ÿ. Â ãîðîäå æèëà (è, íåñîìíåííî, æèâåò äî ñèõ ïîð) îãðîìíàÿ ñâîðà ìåëêèõ, òÿâêàþùèõ, èçíåæåííûõ ñîáà÷îíîê – ïèòîìöåâ, êîòîðûõ Áîêàõîíòàñ íîñèëè ñ ñîáîé â êà÷åñòâå ìîäíîãî àêñåññóàðà. Îíè áûëè ëþáèìûìè ìàëåíüêèìè èãðóøêàìè, ÷àñòî ñ áàíòèêàìè íà øåðñòè, îò íèõ èíîãäà ïàõëî îäåêîëîíîì, à îòäåëüíûå ïðåäñòàâèòåëüíèöû äàæå ìîãëè ïîõâàñòàòüñÿ ìàíèêþðîì. Èõ ìîæíî áûëî óâèäåòü òàì, ãäå ìåíüøå âñåãî îæèäàåøü. Îäíà âûñîâûâàåòñÿ èç äèçàéíåðñêîé äàìñêîé ñóìî÷êè, ïîêà åå õîçÿéêà ïîêóïàåò áóáëèêè, äðóãàÿ äðåìëåò íà õîçÿéñêèõ ïîëîòåíöàõ íà ïëÿæå, à òðåòüÿ òðóñèò íà ïîâîäî÷êå, óñûïàííîì ñòðàçàìè, â äîðîãîé àíòèêâàðíûé ìàãàçèí. Íî ÷àùå âñåãî ñîáà÷êè íàáëþäàëèñü â “ëåêñóñàõ”, “ìåðñåäåñàõ” è “ÿãóàðàõ”, êîëåñèâøèõ ïî ãîðîäó, ãäå îíè, ñëîâíî àðèñòîêðàòêè, ðàñïîëàãàëèñü íà êîëåíÿõ ñâîèõ õîçÿåê, ñèäåâøèõ çà ðóëåì. Ïî ñðàâíåíèþ ñ Ìàðëè ñîáà÷îíêè, êîíå÷íî, êàçàëèñü êðîõîòóëüêàìè. Ìàëåíüêèå èíòðèãàíêè ñ óòîí÷åííûì âêóñîì. Ìàðëè áûë îãðîìíûì, íåóêëþæèì ëþáèòåëåì íþõàòü ãåíèòàëèè. Îí æàæäàë ïðèãëàøåíèÿ âîéòè â èõ êðóã; îíè îò íåãî îòâîðà÷èâàëèñü.
Ïîñëå çàíÿòèé íà ñîáà÷üåé ïëîùàäêå Ìàðëè äîâîëüíî íåïëîõî ìîæíî áûëî óïðàâëÿòü âî âðåìÿ ïðîãóëîê, íî åñëè åìó íà ãëàçà ïîïàäàëîñü íå÷òî, ÷òî åìó íðàâèëîñü, îí, íå êîëåáëÿñü, áðîñàëñÿ âñëåä, ïîñûëàÿ ê ÷åðòó ñòðàõ ïåðåä óäóøåíèåì. Êîãäà ìû âûõîäèëè ïðîãóëÿòüñÿ ïî ãîðîäó, âûñîêîðîäíûå ñîáà÷êè âñåãäà ñòîèëè åìó ïðèñòóïîâ óäóøüÿ. Çàìåòèâ îäíó èç íèõ, îí ïóñêàëñÿ çà íåé âïðèïðûæêó íà ïîëíîé ñêîðîñòè, òàùà ìåíÿ èëè Äæåííè çà ñîáîé íà ïîâîäêå, õîòÿ ó íåãî íà øåå áûëà çàòÿíóòà ïåòëÿ, è îí ñ òðóäîì äûøàë. È êàæäûé ðàç Ìàðëè ïîëó÷àë â îòâåò íåñêðûâàåìîå ïðåíåáðåæåíèå íå òîëüêî ñî ñòîðîíû ìèíèàòþðíîé ñîáà÷êè èç Áîêè, íî è ñî ñòîðîíû åå õîçÿéêè, êîòîðàÿ áûñòðî ïîäõâàòûâàëà ìàëûøêó Ôèôè, Ñüþçè èëè Øåðè ñ òàêèì óæàñîì, áóäòî äîñòàâàëà åå èç ïàñòè êðîêîäèëà. Ìàðëè, êàçàëîñü, íå îáðàùàë íà ýòî âíèìàíèÿ. Êîãäà â ïîëå çðåíèÿ ïîïàäàëà äðóãàÿ êðîøêà, îí ïîâòîðÿë òî æå ñàìîå, è ïðåäûäóùàÿ íåóäà÷à åãî íå îáåñêóðàæèâàëà. ß âîñõèùàëñÿ åãî óïîðñòâîì, ïîñêîëüêó ñàì òåðïåòü íå ìîã, êîãäà ìåíÿ îòâåðãàþò.
Îáåäû íà îòêðûòîì âîçäóõå áûëè î÷åíü ïîïóëÿðíû ñðåäè æèòåëåé Áîêè, ïîýòîìó âî ìíîãèõ ðåñòîðàíàõ ñòîëèêè ñòîÿëè ïðÿìî ïîä ïàëüìàìè, ñòâîëû è ëèñòüÿ êîòîðûõ óêðàøàëè íèòè ìàëåíüêèõ áåëûõ îãîíüêîâ. Çäåñü ìîæíî áûëî è ñåáÿ ïîêàçàòü, è íà äðóãèõ ïîñìîòðåòü, ïîòÿãèâàÿ êîôå ëàòòå è áîëòàÿ ïî ìîáèëüíîìó, ïîêà òâîé ñïóòíèê ðàññåÿííî ñìîòðèò â íåáî. Ìèíèàòþðíûå ñîáà÷îíêè áûëè âàæíåéøåé ñîñòàâëÿþùåé àòìîñôåðû îáåäîâ ïîä îòêðûòûì íåáîì. Ïàðî÷êè ïðèíîñèëè ñ ñîáîé ñâîèõ ñîáà÷åê è ïðèâÿçûâàëè èõ ïîâîäêè ê æåëåçíûì ñòîëàì. Òàì ñîáà÷êè ñ äîâîëüíûì âèäîì ñâîðà÷èâàëèñü ó íîã õîçÿåâ èëè èíîãäà äàæå ñàäèëèñü çà ñòîë âìåñòå ñ íèìè, ïîäíÿâ íîñû âûñîêî â âîçäóõ è ïðèíèìàÿ âëàñòíóþ ïîçó, áóäòî èõ âûâîäèò èç ñåáÿ íåâíèìàòåëüíîñòü îôèöèàíòîâ.
Ðàç âîñêðåñíûì âå÷åðîì ìû ñ Äæåííè ðåøèëè, ÷òî áûëî áû çäîðîâî îðãàíèçîâàòü ñåìåéíûé îáåä â îäíîì èç ðåñòîðàí÷èêîâ. “Æèâåøü â Áîêå – âåäè ñåáÿ êàê âñå”, – ñêàçàë ÿ. Ìû ïîñàäèëè ìàëü÷èêîâ è Ìàðëè â ìèíè‑âýí è íàïðàâèëèñü íà Ìèöíåð‑ïàðê, öåíòðàëüíóþ òîðãîâóþ ïëîùàäü â èòàëüÿíñêîì ñòèëå, ñ øèðîêèìè òðîòóàðàìè è îãðîìíûì êîëè÷åñòâîì ðåñòîðàíîâ è êàôåøåê. Ìû ïðèïàðêîâàëè ìàøèíó, ïðîøëè îêîëî òðåõ êâàðòàëîâ è ïîâåðíóëè îáðàòíî. Íàøà êîìïàíèÿ âûãëÿäåëà íåâåðîÿòíî êîëîðèòíî. Äæåííè âåçëà ìàëü÷èøåê â êîëÿñêå äëÿ äâîéíÿøåê, êîòîðàÿ î÷åíü íàïîìèíàëà ãðóçîâóþ òåëåæêó – ñòîëüêî â íåé áûëî äåòñêèõ âåùåé: îò ÿáëî÷íîãî ïþðå äî íîñîâûõ ïëàòêîâ. ß øåë ðÿäîì, åëå óäåðæèâàÿ íà ïîâîäêå Ìàðëè, êîòîðûé â ñîñòîÿíèè ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè èñêàë ãëàçàìè ìèíèàòþðíûõ ñîáà÷îíîê. Îí áûë âíå ñåáÿ îò ïðåäâêóøåíèÿ ïîáûòü ðÿäîì ñ îäíîé èç ìàëåíüêèõ ÷èñòîêðîâîê, ïðîãóëèâàþùèõñÿ ñ âûñîêîìåðíûì âèäîì, ïîýòîìó ïîâîäîê ÿ äåðæàë êðåïêî. ßçûê ñâåøèâàëñÿ èç ïàñòè, è Ìàðëè ïûõòåë êàê ïàðîâîç.
Ìû âûáðàëè îäèí èç ðåñòîðàíîâ (öåíû â ìåíþ ïîêàçàëèñü áîëåå èëè ìåíåå äîñòóïíûìè) è ïîãóëÿëè, ïîêà íàì íàêðûâàëè ñòîëèê íà îòêðûòîì âîçäóõå. Îí íàõîäèëñÿ â òåíè, ñ íåãî îòêðûâàëñÿ âèä íà öåíòðàëüíûé ôîíòàí ïëîùàäè, è ìû áûëè óâåðåíû: ñòîë äîñòàòî÷íî òÿæåëûé, ÷òîáû óäåðæàòü ëàáðàäîðà, âåñèâøåãî áîëüøå ñîðîêà êèëî. ß ïðèâÿçàë êîíåö ïîâîäêà Ìàðëè ê îäíîé èç íîæåê, è äëÿ íà÷àëà ìû çàêàçàëè äâà ïèâà è äâà ÿáëî÷íûõ ñîêà.
– Çà ïðåêðàñíûé âå÷åð ñ ìîåé ïðåêðàñíîé ñåìüåé! – ïðîèçíåñëà òîñò Äæåííè. Ìû ÷îêíóëèñü áóòûëêàìè ïèâà, à ìàëü÷èøêè – ÷àøêàìè. Òóò‑òî âñå è ñëó÷èëîñü, ïðè÷åì òàê áûñòðî, ÷òî ìû, ÷åñòíî ãîâîðÿ, äàæå íå ïîíÿëè, ÷òî ïðîèçîøëî. Ìû ïîìíèëè òîëüêî, ÷òî ñèäåëè çà ìèëûì ñòîëèêîì íà îòêðûòîì âîçäóõå, íàñëàæäàÿñü ÷óäåñíûì âå÷åðîì, à â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå íàø ñòîë óæå äâèãàëñÿ, ïðîáèâàÿ ñåáå ïóòü ñêâîçü ìîðå äðóãèõ ñòîëîâ, âðåçàÿñü â íè â ÷åì íå ïîâèííûõ ëþäåé è èçäàâàÿ îòâðàòèòåëüíûé, ïðîíçèòåëüíûé ñêðåæåò, êîòîðûé ÷àñòåíüêî ìîæíî óñëûøàòü íà ñòðîéêå, êîãäà ïî áåòîííûì ïëèòàì òàùàò ìåòàëë. Â ïåðâîå ìãíîâåíèå, ïîêà ìû íå ñîîáðàçèëè, ÷òî çà áåäñòâèå íà íàñ îáðóøèëîñü, êàçàëîñü, íàø ñòîë îäåðæèì è ïûòàåòñÿ ñïàñòèñü áåãñòâîì îò ñåìüè íåìûòûõ èíîðîäöåâ, ïîñÿãàòåëåé íà æèçíåííûé óêëàä Áîêè. Îäíàêî â ñëåäóþùèé ìèã ÿ ïîíÿë, ÷òî íå ñòîë ñïàñàåòñÿ îò ïðåñëåäîâàíèÿ, à íàîáîðîò, îí ïðåñëåäóåò íàøåãî ïñà. Ìàðëè áåæàë âïåðåäè èçî âñåõ ñèë, âîëî÷à çà ñîáîé íàø ñòîë. Ïîâîäîê áûë íàòÿíóò, êàê ðîÿëüíàÿ ñòðóíà.
À ÷åðåç äîëþ ñåêóíäû ÿ óâèäåë è êóäà íàïðàâëÿåòñÿ Ìàðëè ñî ñòîëèêîì íà áóêñèðå. Â ïÿòíàäöàòè ìåòðàõ îò íàñ, ïîäíÿâ íîñ êâåðõó, ðÿäîì ñ õîçÿéêîé ñèäåë èçûñêàííûé ôðàíöóçñêèé ïóäåëü.
Âîò ÷åðò, äóìàë ÿ ïðî ñåáÿ, ïî÷åìó åãî òàê òÿíåò ê ïóäåëÿì? Èòàê, ìû ñ Äæåííè ñèäåëè ñ íàïèòêàìè â ðóêàõ, ìàëü÷èêè áûëè ðÿäîì â êîëÿñêå. Âîñêðåñíûé âå÷åð ïðîõîäèë áåçóêîðèçíåííî, çà èñêëþ÷åíèåì òîãî, ÷òî íàø ñòîëèê òàðàíèë òîëïó. Ìãíîâåíèå ñïóñòÿ ìû âñêî÷èëè, çàêðè÷àëè, ïîáåæàëè, èçâèíÿÿñü ïåðåä êëèåíòàìè çàâåäåíèÿ. ß ïåðâûì äîãíàë óáåãàþùèé ñòîëèê, íî óæå ïîñëå òîãî êàê îí ñî ñêðèïîì ïîåõàë ïî ïëîùàäè. ß óõâàòèëñÿ çà íåãî, óïåðøèñü íîãàìè â çåìëþ, è ïîòÿíóë íàçàä èçî âñåõ ñèë. Âñêîðå Äæåííè ïðèñîåäèíèëàñü êî ìíå. ß ÷óâñòâîâàë ñåáÿ ãåðîåì áîåâèêà, êîòîðûé ñèëîé ìóñêóëîâ óäåðæèâàåò ïîåçä, ÷òîáû îí íå ñîøåë ñ ðåëüñîâ è íå ðàçáèëñÿ î ñêàëû. Ïîñðåäè ýòîãî áåäëàìà Äæåííè êðèêíóëà ÷åðåç ïëå÷î äåòÿì: “Ìû ñåé÷àñ âåðíåìñÿ, ìàëü÷èêè!” Ìû ñåé÷àñ âåðíåìñÿ? Ýòà ôðàçà ïðîçâó÷àëà òàê ïðîñòî è ñïîêîéíî, áóäòî ìîÿ æåíà ïëàíèðîâàëà ïîäîáíîå ðàçâèòèå ñîáûòèé è ìû ÷àñòî ïðîäåëûâàëè ïîäîáíûå øòó÷êè. Ìû ñëîâíî âñþ æèçíü âåñåëèëèñü èìåííî òàê, ïî ïóòè ãëàçåÿ íà âèòðèíû, ïåðåä òåì êàê âåðíóòüñÿ îáðàòíî çà àïåðèòèâîì.
Êîãäà ìû, íàêîíåö, îñòàíîâèëè ñòîë, è Ìàðëè, ïîøàòûâàÿñü, çàñòûë â òðèäöàòè ñàíòèìåòðàõ îò ïóäåëÿ è åãî îñòîëáåíåâøåé õîçÿéêè, ÿ îáåðíóëñÿ, ÷òîáû ïðîâåðèòü, ãäå ìàëü÷èêè, è â òó ñåêóíäó âïåðâûå óâèäåë ëèöà ïîñåòèòåëåé ðåñòîðàíà. Íåìàÿ ñöåíà íàïîìèíàëà ðåêëàìíûé ðîëèê, â êîòîðîì øóìíàÿ òîëïà çàìèðàåò â îæèäàíèè ñîâåòà î âûãîäíûõ èíâåñòèöèÿõ. Ìóæ÷èíû ïðåðâàëè ñâîè ðàçãîâîðû è çàñòûëè ñ ìîáèëüíèêàìè â ðóêàõ. Æåíùèíû ñìîòðåëè ñ îòêðûòûìè ðòàìè. Îáûâàòåëè Áîêè áûëè îøåëîìëåíû. Íàêîíåö Êîíîð ïðåðâàë ìîë÷àíèå: “Ïèÿòèëü ñõîäèë íà ïüîãóëêó!” – çàêðè÷àë îí â âîñòîðãå.
Êî ìíå áðîñèëñÿ îôèöèàíò, êîòîðûé ïîìîã îòòàùèòü ñòîë íà ìåñòî, ïîêà Äæåííè ìåðòâîé õâàòêîé äåðæàëà Ìàðëè, âñå åùå íå îòðûâàâøåãî âçãëÿäà îò îáúåêòà ñâîåãî æåëàíèÿ.
– Ïîäîæäèòå, ÿ íàêðîþ ñòîëèê â äðóãîì ìåñòå, – ñêàçàë îôèöèàíò.
– Íå ñòîèò, – ðàâíîäóøíî îòîçâàëàñü Äæåííè. – Ìû çàïëàòèì çà íàïèòêè è ïîéäåì.
Âñêîðå ïîñëå íàøåãî âåëèêîëåïíîãî âûõîäà â ñâåò ìíå â áèáëèîòåêå ïîïàëàñü êíèãà “Íåò ïëîõèõ ñîáàê” èçâåñòíîãî áðèòàíñêîãî èíñòðóêòîðà Áàðáàðû Âóäõàóñ. Êàê ñòàíîâèëîñü ÿñíî èç íàçâàíèÿ, àâòîð ïðèäåðæèâàëàñü òåõ æå óáåæäåíèé, ÷òî è ïåðâûé èíñòðóêòîð Ìàðëè ìèññ Ñòðîãèé Âçãëÿä: åäèíñòâåííîé ïðåãðàäîé äëÿ íåèñïðàâèìîé ñîáàêè íà ïóòè ê âîñïèòàííîñòè áûë íåðåøèòåëüíûé, ñëàáîâîëüíûé õîçÿèí. Íå â ñîáàêàõ ïðîáëåìà, óòâåðæäàëà Âóäõàóñ, à â ëþäÿõ. Ãëàâà çà ãëàâîé îíà îïèñûâàëà ñàìûå âîïèþùèå ìîäåëè ïîâåäåíèÿ ñîáàê, êàêèå òîëüêî ìîæíî ñåáå ïðåäñòàâèòü: ñîáàêè, êîòîðûå ïîñòîÿííî âûëè, ðûëè çåìëþ ëàïàìè, êèäàëèñü íà ëþäåé, ñïàðèâàëèñü, êóñàëèñü. Áûëè òàêèå, ÷òî ïîãîëîâíî íåíàâèäåëè ìóæ÷èí, è òàêèå, ÷òî íåíàâèäåëè æåíùèí; áûëè ñîáàêè, êîòîðûå êðàëè âåùè ó õîçÿåâ, è ñîáàêè, êîòîðûå, ðåâíóÿ, íàáðàñûâàëèñü íà áåççàùèòíûõ äåòåé. Îïèñûâàëèñü äàæå óíèêóìû, êîòîðûå åëè ñîáñòâåííûå ýêñêðåìåíòû. Ñëàâà áîãó, ïîäóìàë ÿ, ïî êðàéíåé ìåðå, ýòî íå ïðî Ìàðëè. 
Ïîêà ÿ ÷èòàë êíèãó, ìîå ìíåíèå î íàøåì òóïîãîëîâîì ïñå óëó÷øèëîñü. Äî ýòîãî ìû ñ÷èòàëè Ìàðëè ñàìîé óæàñíîé ñîáàêîé íà ñâåòå. Íî òåïåðü ÿ çíàë, ÷òî ó ñîáàê ñóùåñòâóåò êó÷à åùå áîëåå êîøìàðíûõ ïðèâû÷åê, êîòîðûõ íå íàáëþäàëîñü ó Ìàðëè. Îí íå áûë æàäíûì. Îí ïî÷òè íå ëàÿë. Íå êóñàëñÿ. Íå êèäàëñÿ íà äðóãèõ ñîáàê, êðîìå êàê â ëþáîâíîì ïîðûâå. Îí ñ÷èòàë âñåõ ëþäåé ëó÷øèìè äðóçüÿìè. À ñàìîå ëó÷øåå – îí íå åë ýêñêðåìåíòû. Ê òîìó æå, óñïîêàèâàë ñåáÿ ÿ, ïëîõèõ ñîáàê íå ñóùåñòâóåò, åñòü òîëüêî òàêèå áåñòîëêîâûå, íåñâåäóùèå õîçÿåâà, êàê ìû ñ Äæåííè. È ýòî íàøà âèíà, ÷òî Ìàðëè âûðîñ òàêèì.
È òóò ÿ äîáðàëñÿ äî ãëàâû 24 “Åñëè ó âàñ óìñòâåííî îòñòàëàÿ ñîáàêà”. Êîãäà ÿ ÷èòàë åå, ó ìåíÿ ñòîÿë êîì â ãîðëå. Âóäõàóñ îïèñûâàëà èìåííî Ìàðëè, ïðè÷åì ñ òàêèì òîíêèì ïîíèìàíèåì äåëà, ÷òî ÿ ìîã ïîêëÿñòüñÿ: îíà ñèäåëà â îäíîé êëåòêå ñ ïîäîáíûì ñóùåñòâîì. Àâòîð îòìå÷àëà ìàíèàêàëüíûå, ýêñöåíòðè÷íûå âûõîäêè, æåëàíèå ðàçðóøàòü, îñòàâàÿñü â îäèíî÷åñòâå, óïîìèíàëà ïðîöàðàïàííûå ïîëû è èçæåâàííûå ïîëîâèêè. Îíà îïèñûâàëà ïîïûòêè õîçÿåâ òàêèõ æèâîòíûõ “ñäåëàòü êàêîå‑ëèáî ìåñòî, ñêàæåì äîì èëè äâîð, ñîáàêîóñòîé÷èâûì”. Îíà äàæå óïîìèíàëà óñïîêîèòåëüíûå ëåêàðñòâà êàê ïîñëåäíþþ (è â áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ íåýôôåêòèâíóþ) ïîïûòêó õîçÿåâ âåðíóòü ñâîåãî óìñòâåííî îòñòàëîãî ïñà ê íîðìàëüíîé æèçíè.
“Íåêîòîðûå èç íèõ ðîæäàþòñÿ íåóðàâíîâåøåííûìè, íåêîòîðûå ñòàíîâÿòñÿ òàêèìè â ðåçóëüòàòå îáñòîÿòåëüñòâ, íî èòîã âñåãäà îäèí: ñîáàêè, âìåñòî òîãî ÷òîáû ïðèíîñèòü ñâîèì õîçÿåâàì ðàäîñòü, ïðèíîñÿò îäíè çàáîòû, ðàñõîäû, à èíîãäà è îò÷àÿíèå”, – ïèñàëà Âóäõàóñ. ß ïîñìîòðåë íà Ìàðëè, äðåìàâøåãî ó ìîèõ íîã, è ñïðîñèë: “Íó ÷òî, ïðèÿòåëü, ýòî ïðî òåáÿ?”
Â ñëåäóþùåé ãëàâå ïîä íàçâàíèåì “Íåíîðìàëüíûå ñîáàêè” Âóäõàóñ çàìåòèëà: “ß íå áóäó ñëèøêîì ÷àñòî ïîä÷åðêèâàòü, ÷òî åñëè âû çàõîòèòå îñòàâèòü ñåáå íå ñîâñåì àäåêâàòíóþ ñîáàêó, òî âàì ïðèäåòñÿ ïîñòîÿííî îãðàíè÷èâàòü ñåáÿ”. Îíà èìååò â âèäó æèòü, áîÿñü âûéòè èç äîìà äàæå çà áóòûëêîé ìîëîêà? “Âïðî÷åì, âû ìîæåòå ïîëþáèòü óìñòâåííî íåïîëíîöåííóþ ñîáàêó, – ïðîäîëæàëà Áàðáàðà, – íî îíà íå äîëæíà ìåøàòü äðóãèì ëþäÿì”. Äðóãèì ëþäÿì, íàïðèìåð, îáåäàþùèì â êàôå íà îòêðûòîì âîçäóõå â âîñêðåñíûé äåíü â Áîêà Ðàòîí, øòàò Ôëîðèäà? 
Âóäõàóñ áëåñòÿùå îïèñàëà õàðàêòåð Ìàðëè è íàøå ãðóñòíîå, çàâèñèìîå ñóùåñòâîâàíèå. Âñå ïðèçíàêè íàëèöî: çëîïîëó÷íûå, ñëàáîâîëüíûå õîçÿåâà, ïñèõè÷åñêè íåóðàâíîâåøåííàÿ, íåïîäêîíòðîëüíàÿ ñîáàêà, óíè÷òîæåííîå èìóùåñòâî, ðàçäðàæåííûå íåçíàêîìöû è ñîñåäè, êîòîðûì ìû ïðè÷èíÿëè íåóäîáñòâà. Ìû áûëè õðåñòîìàòèéíûì ïðèìåðîì. “Ïîçäðàâëÿþ, Ìàðëè, – ñêàçàë ÿ ïñó. – Äèàãíîç: òû íåíîðìàëüíûé”. Óñëûøàâ ñâîå èìÿ, îí îòêðûë ãëàçà, ïîòÿíóëñÿ è ïåðåâåðíóëñÿ íà ñïèíó ëàïàìè êâåðõó.
ß îæèäàë, ÷òî Âóäõàóñ ïðåäëîæèò îòëè÷íîå ðåøåíèå âëàäåëüöàì òàêîãî áðàêîâàííîãî òîâàðà, äàñò íåñêîëüêî ïîëåçíûõ ñîâåòîâ, êîòîðûå, áóäó÷è ïðîðàáîòàííûìè äîëæíûì îáðàçîì, ïîìîãóò ïðåâðàòèòü äàæå ñàìûõ ñóìàñøåäøèõ æèâîòíûõ â âûñòàâî÷íûå ýêçåìïëÿðû. Íî îíà çàêîí÷èëà ñâîþ êíèãó íà êóäà áîëåå ìðà÷íîé íîòå: “Òîëüêî õîçÿåâà íåóðàâíîâåøåííûõ ñîáàê çíàþò, ãäå ïðîõîäèò ãðàíèöà ìåæäó çäîðîâîé ñîáàêîé è äóøåâíîáîëüíîé. Íèêòî íå ìîæåò ðåøàòü çà õîçÿèíà ÷òî äåëàòü, åñëè åìó ïîïàëàñü áîëüíàÿ ñîáàêà. Íî äàæå ìíå, çàÿäëîé ñîáà÷íèöå, êàæåòñÿ, ÷òî ëó÷øå âñåãî èõ óñûïèòü”.
Óñûïèòü? Îãî. Íà ñëó÷àé, åñëè îíà âûðàçèëàñü íå ñîâñåì ÿñíî, àâòîð äîáàâëÿëà: “Êîíå÷íî, êîãäà íàäåæäà íà òðåíèðîâêè è ïîìîùü âåòåðèíàðîâ èññÿêíåò è ñòàíåò ÿñíî, ÷òî æèâîòíîå íèêîãäà íå ñìîæåò âåñòè íîðìàëüíîå ñóùåñòâîâàíèå, ñàìûì ëó÷øèì ðåøåíèåì äëÿ ñîáàêè è åå õîçÿèíà áóäåò óñûïëåíèå ïñà”.
Äàæå ëþáèòåëüíèöà æèâîòíûõ Áàðáàðà Âóäõàóñ, óñïåøíûé òðåíåð òûñÿ÷ ñîáàê, êîòîðûõ èõ õîçÿåâà ñ÷èòàëè áåçíàäåæíûìè, ïðèçíàëà: íåêîòîðûì ñîáàêàì ïðîñòî íåëüçÿ ïîìî÷ü. Åñëè áû ðåøàòü âûïàëî åé, îíà ãóìàííûì ñïîñîáîì îòïðàâèëà áû èõ íà òîò ñâåò, â áîëüøîé ñîáà÷èé ðàé.
– Íå âîëíóéñÿ, ìîé ìàëü÷èê, – ñêàçàë ÿ, íàêëîíÿÿñü, ÷òîáû ïî÷åñàòü æèâîò Ìàðëè. – Â íàøåì äîìå òû áóäåøü ñïàòü òîëüêî òåì ñíîì, ïîñëå êîòîðîãî ìîæíî ïðîñíóòüñÿ.
Ìàðëè òÿæåëî âçäîõíóë è ñíîâà ïîãðóçèëñÿ â ñâîè ñíû îá èçûñêàííûõ ïóäåëÿõ â æàðêèå ëåòíèå äíè.
Ïðèìåðíî òîãäà æå ìû óçíàëè, ÷òî íå âñå ëàáðàäîðû îäèíàêîâû. Ó ýòîé ïîðîäû åñòü äâå ïîäãðóïïû: àíãëèéñêèå è àìåðèêàíñêèå ëàáðàäîðû. Ïåðâûå, êàê ïðàâèëî, ìåíüøå ïî ðàçìåðàì è ïðèçåìèñòåå, ÷åì âòîðûå; ó íèõ áîëüøèå ãîëîâû, à òàêæå ìÿãêèé, ñïîêîéíûé õàðàêòåð. Ýòè ñîáàêè, êàê ïðàâèëî, ó÷àñòâóþò â âûñòàâêàõ. Àìåðèêàíñêèå ëàáðàäîðû çíà÷èòåëüíî êðóïíåå è ñèëüíåå, îíè âûãëÿäÿò áîëåå áëàãîðîäíî. Îíè ñëàâÿòñÿ ñâîåé íåóåìíîé ýíåðãèåé è õîðîøèì íàñòðîåíèåì, ñ íèìè ïðåäïî÷òèòåëüíåå îõîòèòüñÿ. Íî ýòè æå êà÷åñòâà çàòðóäíÿþò èõ ñîäåðæàíèå â äîìå. Èçáûòîê ýíåðãèè, êàê ïðåäóïðåæäàëà ëèòåðàòóðà, íå ñòîèò íåäîîöåíèâàòü.
Â êíèãå îäíîãî ñîáàêîâîäà èç Ïåíñèëüâàíèè “Ãîðíûå ëàáðàäîðû” ÿ ïðî÷èòàë: “Ìíîãèå ëþäè ñïðàøèâàþò, â ÷åì ðàçíèöà ìåæäó àíãëèéñêèìè è àìåðèêàíñêèìè ëàáðàäîðàìè. Ðàçíèöà, ïðè÷åì êàê â òåëîñëîæåíèè, òàê è â õàðàêòåðå, íàñòîëüêî âåëèêà, ÷òî ïðàâèëüíåå áûëî áû ðàçäåëèòü ýòó ïîðîäó íà äâå îòäåëüíûõ. Åñëè âû èùåòå îõîòíè÷üþ ñîáàêó – ïîêóïàéòå àìåðèêàíñêîãî ëàáðàäîðà. Îíè àòëåòè÷íûå, âûñîêèå, ïîäæàðûå, íî ó íèõ Î×ÅÍÜ íåðâíûé õàðàêòåð, êîòîðûé íå ïîçâîëÿåò ñòàòü äîáðîäóøíûìè ñåìåéíûìè ëþáèìöàìè. Àíãëèéñêèå ëàáðàäîðû, íàïðîòèâ, ïðèçåìèñòûå, êðåïêèå, ìåíüøå ðàçìåðîì. Î÷åíü äîáðûå, ñïîêîéíûå, ñëàâíûå, ëàñêîâûå ñîáàêè”.
Íåìíîãî æå âðåìåíè ìíå ïîòðåáîâàëîñü, ÷òîáû ïîíÿòü, ê êàêîé ëèíèè ïðèíàäëåæèò Ìàðëè! Êàæåòñÿ, ñèòóàöèÿ íà÷àëà ïðîÿñíÿòüñÿ. Ìû âñëåïóþ âûáðàëè âèä ëàáðàäîðà, êîòîðûé íàèëó÷øèì îáðàçîì ïîäõîäèò äëÿ òîãî, ÷òîáû âåñü äåíü íîñèòüñÿ ïîä îòêðûòûì íåáîì. Íî ýòî åùå íå âñå, èç âñåãî ìíîãîîáðàçèÿ ìû âûáðàëè åùå è óìñòâåííî îòñòàëóþ, íåäèñöèïëèíèðîâàííóþ ñîáàêó, íà êîòîðóþ íå äåéñòâóþò íè òðåíèðîâêè, íè òðàíêâèëèçàòîðû, íè ñîáà÷üÿ ïñèõèàòðèÿ. Ýòî áûë âèä íåíîðìàëüíûõ ñîáàê, êîòîðûõ îïûòíûé èíñòðóêòîð Áàðáàðà Âóäõàóñ ïðåäëàãàëà óñûïèòü. Ïðåêðàñíî, ïîäóìàë ÿ. Òåïåðü âñå ïîíÿòíî. 
Âñêîðå ïîñëå òîãî êàê êíèãà Âóäõàóñ îòêðûëà íàì ãëàçà íà äóøåâíóþ áîëåçíü Ìàðëè, ñîñåä ïîïðîñèë íàñ ïðèþòèòü íà íåäåëüêó åãî êîòà, ïîêà îí ñ ñåìüåé ñúåçäèò â îòïóñê. Êîíå÷íî, îòâåòèëè ìû, áåç ïðîáëåì. Ïî ñðàâíåíèþ ñ ñîáàêàìè, ñ êîøêàìè óïðàâèòüñÿ íàìíîãî ïðîùå. Îíè íå íóæäàþòñÿ â ïîñòîÿííîé îïåêå, à ýòîò êîò âîîáùå áûë ñêðîìíûì è íåçàìåòíûì, îñîáåííî â ïðèñóòñòâèè Ìàðëè. Îí ìîã âåñü äåíü ïðÿòàòüñÿ ïîä äèâàíîì è âûõîäèòü ïîåñòü, òîëüêî êîãäà ìû ëîæèëèñü ñïàòü. (Êîøà÷èé êîðì ìû ïðÿòàëè îò Ìàðëè.) Îí õîäèë â ëîòîê, êîòîðûé ìû ïðåäóñìîòðèòåëüíî çàìàñêèðîâàëè îêîëî áàññåéíà. Êîò íå äîñòàâëÿë íàì íèêàêîãî áåñïîêîéñòâà. Ìàðëè è íå ïîäîçðåâàë î åãî ñóùåñòâîâàíèè.
Íî êàê‑òî ðàç ÿ ïðîñíóëñÿ óòðîì îò ãðîìêèõ ðèòìè÷íûõ óäàðîâ ïî êðîâàòè. Ýòî áûë Ìàðëè. Îí äðîæàë îò âîçáóæäåíèÿ è áûñòðî‑áûñòðî êîëîòèë õâîñòîì ïî ìàòðàöó. Òóê! Òóê! Òóê! ß ïîòÿíóëñÿ, ÷òîáû ïîãëàäèòü åãî, íî îí íà÷àë óáåãàòü. Îí ïðûãàë è òàíöåâàë îêîëî êðîâàòè. Ìàìáà Ìàðëè.
– Ëàäíî, ÷òî òàì ó òåáÿ? – ñïðîñèë ÿ, ïðîòèðàÿ ñïðîñîíüÿ ãëàçà. Â îòâåò îí ñ ãîðäîñòüþ ïîëîæèë ñâîå ñîêðîâèùå íà áåëîñíåæíûå ïðîñòûíè â íåñêîëüêèõ ñàíòèìåòðàõ îò ìîåãî ëèöà. Ïîêà åùå åäâà ñîîáðàæàÿ, ÿ, âïðî÷åì, ìãíîâåííî ïîíÿë, ÷òî ýòî. Ïðåäìåò áûë ìàëåíüêèì, òåìíûì, áåñôîðìåííûì, âåñü â ïåñêå. À ïîòîì äî ìîèõ íîçäðåé äîíåññÿ çàïàõ. Îñòðûé, åäêèé, æóòêèé çàïàõ. ß âûïðÿìèëñÿ è òîëêíóë Äæåííè, áóäÿ åå. ß óêàçàë åé íà ïîäàðîê îò Ìàðëè íà ïðîñòûíÿõ.
– Ýòî íå… – íà÷àëà Äæåííè ñ îòâðàùåíèåì â ãîëîñå.
– Äà, èìåííî òàê, – ñêàçàë ÿ. – Îí ñîâåðøèë íàáåã íà êîøà÷èé ëîòîê.
Âðÿä ëè Ìàðëè èìåë áû áîëåå ãîðäûé âèä, äàæå ïðèíåñÿ íàì ñàìûé îãðîìíûé áðèëëèàíò â ìèðå. Êàê è ïðåäñêàçûâàëà ìóäðàÿ Áàðáàðà Âóäõàóñ, íàøà óìñòâåííî îòñòàëàÿ, íåíîðìàëüíàÿ ñîáà÷êà íà÷àëà íîâûé ïåðèîä ñâîåé æèçíè – ïåðèîä ïîåäàíèÿ ýêñêðåìåíòîâ.

ÃËÀÂÀ 19
Ðàçðÿäû ìîëíèé

Ïîñëå ðîæäåíèÿ Êîíîðà âñå íàøè çíàêîìûå, çà èñêëþ÷åíèåì ìîèõ ðîäèòåëåé – ðåâíîñòíûõ êàòîëèêîâ, êîòîðûå ïîñòîÿííî ìîëèëèñü î ìàëåíüêèõ Ãðîãýíàõ, – ðåøèëè, ÷òî õâàòèò ñ íàñ äåòåé. Äëÿ ñåìüè, â êîòîðîé îáà ðîäèòåëÿ ðàáîòàþò, îäèí ðåáåíîê áûë íîðìîé, äâà ñ÷èòàëîñü íåáîëüøèì ïåðåáîðîì, à òðè – íåñëûõàííîé ðîñêîøüþ. Ó÷èòûâàÿ, ÷åðåç êàêóþ òÿæåëóþ áåðåìåííîñòü íàì ïðèøëîñü ïðîéòè ñ Êîíîðîì, íèêòî íå ïîíèìàë, ïî÷åìó ìû õîòèì åùå ðàç ïîäâåðãíóòü ñåáÿ ýòîìó óæàñíîìó èñïûòàíèþ. Íî ñ ïåðâûõ äíåé áðàêà, êîãäà ìû óáèâàëè ðàñòåíèÿ, ïðîøëî ìíîãî âðåìåíè. Â íàñ ïðîñíóëèñü ðîäèòåëüñêèå ÷óâñòâà. Äâîå ìàëü÷èøåê ïðèíåñëè íàì ãîðàçäî áîëüøå ðàäîñòè, ÷åì ìû îæèäàëè. Îíè îïðåäåëÿëè òåïåðü íàøó æèçíü. Èíîãäà ìû äåéñòâèòåëüíî òîñêîâàëè ïî ëåíèâîìó îòäûõó, íåòîðîïëèâûì ñóááîòíèì âå÷åðàì ñ êíèãîé â ðóêàõ è ðîìàíòè÷åñêèì íî÷íûì òðàïåçàì. Íî ñåé÷àñ íàì ãîðàçäî áîëüøå óäîâîëüñòâèÿ äîñòàâëÿëè ïðîëèòîå ÿáëî÷íîå ïþðå, îòïå÷àòêè ìàëþñåíüêèõ íîñèêîâ íà ñòåêëàõ îêîí è ïðåêðàñíûå çâóêè áîñûõ íîæåê, øëåïàþùèõ ïî êîðèäîðó íà ðàññâåòå. Äàæå â ñàìûå õóäøèå äíè ìû ïî÷òè âñåãäà íàõîäèëè ÷åìó óëûáíóòüñÿ, èáî çíàëè òî, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ïîñòèãàåò êàæäûé ðîäèòåëü: èçóìèòåëüíûå äíè ðàííåãî îòöîâñòâà è ìàòåðèíñòâà – ñ ïîïêàìè â ïîäãóçíèêàõ, ïåðâûìè çóáêàìè è ìàëîïîíÿòíûì áîðìîòàíèåì – ýòî ÿðêèå, êîðîòêèå âñïûøêè íà äîëãîì æèçíåííîì ïóòè.
Ìû îáà çàêàòûâàëè ãëàçà, êîãäà ìîÿ ìàìà, æåíùèíà ñòàðîé çàêàëêè, êóäàõòàëà: “Ðàäóéòåñü èì, ïîêà ìîæåòå, ïîòîìó ÷òî îíè âûðàñòóò ðàíüøå, ÷åì âû çàìåòèòå”. Íî òåïåðü, âñåãî ÷åðåç íåñêîëüêî ëåò, ìû ïîíÿëè, ÷òî îíà áûëà ïðàâà. Îíà ñêàçàëà ïðîïèñíóþ èñòèíó, êîòîðàÿ ïîñòåïåííî ñòàíîâèëàñü íàøèì ñîáñòâåííûì îïûòîì. Ìàëü÷èøêè äåéñòâèòåëüíî ðîñëè î÷åíü áûñòðî, è ñ êàæäîé ïðîøåäøåé íåäåëåé çàêàí÷èâàëàñü î÷åðåäíàÿ ìàëåíüêàÿ ãëàâà, êîòîðóþ óæå íèêîãäà íåëüçÿ áóäåò ïåðåñìîòðåòü. Â÷åðà Ïàòðèê ñîñàë áîëüøîé ïàëåö, à íà ñëåäóþùåé íåäåëå îí ïîëíîñòüþ èçáàâëÿëñÿ îò ýòîé ïðèâû÷êè. Âîò Êîíîð ëåæèò â äåòñêîé êðîâàòêå, à âñêîðå îí óæå èñïîëüçóåò åå êàê òðàìïëèí. Ïàòðèê íå âûãîâàðèâàë áóêâó “ð”, è êîãäà æåíùèíû âîðêîâàëè íàä íèì, à ïðîèñõîäèëî ýòî ÷àñòî, îí ñæèìàë êóëà÷êè, âûïÿ÷èâàë ãóáó è ãîâîðèë: “Ïåëåñòàíüòå! Ïëåêëàòèòå! Õâàòèò”. ß âñå õîòåë çàïèñàòü ýòî íà ïëåíêó, íî êàê‑òî ðàç “ð” ó íåãî ïîëó÷èëàñü ÷èñòî, è çàòåþ ïðèøëîñü îñòàâèòü. Ìû ìåñÿöàìè íå ìîãëè çàñòàâèòü Êîíîðà ñíÿòü ïèæàìó Ñóïåðìåíà. Îí íîñèëñÿ ïî âñåìó äîìó â ðàçâåâàþùåéñÿ íàêèäêå è êðè÷àë: “ß Ñòþïìåí!” À ïîòîì âíåçàïíî ïåðåñòàë – ìû îïÿòü óïóñòèëè ìîìåíò.
Äåòè áûëè õðîíîìåòðîì, êîòîðûé îòñ÷èòûâàë íàøå âðåìÿ, è åãî íåâîçìîæíî áûëî íå çàìå÷àòü. Ýòîò õðîíîìåòð ñëåäèë çà íåïðåðûâíûì òå÷åíèåì æèçíè ïî òîìó ìîðþ ìèíóò, ÷àñîâ, äíåé è ëåò, êîòîðîå áåç íåãî ïîêàçàëîñü áû áåñêðàéíèì. Íàøè äåòè ðîñëè áûñòðåå, ÷åì ìû õîòåëè, è ýòî ÷àñòè÷íî îáúÿñíÿåò, ïî÷åìó ìû ñïóñòÿ ãîä ïîñëå òîãî êàê îáîñíîâàëèñü â Áîêå, çàäóìàëè çà÷àòü òðåòüåãî ðåáåíêà. ß ñêàçàë Äæåííè: “Ñëóøàé, ó íàñ æå òåïåðü ÷åòûðå ñïàëüíè, ïî÷åìó áû è íåò?” Íàì ïîòðåáîâàëîñü âñåãî äâå ïîïûòêè. Íèêòî èç íàñ íå ãîâîðèë, ÷òî ìû õîòèì èìåííî äåâî÷êó, íî ýòî, íåñîìíåííî, áûëî òàê, íåñìîòðÿ íà ìíîãî÷èñëåííûå ðàññóæäåíèÿ âî âðåìÿ áåðåìåííîñòè, êàê ïðåêðàñíî èìåòü òðîèõ ñûíîâåé. Êîãäà æå ÓÇÈ ïîäòâåðäèëî íàøè òàéíûå íàäåæäû, Äæåííè ïîëîæèëà ðóêè ìíå íà ïëå÷è è ïðîøåïòàëà: “ß òàê ñ÷àñòëèâà, ÷òî ñìîãó ïîäàðèòü òåáå ìàëåíüêóþ äî÷êó”. ß òîæå áûë ñ÷àñòëèâ.
Íî íå âñå äðóçüÿ ðàçäåëÿëè íàø ýíòóçèàçì. Áîëüøèíñòâî èç íèõ âñòðå÷àëè íîâîñòü î áåðåìåííîñòè òóïûì âîïðîñîì: “À çà÷åì?” Îíè íå âåðèëè, ÷òî òðåòüÿ áåðåìåííîñòü – ýòî íå ñëó÷àéíîñòü. À åñëè ýòî íå äîñàäíàÿ íåïðèÿòíîñòü, êàê óòâåðæäàëè ìû, òî èì íåïðåìåííî íóæíî áûëî îñïîðèòü íàøå ìíåíèå. Îäíà çíàêîìàÿ çàøëà íàñòîëüêî äàëåêî, ÷òî íà÷àëà ðåçêî êðèòèêîâàòü Äæåííè çà òî, ÷òî òà ïîçâîëèëà ìíå ñíîâà åå “îáðþõàòèòü”. Îíà ñïðîñèëà Äæåííè òîíîì, êàêèì îáðàùàþòñÿ ê áåçóìöó, êîòîðûé òîëüêî ÷òî ïîæåðòâîâàë âñå ñâîå ñîñòîÿíèå ñåêòàíòàì: “Î ÷åì æå òû äóìàëà?” 
Íàì áûëî âñå ðàâíî. 9 ÿíâàðÿ 1997 ãîäà Äæåííè ïðåïîäíåñëà ìíå çàïîçäàëûé ïîäàðîê íà Ðîæäåñòâî: ðîçîâîùåêóþ äåâî÷êó âåñîì òðè ñ ïîëîâèíîé êèëîãðàììà, êîòîðóþ ìû íàçâàëè Êîëèí. Òîëüêî òîãäà ìû ïî÷óâñòâîâàëè, ÷òî ó íàñ ïîëíàÿ ñåìüÿ. Åñëè îæèäàíèå Êîíîðà áûëî ïîðîé ñòðåññîâ è âîëíåíèé, òî ýòà áåðåìåííîñòü èäåàëüíî ñîîòâåòñòâîâàëà âñåì íîðìàì, ê òîìó æå ñåðâèñ îáùåñòâåííîé áîëüíèöû Áîêà Ðàòîí îêàçàëñÿ íà âûñîêîì óðîâíå. Íà äðóãîì êîíöå êîðèäîðà îò íàøåé ïàëàòû ðàñïîëàãàëàñü êîìíàòà îòäûõà ñ áåñïëàòíûì àâòîìàòîì ñ êàïó÷÷èíî – êàê ýòî òèïè÷íî äëÿ Áîêè! Ê òîìó âðåìåíè êàê ðåáåíîê ïîÿâèëñÿ íà ñâåò, ÿ ïðèíÿë òàêóþ äîçó êîôåèíà, ÷òî åëå ñìîã ïåðåðåçàòü ïóïîâèíó.
Êîãäà Êîëèí èñïîëíèëàñü íåäåëÿ, Äæåííè âïåðâûå âûíåñëà åå èç äîìà. Äåíü áûë ñâåæèì è ÿñíûì, è ìû ñ ìàëü÷èêàìè ñàæàëè â ñàäó öâåòû. Ìàðëè ïðèâÿçàëè öåïüþ ê äåðåâó íåïîäàëåêó, è îí òîæå áûë ñ÷àñòëèâ ëåæàòü â òåíè, íàáëþäàÿ çà íàìè. Äæåííè ñèäåëà íà òðàâå âîçëå íåãî, ïîñòàâèâ ïåðåíîñíóþ êðîâàòêó ñî ñïÿùåé Êîëèí ìåæäó ñîáîé è ñîáàêîé. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ìàëü÷èêè ïîçâàëè ìàìó ïîñìîòðåòü íà èõ ðàáîòó, è ïîêà Êîëèí äðåìàëà â òåíè âîçëå Ìàðëè, îíè ïîâåëè Äæåííè âîêðóã êëóìá. Âñå ìû áðîäèëè çà áîëüøèì êóñòàðíèêîì, èç‑çà êîòîðîãî ìîãëè âèäåòü ðåáåíêà, íî ñ óëèöû îáçîð ýòîãî ó÷àñòêà áûë çàêðûò. Êîãäà ìû ïîâåðíóëè îáðàòíî, ÿ îñòàíîâèëñÿ è ïîäîçâàë Äæåííè. Íà óëèöå ïîæèëàÿ ïàðà, îñòàíîâèâøèñü â çàìåøàòåëüñòâå, ãëàçåëà èç‑çà çàáîðà íà ñöåíó â íàøåì ñàäó. Ñíà÷àëà ÿ äàæå íå ïîíÿë, ÷òî èõ òàê çàèíòåðåñîâàëî è çàñòàâèëî çàñòûòü íà ìåñòå. À ïîòîì äî ìåíÿ äîøëî: ñî ñâîåãî ìåñòà îíè âèäåëè òîëüêî õðóïêîãî íîâîðîæäåííîãî ìëàäåíöà íàåäèíå ñ îãðîìíîé ïàëåâîé ñîáàêîé, êîòîðàÿ, êàçàëîñü, áûëà åãî åäèíñòâåííîé íÿíüêîé.
Ìû ìîë÷à æäàëè, äàâÿñü îò ñìåõà. Ìàðëè íàïîìèíàë åãèïåòñêîãî ñôèíêñà: ñ ïåðåêðåùåííûìè ïåðåäíèìè ëàïàìè, ïîäíÿâ ãîëîâó ââåðõ, îí äîâîëüíî ïîñàïûâàë, êàæäûå íåñêîëüêî ñåêóíä âûäâèãàÿ ìîðäó âïåðåä, ÷òîáû îáíþõàòü ãîëîâêó ðåáåíêà. Áåäíûå ñòàðèêè, íàâåðíîå, ðåøèëè, ÷òî îò ðåáåíêà îòêàçàëèñü ðîäèòåëè. Âíå âñÿêèõ ñîìíåíèé, îíè ñèäÿò è ïüþò ãäå‑òî â áàðå, îñòàâèâ ìàëûøà â îäèíî÷åñòâå íà ïîïå÷åíèå ñîñåäñêîãî ëàáðàäîðà, êîòîðûé è äîëæåí êà÷àòü åãî â êîëûáåëè. Ìàðëè, ñëîâíî òîæå ïðèíèìàÿ ó÷àñòèå â ðîçûãðûøå, áåç íàøèõ ïîäñêàçîê èçìåíèë ïîëîæåíèå, ïîëîæèâ ìîðäó íà æèâîòèê Êîëèí, è èçäàë ãëóáîêèé âçäîõ, ñëîâíî âîïðîøàÿ: “Êîãäà æå ýòè äâîå âåðíóòñÿ äîìîé?” Åãî ãîëîâà áûëà áîëüøå, ÷åì âñå òåëî äåâî÷êè. Êàçàëîñü, îí îõðàíÿë åå; íå èñêëþ÷åíî, ÷òî òàê è áûëî, õîòÿ ÿ óâåðåí, ÷òî îí âñåãî ëèøü íàñëàæäàëñÿ çàïàõîì åå ïîäãóçíèêà.
Ìû ñ Äæåííè ñòîÿëè â êóñòàõ, îáìåíèâàÿñü óëûáêàìè. Æàëü áûëî ðàññòàâàòüñÿ ñ ìûñëüþ î Ìàðëè‑íÿíå. Ìíå õîòåëîñü åùå ïîñèäåòü â êóñòàõ è ïîñìîòðåòü, êàê ðàçðåøèòñÿ ñèòóàöèÿ, íî òóò ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî â îäíîì èç âàðèàíòîâ ñöåíàðèÿ çíà÷èòñÿ çâîíîê â ñëóæáó ñïàñåíèÿ. Íà íàñ íèêòî íå ïîæàëîâàëñÿ, êîãäà ìû íå ðàç îñòàâëÿëè Êîíîðà â êîðèäîðå ïðåæíåãî äîìà, íî êàê ìû îáúÿñíèì ñèòóàöèþ ñåé÷àñ? (“Äà, ÿ çíàþ, êàê, äîëæíî áûòü, ýòî âûãëÿäèò, îôèöåð, íî îí óäèâèòåëüíî îòâåòñòâåííûé ïåñ…”) Ìû âûøëè èç‑çà êóñòîâ è ïîìàõàëè ïîæèëûì ñóïðóãàì, îòìåòèâ, êàêîå îáëåã÷åíèå îòðàçèëîñü íà èõ ëèöàõ. Ñëàâà áîãó, ðåáåíêà íå îñòàâèëè íà ïîïå÷åíèå ñîáàêè.
– Äîëæíî áûòü, âû î÷åíü äîâåðÿåòå ñâîåìó ïñó, – ñêàçàëà æåíùèíà ñ îïàñêîé, ÷òî âûäàëî åå óáåæäåíèå: âñå ñîáàêè æåñòîêè è íåïðåäñêàçóåìû è èì íå÷åãî äåëàòü ðÿäîì ñ áåççàùèòíûì íîâîðîæäåííûì.
– Ïîêà îí íèêîãî íå ñúåë, – îòâåòèë ÿ.
×åðåç äâà ìåñÿöà ïîñëå ðîæäåíèÿ Êîëèí ÿ îòìå÷àë ñâîé ñîðîêàëåòíèé þáèëåé ñàìûì íåïðèÿòíûì îáðàçîì, ïðîùå ãîâîðÿ, â îäèíî÷êó. Ýòà îãðîìíàÿ ÷åòâåðêà ñ íóëåì çíàìåíîâàëà êàêîé‑òî âàæíûé ïîâîðîòíûé ìîìåíò â æèçíè, ìîìåíò, êîãäà òû ïðîâîæàåøü íåñïîêîéíóþ þíîñòü è âñòðå÷àåøü ïðåäñêàçóåìûå äîñòîèíñòâà ñðåäíåãî âîçðàñòà. Åñëè êàêîé‑íèáóäü äåíü ðîæäåíèÿ è çàñëóæèâàë ïðàçäíè÷íîãî çàñòîëüÿ, òî ýòî áûë ñîðîêîâîé, íî òîëüêî íå â ìîåì ñëó÷àå. Òåïåðü ìû áûëè îòâåòñòâåííûìè ðîäèòåëÿìè ñ òðåìÿ äåòüìè, îäèí èç êîòîðûõ ãðóäíè÷îê. Ñóùåñòâîâàëè è áîëåå âàæíûå âåùè, î êîòîðûõ ñòîèëî ïîçàáîòèòüñÿ. ß ïðèåõàë ñ ðàáîòû âå÷åðîì, Äæåííè áûëà èçìîòàíà äî ïðåäåëà. Äîåâ îñòàòêè óæèíà, ÿ èñêóïàë ìàëü÷èêîâ è óëîæèë èõ â êðîâàòêè, à Äæåííè â ýòî âðåìÿ óêà÷èâàëà Êîëèí. Ê ïîëîâèíå äåâÿòîãî è âñå äåòè, è ìîÿ æåíà óñíóëè. ß îòêðûë áóòûëêó ïèâà è ñåë âî äâîðå, âãëÿäûâàÿñü â ïåðåëèâàþùóþñÿ ãîëóáóþ âîäó áàññåéíà. Âåðíûé Ìàðëè, êàê âñåãäà, ñèäåë ðÿäîì ñî ìíîé, è ïîêà ÿ ïî÷åñûâàë ó íåãî çà óõîì, ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî äëÿ íåãî íàñòóïèë òîò æå ïîâîðîòíûé ìîìåíò. Ìû ïðèíåñëè åãî äîìîé øåñòü ëåò íàçàä. Ïî ÷åëîâå÷åñêèì ìåðêàì, åìó ñåé÷àñ îêîëî ñîðîêà. Îí íåçàìåòíî âñòóïèë â ñðåäíèé âîçðàñò, õîòÿ âåë ñåáÿ â òî÷íîñòè êàê ùåíîê. Çà èñêëþ÷åíèåì óøíûõ èíôåêöèé, êîòîðûå òðåáîâàëè ïîñòîÿííîãî âìåøàòåëüñòâà äîêòîðà Äæåÿ, îí áûë çäîðîâ. Êàçàëîñü, îí íå ñîáèðàëñÿ óñïîêàèâàòüñÿ èëè îñòåïåíÿòüñÿ. ß íèêîãäà íå äóìàë î Ìàðëè êàê îá îáðàçöå äëÿ ïîäðàæàíèÿ, íî ñèäÿ â òîò âå÷åð âî äâîðå è ïîòÿãèâàÿ ïèâî, ÿ ïîäóìàë, ÷òî îí îïðåäåëåííî çíàåò ñåêðåò ñ÷àñòëèâîé æèçíè. Íèêîãäà íå ñíèæàé òåìïà, íèêîãäà íå îãëÿäûâàéñÿ, ïðîæèâàé êàæäûé äåíü ñ ýíåðãèåé, ïûëîì, ëþáîïûòñòâîì è èãðèâîñòüþ ïîäðîñòêà. Åñëè òû äóìàåøü, ÷òî òû âñå åùå ìîëîäîé ùåíîê, òî, íàâåðíîå, òàê è åñòü, íåñìîòðÿ íà óòâåðæäåíèå êàëåíäàðÿ. Íå òàêàÿ óæ ïëîõàÿ æèçíåííàÿ ôèëîñîôèÿ, õîòÿ ÿ áû íå ñòàë ïîðòèòü äèâàíû è ãðîìèòü ïîäñîáêè.
– Íó ÷òî, ñòàðèíà, – ñêàçàë ÿ, êîñíóâøèñü ñâîåé áóòûëêîé åãî ìîðäû, êàê áû ÷îêàÿñü ñ íèì. – Ñåãîäíÿ òîëüêî ìû ñ òîáîé. Çà ñîðîêàëåòèå. Çà ñðåäíèé âîçðàñò. Çà òî, ÷òîáû æèòü ñ áîëüøèìè ñîáàêàìè äî êîíöà.
À ïåñ ñâåðíóëñÿ êëóáêîì è óñíóë.
Íåñêîëüêî äíåé ÿ õàíäðèë ïî ïîâîäó ñâîåãî îäèíîêîãî äíÿ ðîæäåíèÿ, è òóò Äæèì Òîïëèí, ìîé ñòàðûé ïðèÿòåëü, êîòîðûé îòó÷èë Ìàðëè îò åãî ïðèâû÷êè ïðûãàòü íà ëþäåé, íåîæèäàííî ïîçâîíèë è ñïðîñèë, íå õî÷ó ëè ÿ ðàñïèòü ñ íèì ïî áóòûëî÷êå ïèâà ñëåäóþùèì âå÷åðîì, â ñóááîòó. Äæèì îñòàâèë ãàçåòíûé áèçíåñ è âîçíàìåðèëñÿ ïîëó÷èòü äèïëîì þðèñòà ïðèìåðíî â òî æå âðåìÿ, êîãäà ìû ïåðååõàëè â Áîêà Ðàòîí, è ìû íå îáùàëèñü íåñêîëüêî ìåñÿöåâ. “Êîíå÷íî”, – îòâåòèë ÿ, íå ïåðåñòàâàÿ óäèâëÿòüñÿ.
Äæèì çàáðàë ìåíÿ â øåñòü è îòâåç â àíãëèéñêèé ïàá, ãäå ìû ðàñïèëè ïî áóòûëêå ïèâà è ðàññêàçàëè äðóã äðóãó î ñâîåé íûíåøíåé æèçíè. Ìû ñèäåëè êàê â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà, ïîêà áàðìåí íå ïîçâàë ìåíÿ:
– Çäåñü åñòü Äæîí Ãðîãýí? Ïî òåëåôîíó ñïðàøèâàþò Äæîíà Ãðîãýíà.
Ýòî áûëà Äæåííè, è ó íåå áûë î÷åíü ðàññòðîåííûé è íàïðÿæåííûé ãîëîñ.
– Êîëèí ïëà÷åò, ìàëü÷èêè ðàñøàëèëèñü, è âäîáàâîê ÿ òîëüêî ÷òî èñïîðòèëà ñâîè êîíòàêòíûå ëèíçû, – çàïðè÷èòàëà îíà â òðóáêó. – Òû ìîæåøü ñåé÷àñ ïðèåõàòü?
– Ïîñòàðàéñÿ óñïîêîèòüñÿ, – ñêàçàë ÿ. – Ñÿäü è îòäîõíè. Ñêîðî áóäó.
ß ïîâåñèë òðóáêó, è áàðìåí, ïîñìîòðåâ íà ìåíÿ êàê íà áåäíîãî, íåñ÷àñòíîãî, òóïîãî ïîäêàáëó÷íèêà, êèâíóë è ïðîñòî ñêàçàë:
– Ñî÷óâñòâóþ, ìóæèê.
– Äàâàé ÿ îòâåçó òåáÿ äîìîé, – ïðåäëîæèë Äæèì.
Êîãäà ìû ïîäúåçæàëè ê äîìó, ÿ óâèäåë, ÷òî ïî îáåèì ñòîðîíàì óëèöû ñòîÿò ìàøèíû.
– Ó êîãî‑òî âå÷åðèíêà, – ïîäìåòèë ÿ.
– Ïîõîæå íà òî, – îòâåòèë Äæèì.
– Ðàäè áîãà, – ïðîãîâîðèë ÿ, êîãäà ìû ïîäúåõàëè ê äîìó. – Òû òîëüêî ïîãëÿäè! Êòî‑òî ïðèïàðêîâàëñÿ íà ìîåé ïîäúåçäíîé äîðîæêå. Íó ðàçâå íå íàõàëüñòâî…
Äæèì ïîñòàâèë ñâîþ ìàøèíó çà àâòîìîáèëåì íàðóøèòåëÿ, ÷òîáû òîò íå ñìîã âûåõàòü, è ÿ ïðèãëàñèë åãî çàéòè. ß âñå åùå âîð÷àë èç‑çà òîãî íè÷òîæåñòâà, íåâíèìàòåëüíîãî ê äðóãèì, êàê âäðóã âõîäíàÿ äâåðü ðàñïàõíóëàñü. Ýòî áûëà Äæåííè ñ Êîëèí íà ðóêàõ. È îíà âîâñå íå âûãëÿäåëà ðàññòðîåííîé, íàïðîòèâ, íà ëèöå åå ñèÿëà øèðîêàÿ óëûáêà. Ïîçàäè íåå ñòîÿë ìóçûêàíò ñ âîëûíêîé è â êèëòå. Áîæå, êóäà ýòî ÿ ïîïàë?! Ïîòîì ÿ óâèäåë, ÷òî ðåøåòêà âîêðóã áàññåéíà óáðàíà, à ïî âîäå ïëàâàþò ñâå÷è. Ðÿäîì ñòîÿëè íåñêîëüêî äåñÿòêîâ ìîèõ äðóçåé, ñîñåäåé, êîëëåã. È â òîò ìîìåíò, êîãäà ÿ ïîíÿë, ÷òî âñå ìàøèíû íà óëèöå ïðèíàäëåæàò ýòèì ëþäÿì, îíè õîðîì çàêðè÷àëè: “Ñ ÄÍÅÌ ÐÎÆÄÅÍÈß, ÑÒÀÐÈÍÀ!”
×òî æ, ìîÿ æåíà íå çàáûëà.
Êîãäà ÿ íàêîíåö ïðèøåë â ñåáÿ, ÿ îáíÿë Äæåííè, ïîöåëîâàë åå â ùåêó è ïðîøåïòàë íà óøêî:
– Ñ òîáîé ìû åùå ïîãîâîðèì îá ýòîì.
Êòî‑òî â ïîèñêàõ ìóñîðíîãî âåäðà îòêðûë ïîäñîáêó è âûïóñòèë Ìàðëè. Òîò áðîñèëñÿ â òîëïó, ñòàùèë ñ ïîäíîñà çàêóñêó èç ìîöàðåëëû è áàçèëèêà, ïîäíÿë ìîðäîé ïàðó ìèíè‑þáîê è óæå ñîáðàëñÿ áûëî ïðûãàòü â íåîãðàæäåííûé áàññåéí. ß íàñòèã åãî, êîãäà îí äåëàë ðàçáåã äëÿ ôèðìåííîãî ïðûæêà ïóçîì îá âîäó, è îòòàùèë îáðàòíî â îäèíî÷íóþ êàìåðó.
– Íå âîëíóéñÿ, – ñêàçàë ÿ. – ß ïðèáåðåãó äëÿ òåáÿ îñòàòêè óæèíà.
Âñêîðå ïîñëå âå÷åðèíêè‑ñþðïðèçà, óñïåõ êîòîðîé áûë îòìå÷åí ïîëóíî÷íûì ïðèåçäîì ïîëèöèè, íàñòîÿòåëüíî ïîïðîñèâøåé íàñ óñïîêîèòüñÿ, Ìàðëè ñìîã äîêàçàòü, ÷òî åãî ñòðàõ ïåðåä ãðîçàìè íåáåçîñíîâàòåëåí.
ß âñåðüåç óâëåêñÿ ñàäîâîäñòâîì è îãîðîäíè÷åñòâîì, è ÷åì ëó÷øå ó ìåíÿ ïîëó÷àëîñü, òåì áîëüøå ÿ õîòåë ýòèì çàíèìàòüñÿ. Ïîòèõîíüêó ÿ íà÷àë îáðàáàòûâàòü çàäíèé äâîðèê. Îäíàæäû âîñêðåñíûì âå÷åðîì ÿ âñêàïûâàë ãðÿäêè. Íåáî õìóðèëîñü, ñîáèðàëàñü ãðîçà. Ïîêà ÿ ðàáîòàë, Ìàðëè íåðâíî áåãàë âîêðóã, ïîòîìó ÷òî åãî âíóòðåííèé áàðîìåòð ïðåäñêàçûâàë íàäâèãàþùóþñÿ ãðîçó. ß òîæå ÷óâñòâîâàë åå ïðèáëèæåíèå, íî ìíå õîòåëîñü çàêîí÷èòü ðàáîòó, òàê ÷òî ÿ ðåøèë ïðîäîëæàòü äî ïåðâûõ êàïåëü äîæäÿ. Êîïàÿ, ÿ âðåìÿ îò âðåìåíè ïîñìàòðèâàë íà íåáî, íàáëþäàÿ, êàê çà íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ ê âîñòîêó íàä îêåàíîì êëóáèëèñü çëîâåùèå ÷åðíûå òó÷è. Ìàðëè òèõî ñêóëèë, óãîâàðèâàÿ ìåíÿ áðîñèòü ëîïàòó è ïîéòè â äîì.
– Áóäü ñïîê, – ñêàçàë ÿ åìó. – Ãðîçà åùå äàëåêî.
Òîëüêî ýòè ñëîâà ñëåòåëè ñ ìîèõ ãóá, ó ìåíÿ ïîÿâèëîñü íîâîå, äîñåëå íåâåäîìîå ìíå îùóùåíèå – ÷òî‑òî âðîäå ïîêàëûâàíèÿ è äðîæè â çàòûëêå. Íåáî ïðèîáðåëî ñòðàííûé îëèâêîâî‑ñåðûé îòòåíîê, è âíåçàïíî ñòàëî î÷åíü äóøíî. Êàçàëîñü, ÷òî êàêàÿ‑òî íåáåñíàÿ ñèëà óêðàëà âåòåð. Ñòðàííî , ïîäóìàë ÿ, ïåðåñòàë êîïàòü è, îïåðøèñü íà ëîïàòó, óñòàâèëñÿ â íåáî. È âîò òîãäà ÿ óñëûøàë æóææàùèé òðåñê, êàê åñëè áû âäðóã îêàçàëñÿ ìåæäó äâóìÿ âûñîêîâîëüòíûìè ëèíèÿìè. Êàêîé‑òî îñîáûé øèïÿùèé çâóê íàïîëíèë âîçäóõ âîêðóã ìåíÿ, à çà íèì ïîñëåäîâàëà ñåêóíäà ïîëíîãî ìîë÷àíèÿ. Â ýòîò ìîìåíò ÿ ïîíÿë: ÷òî‑òî íå òàê, íî âðåìåíè ñðåàãèðîâàòü ó ìåíÿ óæå íå îñòàâàëîñü. Â ñëåäóþùóþ äîëþ ñåêóíäû íåáî ïîñâåòëåëî, ñòàëî îñëåïèòåëüíî áåëûì, è ïîñëûøàëñÿ òàêîé ñèëüíûé ãðîõîò, êàêîãî ïðåæäå ÿ íèêîãäà íå ñëûøàë – íè â ãðîçó, íè âî âðåìÿ ôåéåðâåðêîâ, íè íà ñòðîéêàõ. Âîëíà íåáåñíîé ýíåðãèè óäàðèëà ìåíÿ â ãðóäü, ñëîâíî íåâèäèìûé âðàã. Êîãäà ÿ îòêðûë ãëàçà, ÿ íå çíàë, ñêîëüêî âðåìåíè ïðîëåæàë íà çåìëå ëèöîì âíèç. Íà çóáàõ ñêðèïåë ïåñîê, ëîïàòà âàëÿëàñü â òðåõ ìåòðàõ, êàïëè äîæäÿ áèëè ïî òåëó. Ìàðëè òîæå ëåæàë â àíàëîãè÷íîé ïîçå è, êîãäà çàìåòèë, ÷òî ÿ ïîäíÿë ãîëîâó, îò÷àÿííî ïîïîëç êî ìíå íà áðþõå, êàê ñîëäàò, ïûòàþùèéñÿ ïðîëåçòü ïîä êîëþ÷åé ïðîâîëîêîé. Êîãäà îí ïîäîáðàëñÿ ñîâñåì áëèçêî, òî âëåç ïðÿìî ìíå íà ñïèíó è óïåðñÿ íîñîì â ìîþ øåþ, íåèñòîâî îáëèçûâàÿ åå. Åùå ñåêóíäó ÿ îçèðàëñÿ ïî ñòîðîíàì, ïûòàÿñü ïðèäòè â ñåáÿ, è òóò óâèäåë, ÷òî ìîëíèÿ óäàðèëà â òåëåãðàôíûé ñòîëá â ïðîòèâîïîëîæíîì óãëó äâîðà è ïðîêàòèëàñü ïî ïðîâîäó ê äîìó ìåòðàõ â øåñòè îò ìåíÿ. Ñ÷åò÷èê íà ñòåíå îáóãëèëñÿ.
– Áûñòðåé! – çàîðàë ÿ, è ìû ñ Ìàðëè âñêî÷èëè íà íîãè è áðîñèëèñü ïîä ëèâíåì ê äâåðè, à âîêðóã íàñ ñâåðêàëè âñå íîâûå âñïûøêè ìîëíèé.
Ìû íå îñòàíàâëèâàëèñü, ïîêà íå îêàçàëèñü âíóòðè äîìà. ß îïóñòèëñÿ íà ïîë, âåñü âûìîêøèé, ïûòàÿñü ïåðåâåñòè äóõ, à Ìàðëè âñêàðàáêàëñÿ ñâåðõó, îáëèçûâàÿ ìîå ëèöî, êóñàÿ çà óøè, áðûçãàÿ ñëþíîé è îñòàâëÿÿ ïîâñþäó øåðñòü. Îí ñîâåðøåííî ïîòåðÿë ãîëîâó îò ñòðàõà, è åãî òðÿñëî êàê â ëèõîðàäêå. ß îáíÿë åãî, ñòàðàÿñü óñïîêîèòü. “Áîæå, êàê áëèçêî îíà ïðîøëà!” – ñêàçàë ÿ è â ýòîò ìîìåíò ïîíÿë, ÷òî òîæå äðîæó. Îí ñî÷óâñòâåííî ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, è â åãî áîëüøèõ ãëàçàõ, ÿ ãîòîâ ïîêëÿñòüñÿ, ÷èòàëîñü: “Ñêîëüêî ëåò ÿ ïûòàëñÿ ïðåäóïðåäèòü òåáÿ, ÷òî òà øòóêà ñìåðòåëüíî îïàñíà? Íî ðàçâå òû ìåíÿ ñëóøàë? Õîòü òåïåðü‑òî òû áóäåøü âîñïðèíèìàòü ìåíÿ âñåðüåç?” 
Ïåñ áûë ïðàâ. Â êîíöå êîíöîâ, åãî áîÿçíü ãðîç íå áûëà òàêîé óæ àáñóðäíîé. Âîçìîæíî, ïðèñòóïû ïàíèêè ïðè ïåðâûõ îòäàëåííûõ ðàñêàòàõ ãðîìà – ýòî òîëüêî ñïîñîá ïðåäóïðåäèòü íàñ î æåñòîêèõ ôëîðèäñêèõ ãðîçàõ, ñàìûõ áåñïîùàäíûõ âî âñåé ñòðàíå, è íàì íå ñëåäîâàëî ðàâíîäóøíî ïîæèìàòü ïëå÷àìè â îòâåò. Âîçìîæíî, âñå òå ðàçðóøåííûå ñòåíû, ïðîöàðàïàííûå äâåðè è èçîðâàííûå êîâðû áûëè ìàòåðèàëîì, èç êîòîðîãî îí õîòåë ïîñòðîèòü óêðûòèå îò ãðîçû, â êîòîðîì ìû âñå ìîãëè áû ëåãêî ïîìåñòèòüñÿ. À ÷åì ìû âîçíàãðàæäàëè åãî? Ðóãàíüþ è óñïîêîèòåëüíûìè…
Â íàøåì äîìå áûëà êðîìåøíàÿ òüìà. Êîíäèöèîíåðû, ïîòîëî÷íûå âåíòèëÿòîðû, òåëåâèçîðû è åùå íåñêîëüêî ïðåäìåòîâ áûòîâîé òåõíèêè ñãîðåëè, àâòîìàò â ñ÷åò÷èêå ïðåâðàòèëñÿ â ïëàâëåíîå ìåñèâî. Êàêîé‑íèáóäü ýëåêòðèê ñêîðî ñòàíåò î÷åíü ñ÷àñòëèâûì è áîãàòûì ÷åëîâåêîì. Çàòî ìû ñ ìîèì çàêàäû÷íûì äðóãîì îñòàëèñü æèâû. Äæåííè ñ äåòüìè áûëà â ãîñòèíîé. Îíè, ê ñ÷àñòüþ, óêðûëèñü, äàæå íå ïîäîçðåâàÿ, ÷òî â äîì óäàðèëà ìîëíèÿ. Ìû âñå âûæèëè. Ðàçâå ÷òî‑òî åùå èìåëî çíà÷åíèå? ß ïîñàäèë 44‑êèëîãðàììîâîãî Ìàðëè ê ñåáå íà êîëåíè è òîðæåñòâåííî ïîîáåùàë: ÿ áîëüøå íèêîãäà íå áóäó ñìåÿòüñÿ íàä åãî ñòðàõîì ïåðåä ñìåðòîíîñíîé ñèëîé ïðèðîäû.

ÃËÀÂÀ 20
Ñîáà÷èé ïëÿæ

Êàê âåäóùèé ðóáðèêè ÿ âñåãäà èñêàë èíòåðåñíûå è íåîáû÷íûå ñþæåòû. ß ïèñàë òðè êîëîíêè â íåäåëþ, è îäíà èç ñàìûõ áîëüøèõ ñëîæíîñòåé ìîåé ðàáîòû ñîñòîÿëà â ïîèñêå íîâûõ òåì. Êàæäîå óòðî ÿ íà÷èíàë ñ ïðîñìîòðà ÷åòûðåõ åæåäíåâíûõ ãàçåò Þæíîé Ôëîðèäû, îáâîäÿ è âûðåçàÿ òî, ÷òî çàñëóæèâàëî âíèìàíèÿ. Çàòåì íóæíî áûëî âûðàáîòàòü ñâîé ïîäõîä èëè òî÷êó çðåíèÿ. Ñàìàÿ ïåðâàÿ ìîÿ êîëîíêà ðîäèëàñü ïðÿìî èç ïîñëåäíèõ íîâîñòåé. Ðàçîãíàâøàÿñÿ ìàøèíà, â êîòîðîé ñèäåëè âîñåìü ïîäðîñòêîâ, óïàëà â êàíàë. Èç òîíóùåãî àâòîìîáèëÿ ñìîãëè âûáðàòüñÿ òîëüêî 16‑ëåòíÿÿ âîäèòåëüíèöà, åå ñåñòðà‑áëèçíÿøêà è åùå îäíà äåâ÷îíêà. Ýòî áûëà çàõâàòûâàþùàÿ èñòîðèÿ, â êîòîðóþ ÿ õîòåë âíèêíóòü, íî êàê ïî‑íîâîìó ìîæíî ïîäàòü åå? ß ïîåõàë íà ìåñòî àâàðèè â ïîèñêàõ âäîõíîâåíèÿ è íàøåë òî, ÷òî íóæíî, ðàíüøå ÷åì ïðèïàðêîâàëñÿ. Îäíîêëàññíèêè ïÿòè ïîãèáøèõ ðåáÿò ïðåâðàòèëè øîññå â ñïëîøíóþ ýïèòàôèþ‑ãðàôôèòè. Àñôàëüò áûë ðàçðèñîâàí áîëåå ÷åì íà ïîëêèëîìåòðà. Îòêðûâ íîóòáóê, ÿ íà÷àë ïåðåïèñûâàòü íàäïèñè. “Çàãóáëåííàÿ þíîñòü”, – ãëàñèëà îäíà èç íèõ ñî ñòðåëêîé, óêàçûâàþùåé â âîäó. Ñðåäè ìàññû ãðàôôèòè ÿ íàøåë òî, ÷òî èñêàë: ïóáëè÷íîå èçâèíåíèå Äæåéìè Áàðäîë, ìîëîäîé äåâóøêè, ñèäåâøåé çà ðóëåì. Îíà íàïèñàëà áîëüøèìè âèòèåâàòûìè áóêâàìè, ïî÷åðêîì øêîëüíèöû: “Ìíå æàëü, ÷òî ÿ íå ñ âàìè. Ïðîñòèòå”. Ìîÿ êîëîíêà áûëà ãîòîâà.
Íî íå âñå òåìû áûëè òàêèìè ìðà÷íûìè. Íåêàÿ ïåíñèîíåðêà ïîëó÷èëà èçâåùåíèå î âûñåëåíèè îò ñîâëàäåëüöà æèëïëîùàäè, òàê êàê åå ìàëåíüêàÿ òîëñòàÿ äâîðíÿæêà ïðåâûñèëà ëèìèò âåñà äëÿ äîìàøíèõ æèâîòíûõ, è ÿ ïîì÷àëñÿ íà âñòðå÷ó ñ ýòèì òÿæåëîâåñîì. Êîãäà ïîæèëîé ãîðîæàíèí, ïûòàÿñü ïðèïàðêîâàòüñÿ, âðåçàëñÿ â ìàãàçèí, ëèøü ïî ñ÷àñòëèâîé ñëó÷àéíîñòè íèêîãî íå ñáèâ, ÿ ïðèåõàë, ÷òîáû ïîãîâîðèòü ñî ñâèäåòåëÿìè. Ñåãîäíÿ ðàáîòà çàáðàñûâàëà ìåíÿ â ïîñåëåíèÿ ìèãðàíòîâ, çàâòðà – â îñîáíÿê ìèëëèîíåðà, ïîñëåçàâòðà – íà ãîðîäñêîé ïåðåêðåñòîê. Ìíå íðàâèëîñü ðàçíîîáðàçèå, íðàâèëèñü ëþäè, ñ êîòîðûìè ÿ âñòðå÷àëñÿ, íî áîëüøå âñåãî ÿ öåíèë ïîëíóþ ñâîáîäó, ïîòîìó ÷òî ìîã åõàòü êóäà õîòåë è êîãäà õîòåë, â çàâèñèìîñòè îò òåìû, êîòîðàÿ ìåíÿ èíòåðåñîâàëà.
Îäíàêî ìîå íà÷àëüñòâî íå çíàëî, ÷òî, çàíèìàÿñü æóðíàëèñòñêèìè ïîèñêàìè, ÿ ñòðåìèëñÿ èñïîëüçîâàòü ñâîå ïîëîæåíèå âåäóùåãî ðóáðèêè è áåç çàçðåíèé ñîâåñòè âûáèâàòü ñåáå ñòîëüêî îôèöèàëüíûõ êîìàíäèðîâîê, ñêîëüêî âîçìîæíî.
Ìîé äåâèç ãëàñèë: “Åñëè õîðîøî æóðíàëèñòó, õîðîøî è ÷èòàòåëþ”. Çà÷åì åõàòü íà ñêó÷íîå ñóäåáíîå ðàçáèðàòåëüñòâî äåëà î íàëîãàõ, êîãäà ìîæíî â ýòî âðåìÿ ïîñèäåòü, ñêàæåì, ãäå‑íèáóäü â Êè‑Óýñòå â áàðå íà îòêðûòîì âîçäóõå ñ îãðîìíîé êðóæêîé ïèâà â ðóêàõ? Êòî‑òî äîëæåí âûïîëíÿòü ãðÿçíóþ ðàáîòó è ðàññêàçûâàòü ÷èòàòåëÿì îá óêðàäåííûõ èç ðåñòîðàíîâ ñîëîíêàõ. Ýòèì êåì‑òî ìîã áûòü è ÿ. ß èñïîëüçîâàë ëþáîé ïîâîä, ÷òîáû ïîñëîíÿòüñÿ âåñü äåíü, æåëàòåëüíî â ôóòáîëêå è øîðòàõ, èñïûòûâàÿ ðàçëè÷íûå ñïîñîáû ïðîâåäåíèÿ äîñóãà è ãîòîâÿ èíòåðåñíûå êîììåíòàðèè î íèõ. Äëÿ êàæäîé ïðîôåññèè åñòü íåîáõîäèìûå èíñòðóìåíòû, à â ìîåì ñëó÷àå ýòî áûëè áëîêíîò, íàáîð ðó÷åê è ïëÿæíîå ïîëîòåíöå. Êðîìå òîãî, ÿ ïîñòîÿííî âîçèë ñ ñîáîé â ìàøèíå êðåì äëÿ çàãàðà è ïëàâêè.
Òî ÿ ãîíÿë íà êàòåðå ïî êàíàëó, òî ãóëÿë ïåøêîì âîçëå îçåðà. ß êàòàëñÿ íà âåëîñèïåäå ïî æèâîïèñíîé òðàññå âäîëü îêåàíñêîãî ïîáåðåæüÿ. Ìíå ïðèõîäèëîñü ïëàâàòü ïîä âîäîé ñ ìàñêîé è òðóáêîé ïî ðèôàì Êè‑Ëàðãî, íàõîäÿùèìñÿ ïîä óãðîçîé èñ÷åçíîâåíèÿ. ß áðàë èíòåðâüþ ó ìóæ÷èíû – æåðòâû äâóõ ãðàáåæåé, êîòîðûé âìåñòå ñî ìíîé ðàññòðåëÿë êó÷ó ïàòðîíîâ â òèðå, ïîêëÿâøèñü, ÷òî â ñëåäóþùèé ðàç îí ñóìååò äàòü äîñòîéíûé îòïîð. Ñåãîäíÿ ÿ ñèæó, ðàçâàëèâøèñü, íà ðûáîëîâåöêîì ñóäíå, à çàâòðà òóñóþñü ñ ãðóïïîé ñòàðåþùèõ ðîêåðîâ. Îäíàæäû ÿ âçîáðàëñÿ íà äåðåâî è ïðîñèäåë òàì íåñêîëüêî ÷àñîâ, íàñëàæäàÿñü îäèíî÷åñòâîì. Îäèí çàñòðîéùèê ïëàíèðîâàë ñðàâíÿòü ñ çåìëåé ëåñîê, ãäå ñòîÿëî ýòî äåðåâî, ÷òîáû âîçâåñòè ýëèòíûå äîìà, è ÿ ïîäóìàë: ñàìîå ìåíüøåå, ÷òî ÿ ìîãó ñäåëàòü, – óñòðîèòü ýòîìó îñòðîâêó ïðèðîäû ïîñðåäè áåòîííûõ äæóíãëåé äîñòîéíûå ïîõîðîíû. Ñàìûì óñïåøíûì ìîèì ïðåäïðèÿòèåì áûëî ñëåäóþùåå: ÿ óãîâîðèë ãëàâíîãî ðåäàêòîðà îòïðàâèòü ìåíÿ íà Áàãàìû, ÷òîáû íà ìåñòå ñëåäèòü çà óðàãàíîì, êîòîðûé ïðèáëèæàëñÿ ê Þæíîé Ôëîðèäå. Óðàãàí óøåë â ìîðå, à ÿ ïðîâåë òðè äíÿ íà ïëÿæå ðîñêîøíîãî îòåëÿ, ïîòÿãèâàÿ ïèíà‑êîëàäó ïîä ãîëóáûì íåáîì.
Íàêîíåö, â êà÷åñòâå î÷åðåäíîãî æóðíàëèñòñêîãî ðàññëåäîâàíèÿ ìíå ïðèøëà â ãîëîâó èäåÿ âçÿòü Ìàðëè íà ïëÿæ. Íà ïåðåïîëíåííîì îòäûõàþùèìè ïîáåðåæüå Þæíîé Ôëîðèäû ãîðîäñêèå âëàñòè çàïðåòèëè æèâîòíûì ïîÿâëÿòüñÿ íà ïëÿæå, ïðè÷åì äëÿ òàêîãî ðåøåíèÿ èìåëèñü ñåðüåçíûå îñíîâàíèÿ. Ìîêðàÿ, èçâàëÿâøàÿñÿ â ïåñêå ñîáàêà, êîòîðàÿ ïðèñòàåò ê ëþäÿì, ïèñàåò è îòðÿõèâàåòñÿ, – ñîâñåì íå òî, ÷òî õîòÿò óâèäåòü ïîñåòèòåëè ïëÿæåé. Çíàêè “Êóïàíèå æèâîòíûõ çàïðåùåíî” â èçáûòêå ïðèñóòñòâîâàëè áóêâàëüíî íà êàæäîì ïëÿæå.
Îäíàêî ñóùåñòâîâàëî îäíî ìåñòî, îäíà ìàëåíüêàÿ, èçâåñòíàÿ íåìíîãèì ïîëîñêà ïëÿæà, ãäå íå áûëî íè çíàêîâ, íè îãðàíè÷åíèé, íè çàïðåòîâ íà ÷åòâåðîíîãèõ ëþáèòåëåé âîäû. Ýòîò ïëÿæ íàõîäèëñÿ íà òåððèòîðèè, íå âîøåäøåé â ñïèñîê íàñåëåííûõ ïóíêòîâ îêðóãà Ïàëì‑Áè÷, ãäå‑òî ìåæäó Âåñò‑Ïàëì‑Áè÷ è Áîêà Ðàòîí. Îí òÿíóëñÿ íà íåñêîëüêî ñîòåí ìåòðîâ çà òðàâÿíèñòîé äþíîé â êîíöå óëî÷êè‑òóïèêà. Çäåñü íå áûëî ìåñòà äëÿ ïàðêîâêè, íå áûëî òóàëåòîâ, íå áûëî áåðåãîâîé îõðàíû. Òîëüêî íåòðîíóòàÿ ïîëîñêà ïåñêà ðÿäîì ñ áåñêðàéíèì îêåàíîì. Ñ ãîäàìè â ñðåäå âëàäåëüöåâ æèâîòíûõ ýòîò ïëÿæ â Þæíîé Ôëîðèäå ïðèîáðåë ñëàâó ïîñëåäíåãî ðàÿ íà çåìëå, ãäå ìîæíî îòïóñêàòü ñîáàê ðåçâèòüñÿ â ïðèáîå, íå ðèñêóÿ áûòü îøòðàôîâàííûìè. Ó ýòîãî ìåñòà äàæå íå áûëî îôèöèàëüíîãî íàçâàíèÿ, íî ìåæäó ñîáîé âñå èìåíîâàëè åãî Ñîáà÷üèì ïëÿæåì.
Ñîáà÷èé ïëÿæ ôóíêöèîíèðîâàë ïî ñâîèì íåïèñàíûì ïðàâèëàì, êîòîðûå ñî âðåìåíåì ìåíÿëèñü, êîððåêòèðóÿñü â çàâèñèìîñòè îò îáñòîÿòåëüñòâ. Ýòî áûë ñâîåãî ðîäà íåãëàñíûé ñãîâîð âëàäåëüöåâ ñîáàê, ïîñåùàâøèõ ïëÿæ. Íàðóøèòåëåé ïðàâèë âñòðå÷àëè íåîäîáðèòåëüíûìè âçãëÿäàìè, îáû÷íî ñîïðîâîæäàâøèìèñÿ êðåïêèìè âûðàæåíèÿìè. Õîçÿåâà ñîáàê ñàìè êîíòðîëèðîâàëè ñèòóàöèþ, ÷òîáû íè ó êîãî íå âîçíèêàëî ñîáëàçíà âíåäðèòü íîâûé óñòàâ. Ïðàâèëà ïëÿæà áûëè ïðîñòûìè, è èõ áûëî íåìíîãî. Àãðåññèâíûõ ñîáàê íóæíî áûëî ïðèâÿçûâàòü, à ñïîêîéíûå ìîãëè áåãàòü ñâîáîäíî. Õîçÿåâà áûëè îáÿçàíû íîñèòü ñ ñîáîé ïëàñòèêîâûå ïàêåòû è óáèðàòü ëþáûå ñëåäû ïðåáûâàíèÿ ñâîèõ ñîáàê íà ïëÿæå. Íåîáõîäèìî áûëî óáèðàòü çà ñîáîé âåñü ìóñîð, â òîì ÷èñëå è óïàêîâàííûå ñîáà÷üè îòõîäû. Âëàäåëåö ñîáàêè äîëæåí áûë îáåñïå÷èòü åå ÷èñòîé âîäîé. Ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî, íåëüçÿ áûëî çàãðÿçíÿòü îòõîäàìè âîäó. Ýòèêåò ãëàñèë: ñíà÷àëà õîçÿåâà ñ ïèòîìöàìè äîëæíû îòîéòè ê êðàþ äþíû, ïîäàëüøå îò îêåàíà, è ãóëÿòü, ïîêà ñîáàêà íå îáëåã÷èòñÿ. Çàòåì îñòàâàëîñü òîëüêî óïàêîâàòü îòõîäû è ïðîñëåäîâàòü ê âîäå.
ß ñëûøàë î Ñîáà÷üåì ïëÿæå, íî íèêîãäà òàì íå áûë. Òåïåðü ÿ ðåøèë íàâåðñòàòü óïóùåííîå. Ýòîò çàáûòûé êóñîê çåìëè áûë ÷àñòüþ èñ÷åçàþùåé ñòàðîé Ôëîðèäû, îí ñóùåñòâîâàë åùå äî ïîÿâëåíèÿ êîîïåðàòèâíûõ âûñîòîê âäîëü áåðåãîâîé ëèíèè, ïëàòíûõ àâòîñòîÿíîê è ñòðåìèòåëüíî ðàñòóùèõ íåáîñêðåáîâ è íàõîäèëñÿ â òîò ìîìåíò ïîä ïðèñòàëüíûì âíèìàíèåì æóðíàëèñòîâ. Îêðóæíîé ÷èíîâíèê, îòâåòñòâåííàÿ çà ðàçâèòèå òåððèòîðèè, íåäîëþáëèâàëà ýòîò íåïîäêîíòðîëüíûé êóñî÷åê ñóøè è èíòåðåñîâàëàñü, ïî÷åìó òå ïðàâèëà, êîòîðûå ïðèìåíÿþòñÿ íà âñåõ äðóãèõ ïëÿæàõ îêðóãà, çäåñü íå äåéñòâóþò. Îíà ÿñíî äàëà ïîíÿòü: íåîáõîäèìî â ðàìêàõ çàêîíà âûñòàâèòü îòñþäà æèâîòíûõ è ñäåëàòü äàííûé öåííûé ðåñóðñ äîñòóïíûì äëÿ ëþäåé.
ß íåçàìåäëèòåëüíî óõâàòèëñÿ çà ýòó èñòîðèþ, âåäü ýòî áûë èäåàëüíûé ïðåäëîã, ÷òîáû â ðàáî÷åå âðåìÿ ïðîâåñòè äåíü íà ïëÿæå. ßñíûì èþíüñêèì óòðîì ÿ îäåë ïëàâêè è øëåïêè è íàïðàâèëñÿ ñ Ìàðëè ê Áåðåãîâîìó êàíàëó. ß çàòîëêàë â ìàøèíó ñòîëüêî ïîëîòåíåö, ñêîëüêî ñìîã íàéòè, è èõ êàê ðàç õâàòèëî íà ïîåçäêó. ßçûê Ìàðëè, êàê âñåãäà, ñâåøèâàëñÿ èç ïàñòè, ðàçáðûçãèâàÿ ïîâñþäó ñëþíó. Åäèíñòâåííîå, î ÷åì ÿ æàëåë: àâòîìîáèëüíûå äâîðíèêè íàõîäÿòñÿ ñíàðóæè, à íå âíóòðè.
Ñîãëàñíî ïðàâèëàì ñîáà÷üåãî ïëÿæà, ÿ ïðèïàðêîâàëñÿ çà íåñêîëüêî êâàðòàëîâ äî íåãî, ãäå ìåíÿ íå ñòàëè áû øòðàôîâàòü, è îòïðàâèëñÿ ïåøêîì ÷åðåç ñïàëüíûé êâàðòàë ñòàðîìîäíûõ äîìîâ øåñòèäåñÿòûõ ãîäîâ. Ìàðëè áåæàë âïåðåäè. Ãäå‑òî íà ïîëïóòè ìåíÿ îêëèêíóëè õðèïëûì ãîëîñîì: “Ýé, ìóæ÷èíà ñ ñîáàêîé!” ß çàñòûë, óáåæäåííûé â òîì, ÷òî íà ìåíÿ ñåé÷àñ íàáðîñèòñÿ îçëîáëåííûé ìåñòíûé æèòåëü, êîòîðûé ìå÷òàåò, ÷òîáû ìû ñ ìîåé ñîáàêîé äåðæàëèñü ïîäàëüøå îò åãî ïëÿæà. Íî ãîëîñ ïðèíàäëåæàë äðóãîìó ñîáà÷íèêó. Äåðæà ñâîåãî îãðîìíîãî ïñà íà ïîâîäêå, îí ïîäîøåë êî ìíå è ïîïðîñèë ïîäïèñàòü ïåòèöèþ, ïðèçûâàþùóþ îêðóæíûõ óïîëíîìî÷åííûõ îñòàâèòü â ïîêîå Ñîáà÷èé ïëÿæ. Çàâÿçàëàñü áåñåäà, è ìû áû åùå äîëãî òðåïàëèñü, íî òóò ÿ çàìåòèë, ñ êàêèì èíòåðåñîì Ìàðëè è âòîðàÿ ñîáàêà êðóæàò äðóã âîçëå äðóãà. ß çíàë: èì õâàòèò íåñêîëüêèõ ñåêóíä, ÷òîáû íà÷àòü äðàêó. Ïîýòîìó ÿ ïîçâàë Ìàðëè, ïîïðîùàëñÿ ñ ñîáàêîâîäîì è ïîøåë äàëüøå. Åäâà ìû äîáðàëèñü äî äîðîæêè íà ïëÿæ, Ìàðëè ïðèñåë â êóñòàõ è îïóñòîøèë ñâîé êèøå÷íèê. Ïðåêðàñíî. Ïî êðàéíåé ìåðå, õîòü îäíà îáùåñòâåííàÿ íîðìà áûëà èì ñîáëþäåíà. ß ñîáðàë â ïàêåò óëèêè è îáúÿâèë: “À òåïåðü íà ïëÿæ!”
Êîãäà ìû äîøëè äî âåðøèíû äþíû, ÿ óäèâèëñÿ, óâèäåâ íåñêîëüêî ÷åëîâåê, ïëåñêàâøèõñÿ íà ìåëêîâîäüå, â òî âðåìÿ êàê èõ ñîáàêè áûëè íàäåæíî ïðèâÿçàíû íà áåðåãó. Òàê î ÷åì ñòîëüêî ðàçãîâîðîâ? ß äóìàë, ÷òî ñîáàêè çäåñü áåãàþò ñâîáîäíî, áåç ïðèâÿçè, íèêîãî íå îáèæàÿ. “Çäåñü òîëüêî ÷òî áûë ïîìîùíèê øåðèôà, – îáúÿñíèë ìíå îäèí óãðþìûé ñîáà÷íèê. – Îí ñêàçàë, ÷òî ñ ýòîãî ìîìåíòà îíè ââîäÿò îáÿçàòåëüíîå íîøåíèå ïîâîäêà, è íàñ îøòðàôóþò, åñëè ñîáàêè áóäóò áåãàòü áåç ïðèâÿçè”. Êàçàëîñü, ÷òî ÿ ïðèåõàë ñëèøêîì ïîçäíî, äëÿ òîãî ÷òîáû âñëàñòü íàñëàäèòüñÿ âñåìè ïðåëåñòÿìè Ñîáà÷üåãî ïëÿæà. Ïîëèöèÿ, âíå ñîìíåíèé, ñâÿçàííàÿ ñ àäìèíèñòðàòèâíûìè ñòðóêòóðàìè, âûñòóïàþùèìè ïðîòèâ Ñîáà÷üåãî ïëÿæà, çàòÿãèâàëà ïåòëþ. ß ïîñëóøíî ïðîøåëñÿ ñ Ìàðëè âäîëü âîäû âìåñòå ñ äðóãèìè ñîáà÷íèêàìè, ÷óâñòâóÿ ñåáÿ íå êàê íà ïîñëåäíåì íåïîäêîíòðîëüíîì âëàñòÿì Þæíîé Ôëîðèäû êëî÷êå ïåñêà, à, ñêîðåå, êàê íà ïðîãóëêå àðåñòàíòîâ âî äâîðå òþðüìû.
ß âåðíóëñÿ ñ ñîáàêîé çà ïîëîòåíöåì è òîëüêî íàëèë Ìàðëè ìèñêó âîäû èç ôëÿãè, ïðèâåçåííîé ñ ñîáîé, êàê èç‑çà äþíû ïîêàçàëñÿ ÷åëîâåê ñ îáíàæåííûì òîðñîì, ñïëîøü â òàòóèðîâêàõ, â óêîðî÷åííûõ ñèíèõ äæèíñàõ è ðàáî÷èõ áàøìàêàõ. Íà òîëñòîé öåïè ðÿäîì ñ íèì áåæàë ìóñêóëèñòûé ñâèðåïûé ïèòáóëü. Ýòè ñîáàêè èçâåñòíû ñâîåé àãðåññèâíîñòüþ, à â òå âðåìåíà ê íèì áûëî ïðèêîâàíî îñîáîå âíèìàíèå æèòåëåé Þæíîé Ôëîðèäû. Èõ ïðåäïî÷èòàëè áàíäèòû, ãîëîâîðåçû è õóëèãàíû, ñîáàê ÷àñòî òðåíèðîâàëè êàê áîéöîâûõ. Ãàçåòû ïåñòðåëè ðåïîðòàæàìè î áåñïðè÷èííûõ, ïðè÷åì èíîãäà ñ ëåòàëüíûì èñõîäîì, íàïàäåíèÿõ ïèòáóëåé êàê íà æèâîòíûõ, òàê è íà ëþäåé. Âèäèìî, õîçÿèí çàìåòèë ìîþ ðåàêöèþ è ïîñïåøèë óñïîêîèòü ìåíÿ, êðèêíóâ: “Íå áîéòåñü. Êèëëåð íå êóñàåòñÿ. Îí äàæå íèêîãäà íå áðîñàåòñÿ íà äðóãèõ ñîáàê”. Òîëüêî ÿ âûäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì, êàê îí ñ î÷åâèäíîé ãîðäîñòüþ äîáàâèë: “Íî âàì áû óâèäåòü åãî ñ äèêèì êàáàíîì! Îí ìîæåò óëîæèòü åãî è ðàñïîðîòü áðþõî çà ïÿòíàäöàòü ñåêóíä!”
Ìàðëè è Êèëëåð, óáèéöà êàáàíîâ, íàòÿíóëè ñâîè ïîâîäêè è çàêðóæèëè, ÿðîñòíî îáíþõèâàÿ äðóã äðóãà. Ìàðëè íèêîãäà â æèçíè íå ó÷àñòâîâàë â áîþ, à ïîñêîëüêó îí áûë ãîðàçäî êðóïíåå áîëüøèíñòâà ñîáàê, èõ âûçîâû íå ïóãàëè åãî. Äàæå êîãäà ñîáàêà ïûòàëàñü íàâÿçàòü åìó ñõâàòêó, îí, êàçàëîñü, ýòîãî íå çàìå÷àë. Îí âíåçàïíî ïðèíèìàë èãðîâóþ ïîçó: ïîäíèìàë çàä, âèëÿë õâîñòîì, ãëóïî è äîâîëüíî ñêàëèëñÿ. Íî íèêîãäà ïðåæäå åìó íå ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòüñÿ ñ òðåíèðîâàííûì óáèéöåé, îõîòíèêîì çà äè÷üþ. ß óæå ïðåäñòàâëÿë, êàê Êèëëåð áåç ïðåäóïðåæäåíèÿ âöåïèòñÿ â ãîðëî Ìàðëè è íå îòïóñòèò åãî. Åãî õîçÿèí, íàïðîòèâ, áûë ñîâåðøåííî ñïîêîåí:
– Åñëè âû íå äèêèé êàáàí, îí çàëèæåò âàñ äî ñìåðòè, – ñêàçàë îí.
ß ðàññêàçàë åìó, ÷òî çäåñü òîëüêî ÷òî áûëè êîïû è ÷òî îíè ñîáèðàþòñÿ øòðàôîâàòü âñåõ, êòî íå ïîä÷èíèòñÿ ïðàâèëó îáÿçàòåëüíîé ïðèâÿçè.
– Ýòî àáñóðä! – çàêðè÷àë îí, ñïëþíóâ â ïåñîê. – ß âîäèë ñâîèõ ñîáàê íà ýòîò ïëÿæ ãîäàìè. Äà çà÷åì èõ ïðèâÿçûâàòü íà Ñîáà÷üåì ïëÿæå! Åðóíäà êàêàÿ‑òî!
Ñ ýòèìè ñëîâàìè îí îòñòåãíóë òÿæåëóþ öåïü, è Êèëëåð ïîì÷àëñÿ ïî ïåñêó â âîäó. Ìàðëè òî âñòàâàë íà çàäíèå ëàïû, òî îïóñêàëñÿ. Îí ïîñìîòðåë íà Êèëëåðà, çàòåì ïåðåâåë âçãëÿä íà ìåíÿ. Ïîòîì ñíîâà íà Êèëëåðà è ñíîâà íà ìåíÿ. Åãî ëàïû íåðâíî òîïòàëèñü â ïåñêå, è îí èçäàë òèõèé, ïðèãëóøåííûé ñòîí. ß çíàþ, ÷òî áû îí ñïðîñèë, åñëè áû ìîã ãîâîðèòü. ß îãëÿíóëñÿ íà ãðàíèöó äþíû – â ïðåäåëàõ âèäèìîñòè êîïîâ íå áûëî. ß ïîñìîòðåë íà Ìàðëè. Ïîæàëóéñòà! Ïîæàëóéñòà! Ïîæàëóéñòà! ß áóäó õîðîøî ñåáÿ âåñòè. ß îáåùàþ. 
– Íó, äàâàé æå, – ñêàçàë õîçÿèí Êèëëåðà, – ñîáàêà íå äîëæíà ïðîâîäèòü ñâîþ æèçíü íà ïðèâÿçè.
– Êîíå÷íî, êàêîãî ÷åðòà! – îòâåòèë ÿ, îòñòåãèâàÿ ïîâîäîê.
Ìàðëè áðîñèëñÿ â âîäó, îñûïàâ íàñ ïåñêîì. Îí âðåçàëñÿ â ïðèáîé, åäâà ïîäêàòèëà îãðîìíàÿ âîëíà, íàêðûâøàÿ åãî ñ ãîëîâîé. ×åðåç ñåêóíäó åãî ìîðäà ñíîâà ïîÿâèëàñü íà ïîâåðõíîñòè, à ñòîèëî åìó òîëüêî âñòàòü íà ëàïû, îí òóò æå êèíóëñÿ, èãðàÿ, íà Êèëëåðà, ïèòáóëÿ, óáèéöó êàáàíîâ, è îáå ñîáàêè âíîâü îêàçàëèñü ïîä âîäîé. ß, çàäåðæàâ äûõàíèå, ñïðàøèâàë ñåáÿ, íå ïåðåñåê ëè Ìàðëè òó ãðàíèöó, çà êîòîðîé Êèëëåð ñòàíîâèòñÿ íåêîíòðîëèðóåìûì óáèéöåé. Íî âîò ñîáàêè âûíûðíóëè. Îíè âèëÿëè õâîñòàìè è äðóæåëþáíî ñêàëèëèñü. Êèëëåð ïðûãíóë íà ñïèíó Ìàðëè, à Ìàðëè íà ñïèíó Êèëëåðà, ÷åëþñòè èõ ëÿçãàëè. Îíè áåãàëè äðóã çà äðóæêîé ïî áåðåãó, âçäûìàÿ òó÷è áðûçã. Îíè ïðûãàëè, òàíöåâàëè, áîðîëèñü, íûðÿëè. Íå äóìàþ, ÷òî ÿ êîãäà‑ëèáî âèäåë íàñòîëüêî íåïîääåëüíóþ ðàäîñòü.
Äðóãèå ñîáà÷íèêè ïîñëåäîâàëè íàøåìó ïðèìåðó, è âñêîðå âñå ñîáàêè, îáùèì ÷èñëîì îêîëî äåñÿòêà, ñâîáîäíî áåãàëè. Îíè ïðåêðàñíî ëàäèëè ìåæäó ñîáîé, à èõ õîçÿåâà ñîáëþäàëè íåïèñàíûå ïðàâèëà. Ýòî áûë Ñîáà÷èé ïëÿæ, êàêèì åìó íàäëåæàëî áûòü. È ýòî áûëà íàñòîÿùàÿ Ôëîðèäà, ÷èñòàÿ è ñâîáîäíàÿ, Ôëîðèäà çàáûòûõ, áîëåå ïðîñòûõ âðåìåí, íåïîäâëàñòíàÿ ïðîãðåññó.
Áûëà ëèøü îäíà ïðîáëåìà. Âðåìÿ øëî, à Ìàðëè ïðîäîëæàë ãëîòàòü ñîëåíóþ âîäó. ß áåãàë çà íèì ñ ìèñêîé ïðåñíîé âîäû, íî îí áûë ñëèøêîì âîçáóæäåí, ÷òîáû ïèòü åå. Íåñêîëüêî ðàç ÿ ïîäâîäèë åãî ïðÿìî ê ìèñêå è òûêàë íîñîì, íî îí ñ ïðåçðåíèåì îòâîðà÷èâàëñÿ, êàê áóäòî òàì áûë óêñóñ, è æåëàë òîëüêî îäíîãî: âåðíóòüñÿ ïîñêîðåå ê ñâîåìó íîâîìó ëó÷øåìó äðóãó Êèëëåðó è äðóãèì ñîáàêàì.
Íà îòìåëè îí îñòàíîâèëñÿ, ÷òîáû õëåáíóòü ñîëåíîé âîäû.
– Îñòàíîâèñü, äóðà÷îê! – çàêðè÷àë ÿ íà íåãî. – Òåáÿ æå îò ýòîãî…
Ýòî ñëó÷èëîñü, ïðåæäå ÷åì ÿ çàêîí÷èë ñâîþ ìûñëü. Åãî ãëàçà îñòåêëåíåëè, è ïî ãîðëó ñëîâíî ïðîøëè ñóäîðîãè. Îí âûñîêî âûãíóë ñïèíó, íåñêîëüêî ðàç îòêðûë è çàêðûë ðîò. Åãî ïëå÷è ïîäíÿëèñü, æèâîò ïîäîáðàëñÿ. ß ïîòîðîïèëñÿ çàêîí÷èòü ïðåäëîæåíèå: “… ñòîøíèò”.
Êàê òîëüêî ñëîâà ñëåòåëè ñ ìîèõ ãóá, Ìàðëè èñïîëíèë ïðîðî÷åñòâî è ñîâåðøèë ñàìîå ñòðàøíîå ïðåñòóïëåíèå íà Ñîáà÷üåì ïëÿæå. ÃÀÀÀÀÀÀÀÀÊ!
ß áðîñèëñÿ âûòàñêèâàòü åãî íà áåðåã, íî áûëî óæå ïîçäíî. Âñå óæå øëî íàðóæó. ÃÀÀÀÀÀÀÀÀÊ! Íà ïîâåðõíîñòè âîäû ïëàâàë ïðîãëî÷åííûé â÷åðà âå÷åðîì ñîáà÷èé êîðì, óäèâèòåëüíî ïîõîæèé íà èñõîäíûé ìàòåðèàë. Ìåæäó êóñî÷êàìè êîðìà ïîêà÷èâàëèñü íåïåðåâàðåííûå çåðíà êóêóðóçû, êîòîðûå Ìàðëè ñòÿíóë ñ äåòñêèõ òàðåëîê, êîëïà÷îê îò áóòûëî÷êè ìîëîêà è èçóðîäîâàííàÿ ãîëîâêà ìàëåíüêîãî ïëàñòìàññîâîãî ñîëäàòèêà. Ïîëíîå îïîðîæíåíèå çàíÿëî íå áîëüøå òðåõ ñåêóíä, è êàê òîëüêî åãî æåëóäîê áûë îïóñòîøåí, îí ñíîâà âûãëÿäåë âåñåëî, î÷åâèäíî, ïîëíîñòüþ îïðàâèâøèñü îò íåäóãà. Ìàðëè ñëîâíî ïûòàëñÿ ñêàçàòü: “Òåïåðü, êîãäà ÿ ñ ýòèì ðàçîáðàëñÿ, êòî õî÷åò ïîêà÷àòüñÿ íà âîëíàõ?” ß íåðâíî îãëÿíóëñÿ, íî, êàçàëîñü, íèêòî íè÷åãî íå çàìåòèë. Îñòàëüíûå ñîáà÷íèêè ñòîÿëè äàëåêî îò íàñ è áûëè çàíÿòû ñâîèìè äåëàìè. Îäíà ìàìà, ñèäåâøàÿ ïîáëèæå ê íàì, áûëà óâëå÷åíà âîçâåäåíèåì ïåñî÷íîãî çàìêà âìåñòå ñî ñâîèì ðåáåíêîì, à íåñêîëüêî ëþáèòåëåé ïîçàãîðàòü, ðàññåÿííûå ïî âñåìó ïëÿæó, ñïîêîéíî ëåæàëè íà ñïèíàõ ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè. “Ñëàâà áîãó!” – ïîäóìàë ÿ, âñòóïèë â ïÿòíî ðâîòû Ìàðëè è íà÷àë íåïðèíóæäåííî ïëåñêàòüñÿ, ÷òîáû óíè÷òîæèòü óëèêè. Êàêîâû æå áóäóò ïîñëåäñòâèÿ? Â ëþáîì ñëó÷àå, ãîâîðèë ÿ ñåáå, íåñìîòðÿ íà òåõíè÷åñêîå íàðóøåíèå ïðàâèëà ? 1 Ñîáà÷üåãî ïëÿæà, ìû íå ïðè÷èíèëè íèêàêîãî ðåàëüíîãî âðåäà. Â êîíöå êîíöîâ, ýòî âñåãî ëèøü íåïåðåâàðåííàÿ ïèùà, è ðûáêè áóäóò íàì áëàãîäàðíû çà êîðì, ïðàâäà? ß äàæå ïîäîáðàë êîëïà÷îê îò áóòûëêè ìîëîêà è ãîëîâêó ïëàñòìàññîâîãî ñîëäàòèêà, ÷òîáû íå îñòàâëÿòü ìóñîðà.
– Ñëóøàé, òû, – ñêàçàë ÿ ñóðîâî, ñõâàòèë Ìàðëè çà îøåéíèê è çàñòàâèë ïîñìîòðåòü ìíå â ãëàçà. – Ïðåêðàòè ïèòü ñîëåíóþ âîäó. Êàêàÿ æå ñîáàêà íå çíàåò, ÷òî ýòó âîäó ïèòü íåëüçÿ?
ß óæå ïîäóìûâàë îòòàùèòü åãî ñ ïëÿæà è óéòè, íî ïåñ âûãëÿäåë îòëè÷íî. Íåò, â åãî æèâîòå íå ìîãëî íè÷åãî îñòàòüñÿ. Óðîí áûë íàíåñåí, íî ìû ëåãêî îòäåëàëèñü. ß îòïóñòèë åãî, è îí ñòðåìèòåëüíî ïîì÷àëñÿ ê ñâîåìó äðóãó Êèëëåðó.
Îäíàêî âîò ÷åãî ÿ íå ó÷åë: åñëè æåëóäîê Ìàðëè ìîã áûòü ñîâåðøåííî ïóñòûì, åãî êèøå÷íèê ïóñòûì íå áûë. Ñîëíöå, îòðàæàÿñü â âîäå, ñëåïèëî ìåíÿ, íî êðàåì ãëàçà ÿ âèäåë, êàê Ìàðëè ðåçâèòñÿ ñ äðóãèìè ñîáàêàìè. Ïîêà ÿ íàáëþäàë çà íèì, îí âíåçàïíî âûøåë èç èãðû è íà÷àë âûïèñûâàòü ìàëåíüêèå êðóãè íà ìåëêîâîäüå. Ýòîò ìàíåâð ñ êðóãàìè áûë ìíå õîðîøî çíàêîì. Òàê îí äåëàë êàæäîå óòðî â ñàäó íà çàäíåì äâîðå, êîãäà ñîáèðàëñÿ îñâîáîäèòü êèøå÷íèê. Ýòî áûë ðèòóàë, ñëîâíî äàëåêî íå êàæäîå ìåñòî ïîäõîäèëî äëÿ ïîäàðêà, êîòîðûé îí ñîáèðàëñÿ ïðåïîäíåñòè ìèðó. Èíîãäà áåã ïî êðóãó ïðîäîëæàëñÿ ìèíóòó èëè áîëüøå, ïîêà Ìàðëè íå íàõîäèë íàèáîëåå ïîäõîäÿùèé êóñî÷åê çåìëè. À òåïåðü îí êðóæèë íà ìåëêîâîäüå Ñîáà÷üåãî ïëÿæà, íà òîé ãðàíèöå, ãäå åùå íè îäíà ñîáàêà íå îñìåëèâàëàñü èçâåðãíóòü ñâîè ýêñêðåìåíòû. Îí óæå ïðèíèìàë íóæíîå ïîëîæåíèå. À â ýòîò ðàç ó íåãî äàæå çðèòåëè áûëè. Õîçÿèí Êèëëåðà è åùå íåñêîëüêî ñîáà÷íèêîâ ñòîÿëè âñåãî â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò íåãî. Ìàìà ñ äî÷êîé îòâåðíóëèñü îò ñâîåãî çàìêà è ñìîòðåëè íà ìîðå. Ê íàì ïðèáëèæàëàñü ïàðà, êîòîðàÿ ãóëÿëà ïî êðîìêå âîäû, äåðæàñü çà ðóêè.
– Î íåò, – ïðîøåïòàë ÿ. – Ãîñïîäè, ïîæàëóéñòà, òîëüêî íå ýòî.
– Ýé! – êðèêíóë êòî‑òî. – Çàáåðèòå ñâîþ ñîáàêó!
– Îñòàíîâèòå åãî! – âçâèçãíóë åùå îäèí.
Êàê òîëüêî ïðîçâó÷àëè íàñòîðîæåííûå ãîëîñà, çàãîðàþùèå ïðèâñòàëè, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, ñ ÷åì ñâÿçàíà ñóìàòîõà.
ß áðîñèëñÿ áåæàòü íà ïîëíîé ñêîðîñòè, ÷òîáû çàáðàòü åãî äî òîãî, êàê áóäåò ïîçäíî. Åñëè áû ìíå òîëüêî óäàëîñü äîáðàòüñÿ äî íåãî è îòòàùèòü ðàíüøå, ÷åì åãî êèøêè ïðèäóò â äâèæåíèå, ÿ áû ñìîã ïðåðâàòü óíèçèòåëüíûé ïðîöåññ è äîâåñòè Ìàðëè äî äþíû. Êîãäà ÿ áðîñèëñÿ ê íåìó, ÿ âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êàê áû ñìîòðþ ñàì íà ñåáÿ ñî ñòîðîíû. Ïîçîðíàÿ ñöåíà ïðîêðó÷èâàëàñü ïåðåäî ìíîé êàê â çàìåäëåííîé ñúåìêå. Êàçàëîñü, êàæäûé ìîé øàã áóäåò äëèòüñÿ âå÷íîñòü. Íîãè óäàðÿëèñü î ïåñîê ñ ãëóõèì çâóêîì, ðóêè ðèòìè÷íî êà÷àëèñü â âîçäóõå, ëèöî èñêàçèëîñü â ïîäîáèè ïðåäñìåðòíîé ãðèìàñû. Ïîêà ÿ áåæàë, â çàìåäëåííîì òåìïå ïîÿâëÿëèñü êàäðû âîêðóã ìåíÿ: ìîëîäàÿ çàãîðàâøàÿ æåíùèíà ïðèñåëà, îäíîé ðóêîé ïðèäåðæèâàÿ êóïàëüíèê íà ãðóäè, à äðóãîé ïðèêðûâàÿ ðîò; ìàìà ñõâàòèëà ðåáåíêà è ïîáåæàëà ïîäàëüøå îò âîäû; ëèöà ñîáà÷íèêîâ ïåðåêîñèëèñü îò îòâðàùåíèÿ, ëþäè ïîêàçûâàëè ïàëüöàìè; íà øåå õîçÿèíà Êèëëåðà âçäóëèñü âåíû, îí êðè÷àë. Ìàðëè óæå ïðåêðàòèë áåãàòü ïî êðóãó, ïðèñåë è ñìîòðåë íà íåáî. È òóò ÿ óñëûøàë ñâîé ñîáñòâåííûé ãîëîñ, ïîäíèìàâøèéñÿ íàä øóìîì è âûðâàâøèéñÿ íåïðèâû÷íî ñòðàííûì ãîðòàííûì, èñêàæåííûì, ïðîäîëæèòåëüíûì êðèêîì:
– Íåååååååååååååååååååååò! 
ß áûë ïî÷òè íà ìåñòå, âñåãî â òðèäöàòè ñàíòèìåòðàõ îò íåãî.
– Íåò, Ìàðëè, íåò! Íåò! Íåò! Íåò!
Âñå áûëî áåñïîëåçíî. Êàê òîëüêî ÿ äîáåæàë äî íåãî, åãî ïðîïîíîñèëî. Âñå ñ îòâðàùåíèåì îòñêî÷èëè. Õîçÿåâà ñîáàê áðîñèëèñü ê ñâîèì ïèòîìöàì. Çàãîðàâøèå ñîáèðàëè ïîëîòåíöà. È âîò âñå êîí÷èëîñü. Ìàðëè áûñòðî âûáåæàë èç âîäû, ñ óäîâîëüñòâèåì îòðÿõíóëñÿ è ïîâåðíóëñÿ ïîñìîòðåòü íà ìåíÿ, ñ÷àñòëèâî ïûõòÿ. ß äîñòàë èç ñâîåãî ïàêåòà ïëàñòèêîâóþ ñóìêó, íî ïîíÿë, ÷òî â äàííûé ìîìåíò îò íåå áóäåò ìàëî ïðîêó. Âîëíû íàêàòûâàëèñü, ðàçìûâàÿ ýêñêðåìåíòû Ìàðëè ïî âîäå è ïðèáðåæíîìó ïåñêó.
– ×óâàê, – ñêàçàë õîçÿèí Êèëëåðà òîíîì, êîòîðûé çàñòàâèë ìåíÿ ïîíÿòü, êàê ÷óâñòâóþò ñåáÿ äèêèå êàáàíû ïåðåä ïîñëåäíèì, ôàòàëüíûì ïðûæêîì ïèòáóëÿ, – ýòî áûëî íå êðóòî.
Äà óæ, ýòî íå áûëî êðóòî. Ìû ñ Ìàðëè íàðóøèëè ñâÿòîå ïðàâèëî Ñîáà÷üåãî ïëÿæà. Ìû çàãðÿçíèëè âîäó, è íå îäèí ðàç, à äâà, è èñïîðòèëè óòðî âñåì. Íàñòàëî âðåìÿ áûñòðî ñìàòûâàòü óäî÷êè.
– Èçâèíèòå, – ïðîáîðìîòàë ÿ õîçÿèíó Êèëëåðà, íàäåâàÿ ïîâîäîê íà Ìàðëè. – Îí ïðîãëîòèë ëèòð ìîðñêîé âîäû.
Êîãäà ìû âåðíóëèñü â ìàøèíó, ÿ íàêèíóë íà Ìàðëè ïîëîòåíöå è íà÷àë âûòèðàòü åãî. Îí îòðÿõèâàëñÿ, è âñêîðå ÿ áûë âåñü â ïåñêå, áðûçãàõ è øåðñòè. ß õîòåë ðàçîçëèòüñÿ íà íåãî. ß õîòåë çàäóøèòü åãî. Íî áûëî óæå ñëèøêîì ïîçäíî. Ê òîìó æå, êîìó áû íå ñòàëî ïëîõî ïîñëå ïðèíÿòèÿ âíóòðü ïî÷òè ëèòðà ñîëåíîé âîäû? Êàê è áîëüøèíñòâî ïðîñòóïêîâ ìîåãî ïñà, ýòîò íå áûë îáäóìàí çàðàíåå è ñîâåðøåí ïî çëîìó óìûñëó. Âåäü Ìàðëè íå âûïîëíèë êîìàíäó íå ïîòîìó, ÷òî õîòåë íàìåðåííî óíèçèòü ìåíÿ. Åìó íóæíî áûëî êîå‑÷òî ñäåëàòü, è îí ïðîñòî ñäåëàë. Ïðàâäà, â íåïîäõîäÿùåì ìåñòå, â íåïîäõîäÿùåå âðåìÿ è ïåðåä íåïîäõîäÿùèìè ëþäüìè. ß çíàë, ÷òî îí áûë æåðòâîé ñâîèõ íåâûñîêèõ óìñòâåííûõ ñïîñîáíîñòåé. Îí áûë åäèíñòâåííûì íà âñåì ïëÿæå ïñîì, êîòîðûé îêàçàëñÿ íàñòîëüêî ãëóïûì, ÷òî ñ æàäíîñòüþ ïèë ñîëåíóþ âîäó. Ìîÿ ñîáàêà áûëà óìñòâåííî îòñòàëîé. Êàê ìîã ÿ ïîñòàâèòü ýòî Ìàðëè â âèíó?
– Íå÷åãî òåáå òàê ãîðäèòüñÿ ñîáîé, – ñêàçàë ÿ, ïåðåìåùàÿ åãî íà çàäíåå ñèäåíüå. Íî îí áûë äîâîëåí. Îí áû íå âûãëÿäåë áîëåå äîâîëüíûì, äàæå åñëè á ÿ ïîäàðèë åìó îñòðîâ â Êàðèáñêîì ìîðå. Îäíàêî Ìàðëè íå ïîäîçðåâàë, ÷òî ýòî áûë ïîñëåäíèé ðàç, êîãäà åãî ëàïà ñòóïèëà íà îêåàíñêèé ïëÿæ. Åãî äíè, à ñêîðåå ÷àñû, â êà÷åñòâå ïëÿæíîãî ìà÷î áûëè ñî÷òåíû.
– Íó ÷òî æ, Ñîëåíûé Ïåñ, – ñêàçàë ÿ ïî äîðîãå äîìîé, – íà ýòîò ðàç ýòî ñäåëàë èìåííî òû. Åñëè ñîáàê âûãîíÿò ñ Ñîáà÷üåãî ïëÿæà, ìû ïîéìåì çà ÷òî.
×åðåç íåñêîëüêî ëåò èìåííî òàê è ïðîèçîøëî.

ÃËÀÂÀ 21
Ñàìîëåò ëåòèò íà ñåâåð

Âñêîðå ïîñëå òîãî êàê Êîëèí èñïîëíèëîñü äâà ãîäà, ÿ íåïðåäíàìåðåííî ñîâåðøèë ðÿä ñóäüáîíîñíûõ ïîñòóïêîâ, êîòîðûå ïðèâåëè ê òîìó, ÷òî ìû ïîêèíóëè Ôëîðèäó. È âñå ýòî ÿ ñäåëàë îäíèì ùåë÷êîì ìûøè. ß çàêàí÷èâàë êîëîíêó ðàíî óòðîì, è ìíå íóæíî áûëî óáèòü åùå ïîë÷àñà äî ïðèõîäà ðåäàêòîðà. Ïî íàèòèþ ÿ ðåøèë ïîñìîòðåòü ñàéò æóðíàëà, íà êîòîðûé ÿ ïîäïèñàëñÿ ïîñëå òîãî êàê ìû êóïèëè äîì â Âåñò‑Ïàëì‑Áè÷. Ýòîò æóðíàë íàçûâàëñÿ “Îðãàíè÷åñêîå ñàäîâîäñòâî”. Îí èçäàâàëñÿ ñ 1942 ãîäà ïîä ðåäàêöèåé ÷óäàêîâàòîãî Äæ. À. Ðîäåéëà è ñòàë áèáëèåé äâèæåíèÿ, ïðèçûâàâøåãî “âåðíóòüñÿ íàçàä ê çåìëå”, ðàñöâåò êîòîðîãî ïðèøåëñÿ íà 1960–1970‑å ãîäû.
Ðîäåéë, íüþ‑éîðêñêèé áèçíåñìåí, ñïåöèàëèçèðîâàëñÿ íà ïðîäàæàõ ýëåêòðîâûêëþ÷àòåëåé, è â îïðåäåëåííûé ìîìåíò åãî çäîðîâüå ïîøàòíóëîñü. Âìåñòî òîãî ÷òîáû îáðàòèòüñÿ ê ïîìîùè ñîâðåìåííîé ìåäèöèíû, îí ïåðååõàë èç ãîðîäà íà ìàëåíüêóþ ôåðìó áëèç ãîðîäêà Ýììàóñ, øòàò Ïåíñèëüâàíèÿ, è çàíÿëñÿ êðåñòüÿíñêèì òðóäîì. Îí ïèòàë íåîáû÷àéíîå íåäîâåðèå ê ïåðåäîâûì òåõíîëîãèÿì, ñ÷èòàÿ, ÷òî ïîïóëÿðíûå ôåðìåðñêèå è ñàäîâîä÷åñêèå òåõíîëîãèè (à ïî÷òè âñå îíè èñïîëüçóþò ïåñòèöèäû è õèìè÷åñêèå óäîáðåíèÿ) òîëüêî íàíîñÿò âðåä àìåðèêàíñêîìó ñåëüñêîìó õîçÿéñòâó. Òåîðèÿ Ðîäåéëà ñîñòîÿëà â òîì, ÷òî õèìèêàòû ñ òå÷åíèåì âðåìåíè îòðàâëÿþò ëþäåé è ñàìó çåìëþ. Îí íà÷àë ýêñïåðèìåíòèðîâàòü ñ åñòåñòâåííûìè ìåòîäàìè âåäåíèÿ õîçÿéñòâà. Íà ñâîåé ôåðìå îí ñëîæèë áîëüøèå êó÷è êîìïîñòà èç ãíèþùèõ ðàñòåíèé. Êàê òîëüêî ìàòåðèàë ïðåâðàùàëñÿ â áîãàòûé ÷åðíûé ïåðåãíîé, îí èñïîëüçîâàë åãî êàê óäîáðåíèå è îñíîâó äëÿ ïî÷âû. Îí íàêðûâàë çåìëþ ìåæäó äåðåâüÿìè â ñâîåì ñàäó òîëñòûì ñëîåì ñîëîìû, ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü ïîÿâëåíèå ñîðíÿêîâ è óäåðæàòü âëàãó. Îí ñàæàë êëåâåð è ëþöåðíó, à çàòåì çàïàõèâàë èõ, ÷òîáû âåðíóòü çåìëå ïèòàòåëüíûå âåùåñòâà. Âìåñòî òîãî ÷òîáû èñïîëüçîâàòü èíñåêòèöèäû, îí âûïóñòèë íà ñâîè ïîëÿ ñîòíè áîæüèõ êîðîâîê è äðóãèõ ïîëåçíûõ íàñåêîìûõ, êîòîðûå ïèòàëèñü âðåäèòåëÿìè. Îí áûë íåìíîãî ÷óäàêîâàò, íî åãî òåîðèè ïîëó÷èëè ïîäòâåðæäåíèå. Õîçÿéñòâî ïðîöâåòàëî, à ñîñòîÿíèå çäîðîâüÿ óëó÷øèëîñü, è îí ðàñòðóáèë î ñâîåì óñïåõå íà ñòðàíèöàõ èìåííî ýòîãî æóðíàëà.
Ê òîìó âðåìåíè, êàê ÿ íà÷àë ÷èòàòü “Îðãàíè÷åñêîå ñàäîâîäñòâî”, Äæ. À. Ðîäåéë óæå äàâíî ñêîí÷àëñÿ, êàê, âïðî÷åì, è åãî ñûí Ðîáåðò, êîòîðûé ïðåâðàòèë äåëî ñâîåãî îòöà, òî åñòü êîìïàíèþ Rodale Press, â èçäàòåëüñòâî, ïðèíîñÿùåå ñîòíè ìèëëèîíîâ äîëëàðîâ. Íî æóðíàë íå áûë êà÷åñòâåííî ïîäãîòîâëåí; ñêëàäûâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî ñîòðóäíèêè ðåäàêöèè – ïðåäàííûå ñòîðîííèêè ôèëîñîôèè Ðîäåéëà è îïûòíûå ñàäîâíèêè, íî äèëåòàíòû â æóðíàëèñòèêå. Ïîçæå ÿ óçíàë, ÷òî èìåííî òàê îíî è áûëî. Íî ÿ íå îáðàùàë íà ýòî âíèìàíèÿ. Ê îðãàíè÷åñêèì óäîáðåíèÿì ÿ îòíîñèëñÿ ñ óâàæåíèåì, îñîáåííî ïîñëå âûêèäûøà Äæåííè è íàøèõ äîãàäîê, ÷òî ýòî ïðîèçîøëî ïî âèíå ïåñòèöèäîâ, êîòîðûìè ìû ïîëüçîâàëèñü. Ê ðîæäåíèþ Êîëèí íàø ñàäèê ñòàë îðãàíè÷åñêèì îàçèñîì â ìîðå ïðèãîðîäíûõ ó÷àñòêîâ, ãäå èñïîëüçîâàëèñü õèìè÷åñêèå óäîáðåíèÿ è ïåñòèöèäû. Ïðîõîæèå ÷àñòî îñòàíàâëèâàëèñü ïîëþáîâàòüñÿ íà íàøè èäåàëüíûå íàñàæäåíèÿ, î êîòîðûõ ÿ ñòàðàòåëüíî çàáîòèëñÿ. Ìíå âñåãäà çàäàâàëè îäèí è òîò æå âîïðîñ: “×òî âû ðàñïûëÿåòå, ÷òîáû îíè òàê õîðîøî âûãëÿäåëè?” Êîãäà æå ÿ îòâå÷àë: “Íè÷åãî”, íà ìåíÿ ñìîòðåëè ñ òðåâîãîé, êàê áóäòî òîëüêî ÷òî îáíàðóæèëè â óïîðÿäî÷åííîì, æèðåþùåì, êîíôîðìèñòñêîì Áîêà Ðàòîí áîìáó.
Èòàê, â òîò äåíü ÿ çàëåç íà ñàéò organicgardening.com è íàòêíóëñÿ íà ðàçäåë “Âàêàíñèè”. ß îòêðûë åãî, äî êîíöà íå óâåðåííûé, çà÷åì. Ìíå íðàâèëàñü ìîÿ äîëæíîñòü âåäóùåãî ðóáðèêè, åæåäíåâíîå îáùåíèå ñ ÷èòàòåëÿìè, ñâîáîäà âûáîðà òåìû è ñâîáîäà â òîì, êàê åå ðàñêðûâàòü – ñåðüåçíî èëè ñ þìîðîì. Ìíå íðàâèëîñü áûòü â êóðñå ñàìîé âàæíîé òåìû äíÿ. Ó ìåíÿ íå áûëî æåëàíèÿ ìåíÿòü ðàáîòó â ãàçåòå íà ñîííîå èçäàòåëüñòâî, êîòîðîå íåèçâåñòíî ãäå íàõîäèëîñü. Òåì íå ìåíåå ÿ ïðîñìîòðåë âàêàíñèè, áîëüøå èç ïðàçäíîãî ëþáîïûòñòâà, ÷åì ïî êàêîé‑òî äðóãîé ïðè÷èíå, è âäðóã íà ñåðåäèíå ñòðàíèöû çàìåð. Æóðíàë “Îðãàíè÷åñêîå ñàäîâîäñòâî”, ëèöî êîìïàíèè, èñêàë íîâîãî ãëàâíîãî ðåäàêòîðà. Ìîå ñåðäöå åêíóëî. ß ÷àñòî ðàçìûøëÿë îá îùóòèìûõ èçìåíåíèÿõ ê ëó÷øåìó, êîòîðûõ ìîæåò äîáèòüñÿ äîñòîéíûé æóðíàëèñò èìåííî â æóðíàëå, è âîò îí – ìîé øàíñ. Ýòî áûëî áåçóìèå, ýòî áûëî ñìåøíî. Ðàáîòà, ñîñòîÿâøàÿ â òîì, ÷òîáû ïðàâèòü ñòàòüè î öâåòíîé êàïóñòå è êîìïîñòå? È ïî÷åìó ÿ õî÷ó çàíèìàòüñÿ ýòèì?
Òîé íî÷üþ ÿ ðàññêàçàë Äæåííè î ñâîåì îòêðûòèè, ïîëíîñòüþ îæèäàÿ, ÷òî îíà íàçîâåò ìåíÿ ñóìàñøåäøèì òîëüêî çà òî, ÷òî ìíå â ãîëîâó âçáðåëà ïîäîáíàÿ ìûñëü. Íî îíà óäèâèëà ìåíÿ, ïðåäëîæèâ ïîñëàòü ðåçþìå. Èäåÿ ïîêèíóòü æàðêóþ, âëàæíóþ, ìíîãîëþäíóþ è êðèìèíàëüíóþ Þæíóþ Ôëîðèäó è âåñòè ñïîêîéíóþ æèçíü â äåðåâíå ïîíðàâèëàñü Äæåííè. Îíà òîñêîâàëà ïî ÷åòûðåì âðåìåíàì ãîäà è õîëìàì, ïî ïàäàþùèì ëèñòüÿì è âåñåííèì íàðöèññàì. Îíà ñêó÷àëà ïî ñîñóëüêàì è ÿáëî÷íîìó ñèäðó. Îíà õîòåëà, ÷òîáû íàøè äåòè è, êàê áû ñìåøíî ýòî íè çâó÷àëî, Ìàðëè óâèäåëè íàñòîÿùóþ ìåòåëü.
– Ìàðëè äàæå íèêîãäà íå áåãàë ïî ñíåãó, – ñêàçàëà îíà, ãëàäÿ åãî øåðñòü áîñîé ñòóïíåé.
– Âîò ãëàâíàÿ ïðè÷èíà, ÷òîáû ñìåíèòü ìåñòî ðàáîòû, – çàñìåÿëñÿ ÿ.
– Òåáå íóæíî ïîñëàòü ðåçþìå, ïðîñòî ÷òîáû óäîâëåòâîðèòü ñâîå ëþáîïûòñòâî, – ñêàçàëà îíà. – Ïîñìîòðè, ÷òî âûéäåò. Åñëè îíè ïðåäëîæàò òåáå ìåñòî, òû âåäü âñåãäà ìîæåøü îòêàçàòüñÿ.
Íàäî ïðèçíàòü, ÿ ðàçäåëÿë åå ìå÷òó î íîâîì ïåðååçäå íà ñåâåð. Êàê áû ÿ íè íàñëàæäàëñÿ æèçíüþ âñå ýòè ãîäû â Þæíîé Ôëîðèäå, ÿ áûë ñåâåðÿíèíîì è íèêîãäà íå ïåðåñòàâàë ñêó÷àòü ïî òðåì âåùàì: ïîêàòûì õîëìàì, ñìåíå âðåìåí ãîäà è îòêðûòîìó ïðîñòðàíñòâó. Äà, ÿ ïîëþáèë Ôëîðèäó ñ åå òåïëûìè çèìàìè, ïèêàíòíîé êóõíåé è êîìè÷íûì ñìåøåíèåì íàöèîíàëüíîñòåé, íî íå ïåðåñòàâàë ìå÷òàòü î ïîáåãå â ñâîé ëè÷íûé ðàé. Íå îá ó÷àñòêå ðàçìåðîì ñ ïî÷òîâóþ ìàðêó â ñåðäöå ñóïåðäîðîãîãî Áîêà Ðàòîí, à î íîðìàëüíîì êóñêå çåìëè, ãäå ÿ ìîã áû êîïàòüñÿ â ãðÿçè, êîëîòü äðîâà è íîñèòüñÿ ïî ëåñó âìåñòå ñî ñâîèì ïñîì.
ß ïîñëàë ðåçþìå, âñå åùå óáåæäàÿ ñåáÿ â òîì, ÷òî ýòî øóòêà. ×åðåç äâå íåäåëè ðàçäàëñÿ çâîíîê îò ïðàâíó÷êè Äæ. À. Ðîäåéëà, Ìàðèè Ðîäåéë. ß íàïðàâëÿë ïèñüìî â îòäåë êàäðîâ êîìïàíèè è áûë íàñòîëüêî óäèâëåí òîìó, ÷òî ñëûøó ñàìîãî âëàäåëüöà, ÷òî ïîïðîñèë ïîâòîðèòü åå ôàìèëèþ åùå ðàç. Ìàðèÿ ëè÷íî çàèíòåðåñîâàëàñü æóðíàëîì, îñíîâàííûì åå äåäóøêîé, è çàãîðåëàñü èäååé âåðíóòü èçäàíèþ áûëóþ ñëàâó. Îíà áûëà óâåðåíà, ÷òî äëÿ ýòîãî åé íóæåí ïðîôåññèîíàëüíûé æóðíàëèñò, à íå ïðîñòî ðüÿíûé ñàäîâîä‑îðãàíèê, è îíà õîòåëà ïîìåñòèòü â æóðíàë ïîáîëüøå óâëåêàòåëüíûõ, âàæíûõ ìàòåðèàëîâ îá îêðóæàþùåé ñðåäå, ãåííîé èíæåíåðèè, ðàçâåäåíèè ñêîòà è ïòèöû èíäóñòðèàëüíûìè ìåòîäàìè è î ðàñòóùåì äâèæåíèè ñòîðîííèêîâ îðãàíè÷åñêîãî ñàäîâîäñòâà.
ß åõàë íà ñîáåñåäîâàíèå, íàñòðàèâàÿñü îñíîâàòåëüíî íàáèòü ñåáå öåíó, íî ÿ ïîïàëñÿ íà êðþ÷îê, åäâà ñâåðíóë îò àýðîïîðòà íà äâóõïîëîñíóþ ñåëüñêóþ äîðîãó. Íà êàæäîì ïîâîðîòå ìîåìó âçîðó îòêðûâàëñÿ î÷åðåäíîé êðàñèâûé âèä: çäåñü êàìåííûé ôåðìåðñêèé äîì, òàì êðûòûé ìîñò. Îòòàÿâøèå íàïîëîâèíó ðó÷üè æóð÷àëè, ñòåêàÿ ñ âîçâûøåííîñòåé, à âñïàõàííûå ïîëÿ óõîäèëè çà ãîðèçîíò. Ñòîÿëà âåñíà, è êàæäîå äåðåâî â äîëèíå Ëèõàé âñòóïèëî â âîñõèòèòåëüíóþ ïîðó öâåòåíèÿ. Îñòàíîâèâøèñü ó òàêîãî ñòðàííîãî â ñåëüñêîé ìåñòíîñòè çíàêà “Ñòîï”, ÿ âûøåë èç âçÿòîãî íàïðîêàò àâòîìîáèëÿ è âñòàë íà äîðîãå. Ïîâñþäó ïðîñòèðàëèñü ëåñà è ëóãà. Íèãäå íå áûëî âèäíî íè ìàøèí, íè ëþäåé, íè çäàíèé. Èç ïåðâîãî æå ïîïàâøåãîñÿ íà ïóòè òåëåôîíà‑àâòîìàòà ÿ ïîçâîíèë Äæåííè: “Òû íå ïîâåðèøü, êàêèå òóò ìåñòà!” – ñêàçàë ÿ åé.
×åðåç äâà ìåñÿöà ãðóç÷èêè ñëîæèëè âñå ñîäåðæèìîå íàøåãî äîìà â Áîêà Ðàòîí â ãèãàíòñêèé ãðóçîâèê. Ìàøèíà è ìèíè‑âýí ðàçìåñòèëèñü â àâòîìîáèëüíîì ïåðåâîç÷èêå. Ìû ïåðåäàëè êëþ÷è îò äîìà åãî íîâûì âëàäåëüöàì è ïðîâåëè ñâîþ ïîñëåäíþþ íî÷ü â Þæíîé Ôëîðèäå ó ñîñåäåé, ïðÿìî íà ïîëó. Ìàðëè ðàñòÿíóëñÿ ìåæäó íàìè. “Êîìíàòíûé ïèêíèê”, – ïîòåøàëñÿ Ïàòðèê.
Íà ñëåäóþùåå óòðî ÿ ïðîñíóëñÿ ðàíî è âûâåë Ìàðëè íà åãî ïîñëåäíþþ ïðîãóëêó ïî çåìëå Ôëîðèäû. Ïîêà ìû äåëàëè êðóã ïî êâàðòàëó, îí ñîïåë, ðâàëñÿ âïåðåä è âñòàâàë íà äûáû, ïîäíèìàÿ ëàïó íà âñå êóñòû è ïî÷òîâûå ÿùèêè, ìèìî êîòîðûõ ìû ïðîõîäèëè. Îí è ïîíÿòèÿ íå èìåë î òîé ðåçêîé ïåðåìåíå â æèçíè, êîòîðóþ ÿ ñîáèðàëñÿ åìó óñòðîèòü. ×òîáû ïåðåâåçòè åãî íà ñàìîëåòå, ÿ êóïèë ïðî÷íóþ ïëàñòèêîâóþ êëåòêó, à ïî ñîâåòó äîêòîðà Äæåÿ ïîñëå ïðîãóëêè âñûïàë â ïàñòü ïñó äâîéíóþ äîçó óñïîêîèòåëüíûõ. Ê òîìó âðåìåíè, êàê íàø ñîñåä ïîäâåç íàñ äî ìåæäóíàðîäíîãî àýðîïîðòà Ïàëì‑Áè÷, ãëàçà Ìàðëè ïîêðàñíåëè, è ñàì îí ñòàë ÷ðåçâû÷àéíî âÿëûì. Îí íå ñîïðîòèâëÿëñÿ áû, äàæå åñëè áû åãî ïðèâÿçûâàëè ê ðàêåòå.
Íà òåðìèíàëå êëàí Ãðîãýíîâ ñðàçó áðîñàëñÿ â ãëàçà: äâîå äèêî âîçáóæäåííûõ ìàëü÷èøåê, íîñèâøèõñÿ ïî êðóãó, ãîëîäíàÿ ìàëûøêà â êîëÿñêå, äâîå îáåññèëåâøèõ ðîäèòåëåé è îäíà íåîáû÷àéíî çàòîðìîæåííàÿ ñîáàêà. Äîâåðøàëè êàðòèíó ïðî÷èå îáèòàòåëè çâåðèíöà: äâå ëÿãóøêè, òðè çîëîòûõ ðûáêè, ðàê‑îòøåëüíèê, óëèòêà ïî èìåíè Ëåíòÿéêà è æèâûå ñâåð÷êè äëÿ êîðìëåíèÿ ëÿãóøåê â êîðîáêå. Ïîêà ìû ñòîÿëè â î÷åðåäè íà ðåãèñòðàöèþ, ÿ ïðèãîòîâèë ïëàñòèêîâóþ êëåòêó. Èç âñåõ, ÷òî ÿ âèäåë, ýòà áûëà ñàìàÿ áîëüøàÿ, îäíàêî êîãäà ïîäîøëà íàøà î÷åðåäü, æåíùèíà â ôîðìå ïîñìîòðåëà íà Ìàðëè, ïåðåâåëà âçãëÿä íà êëåòêó, ïîòîì ñíîâà íà Ìàðëè è ñêàçàëà:
– Ìû íå ìîæåì äîïóñòèòü íà áîðò ñîáàêó â ýòîé êëåòêå. Îí ñëèøêîì âåëèê äëÿ íåå.
– Â çîîìàãàçèíå ìíå ñêàçàëè, ÷òî ýòà êëåòêà äëÿ áîëüøèõ ñîáàê, – óäèâèëñÿ ÿ.
– Ñîãëàñíî ïðàâèëàì Ôåäåðàëüíîãî àâèàöèîííîãî àãåíòñòâà ñîáàêà äîëæíà ñâîáîäíî ñòîÿòü è ïîâîðà÷èâàòüñÿ â êëåòêå, – îáúÿñíèëà æåíùèíà è ñêåïòè÷åñêè äîáàâèëà:
– Íó‑êà, ïîïðîáóéòå.
ß îòêðûë äâåðöó è ïîçâàë Ìàðëè. Íî îí íå ñîáèðàëñÿ äîáðîâîëüíî çàõîäèòü â ýòó ïåðåíîñíóþ êëåòêó‑òþðüìó. ß òîëêàë è òûêàë åãî, óãîâàðèâàë è îáõàæèâàë, íî îí íå äâèãàëñÿ ñ ìåñòà. Êóäà çàòåðÿëîñü ïå÷åíüå, êîãäà îíî ïîçàðåç íóæíî? ß ïîðûëñÿ â êàðìàíàõ, ïûòàÿñü íàéòè ÷òî‑òî, ÷åì ìîæíî åãî ñîáëàçíèòü, â êîíå÷íîì ñ÷åòå âûóäèâ îòòóäà êîðîáêó ñ ìÿòíûìè æåâàòåëüíûìè äðàæå. Ýòî áûëî ëó÷øå ÷åì íè÷åãî. ß äîñòàë îäíó è ïîäíåñ ê åãî íîñó.
– Õî÷åøü îñâåæèòüñÿ, Ìàðëè? Íó‑êà, áåãè çà äðàæå! – Òóò ÿ êèíóë óãîùåíèå â êëåòêó. Êàê è îæèäàëîñü, îí ïðîãëîòèë íàæèâêó è âîøåë âíóòðü.
Ñëóæàùàÿ àýðîïîðòà áûëà ïðàâà: êëåòêà íå ñîâñåì ïîäõîäèëà Ìàðëè. Âî‑ïåðâûõ, åìó ïðèõîäèëîñü ïðèãèáàòüñÿ, ÷òîáû íå áèòüñÿ ãîëîâîé î ïîòîëîê, âî‑âòîðûõ, åãî íîñ óïèðàëñÿ â çàäíþþ ñòåíêó, è, â‑òðåòüèõ, åãî çàä òîð÷àë èç äâåðè. ß ïîäîãíóë õâîñò ñîáàêè è çàêðûë äâåðöó, ñëåãêà âäàâèâ Ìàðëè âíóòðü.
– Íó, ÷òî ÿ âàì ãîâîðèë! – ïîõâàëèëñÿ ÿ, íàäåÿñü, ÷òî îíà âñå æå ñî÷òåò ýòó åìêîñòü âïîëíå óäîáíîé äëÿ Ìàðëè.
– Îí äîëæåí ñóìåòü ïîâåðíóòüñÿ, – ñïîêîéíî îòâåòèëà æåíùèíà.
– Ìàëûø, ïîâåðíèñü, – êèâíóë ÿ åìó, òèõîíüêî ïðèñâèñòíóâ. – Äàâàé æå, ïîâåðíèñü.
Îí áðîñèë íà ìåíÿ ÷åðåç ïëå÷î ìóòíûé âçãëÿä. Åãî ãîëîâà òåðëàñü î ïîòîëîê, êàê áóäòî îæèäàÿ óêàçàíèé, êàê æå ñîâåðøèòü òàêîé ïîäâèã. Åñëè îí íå ïîâåðíåòñÿ, òî àâèàêîìïàíèÿ íå ïóñòèò åãî íà áîðò. ß ïîñìîòðåë íà ÷àñû. Ó íàñ áûëî äâåíàäöàòü ìèíóò ÷òîáû ïðîéòè ñëóæáó áåçîïàñíîñòè, ïåðåñå÷ü çàë îæèäàíèÿ è ñåñòü íà ñàìîëåò.
– Èäè ñþäà, Ìàðëè, – ñêàçàë ÿ ñ åùå áîëüøèì îò÷àÿíèåì. – Äàâàé æå!
ß ùåëêàë ïàëüöàìè, ñòó÷àë ïî äâåðöå, ïðè÷ìîêèâàë.
– Íó, ïîæàëóéñòà, – óìîëÿë ÿ åãî. – Ïîâåðíèñü.
ß óæå áûë ãîòîâ óïàñòü íà êîëåíè, êàê âäðóã óñëûøàë òðåñê è âñëåä çà òåì ãîëîñ Ïàòðèêà.
– Óïñ, – ñêàçàë îí.
– Ëÿãóøêè âûïðûãíóëè! – âñêðèêíóëà Äæåííè, áðîñàÿñü â ïîãîíþ.
– Ôðîããè! Êðîêè! Âåðíèòåñü! – çàêðè÷àëè ìàëü÷èêè õîðîì.
Ìîÿ æåíà óæå ñòîÿëà íà ÷åòâåðåíüêàõ è ïîëçàëà çà ëÿãóøêàìè ïî ïîëó, íî îíè êîâàðíî ñîõðàíÿëè äèñòàíöèþ â îäèí ïðûæîê. Ïàññàæèðû îñòàíàâëèâàëèñü è ãëàçåëè âî âñå ãëàçà. Íà ðàññòîÿíèè ëÿãóøåê âèäíî íå áûëî, è ñîçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî ïî ïîëó ïîëçàåò ïîëîóìíàÿ òåòêà ñ ïà÷êîé ïîäãóçíèêîâ íà øåå, êîòîðàÿ, î÷åâèäíî, ïåðåáðàëà ñ óòðà ïîðàíüøå. Ïî âûðàæåíèþ ëèö îêðóæàþùèõ ìîæíî áûëî óòâåðæäàòü, ÷òî îíè áû íè÷óòü íå óäèâèëèñü, åñëè áû âíåçàïíî Äæåííè çàâûëà.
– Èçâèíèòå, ÿ íà ñåêóíäó, – ñïîêîéíî ñêàçàë ÿ ñîòðóäíèöå àýðîïîðòà è, âñòàâ íà ÷åòâåðåíüêè, ïðèñîåäèíèëñÿ ê Äæåííè.
Íàì óäàëîñü ïîéìàòü Ôðîããè è Êðîêè â ìîìåíò, êîãäà îíè ñîáèðàëèñü ñäåëàòü ñâîé ïîñëåäíèé ïðûæîê ê ñâîáîäå ÷åðåç àâòîìàòè÷åñêèå äâåðè. Âñå ïðèñóòñòâóþùèå ïîëó÷èëè ìàññó óäîâîëüñòâèÿ, íàáëþäàÿ çà íàìè. Òîëüêî ìû ïîâåðíóëèñü, ÿ óñëûøàë ãðîìêèé øóì èç ñîáà÷üåé êëåòêè. Îíà ïîøàòíóëàñü è çàêà÷àëàñü. Ïðèãëÿäåâøèñü, ÿ óâèäåë, ÷òî Ìàðëè êàêèì‑òî îáðàçîì óäàëîñü ðàçâåðíóòüñÿ.
– Âèäèòå, – ñêàçàë ÿ ñëóæàùåé. – Îí ïîâîðà÷èâàåòñÿ áåç ïðîáëåì.
– Ëàäíî, – îòâåòèëà îíà, íàõìóðÿñü. – Ñ÷èòàéòå, ÷òî âàì ïîâåçëî.
Äâîå ðàáî÷èõ ïîñòàâèëè êëåòêó ñ Ìàðëè íà òåëåæêó è óâåçëè. Ïðèïîçäíèâøèåñÿ ïàññàæèðû ðèíóëèñü ê ñàìîëåòó. Ìû ïîäáåæàëè êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà âûõîä ê ñàìîëåòó óæå çàêðûâàëñÿ. Ìíå âäðóã ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî åñëè ìû îïîçäàåì íà ñàìîëåò, Ìàðëè îòïðàâèòñÿ â Ïåíñèëüâàíèþ îäèí. È ìíå ñòðàøíî áûëî ïîäóìàòü î äàëüíåéøåì ðàçâèòèè ñîáûòèé.
– Ñòîéòå! Ìû çäåñü! – çàîðàë ÿ, òîëêàÿ êîëÿñêó Êîëèí âïåðåä. Äæåííè ñ ìàëü÷èêàìè áåæàëà â ïÿòíàäöàòè ìåòðàõ îò ìåíÿ.
ß ïîçâîëèë ñåáå ïåðåâåñòè äóõ, òîëüêî êîãäà ìû óñòðîèëèñü íà ñâîèõ ìåñòàõ. Ìû âïèõíóëè Ìàðëè â êëåòêó. Ìû ïîéìàëè ëÿãóøåê. È ìû óæå â ñàìîëåòå. Ñëåäóþùàÿ ïîñàäêà â ãîðîäå Àëëåíòàóí, øòàò Ïåíñèëüâàíèÿ. Òåïåðü ìîæíî ðàññëàáèòüñÿ. Ïîñìîòðåâ â îêíî, ÿ óâèäåë, ÷òî ê ñàìîëåòó ïîäúåõàëà òåëåæêà ñ ñîáà÷üåé êëåòêîé ñâåðõó.
– Ñìîòðèòå, – ñêàçàë ÿ äåòÿì, – âîò ò òàì Ìàðëè. Îíè ïîìàõàëè â îêîøêî è êðèêíóëè åìó:
– Ïüèâåò, ïèÿòèëü!
Êîãäà çàðàáîòàëè äâèãàòåëè, à áîðòïðîâîäíèöà ðàññêàçàëà î ìåðàõ áåçîïàñíîñòè, ÿ äîñòàë æóðíàë. Òóò ÿ çàìåòèë, ÷òî Äæåííè, ñèäåâøàÿ ïåðåäî ìíîé, âñÿ îáðàòèëàñü â ñëóõ. ß òîæå óñëûøàë ÷òî‑òî. Èç‑ïîä íàøèõ íîã, èç ãëóáèíû ñàìîëåòà âûðâàëñÿ ïðèãëóøåííûé, íî îò÷åòëèâûé ñòîí. Ýòî áûë æàëêèé, óíûëûé çâóê, ÷òî‑òî âðîäå ïðèìèòèâíîãî âîÿ, êîòîðûé íà÷èíàëñÿ ñ íèçêèõ òîíîâ è ïîäíèìàëñÿ âñå âûøå. Î íåò, Ãîñïîäè Èèñóñå, îí òàì âíèçó âîåò! Êàê èçâåñòíî, ëàáðàäîðû âûòü íå óìåþò. Âîþò ãîí÷èå. Âîþò âîëêè. Ëàáðàäîðû íå âîþò, ïî êðàéíåé ìåðå, ó íèõ ýòî ïëîõî ïîëó÷àåòñÿ. Ïðåæäå Ìàðëè ïðåäïðèíèìàë äâå ïîïûòêè çàâûòü, îáà ðàçà â îòâåò íà âêëþ÷åííóþ ñèðåíó ïðîåçæàâøåãî ìèìî ïîëèöåéñêîãî àâòîìîáèëÿ. Ïåñ çàïðîêèäûâàë ãîëîâó, îêðóãëÿë ïàñòü áóêâîé “Î” è èçäàâàë ñàìûé äóøåðàçäèðàþùèé çâóê, êàêîé ÿ êîãäà‑ëèáî ñëûøàë. Îí áûë ïîõîæ ñêîðåå íà áóëüêàíüå ïðè ïîëîñêàíèè ãîðëà, ÷åì íà îòâåò çîâó ïðèðîäû. Íî òåïåðü Ìàðëè, âíå âñÿêèõ ñîìíåíèé, âûë.
Ïàññàæèðû îòîðâàëèñü îò ñâîèõ ãàçåò è ðîìàíîâ. Áîðòïðîâîäíèöà, â òîò ìîìåíò ðàçäàâàâøàÿ ïîäóøêè, îñòàíîâèëàñü â íåäîóìåíèè. Æåíùèíà, ñèäåâøàÿ ÷åðåç ïðîõîä îò íàñ, ïîñìîòðåëà íà ñâîåãî ìóæà è ñêàçàëà:
– Ïðèñëóøàéñÿ. Òû òîæå ñëûøèøü? Ïî‑ìîåìó, ýòî ñîáàêà.
Äæåííè ñìîòðåëà ïðÿìî ïåðåä ñîáîé. ß óòêíóëñÿ â æóðíàë. Åñëè êòî‑íèáóäü ñïðîñèò, ìû áóäåì îòðèöàòü, ÷òî ÿâëÿåìñÿ õîçÿåâàìè ýòîé ñîáàêè.
– Ïèÿòèëþ ãüþñòíî, – ñêàçàë Ïàòðèê.
Íåò, ñûíîê, õîòåë ïîïðàâèòü ÿ åãî, ýòî êàêîé‑òî ñòðàííîé ñîáàêå, êîòîðóþ ìû íèêîãäà â ãëàçà íå âèäåëè, ãðóñòíî. Íî ÿ òîëüêî ïîäíÿë æóðíàë ïîâûøå, çàñëîíèâ èì ñâîå ëèöî. Ðåàêòèâíûå äâèãàòåëè çàøóìåëè, çàãëóøàÿ ïîãðåáàëüíóþ ïåñíü Ìàðëè, ñàìîëåò âûåõàë íà âçëåòíî‑ïîñàäî÷íóþ ïîëîñó. ß ïðåäñòàâèë ñåáå ñîñòîÿíèå íàøåãî ïñà. Òåìíîå áàãàæíîå îòäåëåíèå. Îí îäèí, íàïóãàí, ñáèò ñ òîëêó, äà åùå ê òîìó æå îäóðìàíåí ëåêàðñòâîì, íå ìîæåò íè âñòàòü, íè ñåñòü. Èçâðàùåííàÿ ôàíòàçèÿ Ìàðëè ìîãëà ïðåâðàòèòü ðåâóùèå äâèãàòåëè ñàìîëåòà â ãðîìîâûå àòàêè áåñïîðÿäî÷íûõ ìîëíèé, æåëàþùèõ âûðâàòü åãî èç ïðèâû÷íîãî ìèðà. Áåäíÿãà. ß íå áûë ãîòîâ ïðèçíàòü, ÷òî îí ìîé, íî ÿ çíàë, ÷òî âåñü ïîëåò áóäó ïåðåæèâàòü çà íåãî.
Åäâà ñàìîëåò îòîðâàëñÿ îò çåìëè, ÿ âíîâü óñëûøàë òèõèé òðåñê, è íà ýòîò ðàç óæå Êîíîð ñêàçàë: “Óïñ”. ß ïîñìîòðåë âíèç è òóò æå ñíîâà óòêíóëñÿ â æóðíàë. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ÿ óêðàäêîé îãëÿäåëñÿ. Óáåäèâøèñü â òîì, ÷òî íèêòî íå ñìîòðèò, ÿ íàãíóëñÿ âïåðåä è ïðîøåïòàë Äæåííè íà óõî: “Ïðåäñòàâëÿåøü, ñâåð÷êè ñáåæàëè”.

ÃËÀÂÀ 22
Â ñòðàíå êàðàíäàøåé

Íàø íîâûé äîì ñòîÿë íà îòøèáå, à çåìåëüíûå âëàäåíèÿ òÿíóëèñü ïî÷òè íà ãåêòàð ïî ñêëîíó õîëìà. Âîçìîæíî, ýòî äàæå áûëà ìàëåíüêàÿ ãîðà – ìåñòíûå æèòåëè ñïîðèëè îá ýòîì. Ìû ñòàëè ñîáñòâåííèêàìè ëóæàéêè, ãäå ìîæíî áûëî ñîáèðàòü ëåñíóþ ìàëèíó, ó÷àñòêà ëåñà, ãäå ÿ ê ñâîåìó óäîâîëüñòâèþ ìîã êîëîòü äðîâà, è ìàëåíüêîãî ðó÷üÿ, ïîëíîâîäíîãî âåñíîé, ãäå äåòè è Ìàðëè ìîãëè ïåðåìàçàòüñÿ ñ ãîëîâû äî íîã. Ó íàñ ïîÿâèëñÿ êàìèí è íåîãðàíè÷åííûå âîçìîæíîñòè âîçèòüñÿ â ñàäó, à îñåíüþ, êîãäà îïàäàëè ëèñòüÿ, èç êóõîííîãî îêíà îòêðûâàëñÿ âèä íà öåðêâóøêó ñ áåëîé êîëîêîëüíåé, âåí÷àâøóþ ñîñåäíèé õîëì.
Âïðèäà÷ó ê íîâîìó äîìó ìû ïîëó÷èëè ñîñåäà, êîòîðûé ñëîâíî òîëüêî âûøåë ñ êèíîïðîá. Ýòî áûë ðûæåáîðîäûé ìåäâåæüåãî âèäà ìóæèê, îáèòàâøèé â êàìåííîì äîìå íà ôåðìå 1790‑õ ãîäîâ ïîñòðîéêè. Ïî âîñêðåñåíüÿì îí îáû÷íî ñàäèëñÿ íà çàäíåå êðûëüöî è ðàçâëåêàëñÿ, ñòðåëÿÿ èç âèíòîâêè â ëåñ, – ê óæàñó Ìàðëè. Â ïåðâûé æå äåíü, êàê ìû îáîñíîâàëèñü â íîâîì äîìå, ñîñåä ïðèøåë ê íàì ñ áóòûëêîé äîìàøíåãî âèøíåâîãî âèíà è êîðçèíîé ñàìîé êðóïíîé ÷åðíîé ñìîðîäèíû, êàêóþ ÿ êîãäà‑ëèáî âèäåë. Îí ïðåäñòàâèëñÿ Çåìëåêîïîì. Íà ýòîì îñíîâàíèè ìû ñäåëàëè âûâîä, ÷òî îí çàðàáàòûâàåò íà æèçíü êîïàÿ çåìëþ. Åñëè ïîòðåáóåòñÿ âûêîïàòü ÿìó èëè âñïàõàòü çåìëþ, ïðîèíñòðóêòèðîâàë îí íàñ, ñòîèò òîëüêî ñâèñòíóòü, è îí òóò êàê òóò, âìåñòå ñ ëþáûì èç ñâîèõ òðàêòîðîâ.
– À åñëè ñîáüåòå îëåíÿ ñâîèì ìèíè‑âýíîì, òîæå çîâèòå, – äîáàâèë Çåìëåêîï, ïîäìèãíóâ. – Ìû çàáüåì åãî è ïîäåëèì ìÿñî ðàíüøå, ÷åì ïðîíþõàþò ïîëèöåéñêèå. – Íåñîìíåííî, ìû óæå áûëè íå â Áîêå.
Òîëüêî îäíó âåùü ìû óïóñòèëè èç âèäó, çàòåâàÿ íîâóþ æèçíü íà ëîíå ïðèðîäû. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïîñëå òîãî êàê ìû çàåõàëè íà ïîäúåçäíóþ äîðîæêó, Êîíîð ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, è èç åãî ãëàç ïîêàòèëèñü êðóïíûå ñëåçû.
– ß äóìàë, â Ïåíñèëüâàíèè áóäåò ìíîãî êàðàíäàøåé!
Äëÿ íàøèõ ñûíîâåé, êîòîðûì èñïîëíèëîñü ñåìü è ïÿòü ëåò, ýòî áûëà íàñòîÿùàÿ òðàãåäèÿ. Ó÷èòûâàÿ íàçâàíèå øòàòà, â êîòîðûé ìû ïåðååçæàëè, îáà îíè íàäåÿëèñü óâèäåòü ÿðêèå æåëòûå ïàëî÷êè äëÿ ðèñîâàíèÿ, ðàñòóùèå íà äåðåâüÿõ è êóñòàõ, ñëîâíî ñïåëûå ÿãîäû, â îæèäàíèè òîãî, êòî èõ ñîáåðåò. Ìàëü÷èêè áûëè î÷åíü ðàññòðîåíû.
Ïóñòü ïî ñîñåäñòâó íå áûëî øêîëû, ýòî ñïîëíà êîìïåíñèðîâàëîñü ïðèñóòñòâèåì ñêóíñîâ, îïîññóìîâ, ëåñíûõ ñóðêîâ, à òàêæå ðàçðîñøèìñÿ íà îïóøêå ëåñà ñóìàõîì, êîòîðûé îáâèâàë äåðåâüÿ. Ìíå î÷åíü íðàâèëîñü ýòî ðàñòåíèå. Îäíàæäû óòðîì, çàâàðèâàÿ êîôå, ÿ âûãëÿíóë èç îêíà è óâèäåë, ÷òî íà ìåíÿ ñìîòðèò ïðåêðàñíûé ïÿòíèñòûé îëåíü. Íà äðóãîå óòðî â íàøåì ñàäó êóäàõòàëè äèêèå èíäåéêè. Êàê‑òî â ñóááîòó ìû ñ Ìàðëè ïðîãóëèâàëèñü ïî ëåñó ê ïîäíîæèþ õîëìà è íàòêíóëèñü íà êàïêàí äëÿ íîðîê. Êàïêàí äëÿ íîðîê! Ïî÷òè ó ìåíÿ â ñàäó! ×åãî áû òîëüêî ïðèíöåññû Áîêàõîíòàñ íè îòäàëè çà òàêóþ ñâÿçü ñ ïðèðîäîé!
Æèçíü â äåðåâíå áûëà ñïîêîéíîé, î÷àðîâàòåëüíîé è â òî æå âðåìÿ íåìíîãî îäèíîêîé. Ïåíñèëüâàíñêèå ãîëëàíäöû âåëè ñåáÿ âåæëèâî, íî íàñòîðîæåííî îòíîñèëèñü êî âñåì ïðèåçæèì. Ïîñëå òîë÷åè è î÷åðåäåé Þæíîé Ôëîðèäû ÿ äîëæåí áûë áû ïðåáûâàòü â ýéôîðèè îò óåäèíåíèÿ. Âìåñòî ýòîãî, ïî êðàéíåé ìåðå ïåðâûå ìåñÿöû, ÿ ìðà÷íî êðèòèêîâàë íàøå ðåøåíèå ïåðååõàòü â ñòîëü áåçëþäíîå ìåñòî.
À âîò Ìàðëè íå ìó÷èëè ïîäîáíûå ñîìíåíèÿ. Çà èñêëþ÷åíèåì ñòðåëüáû Çåìëåêîïà, íîâûé äåðåâåíñêèé îáðàç æèçíè ïðèøåëñÿ åìó ïî äóøå. Äà è ÷òî ìîãëî íå ïîíðàâèòüñÿ ñîáàêå, ó êîòîðîé ýíåðãèè áîëüøå, ÷åì ìîçãîâ? Îí íîñèëñÿ ïî ëóæàéêå, ïðîëåòàë ñêâîçü êóñòû åæåâèêè, ïëåñêàëñÿ â ðó÷üå. Öåëüþ åãî æèçíè ñòàëî ïîéìàòü îäíîãî èç ìíîãî÷èñëåííûõ êðîëèêîâ, êîòîðûå ñ÷èòàëè ìîé îãîðîä ñâîèì ñàëàò‑áàðîì. Åäâà Ìàðëè çàìå÷àë ãðûçóíà, æóþùåãî ñàëàò, îí áðîñàëñÿ çà íèì ñ õîëìà âíèç è ïðåñëåäîâàë åãî ïî ïÿòàì. Â ýòè ìîìåíòû åãî óøè ðàçâåâàëèñü íà âåòðó, ëàïû ñòó÷àëè ïî çåìëå, à çàëèâèñòûé ëàé çâåíåë â âîçäóõå. Îí áûë íåçàìåòåí íàñòîëüêî, íàñêîëüêî íåçàìåòåí âçâîä ìàðøèðóþùèõ ñîëäàò, ïîýòîìó åìó íèêîãäà íå óäàâàëîñü ïîäîáðàòüñÿ ê æåðòâå áëèæå ÷åì íà ÷åòûðå ìåòðà – êðîëèê ñòðåìãëàâ áðîñàëñÿ ê ëåñó, â áåçîïàñíîå ìåñòî. Íî Ìàðëè áûë íåèñïðàâèìûì îïòèìèñòîì: îí ðàçâîðà÷èâàëñÿ è, âèëÿÿ õâîñòîì, íè êàïëè íå ðàçî÷àðîâàííûé, ÷åðåç ïÿòü ìèíóò ïîâòîðÿë âñå òî æå ñàìîå ñ äðóãèì êðîëèêîì. Ê ñ÷àñòüþ, îí íå ïðåóñïåë è â îõîòå íà ñêóíñîâ.
Ïðèøëà îñåíü, à ñ íåé è ñîâåðøåííî íîâàÿ îçîðíàÿ èãðà: àòàêà êó÷è ëèñòüåâ. Âî Ôëîðèäå îñåíüþ äåðåâüÿ íå ñáðàñûâàëè ëèñòâó, è Ìàðëè áûë óâåðåí, ÷òî ëèñòâà, ïàäàþùàÿ ñ íåáà, – ýòî ïîäàðîê ïåðñîíàëüíî äëÿ íåãî. Ïîêà ÿ ñîáèðàë ãðàáëÿìè æåëòûå è îðàíæåâûå ëèñòüÿ â ãèãàíòñêèå êó÷è, Ìàðëè ñèäåë è òåðïåëèâî ñìîòðåë, âûæèäàÿ ïîäõîäÿùèé ìîìåíò, ÷òîáû áðîñèòüñÿ íà íèõ. È òîëüêî ïîñëå òîãî êàê ÿ íàãðåáàë âûñî÷åííóþ ãîðó, îí êðàëñÿ ê íåé, ïðèïàäàÿ ê çåìëå. ×åðåç êàæäûå íåñêîëüêî øàãîâ îí îñòàíàâëèâàëñÿ, ïîäíèìàë ïåðåäíþþ ëàïó è íþõàë âîçäóõ, êàê ëåâ, ïðåñëåäóþùèé íè÷åãî íå ïîäîçðåâàþùóþ ãàçåëü. Çàòåì, åäâà ÿ îáëîêà÷èâàëñÿ íà ãðàáëè, ÷òîáû ïîëþáîâàòüñÿ äîñòèãíóòûì ðåçóëüòàòîì, Ìàðëè êèäàëñÿ âïåðåä: ïîñëå íåñêîëüêèõ ïðûæêîâ ÷åðåç ëóæàéêó ïîñëåäíèå ìåòðû îí ëåòåë, à ïîòîì ñ øóìîì ïëþõàëñÿ æèâîòîì ïðÿìî â ñåðåäèíó êó÷è. Òàì îí ðû÷àë, êàòàëñÿ, ìîëîòèë ëèñòüÿ, ÷åñàëñÿ è, ïî íåïîíÿòíûì ìíå ïðè÷èíàì, ñâèðåïî ãîíÿëñÿ çà ñâîèì õâîñòîì, íå îñòàíàâëèâàÿñü, ïîêà ñîáðàííàÿ ìíîé êó÷à âíîâü íå ïðåâðàùàëàñü â îòäåëüíûå ëèñòüÿ, ðàçáðîñàííûå ïî âñåé ëóæàéêå. Òîãäà îí ñàäèëñÿ ïîñðåäè ñâîåé ðàáîòû, âåñü â îáðûâêàõ ëèñòüåâ, è îäàðèâàë ìåíÿ äîâîëüíûì âçãëÿäîì, ñëîâíî áåç åãî ó÷àñòèÿ ïðîöåññ ñáîðà êó÷è íå ìîã áûòü çàâåðøåí.
Íà íàøå ïåðâîå Ðîæäåñòâî â Ïåíñèëüâàíèè îæèäàëñÿ ñíåãîïàä. Ìû ñ Äæåííè, áóäòî êîììèâîÿæåðû, óáåæäàëè Ïàòðèêà è Êîíîðà, ÷òî îíè ñäåëàëè ïðàâèëüíûé âûáîð, îñòàâèâ ñâîèõ äðóçåé è äîì âî Ôëîðèäå. È îäíèì èç ïðåèìóùåñòâ íîâîãî ìåñòà ñòàë îáåùàííûé ñíåã. Ïðè÷åì íå ïðîñòî êàêîé‑òî òàì ñíåã, à ãëóáîêèå, ïóøèñòûå ñóãðîáû, êàêèå îáû÷íî ðèñóþò íà îòêðûòêàõ, ñíåã, ïàäàþùèé ñ íåáà êðóïíûìè áåñøóìíûìè õëîïüÿìè, èç êîòîðîãî ìîæíî ñëåïèòü ñíåãîâèêà. À ñíåãîïàä íà Ðîæäåñòâî áûë ëó÷øèì èç ïîäàðêîâ, Ñâÿòûì Ãðààëåì ñåâåðíîé çèìû. Ìû îïðîìåò÷èâî íàðèñîâàëè äåòÿì ëóáî÷íóþ êàðòèíêó, óâåðÿÿ, ÷òî ðîæäåñòâåíñêèì óòðîì îíè ïðîñíóòñÿ è èõ ãëàçàì ïðåäñòàíåò áåëîñíåæíûé ïåéçàæ, áåçóïðå÷íûé, çà èñêëþ÷åíèåì îäèíîêèõ ñëåäîâ îò ñàíåé Ñàíòû ïåðåä âõîäíîé äâåðüþ.
Íà íåäåëå, ïðåäøåñòâóþùåé ýòîìó ãðàíäèîçíîìó ñîáûòèþ, âñå òðîå äåòåé óñåëèñü ïåðåä îêíîì. Îíè òîð÷àëè òàì ÷àñàìè. Èõ âçãëÿä áûë ïðèêîâàí ê ñâèíöîâîìó íåáó, ñëîâíî ñâîèì æåëàíèåì îíè ìîãëè îòêðûòü åãî è îïóñòîøèòü ñíåãîâûå çàïàñû. “Äàâàé æå, ñíåã, èäè!” – êîëäîâàëè îíè. Îíè íèêîãäà íå âèäåëè ñíåãà, à ìû ñ Äæåííè íå âèäåëè åãî ïîñëåäíþþ ÷åòâåðòü íàøåé æèçíè. Ìû âñå õîòåëè ñíåãà, íî îáëàêà íå ñäàâàëèñü. Çà íåñêîëüêî äíåé äî Ðîæäåñòâà âñÿ ñåìüÿ çàáðàëàñü â ìèíè‑âýí è îòïðàâèëàñü íà ôåðìó, êîòîðàÿ íàõîäèëàñü íåïîäàëåêó îò íàñ. Òàì ìû ñðóáèëè åëü, áåñïëàòíî ïðîêàòèëèñü íà âîçó ñ ñåíîì è ñ óäîâîëüñòâèåì ïîïèëè ãîðÿ÷åãî ÿáëî÷íîãî ñèäðà ó êîñòðà. Ýòî áûëè òå íåîòúåìëåìûå ñîñòàâëÿþùèå ñåâåðíîãî ïðàçäíèêà, ïî êîòîðûì ìû òàê ñêó÷àëè, è òåïåðü íå õâàòàëî òîëüêî îäíîãî. Ãäå áûë ÷åðòîâ ñíåã? Ìû ñ Äæåííè íà÷àëè æàëåòü î òîì, ÷òî îïðîìåò÷èâî ðàñõâàëèëè ïðèáëèæàâøèéñÿ ïåðâûé ñíåãîïàä. Êîãäà ìû âåçëè íàøå ñâåæåñðóáëåííîå äåðåâî äîìîé è ñëàäêîâàòûé çàïàõ åãî ñìîëû íàïîëíèë âîçäóõ, äåòè ïîæàëîâàëèñü, ÷òî ÷óâñòâóþò ñåáÿ îáìàíóòûìè. Ñíà÷àëà íèêàêèõ êàðàíäàøåé, ïîòîì íèêàêîãî ñíåãà. ×òî åùå èì íàâðàëè ðîäèòåëè?
Ðîæäåñòâåíñêèì óòðîì îíè íàøëè ïîä åëêîé íîâûå ñàíêè è îãðîìíîå êîëè÷åñòâî îäåæäû äëÿ ñíåæíîé çèìû, êîòîðîãî õâàòèëî áû äëÿ ýêñêóðñèè â Àíòàðêòèäó, íî âèä èç îêîí íå èçìåíèëñÿ: ãîëûå âåòâè, æóõëàÿ òðàâà, êîðè÷íåâûå êóêóðóçíûå ïîëÿ. ß ïîäêèíóë â êàìèí äðîâà è ïîïðîñèë äåòåé ïîòåðïåòü. Ñíåã âûïàäåò òîãäà, êîãäà âûïàäåò.
Îäíàêî íàñòàë Íîâûé ãîä, à ñíåãà âñå íå áûëî. Êàçàëîñü, äàæå Ìàðëè âîëíîâàëñÿ: îí ïîñòîÿííî ïîäáåãàë ê îêíó è âûãëÿäûâàë íà óëèöó, òèõîíüêî ïîñêóëèâàÿ, ñëîâíî åãî òîæå íàìåðåííî ââåëè â çàáëóæäåíèå. Ïîñëå êàíèêóë äåòè âåðíóëèñü â øêîëó, íî ñíåãà ïî‑ïðåæíåìó íå áûëî. Ïî óòðàì çà ñòîëîì îíè óãðþìî ñìîòðåëè íà ìåíÿ, êàê íà ïðåäàòåëÿ. ß íà÷àë áûëî âûñêàçûâàòü íåóáåäèòåëüíûå èçâèíåíèÿ, âðîäå:
– Íàâåðíîå, ìàëåíüêèì äåòêàì â äðóãèõ äåðåâíÿõ ñíåã íóæåí áîëüøå, ÷åì íàì.
– Äà, êîíå÷íî, ïàï! – îãðûçàëñÿ Ïàòðèê.
×åðåç òðè íåäåëè ïîñëå Íîâîãî ãîäà ñíåã, íàêîíåö‑òî, ñïàñ ìåíÿ îò óãðûçåíèé ñîâåñòè. Îí âûïàë íî÷üþ, ïîêà âñå ñïàëè. Ïåðâûì çàáèë òðåâîãó Ïàòðèê, êîòîðûé ïðèáåæàë â íàøó ñïàëüíþ íà ðàññâåòå è ðàçäâèíóë øòîðû.
– Ñìîòðèòå! – çàâèçæàë îí. – Îí âûïàë!
Ìû ñ Äæåííè ïðèïîäíÿëèñü íà êðîâàòè, ÷òîáû óçðåòü äîêàçàòåëüñòâî íàøåé íåâèíîâíîñòè. Áåëàÿ ñêàòåðòü ïîêðûëà õîëìû è êóêóðóçíûå ïîëÿ, ðàñòÿíóâøèñü çà ãîðèçîíò.
– Êîíå÷íî, âûïàë, – îòâåòèë ÿ íåáðåæíî. – ß æå òåáå ãîâîðèë.
Ñíåæíûé ïîêðîâ áûë âûñîòîé ïîðÿäêà òðèäöàòè ñàíòèìåòðîâ, à õëîïüÿ âñå íå ïåðåñòàâàëè ïàäàòü ñ íåáà. Âñêîðå ñ ïàëüöàìè âî ðòó, âîëî÷à çà ñîáîé îäåÿëà, â ïðèõîæóþ ñïóñòèëèñü Êîíîð è Êîëèí. Ìàðëè òîæå áûë íà íîãàõ, îí ïîòÿãèâàëñÿ è ìîëîòèë õâîñòîì ïî âñåìó, ÷òî åìó ïîïàäàëîñü, ÷óâñòâóÿ ïðèëèâ ñèë. ß ïîâåðíóëñÿ ê Äæåííè è ñêàçàë:
– Ìíå êàæåòñÿ, çàñòàâëÿòü èõ ñïàòü – íå âûõîä.
È êîãäà îíà ñîãëàñèëàñü, ÿ ïîâåðíóëñÿ ê äåòÿì è ïðîêðè÷àë:
– Íó ÷òî, ñíåæíûå çàé÷èêè, âñåì îäåâàòüñÿ!
Ñëåäóþùèå ïîë÷àñà ìû ïðîâåëè â áîðüáå ñ ìîëíèÿìè, íîñêàìè, ïðÿæêàìè, êàïþøîíàìè è ïåð÷àòêàìè. Êîãäà ìû çàêîí÷èëè, äåòè ñòàëè ïîõîæè íà ìóìèé, à íàøà êóõíÿ – íà ðàçäåâàëêó ó÷àñòíèêîâ çèìíèõ Îëèìïèéñêèõ èãð. È â äèñöèïëèíå “Êðåòèíû íà ëåäÿíîé ãîðêå” â âåñîâîé êàòåãîðèè áîëüøèõ ñîáàê âûñòóïàë… ïåñ Ìàðëè! ß îòêðûë ïàðàäíóþ äâåðü, è, ïðåæäå ÷åì êòî‑ëèáî óñïåë ñäåëàòü øàã, Ìàðëè ïðîíåññÿ ìèìî íàñ, ñáèâ íåíàðîêîì ñ íîã ñèëüíî çàêóòàííóþ Êîëèí. Â òî ìãíîâåíèå, êîãäà åãî ëàïû ïî÷óâñòâîâàëè ïîä ñîáîé ñòðàííîå áåëîå ïîêðûòèå (“Îé, ìîêðî! Îé, õîëîäíî!”), îí ïåðåîöåíèë ñèòóàöèþ è ïîïûòàëñÿ ïîâåðíóòüñÿ âîêðóã ñâîåé îñè. Ëþáîé, êòî âîäèë ìàøèíó âî âðåìÿ ñíåãîïàäà, çíàåò, ÷òî ðåçêîå òîðìîæåíèå âêóïå ñ ðàçâîðîòàìè íå ïðèâîäèò íè ê ÷åìó õîðîøåìó.
Ìàðëè çàíåñëî, è îí ïîêàòèëñÿ çàäîì íàïåðåä. Îí áûñòðî ñâàëèëñÿ íà áîê è ñíîâà ïðûãíóë íà âñå ÷åòûðå ëàïû, ñîñêîëüçíóë ñî ñòóïåíüêè è ãîëîâîé âúåõàë â ñíåæíûé ñóãðîá. Êîãäà îí âûáðàëñÿ îòòóäà, òî áûë ïîõîæ íà ãèãàíòñêèé ïîí÷èê, ïîñûïàííûé ñàõàðíîé ïóäðîé. Çà èñêëþ÷åíèåì ÷åðíîãî íîñà è äâóõ êàðèõ ãëàç îí áûë ñîâåðøåííî áåëûì. Óæàñíàÿ ñíåæíàÿ ñîáàêà! Ìàðëè íå çíàë, ÷òî ñäåëàòü ñ ýòîé èíîðîäíîé ñóáñòàíöèåé. Îí çàñóíóë íîñ â ãëóáîêèé ñóãðîá è ãðîìêî ÷èõíóë. Îí ïðûãíóë è ñíîâà ñóíóë â ñóãðîá ìîðäó. Çàòåì, ñëîâíî íåâèäèìàÿ ðóêà ïðîòÿíóëàñü ñ íåáåñ è äàëà åìó ìîùíûé çàðÿä àäðåíàëèíà, îí âêëþ÷èë ìàêñèìàëüíóþ ñêîðîñòü è ïðèíÿëñÿ ïåðåäâèãàòüñÿ ïî ñàäó ãèãàíòñêèìè, ðàçìàøèñòûìè ïðûæêàìè, êîòîðûå ïðåðûâàëèñü òîëüêî êóâûðêàìè èëè ðåçêèìè ïàäåíèÿìè. Ñíåã ïðèíîñèë åìó ñòîëüêî æå ðàäîñòè, ñêîëüêî íàëåò íà ìóñîðíûé ÿùèê ñîñåäåé.
Ïðîñëåäèâ íà ñíåãó ñëåäû îò ëàï Ìàðëè, ìîæíî áûëî ïîíÿòü åãî èçîùðåííóþ ëîãèêó. Åãî ïóòü èçîáèëîâàë ðåçêèìè ïîâîðîòàìè è ðàçâîðîòàìè, ëîìàíûìè ïåòëÿìè è âîñüìåðêàìè, ñïèðàëÿìè è òðîéíûìè ëóòöàìè. Îí ñëåäîâàë êàêîìó‑òî ïðè÷óäëèâîìó àëãîðèòìó, êîòîðûé ïîíèìàë òîëüêî îí ñàì. Âñêîðå äåòè ïåðåõâàòèëè èíèöèàòèâó è íà÷àëè êðóæèòüñÿ, êàòàòüñÿ è ðåçâèòüñÿ, è ñíåã çàáèâàëñÿ âî âñå ñêëàäêè èõ âåðõíåé îäåæäû è ïîä íåå. Äæåííè âûøëà ñ òîñòàìè, íàìàçàííûìè ìàñëîì, êðóæêàìè ãîðÿ÷åãî êàêàî è îáúÿâèëà: øêîëà îòìåíÿåòñÿ. ß çíàë, ÷òî ó ìåíÿ íåò øàíñîâ áûñòðî âûåõàòü íà ñâîåì ìàëåíüêîì ïåðåäíåïðèâîäíîì “íèññàíå” ñ ïîäúåçäíîé äîðîæêè, íå ãîâîðÿ óæ î òîì, ÷òîáû ïðîáðàòüñÿ ïî íåðîâíûì ñåëüñêèì äîðîãàì, ïîýòîìó ÿ ïðîâîçãëàñèë Äåíü ñíåãà è äëÿ ñåáÿ.
ß âûãðåá ñíåã èç êàìåííîãî êðóãà, êîòîðûé ÿ âûëîæèë òîé îñåíüþ äëÿ êîñòðîâ íà çàäíåì äâîðå, è âñêîðå ìû ðàçâåëè ïîòðåñêèâàþùèé îãîíü. Äåòè ñúåçæàëè íà ñàíêàõ ñ ãîðêè, ïðîåçæàëè ìèìî êîñòðà è îñòàíàâëèâàëèñü ó îïóøêè ëåñà, à Ìàðëè áåãàë çà íèìè. ß ïîñìîòðåë íà Äæåííè è ñïðîñèë:
– Åñëè áû òåáå êòî‑íèáóäü ãîä íàçàä ñêàçàë, ÷òî òû ñ äåòüìè áóäåøü ñúåçæàòü ñ çàäíåãî êðûëüöà íà ñàíêàõ, òû áû ïîâåðèëà?
– Íèêîãäà â æèçíè! – îòâåòèëà îíà, òóò æå ñëåïèâ ñíåæîê è çàïóñòèâ åãî ìíå â ãðóäü.
Â âîëîñàõ Äæåííè áëåñòåë ñíåã, íà ùåêàõ èãðàë ðóìÿíåö, à èçî ðòà øåë ïàð.
– Èäè ñþäà, ïîöåëóé ìåíÿ, – ïîçâàë ÿ.
Ïîçæå, ïîêà äåòè ãðåëèñü ó êîñòðà, ÿ ðåøèë òîæå îïðîáîâàòü ñàíêè. Ïîñëåäíèé ðàç ÿ êàòàëñÿ íà íèõ áóäó÷è ïîäðîñòêîì.
– Õî÷åøü ïðèñîåäèíèòüñÿ? – ñïðîñèë ÿ Äæåííè.
– Èçâèíè, Æàí Êëîä, òû óæ êàê‑íèáóäü ñàì, – îòâåòèëà îíà.
ß óñòàíîâèë ñàíêè íà âåðøèíå õîëìà, ëåã íà íèõ ñïèíîé, îïåðøèñü íà ëîêòè è çàôèêñèðîâàâ íîãè ñïåðåäè, è íà÷àë ðàñêà÷èâàòüñÿ, ÷òîáû ñêàòèòüñÿ. Íå÷àñòî Ìàðëè âûïàäàëà âîçìîæíîñòü ïîñìîòðåòü íà ìåíÿ ñâåðõó âíèç, äà åùå ÷òîáû òàêàÿ âûõîäêà ñîøëà åìó ñ ðóê. Îí ðîáêî ïîäîáðàëñÿ êî ìíå è îáíþõàë ìîå ëèöî.
– Òåáå ÷åãî? – ñïðîñèë ÿ, à ýòî è áûëî íóæíîå åìó ïðèãëàøåíèå.
Îí âñêàðàáêàëñÿ íà ìåíÿ è óëåãñÿ âñåé ñâîåé òóøåé.
– Óéäè îòñþäà, òîëñòûé îëóõ! – çàîðàë ÿ.
Íî áûëî óæå ïîçäíî. Ìû ïîåõàëè âïåðåä, íàáèðàÿ ñêîðîñòü.
– Äîáðîãî ïóòè! – çàêðè÷àëà Äæåííè îòêóäà‑òî ñçàäè. Ïîêà ìû ëåòåëè âíèç, Ìàðëè ýíåðãè÷íî îáëèçûâàë ìîå ëèöî.
Íàø îáùèé âåñ áûë ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì âåñ äåòåé, ïîýòîìó ìû ïðîëåòåëè ìèìî òîé òî÷êè, ãäå çàêàí÷èâàëèñü ñëåäû ñàíåé.
– Äåðæèñü, Ìàðëè! – çàêðè÷àë ÿ. – Ìû åäåì â ëåñ!
Ìû ïðîíåñëèñü ìèìî îãðîìíîãî îðåõîâîãî êóñòà, ïîòîì ìåæäó äâóìÿ âèøíåâûìè äåðåâüÿìè, ÷óäåñíûì îáðàçîì ìèíîâàâ âñå æåñòêèå îáúåêòû, ïðîäðàëèñü ñêâîçü ïîäëåñîê è åæåâèêó. È âäðóã ÿ âñïîìíèë, ÷òî íåìíîãî äàëüøå íà÷èíàëñÿ áåðåã äî ñèõ ïîð íå çàìåðçøåãî ðó÷üÿ. ß ïîñòàðàëñÿ âûñòàâèòü âïåðåä íîãè è èñïîëüçîâàòü èõ êàê òîðìîçà, íî áîòèíêè çàñòðÿëè. À áåðåã áûë êðóòûì, ïî÷òè îòâåñíûì, è ìû âñå ïðîäîëæàëè íåñòèñü âïåðåä. Ó ìåíÿ õâàòèëî âðåìåíè òîëüêî íà òî, ÷òîáû âöåïèòüñÿ â Ìàðëè, çàæìóðèòüñÿ è çàêðè÷àòü: “Ààààààààà!”
Ñàíêè ñîñêî÷èëè ñ îáðûâà è ïîâèñëè íà ìîèõ áîòèíêàõ. Ýòî íàïîìèíàëî îäèí èç êëàññè÷åñêèõ ìîìåíòîâ ìóëüòèêîâ, êîãäà ãåðîè çàâèñàþò â âîçäóõå íà íåñêîëüêî ñåêóíä, ïðåæäå ÷åì ðàçáèòüñÿ âäðåáåçãè. Òîëüêî â ýòîì ìóëüòèêå ÿ âöåïèëñÿ â áåçóìíîãî ñëþíÿâîãî ëàáðàäîðà. Ìû äåðæàëèñü äðóã çà äðóãà è êîãäà ïëþõíóëèñü â ñóãðîá íà áåðåãó, è ïîòîì, êîãäà ïîåõàëè ê âîäå. Êîãäà ñàíêè íàêîíåö îñòàíîâèëèñü, ÿ îòêðûë ãëàçà è îöåíèë ñâîå ñîñòîÿíèå. ß ìîã äâèãàòü ïàëüöàìè íîã è ðóê è êðóòèòü ãîëîâîé – âðîäå áû íè÷åãî íå áûëî ñëîìàíî. Ìàðëè óæå ñëåç ñ ìåíÿ è ñòîÿë ðÿäîì, ñãîðàÿ îò íåòåðïåíèÿ åùå ðàç èñïûòàòü ñòîëü çàáàâíîå ïðèêëþ÷åíèå. Âçäîõíóâ, ÿ âñòàë è ñêàçàë åìó îòðÿõèâàÿñü:
– Ñëèøêîì ñòàð ÿ äëÿ òàêèõ ïðèêëþ÷åíèé.
Â ïîñëåäóþùèå ìåñÿöû íàì ñòàíîâèëîñü âñå î÷åâèäíåå, ÷òî Ìàðëè òîæå äëÿ íèõ ñòàðîâàò.
Ãäå‑òî ê êîíöó òîé ïåðâîé íàøåé çèìû â Ïåíñèëüâàíèè ÿ íà÷àë çàìå÷àòü, ÷òî Ìàðëè ïîñòåïåííî ïåðåõîäèò èç ñðåäíåãî âîçðàñòà â ïðåäïåíñèîííûé. Â äåêàáðå åìó èñïîëíèëîñü äåâÿòü, è îí íà÷àë ïîòèõîíüêó ñäàâàòü. Âûáðîñû áåçóäåðæíîé ýíåðãèè, êîãäà àäðåíàëèí èãðàë ó íåãî â êðîâè, âñå åùå ñëó÷àëèñü, íî îíè ñòàíîâèëèñü êîðî÷å è ðåæå. Òåïåðü Ìàðëè áûë ðàä âåñü äåíü ïðîäðåìàòü, à íà ïðîãóëêàõ óñòàâàë ðàíüøå ìåíÿ, ÷òî áûëî íåïîõîæå íà íåãî. Îäíàæäû â êîíöå çèìû, êîãäà òåìïåðàòóðà áûëà îêîëî íóëÿ, à â âîçäóõå óæå ïàõëî âåñíîé, ÿ ñïóñòèëñÿ ñî ñâîèì ïñîì ñ íàøåãî õîëìà è âçîáðàëñÿ íà ñîñåäíèé, êîòîðûé áûë åùå êðó÷å. Íà âåðøèíå âîçâûøàëàñü áåëàÿ öåðêâóøêà, à âîçëå íåå íàõîäèëîñü êëàäáèùå, ãäå áûëè ïîõîðîíåíû âåòåðàíû Ãðàæäàíñêîé âîéíû. Íà ñàìîì äåëå ìû ãóëÿëè òàê î÷åíü ÷àñòî, è åùå ïðîøëîé îñåíüþ Ìàðëè îäîëåâàë ìàðøðóò áåç âèäèìûõ óñèëèé, íåñìîòðÿ íà êðóòèçíó ñêëîíà. Íî íà ýòîò ðàç ïåñ îòñòàë îò ìåíÿ. Âñþ äîðîãó ÿ ïîäáàäðèâàë åãî, íî îí íàïîìèíàë çàâîäíóþ èãðóøêó, çàìåäëÿþùóþ äâèæåíèÿ, êîãäà ñàäèòñÿ áàòàðåéêà. Ó Ìàðëè óæå íå õâàòàëî ýíåðãèè, ÷òîáû äîáðàòüñÿ äî âåðøèíû. ß îñòàíîâèëñÿ, ÷òîáû äàòü åìó ïåðåäîõíóòü, ÷åãî íèêîãäà ðàíüøå íå äåëàë.
– Òû æå íå ïîäâåäåøü ìåíÿ, ïðàâäà? – ñïðîñèë ÿ, íàãíóâøèñü è ïîãëàäèâ åãî.
Ìàðëè ïîñìîòðåë íà ìåíÿ. Ãëàçà ïñà áëåñòåëè, íîñ áûë ìîêðûì, è êàçàëîñü, îí íå îáðàùàë âíèìàíèÿ íà òðåâîæíûå ñèãíàëû, êîòîðûå ïîñûëàë åìó åãî îðãàíèçì. Ìîðäà Ìàðëè áûëà ñêîðåå äîâîëüíîé, íåæåëè óñòàëîé, êàê áóäòî íè÷åãî è íå áûëî íà ñâåòå ëó÷øå ïîñèäåëîê ðÿäîì ñ õîçÿèíîì íà òðîïèíêå ìîðîçíûì óòðîì íà èñõîäå çèìû.
– Åñëè äóìàåøü, ÷òî ÿ ïîíåñó òåáÿ, çàáóäü îá ýòîì, – ïðåäóïðåäèë ÿ åãî.
Ñîëíöå îñâåòèëî ñîáàêó, è òîëüêî òåïåðü ÿ îáðàòèë âíèìàíèå, ñêîëüêî ñåäûõ âîëîñ ïîÿâèëîñü íà ðûæåâàòî‑ïàëåâîé ìîðäå. èç‑çà òîãî ÷òî øåðñòü áûëà ñâåòëîé, èçìåíåíèå îòòåíêà áûëî åäâà çàìåòíûì, íî áåññïîðíûì. Âñÿ ìîðäà è áîëüøàÿ ÷àñòü áðîâåé ñòàëè èç òåìíî‑æåëòûõ áåëûìè. Ìû äàæå òîëêîì çàìåòèòü íå óñïåëè, êàê íàø âå÷íûé ùåíîê ïðåâðàòèëñÿ â ïîæèëîãî ïñà.
Êñòàòè, ýòî âîâñå íå îçíà÷àëî, ÷òî îí ñòàë ëó÷øå ñåáÿ âåñòè. Ìàðëè áûë âñåãäà ãîòîâ ñîâåðøèòü ëþáîé ñâîé ôèðìåííûé ýêñöåíòðè÷íûé ïîñòóïîê, ïðîñòî â áîëåå ìåäëåííîì òåìïå. Îí âñå åùå òàñêàë åäó ñ òàðåëîê äåòåé. Îí âñå åùå îòêðûâàë íîñîì ìóñîðíîå âåäðî íà êóõíå è òùàòåëüíî èññëåäîâàë åãî ñîäåðæèìîå. Îí âñå åùå íàòÿãèâàë ïîâîäîê. Âñå åùå ïðîãëàòûâàë ïðåäìåòû äîìàøíåé óòâàðè.
Âñå åùå ïèë èç óíèòàçà è ïðîëèâàë âîäó èç ñâîåé ìèñêè. Åäâà íåáî òåìíåëî è ãðåìåë ãðîì, îí âñå òàê æå âïàäàë â ïàíèêó, à êîãäà îñòàâàëñÿ îäèí, ïðåâðàùàëñÿ â ðàçðóøèòåëÿ. Îäíàæäû ìû ïðèåõàëè äîìîé è îáíàðóæèëè, ÷òî Ìàðëè íîñèòñÿ ïî êîìíàòàì êàê óãîðåëûé, à ìàòðàö Êîíîðà áûë ðàçîäðàí äî ïðóæèí.
Ñ ãîäàìè ìû ñòàëè ôèëîñîôñêè îòíîñèòüñÿ ê óùåðáó. Ïðàâäà, òåïåðü, êîãäà ìû æèëè âäàëåêå îò ôëîðèäñêèõ ãðîç, Ìàðëè ñòàë ðåæå íàíîñèòü óðîí. Åñëè â äîìå æèâåò ñîáàêà, òî íåèçáåæíî ãäå‑òî îòâàëèòñÿ øòóêàòóðêà, êàêèå‑òî ïîäóøêè áóäóò ðàçîäðàíû, êàêèå‑òî êîâðû áóäóò ïîðâàíû. Êàê ó ëþáûõ îòíîøåíèé, ó ýòèõ áûëà ñâîÿ öåíà. Ìû íà íåå ñîãëàñèëèñü, îíà óñòàíàâëèâàëà áàëàíñ ìåæäó ðàäîñòüþ, çàáàâàìè, çàùèòîé è òîâàðèùåñêèìè îòíîøåíèÿìè, êîòîðûå íàì äàðèë Ìàðëè. Äåíåã, ÷òî ìû òðàòèëè íà íàøó ñîáàêó è íà ðåìîíòû, õâàòèëî áû íà ìàëåíüêóþ ÿõòó. Íî êàê îöåíèòü ïðåäàííîå îæèäàíèå òâîåãî âîçâðàùåíèÿ äîìîé â òå÷åíèå âñåãî äíÿ? Ñêîëüêî ñòîèò ìîìåíò, êîãäà òâîÿ ñîáàêà ïðûãàåò ê òåáå íà êîëåíè èëè ñúåçæàåò ñ òîáîé ñ ãîðêè íà ñàíêàõ, îáëèçûâàÿ ëèöî?
Ìàðëè çàñëóæèë ìåñòî â íàøåé ñåìüå. Êàê ñòðàííîâàòûé, íî âñåìè ëþáèìûé äÿäþøêà, îí áûë òåì, êåì îí áûë. Îí íèêîãäà áû íå ñòàë Ëýññè, íèêîãäà áû íå ïîïàë íà âûñòàâêó. Òåïåðü ìû ýòî çíàëè. Íî ìû ïðèíèìàëè åãî òàêèì, êàêîé îí åñòü, è ëþáèëè åãî çà ýòî åùå áîëüøå.
– Ýé òû, ñòàðûé ÷óäèëà, – ñêàçàë ÿ ïñó íà òðîïèíêå â òîò äåíü íà èñõîäå çèìû, ïî÷åñûâàÿ åãî øåþ. Êëàäáèùå, öåëü íàøåé ïðîãóëêè, áûëî âñåãî â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò íàñ. Îäíàêî, êàê è â æèçíè, ñàìî ïóòåøåñòâèå áûëî âàæíåå, ÷åì ïðèáûòèå. ß ïðèñåë íà êîëåíî, ãëàäÿ Ìàðëè, è ñêàçàë:
– Äàâàé ïðîñòî ïîñèäèì çäåñü.
Êîãäà ïåñ ïåðåäîõíóë, ìû ïîâåðíóëèñü è ïîøëè äîìîé.

ÃËÀÂÀ 23
Ïàðàä äîìàøíåé ïòèöû

Òîé âåñíîé ìû ðåøèëè ïîïðîáîâàòü ñåáÿ â ðîëè æèâîòíîâîäîâ. Òåïåðü ó íàñ áûë ãåêòàð çåìëè, è ìîæíî áûëî çàâåñòè îäíî æèâîòíîå èëè äàæå ïàðó. Ê òîìó æå ÿ ðàáîòàë ãëàâíûì ðåäàêòîðîì æóðíàëà “Îðãàíè÷åñêîå ñàäîâîäñòâî”, êîòîðûé âñÿ÷åñêè ïðîïàãàíäèðîâàë ïðèñóòñòâèå äîìàøíåé ñêîòèíû è íàâîçà â ïðîöâåòàþùåì ãàðìîíè÷íîì ñàäèêå.
– Áûëî áû çäîðîâî çàâåñòè êîðîâó, – ïðåäëîæèëà Äæåííè.
– Êîðîâó? – ïåðåñïðîñèë ÿ. – Òû ÷òî, ñ óìà ñîøëà? Ó íàñ äàæå êîðîâíèêà íåò, êàê æå ìû çàâåäåì êîðîâó? Äà ãäå æå òû ïðåäëàãàåøü ðàçìåñòèòü åå? Óæ íå â ñîñåäíåì ëè ãàðàæå?
– Íó à êàê íàñ÷åò îâå÷êè? – ïîäóìàâ, îíà ñáàâèëà îáîðîòû. – Îâå÷êè î÷åíü ìèëûå.
ß ïîñìîòðåë íà íåå âçãëÿäîì ïðàêòè÷íîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñ÷èòàåò ñâîåãî ñîáåñåäíèêà ïîëîóìíûì.
– Ëàäíî, äàâàé çàâåäåì êîçó. Êîçû ïðîñòî î÷àðîâàòåëüíû!
Â êîíå÷íîì ñ÷åòå, ìû îñòàíîâèëèñü íà äîìàøíåé ïòèöå. Êàæäîìó ñàäîâíèêó, êîòîðûé îòêàçàëñÿ îò ïåñòèöèäîâ è óäîáðåíèé, äîìàøíÿÿ ïòèöà ïðèíîñèò ìíîãî ïîëüçû. Ïòèöà íåäîðîãàÿ è òðåáóåò îòíîñèòåëüíî ìàëî ñðåäñòâ íà ñâîå ñîäåðæàíèå. Äëÿ ïîëíîãî ñ÷àñòüÿ íóæíû áûëè âñåãî ëèøü ìàëåíüêèé êóðÿòíèê è íåñêîëüêî ÷àøåê çåðíà êàæäîå óòðî. Êóðû íå òîëüêî íåñóò ñâåæèå ÿéöà: êîãäà õîçÿåâà âûïóñêàþò èõ íà ïðîãóëêó, îíè ïðèëåæíî ÷èñòÿò èõ âëàäåíèÿ, ïîåäàÿ æó÷êîâ è ëè÷èíîê. Ñêëåâûâàÿ êëåùåé, îíè ðûõëÿò çåìëþ êàê ìàëåíüêèå ýôôåêòèâíûå ïî÷âîôðåçû è óäîáðÿþò åå ñîñòàâîì ñ âûñîêèì ñîäåðæàíèåì àçîòà. Êàæäûé âå÷åð â ñóìåðêàõ îíè ñàìè âîçâðàùàþòñÿ ê ñâîåé êîðìóøêå. ×òî ìîãëî ïîéòè íå òàê? Êóðèöà ëó÷øèé äðóã ñàäîâíèêà‑îðãàíèêà. Êóðû ïðèíîñÿò ìàññó ïîëüçû. Êðîìå òîãî, êàê ïîäòâåðäèëà Äæåííè, îíè ïðîøëè òåñò íà “ìèëîâèäíîñòü”.
Èòàê, ìû îñòàíîâèëèñü íà êóðàõ. Â øêîëå Äæåííè ïîäðóæèëàñü ñ îäíîé ìàìàøåé‑ôåðìåðøåé, êîòîðàÿ ñêàçàëà, ÷òî ñ ðàäîñòüþ ïîäàðèò íàì íåñêîëüêî öûïëÿò èç ñëåäóþùåãî âûâîäêà. ß ðàññêàçàë ïðî íàøè ïëàíû Çåìëåêîïó, è îí òîæå ñîãëàñèëñÿ, ÷òî íåñêîëüêî êóðî÷åê íàì íå ïîìåøàþò. Ó Çåìëåêîïà áûë áîëüøîé êóðÿòíèê, â êîòîðîì îí âûðàùèâàë êóð – è íåñóøåê, è íà ìÿñî.
– Òîëüêî áóäüòå îñòîðîæíû, – ïðåäóïðåäèë îí, ñêëàäûâàÿ íà ãðóäè îãðîìíûå ðó÷èùè. – Íè â êîåì ñëó÷àå íå ðàçðåøàéòå äåòÿì äàâàòü èì èìåíà. Êàê òîëüêî êóðû ïîëó÷àò êëè÷êè, îíè ïåðåñòàíóò áûòü äîìàøíåé ïòèöåé è ñòàíóò äîìàøíèìè æèâîòíûìè.
– Êîíå÷íî, – ñîãëàñèëñÿ ÿ.
Ïðè ðàçâåäåíèè ïòèöû, êàê ìíå áûëî èçâåñòíî, ìåñòà äëÿ ñåíòèìåíòàëüíîñòè íå îñòàåòñÿ. Êóðèöà ìîæåò æèòü äî 15 ëåò, íî íåñåòñÿ îíà òîëüêî â ïåðâûå äâà ãîäà. Êàê òîëüêî êóðû ïåðåñòàþò äàâàòü ÿéöà, ïðèõîäèò âðåìÿ êëàñòü èõ â êàñòðþëþ. È ýòî áûëî òîëüêî ÷àñòüþ ñâîäà ïðàâèë ëþáîãî ïòèöåâîäà.
Çåìëåêîï âíèìàòåëüíî âãëÿäåëñÿ â ìîå ëèöî, êàê áóäòî ÿ ïûòàëñÿ åìó âîçðàçèòü, è äîáàâèë:
– Êàê òîëüêî âû äàäèòå èì èìåíà, âñå êîí÷åíî.
– Çàìåòàíî, – ñîãëàñèëñÿ ÿ. – Íèêàêèõ èìåí.
Íà ñëåäóþùèé âå÷åð, êîãäà ÿ ïðèåõàë ñ ðàáîòû è ïðèïàðêîâàëñÿ íà ïîäúåçäíîé äîðîæêå, âñå òðîå äåòåé âûáåæàëè èç äîìà âñòðå÷àòü ìåíÿ, è ó êàæäîãî â ðóêàõ áûëî ïî íîâîðîæäåííîìó öûïëåíêó. Äæåííè øëà ïîçàäè è äåðæàëà ÷åòâåðòîãî. Åå ïîäðóãà Äîííà çàâåçëà ïòè÷åê äíåì. Öûïëÿòàì åäâà áûë äåíü îò ðîäó, è îíè, ïîäíÿâ ãîëîâêè, âãëÿäûâàëèñü â ìåíÿ, ñëîâíî ñïðàøèâàÿ: “Íå òû ëè ìîÿ ìàìà?”
Ïàòðèê áûë ïåðâûì, êòî âûäàë íîâîñòü:
– ß íàçâàë ñâîåãî Ïåðûøêî, – îáúÿâèë îí.
– Ìîåãî çîâóò ×èðèê‑×èðèê, – ïîäõâàòèë Êîíîð.
– Ìàÿ öûïà Ôøèñòèê, – ïðîùåáåòàëà Êîëèí. ß óñòàâèëñÿ íà Äæåííè âîïðîøàþùèì âçãëÿäîì.
– Ïóøèñòèê, – ïîÿñíèëà Äæåííè. – Îíà íàçâàëà ñâîåãî öûïëåíêà Ïóøèñòèêîì.
– Äæåííè, – çàáèë ÿ òðåâîãó, – ÷òî ãîâîðèë íàì Çåìëåêîï? Ýòî áóäóùàÿ êóðÿòèíà, à íå äîìàøíèå ëþáèìöû.
– Î, áóäü ðåàëèñòîì, ôåðìåð Äæîí, – ñêàçàëà îíà. – Òû íå õóæå ìåíÿ çíàåøü, ÷òî íèêîãäà áû íå ñìîã ïðè÷èíèòü âðåä íè îäíîìó èç íèõ. Òû òîëüêî âçãëÿíè, êàêèå îíè õîðîøåíüêèå.
– Äæåííè! – âçìîëèëñÿ ÿ.
– Êñòàòè, – ñêàçàëà îíà, ïîêàçàâ íà ÷åòâåðòîãî öûïëåíêà ó ñåáÿ â ðóêàõ. – Ïîçíàêîìüñÿ ñ Øèðëè.
Ïåðûøêî, ×èðèê, Ïóøèñòèê è Øèðëè ïîñåëèëèñü íà êóõîííîì øêàôó, â êîðîáêå, íàä êîòîðîé âèñåëà ýëåêòðè÷åñêàÿ ëàìïî÷êà, ñîãðåâàâøàÿ èõ. Îíè åëè è ñïàëè, ïîòîì åùå íåìíîãî åëè è â ðåçóëüòàòå ðîñëè ñ çàõâàòûâàâøåé äóõ ñêîðîñòüþ. ×åðåç íåñêîëüêî íåäåëü ïîñëå òîãî êàê ïòè÷åê ïðèíåñëè äîìîé, ÷òî‑òî çàñòàâèëî ìåíÿ ïðîñíóòüñÿ íà ðàññâåòå. ß ñåë íà êðîâàòè è ïðèñëóøàëñÿ. Ñíèçó äîíîñèëñÿ ñëàáûé êðèê. Îí áûë ñêðèïó÷èì è ãðóáûì, áîëüøå ïîõîæèì íà êàøåëü òóáåðêóëåçíèêà. Êðèê ïðîçâó÷àë ñíîâà: êó‑êà‑ðå‑êó! Íåñêîëüêî ñåêóíä èñòåêëè, è îí ñíîâà, òàê æå ñëàáî, íî íåìíîãî ïî‑äðóãîìó ïðèçâàë: ðóê‑ðó‑ðóê‑ðó‑ðó!
ß ïîòðÿñ Äæåííè è, êîãäà îíà îòêðûëà ãëàçà, ñïðîñèë:
– Êîãäà Äîííà ïðèíåñëà öûïëÿò, òû âåäü ïîïðîñèëà åå åùå ðàç ïðîâåðèòü, âñå ëè îíè êóðèöû, ïðàâäà?
– À òû ÷òî, ìîæåøü èõ îòëè÷èòü? – ñïðîñèëà îíà, ïåðåâåðíóëàñü íà äðóãîé áîê è ñíîâà çàñíóëà.
Ýòî íàçûâàëîñü îïðåäåëåíèå ïîëà. Ôåðìåðû, ðàçáèðàþùèåñÿ â ñâîåì äåëå, ìîãóò ïîñìîòðåòü íà íîâîðîæäåííîãî öûïëåíêà è îïðåäåëèòü ñ òî÷íîñòüþ äî 80 %, ìàëü÷èê ýòî èëè äåâî÷êà. Íà ôåðìåðñêîì ðûíêå ïòèöà îïðåäåëåííîãî ïîëà èìåëà öåíó ïîâûøå. Áîëåå äåøåâûì âàðèàíòîì áûëî êóïèòü ïòèö íåèçâåñòíîãî ïîëà. Â òàêîì ñëó÷àå ìîëîäûõ ïåòóøêîâ çàáèâàþò íà ìÿñî, à êóðî÷åê îñòàâëÿþò, ÷òîáû îíè íåñëèñü. Íî ýòî òðåáîâàëî óìåíèÿ óáèâàòü, îùèïûâàòü è ïîòðîøèòü ëþáûõ ëèøíèõ ïåòóøêîâ, êîòîðûå ìîãëè îáíàðóæèòüñÿ ïîçæå. Êàê èçâåñòíî ëþáîìó, êòî õîòü ðàç ðàçâîäèë êóð, äâà ïåòóõà â ñòàå – ýòî ïåðåáîð.
Êàê âûÿñíèëîñü, Äîííà äàæå íå óäîñóæèëàñü îïðåäåëèòü ïîë íàøèõ öûïëÿò, è òðè èç íèõ îêàçàëèñü ïåòóõàìè. Êîðîáêà íà êóõíå ñòàëà ïîõîæà íà ïðèþò äëÿ ìàëü÷èêîâ‑ñèðîò. Ñàìàÿ ïðîáëåìíàÿ ÷åðòà ïåòóõîâ çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî îíè íå æåëàþò óñòóïàòü ïîçèöèþ ëèäåðà äðóãîìó ïåòóõó. Åñëè ó âàñ ðàâíîå êîëè÷åñòâî êóð è ïåòóõîâ, âû ìîæåòå ïîäóìàòü, ÷òî îíè ðàçîéäóòñÿ ïî ïàðàì. È îøèáåòåñü. Ïåòóõè íà÷íóò áåñêîíå÷íûé áîé, æåñòîêî ðàñöàðàïûâàÿ äðóã äðóãà, ÷òîáû îïðåäåëèòü, êòî ñòàíåò ãëàâíûì â êóðÿòíèêå. Ïîáåäèòåëþ äîñòàíåòñÿ âñå.
Êàê òîëüêî íàøè ïåòóøêè ïîäðîñëè, îíè íà÷àëè êëþâîì îòñòàèâàòü ñâîå ïîëîæåíèå è êóêàðåêàëè â ÷åñòü ïîáåäû. Ó÷èòûâàÿ, ÷òî îíè òàê è îñòàëèñü íà êóõíå, è èìåííî òàì, ïåðåïîëíåííûå òåñòîñòåðîíîì, äàâàëè âîëþ ñâîèì êëþâàì, ïîêà ÿ íîñèëñÿ íà çàäíèé äâîðèê ñìàñòåðèòü êóðÿòíèê, âñå ýòî íå äîñòàâëÿëî ìíå íèêàêîé ðàäîñòè. Øèðëè, íàøà åäèíñòâåííàÿ âîñòðåáîâàííàÿ áåäíÿæêà, ïîëó÷àëà áîëüøå âíèìàíèÿ, ÷åì ìîãóò ìå÷òàòü ñàìûå ïîõîòëèâûå æåíùèíû íà ñâåòå.
ß äóìàë, ÷òî ïîñòîÿííîå ïåíèå íàøèõ ïåòóøêîâ ñâåäåò Ìàðëè ñ óìà. Â åãî ìîëîäûå ãîäû îäíî òîëüêî ñëàäêîå ÷èðèêàíèå êðîøå÷íîé ïåâ÷åé ïòè÷êè â ñàäó “çàâîäèëî” åãî äî áóðíîãî ëàÿ, è îí íà÷èíàë êèäàòüñÿ îò îäíîãî îêíà ê äðóãîìó. Òåì íå ìåíåå ýòè êðè÷àùèå â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò åãî ìèñêè ïåòóøêè íå îêàçûâàëè íà íåãî íèêàêîãî äåéñòâèÿ. Êàçàëîñü, îí è íå ïîäîçðåâàë îá èõ ñóùåñòâîâàíèè. Ñ êàæäûì äíåì îíè êóêàðåêàëè âñå ãðîì÷å, è ýõî ðàçíîñèëîñü â ïÿòü óòðà ïî âñåìó äîìó: êó‑êà‑ðå‑êóóóóóó! Íåñìîòðÿ íà ñóìàòîõó, Ìàðëè ïðîäîëæàë ñïàòü. È òîãäà ìíå âïåðâûå ïðèøëà â ãîëîâó ìûñëü î òîì, ÷òî, âîçìîæíî, îí íå ïðîñòî èãíîðèðóåò øóì, îí ìîæåò ïðîñòî åãî íå ñëûøàòü. Êàê‑òî ðàç, êîãäà îí äðåìàë íà êóõíå, ÿ ïîäîøåë ê íåìó ñçàäè è íàçâàë ïî èìåíè: “Ìàðëè?” Íè÷åãî. ß ïîâûñèë ãîëîñ: “Ìàðëè!” Íè÷åãî. ß õëîïíóë â ëàäîøè è çàêðè÷àë: “ÌÀÐËÈ!” Îí ïîäíÿë ãîëîâó è óøè è áåçó÷àñòíî îñìîòðåëñÿ, ïîñòàðàâøèñü îïðåäåëèòü ìåñòîíàõîæäåíèå èñòî÷íèêà øóìà. ß ïîâòîðèë ïîñëåäíþþ êîìáèíàöèþ – ãðîìêî õëîïíóë è âûêðèêíóë åãî èìÿ. Íà ýòîò ðàç îí ïîâåðíóë ãîëîâó íàñòîëüêî, ÷òîáû êðàåì ãëàçà óâèäåòü ìåíÿ. À, òàê ýòî òû! Îí âñêî÷èë, çàâèëÿë õâîñòîì, ïîòîìó ÷òî áûë ñ÷àñòëèâ, õîòÿ, êîíå÷íî, íå îæèäàë óâèäåòü ìåíÿ. Îí óòêíóëñÿ ìíå â êîëåíè â çíàê ïðèâåòñòâèÿ è çàñòåí÷èâî ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, áóäòî ñïðàøèâàÿ: “Íó è çà÷åì òû ïîäêðàëñÿ êî ìíå èñïîäòèøêà?” Ïîõîæå, ïåñ òåðÿë ñëóõ.
Òàêîå ðàçâèòèå ñîáûòèé áûëî ðåàëüíûì è ïðåäñêàçóåìûì. Â ïîñëåäíèå ìåñÿöû Ìàðëè, êàçàëîñü, ñîâåðøåííî íå çàìå÷àë ìåíÿ, ÷åãî íèêîãäà íå áûëî ðàíüøå. ß çâàë åãî, à îí íà ìåíÿ äàæå íå ñìîòðåë. ß áðàë åãî íà ïðîãóëêó ïåðåä ñíîì, îí ïðèíþõèâàëñÿ â ñàäó, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ìîé ñâèñò è ïðèçûâû âåðíóòüñÿ îáðàòíî. Îí çàñûïàë ó ìîèõ íîã â ãîñòèíîé, è êîãäà êòî‑òî çâîíèë â äâåðü, äàæå íå îòêðûâàë ãëàç.
Óøè Ìàðëè äîñòàâëÿëè åìó íåïðèÿòíîñòè ñ ñàìîãî ðàííåãî âîçðàñòà. Êàê è ìíîãèå ëàáðàäîðû, Ìàðëè áûë ïðåäðàñïîëîæåí ê óøíûì èíôåêöèÿì, è ìû ïîòðàòèëè íåìàëûå ñóììû íà àíòèáèîòèêè, ìàçè, ìîþùèå ñðåäñòâà, êàïëè è âèçèòû ê âåòåðèíàðó. Ïñó äàæå ïðèøëîñü ïåðåíåñòè îïåðàöèþ ïî óêîðî÷åíèþ íàðóæíûõ ñëóõîâûõ ïðîõîäîâ, ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü ðàçâèòèå áîëåçíè. Äî òîãî êàê ìû ïðèíåñëè äîìîé ïåòóõîâ, êîòîðûõ íå ñëûøàòü áûëî íåâîçìîæíî, ìíå è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî çà ýòè ãîäû ïðîáëåìà óñóãóáèëàñü è íàøà ñîáàêà ïîñòåïåííî ïåðåñåëÿëàñü â ìèð ïðèãëóøåííîãî è îòäàëåííîãî øåïîòà.
Êàçàëîñü, ñàì Ìàðëè ìèðèëñÿ ñ áîëÿ÷êàìè. Îí ïðåêðàñíî ïåðåíîñèë ïåíñèîííûé âîçðàñò, è ïðîáëåìû ñî ñëóõîì íå âëèÿëè íà åãî ðàçìåðåííûé äåðåâåíñêèé îáðàç æèçíè. Íà ñàìîì äåëå, ãëóõîòà ñëóæèëà âåñêèì îïðàâäàíèåì åãî íåïîñëóøàíèÿ. Â êîíöå êîíöîâ, êàê îí ìîã îòðåàãèðîâàòü íà êîìàíäó, êîòîðîé íå ñëûøàë? Êàêèì áû òóïîãîëîâûì îí íè áûë, ÿ ìîã ïîêëÿñòüñÿ, îí ïîíÿë, ÷òî ãëóõîòà åìó ïîøëà òîëüêî íà ïîëüçó. Ïîëîæè åìó êóñîê ìÿñà â ìèñêó – îí ïðèáåæèò èç ñîñåäíåé êîìíàòû, âåäü åãî ñïîñîáíîñòü óëàâëèâàòü ïðèòóïë¸ííûé çâóê øëåïíóâøåãîñÿ íà ìåòàëë ìÿñà íèêóäà íå èñ÷åçëà.
Íî ïîêðè÷è òû åìó, êîãäà îí ãäå‑òî ãóëÿåò, è îí, ñêîðåå âñåãî, íå îòçîâåòñÿ, áîëåå òîãî, âåñåëî ïîáåæèò ïðî÷ü, äàæå íå ïîñìîòðåâ ÷åðåç ïëå÷î âèíîâàòûì âçãëÿäîì, êàê äåëàë ïðåæäå.
– Ìíå êàæåòñÿ, ïåñ æóëüíè÷àåò, – ïîäåëèëñÿ ÿ ñ Äæåííè.
Îíà ñîãëàñèëàñü, ñëóõ ó Ìàðëè ïîÿâëÿëñÿ âûáîðî÷íî, íî êàæäûé ðàç, êîãäà ìû èñïûòûâàëè åãî – ïîäêðàäûâàëèñü ñçàäè, õëîïàëè â ëàäîøè è êðè÷àëè åãî èìÿ, îí íå ðåàãèðîâàë. Çàòî êîãäà áðîñàëè â åãî ìèñêó åäó, îí ïðèáåãàë íåçàìåäëèòåëüíî. Îí êàçàëñÿ ãëóõ êî âñåì äðóãèì çâóêàì, êðîìå îäíîãî, ñàìîãî ïðèÿòíîãî åãî ñåðäöó, à âåðíåå, åãî æåëóäêó – ñèãíàëó ê îáåäó.
Ìàðëè ïî æèçíè áûë âå÷íî ãîëîäíûì. Ìû íå òîëüêî åæåäíåâíî íàñûïàëè åìó áîëüøèå ïîðöèè ñîáà÷üåãî êîðìà, äîñòàòî÷íûå, ÷òîáû ïðîêîðìèòü öåëîå ñåìåéñòâî ÷èõóà‑õóà, ìû íà÷àëè äîáàâëÿòü â åãî ðàöèîí îáúåäêè ñî ñòîëà, íåñìîòðÿ íà ìóäðûå ñîâåòû âñåõ êíèã î ñîáàêàõ. À â íèõ ãîâîðèëîñü ñëåäóþùåå: îáúåäêè ïðèó÷àþò ñîáàê ê ÷åëîâå÷åñêîé åäå, è æèâîòíûå íà÷èíàþò îòêàçûâàòüñÿ îò ñîáà÷üåãî êîðìà. È êòî ñìîæåò ïîñòàâèòü ýòî â âèíó, åñëè èì ïðèõîäèòñÿ âûáèðàòü ìåæäó íåäîåäåííûì áèôøòåêñîì è ñóõèì êîðìîì? Îáúåäêè ñïîñîáñòâîâàëè îæèðåíèþ ñîáàê. Ëàáðàäîðû, â ÷àñòíîñòè, áûëè ñêëîííû ê ïîëíîòå â îáëàñòè ùåê, îñîáåííî êîãäà äîñòèãàëè ñðåäíåãî âîçðàñòà è ïîçäíåå. Íåêîòîðûå ëàáðàäîðû, îñîáåííî àíãëèéñêèå, âûðàñòàÿ, ñòàíîâèëèñü òàêèìè òîëñòûìè, ÷òî ïîõîäèëè íà âîçäóøíûå øàðû.
Íî õîòÿ ó Ìàðëè áûëî ìíîãî ïðîáëåì, îæèðåíèå â èõ ñïèñêå íå çíà÷èëîñü. Íåâàæíî, ñêîëüêî êàëîðèé â íåãî âõîäèëî, îí âñåãäà ñæèãàë áîëüøå. Âñÿ åãî íåñäåðæàííîñòü è âîçáóäèìîñòü òðåáîâàëè îãðîìíûõ çàòðàò ýíåðãèè. Îí íàïîìèíàë âûñîêîâîëüòíûé ýëåêòðè÷åñêèé ïðîâîä, êîòîðûé â îäíî ìãíîâåíèå ïðåâðàùàåò êàæäûé ãðàìì òîïëèâà â ÷èñòóþ ýíåðãèþ. Ìàðëè áûë íåîáû÷íûì ôèçè÷åñêèì ýêçåìïëÿðîì, òîé ñîáàêîé, íà êîòîðóþ çàãëÿäûâàëèñü ïðîõîæèå. Îí áûë çíà÷èòåëüíî êðóïíåå ñðåäíåñòàòèñòè÷åñêîãî ëàáðàäîðà, êîòîðûé âåñèò 32–40 êã. Äàæå êîãäà Ìàðëè ïîñòàðåë, îñíîâó åãî ìàññû ñîñòàâëÿëè èìåííî ìûøöû, 48 êã òî÷åíûõ ìóñêóëîâ, ïðàêòè÷åñêè áåç êàïëè æèðà. Åãî ãðóäíàÿ êëåòêà ïîõîäèëà íà ìàëåíüêèé áî÷îíîê ïèâà, íî â îáëàñòè ðåáåð ïîä êîæåé íå áûëî æèðîâîé ïðîñëîéêè. Ìû íå çà îæèðåíèå áåñïîêîèëèñü, à çà õóäîáó. Âî âðåìÿ íàøèõ ÷àñòûõ âèçèòîâ ê äîêòîðó Äæåþ, åùå â ïåðèîä ïðîæèâàíèÿ âî Ôëîðèäå, ìû ñ Äæåííè âûñêàçûâàëè îäèíàêîâûå îïàñåíèÿ: ìû ñêàðìëèâàëè Ìàðëè óæàñàþùåå êîëè÷åñòâî åäû, à îí áûë çíà÷èòåëüíî áîëåå òîùèì, ÷åì áîëüøèíñòâî ëàáðàäîðîâ. Ïðè÷åì íàì êàçàëîñü, ÷òî îí ïîñòîÿííî óìèðàë ñ ãîëîäó, äàæå íåïîñðåäñòâåííî ïîñëå òîãî, êàê ïðîãëàòûâàë âåäðî êîðìà, êîòîðîãî, ñóäÿ ïî âñåìó, õâàòèëî áû ëîøàäè. Íåóæåëè ìû ìîðèëè åãî ãîëîäîì? Äîêòîð Äæåé âñåãäà äàâàë ìíå îäèí è òîò æå îòâåò. Îí ïðîâîäèë ðóêàìè ïî ãëàäêèì áîêàì Ìàðëè, ïîñëå ÷åãî ïîñëåäíèé îò íåâåðîÿòíîãî ñ÷àñòüÿ ïóñêàëñÿ â ïëÿñ ïî òåñíîìó êàáèíåòó. À ïîòîì äîêòîð ãîâîðèë: ÷òî êàñàåòñÿ ôèçè÷åñêèõ ïîêàçàòåëåé, ó Ìàðëè âñå èäåàëüíî.
– Äåëàéòå òàê, êàê äåëàåòå, – ñîâåòîâàë îí.
À ïîòîì, êîãäà Ìàðëè ïðîñîâûâàë ãîëîâó ìåæäó åãî êîëåíÿìè èëè âîðîâàë âàòíûé òàìïîí ñ òóìáî÷êè, äîáàâëÿë:
– ßñíîå äåëî, ìíå íå íóæíî âàì îïÿòü îáúÿñíÿòü, ñêîëü âåëèê ó íåãî ðàñõîä íåðâíîé ýíåðãèè.
Êàæäûé âå÷åð ïîñëå óæèíà ïðèõîäèëî âðåìÿ ïîêîðìèòü Ìàðëè, è ÿ íàïîëíÿë åãî ìèñêó ñîáà÷üèì êîðìîì, à ïîòîì ïîäêëàäûâàë åìó âñå âêóñíûå îáúåäêè ñ íàøåãî ñòîëà. Ñ òðåìÿ ìàëåíüêèìè äåòüìè çà ñòîëîì îáúåäêè îñòàâàëèñü êàæäûé äåíü. Õëåáíûå êîðêè, ìÿñíàÿ ïîäëèâêà, êðîøêè, îñòàòêè ñóïà, êóðèíàÿ êîæà, ñîóñ, ðèñ, ìîðêîâü, ïþðå èç ÷åðíîñëèâà, ñýíäâè÷è, ìàêàðîíû òðåõäíåâíîé äàâíîñòè – âñå ýòî îòïðàâëÿëîñü â ìèñêó Ìàðëè. Ìîæåò, íàø ïèòîìåö è âåë ñåáÿ êàê ïðèäâîðíûé øóò, íî ðàöèîí ó íåãî áûë êàê ó ïðèíöà Óýëüñêîãî. Ìû ïðÿòàëè îò íåãî òîëüêî ñàìóþ âðåäíóþ äëÿ ñîáàê åäó – ìîëî÷íûå ïðîäóêòû, ñëàäîñòè, êàðòîøêó è øîêîëàä. Áûâàëî, ÿ ñïîðèë ñ ëþäüìè, êîòîðûå ïîêóïàëè äëÿ ñâîèõ ïèòîìöåâ ÷åëîâå÷åñêóþ åäó, íî êîãäà ÿ ñàì äîáàâëÿë â ðàöèîí Ìàðëè ïðîäóêòû, êîòîðûå â ïðîòèâíîì ñëó÷àå ïðèøëîñü áû âûêèíóòü, ÿ ÷óâñòâîâàë ñåáÿ áåðåæëèâûì è ìèëîñåðäíûì áëàãîäåòåëåì. ß ðàçíîîáðàçèë ðàöèîí ñâîåãî ëþáèìöà, è ýòî âñåãäà îöåíèâàëîñü èì ïî äîñòîèíñòâó.
Êîãäà Ìàðëè åùå íå çàíèìàë äîëæíîñòü íàøåé ñåìåéíîé ìóñîðíîé êîðçèíû, íà íåãî áûëè âîçëîæåíû îáÿçàííîñòè êîìàíäû ìîéùèêîâ. Íè îäíî ïÿòíî íå áûëî äëÿ íàøåé ñîáàêè ñëèøêîì áîëüøèì. Åñëè êòî‑òî èç äåòåé îïðîêèäûâàë íà ïîë òàðåëêó, ïîëíóþ ìàêàðîí ñ ôðèêàäåëüêàìè, âñå ÷òî íóæíî áûëî ñäåëàòü, ýòî ñâèñòíóòü è ïîäîæäàòü, ïîêà Ñòàðûé Ìîþùèé Ïûëåñîñ âñîñåò â ñåáÿ âñå äî ïîñëåäíåé êðîøêè, à ïîòîì âûëèæåò ïîë äî áëåñêà. Âûñêîëüçíóâøèå èç ðóê ãîðîøèíû, óïàâøèé ñåëüäåðåé, âûâàëèâøèåñÿ èç êàñòðþëè ìàêàðîíû, ïðîëèòîå ÿáëî÷íîå ïþðå – íå âàæíî, ÷òî ýòî áûëî. Åñëè åäà ïàäàëà íà ïîë, îíà ìîìåíòàëüíî óíè÷òîæàëàñü. Ê èçóìëåíèþ íàøèõ äðóçåé, Ìàðëè ñúåäàë äàæå ëèñòüÿ ñàëàòà.
Îäíàêî åäå áûëî ñîâñåì íåîáÿçàòåëüíî ïàäàòü ñî ñòîëà, ÷òîáû ïîïàñòü ê Ìàðëè â æåëóäîê. Îí áûë èñêóñíûì âîðîì, åãî íèêîãäà íå ìó÷èëè óãðûçåíèÿ ñîâåñòè. ×àùå âñåãî åãî æåðòâàìè ñòàíîâèëèñü íè÷åãî íå ïîäîçðåâàþùèå äåòè, åñëè òîëüêî îí çíàë, ÷òî íè ÿ, íè Äæåííè íå íàáëþäàåì çà íèì. Äíè ðîæäåíèÿ áûëè è äëÿ íåãî íàñòîÿùèì ïðàçäíèêîì. Îí ïðîäèðàëñÿ ñêâîçü òîëïó ïÿòèëåòíèõ ìàëûøåé, áåññòûäíî âûõâàòûâàÿ èç èõ ðó÷îíîê õîò‑äîãè. À âî âðåìÿ îäíîé èç âå÷åðèíîê îí êóñîê çà êóñêîì ñòàñêèâàë äåñåðò ñ áóìàæíûõ òàðåëîê, êîòîðûå äåòè äåðæàëè íà êîëåíÿõ, è, êàê ìû ïðèêèíóëè ïîçæå, åìó äîñòàëîñü íå ìåíüøå äâóõ òðåòåé òîðòà.
Íåâàæíî, ñêîëüêî åäû åìó äîñòàâàëîñü îôèöèàëüíî è ïîäïîëüíî. Îí âñåãäà õîòåë áîëüøå. Âîò ïî÷åìó, êîãäà Ìàðëè ñòàë òåðÿòü ñëóõ, ìû íå óäèâèëèñü, ÷òî îí ïî‑ïðåæíåìó ïðåêðàñíî ñëûøàë ñëàäêèé, òàêîé ïðèòÿãàòåëüíûé çâóê åäû â ñâîåé ìèñêå.
Îäíàæäû ÿ ïðèåõàë ñ ðàáîòû, è äîìà íèêîãî íå áûëî. Äæåííè ãäå‑òî ãóëÿëà ñ äåòüìè. ß ïîçâàë Ìàðëè – îòâåòà íå ïîñëåäîâàëî. ß ïîäíÿëñÿ íàâåðõ, òóäà, ãäå îí ÷àñòî äðåìàë, îñòàâàÿñü îäèí, íî íèãäå íå íàøåë ñâîåãî ïñà. Ïåðåîäåâøèñü, ÿ ñíîâà ñïóñòèëñÿ è îáíàðóæèë Ìàðëè íà êóõíå â ïîçå, êîòîðàÿ íå ïðåäâåùàëà íè÷åãî õîðîøåãî. Îí ñòîÿë ñïèíîé êî ìíå íà çàäíèõ ëàïàõ (ïåðåäíèå ëåæàëè íà êóõîííîì ñòîëå) è äîåäàë îñòàòêè òîñòà ñ ñûðîì. Ïåðâûì ìîèì æåëàíèåì áûëî ãðîìêî îò÷èòàòü åãî. Íî âìåñòî ýòîãî ÿ ðåøèë ïðîâåðèòü, íà êàêîå ðàññòîÿíèå ìíå óäàñòñÿ ïîäêðàñòüñÿ, ïðåæäå ÷åì îí ïîéìåò, ÷òî íå îäèí. ß íà öûïî÷êàõ ïîäîáðàëñÿ òàê áëèçêî, ÷òî ìîã áû äîòðîíóòüñÿ äî íåãî ðóêîé. Ïîêà îí ïîåäàë êîðî÷êè, åãî âçãëÿä âñå åùå áûë ïðèêîâàí ê äâåðè, êîòîðàÿ âåäåò â ãàðàæ, èáî îí çíàë, ÷òî êîãäà Äæåííè ñ äåòüìè âåðíóòñÿ, òî âîéäóò èìåííî ÷åðåç íåå. À â òî ìãíîâåíèå, êîãäà äâåðü îòêðîåòñÿ, îí óïàäåò ïîä ñòîë è èçîáðàçèò ÷òî ñïèò. Î÷åâèäíî, îí íå äîäóìàëñÿ, ÷òî è Ïàïî÷êà òîæå äîëæåí âåðíóòüñÿ äîìîé, è îí âïîëíå ìîæåò âîéòè ÷åðåç âõîäíóþ äâåðü.
– Ýé, Ìàðëè? – ñêàçàë ÿ ñïîêîéíî. – Íó è ÷òî òû òóò äåëàåøü?
Îí ïðîäîëæàë çàãëàòûâàòü òîñò, íå ïîäîçðåâàÿ î ìîåì ïðèñóòñòâèè. Åãî õâîñò áåçæèçíåííî ïîâèñ. Ýòî â ïåðâóþ î÷åðåäü ñâèäåòåëüñòâîâàëî î åãî óâåðåííîñòè, ÷òî â äîìå áîëüøå íèêîãî íåò è îí ïðîâîäèò êðóïíåéøóþ êðàæó âåêà. Êîíå÷íî, îí áûë äîâîëåí ñîáîé.
ß ãðîìêî îòêàøëÿëñÿ – îí âñå åùå íå ñëûøàë ìåíÿ. ß ïðè÷ìîêíóë ãóáàìè. Íè÷åãî. Îí ñìåë ïåðâûé òîñò, îòîäâèíóë íîñîì òàðåëêó â ñòîðîíó è ïîòÿíóëñÿ çà êîðî÷êàìè íà âòîðîé òàðåëêå.
– Òû íåõîðîøèé ïåñ, – ñêàçàë ÿ Ìàðëè, ïîêà åãî ÷åëþñòè ñìûêàëèñü.
Òóò ÿ ùåëêíóë ïàëüöàìè äâà ðàçà, è îí çàñòûë íå äîæåâàâ. ×òî ýòî áûëî? Íåóæåëè ÿ ñëûøàë çâóê îòêðûâàþùåéñÿ äâåðè ìàøèíû? Ñïóñòÿ ñåêóíäó îí óáåäèë ñåáÿ, ÷òî íè÷òî åìó íå óãðîæàåò, è âåðíóëñÿ ê êðàäåíîé çàêóñêå.
Âîò òîãäà‑òî ÿ è õëîïíóë Ìàðëè ïî çàäíèöå. Ñ òåì æå óñïåõîì ÿ ìîã ïîäæå÷ü øàøêó äèíàìèòà. Ñòàðûé ïåñ ÷óòü èç øêóðû íå âûïðûãíóë. Îí ñòðåìèòåëüíî áðîñèëñÿ âíèç è, êàê òîëüêî óâèäåë ìåíÿ, óïàë íà ïîë è âûñòàâèë ñâîé æèâîò â çíàê êàïèòóëÿöèè.
– Òû àðåñòîâàí! – êðèêíóë ÿ åìó. – Àðåñòîâàí!
Íî ìíå äàæå íå õîòåëîñü ðóãàòü åãî. Ìàðëè áûë ãëóõèì ñòàðûì ïñîì. ß íå ñîáèðàëñÿ åãî èçìåíÿòü, äà è âðÿä ëè òàêàÿ âîçìîæíîñòü ñóùåñòâîâàëà. Çàòî ïîéìàòü åãî ñ ïîëè÷íûì áûëî íåâåðîÿòíî âåñåëî, è ÿ õîõîòàë, êîãäà îí ìîìåíòàëüíî îòñêî÷èë îò ñòîëà. Íî òåïåðü, êîãäà îí ëåæàë ó ìîèõ íîã, âûìàëèâàÿ ïðîùåíèå, ìíå âäðóã ñòàëî ãðóñòíî. Íàâåðíîå, â ãëóáèíå äóøè ÿ íàäåÿëñÿ, ÷òî îí íå ïðèçíàåò ñâîåé âèíû è, êàê â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà, ïîïûòàåòñÿ óäðàòü îò ìåíÿ.
ß çàêîí÷èë ñòðîèòåëüñòâî êóðÿòíèêà. Ýòî áûëî íå÷òî òðåóãîëüíîå èç êëååíîé ôàíåðû è ïî âèäó íàïîìèíàëî ðàçâîäíîé ìîñò. Ãëàâíîå, ÷òî òóäà òåïåðü ìîæíî áûëî ïîìåñòèòü ïåòóõîâ‑àãðåññîðîâ. Çàòåì äîáðàÿ Äîííà îáìåíÿëà äâóõ íàøèõ ïåòóøêîâ íà êóðî÷åê. Òåïåðü ïî äâîðó áåãàëè òðè äåâî÷êè è îäèí ìàëü÷èê, íàêà÷àííûé òåñòîñòåðîíîì, êîòîðûé ìîã äåëàòü òîëüêî òðè âåùè: æäàòü ñåêñà, çàíèìàòüñÿ ñåêñîì èëè õâàñòëèâî êóêàðåêàòü î íåäàâíåé áëèçîñòè. Äæåííè ïîäìåòèëà, ÷òî åñëè ìóæ÷èíû ñëåäîâàëè áû èñêëþ÷èòåëüíî ñâîèì èíñòèíêòàì, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ïðèíÿòûå â îáùåñòâå óñëîâíîñòè, îíè ñòàëè áû ïåòóõàìè. Ìíå íå÷åãî áûëî îòâåòèòü. Ïðèçíàþñü, ÿ íåìíîãî çàâèäîâàë ïåòóõó, ýòîìó ñ÷àñòëèâîìó ãàäåíûøó.
Êàæäîå óòðî ìû âûïóñêàëè ïòèö ïîãóëÿòü âî äâîðå, è Ìàðëè âñåãäà íåñêîëüêî ðàç ïûòàëñÿ çàèãðûâàòü ñ íèìè, ïîêà ó íåãî áûëè ñèëû. Êàçàëîñü, ÷òî êàêîé‑òî ãåí ïîñûëàåò åìó èçíóòðè ñðî÷íîå ñîîáùåíèå: “Òû ëàáðàäîð, à îíè ïòèöû. Íå êàæåòñÿ ëè òåáå, ÷òî íåïëîõî áûëî áû çà íèìè ïîãîíÿòüñÿ?” Ìàðëè ýòî çàíÿòèå íå äîñòàâëÿëî îñîáîãî óäîâîëüñòâèÿ. Âñêîðå ïòèöû ïîíÿëè, ÷òî íåóêëþæåå æèâîòíîå ïàëåâîãî öâåòà íå ïðåäñòàâëÿåò ðîâíûì ñ÷åòîì íèêàêîé óãðîçû, à Ìàðëè íàó÷èëñÿ äåëèòü òåððèòîðèþ ñ íîâûìè ïåðíàòûìè çàõâàò÷èêàìè. Îäíàæäû, ïðîïàëûâàÿ ãðÿäêè, ÿ óâèäåë, ÷òî Ìàðëè è êóðû áåãóò ê îãîðîäó. Ïî ïóòè êóðû êëåâàëè ïñà, à Ìàðëè ëèøü ñîïåë. Ñëîâíî ñòàðûå äðóçüÿ âûøëè íà ïðîãóëêó â âîñêðåñíûé äåíü.
– È ïîñëå ýòîãî òû åùå íîñèøü çâàíèå îõîòíè÷üåé ñîáàêè! – ïîêðèòèêîâàë ÿ åãî. Ìàðëè ïîäáåæàë êî ìíå, ïîäíÿë ëàïó, îïèñàë êóñò ïîìèäîðîâ è îòïðàâèëñÿ ê ñâîèì íîâûì ïðèÿòåëÿì.

ÃËÀÂÀ 24
Ïîòàéíàÿ êîìíàòêà

Äàæå ñòàðûé ïåñ ìîæåò ìíîãîìó íàó÷èòü ÷åëîâåêà. Ãëÿäÿ íà ñëàáåþùåãî ñ êàæäûì ìåñÿöåì Ìàðëè, ìû ïîíèìàëè áðåííîñòü è íàøåãî ÷åëîâå÷åñêîãî áûòèÿ. Ìû ñ Äæåííè íå äîòÿíóëè åùå äàæå äî îòìåòêè ñðåäíåãî âîçðàñòà. Ó íàñ ðîñëè ìàëåíüêèå äåòè, íà çäîðîâüå ìû íå æàëîâàëèñü, à ñòàðîñòü êàçàëàñü äàëåêîé. Ïðîùå âñåãî áûëî îòðèöàòü íåèçáåæíîå òå÷åíèå âðåìåíè, íàäåÿñü, ÷òî íàñ îíî êàê‑íèáóäü îáîéäåò ñòîðîíîé. Íî Ìàðëè ëèøèë íàñ ðîñêîøè òàêîãî îòðèöàíèÿ. Ìû âèäåëè, êàê îí ñåäååò, ãëîõíåò, ñ òðóäîì ïåðåäâèãàåòñÿ, è íåâîçìîæíî áûëî íå ïîíèìàòü, ÷òî îí, âèäèìî, ñêîðî óìðåò… äà è ìû òîæå êîãäà‑íèáóäü. Êàæäîå æèâîå ñóùåñòâî ðàíî èëè ïîçäíî ñòàíîâèòñÿ íåìîùíûì, íî ñîáàêè ñòàðåþò îñîáåííî ñòðåìèòåëüíî. Çà êîðîòêèé ïðîìåæóòîê âðåìåíè â äâåíàäöàòü ëåò Ìàðëè ïðåâðàòèëñÿ èç ïîäâèæíîãî ùåíêà â íåóêëþæåãî ìîëîäîãî ïñà, ïîòîì â ñèëüíóþ âçðîñëóþ ñîáàêó è, íàêîíåö, â íåìîùíîãî èíâàëèäà. Ñîáà÷èé ãîä îáû÷íî ïðèðàâíèâàåòñÿ ê ñåìè ÷åëîâå÷åñêèì, òî åñòü ñåé÷àñ ïî íàøèì ìåðêàì åìó áûëî ïî÷òè 90.
Êîãäà‑òî ñâåðêàþùèå áåëîñíåæíûå çóáû íàøåãî ïñà ñòåðëèñü äî êîðè÷íåâàòûõ øèøåê. Òðè èç ÷åòûðåõ êëûêîâ óæå îòñóòñòâîâàëè – îäèí çà äðóãèì îíè ëîìàëèñü âî âðåìÿ áåçóìíûõ àòàê, êîãäà îí ïûòàëñÿ ïðîãðûçòü ñåáå ïóòü â áåçîïàñíîå ìåñòî. Åñëè ðàíüøå èç ïàñòè Ìàðëè ïî÷åìó‑òî îòäàâàëî ðûáîé, òî òåïåðü îò íåãî ïàõëî ïðîñòîÿâøèì íà ñîëíöåïåêå ïîëíûì ìóñîðíûì âåäðîì. Íå âûçûâàë ýíòóçèàçìà è òîò ôàêò, ÷òî Ìàðëè ïðèñòðàñòèëñÿ ê ñîìíèòåëüíîìó äåëèêàòåñó, à èìåííî ê êóðèíîìó íàâîçó. Ê ïîëíîìó íàøåìó îòâðàùåíèþ, îí óïëåòàë åãî ñ òàêèì óäîâîëüñòâèåì, ñëîâíî ýòî áûëà ÷åðíàÿ èêðà.
Åãî ïèùåâàðåíèå áûëî óæå íå òàêèì èäåàëüíûì, êàê ðàíüøå, à êèøå÷íèê, ñëîâíî çàâîä ïî ïåðåðàáîòêå ìåòàíà, íà÷àë âûäåëÿòü îãðîìíîå êîëè÷åñòâî ãàçîâ. Áûâàëè äíè, êîãäà ìíå êàçàëîñü: ñòîèò çàæå÷ü ñïè÷êó è âåñü äîì âçëåòèò íà âîçäóõ. Ìåòåîðèçì Ìàðëè êàê áóäòî óâåëè÷èâàëñÿ ïðÿìî ïðîïîðöèîíàëüíî ÷èñëó ïðèãëàøåííûõ íàìè ê îáåäó ãîñòåé, è êîìíàòà, ãäå íàõîäèëñÿ âèíîâíèê, ìãíîâåííî ïóñòåëà èç‑çà “ñìåðòåëüíîé” äîçû åãî ãàçîâ. “Ìàðëè! Îïÿòü!” – êðè÷àëè õîðîì äåòè è ðåòèðîâàëèñü. Èíîãäà îí è ñàì óõîäèë. Áûëè ñëó÷àè, êîãäà ïåñ ñïîêîéíî ñïàë, íî òóò äî åãî íîçäðåé äîëåòàë çàïàõ. Åãî ãëàçà ìãíîâåííî îòêðûâàëèñü, è îí ïðèïîäíèìàë áðîâü, ñëîâíî ñïðàøèâàÿ: “Î Áîæå! Êòî ýòî ñäåëàë?”. Çàòåì Ìàðëè âñòàâàë è íåâîçìóòèìî óäàëÿëñÿ â ñîñåäíþþ êîìíàòó.
Êîãäà îí íå ïóêàë, òî âûõîäèë íà óëèöó è äåëàë ñâîè äåëà. Èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, äóìàë î òîì, êàê è êîãäà áóäåò èõ äåëàòü. Åãî èçáèðàòåëüíîñòü â îòíîøåíèè ìåñòà, ãäå ìîæíî îáëåã÷èòüñÿ, âûðîñëà äî ñîñòîÿíèÿ ìàíèàêàëüíîé îäåðæèìîñòè. Êàæäûé ðàç, êîãäà ÿ âûïóñêàë åãî âî äâîð, ó íåãî óõîäèëî âñå áîëüøå è áîëüøå âðåìåíè, ÷òîáû âûáðàòü èäåàëüíî ïîäõîäÿùåå ìåñòî. Îí ïðîõàæèâàëñÿ òóäà‑ñþäà, áåãàë êðóãàìè, ïðèíþõèâàëñÿ, îñòàíàâëèâàëñÿ, ïî÷åñûâàëñÿ, îïÿòü êðóæèë, ïåðåõîäèë ñ ìåñòà íà ìåñòî. Âñå ýòî âðåìÿ îí ñìåøíî ñêàëèë çóáû. À ïîêà îí ïðî÷åñûâàë ìåñòíîñòü, ïûòàÿñü íàéòè ïîäõîäÿùèé óãîëîê, ÿ ñòîÿë íà óëèöå. Èíîãäà êàïàë äîæäü, èíîãäà øåë ñíåã. Èíîãäà áûëî òåìíî. Â áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ ÿ áûë áîñèêîì èëè òîëüêî â òðóñàõ. Íî ÿ íå ìîã îñòàâèòü ïñà áåç ïðèñìîòðà, òàê êàê ïî îïûòó çíàë: â ïðîòèâíîì ñëó÷àå Ìàðëè ìîã óáåæàòü â ãîñòè ê ñîñåäñêèì ñîáàêàì.
Êñòàòè ãîâîðÿ, òåïåðü îí î÷åíü ëþáèë èñ÷åçàòü èç äîìà. Åñëè ïîäâîðà÷èâàëàñü âîçìîæíîñòü è åìó êàçàëîñü, ÷òî îí ñìîæåò íåçàìåòíî óäðàòü, îí äàâàë äåðó çà ãðàíèöû íàøåãî ó÷àñòêà. Õîòÿ, âîîáùå‑òî, îí íå óäèðàë â ïðÿìîì ñìûñëå ýòîãî ñëîâà. Îí ïðèíþõèâàëñÿ è ïîñàïûâàë ó îäíîãî êóñòà, ïåðåáåãàë ê ñëåäóþùåìó è òàê äàëåå, ïîêà ïîëíîñòüþ íå èñ÷åçàë èç âèäó. Îäíàæäû ïîçäíî âå÷åðîì ÿ âûïóñòèë åãî íà ïðîãóëêó ïåðåä ñíîì. Øåë õîëîäíûé äîæäü, áûëî î÷åíü ñêîëüçêî, è ÿ íà ìèíóòó âåðíóëñÿ â äîì, ÷òîáû íàêèíóòü ïëàù, âèñåâøèé â øêàôó â ïðèõîæåé. Âûéäÿ îáðàòíî íà óëèöó, ÿ îáíàðóæèë, ÷òî ïåñ èñ÷åç. ß ïîøåë â ñàä è ïðèíÿëñÿ ãðîìêî ñâèñòåòü è õëîïàòü â ëàäîøè. Ïî÷òè ïîë÷àñà ÿ áðîäèë ïîä äîæäåì ïî îêðåñòíîñòÿì â âåñüìà ýêçîòè÷åñêîì íàðÿäå: íà íîãàõ áîòèíêè, à ïîä ïëàùîì òîëüêî òðóñû – èñêðåííå íàäåÿñü, ÷òî íèêòî íå óâèäèò ìåíÿ. ×åì äîëüøå äëèëèñü ïîèñêè, òåì çëåå ÿ ñòàíîâèëñÿ. ×åðò âîçüìè, ãäå îí øëÿåòñÿ? Íî ïîñòåïåííî ìîé ãíåâ íà÷àë ïåðåõîäèòü â áåñïîêîéñòâî. ß ïîäóìàë î òåõ ñòàðûõ ñîáàêàõ, êîòîðûå, êàê ïèøóò ãàçåòû, ñáåãàþò èç ïðèþòîâ, à ÷åðåç òðè äíÿ èõ íàõîäÿò çàìåðçøèìè â ñíåãó. ß âåðíóëñÿ äîìîé, ïîäíÿëñÿ â ñïàëüíþ è ðàçáóäèë Äæåííè.
– Ìàðëè èñ÷åç, – ñêàçàë ÿ. – ß íèãäå íå ìîãó åãî íàéòè. Îí òàì, ïîä õîëîäíûì äîæäåì. – Æåíà ìãíîâåííî âñêî÷èëà, íàòÿíóëà äæèíñû, ñâèòåð, îáóëàñü. Ñîîáùà íàì óäàëîñü ðàñøèðèòü çîíó ïîèñêîâ. ß ñëûøàë, êàê Äæåííè ñâèñòèò è çîâåò Ìàðëè, ñòîÿ íà õîëìå, à ñàì ÿ â ýòî âðåìÿ ïðîäèðàëñÿ ïî ëåñó â òåìíîòå, îïàñàÿñü íàéòè ñâîåãî ïñà áåçäûõàííûì âîçëå ðó÷üÿ.
Íàêîíåö íàøè ñ Äæåííè ïóòè ïåðåñåêëèñü.
– ×òî‑íèáóäü íàøëà? – ñïðîñèë ÿ.
– Íè÷åãî, – îòâåòèëà îíà.
Ìû âûìîêëè äî íèòêè, à ìîè ãîëûå íîãè îáæèãàë õîëîä.
– Ëàäíî, ïîøëè äîìîé ãðåòüñÿ, à ïîòîì ÿ ïîåäó èñêàòü åãî íà ìàøèíå, – ïðåäëîæèë ÿ.
Ìû ñïóñòèëèñü ñ õîëìà ê ñåáå âî äâîð. Òóò‑òî ìû è óâèäåëè Ìàðëè – îí ñèäåë ïîä íàâåñîì è áóðíî ðàäîâàëñÿ íàøåìó âîçâðàùåíèþ. Íàâåðíîå, äðóãîé íà ìîåì ìåñòå ïðîñòî ïðèáèë áû åãî. Íî ÿ çàâåë ñîáàêó âíóòðü è ñòàðàòåëüíî âûòåð ïîëîòåíöåì, ïðè÷åì ïî êóõíå ðàñïðîñòðàíèëñÿ íè ñ ÷åì íå ñðàâíèìûé çàïàõ ìîêðîé ïñèíû. Ïîñëå ñòîëü óòîìèòåëüíîé ïðîãóëêè Ìàðëè áóêâàëüíî ñâàëèëñÿ îò èçíåìîæåíèÿ è ïðîñïàë âñþ íî÷ü è âñå óòðî.
Çðåíèå Ìàðëè ñëàáåëî, è òåïåðü êðîëèêè ìîãëè ðåçâèòüñÿ â òðåõ ìåòðàõ îò íåãî, íå áóäó÷è çàìå÷åííûìè. Îí ñèëüíî ëèíÿë, ÷òî âûíóæäàëî Äæåííè ïûëåñîñèòü äîì êàæäûé äåíü, õîòÿ îíà âñå ðàâíî çà íèì íå óñïåâàëà. Ñîáà÷üÿ øåðñòü çàáèâàëàñü â êàæäóþ ùåëî÷êó, íàëèïàëà íà êàæäóþ äåòàëü ãàðäåðîáà è ïîïàäàëà â áîëüøóþ ÷àñòü ãîòîâÿùèõñÿ â äîìå áëþä. Êîíå÷íî, îí ëèíÿë è ïðåæäå, íî åñëè ðàíüøå òàêèå ïåðèîäû ìîæíî áûëî ñðàâíèòü ñ íåáîëüøèì ñíåãîïàäîì, òî òåïåðü ýòî íàïîìèíàëî ïóðãó. Êîãäà îí îòðÿõèâàëñÿ, âîêðóã ïîäíèìàëîñü îáëàêî èç âîðñèíîê, êîòîðûå, îñåäàÿ, ïîêðûâàëè âñå ïîâåðõíîñòè. Êàê‑òî âå÷åðîì ÿ ñìîòðåë òåëåâèçîð, ñâåñèâ íîãó ñ äèâàíà, è ðàññåÿíî ãëàäèë ïñà áîñîé ñòóïíåé. Âî âðåìÿ ðåêëàìû ÿ âçãëÿíóë âíèç è óâèäåë êîì ðàçìåðîì ñ ãðåéïôðóò â òîì ìåñòå, ãäå ÿ ãëàäèë. Êëóáêè ñîáà÷üåé øåðñòè êàòàëèñü ïî äåðåâÿííîìó ïîëó, ñëîâíî ïåðåêàòè‑ïîëå ïî ñòåïè.
Îñîáîå áåñïîêîéñòâî âûçûâàëî ó íàñ ñîñòîÿíèå åãî áåäåð. Ñèëüíåéøèé àðòðèò ñóñòàâîâ îñëàáëÿë ëàïû è ïðè÷èíÿë Ìàðëè áîëü. Ïåñ, êîòîðûé íåêîãäà ìîã, êàê ëîøàäü, êàòàòü ìåíÿ íà ñïèíå, êîòîðûé ïîäíèìàë ñïèíîé òÿæåëûé ñòîë è áåãàë ñ íèì ïî êîìíàòå, òåïåðü åäâà óäåðæèâàë ñîáñòâåííûé âåñ. Îí ñòîíàë îò áîëè, êîãäà ëîæèëñÿ èëè âñòàâàë. ß íå çíàë, íàñêîëüêî ñëàáû åãî áåäðà, äî òîãî äíÿ, êîãäà íåñèëüíî õëîïíóë Ìàðëè ïî ñïèíå, è îí ñâàëèëñÿ íà ïîë êàê ïîäêîøåííûé, ñëîâíî ïîä òÿæåñòüþ âàëóíà. Ìíå áûëî áîëüíî ñìîòðåòü íà ýòî.
Åìó ñòàíîâèëîñü âñå òÿæåëåå çàáèðàòüñÿ ïî ñòóïåíüêàì íà âòîðîé ýòàæ, íî îí è äóìàòü íå õîòåë î òîì, ÷òîáû ñïàòü â îäèíî÷åñòâå íà ïåðâîì, äàæå ïîñëå òîãî êàê ìû ñîîðóäèëè åìó ëåæàíêó ïðÿìî ó ëåñòíèöû. Ìàðëè ëþáèë ëþäåé, ëþáèë ïóòàòüñÿ ïîä íîãàìè, ëþáèë êëàñòü ñâîé ïîäáîðîäîê íà ìàòðàö è ïûõòåòü íàì â ëèöî, ïîêà ìû ñïàëè, à êîãäà ìû êóïàëèñü, îí ëþáèë ïðîñîâûâàòü ãîëîâó ìåæäó çàíàâåñêàìè â âàííîé è ïèòü âîäó. Îí è ñåé÷àñ íå ïåðåñòàâàë âûòâîðÿòü âñå ýòî. Êàæäûé âå÷åð, êîãäà ìû ñ Äæåííè ïîäíèìàëèñü â ñïàëüíþ, îí òåðñÿ ó ïîäíîæèÿ ëåñòíèöû, ñêóëÿ, òÿâêàÿ, ðàñõàæèâàÿ òóäà‑ñþäà, ïðåäâàðèòåëüíî îùóïûâàÿ ïåðåäíåé ëàïîé ïåðâóþ ñòóïåíüêó. Òàêèì îáðàçîì îí ñîáèðàë âñþ ñâîþ âîëþ â êóëàê äëÿ âîñõîæäåíèÿ, êîòîðîå åùå íåäàâíî íå ïðåäñòàâëÿëî äëÿ íåãî òðóäíîñòè. Ñòîÿ íàâåðõó, ÿ ïîäáàäðèâàë åãî: “Äàâàé, ìîé ìàëü÷èê, òû ìîæåøü ýòî ñäåëàòü!” ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí èñ÷åçàë çà óãëîì, ÷òîáû ðàçáåæàòüñÿ è íà÷àòü ïîäúåì, ïåðåíîñÿ áîëüøóþ ÷àñòü ñâîåãî âåñà íà ïëå÷è. Èíîãäà åìó óäàâàëîñü äîáðàòüñÿ äî âåðõà, èíîãäà îí îñòàíàâëèâàëñÿ íà ïîëïóòè, è åìó ïðèõîäèëîñü âîçâðàùàòüñÿ îáðàòíî è ïîâòîðÿòü ïîïûòêó. Â ñàìûõ ïðèñêîðáíûõ ñëó÷àÿõ ó íåãî ïîëíîñòüþ îòíèìàëèñü çàäíèå ëàïû, è îí áåñïîìîùíî ñêàòûâàëñÿ íà æèâîòå âíèç ïî ñòóïåíüêàì. Îí áûë ñëèøêîì òÿæåëûì, ÷òîáû ÿ ìîã âòàùèòü åãî íàâåðõ íà ðóêàõ, íî ÿ âñå ÷àùå ñïóñêàëñÿ çà íèì è ïîäíèìàë çàäíþþ ÷àñòü åãî òóëîâèùà ïðè êàæäîì øàãå, à îí êîâûëÿë íà ïåðåäíèõ ëàïàõ.
Ïîñêîëüêó âîçíèêëè ñëîæíîñòè ñ ëåñòíèöåé, ÿ ïîäóìàë, ÷òî òåïåðü Ìàðëè îãðàíè÷èò êîëè÷åñòâî ïîäúåìîâ è ñïóñêîâ ïî íåé. Òàêîå ðåøåíèå êàê íåëüçÿ ëó÷øå ïðîäåìîíñòðèðóåò, ÷òî â åãî ãîëîâå ãäå‑òî ãëóáîêî òàèòñÿ çäðàâûé ñìûñë. Îäíàêî, íåñìîòðÿ íà äèñêîìôîðò, êîòîðûé äîñòàâëÿëè åìó ïîäúåìû, åñëè ÿ âîçâðàùàëñÿ âíèç, ñêàæåì, çà êíèãîé èëè âûêëþ÷èòü ñâåò, òî îí, òîïàÿ, ñëåäîâàë çà ìíîé ïî ïÿòàì. À ïîòîì, íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòÿ, åìó ïðèõîäèëîñü ïîâòîðÿòü ìó÷èòåëüíóþ ïîïûòêó. Êîãäà îí áûë íàâåðõó, íàì ñ Äæåííè ïðèõîäèëîñü ïî î÷åðåäè ñëåäèòü çà íèì, ÷òîáû ïî ïóñòÿêàì ó íåãî íå âîçíèêàëî ñîáëàçíà ñïóñòèòüñÿ çà íàìè. Ìû ïîíÿëè, ÷òî ñëåäèòü çà íèì ñî ñïèíû áóäåò íåñëîæíî, ïîòîìó ÷òî åãî ñëóõ óõóäøèëñÿ, è îí ñïàë òåïåðü äîëüøå è êðåï÷å ÷åì êîãäà‑ëèáî. Íî, êàçàëîñü, îí âñåãäà ÷óâñòâîâàë, êîãäà ìû óõîäèëè. Íàïðèìåð, ÿ ÷èòàë êíèãó â êðîâàòè, à îí äðåìàë âîçëå ìåíÿ íà ïîëó, ãðîìêî ïîõðàïûâàÿ. Òóò ÿ óêðàäêîé îòêèäûâàë îäåÿëî, âñòàâàë, íà öûïî÷êàõ ïðîõîäèë ìèìî íåãî ê äâåðè è îáîðà÷èâàëñÿ, ÷òîáû óáåäèòüñÿ, ÷òî íå ïîáåñïîêîèë åãî. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïîñëå òîãî êàê ÿ ñïóñêàëñÿ, ÿ ñëûøàë åãî òÿæåëûå øàãè íà ëåñòíèöå. Îí øåë èñêàòü ìåíÿ. Ìàðëè ìîã áûòü è ãëóõèì, è ïîëóñëåïûì, íî âíóòðåííåå ÷óòüå íèêîãäà åãî íå ïîäâîäèëî.
Òàêîå ñëó÷àëîñü íå òîëüêî íî÷üþ, íî è äíåì. ß ÷èòàë ãàçåòó çà êóõîííûì ñòîëîì, Ìàðëè ñâîðà÷èâàëñÿ ó ìîèõ íîã, è òóò ÿ âñòàâàë çà êîôåéíèêîì, êîòîðûé ñòîÿë â äðóãîì êîíöå ïîìåùåíèÿ. Íåñìîòðÿ íà òî ÷òî ìåíÿ áûëî âèäíî è ÿ ñîáèðàëñÿ òîò÷àñ æå âåðíóòüñÿ, îí ñ òðóäîì ïîäíèìàëñÿ è óñòàëî òàùèëñÿ çà ìíîé. È îí äàæå íå äóìàë ëîæèòüñÿ îáðàòíî, ïîêà ÿ íå âîçâðàùàëñÿ çà ñòîë. Åùå íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòÿ ÿ íàïðàâëÿëñÿ â ãîñòèíóþ, ÷òîáû âêëþ÷èòü ìóçûêó, è îí ñíîâà íà÷èíàë áîðüáó ñî ñâîåé íåìîùüþ, ïîäíèìàÿñü è ñëåäóÿ çà ìíîé. À êîãäà ÿ óæå ñîáèðàëñÿ áûëî âåðíóòüñÿ îáðàòíî íà êóõíþ, îí â èçíåìîæåíèè, ñî ñòîíîì áóêâàëüíî ïàäàë âîçëå ìåíÿ. Òàê îíî è ïðîäîëæàëîñü, è íå òîëüêî ñî ìíîé, íî è ñ Äæåííè, è ñ äåòüìè òîæå.
Äà, ñòàðîñòü áðàëà ñâîå. Òåì íå ìåíåå èíîãäà Ìàðëè óäàâàëîñü çàñòàâèòü ñâîå òåëî äâèãàòüñÿ, êàê ïðåæäå. Ïîä÷àñ ãëÿäÿ íà íåãî, ñëîæíî áûëî ïîâåðèòü, ÷òî ýòî îäíà è òà æå ñîáàêà.
Êàê‑òî âåñíîé 2002 ãîäà ÿ âûâåë Ìàðëè íà êîðîòêóþ âå÷åðíþþ ïðîãóëêó. Íî÷ü âûäàëàñü ïðîõëàäíîé è âåòðåíîé. Ñâåæèé âîçäóõ áîäðèë, è ÿ ðåøèë ïðîáåæàòüñÿ, à Ìàðëè, ïî÷óâñòâîâàâ ïðèëèâ ñèë, ïîòðóñèë ðÿäîì ñî ìíîé, ïðÿìî êàê â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà. ß äàæå ñêàçàë åìó âñëóõ: “Ñìîòðè‑êà, Ìàðë, òû ïðÿì êàê ìîëîäîé”. Îí ñ÷àñòëèâî çàïûõòåë, ñâåñèë ÿçûê íàáîê, ãëàçà çàáëåñòåëè. Ìû ïîáåæàëè òðóñöîé ê äâåðè. Ïåðåä êðûëüöîì Ìàðëè ïîïûòàëñÿ èãðèâî ïåðåïðûãíóòü ñðàçó ÷åðåç äâå ñòóïåíüêè, íî ëàïû îòêàçàëè, è îí îêàçàëñÿ â äóðàöêîì ïîëîæåíèè: ïåðåäíèå ëàïû ëåæàëè íà êðûëüöå, çàäíèå – íà äîðîæêå, à æèâîò – íà ñòóïåíÿõ. Òàê îí è ëåæàë, ãëÿäÿ íà ìåíÿ òàê, ñëîâíî äàæå ïðåäïîëîæèòü íå ìîã, ÷åì âûçâàíî ñòîëü ïîçîðíîå âûñòóïëåíèå. ß ñâèñòíóë, õëîïíóë â ëàäîøè, è îí íà÷àë ãåðîè÷åñêè çàãðåáàòü çàäíèìè ëàïàìè, ïûòàÿñü âñòàòü. Âñå áûëî íàïðàñíî. Îí íå ìîã îòîðâàòü çàä îò çåìëè. “Íó æå, Ìàðëè!” – ïîäáîäðèë åãî ÿ, íî îí îñòàëñÿ íåäâèæèì. Â êîíå÷íîì ñ÷åòå, ÿ ïîäõâàòèë åãî è ïîâåðíóë áîêîì, ÷òîáû îí ñìîã ïîñòàâèòü âñå ÷åòûðå ëàïû íà çåìëþ. Ïîñëå íåñêîëüêèõ íåóäà÷íûõ ïîïûòîê åìó óäàëîñü âñòàòü. Òîãäà îí îòîøåë, îöåíèâàþùå ãëÿíóë íà ñòóïåíüêè è çàïðûãíóë íà êðûëüöî. Ñ òîãî äíÿ åãî óâåðåííîñòü â ñåáå êàê ÷åìïèîíå ïî çàïðûãèâàíèþ íà êðûëüöî áûëà ïîäîðâàíà. Îí áîëüøå íèêîãäà íå ïûòàëñÿ ñðàçó âñïðûãíóòü íà ýòè äâå íåáîëüøèå ñòóïåíüêè, âñåãäà ñíà÷àëà îñòàíàâëèâàëñÿ è ïðîõàæèâàëñÿ âîçëå íèõ.
Â òîì, ÷òî ñòàðîñòü íå ðàäîñòü, ñîìíåíèé íå áûëî. Ìîëîäîñòü óæå íå âåðíåøü.
Ìàðëè íàïîìèíàë ìíå î êðàòêîñòè æèçíè, î åå áûñòðîòå÷íûõ ðàäîñòÿõ è óïóùåííûõ âîçìîæíîñòÿõ. Îí íàïîìèíàë ìíå, ÷òî êàæäîìó èç íàñ òîëüêî ðàç âûïàäàåò øàíñ ïîïàñòü â ÿáëî÷êî, è æèçíü íå äàåò âòîðîé ïîïûòêè. Ñåãîäíÿ òû ìîæåøü äîïëûòü àæ äî ñåðåäèíû îêåàíà, íàäåÿñü ïîéìàòü óäà÷ó çà õâîñò, à çàâòðà ñ òðóäîì íàêëîíèøüñÿ, ÷òîáû ïîïèòü èç ñâîåé ìèñêè. Ó ìåíÿ, äà è ó âñåõ íàñ, áûëà òîëüêî îäíà æèçíü. ß âñå âðåìÿ âîçâðàùàëñÿ ê îäíîìó è òîìó æå âîïðîñó: “Çà÷åì ÿ òðà÷ó ñâîè ãîäû íà æóðíàë î ñàäîâîäñòâå?” Äåëî áûëî íå â òîì, ÷òî îò íîâîé ðàáîòû ÿ íå ïîëó÷àë îòäà÷è, – ÿ ãîðäèëñÿ èçìåíåíèÿìè, êîòîðûå ïðîèçîøëè â æóðíàëå. Íî ÿ îò÷àÿííî ñêó÷àë ïî ãàçåòàì, ïî ëþäÿì, êîòîðûå èõ äåëàþò, è ïî ëþäÿì, êîòîðûå èõ ÷èòàþò. ß ñêó÷àë ïî âîçìîæíîñòè áûòü ïðè÷àñòíûì ê ãëàâíîé íîâîñòè äíÿ è ïî îùóùåíèþ, ÷òî ÿ ìîãó ÷òî‑òî èçìåíèòü, ïóñòü ñîâñåì íåìíîãî. ß ñêó÷àë ïî âûáðîñàì àäðåíàëèíà, êîòîðûå áûëè íåèçáåæíû, êîãäà ïðèõîäèëîñü ïèñàòü ñòàòüè çà íåñêîëüêî ÷àñîâ äî ñäà÷è â ïå÷àòü, è ïî íè ñ ÷åì íå ñðàâíèìîìó óäîâëåòâîðåíèþ, êîãäà ÿ óòðîì îáíàðóæèâàë, ÷òî ìîé ïî÷òîâûé ÿùèê çàâàëåí îòâåòàìè íà ìîè ñëîâà, ýìîöèè, ìûñëè. Íî áîëüøå âñåãî ìíå íå õâàòàëî âîçìîæíîñòè ðàññêàçûâàòü ëþäÿì èñòîðèè, è ÿ óäèâëÿëñÿ, êàê ìåíÿ óãîðàçäèëî óéòè ñ ðàáîòû, êîòîðàÿ èäåàëüíî ìíå ïîäõîäèëà, è ïóñòèòüñÿ â àâàíòþðó ñ ýòèì æóðíàëîì ñ åãî ìèçåðíûì áþäæåòîì, ïîñòîÿííîé íåîáõîäèìîñòüþ ïîèñêà ðåêëàìîäàòåëåé (à òàêæå êâàëèôèöèðîâàííîãî ïåðñîíàëà) è íåáëàãîäàðíîé ðåäàêòîðñêîé ðàáîòîé.
Êîãäà îäèí èç ìîèõ áûâøèõ êîëëåã óïîìÿíóë, ÷òî ãàçåòå Philadelphia Inquirer òðåáóåòñÿ âåäóùèé ðóáðèêè, ÿ óõâàòèëñÿ çà ýòó âîçìîæíîñòü, íå ñîìíåâàÿñü íè ñåêóíäû. Òàêîå ìåñòî çàïîëó÷èòü íåâåðîÿòíî òðóäíî äàæå â ìàëåíüêîé ãàçåòå: êîãäà âàêàíñèÿ îòêðûâàåòñÿ, íà íåå ñðàçó æå íàçíà÷àåòñÿ êòî‑òî èç ñîòðóäíèêîâ. Ïåðî ïåðåäàþò âåòåðàíàì, êîòîðûå óæå ïîêàçàëè ñåáÿ õîðîøèìè æóðíàëèñòàìè. Ó Inquirer áûëà ïðåêðàñíàÿ ðåïóòàöèÿ, îíà ïîëó÷èëà çà ïîñëåäíèå ãîäû ñåìíàäöàòü ïðåñòèæíûõ Ïóëèòöåðîâñêèõ ïðåìèé â îáëàñòè æóðíàëèñòèêè è ñ÷èòàëàñü îäíîé èç ëó÷øèõ ãàçåò ñòðàíû. ß áûë åå ïîêëîííèêîì, è âîò òåïåðü ìåíÿ ïðèãëàñèëè íà ñîáåñåäîâàíèå. ×òîáû ïîëó÷èòü ýòó ðàáîòó, ìíå äàæå íå íóæíî áûëî ïåðåñåëÿòüñÿ: îôèñ íàõîäèëñÿ â ñîðîêà ïÿòè ìèíóòàõ åçäû îò Ïåíñèëüâàíñêîé ôåäåðàëüíîé òðàññû – âïîëíå ïðèåìëåìîå ðàññòîÿíèå. ß íå ñëèøêîì âåðþ â ÷óäåñà, íî âñå ýòî êàçàëîñü ÷åðåñ÷óð ïðåêðàñíûì, ÷òîáû áûòü ïðàâäîé, ñëîâíî âìåøàëîñü ïðîâèäåíèå.
Â íîÿáðå 2002 ãîäà ÿ ïðîìåíÿë ñâîþ ýêèïèðîâêó ñàäîâíèêà íà àêêðåäèòàöèþ æóðíàëèñòà Philadelphia Inquirer. Âïîëíå âîçìîæíî, ýòî áûë ëó÷øèé äåíü â ìîåé æèçíè. ß îêàçàëñÿ òàì, ãäå ìíå è ñëåäîâàëî áûòü: â ðåäàêöèè ãàçåòû.
ß ïðîðàáîòàë âñåãî íåñêîëüêî ìåñÿöåâ íà íîâîì ìåñòå, êîãäà íà Ôèëàäåëüôèþ îáðóøèëñÿ ïåðâûé â 2003 ãîäó ñèëüíûé áóðàí. Ñíåã ïîøåë åùå â âîñêðåñåíüå âå÷åðîì, à ê òîìó âðåìåíè, êàê íà ñëåäóþùèé äåíü íåáî ïðîñâåòëåëî, íà çåìëå ëåæàëè ñóãðîáû âûñîòîé îêîëî 60 ñì. Ïîêà ìåñòíûå âëàñòè ÷èñòèëè äîðîãè, äåòè òðè äíÿ íå õîäèëè â øêîëó, à ÿ ïîñûëàë ñâîè ìàòåðèàëû èç äîìà. ß îäîëæèë ó ñîñåäà ñíåãîóáîðî÷íûé àãðåãàò, ðàñ÷èñòèë ïîäúåçäíóþ äîðîæêó, à òàêæå ïðîêîïàë óçêèé ïðîõîä ê âõîäíîé äâåðè. Çíàÿ, ÷òî Ìàðëè âðÿä ëè óäàñòñÿ âûáðàòüñÿ â ñàä ïî âåðòèêàëüíûì ñíåæíûì ñòåíàì, íå ãîâîðÿ óæå î òîì, ÷òîáû ïðåîäîëåòü ãëóáîêèå ñóãðîáû ïî ïóòè, ÿ ðàñ÷èñòèë åìó åãî ñîáñòâåííóþ “ïîòàéíóþ êîìíàòêó”, êàê îêðåñòèëè åå äåòè. Íà ñàìîì äåëå ýòî áûë íåáîëüøîé ó÷àñòîê ðÿäîì ñ îñíîâíîé äîðîæêîé, íà êîòîðîì îí ìîã äåëàòü ñâîè äåëà. Ïðàâäà, êîãäà ÿ ïîçâàë åãî íà óëèöó îïðîáîâàòü íîâûå óäîáñòâà, îí äîëãî ñòîÿë â äâåðíîì ïðîåìå è ñ ïîäîçðåíèåì ïðèíþõèâàëñÿ ê ñíåãó. Ó íåãî áûëè î÷åíü èçîùðåííûå ïðåäñòàâëåíèÿ î ïîäõîäÿùåì ìåñòå, ãäå ìîæíî ñïðàâèòü åñòåñòâåííûå íàäîáíîñòè, è òî, ÷òî áûëî ïåðåä íèì, ÿâíî íå îòâå÷àëî åãî òðåáîâàíèÿì. Îí óæå áûëî ïîäíÿë ëàïó è ñîáðàëñÿ ïîìî÷èòüñÿ, íî òóò ÷òî‑òî îñòàíîâèëî åãî. Ïèñàòü ïðÿìî çäåñü? Ïîä îêíîì? Äà íó, òû øóòèøü!  Îí ïîâåðíóëñÿ, ñ îãðîìíûì óñèëèåì îäîëåë ñêîëüçêèå ñòóïåíüêè è óøåë â äîì.
Â òîò âå÷åð ÿ ñíîâà âûâåë åãî íà óëèöó ïîñëå óæèíà, è íà ýòîò ðàç Ìàðëè íå ñìîã ïîçâîëèòü ñåáå òÿíóòü âðåìÿ. Åìó íóæíî áûëî íà óëèöó. Îí íåðâíî ïðîõàæèâàëñÿ ïî ðàñ÷èùåííîìó ïðîõîäó è ïî “òàéíîé êîìíàòêå”, ïîòîì âûõîäèë íà ïîäúåçäíóþ äîðîæêó, ñòó÷à êîãòÿìè ïî çàìåðçøåé çåìëå è íþõàÿ ñíåã. Íåò, òàê íå ïîéäåò. Ïðåæäå ÷åì ÿ ñìîã îñòàíîâèòü åãî, îí âñêàðàáêàëñÿ íà âåðòèêàëüíóþ ñòåíó èç ñíåãà, îáðàçîâàâøóþñÿ ïîñëå ðàáîòû ñíåãîóáîðî÷íîãî àãðåãàòà, è ïîáåæàë ÷åðåç âåñü ñàä ê çàñíåæåííûì åëÿì â ïÿòíàäöàòè ìåòðàõ îò íàñ. ß ãëàçàì íå âåðèë: ìîé áîëüíîé àðòðèòîì ïåñ ðåøèëñÿ íà ïåðåõîä ÷åðåç Àëüïû! ×åðåç êàæäûå ïàðó øàãîâ åãî çàä ïðîâèñàë âíèç, à íîãè ïðîâàëèâàëèñü â ñíåã. Íåñêîëüêî ñåêóíä îí ëåæàë íà ïóçå, ïîòîì ñíîâà ïîäíèìàëñÿ è ïðîäîëæàë áîðüáó. Îí ìåäëåííî, ñ áîëüøèì òðóäîì ïðîáèðàëñÿ ñêâîçü ãëóáîêèå ñóãðîáû, èñïîëüçóÿ ñâîè âñå åùå ñèëüíûå ïëå÷è. Îíåìåâ, ÿ ñòîÿë íà ïîäúåçäíîé äîðîæêå, ïðèêèäûâàÿ, êàê áóäó åãî ñïàñàòü, åñëè îí, â êîíå÷íîì ñ÷åòå, çàñòðÿíåò è íå ñìîæåò âûëåçòè ñàìîñòîÿòåëüíî. Íî ïåñ ïðîäâèãàëñÿ âñå äàëüøå è äàëüøå è íàêîíåö äîáðàëñÿ äî áëèæàéøåé åëè. Âíåçàïíî ÿ ïîíÿë, çà÷åì îí ïðîäåëàë ýòî. Ó Ìàðëè áûë ïëàí, ïðè÷åì, íàäî ïðèçíàòü, ãåíèàëüíûé. Ïîä ãóñòûìè âåòâÿìè ñíåã áûë âñåãî íåñêîëüêî ñàíòèìåòðîâ ãëóáèíîé. Äåðåâî âûñòóïàëî â ðîëè çîíòà, è, êàê òîëüêî Ìàðëè îêàçàëñÿ ïîä íèì, îí óæå ìîã ñâîáîäíî ïåðåäâèãàòüñÿ è ïðèñåäàòü ãäå åìó çàõî÷åòñÿ. Îí ïðèâû÷íî çàêðóæèë, îáíþõàë âñå è ïîðûëñÿ â ñíåãó, ñòàðàÿñü íàéòè ïîäõîäÿùåå ìåñòî. Îäíàêî, ê ìîåìó íåìàëîìó óäèâëåíèþ, îí ïîáåæàë ê ñîñåäíåìó äåðåâó. Ïåðâîå ìåñòî êàçàëîñü ìíå èäåàëüíûì, íî îíî ÿâíî íå îòâå÷àëî âûñîêèì ñòàíäàðòàì Ìàðëè.
Ñ òðóäîì îí äîáðàëñÿ äî ñëåäóþùåãî äåðåâà, íî ïîñëå äîñòàòî÷íîãî êîëè÷åñòâà êðóãîâ íàøåë, ÷òî è çäåñü ïëîõî. Òàê îí ïîáåæàë ê òðåòüåìó äåðåâó, ïîòîì ê ÷åòâåðòîìó è ê ïÿòîìó, êàæäûé ðàç âñå áîëüøå óäàëÿÿñü îò ïîäúåçäíîé äîðîæêè. ß çâàë åãî îáðàòíî, õîòü è ïîíèìàë, ÷òî ïåñ íå ñëûøèò ìåíÿ.
– Ìàðëè, òû çàñòðÿíåøü òàì, êðåòèí! – êðè÷àë ÿ.
Íî Ìàðëè ñ óïîðñòâîì ïðåñëåäîâàë ñâîþ öåëü. Íàêîíåö îí äîáðàëñÿ äî ïîñëåäíåãî äåðåâà íà íàøåì ó÷àñòêå – ýòî áûëà îãðîìíàÿ åëü ñ ãóñòûìè âåòâÿìè. Çäåñü äåòè îáû÷íî æäàëè øêîëüíûé àâòîáóñ. Òàì îí è îáíàðóæèë êëî÷îê ìåðçëîé çåìëè, êîòîðûé òàê äîëãî èñêàë, – ñâîé ëè÷íûé, åäâà ïðèïóäðåííûé ñíåãîì. Îí ñäåëàë íåñêîëüêî êðóãîâ è ñî ñòîíîì ïðèñåë íà ñâîè ñòàðûå, èçìó÷åííûå, èñòåðçàííûå àðòðèòîì ëàïû. Òàì îí, íàêîíåö, îáëåã÷èëñÿ. Óðà!
Çàâåðøèâ ñâîþ ìèññèþ, Ìàðëè íà÷àë äîëãèé ïóòü äîìîé. ß ìàõàë ðóêàìè è õëîïàë â ëàäîøè, ÷òîáû ïîääåðæàòü åãî.
– Òîëüêî íå îñòàíàâëèâàéñÿ, ìàëûø! – êðè÷àë ÿ.
Ê ñîæàëåíèþ, â òðåõ ìåòðàõ îò ïîäúåçäíîé äîðîæêè ñèëû Ìàðëè èññÿêëè. Îí âûäîõñÿ è, óïàâ íà ñíåã, ñîâåðøåííî èçíóðåííûé, îçàáî÷åííî ïîñìîòðåë íà ìåíÿ. ×òî ìû òåïåðü áóäåì äåëàòü, õîçÿèí? ß ïîíÿòèÿ íå èìåë. ß ìîã ïðîéòè ê íåìó ïî ñóãðîáàì, íî ÷òî äàëüøå? Îí áûë ñëèøêîì òÿæåëûì, ÷òîáû ÿ ìîã íåñòè åãî íà ðóêàõ. Åùå íåñêîëüêî ìèíóò ÿ ñòîÿë íà ìåñòå, ïîäçûâàÿ åãî, íî Ìàðëè íå øåâåëèëñÿ.
– Äåðæèñü, – ñêàçàë ÿ. – ß ïîéäó íàäåíó áîòèíêè è òîãäà âåðíóñü çà òîáîé.
ß ñîîáðàçèë: ìîæíî óëîæèòü åãî íà ñàíêè è îòâåçòè äîìîé. Åäâà ïåñ óâèäåë ìåíÿ ñ ñàíêàìè, îí ïðåîáðàçèëñÿ. Ìàðëè ïîäïðûãíóë, ñëîâíî åãî ïåðåçàðÿäèëè. Åäèíñòâåííîå, ÷åì ìîã áûòü âûçâàí òàêîé âñïëåñê ýìîöèé, – ýòî âîñïîìèíàíèå î íàøåé áåññëàâíîé ïîåçäêå íà ñàíêàõ â ëåñ è ïàäåíèå ñ âûñîêîãî îáðûâà íà áåðåã ðó÷üÿ. Êîíå÷íî, îí õîòåë ïîâòîðèòü åå! Îí ðâàíóëñÿ êî ìíå, êàê ëåâ èç áîëîòà. Ïîêà îí ïðîáèðàëñÿ âïåðåä, ÿ øåë íàâñòðå÷ó, âûòàïòûâàÿ äëÿ íåãî òðîïèíêó. Â êîíå÷íîì ñ÷åòå, ìû âìåñòå ïðîáðàëèñü ÷åðåç ñóãðîáû è âûøëè íà ïîäúåçäíóþ äîðîæêó. Èãðèâûé è ñàìîíàäåÿííûé, Ìàðëè îòðÿõíóëñÿ è, ïîñòó÷àâ õâîñòîì î ìîè êîëåíè, âñòàë íà çàäíèå ëàïû. Åãî áðàâàäà íàïîìèíàëà õâàñòîâñòâî ïóòåøåñòâåííèêà, êîòîðûé òîëüêî ÷òî âåðíóëñÿ èç óòîìèòåëüíîãî ñòðàíñòâèÿ ïî äèêèì ïðîñòîðàì. ß è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîã, ÷òî îí ñïîñîáåí íà òàêîå.
Íà ñëåäóþùåå óòðî ÿ ðàñ÷èñòèë óçêóþ äîðîæêó ê äàëüíåé åëè íà êðàþ íàøåãî ó÷àñòêà, è Ìàðëè óòâåðäèë ýòî ìåñòî â êà÷åñòâå ñâîåé óáîðíîé íà çèìíèé ïåðèîä. Êðèçèñ áûë ðàçðåøåí, íî îäèí âîïðîñ íå äàâàë ìíå ïîêîÿ (êàê ýòî áûëî íå ïå÷àëüíî): ñêîëüêî åùå ýòî áóäåò ïðîäîëæàòüñÿ? Êîãäà æå áîëè è óíèæåíèÿ ñòàðîñòè îêîí÷àòåëüíî ñëîìÿò ìîåãî ïñà?

ÃËÀÂÀ 25
Ïðåîäîëåâàÿ òðóäíîñòè

Êîãäà ïðèøëî âðåìÿ øêîëüíûõ êàíèêóë, Äæåííè óñàäèëà äåòåé â ìèíè‑âýí, è îíè îòïðàâèëèñü íà íåäåëþ â Áîñòîí â ãîñòè ê òåòå. ß öåëûìè äíÿìè òîð÷àë íà ðàáîòå. Òàêèì îáðàçîì, Ìàðëè îñòàëñÿ äîìà îäèí, è ó íåãî íå áûëî íèêîãî, êòî ìîã áû ñîñòàâèòü åìó êîìïàíèþ è âûïóñòèòü íà óëèöó. Èç âñåõ íåïðèÿòíîñòåé ñòàðîñòè áîëüøå âñåãî åãî áåñïîêîèë òåïåðü óæå ñ òðóäîì êîíòðîëèðóåìûé êèøå÷íèê. Íàäî ñêàçàòü, ÷òî, íåñìîòðÿ íà óæàñíîå ïîâåäåíèå Ìàðëè âñå ýòè ãîäû, ê åãî òóàëåòíîìó ýòèêåòó ó íàñ íèêîãäà íå âîçíèêàëî ïðåòåíçèé. Ýòî áûëà åäèíñòâåííàÿ ÷åðòà Ìàðëè, êîòîðîé ìû ìîãëè ïîõâàñòàòüñÿ. Îí íè åäèíîãî ðàçà íå íàäåëàë â äîìå, äàæå êîãäà ìû îñòàâëÿëè åãî íà 10–12 ÷àñîâ. Ìû åùå øóòèëè, ÷òî ó íåãî ñòàëüíîé ìî÷åâîé ïóçûðü, à êèøå÷íèê âûòåñàí èç êàìíÿ.
Îäíàêî â ïîñëåäíèå ìåñÿöû âñå ïåðåìåíèëîñü. Ñïðàâèâ ìàëóþ íóæäó, îí äåðæàëñÿ íå áîëåå äâóõ ÷àñîâ. Êîãäà ñòàíîâèëîñü íåâòåðïåæ, îí äîëæåí áûë ñõîäèòü ïî äåëàì, è åñëè íàñ äîìà íå áûëî, ó íåãî íå îñòàâàëîñü âûáîðà, êðîìå êàê ñäåëàòü âñå íà ïîëó. Ìàðëè áûëî ìó÷èòåëüíî ñòûäíî. Âîçâðàùàÿñü, ìû âñåãäà çíàëè, èìåë ëè ìåñòî àâàðèéíûé ñëó÷àé. Âìåñòî òîãî ÷òîáû ïðèâåòñòâîâàòü íàñ ó äâåðè áåçóäåðæíûì âåñåëüåì, îí ñòîÿë â ãëóáèíå êîìíàòû. Åãî ãîëîâà ñâåøèâàëàñü íèçêî ê ïîëó, õâîñò áåçæèçíåííî áîëòàëñÿ ìåæäó ëàï è îò íåãî ïðÿìî‑òàêè âåÿëî îñîçíàíèåì ñîáñòâåííîé âèíû.
Ìû íèêîãäà åãî çà ýòî íå íàêàçûâàëè. Êàê ìû ìîãëè? Åìó áûëî ïî÷òè òðèíàäöàòü ëåò – ïðåäåëüíûé âîçðàñò äëÿ ëàáðàäîðîâ. Ìû ïîíèìàëè, ÷òî îí ïðîñòî íå ìîæåò òåðïåòü, äà è îí ñàì, ïîõîæå, ýòî ïîíèìàë. ß áûë óâåðåí: åñëè áû îí ìîã ãîâîðèòü, îí áû îòêðûòî ïðèçíàë ñâîþ âèíó è óâåðÿë áû íàñ, ÷òî äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ñòàðàëñÿ ñäåðæàòüñÿ.
Äæåííè êóïèëà ìîþùèé ïûëåñîñ, è ìû íà÷àëè òàê ïëàíèðîâàòü íàø äåíü, ÷òîáû íå îñòàâëÿòü Ìàðëè îäíîãî áîëüøå ÷åì íà ïàðó ÷àñîâ. Â ýòî âðåìÿ ìîÿ æåíà ïîäðàáàòûâàëà â øêîëå, è ñðàçó ïîñëå óðîêîâ îíà ì÷àëàñü äîìîé. Áûâàëî, ÿ óõîäèë ñî çâàíûõ îáåäîâ, íå äîæäàâøèñü äåñåðòà, ñ îäíîé òîëüêî ìûñëüþ: âûâåñòè ñîáàêó íà óëèöó. Ìàðëè, êîíå÷íî æå, çàòÿãèâàë ïðîãóëêè íàñêîëüêî âîçìîæíî, íî ìû è íå òîðîïèëè åãî. Îí óñïåâàë ïðîéòèñü ïî âñåìó ñàäó. À äðóçüÿ â øóòêó ñïðàøèâàëè íàñ, êòî æå â äîìå Ãðîãýíîâ íàñòîÿùèé õîçÿèí.
Êîãäà Äæåííè ñ äåòüìè óåõàëà, ÿ çíàë, ÷òî äíè áóäóò äëèííûìè êàê íèêîãäà. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, ýòî áûë øàíñ ïîãóëÿòü ïîñëå ðàáîòû, ïîáðîäèòü ïî îêðàèíàì è èññëåäîâàòü ãîðîäêè è ðàéîíû, î êîòîðûõ ÿ ïèñàë. Ó÷èòûâàÿ äëèòåëüíîñòü ïîåçäîê, ÿ äîëæåí áûë îòñóòñòâîâàòü äîìà 10–12 ÷àñîâ. È ðå÷è íå áûëî, ÷òîáû îñòàâèòü Ìàðëè îäíîãî íà ñòîëü äëèòåëüíûé ïðîìåæóòîê âðåìåíè. Ìû ðåøèëè îòäàòü åãî â ñîáà÷èé ïàíñèîí, óñëóãàìè êîòîðîãî ïîëüçîâàëèñü êàæäîå ëåòî, êîãäà óåçæàëè îòäûõàòü. Ýòîò ïàíñèîí ôóíêöèîíèðîâàë ïðè áîëüøîé âåòåðèíàðíîé êëèíèêå ñ î÷åíü âûñîêèì óðîâíåì ñåðâèñà. Îäíî òîëüêî áûëî ñòðàííî: êàæäûé ðàç, êîãäà ìû ïðèõîäèëè òóäà, íàñ âñòðå÷àë íîâûé äîêòîð, êîòîðûé íè÷åãî íå çíàë î Ìàðëè, êðîìå òîãî, ÷òî çíà÷èëîñü â åãî ëè÷íîé êàðòå. Ìû íèêîãäà íå ìîãëè çàïîìíèòü èìåíà âðà÷åé. Â îòëè÷èå îò íàøåãî ëþáèìîãî äîêòîðà Äæåÿ âî Ôëîðèäå, êîòîðûé çíàë Ìàðëè ïî÷òè òàê æå õîðîøî, êàê è ìû, è êîòîðûé ñòàë íàñòîÿùèì äðóãîì íàøåé ñåìüè êî âðåìåíè ïåðååçäà, ýòè âðà÷è îñòàâàëèñü äëÿ íàñ ïîñòîðîííèìè ëþäüìè. Êîìïåòåíòíûìè, íî òåì íå ìåíåå ïîñòîðîííèìè. Âïðî÷åì, Ìàðëè, êàçàëîñü, áûëî âñå ðàâíî.
– Ïèÿòèëü åäåò â ñîáà÷èé ëàãåëü! – âèçæàëà Êîëèí, è Ìàðëè ïîäíèìàë ãîëîâó, ñëîâíî ïîäòâåðæäàÿ ýòî.
Ìû ðàçâëåêàëèñü, ïðèäóìûâàÿ ðàñïèñàíèå äëÿ Ìàðëè â ïàíñèîíå: ñ 9.00 äî 10.00 êîïàíèå íîð, ñ 10.15 äî 11.00 ðàçäèðàíèå ïîäóøåê, ñ 11.05 äî ïîëóäíÿ íàáåã íà ìóñîðíóþ êîðçèíó, è òàê äàëåå. ß ïðèâåç ñîáàêó â âîñêðåñåíüå âå÷åðîì è îñòàâèë íîìåð ñâîåãî ñîòîâîãî òåëåôîíà. Ìàðëè, êàçàëîñü, íèêîãäà íå ðàññëàáëÿëñÿ ïîëíîñòüþ äàæå ó äîêòîðà Äæåÿ, à òåì áîëåå â ïàíñèîíå, ïîýòîìó ÿ âñåãäà î íåì íåìíîãî áåñïîêîèëñÿ. Ïîñëå êàæäîé ïîåçäêè îí âîçâðàùàëñÿ ìðà÷íûì. Îí äî êðîâè ðàñòèðàë ìîðäó î ðåøåòêó, à êîãäà îêàçûâàëñÿ äîìà, òî âàëèëñÿ íà ïîë â óãëó è êðåïêî ñïàë ÷àñàìè, êàê áóäòî âäàëè îò äîìà îí òîëüêî è äåëàë, ÷òî áåç óñòàëè áåãàë ïî êëåòêå.
Óòðîì âî âòîðíèê, êîãäà ÿ íàõîäèëñÿ â öåíòðå Ôèëàäåëüôèè, âäðóã çàçâîíèë ñîòîâûé òåëåôîí.
– Íå ìîãëè áû âû ïîãîâîðèòü ñ äîêòîðîì òàêèì‑òî? – ñïðîñèëà ñîòðóäíèöà ïàíñèîíà.
Ýòî áûë î÷åðåäíîé âåòåðèíàð, ÷üå èìÿ ÿ ñëûøàë â ïåðâûé ðàç. ×åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ìåíÿ ñîåäèíèëè ñ âðà÷îì.
– Ó íàñ ïðîáëåìû ñ Ìàðëè, – ñêàçàëà îíà. Ìîå ñåðäöå åêíóëî.
– Ïðîáëåìû? – ïåðåñïðîñèë ÿ.
Âåòåðèíàð ñêàçàëà, ÷òî â æåëóäîê Ìàðëè, ïîìèìî åäû è âîäû, ïîïàë âîçäóõ, è â ðåçóëüòàòå ñëó÷èëñÿ çàâîðîò æåëóäêà. Ïîñêîëüêó íè ãàçû, íè äðóãèå âåùåñòâà íå ìîãëè âûéòè îòòóäà, åãî æèâîò ðàçäóëñÿ äî ñîñòîÿíèÿ, îïàñíîãî äëÿ æèçíè, êîòîðîå íàçûâàëîñü ãàñòðîýêòàçèÿ. Ïî÷òè âî âñåõ ñëó÷àÿõ áûëî íåîáõîäèìî õèðóðãè÷åñêîå âìåøàòåëüñòâî, ñêàçàëà îíà, è åñëè íå ñäåëàòü îïåðàöèþ â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ÷àñîâ, ïåñ ìîæåò óìåðåòü.
Îíà òàêæå ñîîáùèëà, ÷òî âñòàâèëà åìó çîíä è âûïóñòèëà áîëüøóþ ÷àñòü ñêîïèâøèõñÿ ãàçîâ, ÷òî óìåíüøèëî âçäóòèå. À ïîòîì, ïåðåäâèãàÿ çîíä â åãî æåëóäêå, îíà ñìîãëà ïîñòàâèòü åãî íà ìåñòî, ïîýòîìó òåïåðü Ìàðëè ïðèíÿë ñíîòâîðíîå è áåçìÿòåæíî ñïèò.
– Ýòî æå õîðîøî, ïðàâäà? – îñòîðîæíî ñïðîñèë ÿ.
– Òîëüêî âðåìåííî, – îòâåòèëà âðà÷. – Ìû âûâåëè åãî èç êðèòè÷åñêîãî ñîñòîÿíèÿ, íî êîãäà æåëóäêè ñîáàê òàê ïåðåêðó÷èâàþòñÿ, ïî÷òè ñ ïîëíîé óâåðåííîñòüþ ìîæíî ñêàçàòü, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî ýòî ïîâòîðèòñÿ.
– Íàñêîëüêî ïîëíîé? – ïîèíòåðåñîâàëñÿ ÿ.
– ß áû ñêàçàëà, ÷òî øàíñû îòñóòñòâèÿ ðåöèäèâà ðàâíû îäíîìó ïðîöåíòó, – ñêàçàëà îíà.
Îäèí ïðîöåíò? Ðàäè áîãà, åãî øàíñû ïîñòóïèòü â Ãàðâàðä è òî âûøå! 
– Îäèí ïðîöåíò? È íå áîëüøå?
– Ìíå æàëü, – ïîñî÷óâñòâîâàëà îíà. – Íî îí â êðàéíå òÿæåëîì ñîñòîÿíèè.
Åñëè ó íåãî ñíîâà áóäåò çàâîðîò æåëóäêà, à îíà óïîìèíàëà îá ýòîì êàê î íåñîìíåííîì ôàêòå, îñòàâàëîñü äâà âûõîäà. Ïåðâûé – ðåøèòüñÿ íà îïåðàöèþ. Îíà ñêàçàëà, ÷òî ïðèäåòñÿ ñäåëàòü ðàçðåç è øâàìè ïðèêðåïèòü æåëóäîê ê ñòåíêå ïîëîñòè, ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü âîçìîæíîñòü ðåöèäèâà.
– Îïåðàöèÿ îáîéäåòñÿ âàì ïðèáëèçèòåëüíî â $ 2000, – ÿ ïîïåðõíóëñÿ. – È ÿ äîëæíà ïðåäóïðåäèòü, ÷òî ýòî ñåðüåçíîå õèðóðãè÷åñêîå âìåøàòåëüñòâî, ñîáàêå ïðåêëîííîãî âîçðàñòà ñëîæíî òàêîå ïåðåíåñòè. Âîññòàíîâèòåëüíûé ïðîöåññ áóäåò äîëãèì è ñëîæíûì. Èíîãäà òàêèå ñòàðûå ñîáàêè, êàê Ìàðëè, íå âûæèâàþò, – îáúÿñíèëà îíà. – Åñëè áû åìó áûëî ÷åòûðå èëè ïÿòü ëåò, ÿ áû ñêàçàëà, ÷òî îïåðàöèÿ â ëþáîì ñëó÷àå íåîáõîäèìà, – äîáàâèëà âåòåðèíàð. – Íî, ó÷èòûâàÿ åãî âîçðàñò, âàì ëó÷øå åùå ðàç ñïðîñèòü ñåáÿ: õîòèòå ëè âû ïîäâåðãàòü ïñà òàêîìó ðèñêó.
– Íå õîòåë áû, åñëè ìîæíî ïîìî÷ü èíà÷å, – ñêàçàë ÿ. – Êàêîé âòîðîé âàðèàíò?
– Âòîðîé âàðèàíò, – îòîçâàëàñü îíà, íåìíîãî ïîêîëåáàâøèñü, – óñûïèòü.
– Îõ, – òîëüêî è ñìîã îòâåòèòü ÿ.
Ìíå áûëî ñëîæíî ïåðåâàðèòü èíôîðìàöèþ. Ïÿòü ìèíóò íàçàä ÿ ãóëÿë ïî ãîðîäó, äóìàÿ, ÷òî Ìàðëè ñïîêîéíî îòäûõàåò â ñîáà÷üåì ïàíñèîíå. À òåïåðü ÿ äîëæåí ðåøèòü, æèòü åìó èëè óìåðåòü. ß íèêîãäà íå ñëûøàë î òîì çàáîëåâàíèè, êîòîðîå îíà îïèñàëà. Òîëüêî ïîòîì ÿ óçíàë, ÷òî îíî ðàñïðîñòðàíåíî ó ìíîãèõ ïîðîä, âíåøíå íàïîìèíàþùèõ ëàáðàäîðà, ó êîòîðûõ øèðîêàÿ ãðóäíàÿ êëåòêà. Ñîáàêè, â íåñêîëüêî ãëîòêîâ ñìåòàþùèå ñ ìèñîê âñþ ïîðöèþ, êàê Ìàðëè, òîæå ïîïàäàëè â ãðóïïó ðèñêà. Íåêîòîðûå õîçÿåâà ñ÷èòàëè, ÷òî âçäóòèå æèâîòà ó ïèòîìöåâ ïðîèñõîäèò èç‑çà ñòðåññà îò ïðåáûâàíèÿ â ïàíñèîíå, íî ïîçæå ÿ ïîãîâîðèë ñ ïðîôåññîðîì âåòåðèíàðíîé ìåäèöèíû, è îí ñêàçàë, ÷òî åãî èññëåäîâàíèÿ íå äîêàçàëè ïðÿìîé çàâèñèìîñòè ìåæäó ñòðåññîì è çàâîðîòîì. Îäíàêî âåòåðèíàð, ðàçãîâàðèâàâøàÿ ñî ìíîé ïî òåëåôîíó, ïðèçíàëà: âîçáóæäåíèå Ìàðëè îò ïðèñóòñòâèÿ äðóãèõ ñîáàê ìîãëî óñóãóáèòü åãî ñîñòîÿíèå. Îí âñå òàê æå ëîïàë ñâîé êîðì, ñèëüíî ïûõòåë è îáèëüíî ïîëèâàë âñå ñëþíîé. Âðà÷ ñêàçàëà, ÷òî îí äåéñòâèòåëüíî ìîã çàãëîòíóòü ñëèøêîì ìíîãî âîçäóõà è ñëþíû, è åãî æåëóäîê íà÷àë ðàñøèðÿòüñÿ, à òàì íåäàëåêî è äî çàâîðîòà.
– À ìû ìîæåì îñòàâèòü âñå êàê åñòü è ïîäîæäàòü? – ñïðîñèë ÿ. – Ìîæåò, çàâîðîòà íå áóäåò?
– Èìåííî ýòèì ìû ñåé÷àñ è çàíèìàåìñÿ – æäåì è íàáëþäàåì çà åãî ñîñòîÿíèåì, – ñêàçàëà âåòåðèíàð. Îíà ïîâòîðèëà ïðî åãî øàíñû â îäèí ïðîöåíò è äîáàâèëà: – Åñëè áóäåò çàâîðîò, âû äîëæíû áûñòðî ïðèíÿòü ðåøåíèå. Ìû íå ìîæåì çàñòàâèòü åãî ñòðàäàòü.
– Ìíå íóæíî ïîãîâîðèòü ñ æåíîé, – ïðîèçíåñ ÿ. – ß âàì ïåðåçâîíþ.
Êîãäà Äæåííè ðàçãîâàðèâàëà ñî ìíîé ïî ñîòîâîìó òåëåôîíó, îíà âìåñòå ñ äåòüìè íàõîäèëàñü íà ïðîãóëî÷íîì êàòåðå. Ìíå áûëî ñëûøíî, êàê ðàáîòàþò äâèãàòåëè è êàê ÷åðåç ãðîìêîãîâîðèòåëü ðàçíîñèòñÿ ãîëîñ ãèäà. Ñëûøèìîñòü áûëà îòâðàòèòåëüíàÿ, ñâÿçü ïîñòîÿííî ïðåðûâàëàñü. ß êðè÷àë, ïûòàÿñü ðàññêàçàòü æåíå, ïåðåä êàêèì âûáîðîì ìû ñòîèì. Íî îíà óëàâëèâàëà òîëüêî îáðûâêè ôðàç: Ìàðëè… êðèòè÷åñêîå ñîñòîÿíèå… æåëóäîê… îïåðàöèÿ… óñûïèòü.
À ïîòîì íà äðóãîì êîíöå íàñòóïèëà òèøèíà.
– Àëëî! – êðèêíóë ÿ. – Òû åùå íà ñâÿçè?
– ß çäåñü, – ñêàçàëà Äæåííè, à ïîòîì ñíîâà çàòèõëà. Ìû îáà çíàëè, ÷òî ýòîò äåíü íàñòóïèò, ïðîñòî íå äóìàëè, ÷òî èìåííî ñåãîäíÿ, êîãäà åå è äåòåé íåò â ãîðîäå, è îíè äàæå íå ñìîãóò ïîïðîùàòüñÿ, à ÿ íàõîäèëñÿ â ïîëóòîðà ÷àñàõ åçäû îò äîìà â ñëóæåáíîé êîìàíäèðîâêå.
Ê êîíöó ðàçãîâîðà, ñîñòîÿùåãî èç êðèêîâ è ìíîãîçíà÷èòåëüíûõ ïàóç, ìû ñîøëèñü íà òîì, ÷òî âðåìÿ ó íàñ åùå åñòü. Âåòåðèíàð áûëà ïðàâà. Ìàðëè ñëèøêîì ñëàá. Ïîäâåðãíóòü åãî áîëåçíåííîé îïåðàöèè, òîëüêî ÷òîáû îòòÿíóòü íåèçáåæíîå, áûëî áû æåñòîêî. Êîíå÷íî, âûñîêóþ öåíó îïåðàöèè ìû òîæå íå ìîãëè íå ïðèíÿòü âî âíèìàíèå. Êàçàëîñü àìîðàëüíî, ïî÷òè áåçíðàâñòâåííî òðàòèòü ñòîëüêî äåíåã íà ñòàðóþ ñîáàêó, ñòîÿùóþ â ñàìîì êîíöå ñâîåãî æèçíåííîãî ïóòè, â òî âðåìÿ êàê ñòîëüêèõ áðîäÿ÷èõ ñîáàê óñûïëÿþò êàæäûé äåíü, à ìíîãèå äåòè íå ïîëó÷àþò äîñòîéíóþ ìåäèöèíñêóþ ïîìîùü èç‑çà îòñóòñòâèÿ ñðåäñòâ. Åñëè âðåìÿ Ìàðëè ïðèøëî, òî òàê òîìó è áûòü, è òåïåðü ìû äîëæíû äàòü åìó óéòè äîñòîéíî è áåç ñòðàäàíèé. Ìû çíàëè, ÷òî ýòî ðåøåíèå áûëî ïðàâèëüíûì, íî íè îäèí èç íàñ íå áûë ãîòîâ ðàññòàòüñÿ ñ Ìàðëè.
ß ñîçâîíèëñÿ ñ âåòåðèíàðîì è ñîîáùèë åé î íàøåì ðåøåíèè.
– Åãî çóáû ñãíèëè, îí îãëîõ, à åãî ëàïû íàñòîëüêî ñëàáû, ÷òî îí åäâà ïîäíèìàåòñÿ íà äâå ñòóïåíüêè êðûëüöà, – ðàññêàçûâàë ÿ åé, ñëîâíî îíà íóæäàëàñü â óáåæäåíèÿõ. – Ó íåãî ïðîáëåìû ñ âûáîðîì ìåñòà äëÿ ñòóëà.
Âåòåðèíàð, êîòîðóþ çâàëè äîêòîð Õîïêèíñîí, ñîãëàñèëàñü ñî ìíîé.
– Äóìàþ, åãî ÷àñ íàñòàë, – ñêàçàëà îíà.
– Íàâåðíîå, – îòâåòèë ÿ.
Îäíàêî ÿ íå õîòåë, ÷òîáû îíà óñûïèëà åãî, íå ñîçâîíèâøèñü âíà÷àëå ñî ìíîé. ß õîòåë áûòü òàì ðÿäîì ñ íèì, åñëè âîçìîæíî.
– È ÿ âñå åùå íàäåþñü íà ÷óäî ñ âåðîÿòíîñòüþ â îäèí ïðîöåíò, – äîáàâèë ÿ.
– Äàâàéòå ñîçâîíèìñÿ ÷åðåç ÷àñ, – ïðåäëîæèëà îíà.
×åðåç ÷àñ ãîëîñ äîêòîðà Õîïêèíñîí çâó÷àë íåìíîãî áîëåå îïòèìèñòè÷íî. Ìàðëè âñå åùå äåðæàëñÿ, ïðàâäà, åìó âíóòðèâåííî ââåëè ôèçðàñòâîð. Îíà ïîäíÿëà åãî øàíñû äî ïÿòè ïðîöåíòîâ.
– ß íå õî÷ó ñëèøêîì îáíàäåæèâàòü âàñ, – ñêàçàëà ìíå äîêòîð Õîïêèíñîí. – Îí î÷åíü ñëàá.
Íà ñëåäóþùåå óòðî ãîëîñ âðà÷à áûë åùå óâåðåííåå.
– Îí õîðîøî ïðîâåë íî÷ü, – ñîîáùèëà îíà.
Êîãäà ÿ ïåðåçâîíèë â ïîëäåíü, âðà÷ óæå óáðàëà êàïåëüíèöó è íàêîðìèëà Ìàðëè ðèñîì ñ ìÿñîì.
– Îí ñîâñåì èçãîëîäàëñÿ, – îò÷èòàëàñü îíà. Âî âðåìÿ ñëåäóþùåãî çâîíêà îí óæå ìîã ñòîÿòü.
– Õîðîøèå íîâîñòè! – ïîäåëèëàñü äîêòîð. – Îäèí èç íàøèõ ñàíèòàðîâ òîëüêî ÷òî âûâåë Ìàðëè ïîãóëÿòü, è îí ïîïèñàë è ïîêàêàë.
ß òàê îáðàäîâàëñÿ, ñëîâíî Ìàðëè âûèãðàë ïðåìèþ “Ëó÷øåå øîó”. Ïîòîì îíà äîáàâèëà:
– Íàâåðíîå, îí ÷óâñòâóåò ñåáÿ íàìíîãî ëó÷øå. Îí òîëüêî ÷òî ÷ìîêíóë ìåíÿ ñâîèì ìîêðûì íîñîì.
Äà, ýòî áûë íàø Ìàðëè!
– Åùå â÷åðà ìíå êàçàëîñü, ÷òî òàêîå íåâîçìîæíî, – ïðîäîëæàëà âðà÷, – íî, ìíå êàæåòñÿ, çàâòðà âû óæå ñìîæåòå çàáðàòü åãî.
Òàê ÿ è ñäåëàë íà ñëåäóþùèé âå÷åð ïîñëå ðàáîòû. Âûãëÿäåë Ìàðëè óæàñíî – êîæà äà êîñòè, âëàæíûå ìîëî÷íîãî öâåòà ãëàçà, êàê áóäòî îí ïîáûâàë â ïîòóñòîðîííåì ìèðå è òîëüêî ÷òî âåðíóëñÿ îáðàòíî. Õîòÿ, êàê ìíå êàæåòñÿ, èìåííî òàê äåëî è îáñòîÿëî. Îäíàêî ïîñëå òîãî êàê ÿ îïëàòèë ñ÷åò íà âîñåìü ñîòåí äîëëàðîâ, ÿ âûãëÿäåë, íàâåðíîå, íå ëó÷øå. Êîãäà ÿ áëàãîäàðèë äîêòîðà çà åå õîðîøóþ ðàáîòó, îíà îòâåòèëà:
– Âåñü ïåðñîíàë ïîëþáèë Ìàðëè. Êàæäûé èç íàñ ïåðåæèâàë çà íåãî.
ß ïðîâåë â ìàøèíó ñâîåãî óäèâèòåëüíîãî ïñà, ÷üè øàíñû âûæèòü ðàâíÿëèñü îäíîìó ê äåâÿíîñòà äåâÿòè, è ñêàçàë:
– Äàâàé ÿ îòâåçó òåáÿ äîìîé, ãäå òû è äîëæåí áûòü.
Îí îñòàíîâèëñÿ, ãîðåñòíî áðîñàÿ âçãëÿäû íà çàäíåå ñèäåíüå. Ìàðëè çíàë, ÷òî îíî íåäîñòèæèìî, êàê Îëèìï, è äàæå íå ïîïûòàëñÿ ïðûãíóòü íà íåãî. ß ïîçâàë îäíîãî èç ñîòðóäíèêîâ ïàíñèîíà, è ìû âäâîåì îñòîðîæíî ïîäíÿëè Ìàðëè è ïîñàäèëè â ìàøèíó. ß ïîâåç åãî äîìîé, âìåñòå ñ êîðîáêîé ëåêàðñòâ. Ïåðåä îòúåçäîì âðà÷ äàëà ìíå ñòðîãèå óêàçàíèÿ. Ìàðëè áîëüøå íèêîãäà íå äîëæåí áûë åñòü ìíîãî çà îäèí ïðèñåñò, òî æå êàñàëîñü è ïèòüÿ. Òå äíè, êîãäà îí èãðàë â ïîäâîäíóþ ëîäêó â ñâîåé ìèñêå, îñòàëèñü â ïðîøëîì. Ñ ýòîãî ìîìåíòà ìû äîëæíû áûëè äàâàòü åìó íåáîëüøèå ïîðöèè ÷åòûðå ðàçà â äåíü è ê íèì îêîëî ïîë÷àøêè âîäû. Òàêèì îáðàçîì, êàê íàäåÿëàñü äîêòîð, Ìàðëè óäàñòñÿ ïîääåðæèâàòü ñïîêîéñòâèå â ñâîåì æåëóäêå, è òîò íå âçäóåòñÿ. Åùå Ìàðëè íàâñåãäà çàïðåùàëîñü ïðåáûâàíèå â ïàíñèîíå áîê î áîê ñ àêòèâíûìè ëàþùèìè ñîáàêàìè. ß, êàê è äîêòîð Õîïêèíñîí, áûë óâåðåí, ÷òî ýòî è áûë òîò ôàêòîð, êîòîðûé ïîñòàâèë åãî íà âîëîñîê îò ñìåðòè.
Â òîò âå÷åð, êîãäà ÿ ïðèâåç åãî äîìîé, ÿ ðàññòåëèë â ãîñòèíîé íà ïîëó ñïàëüíûé ìåøîê. Ìàðëè íåëüçÿ áûëî âçáèðàòüñÿ ïî ñòóïåíÿì, à ó ìåíÿ íå áûëî æåëàíèÿ îñòàâëÿòü åãî îäíîãî â áåñïîìîùíîì ñîñòîÿíèè.
ß çíàë, ÷òî îí áóäåò ïûòàòüñÿ îäîëåòü ýòè ñòóïåíè âñþ íî÷ü, åñëè íå ñìîæåò áûòü ðÿäîì ñî ìíîé.
– Ìàðëè, ìû óñòðàèâàåì âå÷åðèíêó ñ íî÷åâêîé! – îáúÿâèë ÿ, ëîæàñü ðÿäîì ñ íèì. ß ãëàäèë åãî îò ãîëîâû äî ñàìîãî õâîñòà, ïîêà íà åãî ñïèíå íå îáðàçîâàëèñü êëóáêè øåðñòè. ß âûòèðàë ñëèçü èç óãîëêîâ åãî ãëàç è ÷åñàë åãî çà óõîì, ÷òî åìó î÷åíü íðàâèëîñü. Äæåííè ñ äåòüìè ïðèåçæàåò óòðîì, è îíà ïîáàëóåò åãî ìàëåíüêèìè ïîðöèÿìè âàðåíîé ãîâÿäèíû è ðèñà. Ìàðëè áûë ðÿäîì ñ íàìè òðèíàäöàòü ëåò, è âîò, íàêîíåö, çàñëóæèë ïåðåõîäà íà ÷åëîâå÷åñêèé ðàöèîí. Íå îáúåäêè, à ïîëíîöåííàÿ åäà ïðÿìî ñ ïëèòû, ïðèãîòîâëåííàÿ ñïåöèàëüíî äëÿ íåãî. Äåòè îáíèìóò ïñà, íå ïîäîçðåâàÿ, êàê ñêîðî åãî ñ íàìè óæå íå áóäåò.
Çàâòðà â äîìå ñíîâà çàçâó÷àò ãðîìêèå ãîëîñà. Íî ñåãîäíÿ ìû áûëè òîëüêî âäâîåì: ÿ è Ìàðëè. Ëåæà ðÿäîì ñ íèì, ÷óâñòâóÿ åãî äûõàíèå íà ñâîåì ëèöå, ÿ íå ìîã íå âñïîìíèòü íàøó ïåðâóþ íî÷ü òðèíàäöàòü ëåò íàçàä, êîãäà ÿ ïðèíåñ åãî â äîì êðîøå÷íûì ùåíî÷êîì, êîòîðûé ñêóëèë è çâàë ìàòü. ß âñïîìíèë, êàê ïåðåòàùèë åãî êîðîáêó â ñïàëüíþ è ìû çàñíóëè, à ÿ ñâåñèë ðóêó ê íåìó, ÷òîáû îí íå áîÿëñÿ. È òðèíàäöàòü ëåò ñïóñòÿ ìû âñå åùå âìåñòå. ß âñïîìèíàë åãî ùåíêîì è ìîëîäûì ïñîì: ðàçîäðàííûå äèâàíû è ñúåäåííûå ìàòðàöû, âåñåëûå ïðîãóëêè âäîëü Áåðåãîâîãî êàíàëà, òàíöû ïîä ìóçûêó, ñòðàñòü ê ãëîòàíèþ ïðåäìåòîâ (â òîì ÷èñëå ÷åêîâ ìîåé çàðïëàòû) è ñëàäêèå ìîìåíòû âçàèìíîé ñèìïàòèè. Êàêèì æå ïðåêðàñíûì è âåðíûì òîâàðèùåì Ìàðëè áûë âñå ýòè ãîäû, è êàêèìè æå ÷óäåñíûìè ñåé÷àñ îíè ìíå êàçàëèñü!
– Òû äî ñìåðòè íàïóãàë ìåíÿ, ñòàðèíà, – ïðîøåïòàë ÿ, êîãäà îí ðàñòÿíóëñÿ âîçëå ìåíÿ è ñóíóë ìîðäó ìíå ïîäìûøêó, ÷òîáû ÿ ïðîäîëæàë åãî ãëàäèòü. – Êàê çäîðîâî, ÷òî òû âåðíóëñÿ.
Ìû òàê è çàñíóëè ðÿäûøêîì íà ïîëó; îí ÷àñòè÷íî íà ìîåì ñïàëüíîì ìåøêå, ìîÿ ðóêà îáíèìàëà åãî ñïèíó. Îäèí ðàç çà íî÷ü Ìàðëè ðàçáóäèë ìåíÿ. Åãî ïëå÷è âçäðîãíóëè, ëàïû äåðíóëèñü, è îí òÿâêíóë, êàê ùåíîê. Åìó ÷òî‑òî ñíèòñÿ, ïîäóìàë ÿ. Ñíèòñÿ, ÷òî îí ñíîâà ìîëîä è ñèëåí è ýòîò äåíü íèêîãäà íå êîí÷èòñÿ.

ÃËÀÂÀ 26
Âðåìÿ âçàéìû

Â òå÷åíèå ñëåäóþùèõ íåñêîëüêèõ íåäåëü Ìàðëè ïîëíîñòüþ âåðíóëñÿ ê æèçíè. Îçîðíàÿ èñêîðêà îïÿòü ïîÿâèëàñü â åãî ãëàçàõ, íîñ ñíîâà ñòàë ìîêðûì è õîëîäíûì. Îí ïîïðàâèëñÿ. Íåñìîòðÿ íà âñå, ÷åðåç ÷òî åìó ïðèøëîñü ïðîéòè, îí âûãëÿäåë ñîâåðøåííî çäîðîâûì. Îí ñ óäîâîëüñòâèåì äðåìàë äíè íàïðîëåò, âûáðàâ òàêîå ìåñòî çà ñòåêëÿííîé äâåðüþ, ãäå ìîæíî áûëî ãðåòüñÿ íà ñîëíöå. Íà ñâîåé íîâîé íèçêîêàëîðèéíîé äèåòå èç ìàëåíüêèõ ïîðöèé îí áûë ïîñòîÿííî ãîëîäåí è ñòàë âûïðàøèâàòü è âîðîâàòü åäó åùå áåññòûäíåå, ÷åì ðàíüøå. Îäíàæäû âå÷åðîì ÿ çàñòóêàë Ìàðëè îäíîãî íà êóõíå: îí ñòîÿë íà çàäíèõ ëàïàõ, ïîëîæèâ ïåðåäíèå íà êóõîííûé ñòîë, è òàñêàë õëîïüÿ ñ òàðåëêè. Êàê îí ñìîã ïðîäåëàòü ýòî ïðè ñâîèõ ñëàáûõ áåäðàõ, ÿ íå óçíàþ íèêîãäà. Ê ÷åðòó ôèçè÷åñêèå íåäîñòàòêè, êîãäà õîòåëîñü êóøàòü! ß áûë òàê ïðèÿòíî óäèâëåí ýòèì íåîæèäàííûì ïðèëèâîì ñèë, ÷òî ìíå çàõîòåëîñü îáíÿòü ïñà.
Èñïóã, ÷òî ìû ïåðåæèëè òåì ëåòîì, äîëæåí áûë íàñòîðîæèòü íàñ ñ Äæåííè, íî ìû áûñòðî âåðíóëèñü ê ïðèÿòíîìó óáåæäåíèþ, ÷òî ýòîò êðèçèñ – åäèíè÷íîå ÿâëåíèå è òåïåðü æèçíü íàøåé ñîáàêè âíå îïàñíîñòè. Ìû õîòåëè, ÷òîáû Ìàðëè æèë âå÷íî. Âîïðåêè âñåì ñâîèì ñëàáîñòÿì îí ïî‑ïðåæíåìó æèë áåççàáîòíî. Êàæäîå óòðî ïîñëå çàâòðàêà îí øåë â ãîñòèíóþ, çàëåçàë íà äèâàí, òåð ãîëîâó è ïàñòü îá îáèâêó, çàîäíî âçáèâàÿ ïîäóøêè. Ïîòîì îí ïîâîðà÷èâàëñÿ è ïðîõîäèë ïî äèâàíó â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè, ÷òîáû ïî÷åñàòü äðóãîé áîê. Ïîòîì îí ñïðûãèâàë íà ïîë è ïåðåâîðà÷èâàëñÿ íà ñïèíó, ÷òîáû ïî÷åñàòü è åå. Åìó íðàâèëîñü ñèäåòü è âîæäåëåííî îáëèçûâàòü êîâðîëèí, ñëîâíî îí áûë îáëèò ñàìîé âêóñíîé ïîäëèâêîé, êîòîðóþ îí êîãäà‑ëèáî ïðîáîâàë. Â åæåäíåâíûå îáÿçàííîñòè Ìàðëè âõîäèëî îáëàÿòü ìîëî÷íèêà, íàâåñòèòü êóðî÷åê, îñìîòðåòü ïòè÷üþ êîðìóøêó è îáîéòè âîêðóã êðàíîâ â âàííîé â ïîèñêàõ êàïåëåê âîäû, êîòîðûå ìîæíî ñëèçíóòü. Íåñêîëüêî ðàç â äåíü îí ïîäíèìàë êðûøêó ìóñîðíîãî âåäðà íà êóõíå, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, êàêèå ïîäàðêè ñóäüáû ìîæíî èçâëå÷ü îòòóäà. Îí åæåäíåâíî âåë ñåáÿ êàê ëàáðàäîð‑áåãóí, ïûòàÿñü íîñèòüñÿ ïî êîìíàòàì è ïðè ýòîì êîëîòÿ õâîñòîì ïî ñòåíàì è ìåáåëè, è ìíå âñå òàê æå èíîãäà ïðèõîäèëîñü ðàçæèìàòü åãî ÷åëþñòè è äîñòàâàòü èç ïàñòè ðàçíîîáðàçíûå ïðåäìåòû íàøåãî áûòà – êàðòîôåëüíóþ êîæóðó, îáåðòêè îò áóëî÷åê, èñïîëüçîâàííûå áóìàæíûå ñàëôåòêè è çóáíûå íèòè. Äàæå â ñòàðîñòè íåêîòîðûå ïðèâû÷êè íå ìåíÿþòñÿ.
×åðåç äâà ãîäà ïîñëå ñîáûòèé 11 ñåíòÿáðÿ, â íà÷àëå îñåíè 2003 ãîäà, ÿ ïîåõàë ÷åðåç âñþ Ïåíñèëüâàíèþ â íåáîëüøîé øàõòåðñêèé ãîðîäîê Øåíêñâèëü, íåïîäàëåêó îò êîòîðîãî òåì çëîïîëó÷íûì óòðîì ðàçáèëñÿ ñàìîëåò, ñëåäîâàâøèé ðåéñîì ? 93. Òåððîðèñòû, óãíàâøèå ñàìîëåò, êàê ïðåäïîëàãàëîñü, ñîáèðàëèñü íàïðàâèòü àâèàëàéíåð íà Áåëûé äîì èëè Êàïèòîëèé, íî ïàññàæèðû, áðîñèâøèåñÿ â êàáèíó ëåò÷èêà, ðàçâåðíóëè ëàéíåð è òåì ñàìûì ñïàñëè îãðîìíîå êîëè÷åñòâî æèçíåé. Âî âòîðóþ ãîäîâùèíó òåðàêòà ãëàâíûé ðåäàêòîð ïîïðîñèë ìåíÿ íàïèñàòü ìàòåðèàë î âëèÿíèè òåõ ñîáûòèé íà ïñèõèêó àìåðèêàíöåâ.
ß ïðîâåë öåëûé äåíü íà ìåñòå êàòàñòðîôû, âîçëå ñîîðóæåííîãî íà ñêîðóþ ðóêó ïàìÿòíèêà. ß ïîãîâîðèë ñî ìíîãèìè ïîñåòèòåëÿìè ìåìîðèàëà, âçÿë èíòåðâüþ ó ìåñòíûõ æèòåëåé, êîòîðûå ïîìíèëè ñîáûòèÿ òåõ äíåé, ïîáåñåäîâàë ñ æåíùèíîé, ÷üÿ äî÷ü ðàçáèëàñü â àâòîìîáèëüíîé àâàðèè, êîòîðàÿ ïðèøëà ñþäà, ïûòàÿñü îáúåäèíèòü ñâîå ãîðå ñ ãîðåì äðóãèõ. ß ïåðåïèñàë ìíîãî íàäïèñåé ñ àñôàëüòà íà ñòîÿíêå. Íî ÿ âñå åùå íå âûðàáîòàë ñâîé ïîäõîä. ×òî ÿ ìîã ñêàçàòü îá ýòîé óæàñíîé òðàãåäèè, ÷åãî íå ñêàçàëè äî ìåíÿ? ß ïîåõàë â ãîðîä ïîîáåäàòü è ïåðå÷èòàë ñâîè çàïèñè. Íàïèñàòü êîëîíêó – ýòî âñå ðàâíî ÷òî ïîñòðîèòü áàøíþ èç êèðïè÷èêîâ: íóæíî ñîáèðàòü èíôîðìàöèþ ïî êðóïèöàì, êàæäóþ öèòàòó è êàæäîå âïå÷àòëåíèå. Ñíà÷àëà çàëîæèòü áîëüøîé ôóíäàìåíò, íàñòîëüêî ïðî÷íûé, ÷òîáû îí ñìîã âûäåðæàòü òâîþ ôèëîñîôèþ, à ïîòîì âîçâîäèòü öåëîå çäàíèå. Â ìîåé çàïèñíîé êíèæêå áûëî ìíîãî óâåñèñòûõ êèðïè÷åé, íî ó ìåíÿ íå õâàòàëî öåìåíòà, ÷òîáû ñêðåïèòü èõ âìåñòå. ß ïîíÿòèÿ íå èìåë, ÷òî ñ íèìè äåëàòü.
Ðàñïðàâèâøèñü ñ ìÿñíûì ðóëåòîì è õîëîäíûì ÷àåì, ÿ áûëî íàïðàâèëñÿ â îòåëü, íî âäðóã, ïîâèíóÿñü âíåçàïíîìó ïîðûâó, ðàçâåðíóëñÿ è ïîåõàë îáðàòíî ê ìåñòó òðàãåäèè, êîòîðîå íàõîäèëîñü â íåñêîëüêèõ êèëîìåòðàõ îò ãîðîäà. Ñîëíöå óæå çàõîäèëî, ïîñëåäíèå ïîñåòèòåëè ïîêèäàëè ìåìîðèàë. ß äîëãî ñèäåë òàì â îäèíî÷åñòâå, ïîêà çàêàò ïåðåõîäèë â ñóìåðêè, à ñóìåðêè â íî÷ü. Ñ õîëìîâ ïîäóë õîëîäíûé âåòåð, è ÿ ïëîòíåå çàïàõíóë ïëàù. Íàä ãîëîâîé íà âåòðó ðàçâåâàëñÿ îãðîìíûé àìåðèêàíñêèé ôëàã, îñâåùåííûé ïîñëåäíèìè ëó÷àìè çàõîäÿùåãî ñîëíöà. Âîò òîãäà ýìîöèè ýòîãî ñâÿòîãî ìåñòà îõâàòèëè ìåíÿ, è ÿ ïðîíèêñÿ òðàãèçìîì ñîáûòèÿ, ÷òî ïðîèçîøëî â íåáå íàä ýòèì ïóñòûííûì ïîëåì. ß ïîñìîòðåë íà òî ìåñòî, ãäå ðàçáèëñÿ ñàìîëåò, ïîòîì ïåðåâåë âçãëÿä íà ôëàã è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íà ãëàçà íàâîðà÷èâàþòñÿ ñëåçû. Âïåðâûå â æèçíè ÿ íå ïîæàëåë âðåìåíè, ÷òîáû ïåðåñ÷èòàòü ïîëîñêè íà ôëàãå. Ñåìü êðàñíûõ è øåñòü áåëûõ. ß ïåðåñ÷èòàë âñå ïÿòüäåñÿò çâåçäî÷åê íà ñèíåì ôîíå. Òåïåðü ôëàã çíà÷èë äëÿ íàñ ãîðàçäî áîëüøå. Íîâîìó ïîêîëåíèþ ýòîò ñèìâîë áóäåò íàïîìèíàòü î ìóæåñòâå è ïðèíåñåííîé æåðòâå. ß ïîíÿë, î ÷åì íóæíî ïèñàòü.
ß ñóíóë ðóêè â êàðìàíû è ïîøåë ê àâòîñòîÿíêå. ß äîëãî ñòîÿë òàì â òåìíîòå è ìíîãîå óñïåë ïðî÷óâñòâîâàòü. ß ãîðäèëñÿ ñâîèìè ñîãðàæäàíàìè, êîòîðûå ïðèíåñëè ñåáÿ â æåðòâó ðàäè ñïàñåíèÿ äðóãèõ ëþäåé. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, ÿ èñïûòûâàë ÷òî‑òî âðîäå ñòûäà: âåäü, â îòëè÷èå îò íèõ, ÿ áûë æèâ è óæàñû òåõ äíåé ëè÷íî ìåíÿ íå çàòðîíóëè. ß, ìóæ, îòåö è ïèñàòåëü, ìîã æèòü äàëüøå. Âîò òîãäà‑òî, â îäèíî÷åñòâå íî÷è, ÿ ïî÷óâñòâîâàë êîíå÷íîñòü æèçíè è, êàê ñëåäñòâèå, åå öåííîñòü. Ìû ïðèíèìàåì åå êàê äîëæíîå, íî îíà õðóïêà, íåñòàáèëüíà, íåïîñòîÿííà è ìîæåò ïðåðâàòüñÿ â ëþáîé ìîìåíò áåç ïðåäóïðåæäåíèÿ. ß ïîíÿë òî, ÷òî, êàçàëîñü, áûëî î÷åâèäíî, íî î ÷åì íèêòî èç íàñ ïî÷òè íèêîãäà íå çàäóìûâàåòñÿ. À âåäü â æèçíè íóæíî öåíèòü êàæäóþ ìèíóòó, êàæäûé ÷àñ, êàæäûé äåíü.
ß ïî÷óâñòâîâàë åùå êîå‑÷òî. Ìåíÿ ïîðàçèëà øèðîòà ÷åëîâå÷åñêîé äóøè, êîòîðàÿ ñïîñîáíà îäíîâðåìåííî ïðèíÿòü è ìàñøòàáíóþ òðàãåäèþ, è ëè÷íóþ áîëü. ß èìåë â âèäó ñâîåãî óìèðàþùåãî ïñà. Ñî ñòûäîì ÿ ïîíÿë: äàæå ïåðåä ëèöîì êîëîññàëüíîé ÷åëîâå÷åñêîé áîëè, íà ìåñòå êðóøåíèÿ ñàìîëåòà, ÿ ïåðåæèâàë çà Ìàðëè.
Íàøåìó ïñó êàê áû äàëè âçàéìû íåêîòîðîå âðåìÿ äëÿ æèçíè. Âòîðîé êðèçèñ ìîã íàñòóïèòü â ëþáîé äåíü, è êîãäà ýòî ñëó÷èòñÿ, ÿ íå ñìîãó áîðîòüñÿ ñ íåèçáåæíûì. Äåëàòü îïåðàöèþ â åãî âîçðàñòå áûëî áû æåñòîêî, è ìû ñ Äæåííè ïîøëè áû íà ýòî ñêîðåå ðàäè ñåáÿ, ÷åì ðàäè íåãî. Ìû ëþáèëè ýòîãî ñóìàñøåäøåãî ïñà, ëþáèëè, íåñìîòðÿ íè íà ÷òî – èëè, âîçìîæíî, çà âñå, ÷òî îí ñäåëàë. Îäíàêî ÿ ïîíèìàë, ÷òî ïðèáëèæàëîñü âðåìÿ îòïóñòèòü åãî. ß ñåë â ìàøèíó è âåðíóëñÿ â ñâîé íîìåð.
Íà ñëåäóþùåå óòðî, íàïèñàâ ìàòåðèàë, ÿ ïîçâîíèë èç îòåëÿ äîìîé. Äæåííè ñêàçàëà:
– ß õî÷ó, ÷òîáû òû çíàë: Ìàðëè î÷åíü ñîñêó÷èëñÿ ïî òåáå.
– Òîëüêî Ìàðëè? – ñïðîñèë ÿ. – À êàê íàñ÷åò îñòàëüíûõ?
– Êîíå÷íî, ìû âñå ñîñêó÷èëèñü, – çàñìåÿëàñü îíà. – ß õîòåëà ñêàçàòü, ÷òî Ìàðëè äåéñòâèòåëüíî ñêó÷àåò ïî òåáå. Îí ñâîäèò íàñ ñ óìà.
Ïî ñëîâàì Äæåííè, ïðîøëîé íî÷üþ Ìàðëè, íå îáíàðóæèâ ìåíÿ, îáíþõàë âåñü äîì, íå ïðîïóñòèâ íè îäíîé êîìíàòû, ïðîâåðÿÿ çà äâåðÿìè è â øêàôàõ. Åìó äàæå óäàëîñü ïîäíÿòüñÿ íàâåðõ, íî, íå íàéäÿ ìåíÿ òàì, îí ñïóñòèëñÿ âíèç è íà÷àë ïîèñêè ïî âòîðîìó êðóãó.
– Îí î÷åíü ðàññòðîåí, – äîáàâèëà Äæåííè.
Ïåñ äàæå ñìîã ñïóñòèòüñÿ ïî êðóòîé ëåñòíèöå ñî ñêîëüçêèìè ñòóïåíÿìè â ïîäâàë, ãäå íàõîäèëàñü ìàñòåðñêàÿ. Îáû÷íî Ìàðëè ïðîâîäèë òàì ìíîãî âðåìåíè ñî ìíîé, ïîêà ÿ ñòîëÿðíè÷àë, è îïèëêè ïàäàëè íà íåãî, êàê ïóøèñòûå ñíåæèíêè. À êîãäà îí ñïóñòèëñÿ òóäà, îí íå ñìîã ñàì ïîäíÿòüñÿ è ñòîÿë òàì âèçæà è ñêóëÿ, ïîêà Äæåííè è äåòè íå ïðèøëè ê íåìó íà ïîìîùü. Èì ïðèøëîñü âçÿòü åãî ïîä ãðóäü è øàã çà øàãîì, ïîääåðæèâàÿ, âûòàùèòü èç ïîäâàëà.
Êîãäà íàñòóïèëà íî÷ü, ïåñ, âìåñòî òîãî ÷òîáû óñíóòü âîçëå íàøåé êðîâàòè, óëåãñÿ â ïðîëåòå ëåñòíèöû, îòêóäà ìîã âèäåòü âñå ñïàëüíè è âõîäíóþ äâåðü íà ñëó÷àé, åñëè ÿ âûéäó îòêóäà‑íèáóäü èëè ïðèåäó äîìîé ïîçäíî íî÷üþ. Óòðîì Äæåííè ñïóñòèëàñü âíèç ïðèãîòîâèòü çàâòðàê. ×åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ îíà çàáåñïîêîèëàñü, ïî÷åìó Ìàðëè äî ñèõ ïîð íå ïîêàçàëñÿ, âåäü îí îáû÷íî òîðîïèëñÿ ê çàâòðàêó, à ïîòîì, ïîåâ, íàïðàâëÿëñÿ ê âõîäíîé äâåðè è ñòó÷àë ïî íåé õâîñòîì, ÷òîáû ìû âûïóñòèëè åãî ïîãóëÿòü. Äæåííè îáíàðóæèëà åãî ñïÿùèì ó êðîâàòè, ñ òîé ñòîðîíû, ãäå îáû÷íî ñïàë ÿ. À ïîòîì îíà ïîíÿëà, ïî÷åìó îí ëåã èìåííî òàì. Êîãäà îíà âñòàâàëà, òî íå÷àÿííî ïåðåäâèíóëà ñâîè ïîäóøêè íà ìîþ ñòîðîíó. Ïîñëå òîãî êàê êðîâàòü çàñòåëèëè, êàçàëîñü, ÷òî ýòî áûëè íå ïîäóøêè, à ÿ. Ïîñêîëüêó çðåíèå Ìàðëè îñòàâëÿëî æåëàòü ëó÷øåãî, îí, ñêîðåå âñåãî, ïðèíÿë êó÷ó ïîäóøåê çà ñâîåãî õîçÿèíà.
– Îí áûë àáñîëþòíî óâåðåí, ÷òî òàì ñïèøü òû, – ñêàçàëà Äæåííè. – ß âèäåëà, êàê îí òóäà ñìîòðåë! Îí òî÷íî äóìàë, ÷òî òû ñïèøü!
Ìû ïîñìåÿëèñü, è ïîòîì Äæåííè äîáàâèëà:
– Òû äîëæåí âîçíàãðàäèòü åãî çà òàêóþ âåðíîñòü.
Òàê ÿ è ñäåëàë. Ïðåäàííîñòü âñåãäà áûëà íåîòúåìëåìîé ÷åðòîé ìîåãî ïñà.
Ïîñëå âîçâðàùåíèÿ èç Øåíêñâèëÿ ïðîøëà íåäåëÿ, è âîò íà÷àëñÿ êðèçèñ, êîòîðîãî ìû òàê áîÿëèñü. ß îäåâàëñÿ â ñïàëüíå, êàê âäðóã óñëûøàë ãðîìêèé ñòóê, çà êîòîðûì ïîñëåäîâàë êðèê Êîíîðà:
– Ïîìîãèòå, Ìàðëè óïàë ñ ëåñòíèöû!
ß ïîäáåæàë è îáíàðóæèë Ìàðëè ó ïîäíîæèÿ ëåñòíèöû, ãäå îí îò÷àÿííî ïûòàëñÿ âñòàòü íà ëàïû. Ìû ñ Äæåííè ïðèíÿëèñü îùóïûâàòü åãî, îñòîðîæíî ðàñòåðëè åãî ëàïû, ïåðåñ÷èòàëè ðåáðà è ïîìàññèðîâàëè ñïèíó. Âðîäå áû íè÷åãî íå ñëîìàíî. Ìàðëè ñî ñòîíîì ïîäíÿëñÿ è óøåë, äàæå íå õðîìàÿ. Êîíîð ðàññêàçàë î ïðîèñøåäøåì. Ìàðëè íà÷àë ñïóñêàòüñÿ ïî ñòóïåíüêàì, íî, ïðåîäîëåâ òîëüêî äâå, ïîíÿë, ÷òî âñÿ ñåìüÿ îñòàëàñü íàâåðõó, è ïîïûòàëñÿ ðàçâåðíóòüñÿ. Îäíàêî ëàïû îòêàçàëè, è îí ïîëåòåë âíèç, ïåðåñ÷èòûâàÿ ñòóïåíüêè.
– Î, äà åìó åùå ïîâåçëî! – çàìåòèë ÿ. – Ïîäîáíîå ïàäåíèå ìîãëî èìåòü è ëåòàëüíûé èñõîä.
– Íå ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî âñå îáîøëîñü, – ñêàçàëà Äæåííè. – Âèäèìî, ó íåãî, êàê ó êîøêè, äåâÿòü æèçíåé.
Íî â òîì‑òî è áûëà ïðîáëåìà, ÷òî íå îáîøëîñü. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò Ìàðëè ïîòåðÿë ñïîñîáíîñòü äâèãàòüñÿ, à êîãäà ÿ âåðíóëñÿ äîìîé ñ ðàáîòû, îí áûë ïîëíîñòüþ âûâåäåí èç ñòðîÿ è âîîáùå íå ìîã ïîøåâåëüíóòüñÿ. Êàçàëîñü, ó íåãî áîëåëî âåçäå è íàä íèì ïîðàáîòàë èñêóñíûé ìàíüÿê‑óáèéöà. Îäíàêî áîëüøå âñåãî åãî îáåñêóðàæèëà òðàâìà ëåâîé ïåðåäíåé ëàïû: îíà íå âûäåðæèâàëà íèêàêîãî âåñà. Êîãäà ÿ ðàñòèðàë åå, îí íå ñêóëèë, è ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ïðîñòî ðàñòÿíóë ñóõîæèëèå. Êàê òîëüêî îí ìåíÿ óâèäåë, òî ïîïûòàëñÿ âñòàòü, íî òùåòíî. Ó÷èòûâàÿ ñëàáîñòü çàäíèõ ëàï, ó Ìàðëè îñòàëàñü òîëüêî îäíà ðàáî÷àÿ êîíå÷íîñòü, ÷òî äëÿ ëþáîãî ÷åòâåðîíîãîãî ñóùåñòâà ïðîñòî óæàñíî. Îí ïîïûòàëñÿ áûëî óäåðæàòüñÿ íà òðåõ ëàïàõ, íî çàäíèå ïîäêîñèëèñü, è ïåñ ðóõíóë íà ïîë. Äæåííè äàëà åìó àñïèðèí è ïðèëîæèëà ëåä ê ïåðåäíåé ëàïå. Ìàðëè, íå òåðÿÿ ïðèñóùåé åìó èãðèâîñòè äàæå â òàêîé ñëîæíûé ìîìåíò, ïîïûòàëñÿ ïðîãëîòèòü êóáèêè ëüäà.
Â ïîëîâèíå îäèííàäöàòîãî âå÷åðà åãî ñîñòîÿíèå íå óëó÷øèëîñü, ê òîìó æå îí íå ìî÷èëñÿ ñ ÷àñó äíÿ, òî åñòü óæå îêîëî äåñÿòè ÷àñîâ. À ÿ è ïîíÿòèÿ íå èìåë, êàê âûïóñòèòü åãî íà óëèöó è çàòàùèòü îáðàòíî. È âñå æå ÿ ðåøèë ïîïûòàòüñÿ. Øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè è îáõâàòèâ ïñà ðóêàìè, ÿ ïîñòàâèë åãî íà çàäíèå ëàïû. Ðàñêà÷èâàÿñü, ìû âìåñòå ïîáðåëè ê ïàðàäíîé äâåðè, è ìíå ïðèõîäèëîñü ïîñòîÿííî ïîääåðæèâàòü åãî. Íî íà êðûëüöå Ìàðëè çàìåð. Ëèë ñèëüíûé äîæäü, è ñòóïåíüêè êðûëüöà áûëè ìîêðûìè è ñêîëüçêèìè. Îí ñ îïàñêîé ñìîòðåë íà íèõ.
– Äàâàé æå, – ïîïðîñèë ÿ. – Ñõîäè áûñòðåíüêî â òóàëåò, è ïîéäåì îáðàòíî.
Ìàðëè ÿâíî íå õîòåë ó÷àñòâîâàòü â ýòîì ìåðîïðèÿòèè, à ÿ íå ìîã óáåäèòü åãî ñäåëàòü äåëà ïðÿìî íà êðûëüöå. Ñòàðóþ ñîáàêó íîâîìó ôîêóñó íå íàó÷èøü. Îí çàøåë â äîì è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ ïå÷àëüíî, ñëîâíî èçâèíÿÿñü çà òî, ÷òî íå ìîæåò âûïîëíèòü ìîþ ïðîñüáó.
– Ìû ïîïðîáóåì åùå ðàç ïîïîçæå.
Ñëîâíî ïîíÿâ ìîè ñëîâà, îí ñ òðóäîì îïóñòèëñÿ íà òðè ðàáî÷èå ëàïû è îïîðîæíèë âåñü ìî÷åâîé ïóçûðü â ïðèõîæåé. Íà ïîëó ðàñïëûëàñü áîëüøàÿ ëóæà. Âïåðâûå ñ òåõ ïîð êàê ÿ ïðèíåñ åãî ìàëåíüêèì ùåíêîì, Ìàðëè íàïèñàë â äîìå.
Íà ñëåäóþùåå óòðî Ìàðëè ñòàëî ëó÷øå, õîòÿ îí âñå åùå ïðèõðàìûâàë, êàê èíâàëèä. Ìû âûãóëÿëè åãî, è îí îáëåã÷èëñÿ áåç ïðîáëåì. Íà ñ÷åò òðè ìû ñ Äæåííè ïîäíÿëè åãî íà ñòóïåíüêè êðûëüöà.
– Ó ìåíÿ òàêîå îùóùåíèå, – ñêàçàë ÿ, – ÷òî Ìàðëè íèêîãäà áîëüøå íå ñìîæåò ñàì âçîéòè ïî ëåñòíèöå. Åìó ïðèäåòñÿ ïðèó÷èòüñÿ ñïàòü è âîîáùå æèòü íà íèæíåì ýòàæå.
Íà ñëåäóþùèé äåíü ÿ ðàáîòàë äîìà, íà âòîðîì ýòàæå. ß ïèñàë íà ñâîåì íîóòáóêå ìàòåðèàë, êàê âäðóã óñëûøàë øóì íà ëåñòíèöå. ß ïåðåñòàë ïå÷àòàòü è ïðèñëóøàëñÿ. Çâóê áûë óäèâèòåëüíî çíàêîìûì, ïîõîæèì íà ãðîìêèé òîïîò, ñëîâíî â ãîñòèíîé ñêàêàë ïîäêîâàííûé æåðåáåö. ß ïîñìîòðåë íà äâåðü ñïàëüíè è çàòàèë äûõàíèå. ×åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ïîêàçàëàñü ãîëîâà Ìàðëè, è îí ìåäëåííî çàøåë â êîìíàòó. Êîãäà îí çàìåòèë ìåíÿ, åãî ãëàçà çàãîðåëèñü. Àõ, âîò òû ãäå! Ïåñ ñêëîíèë ãîëîâó ìíå íà êîëåíè, ïðîñÿ ïî÷åñàòü åãî çà óõîì. Áåç ñîìíåíèÿ, îí çàñëóæèë òàêóþ íàãðàäó.
– Ìàðëè, òû ñäåëàë ýòî! – âîñêëèêíóë ÿ. – ×åðò âîçüìè! Ïîâåðèòü íå ìîãó, ÷òî òû âçîáðàëñÿ!
Ïîçæå, êîãäà ÿ ñèäåë ñ íèì íà ïîëó è ïî÷åñûâàë åìó øåþ, îí ïîâåðíóë ãîëîâó è âåñåëî êóñíóë ìîå çàïÿñòüå. Õîðîøèé çíàê – ïðèâû÷êè èãðèâîãî ùåíêà âñå åùå äàâàëè î ñåáå çíàòü. ß çíàë, êàê òÿæåëî åìó áûëî âçîáðàòüñÿ ïî ëåñòíèöå. À âåäü ïðîøëîé íî÷üþ ìîé ïåñ çàãëÿíóë â ãëàçà ñìåðòè, è ÿ ãîòîâèëñÿ ê õóäøåìó. Íî ñåãîäíÿ Ìàðëè ñíîâà ñîïåë, äâèãàë ëàïîé è ïûòàëñÿ çàèãðûâàòü ñî ìíîé. Òîëüêî ÿ ðåøèë, ÷òî åãî äîëãàÿ, ñ÷àñòëèâàÿ æèçíü çàêîí÷èëàñü, êàê îí âåðíóëñÿ.
ß ïîäíÿë åãî ãîëîâó è çàñòàâèë ïîñìîòðåòü ìíå â ãëàçà. – Êîãäà ïðèäåò âðåìÿ, òû ìíå ñêàæåøü, ëàäíî? – ñêàçàë ÿ, áîëüøå óòâåðæäàÿ, ÷åì ñïðàøèâàÿ. ß íå õîòåë, ÷òîáû ìíå åùå ðàç âûïàëî ñàìîìó ïðèíèìàòü ðåøåíèå. – Òû âåäü ïðåäóïðåäèøü ìåíÿ, ïðàâäà?

ÃËÀÂÀ 27
Ðàññòàâàíèå

Â òîò ãîä ðàíî ïîõîëîäàëî. Äíè ñòàëè ñîâñåì êîðîòêèìè, ñòóäåíûé âåòåð ðàñêà÷èâàë ãîëûå âåòâè äåðåâüåâ. Ìû ñïðÿòàëèñü â íàøåì óþòíîì äîìèêå. ß íàêîëîë ïðèëè÷íûé çàïàñ äðîâ è ñëîæèë èõ â ïîëåííèöó îêîëî çàäíåãî êðûëüöà. Äæåííè ãîòîâèëà âêóñíûå ñóïû è ïåêëà õëåá, à äåòè ñíîâà ñèäåëè ó îêíà è ñ íåòåðïåíèåì æäàëè, êîãäà âûïàäåò ñíåã. ß òîæå ïðåäâêóøàë ïåðâûé ñíåãîïàä, íî ñ íåêîòîðûì ñòðàõîì, ðàçìûøëÿÿ, êàê Ìàðëè ïåðåæèâåò åùå îäíó çèìó. Ïðåäûäóùàÿ äàëàñü åìó íåëåãêî, ê òîìó æå, îí åùå áîëüøå îñëàáåë. ß íå çíàë, ñìîæåò ëè îí ïåðåäâèãàòüñÿ ïî ñíåãó è ñêîëüçêèì äîðîãàì. Äî ìåíÿ íà÷àëî äîõîäèòü, ïî÷åìó ïîæèëûå ëþäè ïåðåáèðàþòñÿ æèòü íà þã, âî Ôëîðèäó è Àðèçîíó.
Îäíàæäû âîñêðåñíûì âå÷åðîì â ñåðåäèíå äåêàáðÿ (çà îêíîì çàâûâàë âåòåð), êîãäà äåòè âûó÷èëè óðîêè è èãðàëè íà ìóçûêàëüíûõ èíñòðóìåíòàõ, Äæåííè ïîæàðèëà ïîïêîðí è îáúÿâèëà âå÷åð ñåìåéíîãî êèíî. Äåòè áðîñèëèñü âûáèðàòü ôèëüì, à ÿ ñâèñòíóë Ìàðëè, ÷òîáû îí ñõîäèë ñî ìíîé çà äðîâàìè. Ïîêà ÿ íàáèðàë ïîëåíüÿ, ïåñ ëåã íà ïîêðûòóþ èíååì òðàâó. Â ìîðäó åìó äóë õîëîäíûé âåòåð, è Ìàðëè íþõàë åãî ñâîèì ìîêðûì íîñîì, ñëîâíî ïûòàëñÿ ïîíÿòü, êîãäà æå ïðèäåò âåñíà. ß õëîïíóë â ëàäîøè è ïîìàõàë ðóêàìè, ÷òîáû ïðèâëå÷ü åãî âíèìàíèå, è îí ñ áîëüøèì òðóäîì, îïèðàÿñü òîëüêî íà ïåðåäíèå ëàïû, ïîäíÿëñÿ íà ñòóïåíüêè êðûëüöà.
Ïîêà äåòè ðåøàëè, êàêîé ôèëüì ïîñìîòðåòü, ÿ ðàñòîïèë êàìèí. Îò íåãî ñðàçó ïîøëî òåïëî, è Ìàðëè íå ïðåìèíóë çàíÿòü ñâîå ëþáèìîå ìåñòî ïðÿìî ïåðåä î÷àãîì. ß ëåã íà ïîë â ìåòðå îò íåãî, ïîëîæèë ïîä ãîëîâó ïîäóøêó è íàáëþäàë áîëüøå çà îãíåì, ÷åì çà ðàçâèòèåì ñîáûòèé â ôèëüìå. Ìàðëè íå õîòåë ñõîäèòü ñ òåïëîãî ìåñòå÷êà, íî èñêóøåíèå áûëî ñëèøêîì âåëèêî. Îí ëþáèë, êîãäà ïåðåä íèì íàõîäèëñÿ ëåæà÷èé áåççàùèòíûé ÷åëîâåê. Êòî â òàêîì ñëó÷àå ñòàíîâèëñÿ âîæàêîì? Ìàðëè! Åãî õâîñò çàñòó÷àë ïî ïîëó, è âñêîðå ÿ çàìåòèë, ÷òî îí ïîäïîëçàåò êî ìíå, âîëî÷à çàäíèå íîãè. ×åðåç íåñêîëüêî ìãíîâåíèé îí óæå ïðèæàëñÿ êî ìíå. Íî åäâà ÿ ïîòÿíóëñÿ ïîãëàäèòü ïñà, îí ìãíîâåííî ñðåàãèðîâàë: ïðèâñòàë, îòðÿõíóëñÿ, îñûïàâ ìåíÿ øåðñòüþ, è óñòàâèëñÿ ìíå â ëèöî, îñêàëèâ ñâîè îãðîìíûå ÷åëþñòè. ß çàñìåÿëñÿ, è îí ïðèíÿë ìîé ñìåõ çà ðàçðåøåíèå ïðîäîëæàòü. Ïðåæäå ÷åì ÿ ïîíÿë, ÷òî ïðîèñõîäèò, îí íàâàëèëñÿ íà ìåíÿ âñåé ñâîåé òóøåé, îáõâàòèâ ïåðåäíèìè ëàïàìè ìîþ ãðóäü.
– Î! – âñêðèêíóë ÿ ïîä åãî âåñîì. – Ôðîíòàëüíàÿ àòàêà ëàáðàäîðà!
Äåòè çàâèçæàëè îò âîñòîðãà, à Ìàðëè íå ìîã ïîâåðèòü ñâîåìó ñ÷àñòüþ. ß äàæå íå ñòàðàëñÿ ñáðîñèòü åãî ñ ñåáÿ. Îí îáëèçàë ìîå ëèöî è òêíóëñÿ ìíå â øåþ íîñîì. Ïîä åãî âåñîì ÿ åäâà äûøàë, è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ìíå ïðèøëîñü íàïîëîâèíó âûëåçòè èç‑ïîä íåãî. Áîëüøóþ ÷àñòü ôèëüìà ìû ïðîâåëè èìåííî â òàêîì ïîëîæåíèè: ãîëîâà, ïëå÷î è îäíà ëàïà ïñà ëåæàëè íà ìîåé ãðóäè, à ñàì îí ïðèæàëñÿ êî ìíå. Òàê îí è çàñíóë, à ÿ âñå ïðîäîëæàë ãëàäèòü åãî ïî ãîëîâå.
Òîãäà ÿ íèêîìó íå ñêàçàë, ÷òî ñïåöèàëüíî ïîñòàðàëñÿ íå èñïîðòèòü ìîìåíò. ß çíàë, ÷òî ïîäîáíûõ ìãíîâåíèé îñòàëîñü íå òàê ìíîãî. Â äîëãîé, íàñûùåííîé æèçíè Ìàðëè íàñòóïèëè ñóìåðêè. Ñåé÷àñ, îãëÿäûâàÿñü â ïðîøëîå, ÿ ïîíèìàþ, ÷òî òîò âå÷åð ó êàìèíà äåéñòâèòåëüíî îêàçàëñÿ ïðîùàëüíûì äëÿ íàøåãî ïñà.
×åðåç ÷åòûðå äíÿ ìû ïîãðóçèëè íàøè âåùè â ìèíè‑âýí è ñîáðàëèñü íà ñåìåéíûå êàíèêóëû âî ôëîðèäñêèé Äèñíåéëýíä. Âïåðâûå â ñâîåé æèçíè íàøè äåòè ãîòîâèëèñü âñòðåòèòü Ðîæäåñòâî íå äîìà, è, êîíå÷íî, îíè áûëè ñ÷àñòëèâû. Íàêàíóíå îòúåçäà Äæåííè îòâåçëà Ìàðëè â âåòåðèíàðíóþ êëèíèêó, â îòäåëåíèå ñïåöèàëüíîãî óõîäà, ãäå îí äîëæåí áûë îñòàòüñÿ íà íåäåëþ ïîä êðóãëîñóòî÷íûì íàáëþäåíèåì âðà÷åé è ãäå åãî áû íå áåñïîêîèëè äðóãèå ñîáàêè. Ïîñëå òîãî êàê ïðîøëûì ëåòîì îí ÷óäîì âûæèë, ñîòðóäíèêè êëèíèêè áûëè ðàäû îáåñïå÷èòü åìó ïðåêðàñíûå óñëîâèÿ ñîâåðøåííî áåñêîðûñòíî.
Äæåííè âåðíóëàñü äîìîé, ìû ïðîäîëæèëè ñáîðû, íî òàê íåïðèâû÷íî áûëî íå âèäåòü Ìàðëè ðÿäîì ñ íàìè. Ó íàøèõ íîã íå ëåæàëà îãðîìíàÿ ñîáàêà, êîòîðàÿ áû ìåøàëà íàì. Íèêòî íå ïûòàëñÿ òàéêîì âûáðàòüñÿ èç äîìà, êîãäà ìû îòíîñèëè ñóìêó â ãàðàæ. Ñâîáîäà áûëà ïðåêðàñíà, íî äîì áåç Ìàðëè êàçàëñÿ ãóëêèì è ïóñòûì, äàæå êîãäà êóðîëåñèëè äåòè.
Ñëåäóþùèì óòðîì, åùå äî ðàññâåòà, ìû ñåëè â ìèíè‑âýí è íàïðàâèëèñü íà þã. Âûñìåèâàòü íàñëåäèå Äèñíåÿ ñòàëî ëþáèìûì ðàçâëå÷åíèåì ìíîãèõ ðîäèòåëåé, ñ êîòîðûìè ÿ îáùàëñÿ. ß ñàì íåîäíîêðàòíî ïîâòîðÿë: “Çà òå æå äåíüãè ìû ìîãëè áû âñåé ñåìüåé ñúåçäèòü â Ïàðèæ!” Òåì íå ìåíåå íàøà ñåìüÿ, â òîì ÷èñëå è àêòèâíî âûñòóïàâøèé ïðîòèâ ïîåçäêè ïàïàøà, îòëè÷íî ïðîâåëà âðåìÿ. Èç âñåõ âîçìîæíûõ íåïðèÿòíîñòåé – áîëåçíåé, ïðèñòóïîâ ãíåâà èç‑çà óñòàëîñòè, ïîòåðÿííûõ áèëåòîâ, äðàê ìåæäó äåòüìè – ìû íå èñïûòàëè íè îäíîé. Ýòî áûëè ïðåêðàñíûå ñåìåéíûå êàíèêóëû, è áîëüøóþ ÷àñòü ïóòè îáðàòíî íà ñåâåð ìû ïðîâåëè, âñïîìèíàÿ êàæäûé àòòðàêöèîí, êàæäîå áëþäî, êàæäûé ìîìåíò íàøåé ïîåçäêè.
Êîãäà íàì îñòàâàëîñü âñåãî ëèøü ÷åòûðå ÷àñà åçäû äî äîìà, çàçâîíèë ìîé ñîòîâûé. Ýòî áûëà ìåäñåñòðà âåòåðèíàðíîé ëå÷åáíèöû. Îíà ñêàçàëà, ÷òî Ìàðëè ñòàë àïàòè÷íûì, à åãî ëàïû îñëàáåëè åùå áîëüøå. Êàçàëîñü, îí èñïûòûâàë äèñêîìôîðò. Îíà ñêàçàëà, ÷òî âåòåðèíàðó òðåáóåòñÿ íàøå ñîãëàñèå íà òî, ÷òîáû âêîëîòü åìó äîïîëíèòåëüíóþ äîçó ñòåðîèäîâ è îáåçáîëèâàþùèõ. Êîíå÷íî, ñêàçàë ÿ. Ñäåëàéòå âñå, ÷òîáû åìó áûëî õîðîøî, à ìû çàâòðà æå çàáåðåì åãî.
Íà ñëåäóþùèé äåíü, 29 äåêàáðÿ, êîãäà Äæåííè ïðèåõàëà çàáðàòü Ìàðëè äîìîé, îí âûãëÿäåë íåìíîãî óñòàëûì, íî ÿâíî íå áîëüíûì. Êàê íàñ è ïðåäóïðåæäàëè, åãî ëàïû ñòàëè åùå ñëàáåå. Äîêòîð ðåêîìåíäîâàë äàâàòü Ìàðëè ëåêàðñòâà îò àðòðèòà. Îäèí èç ñëóæàùèõ ïîìîã Äæåííè ïîìåñòèòü Ìàðëè â ìèíè‑âýí. Ñïóñòÿ ïîë÷àñà ïîñëå ïðèåçäà äîìîé ó íåãî íà÷àëèñü ðâîòíûå ïîçûâû – îí ïûòàëñÿ ñðûãíóòü ñëèçü, ñêîïèâøóþñÿ â ãîðëå. Äæåííè âûïóñòèëà åãî â ñàä, à îí ïðîñòî îïóñòèëñÿ íà çàìåðçøóþ çåìëþ è çàìåð. Îíà ïîçâîíèëà ìíå íà ðàáîòó â ïàíèêå:
– ß íå ìîãó çàòàùèòü åãî îáðàòíî! – êðè÷àëà îíà. – Îí ëåæèò òàì, íà õîëîäå, è íå ñîáèðàåòñÿ âñòàâàòü!
ß íåìåäëÿ áðîñèëñÿ äîìîé, íî ÷åðåç ñîðîê ïÿòü ìèíóò, êîãäà ÿ ïðèåõàë, åé óæå óäàëîñü ïîäíÿòü åãî è çàãíàòü â äîì. ß óâèäåë, ÷òî ïåñ ðàñòÿíóëñÿ â ãîñòèíîé: ó íåãî ÿâíî ÷òî‑òî áîëåëî, è îí áûë íå â ñâîåé òàðåëêå.
Çà âñå òðèíàäöàòü ëåò ÿ íè ðàçó íå âîøåë â äîì áåç ïðèâåòñòâèÿ Ìàðëè. Îí âàëèëñÿ ê ìîèì íîãàì, òðÿññÿ, âûòÿãèâàëñÿ, ñîïåë, ìîëîòèë ïî ìíå õâîñòîì, êàê áóäòî ÿ òîëüêî ÷òî âåðíóëñÿ ñî Ñòîëåòíåé âîéíû. Íî ñåãîäíÿ íè÷åãî ïîäîáíîãî íå ïðîèçîøëî. Åãî ãëàçà ñëåäèëè çà ìíîé, êîãäà ÿ âîøåë â êîìíàòó, íî îí äàæå íå ïîøåâåëèëñÿ. ß îïóñòèëñÿ íà êîëåíè è ïî÷åñàë ïñà çà óõîì. Ðåàêöèè íå ïîñëåäîâàëî. Îí íå ïîïðîáîâàë ïîæåâàòü ìîå çàïÿñòüå, íå õîòåë èãðàòü, íå ïîäíÿë ãîëîâû. Åãî âçãëÿä áûë óñòðåìëåí âäàëü, à õâîñò áåçæèçíåííî âûòÿíóëñÿ íà ïîëó.
Äæåííè îñòàâèëà â ëå÷åáíèöå äëÿ æèâîòíûõ äâà ñîîáùåíèÿ è æäàëà, êîãäà âåòåðèíàð ïîçâîíèò åé, íî ñòàíîâèëîñü î÷åâèäíî, ÷òî íóæíî âûçûâàòü “ñêîðóþ”. ß ïîçâîíèë òðåòèé ðàç. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò Ìàðëè âñòàë íà òðÿñóùèåñÿ ëàïû è ïîïûòàëñÿ ñðûãíóòü, íî ó íåãî è íà ýòîò ðàç íè÷åãî íå âûøëî. Òóò‑òî ÿ è çàìåòèë, ÷òî åãî æèâîò ñòàë ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì îáû÷íî, è ñäåëàëñÿ óïðóãèì íà îùóïü. Ìîå ñåðäöå óøëî â ïÿòêè, ÿ çíàë, ÷òî ýòî çíà÷èëî. ß ñíîâà ïîçâîíèë â êëèíèêó è ðàññêàçàë, ÷òî ó Ìàðëè âçäóëñÿ æèâîò. Ñåêðåòàðü ïîïðîñèëà ìåíÿ ïîäîæäàòü ìèíóòêó, à ïîòîì ñîîáùèëà:
– Âðà÷ âåëåëà, ÷òîáû âû ïðèâåçëè åãî.
Íà ýòîò ðàç ìû ñ Äæåííè äàæå íå ñòàëè ñîâåòîâàòüñÿ: ìû ïîíÿëè, ÷òî ïðèøëî âðåìÿ Ìàðëè. Ìû îáíÿëè äåòåé è ñêàçàëè èì, ÷òî Ìàðëè ÷óâñòâóåò ñåáÿ î÷åíü ïëîõî è åìó íóæíî ñúåçäèòü â áîëüíèöó, ãäå âðà÷è ïîñòàðàþòñÿ âûëå÷èòü íàøåãî ïñà. Êîãäà ÿ îäåëñÿ, òî çàãëÿíóë â êîìíàòó: Äæåííè ñ äåòüìè îêðóæèëè ëåæàùåãî íà ïîëó Ìàðëè, à òîìó, ïîõîæå, áûëî óæå âñå ðàâíî. Êàæäûé èç íèõ õîòåë ïðèëàñêàòü åãî, è ó êàæäîãî îñòàëîñü ëèøü íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òîáû ïîáûòü ñ ïñîì íàåäèíå. Äåòè âåðèëè â òî, ÷òî ñîáàêà, êîòîðàÿ áûëà ÷àñòüþ èõ æèçíè, ñêîðî âåðíåòñÿ òàêîé æå, êàêîé áûëà.
– Ïîïðàâëÿéñÿ, Ìàðëè, – ïðîïèùàëà Êîëèí.
Ñ ïîìîùüþ Äæåííè ÿ çàòàùèë Ìàðëè â ìàøèíó. Æåíà îáíÿëà ïñà â ïîñëåäíèé ðàç, è ìû òðîíóëèñü. ß ïîîáåùàë ïîçâîíèòü, êàê òîëüêî óçíàþ ÷òî‑òî íîâîå. Ìàðëè ëåæàë íà ïîëó ðÿäîì ñ çàäíèì ñèäåíüåì, ïîëîæèâ ãîëîâó íà êîæóõ êàðäàíà, è ÿ åõàë, îäíîé ðóêîé äåðæà ðóëü, à äðóãóþ ïðîòÿãèâàÿ íàçàä, ÷òîáû ïî÷åñûâàòü åãî ãîëîâó è ïëå÷è.
– Î, Ìàðëè, – ïîâòîðÿë ÿ.
Íà àâòîñòîÿíêå âåòëå÷åáíèöû ÿ ïîìîã ïñó âûáðàòüñÿ èç ìàøèíû. Îí îáíþõàë äåðåâî, âîçëå êîòîðîãî îñòàâëÿëè ñâîè ìåòêè äðóãèå ñîáàêè. Ëþáîïûòñòâî íå ïîêèäàëî åãî, íåñìîòðÿ íà îòâðàòèòåëüíîå ñàìî÷óâñòâèå. ß íå òîðîïèë ïñà, âåäü, ñêîðåå âñåãî, îí äåëàë ýòî ïîñëåäíèé ðàç â ñâîåé æèçíè. Çàòåì ÿ îñòîðîæíî ïîòÿíóë ïîâîäîê è ïîâåë åãî â êëèíèêó. Âîéäÿ Ìàðëè ðåøèë, ÷òî ïðîäåëàë äîñòàòî÷íî áîëüøîå ïóòåøåñòâèå, è îñòîðîæíî îïóñòèëñÿ íà êàôåëüíûé ïîë. Ïîñëå áåçóñïåøíûõ ïîïûòîê çàñòàâèòü Ìàðëè ïîäíÿòüñÿ ñàíèòàðû ïîëîæèëè åãî íà íîñèëêè è îòâåçëè â ñìîòðîâóþ.
×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âåòåðèíàð, ìîëîäàÿ æåíùèíà, êîòîðóþ ÿ âèäåë âïåðâûå, ïðîâåëà ìåíÿ òóäà æå è ïîêàçàëà äâà ðåíòãåíîâñêèõ ñíèìêà íà áåëîé äîñêå. Áûëî âèäíî, ÷òî æåëóäîê Ìàðëè óâåëè÷èëñÿ ïî÷òè â äâà ðàçà. Âðà÷ óêàçàëà íà äâà òåìíûõ ïÿòíà ðàçìåðîì ñ êóëàê â òîì ìåñòå, ãäå æåëóäîê ïåðåõîäèò â êèøå÷íèê. Ýòî îçíà÷àëî, ÷òî òàì âñå ïåðåêðóòèëîñü. Îíà ïîîáåùàëà, ÷òî ââåäåò åìó óñïîêîèòåëüíûå, âñòàâèò â åãî æåëóäîê çîíä è ïîñòàðàåòñÿ âûïóñòèòü ãàçû, âûçâàâøèå âçäóòèå. Êàê è â ïðîøëûé ðàç, îíà õîòåëà ñ ïîìîùüþ çîíäà óñòðàíèòü ïðè÷èíó ïëîõîãî ñàìî÷óâñòâèÿ Ìàðëè.
– Ýòî çàéìåò ìíîãî âðåìåíè, – ñêàçàëà îíà, – íî ÿ ïîñòàðàþñü.
Èòàê, ñíîâà íà÷èíàëàñü ëîòåðåÿ ñ îäíèì ïðîöåíòîì, â êîòîðóþ áëåñòÿùå ñûãðàëà ëåòîì äîêòîð Õîïêèíñîí. Ñïîñîá ñðàáîòàë îäèí ðàç, îí ìîã ñðàáîòàòü è âòîðîé. ß ìîë÷àë, â äóøå íàäåÿñü íà ëó÷øåå.
– Õîðîøî, – ñîãëàñèëñÿ ÿ. – Ïîæàëóéñòà, ïóñòü ýòî áóäåò âàøà ëó÷øàÿ îïåðàöèÿ.
×åðåç ïîë÷àñà âðà÷ âûøëà ñ ìðà÷íûì ëèöîì. Îíà òðèæäû áåçóñïåøíî ïîïûòàëàñü îòêðûòü êèøå÷íèê. Îíà äàëà Ìàðëè åùå óñïîêîèòåëüíûõ, íàäåÿñü, ÷òî îíè ñìîãóò ðàññëàáèòü ìûøöû æèâîòà. Êîãäà è ýòî íå ïîìîãëî, îíà âñòàâèëà êàòåòåð ìåæäó åãî ðåáåð – îò÷àÿííàÿ ïîïûòêà, íî è îíà íè ê ÷åìó íå ïðèâåëà.
– Ïðè ïîäîáíîì ñòå÷åíèè îáñòîÿòåëüñòâ åäèíñòâåííûì âûõîäîì ÿâëÿåòñÿ îïåðàöèÿ, – îíà çàìîë÷àëà, ñëîâíî îöåíèâàÿ, ãîòîâ ëè ÿ ñëóøàòü åå äàëüøå. – Îäíàêî ñàìîå ãóìàííîå – óñûïèòü åãî.
Íàì ñ Äæåííè ïðèõîäèëîñü ïðèíèìàòü òî æå ðåøåíèå ïÿòü ìåñÿöåâ íàçàä, è ìû óæå ñäåëàëè íåëåãêèé âûáîð. Ìîÿ ïîåçäêà â Øåíêñâèëü òîëüêî ïîäêðåïèëà óáåæäåíèå íå ïîäâåðãàòü Ìàðëè ñòðàäàíèÿì. Îäíàêî êîãäà ÿ ïîäóìàë îá ýòîì çäåñü, â êëèíèêå, âî ìíå âñå ïåðåâåðíóëîñü.
Âðà÷ ïîíÿëà ìîè ÷óâñòâà è åùå ðàç ðàññêàçàëà, êàêèå îñëîæíåíèÿ ìîãóò âîçíèêíóòü ïðè îïåðèðîâàíèè ñîáàêè òàêîãî ïî÷òåííîãî âîçðàñòà, êàê Ìàðëè. Åå òàêæå ñèëüíî áåñïîêîèë ñãóñòîê êðîâè, êîòîðûé âûøåë ÷åðåç êàòåòåð. Ýòî ÿâëÿëîñü ñèìïòîìîì çàáîëåâàíèÿ ñòåíîê æåëóäêà.
– Êòî çíàåò, ÷òî ìû òàì îáíàðóæèì, åñëè íà÷íåì îïåðèðîâàòü, – ïðîèçíåñëà îíà.
ß ñêàçàë, ÷òî ìíå íàäî âûéòè è ïîñîâåòîâàòüñÿ ñ æåíîé. Íà àâòîñòîÿíêå ÿ ïîçâîíèë ïî ñîòîâîìó è ðàññêàçàë Äæåííè, ÷òî âðà÷ ïåðåïðîáîâàëà âñå, è áåçðåçóëüòàòíî. Ìû äîëãî ìîë÷àëè, è, íàêîíåö, îíà ñêàçàëà:
– ß ëþáëþ òåáÿ, Äæîí.
– ß òîæå ëþáëþ òåáÿ, Äæåííè, – ñêàçàë ÿ.
ß âåðíóëñÿ â êëèíèêó è ñïðîñèë âðà÷à, ìîæíî ëè ìíå ïîáûòü ñ Ìàðëè íåñêîëüêî ìèíóò íàåäèíå.
– Ïîñèäèòå ñ íèì ñêîëüêî íóæíî, – ðàçðåøèëà îíà, ïðåäóïðåäèâ, ÷òî â íåãî âêà÷àëè ìíîãî óñïîêîèòåëüíûõ.
ß âîøåë è óâèäåë ñâîåãî ïñà ëåæàùèì áåç ñîçíàíèÿ íà íîñèëêàõ, ê åãî ïðåäïëå÷üþ òÿíóëàñü êàïåëüíèöà. ß âñòàë íà êîëåíè è çàïóñòèë ïàëüöû â åãî øåðñòü, êàê îí ëþáèë. ß ïîãëàäèë åãî. ß ïðèïîäíÿë îáà åãî âèñëûõ óøêà – êàæäîå èç íèõ äîñòàâëÿëî åìó ñòîëüêî õëîïîò âñå ýòè ãîäû è ñòîèëî íàì îãðîìíûõ äåíåã. ß ïîäíÿë åãî ãóáó è ïîñìîòðåë íà áîëüøèå, ñòî÷åííûå çóáû. ß ïîäíÿë ïåðåäíþþ ëàïó è ïîäåðæàë åå ìåæäó ëàäîíåé. Ïîòîì ÿ ïðèæàë ñâîé ëîá ê åãî ãîëîâå è äîëãî ñèäåë â òàêîé ïîçå, áóäòî ïûòàÿñü ïåðåäàòü åìó ìûñëåííî ñîîáùåíèå. ß õîòåë, ÷òîáû îí ïîíÿë ìíîãî âåùåé.
– Ïîìíèøü âñå òå ãàäîñòè, êîòîðûå ìû î òåáå ãîâîðèëè? – øåïòàë ÿ åìó. – ×òî îò òåáÿ îäíà ãîëîâíàÿ áîëü? Íå âåðü ýòèì ñëîâàì. Íå âåðü íè íà ñåêóíäó, Ìàðëè.
ß õîòåë ñêàçàòü åìó íå òîëüêî ýòî. Áûëî êîå‑÷òî, ÷åãî íè ÿ, íè äðóãèå ëþäè íèêîãäà íå ãîâîðèëè åìó. Íî ÿ õîòåë, ÷òîáû îí óñëûøàë ýòî, ïðåæäå ÷åì óéäåò.
– Ìàðëè, – ñêàçàë ÿ, – òû âåëèêîëåïíûé ïåñ.
Âðà÷ âñòðåòèëà ìåíÿ â âåñòèáþëå.
– ß ãîòîâ, – ïðîèçíåñ ÿ.
Ìîé ãîëîñ äðîæàë. À âåäü ÿ‑òî äóìàë, ÷òî óæå äàâíî ïîäãîòîâèë ñåáÿ ê ýòîìó ìîìåíòó. ß ïîíèìàë, ÷òî åñëè ñêàæó åùå õîòü ÷òî‑íèáóäü, òî ðàñïëà÷óñü, ïîýòîìó ïðîñòî êèâàë ãîëîâîé è ïîäïèñûâàë íåîáõîäèìûå áëàíêè. Êîãäà ðàáîòà ñ äîêóìåíòàìè áûëà çàâåðøåíà, ìû ïîäîøëè ê Ìàðëè. ß ñíîâà îïóñòèëñÿ íà êîëåíè ïåðåä íèì è ïîëîæèë ðóêè åìó íà ãîëîâó. Âðà÷ â ýòî âðåìÿ ãîòîâèëà øïðèö.
– Ñ âàìè âñå â ïîðÿäêå? – ñïðîñèëà îíà è, êîãäà ÿ óòâåðäèòåëüíî êèâíóë, ñäåëàëà óêîë. ×åëþñòè Ìàðëè åäâà çàìåòíî äðîãíóëè. Âðà÷ ïîùóïàëà åãî ïóëüñ è ñêàçàëà, ÷òî ñåðäöåáèåíèå çàìåäëèëîñü, íî íå ïðåêðàòèëîñü. Îí áûë êðóïíîé ñîáàêîé. ×åðåç ìèíóòó ïîñëå âòîðîãî óêîëà âðà÷ ïðîèçíåñëà:
– Åãî áîëüøå íåò.
Îíà îñòàâèëà íàñ íàåäèíå, è ÿ îñòîðîæíî ïîäíÿë åãî âåêî. Îíà áûëà ïðàâà: Ìàðëè ñ íàìè áîëüøå íå áûëî.
ß ïîäîøåë ê êàññèðøå è îïëàòèë ñ÷åò. Îíà ïðåäëîæèëà ãðóïïîâîå êðåìèðîâàíèå çà $75 èëè èíäèâèäóàëüíîå, ñ âîçâðàòîì ïåïëà, çà $170. Íåò, ñêàçàë ÿ, ÿ çàáåðó åãî äîìîé. ×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âåòåðèíàð è ïîìîùíèê âûâåçëè òåëåæêó ñ áîëüøèì ÷åðíûì ïëàñòèêîâûì ïàêåòîì è ïîìîãëè ìíå ïåðåëîæèòü åãî íà çàäíåå ñèäåíüå ìàøèíû. Äîêòîð ïîæàëà ìíå ðóêó è ñêàçàëà, ÷òî ñîæàëååò î ìîåé ïîòåðå è ÷òî îíà ñäåëàëà âñå, ÷òî ìîãëà. Íàâåðíîå, ïðèøëî åãî âðåìÿ, îòâåòèë ÿ, è ïîáëàãîäàðèë åå.
Ïî äîðîãå äîìîé ÿ ïëàêàë. Òàêîãî ñî ìíîé íèêîãäà åùå íå áûëî, äàæå íà ïîõîðîíàõ ðîäñòâåííèêîâ è çíàêîìûõ. Ïðèåõàâ, ÿ îñòàâèë Ìàðëè â ìàøèíå è ïîøåë â äîì, ãäå ìåíÿ æäàëà Äæåííè. Äåòè óæå ñïàëè, è ìû ðåøèëè, ÷òî ðàññêàæåì èì âñå óòðîì. Ìû îáíÿëèñü è çàïëàêàëè. ß ïûòàëñÿ îïèñàòü åé ñîñòîÿíèå Ìàðëè, ãîâîðèë, ÷òî êîãäà íàñòóïèë êîíåö, îí óæå êðåïêî ñïàë è íå áûëî ïàíèêè, òðàâìû, áîëè. Íî ìíå áûëî ñëîæíî ïîäîáðàòü íóæíûå ñëîâà. Ïîçæå ìû âìåñòå ïåðåëîæèëè áîëüøîé ÷åðíûé ïàêåò èç ìàøèíû â ñàäîâóþ òåëåæêó, êîòîðóþ ÿ íà íî÷ü îòâåç â ãàðàæ.

ÃËÀÂÀ 28
Ïîä âèøíÿìè

Òîé íî÷üþ ÿ ïëîõî ñïàë è çà ÷àñ äî ðàññâåòà âñòàë è áåñøóìíî, ÷òîáû íå ðàçáóäèòü Äæåííè, îäåëñÿ. Íà êóõíå ÿ âûïèë ñòàêàí âîäû – êîôå ìîã ïîäîæäàòü – è âûøåë íà óëèöó, â ñëÿêîòíóþ èçìîðîñü. ß âçÿë ëîïàòó è êèðêó è ïîøåë òóäà, ãäå ðîñëè åëè, êîòîðûå Ìàðëè îáëþáîâàë ïðîøëîé çèìîé. Â ýòîì ìåñòå ÿ ðåøèë ïðåäàòü åãî çåìëå.
Òåìïåðàòóðà áûëà îêîëî íóëÿ, è çåìëÿ, ê ñ÷àñòüþ, åùå íå ïðîìåðçëà. Áûñòðî ïðîêîïàâ òîíêèé ñëîé çåìëè, ÿ íàòêíóëñÿ íà òÿæåëóþ ïëîòíóþ ãëèíó âïåðåìåøêó ñ êàìíÿìè. ß âñïîìíèë, ÷òî ñþäà ðàáî÷èå âûñûïàëè ãðóíò, êîãäà êîïàëè ïîäâàë. ×åðåç ïÿòíàäöàòü ìèíóò ÿ ñíÿë êóðòêó è îñòàíîâèëñÿ, ÷òîáû ïåðåâåñòè äóõ. ×åðåç ïîë÷àñà ÿ áûë âåñü â ïîòó è ïðîäâèíóëñÿ âñåãî íà ïîëìåòðà. Íà ñîðîê ïÿòîé ìèíóòå ÿ äîêîïàë äî âîäû. Ãðÿçíàÿ, õîëîäíàÿ, îíà áûñòðî çàïîëíèëà ÿìó ïî÷òè íàïîëîâèíó. ß ïðèíåñ âåäðî è ïðèíÿëñÿ âû÷åðïûâàòü âîäó, íî îíà íå óáûâàëà. ß íå ìîã ïîõîðîíèòü Ìàðëè â ýòîì ëåäÿíîì áîëîòå. Íè â êîåì ñëó÷àå.
Íåñìîòðÿ íà óñòàëîñòü – ìîå ñåðäöå ñòó÷àëî, áóäòî ÿ ïðîáåæàë ìàðàôîí, – ÿ íà÷àë îáñëåäîâàòü ñâîé ó÷àñòîê â ïîèñêàõ áîëåå ïîäõîäÿùåãî ìåñòà. Ìîå âíèìàíèå ïðèâëåêëè äâå áîëüøèå äèêèå âèøíè íà îïóøêå ëåñà. Ñòîÿ ïîä èõ ðàñêèäèñòûìè âåòâÿìè â ñåðîì ñâåòå ðàññâåòà, ÿ ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ñëîâíî â õðàìå ïîä îòêðûòûì íåáîì. Ýòî áûëè òå ñàìûå äåðåâüÿ, â êîòîðûå ìû ñ Ìàðëè ÷óòü íå âðåçàëèñü âî âðåìÿ íàøåé äèêîé ïîåçäêè íà ñàíêàõ, è ÿ âñëóõ ïðîèçíåñ: “Âîò îòëè÷íîå ìåñòî”. Çäåñü íå áûëî ãëèíû, à çåìëÿ îêàçàëàñü äîñòàòî÷íî ñóõîé – ïðîñòî ìå÷òà ñàäîâíèêà. Âñêîðå ÿ óæå âûêîïàë îâàëüíóþ ÿìó, øåñòüäåñÿò íà äåâÿíîñòî ñàíòèìåòðîâ ïî ïåðèìåòðó è ñòî äâàäöàòü âãëóáü. ß çàøåë â äîì è óâèäåë, ÷òî äåòè ïðîñíóëèñü è õëþïàþò íîñàìè. Äæåííè èì âñå ðàññêàçàëà.
ß áûë î÷åíü ðàñòðîãàí, óâèäåâ äåòåé ïëà÷óùèìè. Âïåðâûå â ñâîåé æèçíè îíè ñòîëêíóëèñü ñî ñìåðòüþ. Êîíå÷íî, Ìàðëè – âñåãî ëèøü ñîáàêà, à ñîáàêè ïðèõîäÿò è óõîäÿò â òå÷åíèå ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè, èíîãäà óõîäÿò ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî ñòàíîâÿòñÿ íåíóæíûìè. Íî âñåãäà, êîãäà ÿ ïûòàëñÿ ãîâîðèòü ñ äåòüìè î Ìàðëè, íà ìîè ãëàçà íàâîðà÷èâàëèñü ñëåçû. È òîãäà ÿ ñêàçàë, ÷òî îíè ìîãóò ïîïëàêàòü è ÷òî ó ñîâìåñòíîãî ïóòåøåñòâèÿ ñîáàêè è ÷åëîâåêà âñåãäà ãðóñòíûé êîíåö, ïðîñòî ïîòîìó ÷òî æèçíü ñîáàêè êîðî÷å. ß ñêàçàë èì, ÷òî Ìàðëè ñïàë, êîãäà åãî óêîëîëè, è îí íè÷åãî íå ïî÷óâñòâîâàë. Îí ïðîñòî îòîøåë â ìèð èíîé. Êîëèí ðàññòðîèëàñü èç‑çà òîãî, ÷òî åé íå äàëè ñ íèì ïî‑íàñòîÿùåìó ïîïðîùàòüñÿ, îíà äóìàëà, ÷òî îí âåðíåòñÿ äîìîé. ß ñêàçàë, ÷òî ïîïðîùàëñÿ çà âñåõ íàñ. Êîíîð, íàø áóäóùèé ïèñàòåëü, ïîêàçàë ìíå êîå‑÷òî, ñäåëàííîå èì äëÿ Ìàðëè, ÷òîáû ïîëîæèòü âìåñòå ñ íèì â ìîãèëó. Ýòî îêàçàëîñü áîëüøîå êðàñíîå ñåðäöå, ïîä êîòîðûì áûëî íàïèñàíî: “Äëÿ Ìàðëè: ÿ íàäåþñü, ÷òî òû çíàë, êàê ÿ ëþáèë òåáÿ âñþ æèçíü. Òû âñåãäà áûë ðÿäîì, êîãäà ÿ â òåáå íóæäàëñÿ. Ïðè æèçíè èëè ïîñëå ñìåðòè, ÿ âñåãäà áóäó ëþáèòü òåáÿ. Òâîé áðàò Êîíîð Ðè÷àðä Ãðîãýí”. À ïîòîì Êîëèí íàðèñîâàëà äåâî÷êó ñ áîëüøîé æåëòîé ñîáàêîé è íàïèñàëà ñ ïîìîùüþ áðàòà: “P.S. ß íèêîãäà òåáÿ íå çàáóäó”.
ß âûøåë èç äîìà è ïîâåç òåëî Ìàðëè ê ìîãèëå. Ïî äîðîãå ÿ ñîðâàë íåñêîëüêî åëîâûõ ëàï è ïîëîæèë èõ íà äíî ÿìû. ß ïîäíÿë òÿæåëîå òåëî ñ òåëåæêè è î÷åíü îñòîðîæíî îïóñòèë åãî â ìîãèëó. Ñïðûãíóâ âíèç, ÿ îòêðûë ñóìêó, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà Ìàðëè â ïîñëåäíèé ðàç, è óëîæèë åãî òàê, êàê îí ëþáèë ñïàòü ó êàìèíà: ñâåðíóâøèñü êëóáêîì, ãîëîâà íà áîêó. “Ëàäíî, ñòàðèíà, âîò è âñå”, – âçäîõíóë ÿ, çàêðûë ñóìêó è âåðíóëñÿ â äîì çà Äæåííè è äåòüìè.
Êîãäà ìû ñïóñòèëèñü ê ìîãèëå, ÿ ïîëîæèë ðÿäîì ñ ãîëîâîé Ìàðëè çàïèñêè Êîíîð è Êîëèí. Ïàòðèê ïåðî÷èííûì íîæè÷êîì ñðåçàë ïÿòü ïàõó÷èõ åëîâûõ âåòî÷åê – ïî îäíîé äëÿ êàæäîãî èç íàñ. Ìû ïî î÷åðåäè áðîñèëè èõ â ÿìó, ïîìîë÷àëè ìèíóòó, à çàòåì, áóäòî ìíîãî ðàç ðåïåòèðîâàëè, ñêàçàëè õîðîì: “Ìàðëè, ìû ëþáèì òåáÿ”. ß âçÿë ëîïàòó è áðîñèë âíèç ïåðâûé êîì çåìëè. Îí ñòóêíóëñÿ î ïëàñòèê ñ íåïðèÿòíûì çâóêîì. Äæåííè çàïëàêàëà. ß ïðîäîëæàë çàêàïûâàòü. Äåòè ñòîÿëè ìîë÷à.
Êîãäà ÿìà áûëà íàïîëîâèíó çàïîëíåíà, ÿ ñäåëàë ïåðåðûâ, è ìû âñå ïîøëè â äîì. Ìû óñåëèñü çà êóõîííûé ñòîë è íà÷àëè âñïîìèíàòü Ìàðëè. Â êàêîé‑òî ìîìåíò íàøè ãëàçà íàïîëíÿëè ñëåçû, à óæå ÷åðåç ìèíóòó ìû ñìåÿëèñü. Äæåííè ðàññêàçàëà, êàê íà ñúåìêàõ ôèëüìà “Ïîñëåäíÿÿ ïðîáåæêà íà áàçó” Ìàðëè ñõîäèë ñ óìà, êîãäà êòî‑íèáóäü èç ãðóïïû áðàë ìàëûøà Êîíîðà íà ðóêè. ß ðàññêàçàë îáî âñåõ ïîâîäêàõ, êîòîðûå îí ñãðûç, è î òîì, êàê îí îäíàæäû ïîìî÷èëñÿ íà íîãó ñîñåäà. Ìû âñïîìíèëè âñå åãî ñîêðóøèòåëüíûå âûõîäêè è èç ëþáîïûòñòâà ïîäñ÷èòàëè, ñêîëüêî äåíåã óøëî íà âîññòàíîâëåíèå ðàçðóøåííîãî. Òåïåðü ìû ìîãëè ñìåÿòüñÿ íàä ýòèì. ×òîáû ïîäíÿòü äåòÿì íàñòðîåíèå, ÿ ðàññêàçàë èì òî, âî ÷òî ñàì ñ òðóäîì âåðèë.
– Äóøà Ìàðëè ñåé÷àñ â ñîáà÷üåì ðàþ, – ñêàçàë ÿ. – Îí ñâîáîäåí è áåãàåò ïî øèðîêîìó çîëîòèñòîìó ëóãó. È ñ åãî ëàïàìè ñíîâà âñå â ïîðÿäêå. Ñåðäöå íàøåãî ïñà ñíîâà áüåòñÿ, ó íåãî ïðåêðàñíîå çðåíèå è âñå çóáû íà ìåñòå. Îí â ïðåêðàñíîé ôîðìå, ãîíÿåòñÿ öåëûìè äíÿìè çà êðîëèêàìè.
– È òàì îãðîìíîå êîëè÷åñòâî ñòåêëÿííûõ äâåðåé, ñêâîçü êîòîðûå îí ìîæåò ïðûãàòü, – äîáàâèëà Äæåííè.
Âñå ïðåäñòàâèëè, êàê íàø ãëóïûé ïåñ ïðîäîëæàåò èãðàòü â ñâîè èãðû è íà íåáå, è çàñìåÿëèñü.
Ìåæäó òåì ìíå íóæíî áûëî ñîáèðàòüñÿ íà ðàáîòó. ß ïîøåë ê ìîãèëå Ìàðëè è çàñûïàë åå äî êîíöà, àêêóðàòíî óòðàìáîâûâàÿ ðûõëóþ çåìëþ áîòèíêîì. Ñâåðõó ÿ ïîëîæèë äâà áîëüøèõ êàìíÿ, êîòîðûå ïðèòàùèë èç ëåñà. Çàòåì ÿ âåðíóëñÿ â äîì, ïðèíÿë ãîðÿ÷èé äóø è ïîåõàë â îôèñ.
Ïåðâûå äíè ïîñëå ñìåðòè Ìàðëè ìû íå ìîãëè î íåì ãîâîðèòü. Íà ïðåæäå ñòîëü ïîïóëÿðíûå ó íàñ ðàçãîâîðû î ñîáàêå áûëî íàëîæåíî ñòðîãîå òàáó. Ìû ïûòàëèñü âåðíóòüñÿ ê íîðìàëüíîé æèçíè, à âîñïîìèíàíèÿ î íàøåì ïñå óñëîæíÿëè ýòó çàäà÷ó. Êîëèí, íàïðèìåð, íå ìîãëà ñëûøàòü åãî èìåíè è ñìîòðåòü íà åãî ôîòîãðàôèè. Îíà íà÷èíàëà ïëàêàòü, ñæèìàëà êóëà÷êè è ñî çëîñòüþ òâåðäèëà: “ß íå õî÷ó î íåì ãîâîðèòü!”
ß âåðíóëñÿ ê íîðìàëüíîìó ðèòìó æèçíè: ïðèåçæàë íà ðàáîòó, ïèñàë ñâîþ êîëîíêó, âîçâðàùàëñÿ äîìîé. Â òå÷åíèå òðèíàäöàòè ëåò Ìàðëè êàæäûé âå÷åð âñòðå÷àë ìåíÿ ó äâåðåé. Òåïåðü æå, êîãäà ÿ âõîäèë â äîì, ìîå ñåðäöå ìó÷èòåëüíî ñæèìàëîñü. Äà è ñàì äîì êàçàëñÿ ìîë÷àëèâûì, ïóñòûì, íå ïîõîæèì íà íàñòîÿùèé. Äæåííè ñ ìàíèàêàëüíûì óïîðñòâîì ïûëåñîñèëà êîìíàòû, ñòàðàÿñü î÷èñòèòü èõ îò øåðñòè, êîòîðàÿ ïîñëåäíèå äâà ãîäà æèçíè Ìàðëè, êàçàëîñü, ïðîíèêëà âî âñå ùåëè. Òàê, ìåäëåííî, íî âåðíî ñëåäû ïðåáûâàíèÿ ñòàðîé ñîáàêè â íàøåì äîìå èñ÷åçàëè. Îäíàæäû óòðîì, íàäåâàÿ áîòèíêè, ÿ îáíàðóæèë íà ñòåëüêå øåðñòü Ìàðëè. Âèäèìî, ÿ ñîáðàë åå, êîãäà õîäèë â íîñêàõ ïî ïîëó. ß ïîãëàäèë ýòîò êëî÷îê äâóìÿ ïàëüöàìè è óëûáíóëñÿ, à ïîòîì ïîêàçàë Äæåííè ñî ñëîâàìè: “Íå òàê‑òî ïðîñòî íàì áóäåò ñ íèì ðàññòàòüñÿ”. Æåíà ïîñìåÿëàñü è âå÷åðîì â ñïàëüíå ïðèçíàëàñü ìíå (õîòÿ âñþ íåäåëþ èçáåãàëà ãîâîðèòü íà ýòó òåìó):
– ß ñêó÷àþ ïî íåìó. Ïðàâäà, î÷åíü‑î÷åíü ñêó÷àþ. Ìíå áîëüíî äóìàòü î íåì…
– Ïîíèìàþ, – îòâåòèë ÿ. – ß òîæå ïî íåìó ñêó÷àþ.
Ìíå çàõîòåëîñü íàïèñàòü î Ìàðëè ïðîùàëüíóþ ñòàòüþ, íî ÿ áîÿëñÿ, ÷òî ñìîãó âûðàçèòü ñâîè ÷óâñòâà ëèøü â ôîðìå ñëåçëèâîãî ñåíòèìåíòàëüíîãî èçëèÿíèÿ. Ïîýòîìó ÿ çàíèìàëñÿ òåìàìè, ìåíåå äîðîãèìè ìîåìó ñåðäöó. Òåì íå ìåíåå ÿ ïîñòîÿííî íîñèë ñ ñîáîé äèêòîôîí, è êîãäà ìíå â ãîëîâó ïðèõîäèëà èíòåðåñíàÿ ìûñëü, ÿ åå çàïèñûâàë. ß íå õîòåë èçîáðàæàòü Ìàðëè êàê èäåàëüíóþ ðåèíêàðíàöèþ Ëýññè, äà è âðÿä ëè áû ó ìåíÿ ýòî ïîëó÷èëîñü. À âåäü ìíîãèå ñîçäàþò â ñâîåì âîîáðàæåíèè èäåàëüíûé îáðàç ñâîèõ ïîêîéíûõ ïèòîìöåâ, ïðåâðàùàÿ èõ â ñâåðõúåñòåñòâåííî áëàãîðîäíûõ æèâîòíûõ, êîòîðûå ïðè æèçíè äåëàëè äëÿ ñâîèõ õîçÿåâ âñå, ðàçâå ÷òî íå ãîòîâèëè ÿè÷íèöû íà çàâòðàê. Íåò, ÿ õîòåë áûòü ÷åñòíûì. Ìàðëè íà ñàìîì äåëå áûë ñìåøíûì îãðîìíûì íåäîòåïîé, è îí íè ÷åðòà íå ïîíèìàë â òåõ êîìàíäàõ, êîòîðûì ÿ ïûòàëñÿ åãî íàó÷èòü. ×åñòíî ãîâîðÿ, îí ñ óñïåõîì ñòàë áû íàèõóäøåé ñîáàêîé íà ñâåòå. È âñå æå îí èíòóèòèâíî ñ ñàìîãî íà÷àëà ïîíÿë, ÷òî çíà÷èò áûòü ëó÷øèì äðóãîì ÷åëîâåêà.
Ïåðâóþ íåäåëþ ïîñëå ñìåðòè Ìàðëè ÿ íåñêîëüêî ðàç ïðèõîäèë íà åãî ìîãèëó. Îò÷àñòè ÿ õîòåë óáåäèòüñÿ, ÷òî íî÷üþ òàì íå øíûðÿþò äèêèå æèâîòíûå. Ìîãèëà îñòàâàëàñü íåòðîíóòîé, òîëüêî çåìëÿ íåìíîãî îñåëà, è ÿ ïîäóìàë, ÷òî íàäî áû âåñíîé íàñûïàòü åùå ïàðó òåëåæåê çåìëè. Íî ãëàâíîå – ÿ õîòåë ïîääåðæèâàòü ñ ïñîì äóõîâíóþ ñâÿçü. Ñòîÿ òàì, ÿ âñïîìèíàë ýïèçîäû èç åãî æèçíè. Ìåíÿ ñìóùàëî òî, íàñêîëüêî ãëóáîêèì îêàçàëîñü ìîå ãîðå, âûçâàííîå ñìåðòüþ Ìàðëè: ÿ ïåðåæèâàë áîëüøå, ÷åì êîãäà óìèðàëè ìîè çíàêîìûå. Åñòåñòâåííî, ñðàâíèâàòü ñìåðòü ÷åëîâåêà è ñîáàêè áûëî áû êîùóíñòâîì, íî, ÷åñòíîå ñëîâî, ïîìèìî ÷ëåíîâ ìîåé ñåìüè, ìàëî êòî áûë ìíå íàñòîëüêî ñàìîîòâåðæåííî ïðåäàí. Òàéêîì îò âñåõ ÿ äîñòàë èç áàðäà÷êà ïîâîäîê Ìàðëè, ãäå îí ëåæàë ñ ïîñëåäíåé ïîåçäêè â êëèíèêó, è ïðèïðÿòàë åãî â îäíîì èç ÿùèêîâ øêàôà ïîä ñòîïêîé íèæíåãî áåëüÿ. Òåïåðü ÿ ìîã êàæäîå óòðî ïðîñòî êîñíóòüñÿ åãî.
Âñþ íåäåëþ ÿ õîäèë ñ îùóùåíèåì íîþùåé áîëè âíóòðè. Ýòî äåéñòâèòåëüíî áûëà ôèçè÷åñêàÿ áîëü, íåìíîãèì îòëè÷àâøàÿñÿ îò æåëóäî÷íûõ êîëèê. ß ñòàë àïàòè÷íûì, âÿëûì. ß äàæå íå ìîã íàéòè â ñåáå ñèë, ÷òîáû çàíÿòüñÿ ñâîèìè õîááè – ïîèãðàòü íà ãèòàðå, âûðåçàòü ÷òî‑òî èç äåðåâà, ïî÷èòàòü. ß áûë îáåñêóðàæåí, íå çíàë, êóäà ñåáÿ äåòü. Â êîíöå êîíöîâ ÿ íà÷àë ïðîñòî ðàíüøå ëîæèòüñÿ ñïàòü è ê äåñÿòè ÷àñàì âå÷åðà óæå çàëåçàë ïîä îäåÿëî.
Íà Íîâûé ãîä íàñ ïðèãëàñèëè ñîñåäè. Äðóçüÿ âûðàçèëè íàì ñâîè ñîáîëåçíîâàíèÿ, íî âñå ñòàðàëèñü ñäåëàòü ðàçãîâîð ëåãêèì è èíòåðåñíûì – âåäü ïðèáëèæàëñÿ Íîâûé ãîä. È âñå‑òàêè ìíå óäàëîñü ïîãîâîðèòü íà âîëíóþùóþ ìåíÿ òåìó. Çà óæèíîì ê íàì ïîäñåëè íàøè õîðîøèå äðóçüÿ Ñàðà è Äýéâ Ïýíäë, ñóïðóæåñêàÿ ïàðà, îáà ëàíäøàôòíûå äèçàéíåðû. Îíè ïåðååõàëè â Ïåíñèëüâàíèþ èç Êàëèôîðíèè. Êóïèâ ñòàðûé çàáðîøåííûé ñàðàé, Ïýíäëû ïåðåñòðîèëè åãî è òåïåðü æèëè òàì. Ìû äîëãî ãîâîðèëè î ñîáàêàõ, à òàêæå î ëþáâè ê íèì è ÷óâñòâàõ, âîçíèêàþùèõ ïîñëå ñìåðòè ëþáèìîãî æèâîòíîãî. Äýéâ è Ñàðà ïÿòü ëåò íàçàä óñûïèëè ñâîþ ëþáèìóþ àâñòðàëèéñêóþ îâ÷àðêó Íåëëè è ïîõîðîíèëè åå íà õîëìå âîçëå ñâîåãî äîìà. Äýéâ áûë îäíèì èç íàèìåíåå ñåíòèìåíòàëüíûõ ëþäåé, êîòîðûõ ÿ êîãäà‑ëèáî çíàë, – ñòîèê èç ñåìüè íåâîçìóòèìûõ ïåíñèëüâàíñêèõ ãîëëàíäöåâ, íî îí î÷åíü òÿæåëî ïåðåæèë ñìåðòü Íåëëè. Îí ðàññêàçàë, êàê áðîäèë ïî ãóñòîìó ëåñó çà äîìîì, ïîêà íå íàøåë èäåàëüíûé äëÿ åå ìîãèëû êàìåíü â ôîðìå ñåðäöà. Ðåç÷èêó ëèøü îñòàâàëîñü âûðåçàòü íà íåì íàäïèñü “Íåëëè”. Ïðîøëî óæå ñòîëüêî ëåò, à îíè âñå åùå îïëàêèâàëè ñìåðòü ñâîåãî ïñà. Êàê ñêàçàëà Ñàðà, âûòèðàÿ ñëåçû: “Èíîãäà íà æèçíåííîì ïóòè âñòðå÷àåòñÿ òàêàÿ ñîáàêà, êîòîðàÿ äåéñòâèòåëüíî ïîñåëÿåòñÿ â òâîåì ñåðäöå, è åå íåâîçìîæíî çàáûòü”.
Â ñëåäóþùèé óèêåíä ÿ äîëãî ãóëÿë ïî ëåñó è ê óòðó ïîíåäåëüíèêà, êîãäà âåðíóëñÿ íà ðàáîòó, óæå çíàë, ÷òî õî÷ó ðàññêàçàòü î ñîáàêå, êîòîðàÿ ïîñåëèëàñü â ìîåì ñåðäöå è êîòîðóþ ÿ íèêîãäà íå çàáóäó.
ß íà÷àë ñòàòüþ, îïèñàâ ïðîãóëêó ê ïîäíîæèþ õîëìà íà ðàññâåòå ñ ëîïàòîé â ðóêàõ. ß ðàññêàçàë î òîì, êàê íåïðèâû÷íî áûëî âûõîäèòü íà óëèöó áåç Ìàðëè, ñîïðîâîæäàâøåãî ìåíÿ ïîâñþäó íà ïðîòÿæåíèè âñåõ òðèíàäöàòè ëåò ñâîåé æèçíè. “À òåïåðü ÿ îäèí ðûë ìîãèëó äëÿ ñâîåãî ïñà”, – ïèñàë ÿ.
ß ïðîöèòèðîâàë ñâîåãî îòöà, êîòîðûé, êîãäà ÿ ñîîáùèë åìó î òîì, ÷òî Ìàðëè ïðèøëîñü óñûïèòü, ñäåëàë ïñó ëó÷øèé çà âñþ åãî æèçíü êîìïëèìåíò: “Äðóãîãî òàêîãî, êàê Ìàðëè, óæå íå áóäåò”.
ß äîëãî äóìàë íàä òåì, êàê îïèñàòü åãî, è âîò ÷òî ó ìåíÿ ïîëó÷èëîñü â èòîãå: “Íèêòî íå íàçûâàë åãî çàìå÷àòåëüíîé èëè äàæå ïðîñòî õîðîøåé ñîáàêîé. Îí áûë ñâîáîäåí, êàê ïðèâèäåíèå, è ñèëåí, êàê áûê. Îí ñ ðàäîñòüþ ïðîäèðàëñÿ ñêâîçü æèçíåííûå òðóäíîñòè, íåðåäêî óïîäîáëÿÿñü ñîêðóøèòåëüíûì ïðèðîäíûì ñòèõèÿì. Îí áûë åäèíñòâåííîé èçâåñòíîé ìíå ñîáàêîé, êîòîðóþ âûãíàëè ñ ñîáà÷üåé ïëîùàäêè”. È äàëüøå: “Ìàðëè ïîðòèë äèâàíû, âûáèâàë ñòåêëà, õîäèë â òóàëåò ãäå íè ïîïàäÿ, ïîäáèðàë èñïîëüçîâàííûå êîíñåðâíûå áàíêè è ïðî÷èé õëàì. ×òî êàñàåòñÿ åãî óìà, ñêàæó òîëüêî îäíî: îí ãîíÿëñÿ áû çà ñîáñòâåííûì õâîñòîì äî ïîñëåäíåãî äíÿ, óáåæäåííûé â òîì, ÷òî íàõîäèòñÿ íà ïîðîãå âåëèêîãî ñîáà÷üåãî îòêðûòèÿ”. Íî íåäîñòàòêè íå áûëè ãëàâíîé ÷åðòîé ìîåãî ïñà, è ÿ îïèñàë åãî èíòóèöèþ è ñïîñîáíîñòü ñîïåðåæèâàòü, åãî íåæíîå îáðàùåíèå ñ äåòüìè è åãî ïðîñòîäóøèå.
ß õîòåë ñêàçàòü, íàñêîëüêî ñèëüíî Ìàðëè çàòðîíóë âàæíûå ñòðóíêè â íàøèõ äóøàõ. Èìåííî îí ïðåïîäàë íàì ñàìûå âàæíûå â æèçíè óðîêè. “×åëîâåê ìíîãîìó ìîæåò íàó÷èòüñÿ ó ñîáàêè, äàæå ó òàêîé ñòðàííîé, êàê íàøà, – ïèñàë ÿ. – Ìàðëè ó÷èë íàñ æèòü êàæäûé äåíü âåñåëî è ðàäîñòíî, âñåãäà ñëåäîâàòü çîâó ñâîåãî ñåðäöà. Îí íàó÷èë íàñ öåíèòü ïðîñòûå âåùè – ïðîãóëêó â ëåñó, ïåðâûé ñíåãîïàä, êðàòêèé ñîí â ñîëíå÷íûé çèìíèé äåíü. Êîãäà Ìàðëè ïîñòàðåë è çäîðîâüå åãî ïîøàòíóëîñü, îí íàó÷èë ìåíÿ ñîõðàíÿòü îïòèìèçì ïåðåä ëèöîì òðóäíîñòåé. Íî ñàìûé áîëüøîé åãî ïîäâèã çàêëþ÷àåòñÿ â ñëåäóþùåì: îí ïîêàçàë ìíå, ÷òî òàêîå íàñòîÿùàÿ äðóæáà, ñàìîîòâåðæåííîñòü è èñòèííàÿ âåðíîñòü”.
Ìàðëè – íàñòàâíèê. ß ïîíÿë ýòî òîëüêî ïîñëå îñîçíàíèÿ åãî ñìåðòè. Ó÷èòåëü è ïðèìåð äëÿ ïîäðàæàíèÿ. Ìîãëà ëè ñîáàêà, îñîáåííî òàêàÿ íåíîðìàëüíàÿ, äèêàÿ è íåóïðàâëÿåìàÿ, êàê íàøà, ðàññêàçàòü ëþäÿì î ïîäëèííûõ æèçíåííûõ öåííîñòÿõ? ß óâåðåí, ÷òî äà. Âåðíîñòü. Ñìåëîñòü. Ïðåäàííîñòü. Ïðîñòîòà. Ðàäîñòü. Áëàãîäàðÿ Ìàðëè ìû ïîíÿëè è òî, ÷òî â äåéñòâèòåëüíîñòè ëèøü ìèøóðà. Ñîáàêå íè ê ÷åìó ïðåñòèæíàÿ ìàøèíà, áîëüøîé äîì èëè äèçàéíåðñêàÿ îäåæäà. Äëÿ Ìàðëè íå èìåë çíà÷åíèÿ íàø îáùåñòâåííûé ñòàòóñ. Çàòî îí ðàäîâàëñÿ îáû÷íîé ïàëêå íà áåðåãó îêåàíà. Ñîáàêà îöåíèâàåò äðóãèõ íå ïî öâåòó êîæè, âåðîèñïîâåäàíèþ èëè ïðèíàäëåæíîñòè ê êàêîìó‑ëèáî êëàññó, à ïî âíóòðåííèì êà÷åñòâàì. Ñîáàêå âñå ðàâíî, áåäíûé òû èëè áîãàòûé, îáðàçîâàííûé èëè íåãðàìîòíûé, óìíûé èëè òóãîäóì. Îòäàé ïñó ñâîå ñåðäöå, è îí îòâåòèò òåáå òåì æå. Ýòî äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ïðîñòî, è òîëüêî ìû, ëþäè, ãîðàçäî áîëåå ìóäðûå è ñëîæíûå ñóùåñòâà, âå÷íî ñîçäàåì ïðîáëåìû, áóêâàëüíî âû÷èñëÿÿ, ÷òî èìååò ñìûñë, à ÷òî íåò. Ïîêà ÿ ïèñàë ïðîùàëüíóþ ñòàòüþ î Ìàðëè, ÿ ïîíÿë, ÷òî èñòèíà âñåãäà áûëà ðÿäîì ñ íàìè è íóæíî áûëî âñåãî ëèøü îòêðûòü ãëàçà.
È ïîìîã ìíå ýòî îñîçíàòü ãðîìêî ïûõòÿùèé ïåñ ñ îòâðàòèòåëüíûìè ìàíåðàìè è ÷èñòûì ñåðäöåì.
ß çàêîí÷èë ñâîþ ñòàòüþ, îòäàë åå ðåäàêòîðó è ïîåõàë äîìîé, ÷óâñòâóÿ îáëåã÷åíèå è îùóùàÿ ðàäîñòü áûòèÿ, êàê áóäòî ñ ìîèõ ïëå÷ ñâàëèëñÿ òÿæåëûé ãðóç.

ÃËÀÂÀ 29
Êëóá ïëîõèõ ñîáàê

Êîãäà ÿ ïðèøåë íà ðàáîòó íà ñëåäóþùåå óòðî, íà òåëåôîíå ìèãàëà êðàñíàÿ ëàìïî÷êà, ãîâîðèâøàÿ îá îñòàâëåííîì ñîîáùåíèè. ß íàáðàë êîä äîñòóïà è âïåðâûå â ñâîåé æèçíè óñëûøàë: “ßùèê ãîëîñîâîé ïî÷òû ïåðåïîëíåí. Ïîæàëóéñòà, óäàëèòå âñå íåíóæíûå ñîîáùåíèÿ”.
ß ïîëåç â ñâîþ ýëåêòðîííóþ ïî÷òó. Òà æå èñòîðèÿ. Ñîîáùåíèé áûëî îãðîìíîå êîëè÷åñòâî. Íàäî ñêàçàòü, ÷òî ïðîñìîòð óòðåííåé ïî÷òû áûë äëÿ ìåíÿ ñâîåîáðàçíûì ðèòóàëîì, ñðåäñòâîì, ïóñòü è íå âñåãäà îáúåêòèâíûì, îöåíêè ðåçîíàíñà, âûçâàííîãî â÷åðàøíåé ñòàòüåé. Âñåãî ïÿòü – äåñÿòü îòêëèêîâ îçíà÷àëî, ÷òî ïîñëàíèå íå äîøëî äî ÷èòàòåëÿ, à íåñêîëüêî äåñÿòêîâ ïèñåì áûëî õîðîøèì çíàêîì. Íî â òî óòðî ìåíÿ ïðîñòî çàâàëèëè ñîîáùåíèÿìè, òåìû êîòîðûõ çâó÷àëè ïðèìåðíî òàê: “Ìîè èñêðåííèå ñîáîëåçíîâàíèÿ”, “Î âàøåé ïîòåðå” èëè ïðîñòî “Ìàðëè”.
Ëþáèòåëè æèâîòíûõ – ýòî îñîáàÿ ïîðîäà ëþäåé ñ áëàãîðîäíîé äóøîé, ýìïàòè÷íûõ, âîçìîæíî, íåìíîãî ñêëîííûõ ê ñåíòèìåíòàëüíîñòè, íî ñ ÷èñòûì è îòçûâ÷èâûì ñåðäöåì. Áîëüøèíñòâî òåõ, êòî ïèñàë è çâîíèë, ïðîñòî âûðàæàëè ñâîè ñîáîëåçíîâàíèÿ. Îíè õîòåëè ñêàçàòü ìíå, ÷òî òîæå ïåðåæèëè ïîäîáíóþ ïîòåðþ, è ïîíèìàþò, ÷òî ñåé÷àñ òâîðèòñÿ â ìîåé äóøå. Ó ìíîãèõ ÷èòàòåëåé â äîìå æèëè ñòàðûå ñîáàêè, è îíè òàê æå, êàê è ìû â ñâîå âðåìÿ, áîÿëèñü íåèçáåæíîãî.
Îäíà ïàðà ïèñàëà: “Ìû õîðîøî âàñ ïîíèìàåì, ïðèíîñèì èñêðåííèå ñîáîëåçíîâàíèÿ îòíîñèòåëüíî âàøåé óòðàòû Ìàðëè è ñêîðáèì ïî íàøåé ëþáèìîé Ðàñòè. Ìû âñåãäà áóäåì ïî íèì ñêó÷àòü, è íèêòî èõ íå çàìåíèò”. ×èòàòåëüíèöà Äæîéñ áëàãîäàðèëà: “Ñïàñèáî çà òî, ÷òî íàïîìíèëè íàì î íàøåì Äóíêàíå, êîòîðûé ïîõîðîíåí íà çàäíåì äâîðå”. Íåêàÿ Äåáè ïðèñëàëà ñëåäóþùåå ïèñüìî: “Íàøà ñåìüÿ ïîíèìàåò, ÷òî âû èñïûòûâàåòå. Ïðîøëûì ëåòîì ìû óñûïèëè ñâîåãî 13‑ëåòíåãî çîëîòèñòîãî ðåòðèâåðà ×óé. Ìíîãèå èç íåäîñòàòêîâ, êîòîðûå îòìå÷àëèñü ó âàøåé ñîáàêè, áûëè è ó íåãî. Íî êîãäà â ñâîé ïîñëåäíèé äåíü îí íå ñìîã äàæå âñòàòü è âûéòè âî äâîð, ìû ïîíÿëè, ÷òî íå ïîçâîëèì åìó áîëüøå ñòðàäàòü. Ìû ïîõîðîíèëè åãî íà çàäíåì äâîðèêå ïîä êðàñíûì êëåíîì, êîòîðûé âñåãäà áóäåò åìó ïàìÿòíèêîì”.
Ìîíèêà, ñîòðóäíèöà ðåêðóòèíãîâîãî àãåíòñòâà è ïî ñîâìåñòèòåëüñòâó õîçÿéêà ëàáðàäîðà Êýòè, íàïèñàëà: “Ïðèìèòå ìîè ñîáîëåçíîâàíèÿ. ß ïëà÷ó âìåñòå ñ âàìè. Ìîåé äåâî÷êå Êýòè òîëüêî äâà ãîäà, è ÿ âñå âðåìÿ äóìàþ: ?Ìîíèêà, íó ïî÷åìó òû ïîçâîëèëà ýòîìó ïðåêðàñíîìó ñîçäàíèþ ïîõèòèòü òâîå ñåðäöå??”. À âîò ïèñüìî Êàðìåëû: “Ìàðëè, íàâåðíîå, áûë çàìå÷àòåëüíûì ïñîì, åñëè ñåìüÿ òàê ëþáèëà åãî. Òîëüêî ñîáà÷íèêè ìîãóò ïîíÿòü áåçîãîâîðî÷íóþ ëþáîâü, êîòîðóþ äàðÿò ýòè æèâîòíûå, è óæàñíóþ áîëü, êîãäà îíè óõîäÿò”. Ýëåéí: “Òàê ìàëî âðåìåíè îòïóùåíî ïðèðîäîé íàøèì ëþáèìöàì, è áîëüøóþ ÷àñòü åãî îíè æäóò, êîãäà ìû âåðíåìñÿ äîìîé. Óäèâèòåëüíî, ñêîëüêî ëþáâè è ðàäîñòè îíè ïðèíîñÿò â íàøó æèçíü è êàê ñèëüíî ìû ñáëèæàåìñÿ äðóã ñ äðóãîì áëàãîäàðÿ èì”. Íýíñè: “Ñîáàêè – îäíî èç ÷óäåñ ñâåòà, îíè íàñòîëüêî îáîãàùàþò íàøó æèçíü!” Ìàðè Ïýò: “ß è ñåãîäíÿ ñêó÷àþ ïî çâóêó êîëîêîëü÷èêîâ íà îøåéíèêå Ìàêñà, êîòîðûå çâåíåëè, êîãäà îí õîäèë ïî äîìó è ïðîâåðÿë, âñå ëè â ïîðÿäêå. Òèøèíà êàêîå‑òî âðåìÿ ïðîñòî ñâîäèò ñ óìà, îñîáåííî íî÷üþ”. Êîííè: “Ëþáèòü ñîáàêó – ñàìîå óäèâèòåëüíîå ÿâëåíèå, íå ïðàâäà ëè? Ýòà ëþáîâü çàñòàâëÿåò íàñ ïîíÿòü, ÷òî íàøè îòíîøåíèÿ ñ äðóãèìè ëþäüìè òàê æå ñêó÷íû, êàê ïîëèòè÷åñêàÿ õðîíèêà”.
Êîãäà ñïóñòÿ íåñêîëüêî äíåé îòêëèêè, íàêîíåö, ïåðåñòàëè ïîñòóïàòü, ÿ ïåðåñ÷èòàë èõ. Ïî÷òè âîñåìü ñîòåí ÷åëîâåê, â îñíîâíîì ëþáèòåëè æèâîòíûõ, îòêëèêíóëèñü íà ìîþ êîëîíêó. Ýòî áûëî íåâåðîÿòíûì èçëèÿíèåì ÷óâñòâ, êîòîðîå ïîìîãëî ìíå ïðèäòè â ñåáÿ ïîñëå ñìåðòè Ìàðëè. ß ïðî÷èòàë âñå ïèñüìà, ïðîñëóøàë âñå ñîîáùåíèÿ ãîëîñîâîé ïî÷òû, îòâåòèë êîìó ñìîã è òîãäà ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ëó÷øå. ß ñëîâíî ñòàë ïîëíîïðàâíûì ÷ëåíîì âèðòóàëüíîé ãðóïïû ïîääåðæêè. Ïóáëè÷íîå âûðàæåíèå ìîåãî ëè÷íîãî ãîðÿ ïðåâðàòèëîñü â ñåàíñ ïñèõîòåðàïèè. Îêàçàëîñü, ÷òî ñðåäè ëþáèòåëåé ñîáàê íå ñ÷èòàëîñü ÷åì‑òî ïîñòûäíûì ïîäåëèòüñÿ íàñòîÿùåé, ïðîíçèòåëüíîé áîëüþ. Îñîáåííî ïî ïîâîäó òîãî, ÷òî êàæåòñÿ èíûì ñîâåðøåííî íåçíà÷èòåëüíûì, – ïî ïîâîäó êîí÷èíû ñòàðîé âîíþ÷åé ñîáàêè.
Ëþäè ïèñàëè è çâîíèëè è ïî äðóãîé ïðè÷èíå: èì õîòåëîñü îñïîðèòü îäèí èç òåçèñîâ ìîåé ñòàòüè. ß óòâåðæäàë, ÷òî Ìàðëè áûë ñàìûì íåâîñïèòàííûì ïñîì íà ñâåòå. “Èçâèíèòå, – ãëàñèë òèïè÷íûé îòâåò, – íî âàøà ñîáàêà íå ìîãëà áûòü ñàìîé óæàñíîé â ìèðå, ïîòîìó ÷òî ñàìîé óæàñíîé áûëà ìîÿ ñîáàêà”. ×òîáû äîêàçàòü ñâîþ òî÷êó çðåíèÿ, îíè äåòàëüíî îïèñûâàëè àìîðàëüíîå ïîâåäåíèå ñâîèõ ïèòîìöåâ. ß óçíàë î ïîðâàííûõ øòîðàõ, óêðàäåííîì æåíñêîì áåëüå, ñúåäåííûõ èìåíèííûõ òîðòàõ, ïîëîìàííûõ äåòàëÿõ ñàëîíà ìàøèíû, ïîòðÿñàþùèõ ïîáåãàõ èç äîìà, à òàêæå î ïðîãëî÷åííûõ îáðó÷àëüíûõ êîëüöàõ ñ áðèëëèàíòàìè, ïî ñðàâíåíèþ ñ ÷åì ñòðàñòü Ìàðëè ê çîëîòûì öåïî÷êàì ïîêàçàëàñü äîâîëüíî‑òàêè ïðèìèòèâíîé. Ìîÿ ïàïêà “Âõîäÿùèå” íàïîìèíàëà òîê‑øîó “Ïëîõèå ñîáàêè è ëþäè, êîòîðûå èõ ëþáÿò”, ãäå äîáðîâîëüíûå æåðòâû, âûñòðàèâàÿñü â ðÿä, ðàññêàçûâàëè íå î äîñòîèíñòâàõ ñâîèõ ñîáàê, à î íåäîñòàòêàõ. Èíòåðåñíî, ÷òî ãåðîÿìè áîëüøèíñòâà óæàñíûõ èñòîðèé áûëè áîëüøèå ÷óäàêîâàòûå ëàáðàäîðû, ïîõîæèå íà ìîåãî. Íåñìîòðÿ íè íà ÷òî ìû íå áûëè îäèíîêè.
Íåêàÿ Ýëèññà îïèñàëà, êàê åå ëàáðàäîð Ìî ïîñòîÿííî óáåãàë, êîãäà õîçÿåâà óõîäèëè è çàïèðàëè äîì. Êàê ïðàâèëî, åãî èçëþáëåííûì ñïîñîáîì áûëî âûáèòü îêîííîå ñòåêëî. Â êîíöå êîíöîâ Ýëèññà è åå ìóæ ïëîòíî çàêðûëè ñòàâíÿìè âñå îêíà íèæíåãî ýòàæà. Îäíàêî èì íå ïðèøëî â ãîëîâó ïðîäåëàòü òî æå ñàìîå íà âòîðîì ýòàæå. “Îäíàæäû ìóæ âåðíóëñÿ äîìîé è óâèäåë, ÷òî îäíî èç îêîí íà âåðõíåì ýòàæå ðàçáèòî. Îí äî ñìåðòè áîÿëñÿ èäòè èñêàòü ïñà, îïàñàÿñü õóäøåãî”, – ïèñàëà îíà. Íî “âíåçàïíî Ìî ñ âèíîâàòûì âèäîì âûøåë èç‑çà óãëà äîìà. Îí çíàë, ÷òî ó íåãî ñåé÷àñ áóäóò ïðîáëåìû, íî ìû áûëè íàñòîëüêî ïîðàæåíû, êàê îí óöåëåë, ÷òî äàæå íå îòðóãàëè åãî. Ñêîðåå âñåãî, ïîñëå ïðûæêà îí ïðèçåìëèëñÿ íà êóñò, êîòîðûé ñìÿã÷èë ïàäåíèå”.
Ëàáðàäîð Ëàððè ñíà÷àëà ïðîãëîòèë ëèô÷èê ñâîåé õîçÿéêè, à äåñÿòü äíåé ñïóñòÿ îòðûãíóë åãî â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè. Äæèïñè, åùå îäèí ëàáðàäîð è ëþáèòåëü ïðèêëþ÷åíèé, ñúåë æàëþçè. Äæåéñîí, ïîìåñü ëàáðàäîðà è èðëàíäñêîãî ñåòòåðà, áûñòðî ðàçîáðàëñÿ ñ ïîëóòîðàìåòðîâûì øëàíãîì ïûëåñîñà, “àðìàòóðîé è äðóãèìè ïîäîáíûìè âåùàìè”, – ðàññêàçàë åãî õîçÿèí Ìàéê. “Ïîìèìî ýòîãî, Äæåéñîí ïðîåë äûðó øåñòüäåñÿò íà äåâÿíîñòî ñàíòèìåòðîâ â ïëàñòèêîâîé ñòåíå è çàäíèìè ëàïàìè ïðîöàðàïàë â êîâðå ìåòðîâóþ áîðîçäó, âûòÿãèâàÿñü íà ñâîåì èçëþáëåííîì ìåñòå ïîä îêíîì, – íàïèñàë Ìàéê, äîáàâèâ: – Íî ÿ ëþáèë ýòîãî ïñà”.
Ôåáó, íå÷èñòîêðîâíîãî ëàáðàäîðà, âûãíàëè èç äâóõ ñîáà÷üèõ ïðèþòîâ è âåëåëè áîëüøå íå âîçâðàùàòüñÿ, ïèñàëà õîçÿéêà Ýìè. “Îêàçàëîñü, îíà áûëà ëèäåðîì ñòàè, è îñâîáîäèëà íå òîëüêî ñåáÿ, íî è åùå äâóõ ñîáàê. À ïîòîì îíè âñþ íî÷ü ëàêîìèëèñü ïðîäóêòîâûìè çàïàñàìè ïðèþòà”. Õåéäåí, 40‑êèëîãðàììîâûé ëàáðàäîð, ïî ñëîâàì õîçÿéêè Êýðîëèí, åë âñå, äî ÷åãî äîòÿãèâàëèñü åãî ÷åëþñòè. Â åãî ðàöèîí âîøëè öåëàÿ êîðîáêà çàìîðîæåííîé ðûáû, ïàðà çàìøåâûõ ëåòíèõ òóôåëü è òþáèê ñóïåðêëåÿ, ïðàâäà, íå çà îäèí ïðèñåñò. Îíà äîáàâèëà: “Åãî çâåçäíûé ÷àñ, îäíàêî, íàñòàë, êîãäà îí ñîðâàë ðàìó îò äâåðè ãàðàæà. ß ñãëóïèëà è ïðèâÿçàëà ê íåé ïñà, ÷òîáû îí ïîãðåëñÿ íà ñîëíûøêå”.
Òèì ïîäåëèëñÿ, ÷òî åãî ïàëåâûé ëàáðàäîð Ðàëüô áûë òàêèì æå ñòîëîâûì âîðèøêîé, êàê Ìàðëè, òîëüêî óìíåå. Îäíàæäû, ïåðåä òåì êàê âûéòè èç äîìà, Òèì ïîëîæèë áîëüøóþ ïëèòêó øîêîëàäà íà õîëîäèëüíèê ïîäàëüøå îò êðàÿ, ÷òîáû îíà áûëà âíå çîíû äîñÿãàåìîñòè Ðàëüôà. Íî ïåñ îòêðûë ëàïàìè ÿùèêè ñåðâàíòà è, èñïîëüçóÿ èõ êàê ñòóïåíè, âçîáðàëñÿ íàâåðõ, ïîñëå ÷åãî ñìîã äîòÿíóòüñÿ äî ïëèòêè. Íåñìîòðÿ íà ïåðåäîçèðîâêó øîêîëàäà, ó Ðàëüôà íå íàáëþäàëîñü íèêàêèõ ïðèçíàêîâ íåäîìîãàíèÿ. “À êàê‑òî ðàç, – ïèñàë Òèì, – Ðàëüô îòêðûë õîëîäèëüíèê è îïóñòîøèë âñå íàøè çàïàñû, çà èñêëþ÷åíèåì òîãî, ÷òî áûëî â áàíêàõ”.
Íýíñè âûðåçàëà è ñîõðàíèëà ìîþ êîëîíêó, ïîòîìó ÷òî Ìàðëè î÷åíü íàïîìèíàë åå ëàáðàäîðà Ãðåéñè. “ß ïîëîæèëà ñòàòüþ íà ñòîë è íà ìèíóòó îòâåðíóëàñü, ÷òîáû óáðàòü íîæíèöû, – íàïèñàëà îíà. – Çà ýòî ìãíîâåíèå Ãðåéñè ñëîïàëà âûðåçêó”.
Âîò ýòî äà! ß ÷óâñòâîâàë ñåáÿ âñå ëó÷øå è ëó÷øå. Ìàðëè ïåðåñòàâàë âûãëÿäåòü òàêèì óæ óæàñíûì. Íåñìîòðÿ íè íà ÷òî, ó íåãî áûëî ìíîãî îáùåãî ñ ÷ëåíàìè Êëóáà ïëîõèõ ñîáàê. ß ðàñïå÷àòàë íåñêîëüêî ïèñåì è ïîêàçàë èõ Äæåííè, êîòîðàÿ, ïðî÷èòàâ, çàñìåÿëàñü – â ïåðâûé ðàç ïîñëå ñìåðòè Ìàðëè. Ìîè íîâûå äðóçüÿ èç Òàéíîãî îáùåñòâà õîçÿåâ ñóìàñøåäøèõ ñîáàê ïîìîãëè ìíå áîëüøå, ÷åì îíè äóìàëè.
Äíè ïðåâðàùàëèñü â íåäåëè, êîí÷èëàñü çèìà è íà÷àëàñü âåñíà. Íà ìîãèëå Ìàðëè âûðîñëè áëåäíî‑æåëòûå íàðöèññû, à ñâåðõó íà íèõ ïàäàëè áåëîñíåæíûå ëåïåñòêè âèøíè. Ïîñòåïåííî æèçíü áåç íàøåãî ïñà âîøëà â êîëåþ. Áûâàëè äíè, êîãäà ÿ è íå äóìàë î íåì, íî âäðóã êàêàÿ‑íèáóäü ìàëåíüêàÿ äåòàëü – øåðñòèíêà íà ìîåì ñâèòåðå, çâóê ïîâîäêà â ìîåì ÿùèêå, êîãäà ÿ âûòàñêèâàë íîâóþ ïàðó íîñêîâ, – âîçâðàùàëà Ìàðëè îáðàòíî. Ñ òå÷åíèåì âðåìåíè âñå ïëîõîå çàáûâàëîñü è îñòàâàëèñü òîëüêî ïðèÿòíûå âîñïîìèíàíèÿ. Äàâíî çàáûòûå êàðòèíû âñïûõèâàëè â ìîåé ïàìÿòè ñ òàêîé ÷åòêîñòüþ, áóäòî ÿ ïðîñìàòðèâàë âèäåîïëåíêó. Âîò Ëèçà, ðàíåíàÿ äåâî÷êà, âûéäÿ èç áîëüíèöû, ñêëîíÿåòñÿ íàä íèì è öåëóåò åãî â ìîðäó. Âîò ñúåìî÷íàÿ ãðóïïà îáñëóæèâàåò åãî. Âîò ïî÷òàëüîí êàæäûé äåíü îñòàâëÿåò åìó ìàëåíüêèé ãîñòèíåö ïîä äâåðüþ. Âîò îí äåðæèò ìàíãî ïåðåäíèìè ëàïàìè è âûåäàåò ìÿêîòü. Âîò îí òû÷åòñÿ íîñîì â äåòñêèå ïîäãóçíèêè, à ìîðäà ó íåãî îäóðìàíåííàÿ, êàê ó íàðêîìàíà, à âîò îí ïðîñèò äàòü åìó óñïîêîèòåëüíûå, ñëîâíî ýòî êóñî÷êè íåæíåéøåãî ìÿñà. Ìèìîëåòíûå ìãíîâåíèÿ, êîòîðûå åäâà ëè äîñòîéíû ìåñòà â ïàìÿòè, îíè âñå æå îòëîæèëèñü â íåé, ïîÿâëÿÿñü òåïåðü íà ìîåì âîîáðàæàåìîì ýêðàíå â ñàìûõ íåïîäõîäÿùèõ ìåñòàõ è â ñàìîå íåïîäõîäÿùåå âðåìÿ. Áîëüøèíñòâî èç íèõ çàñòàâëÿëè ìåíÿ óëûáíóòüñÿ, íî âðåìåíàìè ÿ ïîêóñûâàë ãóáó è çàìîëêàë âî âðåìÿ ðàçãîâîðà.
Îäèí èç ïîäîáíûõ ìîìåíòîâ âñïëûë â ìîåé ïàìÿòè âî âðåìÿ ïëàíåðêè. Ïåðåäî ìíîé ñíîâà Âåñò‑Ïàëì‑Áè÷, Ìàðëè, âñå åùå ùåíîê, è ìû ñ Äæåííè – ñ÷àñòëèâûå ìîëîäîæåíû. Ìû ïðîãóëèâàëèñü, âçÿâøèñü çà ðóêè, âäîëü Áåðåãîâîãî êàíàëà ïðîõëàäíûì çèìíèì äíåì, à Ìàðëè áåæàë âïåðåäè, âåäÿ íàñ çà ñîáîé. ß ïîçâîëèë åìó çàïðûãíóòü íà áåòîííûé âîëíîðåç øèðèíîé îêîëî 60 ñì è âûñîòîé ïî÷òè ìåòð. “Äæîí, îí ìîæåò óïàñòü”, – ïðåäóïðåäèëà Äæåííè. ß ñïðîñèë: “Íåóæåëè òû ñ÷èòàåøü åãî íàñòîëüêî ãëóïûì, ÷òîáû îí ñèãàíóë âíèç ñ êðàÿ ïðîïàñòè?”. ×åðåç äåñÿòü ñåêóíä îí èìåííî òàê è ïîñòóïèë, ïëþõíóâøèñü â âîäó ñ ãðîìêèì øëåïêîì. ×òîáû âûòàùèòü åãî íà áåðåã, íàì ïðèøëîñü ñðî÷íî îðãàíèçîâûâàòü ñïàñàòåëüíóþ îïåðàöèþ.
×åðåç íåñêîëüêî äíåé, êîãäà ÿ åõàë íà èíòåðâüþ, â ïàìÿòè âñïëûëà åùå îäíà ñöåíà, îïÿòü‑òàêè èç âðåìåí, êîãäà ìû ñ Äæåííè åùå íå çàâåëè äåòåé. Ìû ðåøèëè ïðîâåñòè ðîìàíòè÷åñêèé óèêåíä è ñíÿëè áóíãàëî íà îñòðîâå Ñàíèáåëü. Íåâåñòà, æåíèõ è Ìàðëè. ß ñîâåðøåííî çàáûë î òîì óèêåíäå, è âîò âîñïîìèíàíèå âåðíóëîñü, ïðè÷åì òàê ÿðêî, êàê åñëè áû ýòî áûëî â÷åðà. Ìû åäåì íà ìàøèíå ÷åðåç âåñü øòàò, à Ìàðëè âòèñíóëñÿ ìåæäó íàìè, âðåìÿ îò âðåìåíè ñëó÷àéíî ïåðåäâèãàÿ íîñîì ðû÷àã ïåðåêëþ÷åíèÿ ïåðåäà÷ â íåéòðàëüíîå ïîëîæåíèå. Ïîñëå äíÿ, ïðîâåäåííîãî íà ïëÿæå, ìû èñêóïàëè åãî â âàííå, è âñå ïîìåùåíèå îêàçàëîñü çàáðûçãàíî ìûëüíîé ïåíîé ñ ïåñêîì è âîäîé. À ïîòîì ìû ñ Äæåííè çàíèìàëèñü ëþáîâüþ íà ïðîõëàäíûõ õëîï÷àòîáóìàæíûõ ïðîñòûíÿõ, â îòêðûòûå îêíà äóë îêåàíñêèé áðèç, à íàø ïåñ ëóïèë ïî ìàòðàöó ñâîèì âûäðîâûì õâîñòîì.
Ìàðëè áûë öåíòðàëüíûì ïåðñîíàæåì â ñàìûõ ñ÷àñòëèâûõ ãëàâàõ èñòîðèè íàøåé ñîâìåñòíîé æèçíè. Â íèõ îïèñûâàëèñü íàøà ëþáîâü è íàøè âçàèìîîòíîøåíèÿ, íàøè êàðüåðû è ðîæäåíèå äåòåé; âñå óñïåõè, ðàçî÷àðîâàíèÿ è îòêðûòèÿ. Îí âîøåë â íàøó æèçíü êàê ðàç òîãäà, êîãäà ìû ïûòàëèñü ïðåäñòàâèòü ñåáå, êàê íàì óäàñòñÿ ñîõðàíèòü ñâîþ ñâîáîäó â áðàêå è ðåàëèçîâàòü ñåáÿ. Îí ïðèñîåäèíèëñÿ ê íàì òîãäà, êîãäà ìû ñòîëêíóëèñü ñ òåì, ñ ÷åì ñòàëêèâàåòñÿ êàæäàÿ ïàðà, – ñ áîëåçíåííûì çà÷àñòóþ ïðîöåññîì ñîåäèíåíèÿ äâóõ ðàçíûõ ïðîøëûõ â îäíî îáùåå áóäóùåå. Îí ñòàë ïëîòíî âøèòîé íèòî÷êîé â óçîðå íà ïîëîòíå íàøåé ñîâìåñòíîé æèçíè. Òî÷íî òàê æå, êàê ìû ïîìîãëè åìó ïðåâðàòèòüñÿ â äîìàøíåãî ëþáèìöà, îí ïîìîã íàì ïðåâðàòèòüñÿ â ñóïðóæåñêóþ ïàðó, ðîäèòåëåé, ëþáèòåëåé æèâîòíûõ, âî âçðîñëûõ. Íåñìîòðÿ íà âñå ðàçî÷àðîâàíèÿ è íåñáûâøèåñÿ îæèäàíèÿ, Ìàðëè ïðåïîäíåñ íàì áåñöåííûé ïîäàðîê. Îí íàó÷èë íàñ èñêóññòâó áåçãðàíè÷íîé ëþáâè. Êàê äàðèòü, êàê ïðèíèìàòü åå. À òàì, ãäå îíà åñòü, âñå îñòàëüíîå ïðèëîæèòñÿ.
Íà ñëåäóþùåå ëåòî ïîñëå ñìåðòè Ìàðëè ìû ñîîðóäèëè áàññåéí, è ÿ íå ìîã íå äóìàòü î òîì, êàê áû îí ïîíðàâèëñÿ íàøåìó íåóòîìèìîìó âîäîïëàâàþùåìó ïñó. (Îí, êîíå÷íî, ìîìåíòàëüíî ïðîöàðàïàë áû ïðîêëàäêè è çàáèë ôèëüòð ñâîåé øåðñòüþ.) Äæåííè âñå óäèâëÿëàñü, íàñêîëüêî ïðîñòî áûëî ïîääåðæèâàòü äîì â ÷èñòîòå áåç ñîáàêè. ß ïðèçíàëñÿ, ÷òî ìíå íðàâèòñÿ ãóëÿòü áîñèêîì ïî ãàçîíó, íå âãëÿäûâàÿñü, êóäà íàñòóïàòü. Ñàì ñàäèê âûãëÿäåë íàìíîãî ëó÷øå, ÷åì êîãäà ïî íåìó íîñèëñÿ òóäà‑ñþäà îãðîìíûé îõîòíèê çà êðîëèêàìè ñ òÿæåëåííûìè ëàïàìè. Âíå âñÿêèõ ñîìíåíèé, æèçíü áåç ñîáàêè áûëà ëåã÷å è íåîáûêíîâåííî ïðîùå. Ìû ìîãëè âìåñòå óåõàòü íà âûõîäíûå, íå ëîìàÿ ñåáå ãîëîâó, êóäà ïðèñòðîèòü ïñà. Ìû ìîãëè ïîéòè ïîîáåäàòü, íå îïàñàÿñü çà ñâîå èìóùåñòâî. Äåòè ìîãëè ñïîêîéíî åñòü çà ñòîëîì, è íèêîìó íå íàäî áûëî ñëåäèòü, ÷òîáû ñîáàêà íå çàëåçëà ê íèì â òàðåëêó. Êîãäà ìû óõîäèëè, ìóñîðíîå âåäðî íå íóæíî áûëî ñòàâèòü íà êóõîííûé øêàô. Ìû ìîãëè ñïîêîéíî íàñëàæäàòüñÿ ñâåðêàíèåì ìîëíèé çà îêíîì. Îñîáåííî ìåíÿ ðàäîâàëà ñâîáîäà ïåðåäâèæåíèÿ ïî äîìó áåç ãèãàíòñêîãî æåëòîãî ìàãíèòà, ïðèêëååííîãî ê ìîèì ïÿòêàì.
Îäíàêî áåç ñîáàêè ìû íå ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ ïîëíîöåííîé ñåìüåé.
Îäíàæäû ïîçäíèì ëåòîì ÿ ñïóñòèëñÿ ê çàâòðàêó, è Äæåííè ïåðåäàëà ìíå ðàñêðûòóþ ãàçåòó.
– Òû íå ïîâåðèøü â ýòî, – ñêàçàëà îíà.
Ðàç â íåäåëþ íàøà ìåñòíàÿ ãàçåòà ïóáëèêîâàëà ôîòî è äàâàëà îïèñàíèå êàêîé‑íèáóäü ñîáàêè èç ïðèþòà áðîäÿ÷èõ æèâîòíûõ. Óêàçûâàëîñü èìÿ ñîáàêè è äàâàëàñü åå êðàòêàÿ õàðàêòåðèñòèêà îò ïåðâîãî ëèöà, áóäòî ñàìî æèâîòíîå îïèñûâàåò ñâîè ëó÷øèå êà÷åñòâà. Ýòî áûëà õèòðîñòü, ñ ïîìîùüþ êîòîðîé ñîòðóäíèêè ïðèþòà ñòàðàëèñü ïðåäñòàâèòü ñîáàêó î÷àðîâàòåëüíîé è ìèëîé. Ìû âñåãäà íàõîäèëè ýòè ñîáà÷üè ðåçþìå çàáàâíûìè, èáî íàëèöî áûëà ïîïûòêà íàâåñòè ëîñê íà ýòèõ íèêîìó íå íóæíûõ æèâîòíûõ, îò êîòîðûõ îäíàæäû óæå îòêàçàëèñü õîçÿåâà.
Â òîò äåíü íà ìåíÿ ñî ñòðàíèö ãàçåòû ñìîòðåëà ìîðäà, êîòîðóþ ÿ ìãíîâåííî óçíàë. Íàø Ìàðëè. Èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, ñîáàêà, êîòîðàÿ áûëà åãî òî÷íîé êîïèåé. Îãðîìíûé êîáåëü‑ëàáðàäîð ñ ïîõîæåé íà íàêîâàëüíþ ãîëîâîé, ìîðùèíèñòûì ëáîì è âèñëûìè óøàìè, çàáàâíî îòòîïûðåííûìè íàçàä ïîä óãëîì. Îí ñìîòðåë ïðÿìî â îáúåêòèâ, ÿâíî äðîæà îò íåòåðïåëèâîãî æåëàíèÿ ñáèòü ôîòîãðàôà ñ íîã è ïîïûòàòüñÿ ïðîãëîòèòü êàìåðó. Ïîä ôîòî çíà÷èëàñü íàäïèñü: “Ñ÷àñòëèâ÷èê”. ß ïðî÷èòàë âñëóõ îáúÿâëåíèå î ïðîäàæå. “ß ïîëîí ñèë. Ìíå áóäåò õîðîøî ó ñïîêîéíûõ õîçÿåâ, ïîêà ÿ ó÷óñü êîíòðîëèðîâàòü óðîâåíü ñâîåé ýíåðãèè. Ìîÿ æèçíü áûëà íåëåãêîé, ïîýòîìó ìîÿ íîâàÿ ñåìüÿ äîëæíà ïðîÿâèòü òåðïåíèå è ïðîäîëæèòü îáó÷àòü ìåíÿ ñîáà÷üèì ìàíåðàì”.
– Î áîæå, – âîñêëèêíóë ÿ. – Ýòî îí. Îí âîññòàë èç ìåðòâûõ.
– Ðåèíêàðíàöèÿ, – ïîäòâåðäèëà Äæåííè.
Ñõîäñòâî Ñ÷àñòëèâ÷èêà è Ìàðëè áûëî ïîðàçèòåëüíûì. Ïîëîí ñèë? Ïðîáëåìû ñ êîíòðîëåì ýíåðãèè? Îáó÷àòü ñîáà÷üèì ìàíåðàì? Íàì áûëè õîðîøî çíàêîìû ýòè ýâôåìèçìû, ïîòîìó ÷òî ìû ñàìè èõ èñïîëüçîâàëè. Íàø óìñòâåííî îòñòàëûé ïåñ âåðíóëñÿ, ñíîâà ìîëîäîé è ñèëüíûé, è åùå áîëåå äèêèé. Ìû îáà ñòîÿëè íàä ãàçåòîé, íå ïðîèçíîñÿ íè ñëîâà.
– Ìíå êàæåòñÿ, ìîæíî ïðîñòî ñõîäèòü ïîñìîòðåòü íà íåãî, – íàêîíåö ñêàçàë ÿ.
– Äà, òîëüêî äëÿ ñìåõà, – äîáàâèëà Äæåííè.
– Ïðàâèëüíî. Ïðîñòî èç ëþáîïûòñòâà.
– Ýòî íèêîìó íå ïîâðåäèò.
– Êîíå÷íî, – ñîãëàñèëñÿ ÿ.
– ×òî æ, – ñêàçàëà Äæåííè, – ïî÷åìó áû è íåò?
– ×òî ìû òåðÿåì? – ïîäûòîæèë ÿ.

ÎÒ ÀÂÒÎÐÀ

Îäèí ïèñàòåëü â ïîëå íå âîèí, ïîýòîìó ìíå õîòåëîñü áû ñêàçàòü ñëîâà áëàãîäàðíîñòè ìíîãèì ëþäÿì, ÷üÿ ïîääåðæêà ïîìîãëà ìíå ïðåòâîðèòü â æèçíü çàìûñåë ýòîé êíèãè. Ïðåæäå âñåãî ÿ õî÷ó âûðàçèòü ãëóáîêóþ ïðèçíàòåëüíîñòü ñâîåìó àãåíòó, òàëàíòëèâîé è íåóòîìèìîé Ëîðè Ýáêåìàéåð èç êîìïàíèè DeFiore, êîòîðàÿ ïîâåðèëà â ìîþ èñòîðèþ è ìîè ñïîñîáíîñòè äàæå ðàíüøå ìåíÿ ñàìîãî. ß óáåæäåí, ÷òî áåç åå ýíòóçèàçìà è ïîëåçíûõ íàñòàâëåíèé ýòà êíèãà òàê è îñòàëàñü áû â ìîåì âîîáðàæåíèè. Ñïàñèáî, Ëîðè. Òû ïîâåðåííûé â ìîèõ äåëàõ, ìîé àäâîêàò, ìîé äðóã.
Èñêðåííå áëàãîäàðþ ñâîåãî çàìå÷àòåëüíîãî ðåäàêòîðà Ìàóðî Äè Ïðåòà, ÷üè ñïðàâåäëèâûå è ðàçóìíûå çàìå÷àíèÿ ïîìîãëè ñäåëàòü ýòó êíèãó ëó÷øå, è âñåãäà âåñåëóþ Äæîýëü Þäèí, êîòîðàÿ ñëåäèëà çà âñåì ïðîöåññîì åå ñîçäàíèÿ. Ìíå òàêæå õî÷åòñÿ ïîáëàãîäàðèòü Ìàéêëà Ìîððèñîíà, Ëèçó Ãýëëàõåð, Ñèëà Áàëëåíäæåðà, Àííó Ìàðèþ Ýëëåññè, Êðèñòèíó Òàíèãàâà, Ðè÷àðäà Àêóàíà è âñåõ‑âñåõ ñîòðóäíèêîâ èçäàòåëüñòâà HarperCollins çà òî, ÷òî îíè ïîëþáèëè Ìàðëè è ñäåëàëè ìîþ ìå÷òó ÿâüþ.
Ïðèçíàþ, ÷òî ÿ äîëæíèê ðåäàêòîðîâ ãàçåòû Philadelphia Inquirer: îíè âûçâîëèëè ìåíÿ èç äîáðîâîëüíîé ññûëêè èç ãàçåòíîãî áèçíåñà, êîòîðûé ÿ îáîæàþ, è ïîäàðèëè ìíå áåñöåííûé ïîäàðîê â âèäå ñîáñòâåííîé êîëîíêè â îäíîé èç âåäóùèõ àìåðèêàíñêèõ ãàçåò.
ß íå ìîãó ïåðåäàòü, íàñêîëüêî ÿ áëàãîäàðåí Àííå Êâèíäëåí, ÷üè ýíòóçèàçì è ïîääåðæêà ïîìîãëè ìíå áîëüøå, ÷åì îíà ìîæåò ïðåäñòàâèòü.
Ñïàñèáî îò âñåãî ñåðäöà Äæîíó Êàöó, êîòîðûé äàâàë ìíå öåííûå ñîâåòû è ïîñòîÿííî íàõîäèëñÿ íà ñâÿçè è ÷üè êíèãè âäîõíîâèëè ìåíÿ, îñîáåííî “Ãîä ñîáàêè. Äâåíàäöàòü ìåñÿöåâ, ÷åòûðå ñîáàêè è ÿ” (A Dog Year: Twelve Months, Four Dogs, and Me).
Ñïàñèáî Äæèìó Òîëüïèíó, óæàñíî çàíÿòîìó þðèñòó, êîòîðûé âñåãäà íàõîäèë âðåìÿ äàòü ìíå áåñïëàòíûå è ìóäðûå ðåêîìåíäàöèè. Ñïàñèáî Ïèòó è Ìîðèí Êåëëè, ÷üÿ ïîääåðæêà âäîõíîâëÿëà ìåíÿ. ß íèêîãäà íå çàáóäó âàø âåëèêîëåïíûé êîòòåäæ ñ âèäîì íà îçåðî Ãóðîí. Ñïàñèáî Ðýþ è ÄæîÝíí Ñìèò çà òî, ÷òî áûëè ðÿäîì, êîãäà ÿ áîëüøå âñåãî â íèõ íóæäàëñÿ, à òàêæå Òèìîòè Ð. Ñìèòó çà êðàñèâóþ ìóçûêó, êîòîðàÿ çàñòàâèëà ìåíÿ ïëàêàòü. Ñïàñèáî Çåìëåêîïó Äýíó çà ïîñòîÿííûå ïîñòàâêè êîï÷åíîãî ìÿñà è ìîèì áðàòüÿì, Ìàðèäæî, Òèìîòè è Ìàéêëó Ãðîãýíàì çà ïîääåðæêó. Ñïàñèáî Ìàðèè Ðîäåéë çà èñêðåííåå äîâåðèå è ïîìîùü â îáðåòåíèè äóøåâíîãî ðàâíîâåñèÿ. Ñïàñèáî âñåì ìîèì äðóçüÿì è êîëëåãàì, êîòîðûõ ñëèøêîì ìíîãî, ÷òîáû çäåñü óïîìÿíóòü âñåõ, çà èõ äîáðîòó, ïîääåðæêó è äîáðûå ïîæåëàíèÿ… Ñïàñèáî âàì.
ß íå ñìîã áû îñóùåñòâèòü ýòîò ïðîåêò äàæå â âîîáðàæåíèè, åñëè áû íå ìîÿ ìàìà Ðóò Ìàðè Õîâàðä Ãðîãýí, êîòîðàÿ â äåòñòâå íàó÷èëà ìåíÿ ðàäîâàòüñÿ õîðîøî ðàññêàçàííîé ñêàçêå è ïîäåëèëàñü ñâîèì äàðîì ñî ìíîé. ß âñïîìèíàþ ñ ãðóñòüþ è îòäàþ äîëæíîå ñàìîìó âåðíîìó ñâîåìó ïîêëîííèêó, ñâîåìó îòöó Ðè÷àðäó Ôðýíêó Ãðîãýíó, êîòîðûé ñêîí÷àëñÿ 23 äåêàáðÿ 2004 ãîäà, ïîêà ýòà êíèãà ãîòîâèëàñü ê ïå÷àòè. Îí òàê è íå óñïåë ïðî÷åñòü ìîé òðóä, íî îäíàæäû âå÷åðîì, êîãäà çäîðîâüå óæå ïîäâîäèëî åãî, ÿ ñåë ðÿäîì è ïðî÷åë åìó âñëóõ íåñêîëüêî ãëàâ. Îí ñëóøàë ìåíÿ è óëûáàëñÿ. Ýòó óëûáêó ÿ íèêîãäà íå çàáóäó.
ß ìíîãèì îáÿçàí ñâîåé çàìå÷àòåëüíîé è òåðïåëèâîé æåíå Äæåííè è ñâîèì äåòÿì Ïàòðèêó, Êîíîðó è Êîëèí, êîòîðûå ðàçðåøèëè ìíå âûñòàâèòü èõ íà âñåîáùåå îáîçðåíèå è ïîäåëèòüñÿ ñàìûìè èíòèìíûìè ïîäðîáíîñòÿìè íàøåé ñåìåéíîé æèçíè.
È, íàêîíåö (äà, åùå ðàç), ÿ õî÷ó ïîáëàãîäàðèòü ñâîåãî íåçàäà÷ëèâîãî ÷åòâåðîíîãîãî äðóãà, áåç êîòîðîãî íå áûëî áû ýòîé êíèãè. Îí áûë áû ðàä óçíàòü, ÷òî áëàãîäàðÿ åé åãî äîëã ïåðåä íàìè çà âñå ïîðâàííûå ìàòðàöû, ðàçðóøåííûå ñòåíû è öåííûå ïðîãëî÷åííûå ïðåäìåòû ïîêðûò ñïîëíà.

ÎÁ ÀÂÒÎÐÅ

Äæîí Ãðîãýí – âåäóùèé ðóáðèêè ãàçåòû Philadelphia Inquirer è áûâøèé ãëàâíûé ðåäàêòîð æóðíàëà Organic Gardening. Îí ðàáîòàë êîððåñïîíäåíòîì, øåô‑ðåäàêòîðîì è âåäóùèì ðóáðèêè â ãàçåòàõ Ìè÷èãàíà è Ôëîðèäû.
Åãî ðàáîòû óäîñòîåíû ìíîæåñòâà íàãðàä, â òîì ÷èñëå ïðåìèè Íàöèîíàëüíîãî ïðåññ‑êëóáà “Âûáîð ÷èòàòåëåé”. Îí æèâåò íà ëåñèñòîì õîëìå â Ïåíñèëüâàíèè âìåñòå ñî ñâîåé æåíîé Äæåííè, òðåìÿ äåòüìè è óäèâèòåëüíî ñïîêîéíûì ëàáðàäîðîì Ãðåéñè.